汪孟涵參加學校的晚自習，小弟汪名洋暍過牛奶早早去睡了，汪大海和嚴勵閒適的泡茶品茗，就屬汪水漾最忙碌，像跟屁蟲一樣尾隨在母親後頭打轉，幫忙撿菜、洗菜、切菜，可是蘇思桃仍當她是隱形人。
抽油煙機的聲音轟隆隆的，汪水漾愁容滿面，放大分貝喊道：「媽，還有什麼需要我做的嗎？」
「走開一點啦！」她推開女兒。「沒看到我在煎魚是不是？燙到少奶奶白嫩的肌膚就不好了。」
「我寧願被油燙到，也不要你都不理我！」汪水漾甚感委屈，眼眶無助地紅了。
「我怎麼敢？我不是在準備晚餐讓嚴董夫婦享用嗎？」蘇思桃咬牙切齒地嘲諷著，「哼，我們省吃儉用供你食衣住行育樂，有要求你一定要跟著四點起床準備開店嗎？」
「那些有錢的親戚看不起我們家，我盼你唸書出頭天哪裡錯了？無緣無故給我跑去結婚，教我心理怎麼平衡？你做這個壞榜樣，萬一孟涵跟進，我到時候非打死你不可！」
「媽……不要生我的氣，我答應你，我不會荒廢功課的，你就原諒我啦！」她搖搖母親的手臂。
「爸，她們行吧？」嚴勵擔心的目光飄向廚房。
就是這一聲聲「爸」的叫喚，以及誠懇的眼眸，汪大海欣悅誠服於嚴勵的魅力，信得過他會負責照顧好女兒的下半生。
「不會鬧出人命的！我老婆凶悍了一點，但她是刀子嘴豆腐心，我知道其實她惦記著水漾能不能適應另一個家庭模式。我女兒孩子性還重，不懂那些繁文褥節、應對進退，她又煩惱水漾會不會因此不得長輩的疼愛。」汪大海像是感歎，實則試探。
「放心，除了扮好丈夫的角色與她相輔相成，我也會以兄長的身份教導她待人處事的方法，並盡全力不讓她受到一絲傷害。爸，這樣你滿意了嗎？」嚴勵神色自若地啜了一口茶。
「要不是你條件好，錯過可惜，我真不願意水漾早婚。」汪大海巧妙地轉了個話題，「這烏龍茶還甘甜吧？剛喝的時候有些苦澀，可是含在口中便感到一種清甜的香氣，婚姻也是這樣，用心經營的話，就會逐漸回甘。」
「是的，非常好喝。」嚴勵舉杯敬汪大海。「女婿受教了！」
蘇思桃端著糖醋魚出來，經過茶几時，頓住腳步，眼光複雜地睞著嚴勵，自鼻中噴出冷氣，才將魚放上餐桌；汪水漾端兩盤青菜走在後頭，若有所思地望著母親的背影。
「如果不嫌菜色難看，就自己開動吧！」蘇思桃沒好氣地說，又進去廚房了。
汪水漾小跑步追上去。「媽，你講話不要這麼酸好不好？分明是給阿勵哥難看！」
「奇怪了，我有指名道姓說誰嗎？我說你爸不行喔？」蘇思桃戴上綿布手套，捧了一碗湯出去。
汪水漾嘟著嘴，兩手各托著冷盤和麻婆豆腐尾隨在後。
「你還在生我的氣！生那麼久！這又不是阿勵哥的錯，你還遷怒他，他很無辜耶！」
岳婿倆聰明地不蹚渾水，逕自拿碗添飯，唯有置身事外，才能以策安全。
「誰教你要厚臉皮嫁給人家，你那種奮不顧身的姿態，我還記憶猶新呢！你不是很行嗎？你不是老大嗎？這個家好像輪到你做主嘛！現在還好意思滾回來，我卻要汗流浹背替你們弄吃的，我勞碌命啊我！」蘇思桃的不滿一籮筐也裝不完。
「結婚第二天要回娘家啊！我想利用這個機會跟你溝通，重修舊好，誰曉得你那麼不講道理！」汪水漾嗔怒道。
「原來如此。不是歸寧你就不要回來是嗎？反正我也不敢怠慢少奶奶你，趕快回去你那個黃金屋吧！還待在這裡幹嘛？」蘇思桃指著門口下逐客令。
「媽，吃飯了。」嚴勵將一碗碗白飯分配好。「水漾，你也坐下來。」
好小子！蘇思桃用對待殺父仇人的目光蒙著嚴勵。她不像她那無用的丈夫好收買，叫得再親她也不會動搖。
「你以為我看到你還有胃口嗎？」聽到兒子在樓上哭著叫媽媽，蘇思桃頭也不回地踏上階梯，留下錯愕的三人。
「阿勵哥，我媽她是衝著我來的，不是故意數落你，你不要介意喔！」汪水漾安慰他。
