錢灝勖一下子就將女郎摟住，低聲撫慰，「阿麗，別擔心，我會擺平的。」
跟著兩眉一挺，他上前兩步朝楚寧寧一揖，「楚姑娘，在下當日與令兄口頭訂下婚約，但錢某深覺配不上你，所以，決意要退掉這門親事，但別擔心，錢家這邊除了大擺酒宴公開謝罪外，日後錢某亦會挑重酬赴府上賠禮。」
顯然有人相當不滿意，只是這回錢灝勖躲過了任奕岍的憤怒之拳。
「別以為你富可敵國就可以為所欲為！」任奕岍眼中怒火直冒，「告訴你，如果你不娶寧寧，再替她將楚家興旺起來，我就要你好看！」
一旁的女郎忽然面無血色，上前抓住任奕岍問：「你說阿勖富可敵國，是……是真的嗎？」
任奕岍有意破壞他們，「姑娘，他就是『酒色財氣，京城四絕』裡的巨富，老以為什麼都可以用錢解決，你最好離開這個人面獸心的傢伙，免得受騙上當。」
「別聽他胡扯，你聽我說——哦！」錢灝勖還沒說完，就挨了一巴掌，「阿麗，別走！」他正要追出去，但卻給任奕岍抓回來。
「說！說你願意娶寧寧，還要幫她振興楚家！」
眼睜睜見女郎消失，錢灝勖急得加熱鍋上的螞蟻，「媽的！我死也不娶她，更不管她楚家啥狗屁家業！快放開我！」
只是任奕岍也發了蠻勁，點了他的穴。「你這畜生一天不點頭，我就跟你耗下去。」
「可惡！」錢灝勖動彈不得，目眥欲裂的瞪著他，「閣下是誰！何以一再管在下閒事？」
任奕岍冷哼了聲，取出一銀針如自己的喉間幾處穴位紮了扎，然後用勾惑的眼瞅著他，嬌聲吐語，「也許您不信，但沒有人，從來沒有哪個男人得到過我的心和我的身體……如何！想起來了吧！「
錢灝勖呆了！「你——你、你是男的？！難道說，那一晚我……我不就跟一個……嘔——」怎麼任懿芊是男的？哇咧！
任奕岍在他後腦勺賞了一記爆栗，「不必作嘔，陪你銷魂的另有其人！我沒有那種癖好；而且就算要上，我也不會挑你這個畜生！好了，舊也敘完了，你到底答不答應娶寧
錢灝勖終於正眼瞧楚寧寧，「楚姑娘，雖你我訂有白頭之約，但我看你並非不講理之人……」這時他瞄了一眼任奕岍，「因為我對你沒有一絲感情，就算娶了你，也只會誤你終生——唉！總而言之，我心裡只有阿麗，絕不會娶你的。」
「媽的！」任奕岍馬上就想一拳揮去，但一見錢灝勖誠摯的神情，又忿忿將手放下，「畜生！你說說，剛才那個潑辣的番婆有什麼地方比得上溫柔且聰慧的寧寧！而且等你整頓好楚家的生意，錢家還會得到享不盡的利益，你有什麼好嫌的！」
「楚姑娘，那時的情況你不知道，現在我就將我和令兄訂約的情報說給你聽，相信你聽過後就會瞭解……」
「不必！」她平靜的道，「一切細節我統統知道，因為和你訂婚約的就是我。」
此語一出，聽得兩個大男人都是「啊！」的一聲。
「既然錢公子已有所愛，我自然不好再勉強；不過至於楚、錢兩家合作的事，我仍認為……」
錢灝勖馬上搶著說：「關於銀兩周轉、人員調度，我可以幫點小忙，但，婚姻這件事恕難遵行！」
聞言，楚寧寧臉白如紙，慘然而笑，「是我冒失了……」
果然，沒有人會平白無故來淌楚家與「五湖幫」這趟渾水的！
「姓錢的——」任奕岍看錢灝勖的拒絕讓她臉白得像鬼，氣得就要宰人。
「奕岍，別為難人家，放他走吧！」她氣若游絲的說。
「可是……」任奕岍還待再說，但錢灝勖已急急催了起來。
「喂！她叫你放開我，你聽見了沒？」
