「喲，一個月不見你的人影，還以為你消失到哪裡去了，原來是埋在工作堆裡頭了。我說你錢也賺得太多了，分一點給別人怎麼樣?聽說你又搶到一筆大生意，還是從國際知名的設計大師，你恩師貝老頭的手中。這不是有點無情嗎?好歹人家也曾經教過你。」端木揚不請自來地闖入紫鳴臣的辦公室中。
鳴臣瞇起一眼，這一陣子好不容易稍微忘記了心頭人影，偏偏又來個搗蛋鬼。
「別一臉這麼不耐煩的樣子，已經中午了，就算超人，休息一下吃個飯也可以吧。」端木從身後亮出了一隻布包的華麗餐盒說，「嘿嘿嘿，怎麼樣?很久沒有吃到我們岳大廚的料理吧?想不想念啊?」
鳴臣深深地蹙眉：「我不吃，秘書已經幫我叫了外送。」
「啊?拜託，外送怎麼能敵得過我這一份啊?」端木揚不給他借口，大刺刺地在茶几上就攤開他手中的餐盒說，「看，多豐盛。去取消你那個肯定會很難吃的外送。」
「只要能吃就好。」他低頭，繼續看著手中的公文。
「好，這是你說的，那我就不客氣地一個人享用了。」他惡作劇地舉起筷子，自言自語地說，「怪怪，這麼好的料理，居然有人不肯賞光，真不知道該說那個人是頭腦燒壞了，還是神經不正常。不不，我看應該是怕『睹物思人』，強裝自己不在乎，哈哈，那我可就撿到便宜了。」
鳴臣努力不去理會他，但是論煽動的功夫，恐怕舉世無人能敵他端木揚。
「嗯，好吃。這手工蔬菜卷，一吃就知道是無農藥新鮮栽培的蔬菜。」
那又如何?吃多了農藥，頂多得到癌症。
「哇，太棒了，這個蛋卷又鬆又軟又滑，金黃色微焦的部分，不但有蛋香還有一點點焦焦苦苦，好對味喔！」
夠了沒?哪有人吃飯還這麼囉嗦的。
「嗯嗯，這炸雞松也是難得的美味絕品啊。想要做出這麼好吃的雞松，沒有兩三把刷子是做不到的，不愧是我心儀的大廚啊……嘻嘻，就是某人愚蠢得不肯收下這份愛意喔。」
啪！鳴臣終於忍耐不住地說：「吃飯就吃飯，你哪來那麼多話，嫌味道不夠，還得加上口水不成！」
停下筷子，端木揚露出惡魔般的微笑說：「以前你不會為這種事動怒的，鳴臣，你想假裝也沒用，明明在乎，何必死鴨子嘴硬。」
「你是來討打還是討罵?」他冷哼一聲。
「坦白說，我兩方面都不是很喜歡。」端木揚以手撐著腦袋說，「要不是因為這事我也有插手過，我大可以不管。反正你的女人緣老是碰壁，我早就放棄要幫你找老婆的念頭了。當然，找男人又另當別論，不過我看你是沒那方面的嗜好啦！」
拿起檔案夾，鳴臣往他頭上一敲：「在我還沒有開打前，滾!」
「去，我可是好心為你送請帖來的。」
「什麼請帖?」莫非是冶恬的結婚請帖?!那他絕對會先掐死這個禍害千年的惡友。
掏出一隻粉紅色的信封，微笑地，端木揚說：「當然不是你牽腸掛肚的那個人的請帖，放心好了，我再怎麼愛捋虎鬚，可還懂得愛惜生命。這是慶祝我們俱樂部落成的宴會，身為俱樂部股東兼本俱樂部整體營造設計師，你沒有不出席的道理吧?」
不必問，也知道出席者當中，絕不會缺了冶恬這名主廚。
「哎!別說你不來啊，我可先跟你美麗的秘書查過了你的行程，確定你當天晚上絕對有空。」帶著得逞的笑容，他拍拍屁股起身說，「這便當就留給你吧。我呢，寧可和你們公司的漂亮美眉吃公司自助餐，美色當前我才有食慾。我可不像你，能陪著一堆工作吃飯。」
他的皮肉話，換來鳴臣不痛不癢的眼神。遲了片刻，在端木揚走到門前，鳴臣才沉聲說：「她，還好吧?」
「他?她?它?你問誰?要是問我家的小白——它好得很；吃得好、睡得好。」
額上冒出數條青筋，鳴臣從牙縫中逼出：「我問的是岳、冶、恬。」
吹聲口哨，端木揚擺擺手：「那麼想知道她好不好，就出席這場宴會，用自己的眼睛確認嘍!拜拜。對了，便當要吃光，這是她為你做的，我有告訴她某個人因為過度忙碌的工作，整個人都消瘦了，就不知道那個『某人』是光為工作而瘦，還是為情消瘦了。」