「我不會的。」他忍俊地搖頭。岳母跟水漾盛氣凌人的性子，簡直是同一個模子印出來的。
「爸，你要多替我和阿勵哥美言幾句喔！」汪水漾的眸光黯淡了些。「媽只要一進廚房都是眉開眼笑的，第一次看她這麼生氣地煮菜。」
「說什麼傻話？你媽是嘴硬……」汪大海誇張地大口吃飯。「快吃啊，很香、很好吃啊！這像是生氣煮得出來的味道嗎？」
「沒錯，媽的手藝真不錯。」嚴勵連聲讚歎，捧場地一口接一口。
「會嗎？」她夾菜吃著，明明食之無味啊！不甘心地重重蹬上階梯，邊叫：「媽！我幫你泡牛奶給弟弟喝啦！」
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在回婆家的路上，車窗反射出水漾眼睛微腫、無精打彩的面容，她深呼吸想振作起來。
「阿勵哥，我剛才在家裡哭，是在難過我媽對我的態度，不是因為跟你結婚導致我和媽媽關係鬧僵，所以後悔地哭泣喔！真的不是這樣，你和家人對我來說一樣重要……你不要誤會才好。」
她太敏感了！他不能自制地失笑。
「我根本不會這麼認為，都是你在胡思亂想。你應該是缺乏安全感，突然離開生活十多年的家，所以心裡有種落寞的不捨之情，岳母也是如此，她用她的方式在關心你，不是真的在生你的氣。」
「是嗎？那你呢？你有安全感嗎？你會不會後悔娶我？」她不想勉強他一生，如果她造成他的困擾，她會考慮離開的……考慮個十年好了。
「還不到那個程度。我也在習慣『丈夫』這個稱謂，我們猝不及防地成為夫妻，封彼此的瞭解還不夠深，所以藉由住後的相處，慢慢摸索對方的優缺點，截長補短，努力維持家庭的和證。」
汪水漾找不出話中她要的答案。
「要多久的時間你才能知道後不後悔娶我？」
她顯然聽不進去事情發展的過程，只想知道最終結果。
「這要看你的表現了！我相信一個善良、溫婉，心智又成熟的女子，沒有人不會喜愛，這三樣要素你不是沒有，只是沒一個穩定性，在偶然出現後又稍縱即逝了。」
「你的意思是我有多重人格？」他講話總是九彎十八拐，好難理解喔！她開始擔心以後他們因為有代溝，沒有話題可聊，進而同床異夢。
他愉悅地低低悶笑著，「其實你一根腸子通到底的模樣還挺有趣的，可以歸類為率真，不失為讓人欣賞的地方。」講白一點就是不經過大腦，但他沒膽子講白。
「你才欣賞我這一點啊？好小氣喔！我這麼不迷人？哼，換作我就會說，你的優缺點我都可以包容。」她自誇地接下去說：「我的嘴巴很甜吧？所以爸爸很疼我，有他當我的靠山，媽媽抓狂的時候他都會解救我耶！」
她就是靠巴結收服岳父的啊？嚴勵不得不同情起汪大海來。
「你舉例一下我的優缺點。」他挑眉問。有些好奇他在她心目中是什麼樣的人？
「你的缺點就是缺點，你的優點就是優點，優點要繼續保持，缺點要及時改正。你很神秘兮兮、說話拐彎抹角、不夠直爽、冷淡又冷漠……」她雙手合十，崇拜地奉承著，「不過，我知道你也有喜怒哀樂，只是含蓄了一點而已，很少極端的表現出來。除此之外，你的優點不可計數。」
「不錯嘛！滿瞭解我的。」他原本以為兩人要相知相守，絕非一蹴可幾，有得磨了。
現在看來，他們的婚姻之路比想像中的順遂。
她唇邊揚著一抹胸有成竹的笑。
這還用說嗎？九年的時間她可不是白混的！她的目光總是繞著他打轉，害得她眼中已容不下別的男人了。
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汪水漾放學回來，因為懷念家常菜，便心血來潮下廚煮飯。
