一陣微弱的喵叫聲,從石階後的桂花樹下傳出來。
原來樹下有個竹筐,裡面有著兩隻骨瘦如柴的小貓,餓得眼睛都張不開了。
許多人都認為貓是不吉祥的,因此也不會有人對失去母親的小貓伸出援手。
頂多是皺著眉,當作沒聽見,快步的離開。
但是有名少女似乎不這麼認同,她拿著熬過的米汁,裝在竹筒裡,正細心的餵著餓得亂叫的小貓們。
「乖乖,慢慢吃呀,吃飽了才有力氣,不要出聲知道嗎?等一下我帶你們回家,你們要乖乖的,千萬不要出聲,給我娘聽到就慘啦。」
萬浣歲小聲的說著,臉上有著少見的溫柔。
為了尋找廚藝精湛的人來當槍手,她是走遍了大街小巷,在經過這條僻靜的小路時,意外發現了這兩隻出生不久的小貓。
她雖然有點冒失,但再善良不過,所以趕緊回家弄了米汁,回來將小貓餵得飽飽的。
這樣它們才不會在她將它們偷渡入境的時候亂叫,而被發現了行蹤。
她心滿意足的看著小貓們搶著吃米汁,露出了微笑。
然後她小心的將它們抱起來,一手抱著一隻。
那一陣馬蹄聲來得很快,大概騎士覺得小路上不會有人,因此放心急馳。
沒有想到萬浣歲一站起來,才轉了個身,馬蹄幾乎要踏到她臉上來了。
她尖叫一聲,第一個想法就是要保護小貓,所以她將貓護在胸前,認命的準備讓馬蹄給踩死。
驚險的是,馬上的騎士將馬頭一轉,直直的朝桂花樹撞去,馬上的騎士飛了起來,卻是朝著她飛來,她呆呆的站起,因為這突如其來的事件,而失去了反應能力。
他對著她迎面飛來,她毫無閃避的時間,她懷裡的小貓即將面對被壓死或摔死的命運。
砰的一聲,騎士將萬浣歲撞倒,她眼冒金星的倒地,手裡的小貓自然抓不住,直直的往下掉落。
那騎士卻飛快的伸手,抓住了兩隻小貓,這樣做的結果就是讓他自己摔得七葷八素。
「好痛!」萬浣歲痛得眼睛含淚,撲到騎士面前,「我的小貓!你殺了它們、你殺了它們!」
「它們沒事!」孫立明痛得聲音都變了,他勉強自己坐起來,朝她伸出手,兩隻小貓在他手裡喵喵叫著。
他們打了一個照面,雙雙大吃一驚,「是你!你燒了春耕小樓!」
居然是那個消失的神秘少女。
萬浣歲的驚訝絕對沒有比他少,他怎麼會知道的?
她當時是男裝呀,她有留下什麼線索嗎?
她退了幾步,心裡想著,如果不快點逃命的話,她恐怕要坐上一輩子的牢啦!