「我們沒福分在一起，但他和那個姑娘能在一起，不也挺好嗎！」她的眼神恍惚。
任奕岍這才心有未甘的在他身上戳了幾指將穴解了。
「媽的，滾！」
「多謝楚姑娘成全。」說完，錢灝勖又瞪著任奕岍道：「要是阿麗……怎麼了，我非找你算帳不可！」
任奕岍更火了，剛要衝上去教訓他一番，但她卻揀這個當兒昏倒，錢灝勖才得以因此逃過一劫。
即使認為榻上安睡的楚寧寧應不至於有性命之憂，但三天了，她仍沒醒來過，任奕岍不由得越來越擔心。
她幹嘛那麼偉大？這樣就放過錢灝勖！實在太傻了！他邊幫她換腳踝上的藥，還邊想道：牲錢的渾球那麼無情，你何必跟他客氣！
思及昨日自己扮了任懿芊在錢灝勖和那女郎面前那番「精采演出」，他不禁得意萬分，再想到錢灝勖百口莫辯的可憐樣，他更直樂進心坎裡。
他把她半抱在懷，含了口稍燙的湯藥在嘴裡，正要以口
相就餵她喝藥，她忽然嚶嚀了幾聲，於是他連忙皺眉吞下苦澀藥汁，出聲喚道：「寧寧！別再嚇我了，快醒來吧！」
楚寧寧不負他的殷盼，這回終於悠然醒來。
「我……我不是睡著了嗎！但怎麼越睡越累……還全身無力！」
「你睡了三天，當然會渾身無力。謝天謝地，你終於醒了！」他將頰緊貼著她的發邊，幾乎高興得落淚。
三天？她竟然多浪費了三天！楚家還等著她——不，楚家已經沒希望了。
霎時，她萬念俱灰。
「我有些餓，能不能幫我找些吃的！」她輕聲問著。
任奕岍渾然沒有察覺她的異樣，「對對對，這三天淨吃湯藥，你一定餓壞了，我現在就去弄吃的來！」說著，他的人已經在幾尺外。
他一離開，楚寧寧便吃力地掙扎下榻，一扭一拐地朝外走。
在這世上，她已無可眷戀。
但是任奕岍呢！你也毫無所戀！她心底忽然蹦出這句話來，腳步也停了下來。
唉！楚家即將面臨分崩離析的悲慘命運，她卻放不下自己的私情！她還配當楚家人嗎！想到這兒，她又堅定邁出腳步。
可是，你跟任奕岍就能廝守終生了呀！
然後懷著深深愧疚至死方休！她答著心裡那個聲音。就這樣，如此折磨人的自問自答直到她被三個壯漢阻擋去路才停止。
「喲！沒想到總是著男服的楚大小姐，穿上苗女的衣服還挺嬌俏的嘛！」
胡銀虎調侃著上前打量她，「不過呢！說真格的，我還是比較喜歡你穿男人衣服的模樣。」
害慘楚家的仇人就在跟前，頓時楚寧寧雙眼射出熊熊怒焰，拔出匕首，便疾衝向他，可是卻被腳傷所礙，還好胡銀虎身邊的大漢架住她，才沒摔倒。
「畜生，放開我！」
胡銀虎兩道劍眉微微一擰，「這就恕難從命了，我一路從蘇州追到京師，再從京師追到贛南，又繞了好多彎兒，好不容易才探出你到這兒來了，怎能說放就放呢！」
飛快看了一下黑暗的荒野，楚寧寧仔細藏好恐懼，冷寂地開口：「你想怎麼樣！」
「不怎麼樣，」胡銀虎伸出修長的指頭，捉起楚寧寧尖瘦的下巴，輕拂道：「只想請我的小寧寧回去當『五湖幫』的二少奶奶。」
「呸！休想！」楚寧寧怒不可遏，朝他英俊的臉龐吐了口口水。
『喲！還是這麼凶！「他毫不在意地抹去頰上的口水，」當我的妻子有什麼不好！有吃穿不盡的山珍海味和經羅綢緞，更不必煩心那群白癡和粗魯的船工，保證不出兩年。我的小寧寧就會變得又白嫩，到時再打扮一下。絕對不輸那個京城第一花魁……「說著，就將唇貼上她張小嘴。
雙手受制，楚寧寧滿腔怒火，立刻揚足朝他踢去，但對方早有防備，輕輕鬆鬆就化解了攻勢。
