戚比翊在御書房內徹夜長跪,臨盆在即的戚淑妃向皇上求情,而皇上雖然也為這對有情人的曲折情有所動,佩服夏夜儂劫濟貧的膽量,但是國有國法,他也當真找不到任何好理由可以將夏夜儂釋放,只好狠下心依法論處。
但戚比翊當然不會就此死心。
一大早,他便要周武暗中駕著一輛已載滿乾糧、飲水、換洗衣物和療傷藥材的馬車在城郊等候,隨時準備接應。
沒錯,他是無法把被羈押在大牢裡的夏夜儂從森嚴的守衛中救出來,但是他還有最後一招──劫刑場。
他擦拭著手火削鐵如泥的寶劍,雖知成功的機會不到三成,但他卻不得不賭上一賭。
算著時間,此刻她應該已經被押上囚車綁赴刑場,他看著手中的長劍,也準備動身了。
「你打算去劫刑場嗎?」
房門一開,戚比翊便驚訝地發現羅森殿像門神般杵在外頭。
「我若否認,恐怕你也不會相信吧?」他無意隱瞞,「劫刑場是死罪一條,我沒有資格要求你幫我,但是看在師兄弟一場的份上,請不要阻止我。」
他拔出劍以示決心,羅森殿卻長長的歎了一口氣。
「一大早,衙門外就跪了一長排的人來送她,」他一臉的惋惜,語氣難掩同情,「你真該去看看,那些全是她曾經濟助的病老弱,囚車一出來,大家仕圍著不讓囚車前進,衙役們費了好大的功夫才開出一條通道讓囚車通過,而那些人卻還是緊追不捨,又哭又叫的,教人聽了難受極了。」
「是嗎?」戚比翊可以想像得出當時的畫面。
羅森殿打從心底佩服,「嫂子果是女中傑,就要上刑場了,可是臉上竟然沒有半點畏懼之色,還面露微笑地勸著那些人離,換成是男子都不一定有她這等勇氣,所以我可以明白你為什麼會這樣死心蹋地愛著她,甚至要冒死為她劫刑場了。」
「既然你明白,就不要攔阻我!」他舉頭望日,「我非走不可了,你快退開!」
「好。」羅森殿沒有二話,立刻退到門旁,「祝你成功。」
戚比翊還真沒料到他竟然會同意讓他去劫刑場,可時問緊迫,他已經無暇多想,把劍收好後便直往門外走。
但他怎麼也沒料到,他最信賴的師弟竟然會由背後偷襲他,一掌把他劈昏。
「對不起了,師兄。」
羅森殿將戚比翊拖回屋內,先拿布條塞進他的嘴裡以防他醒來後呼救,再把事前準備好的麻繩將他五花大綁。
「師兄,抱歉,我答應了嫂子,絕不能讓你白白送死。」這是夏夜儂在被綁赴刑場前對他所做的請求,也是遺言。
羅森殿苦惱地站在床前看著不省人事的師兄,他知道自己會被師兄恨上一輩子的!
***
戚比翊緩緩睜開眼,昏厥前的記憶一點一滴地重回腦海,不用查他也知道肯定是羅森殿劈搞的鬼。
「糟了!」
一動嘴,他才發現自己嘴裡塞了團布,連身體也被麻繩纏了一圈又圈,怎麼都掙脫不了。
費了九牛二虎之力,他才挪動身子下床,為了找人替他開繩索,他一步一步地跳到門,前使勁用身體撞開門,但是門一開,他立即僵立在原地。
因為此刻天際滿佈紅霞,火紅的日輪正倚著山頭逐漸西沉,距離他暈厥前已不知過了多久1
已經來不及了……
無聲的淚水順著他眼角悄悄滑落,他知道夏夜儂此刻早已是身首異處,而他甚至連她最後一面也沒見著。
他沿著門板緩緩地滑坐於地,心裡有恨,更有無限追悔。
傷心至極的他再也忍不住的痛哭失聲,也不管經過的婢僕瞧見他這副狼狽樣,滿腦子就只有夏夜儂死前還在圍觀眾人裡尋覓他蹤影的悲傷模樣,連耳邊都彷彿能聽見她輕喚他名的聲音。
「別哭了。」
一個熟悉又溫柔的聲音在他耳畔響起,他明知是幻覺,卻仍忍不住循聲去,美麗如昔的嬌顏卻真的出現在他面前!
「羅大哥也真是的,怎麼像綑豬一樣你綁得這麼緊?只怕會有瘀青呢!」
戚比翊傻住了,也不再流淚,像塊木頭般任由她替他拿出口中的布團。割斷身上的麻繩,看她揉著他手腕上被繩索勒出的瘀痕,眼睛連眨也不敢眨,深怕她又要消失了。
「我懂了,你是回來帶我走的,是不是?」他想到了唯一能解釋眼前這一幕的理由,「還好,我還以為你一個人先上黃泉就不等我了,你等著,我馬上就可以跟你同行了!」
他突然破涕為笑,就要用她手上剛拿來割繩的匕首往胸口刺,嚇得夏夜儂用力將匕首搶回,遠遠地扔到院子裡。
「我不是鬼,我還活著!」她拉著他的手貼著她的臉頰,「喏!還是熱的,對不對?我是活生生的夜儂,不是鬼魂。」
真的有體溫!
他實在不敢相信,還翻開她領口看看是否有刀痕,將頭埋在她胸前聽聽是否有心跳,在確定她還活著之後,他便抱緊她,狠狠地將她吻得喘不過氣來。
「怎麼可能?!」他一邊吻,一邊問:「你怎麼可能還活著?是誰救了你?」他突然想到一件事,「糟了!官府若知道我倆的關係,一定會馬上派人來王府搜捕的,我們快逃!」
戚比翊拉著她起身就要逃,卻被她以只手按住!