「喂,你站住!」
眼見她沒命的逃,孫立明當然是急起直追,但他的腳受了傷,行動不便,又沒有萬浣歲熟悉道路。
在錯綜複雜的巷子裡,他很快的就失去了她的身影。
「你們的主人,到哪裡去了?」
他只能問著手裡喵喵叫的小貓,露出一個苦笑。
現在,他只能希望李旭和能從錢明珠那裡問出端倪了。
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陰暗的天氣預告著接下來的陰雨綿綿。
吉祥酒樓的酒招被雨一淋,垂頭喪氣的貼在竹竿上,對照著對門天下酒樓氣派的石獅子,馬上就顯得有些寒酸。
萬浣歲剝著花生,一粒接一粒的往小嘴裡扔,一臉無聊的看著對面的門庭若市。
雖然陰雨綿綿,但一點也沒影響人家的川流不息。
反觀吉祥酒樓內的冷清,一個客人都沒有,就連跑堂夥計都遞了辭呈,跑到對面去討生活了,只剩下二廚邱祥。
她想著她昨天弄丟的小貓,心想實在不該丟下它們跑掉的,當她大著膽子回去找時,小貓連同竹筐都不見了。
這一點,讓她又是洩氣又是後悔。
「萬小三!」
一個尖銳的吼聲在她耳邊響起,她的左耳跟著一陣疼痛。
萬大娘早已殺氣騰騰的逼近她身後,一臉怒容的揪住她的耳朵,「你在幹什麼!」
「好痛呀!娘,你快放手呀!」她連忙護著耳朵,頻頻叫痛,「痛呀……」
「你還會知道痛?我問你在幹什麼!」
她一臉苦相,哀怨的說:「我在吃花生呀。」
「呸!你這瘋丫頭,再給我裝傻沒關係!」萬大娘火大的說:「你大姊、二姊多有心,一聽到你娘我煩惱得不得了,早早就出門去找槍手。」她越說越火,聲音也提高了不少,「你呢?給我睡到日上三竿還不打緊,現在都什麼時候了,你還給我賴在這兒?」
「不是呀,外面下雨嘛!」她一臉無辜的說:「就算要找槍手也得等雨停。」
「要不乾脆就別找了,怎麼樣?」萬大娘強忍怒氣,雙手扠腰吼著。
「娘,你要給我時間嘛!你也不希望我隨便找個人來搪塞呀。」萬浣歲苦口婆心的說。
「你少給我找藉口!你給我偷懶,不顧你老爹的面子,真是氣死我了!我今天非得好好教訓你一頓不可!」
她一眼瞧到對面的風光熱鬧,想到吉祥酒樓的輝煌不再,沒落至此都是女兒不爭氣害的,忍不住怒從中來。
「娘,你別鬧了啦!雨一停我馬上就去找槍手。」一看娘親臉色不善,她也覺得大事不妙。
難怪姊姊們卯起勁來拚命找人,連家都不回了,原來老娘早就已經火冒三丈,一點小事都能發飆了。
「還等雨停?」萬大娘怒吼一聲,秀出藏在身後的籐條,唰的一聲打下來,「你懶!我打死你!」
「娘,很痛啦!」萬浣歲連忙奪門逃命,「我現在就去找,馬上就去!」
她才一衝出店門,差點和個人迎面相撞。
「哎喲……」一聲嬌滴滴的喊痛聲響起,千嬌百媚的錢明珠順勢往後一倒,讓她身後的男子不得不伸手攬住她。
「好痛呀,我的胸口好痛呀!」
看她故作嬌弱的模樣,萬浣歲大聲的說:「我的頭才痛勒!」撞到一堵狐狸精牆,真是有夠倒楣的。
扶住錢明珠的正是倒楣的李旭和,他一見到萬浣歲,驚訝的瞪大了眼睛,「你、你……哇,真像!」
天哪,那是柳麗色嗎?怎麼這麼相像?
他大吃一驚,盯著萬浣歲猛看,不自覺的鬆了手,差點把一臉陶醉的錢明珠摔到地上去。
萬大娘一手拎住她的後衣領說道:「還不趕緊跟客人道歉。」
「道歉?娘,你開什麼玩笑呀!我幹麼跟這狐狸……噢!」
萬大娘一籐條抽在她屁股上,痛得她喊了一聲。
「客人至上,我教過的你都忘了嗎?」萬大娘狠狠瞪她一眼,轉頭換上一副盈盈笑臉,「小姐公子裡面請,裡面坐呀!」
這可是七天來的第一樁生意,當然要好好的抓住了,說不定從這次開始就時來運轉。
「六皇子。」錢明珠嬌滴滴的說,「這裡又小又髒,實在不適合我們的身份,還是去對面吧。」
聽到又小又髒,萬家母女同時皺起眉頭,一臉不悅。
李旭和緊繃著一張臉,額上的青筋似乎都在跳舞,他悶聲說:「沒關係,就這裡。」
真是天殺的孫立明,居然叫他幫這種忙!
