「是誰？！」王府裡看門侍衛大喝。
「開門，告訴你家主子，中迅來了！」他答道。
但這驚人的捶門聲，早已把王府裡的侍衛都驚醒，許多侍衛都已經奔近大門，嚴加戒備，一聽是從前時常會來拜訪、卻有好一陣子沒來的國舅爺，大家都愣住了。有什麼要事國舅必須深夜造訪？
「對不起，國舅爺，現在時辰不對，請明日再訪。」侍衛不允，大聲回答。
中迅忍著一肚子氣，沉聲回答：「若敢再對本將軍多說一句，就看本將軍將你五王府大門踹成碎片！」
就在他們對峙當中，有人將中迅深夜來訪的事飛快地稟報五王爺弘胄。已經就寢的弘胄放開懷中的嬌妻，衣衫不整地匆匆趕來。
一看，許多侍衛抵在門上，任門外的人大力捶打大門，就是不開。
「開門，請國舅爺進來。」弘胄低沉渾厚的聲音說。
於是，所有的侍衛如潮水般往兩邊退開，讓人把厚重的大門打開；才一開門，中迅就飛身進府，看見站在一堆提著燈籠的侍衛中間的弘胄，雙拳緊握。
「把我妻子還來！」中迅滿瞼怒色，忍住激動。
弘胄輕攏眉頭。「你不懂得珍惜，又何必假意追討？」
弘胄如此一說，中迅一塊大石落了地。感謝老天！芍葯平安到達王府，沒有任何意外發生。
「誰說我不懂珍惜？她是我的妻子，現在就交給我帶回！」中迅往他面前走近，語帶威脅地瞪視著弘胄。
「不。」弘胄搖頭。「現夜已深沉，皇妹早就安歇，你明日再來吧。」
中迅怒吼一聲，縱身往王府內一躍，侍衛們驚變，立刻要衝上前去阻攔。
「住手，讓他去吧……」弘胄微笑起來。「讓他好好地在王府裡找，看他運氣夠不夠好，找不找得到。」
中迅一路疾行，腦裡迅速轉著念頭。照理說，客人都是住在西廂房，他只要往那裡去尋就是，但是以弘胄一點都不加以阻攔的情形看來，定是有恃無恐，認為他一定不會找到。那麼，他就改變方向，往一向是家人居住的東廂房而去。
而這五王府，他從小到大不知來過幾百回，格局自然熟悉得很；如果東廂房找不到芍葯，那麼東邊的那幾間別苑裡，一定找得到。
沒想到他才踏進東廂房的迴廊，遠遠就瞧見一盞燈籠快速接近；也許這是芍葯聽見聲音，趕來見他……
「芍葯！」他出聲喊。
那提著燈籠的人一聽到他的聲音，腳步一停，站在原地好一會兒，才再舉步向他走來。隨著那燈籠越來越近，中迅的氣息越來越急促……
來人身上穿著一件連頭都罩住的大斗篷，中迅無法看出那是誰，但是由那娉婷移動的身形看來，來者應是一名女子沒錯。
走到他面前三步遠的地方，那人停住，將拉著斗篷的手放下，罩著頭的布兜滑了下來，現出一張久違的面容來……
中迅有如被天雷擊中，耳中轟然大響，腦海一片空白！他雙目圓睜，沒了氣息，就這樣呆視著來人。
她是御凌！已經死了四年的御凌！
怎麼會……怎麼會？她竟然沒死？他是……又在作夢嗎？
淚就這樣湧出了眼眶。他快速地抹去，再張大眼瞪著御凌，真的是她！燈籠的火照在她臉上，明明白白地現出她姣好的容顏。他一個箭步衝上前去，抱住御凌，激動得發起抖來。
這一抱，在黑暗中，有兩個人握緊了拳頭。芍葯轉頭就走，再也不想看下去了，因為她的心，正被億萬隻螞蟻咬著，流著充滿酸意的血……
而站在另一頭的弘胄則是額上青筋暴起，緊攥著雙拳，努力克制自己想一躍過去扯開中迅的衝動。
但在迴廊裡的兩個人卻渾然不覺這些情形，就這樣激動地擁抱著對方。
「你……你沒死？」中迅的手抓住御凌的肩膀，退後一步。「這是怎麼一回事？」
御凌微微一笑，不著痕跡地稍退一步，遠離他的懷抱。「說來話長。只是當年不這麼做，我就不能恢復女兒身。」
「原來這就是弘胄一直要我來五王爺府的原因，你竟然……竟然還活著，且嫁給了他……」
