酒是好酒，陳年廬州大面，三蒸三釀而成，一升值三十兩五錢銀子。
桌上除了有酒，還有刀。
刀是好刀，西域著名寒鐵鑄成，長三尺七寸，殺人無數。
他慢慢呷著酒，彷彿沒有見著野店裡忙得團團轉，徐娘半老的老闆娘，注意野店裡不斷有持刀帶劍殺氣騰騰的江湖客陸續進來。
趙飛自顧自坐在角落裡，慢慢地飲酒……
很難不去注意到，那個人、那把刀。
綰著斜飛的團髻，穿著粗布大衣和陳舊圍裙的老闆娘偷瞄著，被生活折騰得臘黃的臉上是喜中帶懼，笑中有淚呀！因為今天不知是哪門子野風吹來了這麼多凶神惡煞，把她這間小店給擠得座無虛席。
「老闆娘，咱們可是好幾年沒見過這樣的好光景了。」偏偏傻頭傻腦的光頭店小二還歡天喜地。「今天打賞的銀子必定不少喲！」
「好光景？你等著看吧，待會兒沒準動起手來，甭說銀子了，我看咱們連腦子都保不住。」老闆娘歎了一口氣，咕噥道：「真正是下大雪，見到鬼，怎麼什麼煞星太歲都來了？」
「老闆娘，我們的酒菜呢？」其中一桌滿臉橫肉的黃衣人拍桌吼道。
「是是是，客倌，您們的好酒好菜馬上來了！」老闆娘連忙鞠躬哈腰。
窗外，雪越落越大了，屋裡，卻是炭盆子加人擠人的體溫，烘得四周暖洋洋熱騰騰，老闆娘都流汗了。
什麼饅頭、豬耳朵、臘鴨、燒雞、花椒辣豆腐全端上桌，此時此刻老闆娘已經不計較成本問題，只要能哄得大爺們開心，酒足飯飽，早早把他們打發走人才是正經。
氣氛的確很不對勁。因為這麼多的人，滿滿的酒香和好菜，空氣中卻有股沉重僵滯得化不開的壓力，隨著大雪紛飛，時光流逝而更加緊繃。
終於，有人不小心砸破了酒杯，發出了刺耳的乓琅破碎聲。
隨即，鏘鏘鏘！
隨身兵器全涮地拔出來了，人人緊張地望向同一個方向——趙飛。
「娘的！」有一名黑衣大漢緊握七星錘，怒吼道：「我們都來了，你到底想怎樣？倒是出個聲！」
趙飛緩緩將持著酒杯的手放下，那是一雙又冷又硬如鷹爪的手。
「各斷右手掌，挑斷左腳筋。」他終於開口了，聲音冰冷粗嘎如鐵。「你們就可以滾了。」
眾人聞言色變。
「格老子的！你是要我們從此以後半殘半廢當個活死人嗎？」另一名黃衣大漢大吼，掩不住顫抖。
「否則——」趙飛冷冷一笑。「就是死。」
「這……」眾人臉色登時驚白了。
「哼！老子倒要看看今日是你死還是我死！」一名身材粗壯的灰衣人持劍凌厲地衝了過來。
打、打起來啦！老闆娘和店小二眼尖跑得快，忙躲進櫃檯後。
可是並沒有聽到任何兵器交擊的聲音，已然結束。
趙飛不知幾時手上已抓起了那把刀，刀鋒冷冷地刺進了灰衣人的喉頭。
可怕的身手，好快的刀！
灰衣人的驚悸、恐懼和不敢置信之色全僵凝在臉上，然後緩緩、緩緩地倒了下去。
偌大的野店裡，靜得連一根針掉落都聽得見。
彪形大漢們臉色灰白得跟死人沒兩樣，每個人都伸手摀住了自己發涼的喉頭。
「趙飛……你、你難道當真要和我們「三花寨」過不去？」黃衣人鼓起勇氣，咬牙道：「我們寨主說了，只要你答應，這次河南水患朝廷賑災的一百五十萬兩銀子就同你五五分帳。」
「五五分帳？」趙飛唇角微微往上一勾，笑意寒浸骨。