這個姓錢的明珠小姐活像沒長骨頭,找到機會就往他身上黏。
而且在這個像柳麗色的小姑娘面前,他就有一種尷尬的感覺,像是怕被她看見他跟這種貨色在一起,會被她嘲笑一輩子似的。
可是她又不是柳麗色,不是咩?那應該就沒什麼關係吧?
「奸吧,既然六皇子你不嫌棄,那我也不要緊。」
是六皇子呢,沒想到他居然大駕光臨,上門請她出遊,她得意得屁股都要翹到天上去了。
他可是僅次於孫立明的熱門單身漢,要是姊妹淘們知道,一定會嫉妒死的。
尤其她又巴不得讓她的死對頭看看,她可是搶手到連六皇子都要相邀,所以她假裝要避雨,故意帶李旭和到這裡來炫耀。
但她打算炫耀完就上她爹開的天下酒樓,沒想到李旭和卻覺得在這就好了。
萬浣歲看錢明珠嗲聲做作就難過,連忙閃過他們想溜出去,無奈萬大娘又一聲吼,「又想到哪裡去!」
「娘,我去忙你交代的事嘛!」她寧願冒雨出門去亂晃,也不要在這看錢明珠發騷。
「你給我留下來招待客人,我去廚房幫忙。」
於是萬浣歲只好心不甘情不願的領他們進去,然後說:「隨便坐,愛坐哪就坐哪。」
「這裡每張椅子都好髒,我才不要坐。」錢明珠皺著眉,打定主意從頭嫌棄到尾。
萬浣歲皮笑肉不笑的說:「你坐下來就乾淨了。」
她正想罵人時,看到李旭和一臉不在乎的坐下來,只好悻悻然的坐下,順便多瞪萬浣歲一眼。
她臭著一張臉,提起水壺將桌上的杯子翻過來,把水注滿,哼了一聲,「要吃什麼?」
「六皇子,我看這裡也做不出什麼好菜來,咱們就隨便點一桌吧。」
「也好。」李旭和被她甜膩膩的聲音惹得雞皮疙瘩直掉。
他只想快點完成任務,從她嘴巴裡問出那天跟她到求子廟的朋友是誰。
錢明珠露出一個笑容,飛快的說:「殿下你真客氣,那我就作主了,把你們酒樓裡最貴的、最有名的東西全上桌,多少銀子都不要緊。畢竟是要招待六皇子,當然是一點都不能馬虎。」她還特地強調六皇子,就怕萬浣歲不知道她身邊的男伴身份有多尊貴。
萬浣歲輕嗤一笑,「六皇子?」
騙鬼呀!皇室貴胄什麼大風大浪沒見過,會看上她這個噁心做作,滿身銅臭又不知羞恥的富家千金。
看她的表情,李旭和也知道她並不相信,別說是這個可愛的小姑娘了,他自己都不敢相信他居然會答應孫立明來做這件事!
他決定趕緊完成任務,快點閃人!
「錢小姐,其實我是想跟你打聽一件事,前幾日你到求子廟……」
一提到求子廟,錢明珠立刻興奮的說:「是呀,你怎麼知道我到求子廟了?一定是孫大人跟你說的,我爹跟孫大人很有交情,他常來我們家作客,那天人太多了,他也看到我啦?可惜我身邊有朋友,不方便過去跟他打招呼。」
李旭和心裡想,其實是被侍衛攔住了吧?