四唇分開，胡銀虎退開身看著她連連作嘔的模樣，臉上淨是滿意的笑容，「我的小寧寧雖然很潑辣，不過，我知道你只是裝出來的，其實你很溫柔的；好啦！別再倔強了，跟我回去，我會好好待你的。」又深手細撫她的臉蛋。
楚寧寧猛然別開臉，不讓他碰，眼中冒火道：「姓胡的，你聽好，總有一天，我要吃你的肉、啃你的骨，然後宰光『五湖幫』所有畜生！」
這時，胡銀虎笑意盡去，再度捉住楚寧寧的下巴，有些困惱地問：「這麼說來，我還得再等一陣子，才娶得到老婆羅！」
「我死也不會嫁給你的。」
胡銀虎放開手，無奈地搖著頭轉過身，「好，你們聽見了，該怎麼做，不必我再多說了吧？」
架著楚寧寧的兩名大漢立刻應了聲是，接著就拿出預先準備好的繩索，將楚寧寧的手腳都緊縛住。
「你們——做什麼……唔！」她嘴巴又被塞上布團，接著身子一輕，整個人就被抬走。
胡銀虎沒轉過身，也沒回答，只是靜靜地往前走。
起先她猛然掙扎，忽想到自己本來就打算自殺，有何可懼！便不再反抗。
過了好一會兒，他們終於停下來，楚寧寧才在想對方的意圖，就覺得自己突然被猛力拋向半空，接著一陣「潑喇」巨響在耳畔炸開，一片冰寒便罩上了全身。
水面很快恢復平靜，胡銀虎仍沒回頭，只是輕喃，「紅顏薄命，可惜了。」
雙手被反綁在背後，腳也無法踢水，楚寧寧像塊石頭般迅速下沉。
置身在幽暗的水中，楚寧寧不慌張也不掙扎，只是想著，比起太湖，這水，冷多了！
隨著時光流逝，一串串氣泡慢慢從她的口鼻送出，自幼至今的點滴，亦在眼前飛閃過。
不如為何，當意識到死亡已緩緩降臨，楚寧寧卻只感到全身無比的平靜，什麼也不想，濃烈的仇恨、纏繞的煩惱牽掛都全消失。不過，倒很想抓一抓讓氣泡弄得癢癢的臉頰。
各種知覺在冰寒水波浸凍下很快地麻痺。楚寧寧認為這片無邊的黑暗很令人安心，就如同被裹在一床又大又軟的絲被中。
好像有什麼東西勾住了她。楚寧寧遲鈍地想著，但不關心。嗯……身體好……好像往上浮！
過了一會兒，楚寧寧覺得似乎有東西壓在臉上，一下，又一下，再一下……好痛……噢！肚子怎麼也痛了起來……
難道說，這水裡有什麼怪物？呵……藏身魚腹不稀奇，被水怪吃掉倒是滿特別的……
任奕岍使勁拍著楚寧寧的臉，然後又設法將她肺裡、胃中的水逼出來，可是，他都忙出一身汗來了，她的口鼻裡仍是沒有一絲氣息。
媽的！不準死！南無阿彌陀佛、救苦救難觀世音、太上老君、二郎神、紅孩兒、孫悟空、十方諸佛幫幫忙，誰來幫他跟閻王爺說一聲！任奕岍一邊祈禱，一邊對冰涼的軀體施救。
告訴閻王老大說楚寧寧這丫頭很麻煩，要是現在收了，地府鐵定會搞得雞飛狗跳，還是賣他一個面子，等他跟她生出一堆兒子、女兒，然後臉上皺紋多到可以給曾孫子當棋盤格下棋時，他就挽著她的手，陪著她一齊去探望閻王爺大恩人……
怎麼還是不見半點起色！
喂，姓閻的，別太不講理了！要就別讓他們相遇，既然安排他們碰面，就給個機會啊！而且又不是不讓收魂，只是個七、八十年而已。再說，到時候還多了一個欣然奉陪的魂魄，當作是利息，對上面也交代得過去，這樣豈不皆大歡喜嗎？
可能他這串虔禱情理法兼俱，連前來拘魂的黑白無常都以為他跟閻王爺真有什麼交情，便收了工具打道回府。這時，奄奄一息的楚寧寧忽地猝顫了一下，青紫的唇邊也流出水，跟著就連聲悶咳，嘔出更多的水。