「你幾時聽過我趙某和人分帳過？」趙飛，外號「雲州鬼見愁」，乃是雲南地帶最無惡不作的殺人王。
他下手劫鏢奪貨從不留活口，心狠手辣的可怕手段，就連同樣雄踞雲貴一帶的三花寨都要忌憚三分。
這次聞知河南發水患，朝廷將撥款賑災，這筆紅貨已經引起四方八邊各路人馬覬覦不已，其中三花寨自恃是雲貴第一大寨，以為撂下一句狠話便能讓各路梟雄退讓。
可是沒想到尚未出雲貴，就惹來了趙飛這一號殺神。
「你的意思是你一百五十萬兩銀子全要了？」黃衣人倒抽了口涼氣。「你好大的胃口，你以為我們三花寨是好欺負的嗎？」
「三花寨若不好欺的話，為什麼你們寨主龜縮得不敢出面，反而派你們這些小嘍囉來當替死鬼？」趙飛笑了。
眾人面面相覦，在彼此眼中看見驚恐和心虛。
「擺平了你們三花寨，下一步就是中原整個綠林。哼，我倒要看看誰還敢跟我爭那一百五十萬兩！」他眼底滿是輕蔑。眾人又驚又怒，剎那間熱血沸騰，渾然忘卻恐懼。「好大的口氣！雙拳難敵四手，我就不信你打得過我們！」
黃衣人心一橫，眼色一使，頓時所有人殺氣騰騰地掄起武器，一齊哄然擁上！
趙飛冷哼一聲，寒鐵大刀揮起。
眼見一場腥風血雨豁命廝殺即將展開∼
但是下一瞬間，匡啷巨響聲四起，兵器紛紛掉落了一地，其中包括趙飛的刀。
所有人開始抽搐、發抖、痛苦地蜷縮倒地。
饒是趙飛功力精深，依舊止不住顫抖刺痛的低號，「誰？是、是誰居然敢暗算我……？」
「嘖嘖嘖！」老闆娘好整以暇地自櫃檯後晃了出來，輕彈著被胭脂花染紅了的嬌艷指尖，「我說呀，你們真夠丟臉的，就這麼點本事，還敢出來學人家跑江湖混黑道？活該你們毒發身亡回蘇州賣鴨蛋去也。」
「你……」趙飛臉上冷汗如雨點掉落，驚駭痛楚地瞪大眼。「怎麼會……」
「怎麼不會呀！」她笑咪咪的回頭對光頭店小二吩咐道：「幗咽兒，傳令下去，叫他們來抬「花肥」了。今年正巧逢寒冬下大雪，我滿谷的芍葯、罌粟正愁肥料不足呢！」什、什麼？要把他們做成養花的「堆肥」滿地慘叫呼痛的大漢們全嚇得魂飛魄散了。
「不！我明明用銀針試過酒菜沒毒……」趙飛嘶啞喊道。
黃臉婆似的老闆娘回首看他，小手一抹臉，揭下人皮面具，嫣然一笑。剎那間，眾人眼前陡然見著一名霞光流轉艷麗無雙的絕世美人。
「傻瓜，要是下毒還下得讓你銀針試得出，那我「五毒教」教主苗艷青還混得下去嗎？」但見她燦笑如花，勾了勾手，對幗咽兒說：「野店借我一天，還真是委屈你這個正牌掌櫃，不過老娘沒親自出馬，又怎麼逮得著這麼多「人間敗類，極品花肥」呀？」眾人如遭雷擊。
五、五毒教主……苗艷青？她就是苗艷青？
她就是那個江湖上人人聞風喪膽，號稱「遇見五毒教主苗艷青，就連閻王也甭想求情」的苗艷青？
這下子就連趙飛的三魂都嚇走了七魄。死定了！大雪紛飛，野店裡人人的心和血液也瞬間凝固成了冰。
嗚嗚嗚，誰？當初到底是淮說要約在這裡談判的？
京城今朝有雪。
京城的雪，有詩有酒有風月。
如柳如絮如綿，一絲絲一點點一卷卷，漫然飛舞滿天。
但是這樣的雪，絲毫引不起全城姑娘們的興趣，因為她們的注意力全都被即將出現在青石大道上的那頂銀色大轎吸引住了。