「不用逃!皇上大赦天下,我已經被無罪釋放,沒有人會來追捕我了。」
「什麼?皇上大赦天下?!」
他用力往自己手臂上一擰,痛得他齜牙咧嘴,卻也證明他不是在作夢。
「皇上怎麼可能無緣無故大赦天下?」他還是很難相信,「是真的嗎?是什麼原因讓皇上突然做此決定的?」
她嫣然一笑,「是你的兩個小外甥。」
「什麼?」他哪來的外甥?
「淑妃娘娘在今日卯時平安產下了兩個皇子,皇上龍心大悅,立刻下詔大赦天下,為兩位小皇子祈福,也讓我從鬼門關前撿回了一命。」
「這是真的嗎?二姊生下了雙胞男嬰?!」
戚比翊先是替姊姊覺得高興,更慶幸這兩個小外甥出生得正是時候,適時救了夏夜儂一命。
「好險,我以為我已經失去你了。」他依依不捨地將她摟進懷中,「如果二姊產下的是公主而不是皇子,那皇上就沒有理由可以大赦天下了,想來我還是覺得心驚膽戰!」
她溫順地倚在他胸前,重新拾回了安全感。
「其實我也好怕,使者飛馬傳來皇上特赦令的時候,我還以為自己是在作夢呢!」
她仰起頭,甜美的笑臉向著他,「人家說:『大難不死,必有後福』。我希望我們苦盡甘來,再也不分開,不曉得老天爺願不願意成全我?」
「願意。」
他代替老天爺保證的篤定語氣讓夏夜儂忍不住輕笑出聲。
「你又不是老天爺,怎麼知道衪願意?」
「因為衪一定是聽到、看到那些被你幫助過的貧苦百姓們為你求饒的情景,才讓奇跡發生,饒你不死,所以衪一定也不捨得再讓你吃苦受罪,而答應成全我們兩個的。」他真是這麼想。
她露出迷惘的神色,「你怎麼知道有群眾替我求情?你不是沒去刑場嗎?」
「是羅森殿那傢伙告訴我的。」提到這個名字,他就開始覺得脖子疼,「差點忘了,那小子竟然由背後偷襲我,還把我五花大綁,這筆帳可有得算了!」
「如果我把左丞相貪贓枉法的犯罪證據找出來給你,那這筆帳是不是可以一筆勾銷?」羅森殿由牆邊轉角走出來,還一臉的無辜。
「你從什麼時候開始躲在那兒偷聽的?」戚比翊心裡的尷尬多於怒氣,只怕連他剛才的哭聲都被羅森殿聽見了。
「是他送我回來的。」夏夜儂連忙替他求情,「我猜你一定會劫刑場,所以才拜託他來阻止你,別讓你白白送命,你要怪就怪我,別怪他了。」
其實戚比翊早就料到是這麼一回事,算帳這句話也只是口頭上說說罷了,不過,既然羅森殿自己提出了「抵帳」的辦法,他也是樂得接受。
「好!」如困你真有辦法找出證據整垮那個狗官,你打昏我這件事,我就不跟你計較了。」他知道為小四報仇也是夏夜儂所希望的。
「好,就這麼說定了,我立刻展開調查。」
多少懷著些愧疚的羅森殿終於鬆了口氣,當時因為怕一掌劈不昏他,所以的確用力了些,他的脖子恐怕會疼上好幾天。
「不過,以一個月為限。」戚比翊露出詭譎的笑容,「一個月之內,你奴果逮不住左丞相的狐狸尾巴,我就買個丫鬟住進你家伺候你。不准討價還價!一個月為期,我說到做到。」
「開什麼玩笑……送個女人住進我家?!」羅森殿一副被鬼嚇到的癡呆樣,回神後又露出一副嫌惡的表情。「告辭了,我這就去找證據!」
他一溜煙便消失在夏夜儂的視線中,古怪的言行讓她忍不住好奇地向戚比翊詢問究竟。
「找不到證據還奉送一個丫鬟,有這等好事他幹嘛還急著去找證據?」她都被搞糊塗了。
「哎呀!你有所不知,林殿雖然極有女人緣,但是據說他每回被女人纏上總沒好下場。」他抿唇忍笑,「要他跟一個女人同住在一個屋簷下,那他可有得罪受了,他當然得盡速去找證據履約羅!」
她還真好奇羅森殿被女人纏上時會遇上些什麼倒楣事?
「聽起來好像滿好玩的,或許我──」
「你休想!」他已經猜到她的小腦袋瓜裡在打些什麼鬼主意了,「這輩子你只准纏著我,為你神魂顛倒的男人只要有我一個就夠了,你──」
她伸手便摀住他的嘴,「你想到哪裡去了?我是說,或許我有機會見識到他被女人纏上是個怎麼樣的倒楣法,你當我要自己纏他啊?」
他吻了吻她的手心,「他再倒楣也沒有我慘,我為了你,連命都差點丟了,我們師兄弟這輩子大概都注定了會遇上桃花劫,不愛盡折磨還成不了親咧!」
戚比翊刻意扮出一副可憐兮兮的模樣,仔細想想,他認識她之後還真是災難連連呢!
「不過,這桃花劫可是你自找的喔!」她摟著他的脖子,如花笑開。「一開始是你先纏著我,現在換我要一輩子纏住你不放羅!」
陰霾盡散,在一天內嚐盡大悲、大喜的他,緊緊摟著他「失而復得」的未婚妻,咧嘴笑說:「好啊!我求之不得哩!」