閻王爺，算你上道、夠意思！任奕岍心中歡呼。緊接著便動手除了楚寧寧濕透的衣衫。
這丫頭到底惹了誰，居然給人捆成一隻大粽子扔進河裡！要不是自己追得緊又機敏，還冒著生命危險摸黑下水將她撈上來，她這條小命就要報銷了。
渾沌間，楚寧寧感覺有東西在扯自己的衣服，於是微睜開眼，卻看到任奕岍拿著匕首。
他……他要做什麼！殺人嗎！她只覺得手腕、腳踝一陣扯動，接著原本被縛的手腳就自由了。
在楚寧寧再次安心昏迷之際，任奕岍也將卡在她手腕足踝上的濕衫除下，跟他的衣服拋到一旁。現在，她的身上只剩一件胸兜和短薄的褻褲。
任奕岍雖瞭解此舉相當不妥，可是，此刻正當性命攸關之時，也只顧不了那麼多了，還是動手脫光她所有的衣衫吧！
但他們這樣赤身裸體……媽的！他連救了她兩回，她再不以身相許對他負責，還算是人嗎？
可是，他還是沒自信與她胸貼胸相擁，卻不「動手動腳」，只好自她身後輕輕抱住，運內功把她弄暖。
起先還不覺得怎樣，但隨著她的體溫漸漸回升，那份柔己的膚觸就折磨人羅！
快想有沒有什麼事可以分心的！對了，怎樣拿個女郎去威脅姓錢的，讓他去幫楚家的忙！
任奕岍邊想這些雜事，總算漸漸分散了心；而在情緒放鬆的同時，連日守護床榻的辛勞也湧了上來，不知不覺，他就這樣昏昏睡去。
漫漫長夜過去，楚寧寧在晨曦中偷懶地翻了個身，更往熱源偎近。
這種感覺真好！就像小時候賴在母親懷裡那種安逸與溫暖。
任奕岍覺得有東西磨蹲著胸口，弄得他身上竄過「波波酥麻」。唔，別亂動嘛……
於是他下意識地將那團軟軟熱熱的東西擁緊，不讓它再扭動。
她被劫得透不過氣，便伸手抗拒，「放手啦……」但他隨之勒得更緊，連他沉穩有力的心跳都清晰可聞。
她睜開眼，在微亮的天光下，看到一個青髭微露的下巴和緩緩而動的喉結。此外，自己赤著身子偎倚在一個同樣裸裎、但平坦的寬厚胸膛上。
「啊——」她驚天動地尖喊了出來，兩臂用力猛推。
任奕岍突然被人自夢鄉叫醒，也沒細想她為何恐懼，只曉得要保護她，便張開臂提供他的胸膛給她當庇護所。「寧寧，有我在，別怕、別怕！」
她一時沒想起給人丟落水的事，只以為他輕薄了自己而滿心羞怒捶打著他，「你將我——下流，無恥的傢伙，還不快放手。」
從祭典那晚的意外後，她不斷告訴自己，不得再越矩，但現在卻又……
「寧寧，我是為了救你，不得不脫光你的衣服。」他別開眼，背著她起身，將半干的衣服拾起穿上，「有人把你扔進水裡，欲置你於死地，你知道他們是誰嗎？」
「他們就是害苦楚家的『五湖幫』。」藉著微弱的光線，她勉強辨認出他們現在置身於一處洞穴中。
這時，他已穿好衣衫，往外走去。
直到地邁開四、五步後，她終究忍不住問：「你要去哪裡？」
「找柴火。你的衣服得烤一烤。」
但待他尋到可供作燃料的東西回來時，卻發現她已將濕衣穿在身上。
「這樣會生病的，快脫下來！」他不悅地責備著。
「不必費事，」她躲開他的手，冷言道：「反正我也不打算再活下去了。「
「什麼！枉自我救你……」任奕岍陡記起她的性子有多固執，於是乾脆閉上嘴，默聲跟著她走出洞外。
兩人慢慢來到昨日的潭邊，她直盯著深不可測的潭水，一臉堅決。
「你水性那麼好，要很久才淹得死喔！」他從分給了個中肯的建議。
「我要死是我的事，你走開！」
「好。」他邊往後退，邊輕描淡寫說道：「我就站開些，免得妨礙你尋死，等你跳下去，我再來跳好了。」