無論是窮的富的、美的醜的、老的少的，全部都擠到了老宅門外、小樓欄杆上，因為她們都爭相親眼目睹武林第一豪門世家「鳳揚城主」的俊美風采。
鳳揚城主，大名穆朝陽，暱稱八郎。
據說，他是京城第一美男子，非常俊俏、非常風流、非常富可敵國。據說，他能吹笛，善音律，寫詩填詞無一不精。據說，他坐擁三妻三妾，個個如天仙下凡，而且他還在征第四房小妾。
「像他這種人，活在這世上還有什麼意義啊？」殺豬的豬肉榮酸不溜啾地哼道。
剎那間，凡是母的……呃，女的統統轉頭對他怒目而視。
「你個死豬肉榮，不開口沒人當你啞巴！」
「對呀，居然敢批評我們鳳揚城主，你不想活了呀？」
「揍他！」此話一出，怒氣沖沖的眾妹們揮粉拳紛紛「共商盛舉」，霎時把個豬肉榮扁成了豬頭榮。
這下子，再也沒有哪個男的敢說鳳揚城主的壞話了。
「你們瞧，鳳揚城主往咱們這邊看了！」忽然有個小姑娘發現了銀色大轎窗簾被掀起，露出那張英俊無比的迷人笑臉，激動地緊緊掐住身旁的同伴。「天哪！他好帥好帥呀！」
「帥斃了！」
「偶像！」
「鳳揚城主，我愛你！」
已經有人興奮尖叫到昏倒了。當然，這時候負責維持秩序的捕快們訓練有素，熟練地將昏厥的姑娘抬到一旁去。
只要深受全京城姑娘們愛戴的風揚城主一出巡，就會有這種場面發生，他們已經是見怪不怪了。
只是平平都是男人，為何受歡迎程度會差這麼多？
「唉，八郎的性命，是鑲金又包銀，我們的性命不值錢……」捕快們不禁感歎地唱起那一首流傳自閩南極南之地的歌來。
鳳揚城位於京城，和皇宮一南一北相望，氣派氣勢不輸皇宮，卻比皇宮少了那麼點金碧輝煌銅臭昧，卻多了點典雅簡約、英風颯颯。
穆朝陽坐在柔軟的金線繡花錦墩大椅上，百無聊賴地看著一卷又一卷的畫像。
無論是溫柔婉約、清秀可人、嬌艷美麗、高雅貴氣……統統都是來應徵他第四房小妾的。看到他都快把早上才吃下的京絲花卷給吐出來了。
「我真搞不懂這些女人，當人小妾有這麼開心嗎？」他大發牢騷，指著畫中女子那副笑嘻嘻模樣道。
「主子，總不能叫人家哭吧？」長相斯文秀氣的文總管歎了一口氣。更何況有哪個女人明知道自己的畫像是要拿來給鳳揚城主選妾用的，還抑制得住那股發自內心的莫大喜悅？沒笑到前俯後仰、齜牙咧嘴就很客氣的了。
「煩死了，統統拿去燒了！」穆朝陽懊惱地揉著眉心。
文總管順從地抱起那堆畫卷，慢條斯理地道：「主子，距離您二十八歲的生辰只剩下三個月又零八天，如果您沒有在那之前娶第四房小妾的話，您知道會發生多麼可怕的——」穆朝陽整個人驀地僵住，隨後朝他伸出大手咬牙切齒地開口，「拿來！」
「是。」文總管微笑，雙手奉上。
「您請慢慢挑。」
他瞇起深邃的雙眸，狠狠地瞪了文總管一眼。
「我有說過，你笑的樣子很惹人厭嗎？」
「一日三次，從不間斷。」文總管暗自歎氣。
嗚，可憐他一片赤誠，不都是忠心為主嗎？
「還有精神耍嘴皮子嘛。」穆朝陽冷笑。
「那今天就派你陪六位夫人去逛市集。」這下子皮裡陽秋的文總管再也笑不出來了。
「主子饒命呀！小的再也不敢笑得那麼賤了呀！」
嗚嗚……伴君如伴虎……