「沒關係,我是要問你,那一天……」
他還是沒能講完,錢明珠又打斷他,「那一天沒跟孫大人打招呼,有點不禮貌,你說他會不會以為我故意不理他?要這樣就下好了,我跟孫大人的表妹柳姑娘也算好朋友,她很瞭解我,她一定會替我解釋,我不是那麼沒禮貌的人……」
其實她根本就不認識柳麗色,只不過遠遠看過一次,但她覺得能跟孫立明的表妹當手帕交很光榮,因此就急著讓李旭和知道。
「閉嘴!換我說了吧?」李旭和忍無可忍的吼了一聲,順便在桌上敲了一下,震得茶杯都跳了起來,「你只要跟我說那天跟你去上香的人是誰,其他有的沒的我沒興趣聽!」
錢明珠一副被嚇到的樣子,喃喃的說:「有宋大人的千金,還有錦來綢緞莊的大小姐……」
「這樣就可以了。」他霍地一聲猛然站起來,轉身往門外走。
明明是一件很簡單的事,一句話就能解決的。
偏偏這個白癡千金要弄得那麼複雜。
「可是六皇子……」她一副快要哭的樣於,不明白他為何這麼大聲凶她,「你要走了?東西都還沒上來。」
她才一說完,萬浣歲就帶著笑意接口,「來了。」
錢明珠尖叫一聲,於是李旭和奇怪的回頭一看,只見一個髒兮兮的痰盂端端正正的放在桌上,而錢明珠一瞼又嫌棄又害怕,又覺得被侮辱似的驚慌表情。
「正秦青銅痰盂一個,歷史悠久赫赫有名,很多收藏家都要高價收買,是吉祥酒樓大廚做菜必備的鎮店之寶。」
李旭和沒去看錢明珠的臉色,因為他忙著哈哈大笑。
說實在的,那小姑娘正經八百的模樣比她好看多了。
當然,他並不是因為她長得像柳麗色,這才覺得她好看的,絕對不是因為這樣。
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華燈初上,成串的紅燈籠發出耀眼的光芒,讓已經人聲鼎沸的街上顯得更加熱鬧。
雖然已經入夜了,但是京城最繁華的一條街,依然活躍。
李旭和一副生悶氣的表情,「這又不是我的問題,你說對吧?」
看了他一眼,孫立明哼了一聲,「難道是我的問題?」
這下會讓宋大人和莊老闆誤以為他對他們家的閨女有興趣了,這是他最避之唯恐不及的事,偏偏卻又倒楣的湊上了。
「你也不想想,是我犧牲色相去跟那個錢明珠問消息的!」
他自己一定很清楚錢明珠是什麼德行,所以才會叫他去,他是一時不察,誤上了賊船好嗎?
他就是不懂,他幹麼一定要找出那名少女?
又不是為了要處罰她,也不是要追究藏書樓失火的事,那到底是要做什麼?
難道,從來沒對女人有興趣的他,終於動心了嗎?
如果是的話,還真是個天大的新聞呢。
「好,你很偉大,不過沒用。」
他依然找不到那名神秘的少女。
事到如今,他已經有點賭氣了,他不相信他沒辦法將她找出來。
「那我怎麼會知道沒用!是錢明珠嘴巴說出來的,說不定呀,那姑娘壓根就不是她的朋友,你也知道跟錢明珠當手幀交的,都是什麼德行。」
想到剛剛在宋、莊兩家的驚魂,他就覺得渾身雞皮疙瘩狂冒。
錢明珠還敢說她跟柳麗色相熟,真是說謊不打草稿,她才不會跟她們那些假惺惺,滿腦子只想釣金龜婿的千金相交呢。
要說到做好朋友的話,跟酒樓那個小姑娘倒比較有可能。
她們不只長得像,連個性都有些相似,都很淘氣。
「說到這個,我跟你講一件奇事!你一定不會相信,我昨天在一家酒樓裡,看見了一個人。」
孫立明興趣缺缺的說:「怎麼樣?」
他用一種很值得大驚小怪的口吻說:「怎麼樣?她長得很像麗色,你說怎麼樣。」
孫立明一聽,像在絕對的黑暗中見到了光明似的,一把握住他的手臂,「你說什麼?像麗色的姑娘,在哪家酒樓?」
李旭和看慣了他從容的樣子,現在這種緊張樣還真是希奇呀!