「對不起，讓你受苦了……」她的聲音還是一樣的低沉，但容貌和記憶中有點不同──她過去那有如刺蝟的張狂氣息沒有了，取而代之的是一股沉靜嫻雅的風範。她，已經是完完全全的女人模樣，不再是他記憶中的美少年。
在這一剎那間──中迅明白了！
從前的御凌是真的死了，那個和他一路打打鬧鬧長大的美少年御凌──不存在了；眼前的御凌雖是活著的人，但她再也不會是過去那個御凌……
他很高興御凌還活著，可是此時的他，從眼前人兒身上，再也找不到過去舊夢中的身影；過去真的是過去了，昨日種種已隨風而逝，他過去愛的人，已經不是現在這個站在他面前的御凌。
這個比過去還要美艷的御凌，不是他的御凌，不屬於他。
原來他真的是在原地踏步了四年，而這四年，御凌已經蛻變成一隻美麗的蝴蝶，一隻不屬於他的蝴蝶；是弘胄讓她成為這麼美麗的女人；這女人現在的一切都是屬於弘胄的，她的風華、她的人生全是弘胄所有……
原來──情感是活的，記憶是死的。這四年來他所擁有的情感只是過去的記憶，他沒和御凌一起走下去，陪她走下去的人是弘胄；和她一起讓感情繼續活下去的人也是弘胄。
在御凌的感情世界裡，自己已經完全無立足之地了。
「謝謝你……」中迅幾不能成聲；他感謝的是──她陪他一起長大的那段人生，那段充滿活潑生機的歲月；同時也在向過去道別，昨日的種種，是真的遠離，再也追不回來了。
剎那間，他的胸懷充滿無以名狀的惆悵。
御凌溫柔地笑著，眼裡滿溢著瞭解的神情。「是我要向你道謝，若不是有你，今日我也無法擁有這美好的一切……你永遠都是我的兄弟。」
中迅明白她指的是──這四年來，因他赤裸裸的傷心表現所給人真實的感覺；若不是他因傷心而放蕩自己的行為，任誰也不會輕易相信御凌是真的死了。
他點點頭，心裡明白她所說的意思，但他的兄弟永遠不會是她──那個記憶中的人才是。
他過去所愛的御凌真的死了。放手吧，讓過去遠飄不復存在……
中迅向後退一步，讓出路來，也把自己的心空出來；不必悲傷、不必再追尋，過去的御凌會永遠活在他心目中，那是一段永遠美好的記憶。
「你愛著她嗎？」御凌問。
中迅怔愣。他的心才剛剛空掉過去感情重擔，難免會有一陣子的驚慌感覺。愣了好久之後，他才能平心靜氣下來，想想……自己愛芍葯嗎？
和芍葯這些日子相處的影像，有如走馬燈般在他腦海裡轉過；和她的情感交流沒有轟轟烈烈的情感激盪，不像和御凌在時那樣地起伏跌宕；他和芍葯所擁有的是一步步慢慢累積上來的溫情；這種溫情一旦失去，就好像把火種丟了般，他的心再也燃不起火花，再也沒有溫暖。
失去御凌的日子，是處在一片黑暗的地獄裡，求生不得、求死不能；而失去芍葯的日子，雖然活著，卻像過著陰雨綿綿、沒有太陽的日子，讓他的心情永遠處在黏膩潮濕的山谷底，永遠喘不過氣來，這感覺比死亡還痛苦。
失去御凌的日子，像被劈斷一隻手臂，讓人痛不欲生；而失去芍葯的日子則像感染風寒，讓人不以為意，可是猛然回頭發現，自己已經病入膏肓、無藥可救。
究竟，他愛芍葯有像愛御凌這麼愛嗎？
中迅藉著燈籠的光線看著眼前的御凌──這個全身充滿柔美氣息的女人，有著令人動心的嬌艷容姿，還有著為人婦的幸福表情……
那麼拿她來和芍葯比，他愛芍葯什麼？
芍葯沒有耀眼的美貌，但她有溫柔似水的笑容，能熨貼他疲憊的心；芍葯沒有突出的個性，不能讓他的情緒激烈波動，但她的柔順和關心，能讓他一天心情平和安適。
一個人失去了手臂，還能治好傷口，還可以活下去；但是病入膏肓，卻活不了，轉眼就要死去。