「對了，」穆朝陽索性把所有的畫捲往旁邊一推，「也甭看這些裝模作樣，嚴重失真的畫了，伸頭一刀，縮頭也是一刀，乾脆貼出告示：三天後，開放應徵人選上門，我親自挑選！」
「主子，不是的吧」」文總管下巴掉了下來。
「您、您真要冒全城暴動，被生吞活剝的危險，親自挑選？」
「怕什麼？難道她們真能吃了我？」穆朝陽冷笑。
文總管滿臉懷疑地瞅著他，有沒有搞錯？看樣子主子對自己的魅力還真是一點概念也無啊。
有沒有搞錯？人家不是說京城繁華似錦？珠玉鋪地，熱鬧得肩並肩、人擠人，就連胖子蹭進來都能搾成個瘦子出去嗎？可是……可是……
苗艷青才一踏進城門，就看到全城空蕩蕩……呃，起碼是她放眼望去的每一處都空蕩蕩，連半個鬼影子都沒有。
只有冷冷的冬風，「咻」地捲過幾個草球過去。
「不會吧？」她揉了揉眼睛。
是曾經聽谷裡的長老說過，世上有種奇景叫作「海市蜃樓」，是光見到庭台樓閣、山川流水而不見人影，可是……
她紅艷的繡花鞋小心翼翼地往前踩了一踩。
咦？地是實的，這麼說不是海市蜃樓嘍？
「怪怪的。」她百思不得其解，不過還是撫了撫梳得油光水亮的美麗髮髻，下巴一揚，「誰怕誰呀？」就算是龍潭虎穴也難不倒她五毒教主是也。就在她抬起的足尖就要落下第二步時——
「教主！教主等等我啊——」一個俏皮可愛的小丫頭氣急敗壞的追了過來。
苗艷青回頭，翻了翻白眼。「蝶蝶，真是有夠慢的，烏龜投胎的呀你？」
蝶蝶哭喪著臉。「教主，好累啊……十天趕三千里路，飯也沒好吃，覺也沒好睡，我鞋底都快磨穿，腿都快跑斷了。」
「平常就叫你多練練身體了，」她沒好氣的睨了小丫頭一眼，「成天在谷裡就只會撲蝴蝶，腿腳功夫一點長進都沒有。你呀，真不知該怎麼說你才好。」
「教主，人家個兒矮腿短嘛。」蝶蝶可憐兮兮地槌槌酸痛的大腿。
「還有，已經說了幾百次了，在外頭不要叫我教主，要叫我小姐。」苗艷青再一次叮嚀，「教主長教主短的，你想讓咱們早早露餡嗎？」
「是，教……小姐。」蝶蝶吐吐舌，終於注意到空空如也的街道。「耶？怎麼都沒人？」
「肯定是今天哪裡酬神唱大戲，全城人都看熱鬧去了。」苗艷青不以為意地揮揮手，「咱們走吧。」
「小姐，現在就去嗎？」
「當然是現在，要不還等明年哪？」她睨了蝶蝶一眼。悴，遲鈍。
「噢。」
「走嘍！」她艷麗酒紅色的裙子嬌柔擺動著，簪在髮髻邊的月牙色銀釵綴著朵朵銀花，隨著小腳踏出的每一步，叮叮咚咚清脆好聽極了。
直到拐了一個大彎，苗艷青這才知道全城的人都跑哪裡去……不對，至少是知道全城的女人都跑到哪兒了。
鳳揚城大門口擠滿了人，老的小的、美的醜的，高矮胖瘦應有盡有，個個打扮得花枝招展，興奮得七嘴八舌。
「人怎麼全跑這兒來了？」她好奇地打量著這起碼有幾百人的隊伍，眼尖地瞥見貼在城門邊的紅紙告示。「啊，原來如此。」
今日盛大開放風揚城主第四姬安應考聯招會，還搞得這麼大陣仗，果然是武林世家江湖大豪的氣派呀。自從她接到「風揚城主廣徵八方美人，意欲萬中擇一為妾」的江湖小道消息後，立馬就從苗疆趕來，沒想到來得早不如來得巧，還真給她碰上了他親自應考聯招的好日子。