「咦？我照著媽媽教的方法做，為什麼味道不怎麼樣啊？」想起母親，她就悵然若失，一個禮拜過去了，母親還是對她不理不睬。
嚴家很少開伙，婆婆和丈夫忙著自己的事，多半會在外頭吃，她也是。通常不在八點過後，她見不到他們的人。
邱紹燕醜話已經說在前頭，嚴家少夫人的義務絕對與享福畫不上等號，所以別指望每天吃鮑魚、燕窩，穿金戴銀，使喚成群的奴僕。
但汪水漾此刻很希望身邊有傭僕什麼的，至少在回家時，有人可以陪她說話，不用獨自面對一屋子的寂靜。
嚴家的確有聘請園丁、打掃阿桑，不過一個星期只工作一天，要碰到他們的機會是少之又少。
愈寂寞的時候愈想念家人。這個時間爸爸跟弟弟在一起洗澡吧？媽媽在替家人料理晚餐，孟涵則在房間假裝用功看書，自修書下則隱藏了一本漫畫……她好久沒跟家人一起吃飯了。
「咦？久違的氣味！」邱紹燕手提大包小包進來。「廚房很久沒動工了，真想念這種油煙味。」
「你回來啦？」汪水漾走出廚房，有些無所適從地幫忙拿東西。
「是呀！剛去黃昏市場買了些菜。」邱紹燕二話不說，卷高袖子開始大顯身手。
汪水漾愣愣地看著她俐落地煮了一道道麻油豬肝湯、炒菠菜和紅菜，先後端上桌，和原先煎好的菜圃蛋、高麗菜湊成四菜一湯。
「給你暍。」邱紹燕盛了一小碗湯，嚴肅地推到汪水漾面前。
「要……要給我？」她瞪大眼睛，指著鼻尖問。「對了，你今天怎麼這麼早回來？」
「順應民意呀！」邱紹燕輕扯一抹淡笑，「是不是要喚我一聲『媽』呀？你過門後，我都沒聽到這個稱呼，怎麼都說不過去吧？」
「可是……我跟我媽媽的警報還未解除，她對我貿然結婚的事還很生氣，如果我這麼喊你，對她很不公平……對不起……」汪水漾螓首心虛地垂下。
邱紹燕聽了，高八度地胡亂笑著，「呵呵呵，你這鬼靈精真不簡單，輕易就教人爭風吃醋了。你現在是我最家的人，對我這個當家的不叫媽，就是公平嗎？」
「我一想到我媽媽的臉，罪惡戚就好深喔！對不起，請你見諒。」如果婆婆因此不喜歡她，她也要實話實說。
「隨你了！」邱紹燕的笑意有些玩味。「這兩天我接到一個母親的電話，她居然知道我討了個媳婦，可見紙包不住火了，你要有被攤在陽光下的準備。她叫我多準備補血氣的膳食給你吃，說你有經痛的毛病，體質又偏冷……調查得真清楚！」
「誰呀？哪個阿姨這麼關心我？」她的阿桃媽媽有人家的一半就好了。
「就那個讓你又敬又畏的媽呀！雖然親家母的態度惡劣，但陳情內容並無不妥，我便遵從民意回來洗手做羹湯啦！」邱紹燕戒慎又帶驚惶的語氣，好像是她遭到恐嚇一樣。
媽媽暗地裡還是很在意她呢！汪水漾雙眼立即泛紅，心中無限溫暖，又是感謝又是感動的。
「謝謝……」汪水漾不自在地叫著：「婆婆……你怎麼會答應我媽呢？結婚那天，你威凜不可侵犯的樣子，我以為你不太滿意我，之後我一直不敢主動和你親近。」
「山不來就我，我來就山。所以我先向媳婦示好了，這年頭婆婆可真難當。」邱紹燕故作苦惱的表情。
汪水漾噗哧一笑。累積好一陣子的陰鬱逐漸一掃而空，她喝了一口湯，「哇！好好喝喔！想不到婆婆既會下廚，手藝又這麼的好。」汪水漾嘴甜地討好著。
「廢話，從小我就要幫家裡煮飯，也煮了數十年，會難吃到哪裡去嗎？只是我現在忙，比較少煮了。美味沒有秘訣，要看你用不用心，為家人所準備的料理有一種愛心的風味，怎麼吃都會很好吃。」邱紹燕端正面孔，認真問道：「我跟你媽媽誰比較會煮？」
「呃……都比我煮的好吃。」汪水漾兩邊都不得罪。「婆婆你用過飯沒？我們一起把桌上的菜吃光光好嗎？我和妹妹經常比賽誰是大胃王喔！」
邱紹燕笑笑，夾起菜圃蛋咀嚼著，下了不合格的評語，「有落寞的味道，你真不用心。」