啷!在下一個公文夾飛到臉上前，端木揚很聰明地關上門，躲開。
可惡。光知道消遣別人，為什麼不替他想想，一旦見到了冶恬，他萬一克制不住自己內心的衝動，將她綁架回家怎麼辦!混賬。
＊＊＊
「老闆，怎麼樣?進行得可順利?」田莘園與花聖賢將端木揚團團圍住。
「淑女們請保持一點風度，我還以為自己就要清白不保了。」
「請不要開玩笑。」花聖賢很不給面子地說。
端木揚的八面玲瓏，在花聖賢面前是英雄無用武之地，他也早把這位廚師列為「難以對付」的種類中。
「我知道，放心吧，請帖已經順利送出去了，他一定會到的。」舉起一手發誓地說，「假如我沒有成功，我會回來嗎?你們也太小看我端木揚的本事了吧?」
「我們不是不相信您，只是攸關冶恬的終身幸福，我們怎麼能不謹慎小心地進行呢廠田田說。
「這也攸關了我俱樂部的主廚存亡，我當然會全力以赴。」端木揚拍拍她們的手說，「總之，那邊我已經搞定，岳主廚那邊就交給你們了。夥伴。」
田莘園與花聖賢互望一眼，然後一起點頭說：「我們也絕對不會失敗的。」
「那就好。」笑一笑，從「共謀者」的面具，端木揚迅速換上老闆的面具說，「你們還不快點去工作，小心幫朋友保住了幸福，我這邊可要把你們砍頭了，去去去。」
「遵命！」田莘園吐吐舌，迅速地拉著好友離去。
背後，閃爍著狡猾眼光的端木揚，又開始打起他那精打細算的算盤了。雖然表面上自己得要損失一位廚師，但實際上這筆生意還是穩賺不賠的。因為如果這次的計劃成功，鳴臣與岳冶恬都欠自己一個人情。
未來他想開第二家美食俱樂部的話，到時候就可以連本帶利地討回來。
呵呵，「助人為快樂之本」這句話，在他的字典中已經被改成「助人乃賺錢之本」。
＊＊＊
起初，鳴臣以為這是場玩笑。
他確定自己不會弄錯請帖上的日期與時間，可是當他走到美食俱樂部的門口時，就察覺到整體氣氛怪異而不尋常。畢竟，依照好友的個性，舉行盛大的開幕酒會，怎麼可能不是眾賓雲集的場面，然而停車場內空蕩蕩的，門口甚至見不到半個人影，裡面更是漆黑一片。
掉頭離去?都花時間來了，就看看他要搞什麼花樣吧。
鳴臣推開了美食俱樂部的門口
「歡迎光臨。感謝您來參加本次的開幕酒會，請往這邊走。」身著美麗黑色制服的領位小姐，一見到他就說。
看樣子是自己誤會了端木揚，可是也得怪他總是開惡劣的玩笑。
他跟隨著領位小姐一路走上三樓。其間，他注意到整間餐廳宛如空無一人似的，一點人聲都沒有，況且連宴會的主辦人——端木也不知道躲哪裡去了。到底他葫蘆裡在賣什麼藥?
「就在這兒，請您在這兒稍候。」
莫名其妙地被帶到三樓視野最佳的包廂。這兒就是設計給賓客們，品嚐主廚在面前為他們料理的獨特包廂。從落地窗往外望，由於地點適宜，能看到車水馬龍的夜景，卻又不會被外界阻擋任何視野，說浪漫也挺浪漫的。
只可惜，鳴臣絲毫沒有欣賞風景的心情。
他品嚐著運上來的香檳，望著這間只有他一個人的包廂，等待著……為什麼他要在這兒耗費時間，連等待什麼都不知道?放下喝了一口的香檳杯，鳴臣正打算起身告辭，包廂的門就被打開了。
一身雪白的冶恬翩然走人，她的服裝說是廚師的制服也不太像——相當女性化的柔軟緊身布料，將她那玲瓏曲線全都凸顯了出來，而底下的每一寸鳴臣不但熟知，而且不只一次以唇舌愛撫過……
「你——這是怎麼回事?」他疑惑地蹙眉。就算隔了一個月，她還是能輕易地挑動他的情緒。
「歡迎光臨美食俱樂部，我是今日的擔當廚師，特別為您一人做料理。希望您能滿意。對了，本包廂的特色是無法點餐，全部的菜色都由我決定，您沒有意見吧?如果您有什麼特別不想吃的，也請告訴我。」柔柔的嗓音，宛如在對陌生人說話般，她嬌俏地一笑。
「這是端木揚的新把戲?連你也有分嗎?」這樣大費周章地作弄他，為了什麼?