他愛芍葯嗎？愛，他愛芍葯。雖然不是像過去對御凌的激情烈愛，卻是一種細水長流、更成熟的愛，能讓他一生一世不悔地牽著她手的愛。
面對著從前的舊愛，中迅頓時完全明白了──他已經不能失去芍葯。因為她是他賴以為生活下去的陽光，是他呼吸的氣息，是他心頭上的火種，他怎麼能不愛她？
更何況這些日子來的相濡以沫，他們之間的愛已隨著他們的腳步慢慢增長；這種情感才是真的，才是可以觸摸到的，更是有來有往的活絡情感。
愛不是只有一種，但只有能讓自己平安喜樂活下去的愛，才是真正的愛。
活在記憶中的愛，則是用來紀念過去的歲月。
他選擇能和他一起走下去的愛；這愛，是結結實實的愛。
「我愛她，我深愛她，我不能沒有她，她已經緊緊地和我的生命交織在一起，不可分割。」中迅緩緩地說出心裡的話。
御凌微笑著點頭，低聲說：「好，那麼，你往東廂房左邊數來第二間去找，找到了，就不要放棄，要一輩子緊緊握住她，不要再讓她飄泊無依。」
中迅現出喜容，再一次大力地抱御凌一次，然後坦蕩地放開她，朝她所說的方向跑去。
御凌大大地喘口氣。終於把多年來的心事解決，讓中迅對她不再有牽掛。她滿臉溫柔地看著他大步離去。真是太好了！中迅能全心全意地接受芍葯……
一道黑影無聲無息地靠近她，伸手接過她手中的燈籠，還將她的臉蛋轉向他，那人沉靜的眸子裡有著絲絲的介意。
御凌伸手環抱住弘胄的脖子，把臉貼上他衣襟敞開的胸前，小聲說道：「我擁抱的是和我一起長大的兄弟，沒有任何男女之情，你不必給我看你的醋意。」
弘胄不說話，把她攬進懷抱裡，緊緊地不願鬆手。
***
中迅輕輕推開那沒有關緊的房門，走進一片漆黑的室內。繞過屏風，他就聽到一陣壓抑的哭聲；有人在黑暗中哭泣。
是他那愛哭的芍葯嗎？那個動不動就流眼淚，卻敢頂嘴的芍葯？
為什麼又哭了呢？他的心整個柔軟下來，一陣暖意取代剛才的情緒衝擊。
難道她看見自己和御凌擁抱，所以哭了？
那麼她對自己根本不是無動於衷，絕不像那三名侍女說的，公主已經對他死心，不要他了，所以才大方地把他讓出來，要她們來伺候他。
這個口是心非的女人，若對他死心──是會絕然而去沒錯，所以她半夜翻牆逃跑；但絕不會留下和她親如姊妹的侍女們，要她們來照顧自己。從這點看來，她再怎樣也不可能不愛自己。
只是她為什麼不相信他也愛她呢？
「芍葯……」他輕喊。
一陣抽氣聲，黑暗中的壓抑哭聲頓時停住。
「你怎麼可以這樣絕情，不要我了？」中迅邊說著邊靠近她，還動手脫掉自己的衣服。「你說話，不然我怕我會認錯人。」
「請……請你回去。」帶著哭音的女聲響起。
果然是他的芍葯。他放下心來，動作迅速地脫光所有的衣物，全身上下只剩下那個片刻不離的芍葯鎖。「我為什麼要回去？我來接我的娘子回家……」
「我……我不要一個不愛我的丈夫。」
「誰說我不愛你？在御花園時，我就明白地告訴過你，我──愛──你。」中迅越來越靠近她了。
「那只是你為了得回我的說詞，你愛的人是御凌，我剛才親眼看到的……」她在黑暗中閃避，聲音遠離。
中迅往前一躍，抓住她的手臂，不讓她再逃。「我愛的是過去的青春歲月，那段歲月是我怎樣也無法忘記的記憶，就像你也無法忘記你從小就愛我的記憶，你敢說你不是從小就愛我嗎？」
芍葯伸手抵擋他把她拉往懷裡的力道，沒想到觸手的是他赤裸的胸膛：她倒抽一口氣。「你在做什麼？」
中迅一手攬住她的腰，一手開始解她的衣扣。「你用來鎖住我的『芍葯鎖』在我身上，我要你幫我開鎖，看看裡面有沒有你的真心。」