與其日後她偷偷跑去尋死，害他哀慟殉情，不如現在就隨她去，兩人黃泉路上有伴，才不會寂寞。只是，之前花那麼多腦筋跟閻王爺談好的條件，現在競就要提前兌現，想來實在心有不甘。
「你不能——」一聽見他邊不在乎說也要尋死，嚇得她急急的叫道。
「噯，你要死是你的事，可我要死也是我的事！」他馬上拿話堵她的嘴。
「你……你真可惡！」她不由得頓足連連，「投水的點子是我想到的，不許你學！」
「好吧！我不抄你的法子，我……」看到潭邊一株大樹上爬滿粗細不一的籐蔓，忽然靈光一閃，他慢慢走向大樹，「那我來上吊。」接著就躍上樹去。
見到他躍上樹，拉起籐蔓就往脖子上纏，眼看就要往樹下跳，她連忙疾奔過去，在樹下勸著，「不，你不許死！」
「唉！我也不想死啊！但你都不活了，我怎還活得下去！」
「你就會瞎蠻纏！楚家家破人亡，我不能不以死相殉！你還有師父、師兄，就這樣跟著我死，不是太傻了嗎！」說著她就要爬上樹。
「別上來！你要是上來，我就往下跳！」然後，他把一隻腳懸在半空中，表示死意甚堅。
「好好，我下去，你……你快下來吧！」楚寧寧面色驚懼的退後幾步，懇切求道。
「我不下去，除非……」他趁著這機會，打消她尋死的念頭。剛好有只螞蟻爬到他臉上，他癢得受不了，只好動手拍開。
待要再說，她已心焦先行詢問：「除非什麼！」
「除非你答應不再尋死。」
「不行，我再活下去，就愧對楚家的列祖列宗。」她神情悲慼的說。
他將舉得酸麻的腳收回，又換了另一腳伸出去，「可是，你死了，我也不能活，你這樣做就不會對不起我嗎？」
「我怎麼說你總是不懂，我、我不管了！要死，你就死吧！」
見她轉身要走，他心底暗叫不妙，連忙大聲喚她，『寧寧，說來說去，你還是要死，我先走一步——「他身子一縱，就從樹上直躍而下。
見他在半空中苦苦掙扎，一張俊瞼漲得紅透，她立時急奔上前將他抱高，讓他得以繼續呼吸，「不！不要死！我不要你死！」
「來……來不及了，我就要死了，但我不要你陪著我死……」她猛搖著頭，梨花淚紛紛墜下，「不，我已經是你的人了，別讓我一個人孤零零活在這世上！你不要死啊！」
聽到她這麼說，他險些笑了出來，但還沒讓她親口允諾不再尋死，他只有繼續扮可憐，「但是，我要是不死了，你卻又要死……你還不是孤零零的一個人——不，孤零零一個鬼在陰間飄來飄去嗎！」
「這……」她被他的話僵住了，一時難以回答。
他只顧專心作戲，未注意到樹籐在剛才的扯動下，已有多處斷裂，而這時，籐蔓更冷不防「啪！」地斷了。
他的雙足被她摟抱著，沒法先著地卸去下墜力道，所以屁股就首當其衝，直接「親吻」在地面，馬上疼得他哇哇大叫：「媽呀！痛死人了！」
「摔疼哪裡了！快告訴我！」她飛快將他頸中的籐蔓拉除，看見他脖上已勒出纍纍紅痕，不由心疼萬分。
「我、我的屁股摔成兩半了！」
她一時沒會意過來這話裡調笑之意，還真的將手伸去解他的褲帶，「是嗎！我看看……」
她解帶的動作惹得他身體陣陣酥顫麻癢，鼻息也立刻轉為濃粗，他連忙伸手抓住她的手，不讓她再解下去，「不用看了，屁股本來就是兩半的。」說著，就將她的手拿到唇邊吻了一下，以示歉意。
「你騙我、我——」
「我沒騙你，」他握住她氣得發顫的手，斂起嬉皮笑臉的表情，鄭重保證，「如果你真的死了，我一定捨命奉陪到底！」