「我不太明白您在說什麼，既然來到美食俱樂部，當然就是要享用一流的餐點。那麼我要開始了，請坐下吧!」
她熟練地點燃爐火，以利落而幾乎像是一種藝術的刀法，快速地切著洋蔥、大蒜等等配料，不一會兒便在鳴臣面前有如變化魔術般地做著第一道料理。
見她全心全意投入的模樣，鳴臣也沉默地回到原位。
坦白說，這些日子來，他不斷反覆地思量，自己是否真的錯了?逼冶恬作那樣的選擇並不公平，出於私心，他想獨佔她的全部，他只是很單純地認定，料理在家裡與在這裡，並無不同。做菜給陌生人吃，與做菜給他吃，當然後者比較能給她滿足感吧?
可是……這些只是他自私的想法。
在什麼地方做菜與做給誰吃都不是重點，重點是他並沒有把這份職業當成是工作。否則他不會要冶恬做如此的犧牲。對他而言待在廚房的妻子，與身為主廚的妻子，看來大同小異，其實差別很大。他的要求剝奪了冶恬工作上的成就，只是一味地以自己的角度來看事情。
瞧，此刻的她，正閃爍著無比美麗的光輝，比任何一個時刻都要美麗，每一滴汗水、每一個動作，都是為了呈現最完美的料理，給為了她而前來的客人們品嚐。這樣美麗的她，他竟要把她鎖起來，據為已有。
這不是理所當然的嗎?愛就是如此的自私、佔有?
是這樣嗎?同理，冶恬也有獨佔他的權利，冶恬也可以要求他，辭去工作留在家中嘍?
太荒謬了，這兩者怎麼可能並提，我怎麼可能放下建築設計的工作——
所以他還有什麼資格說冶恬自私?他要冶恬犧牲的，卻不肯自己犧牲的，都是工作啊。難道，他從不把冶恬的工作當成工作?!這不就等於他無視她的天分、才華，她身為人的尊嚴!
為此，他失去了她。
可惜自己恍然大悟得如此之遲。鳴臣懷著心痛，注視著她，隔了一個月，她似乎比記憶中來得更讓人心動，更讓人想擁人懷中，緊緊地疼愛。
「這是第一道料理，大蒜生炒花枝，請用。」
望著眼前熱氣騰騰的菜餚香氣四溢，彈性十足的花枝雪白剔透，可是他卻半點食慾都殳有。
鳴臣推開椅子站起來說：「很抱歉我……」
「你，就連一個機會也不肯給我嗎?」顫抖著聲音，原本一直保持著平靜笑臉的冶恬，再也撐不下去地掉下淚來，她邊哭邊笑地說，「是我太厚臉皮了，竟以為這樣於你會願意再給我一次機會。」
「冶恬?」生平第一次，他慌了手腳，佇立在原地。
「對不起，今晚是老闆和我的朋友計劃的，他們看我這一個月來鬱鬱寡歡，決定助我一臂之力，以開幕酒會這個理由，將你找來。因為我太膽小，深怕被你關在門外，設有勇氣去你家，他們便……」她哽咽地說，「但，我懂，你已經不想再見到我了吧?對不起，該走的人是我。」
她踩著飄忽的腳步，擦過他的身體，往門口走去。鳴臣在她即將再度遠離自己生命的那一刻，使勁地捉住了她的手，將她拉回自己的懷抱。
「啊……」
環住她的雙肩，埋首在她的頸側，他啞聲說：「別對我道歉，我該死的是個愚蠢到連自己犯了什麼錯都沒有想，愚蠢到輕易地就要把我生命中最重要的人摒除在門外，甚至還讓她哭泣的混賬東西。」
多日來的思念一擁而上，此刻他才知道這些日子以來，他失落的是什麼，手臂的空虛感又是從何而來。他發誓再也不會讓她溜走了，哪怕要他克服千萬個困難，他都不會再讓她從自己面前消失。
「原諒我的愚蠢，冶恬，我錯了。」
啊……如果這是夢……她一定會要神將它變成真的。
冶恬透過模糊不已的視線，抬起頭看著，自己不知反反覆覆在夢中呼喚過多少次名字的愛人，一度她得到了實現夢想的機會，可是她很貪心地發現自己的夢想不只一個，實現了其中之一，她卻想要更大的寶物——鳴臣。
這不會是假的吧?他說要自己原諒他?