「小姐，這麼擠我們怎麼進去？」蝶蝶光看這麼多人，眼都花了。「是不是要用輕功？」
「不，你沒瞧見這四周和城牆上都是守衛精兵，咱們一上去豈不是全完了嗎？」苗艷青輕敲下她的頭，沒好氣地笑道：「你忘了咱們這趟出門最重要的精神指標是哪兩個字？」
「找人？」蝶蝶睜大眼興奮問道。
「不對，那是我們的目的，我問的是精神指標。」
「那……」蝶蝶苦思。
「吃飯？」
「錯！」
「呃……」蝶蝶眼睛一亮。「觀光？」
「錯錯錯！」她真是被這個腦袋不靈光的丫頭給氣死了。「是「低調」！」
蝶蝶恍然大悟。「是啊、是啊。」
「總而言之，咱們隨時要保持低調，絕不能讓人家看穿咱們的身份。」
「瞭解。」蝶蝶重重點頭。「可是小姐，那依你說咱們怎麼進去啊？」
「山不轉路轉，路不轉人轉，這兒人這麼多，排隊要排到何年何月？」苗艷青嫵媚的眼兒一笑。
「你看，那邊小門沒人排隊，咱們就從那裡進去。」
聰明吧？厲害吧？
聽說中原人士流行走後門，她們初到貴寶地，當然也要跟著風俗行事啦！
「哇！」蝶蝶滿臉崇拜。「小姐，你腦子真好。」
「那當然。」她洋洋得意。廢話不囉嗦，走後門。
一走進小門裡，苗艷青抓住第一個看到的人笑咪咪劈頭就問：「這位大哥，我是來應徵的，請問該往哪兒走？」
那名家丁一時被她的艷光震懾住，足足呆了好半晌才面紅耳赤、結結巴巴的道：「應、應徵？怎麼打這個門進來……啊，對我知道了，原來姑娘不是來應徵那個，是來應徵這個的……這邊走、這邊走，小的帶路。」
什麼征這個征那個的？中原人士都特愛繞口令嗎？不過，不管怎麼說，走後門果然有效耶！
「那就有勞您了。」苗艷青回頭對蝶蝶擠眉弄眼，難掩歡喜。
沒想到鳳揚城裡的人都這麼熱心，可見得平時主子教導有方，實在是難得、難得呀。
苗艷青就這樣輕輕鬆鬆進了鳳揚城，穿過曲曲折折秀麗雅致的迴廊，經過了無數樓閣亭台，最後終於來到了一扇古色古香的門前。
「就是這兒了，您請進。」家丁臉紅紅，靦腆地看著她。「裡頭正等著呢。」
「謝謝，辛苦了。」要混進風揚城見人竟然這麼容易，虧她還以為得過五關斬六將，飛越毒龍潭、勇闖猛虎穴，才能見到她要找的人。
苗艷青志得意滿地笑了起來，殊不知美艷無雙的媚笑差點害家丁死死昏昏過去。這就叫一笑傾城，再笑倒人。想到十天來披星戴月、馬不停蹄地趕進京城，就是為了這一刻，就算身為江湖人人聞風喪膽的五毒教主，苗艷青還是不由得有些緊張起來，頻頻做了幾個深呼吸。
「冷靜，鎮定，我可以的。」她極力安撫自己。「總不比殺人難吧？」
「小姐，你怎麼了？」
「蝶蝶，你看我。」她連忙撫臉摸摸頭髮，妖嬌的美貌有一絲忐忑。「我現在看起來怎麼樣？美不美？行不行？」
「在蝶蝶眼裡，這世上再沒有比小姐更美的人了。」蝶蝶由衷道。
「好蝶蝶，我就知道你有眼光、有角度。」她心滿意足地笑了，順順衣襟。
「好，看我的！」
端出最絕艷的熱情笑容，苗艷青扭動著柔軟纖細的腰肢，像朵花兒似地搖曳生姿走進門裡。
「哎呀！終於來了！」
鶯聲燕語伴隨著歡聲雷動熱烈晌起，在苗艷青還沒來得及疑惑為什麼預想中的英俊貴公子會突然變成了六個嬌滴滴、笑嘻嘻的俏佳人之際，六陣香風已然撲面襲來。