「住手！不要碰我，我不要你了，你不再乾淨！」她惱怒地推開他的手。「你自己回去，我是不會和你回家的。」
「我就知道你把那三名侍女推給我，就是要試我是不是真心愛你，還好我沒上當……」中迅再次把她拉回來，繼續剝她的衣服。
芍葯扯住自己的衣襟，不讓他得逞。「住手！你要了她們三個，別想騙我。」
中迅低下頭來，用唇找尋她的唇。「我沒有。那天晚上去見她們的人不是我……」
「騙子！騙子！」芍葯捶著他的胸膛。「她們都知道你左胸上這顆硃砂痣，若不是親眼看見，她們怎麼會知道這痣的大小？」
中迅愣了一下，然後輕輕地笑了起來。「我這顆硃砂痣，可是家喻戶曉，誰都知道的。大家都說我是因為這個硃砂痣才能娶到你。」
她聽不懂他在說什麼，愣住，沒回答。
中迅繼續他的侵略動作，解開她的中衣之後，就是她的抹胸帶子，可是這帶子怎麼綁得這麼緊？讓他一手無法解開，只好低下口來咬住帶子固定，讓右手能快點解開它。
他嘴裡含著帶子說：「我曾被易烈陷害，因而被人在『審世篇』上寫了身體的特徵，所以大家都知道我左胸上有這麼一個大小的硃砂痣……」
「不要！」芍葯努力推著他的胸，要把他推開，無奈他的左手緊緊抱住她不放。「我不相信。如果是這樣，她們為什麼不說實話？為什麼要騙我？」
他伸手進她的衣服裡，雙手一翻，硬生生將她上身衣物推下，讓她的上半身也和自己一樣赤裸，然後靠上去滿足地輕喘一聲。「啊……」
過癮之後，他才靠在她耳旁用著熱氣對準她的耳穴說：「在這時候，不要提起別人好不好？我只想要你……我想要你好久了，距上次我們第一次行房，已經有四五個月，想死我了……」
她抓住他繼續往下撫摸的雙手，把它們固定在自己的臀後不動。「不要，我不要沾染過別人身體的你……」
「要怎麼說你才相信我沒有碰她們？」他有點惱怒地咬住她的耳垂。
「我……我要心裡只愛我的人，如果……如果你沒有，我不要你。」芍葯發著抖，不知是因為恐懼還是因為被他撩起的情慾。「我……我不相信她們會騙我。」
「你真傻。她們說什麼你都相信，卻不相信我說的話。我說過我愛你，就是真的愛你，否則我怎敢在皇上面前，冒著被發現要砍頭的危險告訴你──我愛你。」中迅縮回手，來到她腰前，解開她腰帶鉤，在她手忙腳亂想要撈起衣服時，將她的雙手抓住，讓她的衣服就這樣掉落地上。
「你！我不要……」她連聲音都抖起來。「我不相信她們會騙我。」
「她們會騙你的原因是，我要我的帳房先生、我的總管先生和我的侍衛長告訴她們，要她們不可以告訴你實情──我沒和她們同房。因為我要你吃醋，要你主動來討好我，沒想到你竟然會氣到翻牆逃跑，不要我了。」中迅一腳踏住她的衣裳，把她往後一推，遠離這堆衣物。「我不可能在心裡有你的時候，還要了別的女人。你忘了嗎？我無法和陌生人行房。」
「可是你很有可能因為要氣我，就故意做了。」她不知所措地雙手環胸，想做最後的掙扎。
中迅靠上她，讓她知道自己已經勃發的慾望再也無法忍耐。「我們不要再談論別人的老婆了，我早把她們三人許給我的手下，她們和我一點關係都沒有……我要開鎖，你的芍葯鎖。」
芍葯咬唇。真的是這樣嗎？她有點動搖，她該不該相信他？
他往下親吻她的脖子，呢喃著：「我說過你要相信我，若不相信我，我們怎能一起生活？我打算和你過完我所有的人生，你不要我了嗎？」
芍葯擰了他一下，讓他痛叫出聲。「你真的沒要了她們？」
「我要她們做什麼？我的心，一次只容得下一個人，而且我打算不再換人了。你覺得呢？」他幾不能控制地發起抖來。「除非你又變裝。到現在你還沒告訴我，為什麼要變裝來欺瞞我？」