「你沒有錯，鳴臣，你向我求婚，我卻視它如敝屐，我真是愚蠢，我怎麼會以為沒有了你有了美食俱樂部的工作就可以取代呢!世上沒有任何事物可以取代你，我要我們在一起。」
他開始在她臉上撒下無數的吻雨，迫切地說著：「我也是，我不讓你走，你走不了，我怎麼會以為我放得了手!你是這麼的……」「吻我!抱住我!」像是正等著她這句話，鳴臣迅速地緊抱住她，兩人就在包廂的地板上糾纏著……
突然她慌張地推開他說：「糟了!」
「怎麼了?」也跟著起身的鳴臣，立刻就注意到問題所在。
爐子上放的菜餚因為爐火未熄，已經發出焦味不說，正逐漸往上冒煙的是那堆已經被燒成炭的花枝。
「失……失火了!」
＊＊＊
「請問這世上有誰會因為做愛做到忘了小心火源，差點把餐廳給燒了!」端木揚氣得口不擇言。
呃，這也不能怪他。一間好好的包廂，天花板上都燻黑了一塊。幸好搶救得快，餐廳的消防設備也很完善，每一間包廂都有滅火器，沒有釀成大禍。可是損失就是損失，不必說，這一切都要紫鳴臣賠償。
「這間包廂重新裝潢的賬單，我會寄到府上去，同時未來包廂還得多條規則，絕對不許關門，省得有人把我這兒當成了愛情旅館。」餘怒未消的他，又多加一句諷刺。
愧疚的兩人，當然是不能回話嘍。
「老闆你也講得太白了。」田莘園好心地幫他們開口說，「總之，現在一切圓滿，不就好了。」
「圓滿?喔，那麼說來他們重修舊好，不就等於我要損失了一名主廚，哪裡好?」厲害的端木揚馬上開始討價還價。
「不。」鳴臣握著冶恬的手說，「我改變心意了，冶恬不必辭去這裡的工作，我希望讓她做她想做的。」
「可是這樣一來，我的工作會讓我們幾乎沒有時間在一起。」冶恬搖頭說。
「總會有辦法的。」他笑笑。
冶恬又感動地抱住他。
這些恩恩愛愛的畫面實在是讓人看不下去，花聖賢插口說：「我有個提議，可以解決。」
所有的人臉上都寫著問號。
「一樓的主廚工作是固定的，會被綁死，那既然這樣，不如把冶恬調到三樓的包廂部，專門服務少數的客人就好啦。這樣子工作也有彈性，同時也有更大的發揮空間，讓冶恬想煮什麼就煮什麼。」花聖賢一臉「你們居然都沒有想到」的表情。
冶恬「啊」的叫了一聲，再次對好友的腦筋佩服到五體投地：「花花，你真是我的恩人!謝謝你!」
「別急，老闆怎麼說呢?」花聖賢看著端木。
這時紫鳴臣勾住了好友的脖子：「你不會不答應吧?」
「……」情勢比人強，反應迅速的端木揚微笑地說，「這當然沒有問題，不過……條件是……」
「你跟我還談條件?」紫鳴臣馬上就皺眉。
「婚禮，要在我們美食俱樂部舉行，這總行吧？」端木揚拍著手說，「一個盛大、豪華，耗資百萬的婚宴，相信你口袋應該不會吝於這一點小錢嘍!」
「不行。」
大家都以為這條件紫鳴臣絕對會答應的，他的否定叫他們吃了一驚。
只見紫鳴臣緩慢地微笑說：「要是在這兒舉辦，你們是想看這一個美麗的小新娘，穿著白色婚紗禮服，在廚房裡做菜不成?我可是娶了一個三顆星的新娘，她豈會放過顯示手藝的好機會。」
聽了這令人捧腹的理由，眾人都笑開了，熱鬧的笑聲擠滿這小小的包廂。
最後?
結果婚禮還是如願在美食俱樂部中舉行。
那的確是一場前所未見的婚禮，因為新娘親自端菜上桌，新郎還兼跑堂，不知情的人還以為這間美食俱樂部是他們小夫妻所擁有的，自然這受到某人的嚴正抗議，但那些都不重要了。
重要的是結婚喜宴上，寫在蛋糕上的那句話：「祝你們結婚快樂!」
一本書完一