「老師，從今天起我們姊妹就要靠你多關照了，我們一定會好好用功讀書的。」一個個頭小小的紫衣姑娘熱情握住她的手。
「對呀、對呀，無論你教我們什麼，我們絕對會字字句句謹記在心，不會讓你失望的。」另一名豐滿可愛的靛衣姑娘抓住她另一隻手猛搖。
「老師，上一個老師床前明月光才教了三句就跑了，害得我一直不知道最後一句究竟念的是什麼，你可以先教教我嗎？」
「哎呀！小綠，這麼簡單的詩你還得麻煩到老師？我不是跟你說過最後一句是什麼了嗎？」藍衣姑娘猛翻白眼，滿臉恨鐵不成鋼。
綠衣姑娘不服氣地道：「小藍，可我怎麼念都覺得怪怪的，你確定真是「床前明月光，疑是地上霜，舉頭望明月，低頭硬邦邦」嗎？」
「舉頭看天空是望明月，低頭看到桌子自然就是硬邦邦了，連這都不懂？」
「明明就不是——」
「我偏偏說是！」
「不是！」
「是！」
嗡嗡嗡嗡……嘰哩呱啦……
她活生生見識到人間煉獄啊！苗艷青吞了口口水，耳膜欲裂。「老師，你好年輕呀，長得又這麼美麗，跟我們上一個老師是天差地別，上一個牙齒全掉光了，臉上的皺紋足足可以夾死十幾斤的蒼蠅哩。」綠衣姑娘巴住她的袖子，快樂地拚命搖。「你可不可以教教我，要怎麼變得跟你一樣漂亮呢？」
「這個嘛……」
另一名黃衣姑娘則是捧著一卷書，瞇著眼兒湊上來。「老師，請問你今兒可以先教我詩經嗎？」
「呃……」苗艷青遲疑地看著眼巴巴望著蝶蝶的她，對她招了招手，「姑娘，我在這裡。」
「啊？哪裡？」黃衣姑娘茫然地努力聽聲辨人。
橙衣姑娘忙不迭解釋，「老師，小黃是個大近視眼，所以她常常叫錯人吃錯飯喝錯茶走錯路……總之，你以後就會習慣了。」
「原來如此。」苗艷青會意，隨即一怔。
「不對呀，可我今天是來應徵——」
「是應徵老師的，我們明白。」綠衣姑娘忍不住大吐苦水。「老師，你都不知道，三天前同時間貼出去兩張告示，一張是相公要征第四房小妾，一張是我們要征老師，可沒想到征小妾的那道門都快擠爆了，我們卻是等了一整天才等到你這一位老師，足可見證現今道德淪喪，文化滅亡啊，真是太悲慘嘍。」
「相公？征妾？所以你們就是……」她啊了一聲。
「我們就是相公的三妻三妾，」橙衣姑娘頓了一下，害羞地道：「未過門的，不過等到明年春天，就會正式拜堂成親了。」
「為什麼？」她滿眼都是好奇。
「這都是老祖宗的祖訓，唉，說來話長。老師，我們先帶你去看房間吧……咦？這位是書僮對不對？」綠衣姑娘開心地打量著蝶蝶。
「哇，老師，你隨身帶的書僮長得真可人。」
「也沒有啦，隨便長長而已。」蝶蝶被讚美到臉紅紅。
這是什麼跟什麼啊？
「慢！」苗艷青抬起手制止她們興奮熱情的拉拉扯扯，艷麗小臉陷入一陣沉思。
「請容我先想想。」原來，她壓根是走錯門呢，見錯人了？但是這何嘗不是個化危機為轉機的大好機會。
苗艷青綻開一朵得意的笑容，成！就這麼辦。抬頭正要應允的當兒，忽然感覺到四周變得異常安靜。咦？那些吱吱喳喳的聲音怎麼全沒了？疑惑地拾起頭，卻恰恰迎上了一雙畢生所見過最深邃的眸。