「吉祥酒樓呀,怎麼,你也想去看嗎?」他強調著,「真的很像,我一開始還嚇了一跳。」
「她就是我要找的人。」孫立明一副鬆了一口氣的模樣。
他自己也弄不清楚,為什麼找到她這件事,會變得這麼重要。
「真的?」李旭和反而嚇了一跳,他要找一個跟柳麗色如此相像的人。
那是存什麼心呀?他不由得有些酸了起來。
孫立明也不管他在胡思亂想些什麼,一把拉了他就快步而行。
但是一個人卻踉蹌的撞到李旭和身上。
「對不起……」那人低著頭,飛快的道個歉,快速的鑽入了人群裡。
李旭和只覺得腰部一緊,低頭一看,原本繫著的一塊溫潤白玉已經不翼而飛。
「好哇!連我的東西你都敢扒,給我站住!」
「旭和,不要去追,我們有正事要辦!」
「孫大人,你昏頭啦!到底什麼才是正事?吉祥酒樓不會跑,扒手可是跟長了翅膀沒兩樣的!」
重點是居然敢在他頭上拔毛,明明就在挑戰王法嘛!他怎麼能夠放過這種不長眼的宵小?
這下子,孫立明也只能讓吉祥酒樓稍待片刻,先幫他抓賊了。
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萬浣歲哀怨的歎了一口氣,銀色的月光照在她沮喪的臉上,感覺有點淒涼。
她扛著那面「徵求廚技精湛高手」的牌子,大街小巷走了一天,一點收穫都沒有,難怪她要沮喪了。
竺昭均忍不住好笑,「別再咳聲歎氣了,今天沒找到,明天我再陪你出來找。」
「你以為我娘會接受這個說法嗎?她一定會拿出家法說我偷懶,我昨天已經被她揍過一頓啦!」
而且還是在她死對頭面前,說有多沒面子就有多沒面子。
還好她的死對頭忙著撿拾她破碎的尊嚴,所以也沒空來笑她。
為了找個槍手來充門面,可害她這條小命快去了一半。
也不知道姊姊她們順利不順利,說不定跟她一樣一事無成,所以不敢回家去挨罵吧。
「那不然你今天先住我家嘛!」
說到這個,萬浣歲又更哀怨了,「住你家?然後讓死人一晚都哭著叫我還他腰牌?」
她最後一個安寧之地也沒了,看樣子她真的已經慘到無處可歸了。
「那怎麼辦?難不成你從今天開始就要流落街頭呀?乾娘不會那麼狠,要你找槍手也得給時間呀。」
「對呀,可是我要是回去,她會說我不努力。姊姊她們都是豁出去了,就我還賴在家裡偷懶。」
問題不是她偷懶嘛!而是真的沒有辦法呀,人家有本事的人,老早就已經被重金聘走了,哪輪得到她去發掘呀。
正當萬浣歲咳聲歎氣的煩惱時,一陣急切的呼救聲由遠而近響了過來。
「救命呀、救命呀!殺人啦、出人命啦!」
「有人在叫救命。」萬浣歲的正義感立刻發作,直覺就要衝過去看個究竟。
「萬小三!」竺昭均連忙拉住她,「不要呀!是在叫救命,不是小事!你一個姑娘家,要是有什麼萬一,那可怎麼辦。」
「我有傢伙在手,而且也練過幾年功夫,怕什麼。」她一臉躍躍欲試的表情。
功夫?萬浣歲那種三腳貓功夫用來唬人還可以,真要打壞人可就有點危險啦!「不行……我不讓你去!」竺昭均看著她衝了出去,一跺腳急道:「萬小三,你真是專找麻煩的惹事精!」
幹麼要多管這種閒事?明哲保身才能長命百歲,她都不懂這道理嗎?
可是她又不能讓萬浣歲一人孤身涉險,只好一咬牙硬著頭皮跟了過去。