「以後就是幸福的味道了！」汪水漾有信心地笑著。
婆媳關係就在愉快的用餐中默默地建立，更像一段可貴的忘年之交。兩人不自覺地同時望向缺席的座位。她們同時想著——
如果嚴勵也在就好了！
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在書房複習完功課，汪水漾回到臥室，見嚴勵已經回來並且睡了，她放輕手腳，小心翼翼地爬上床鋪，跪坐著凝望他沉靜的背影。平穩的呼吸聲表示他累得很快就入眠了。
她想跟他說說話，因為她心裡有些惶恐，惶恐這段婚姻的真實性。他們都很忙，忙到見不到面，只有晚上可以看見彼此的睡顏，有時他要加班，她先睡的話，連感受一下他回家的氣息都沒機會。
一早，他們又得各自上班、上課，如果他先早起，匆忙出門，她搭他便車的短暫相處時光就在趕、趕、趕的氣氛中緊繃度過，她很難苦中作樂去體驗他正在她身邊的感覺，雖然是親近也是距離。
兩人沉默的時間愈積愈久了！
「阿勵哥……」她輕搖他，但他沒反應。「阿勵哥，阿勵哥……」半趴在他身上叫著。
他顫動了一下，翻了個身平躺，疲倦的黑眸朦朧地看著她，眉間出現一道淺淺的縐紋。
「我好累，讓我睡一覺，有事明天再說，好嗎？」
「我們又沒機會講到話！」不肯妥協的櫻唇翹得老高。
「水漾！」他語氣明顯不悅，但沒力氣對她說教了，因為僅有的力氣都用來蓋上眼皮。
她大受打擊，膝蓋在床上向後滑行，腳丫一碰到地板，用力一踩。
「我知道了！既然你這麼喜歡這張床，要佔為己有，不想分個位置給我，那我去書房趴著睡覺，或去客廳睡沙發，甚至搬椅子到外面當警衛，替你顧門口，行了吧？」
她的大呼小叫驅定了睡蟲，他抹抹臉，倚靠床頭坐著。
她生著悶氣將頭轉到一邊，只以橫眉豎目的側臉示人。
「我不理你了！」她氣呼呼地拉開門準備要出去。
「水漾，不准胡鬧！現在不是鬧脾氣的時候。」嚴勵瞇眼看她，疾厲的語調喚住她的腳步。
「我只是想跟你說話也不可以嗎？你很辛苦的工作，我知道，可是你連撥一分鐘聽我說兩句話也不要，不，不到十秒就可以了！你早聽我講完，現在就可以呼呼大睡。」
雷聲大，雨點小，她愈說愈小聲，表情像九彎十八拐的曲折。
「好過分，你都不關心我，我們不是定一般夫妻的戀愛過程，我好怕是我一相情願，你不會珍惜……」
他輕笑一聲，沒辦法生她的氣太久，張開雙臂暗示她過來。
「你想跟我說哪兩句話？」
她又羞又怯，上床彎膝前進，偎入他懷裡。
「你卒苦了，不要太累。就這兩句。」她脹紅臉，知道是自己在小題大作。「對不起，雖然知道你好累，我又把你吵起來。」
「不用說對不起，我知道你很體貼的，只是體貼前習慣先生氣。」他臉色沒了怒氣，接替的是舒朗的笑顏。
她對他傾訴自己發怒的前因，「因為我在我家的時候，和鄰居都熟得打成一片，來這邊……我不敢主動認識其他人。你和婆婆很忙，我不知道該找誰解悶，書也看不太下去，所以情緒不穩定。」
嚴勵的嘴角微微上揚。她進入多愁善感的年紀，嫁來婆家和丈夫相處的時間又少，因寂寞而有怨言是難免的。他的工作量多到恨不得一天有二十五個小時，他也有錯，冷淡她了。
「等你大學聯考結束，我們去度蜜月。」大手撫上她的髮絲摩挲著。
「真的？！」驚喜地大叫，水漾趴在他胸前，眸光漾著異彩。
「當然。」他親一下她潔白的額頭。
「晚安，阿勵哥。」她不吵他了，立刻抽起被她壓住的被子，身軀毫無阻礙地滑進去，說睡就睡。
她變臉的上乘功夫讓嚴勵目瞪口呆，一方面也欣慰自己按捺住她的情緒。恐怕她現在悶不吭聲的，是在偷偷計畫行程吧？
他無奈地搖頭，安分下床，闔上她打開後忘記關的門。