芍葯一聽，心裡整個暖和起來。他說他沒有要了她們三人，而且他的心不打算再換人了……
「那是……那是因為我不想要當個高高在上、卻被你拋棄的公主，我想要和大家一起生活。而且，最重要的是，我變裝成侍女之後，就可以自由出入大門，去見我想見的人。」
「可是我已經告訴過你，我愛你了，你為什麼還要欺騙我？不讓我知道你就是公主？」他的手繼續往他想去的地方摸索，輕彈著，讓她發起抖來，然後雙唇沿著她的肩窩往上親吻。
「因為我知道你還愛著御凌，不可能愛我，所以我不要和你相認。」她在他的親吻下，氣喘吁吁地說。
「我過去是愛著御凌，但我愛的御凌是真的死了。現在的御凌我不愛，我現在愛的人是你，是你這個喜歡玩變裝遊戲的公主，喔……不行了，我一定要你幫我開鎖……」他在她耳旁呻吟。
芍葯咬緊唇發不出話來，只能點頭。「好……你不要動，讓我幫你打開這個鎖……」
「我愛你，我愛你，我愛……」一得到她的允諾，他立刻拉下她剩下的衣物，然後就在她的驚喘中，迫不及待地進入她的花園……
「鎖打開了……」中迅忍著顫抖，用氣音說。「你就是我唯一的鎖，我的心只被你鎖住……」
這些話……讓她全身軟了，眼眶也痛了，只能緊緊地抱住他。
他立刻抱起她，就像她是他身上的一部分，是他這株大樹的「連理枝」，怎樣都不分開地摸索著往床邊走，然後將她放在床上。
「等一下。」她轉身小心翼翼地推開床上的東西。
「順便把燈點上，我要看著你……」中迅顫音說道，像是忍著極大的痛苦。
黑暗中的芍葯紅著臉照做，但是幾次都點不著火的失誤，說明了她也無法忍耐的激動。
火光燃起，照在芍葯的臉上，讓他看見她羞紅的臉，啊……他再也無法忍耐。
「我愛你，真的愛你。我現在心裡就只有你，你永遠都不可以再從我身邊逃走……」他停止動作，瞪著她說：「聽見沒？再也不可以逃離我身邊，否則我就要這樣處罰你，讓你哀求我原諒你。」
芍葯伸手撫上他的臉頰，把他的髮絲撫開。「只要我是你唯一的鎖，我就永遠不會把你關在門外。」
他激動得低吼一聲吻上她，繼續最甜美的開鎖動作。
沒想到……
他斷斷續續的銷魂聲音，竟然把床上睡著的人吵醒。
一個睡眼矇矓的小孩翻身坐起，揉著雙眼的他，看到有人正壓在姨身上，立刻爬過來，握起小拳，就往閉起眼感受甜美滋味的中迅頭上打一拳！
「壞人！放開姨！」童稚的嗓音和猛然的疼痛嚇了兩人一大跳。
芍葯驚呼一聲，迅速拉起被子蓋住兩人。張口結舌的中迅只能保持著低俯的姿勢，掩住芍葯的身軀。
小孩看中迅不起身，又一個小拳頭往中迅臉上揍來。「壞人！壞人！」
中迅不能閃避，只能一拳又一拳地挨打。
「小小！不可以！不可以打你爹！」芍葯急得叫出秘密來。
中迅美眸大睜，不可置信地看著小孩，再轉回頭來看芍葯；他張開嘴，卻講不出話來。這小孩是他的？
看到他震駭的表情，芍葯著急的臉慢慢轉變為溫柔的微笑，輕聲說：「這是真的，我沒騙你……」
「他……他是我的孩子？」他邊說邊閃著小拳頭。「脾氣怎麼這麼大呀？」
「小小，不可以，娘說不可以，他是你爹，你不可以打他。」芍葯伸出光滑潔白的手臂，拉住小小的手。「還有，娘不是告訴你了，要改口叫我娘，不要叫姨了。」
中迅恍然大悟。「原來他就是我四年前的傑作……」
「你……你知道了？」芍葯驚訝地轉頭看他。
他低下頭來，緊張的面容漸漸解凍。「是的，我已經完全知道四年前發生什麼事了，只是我沒想到我竟然給了你這麼大的麻煩……」
他吻了她的柔唇，說：「對不起……」
看到他們這麼親密的動作，那個容貌奇美的小孩再也忍不住，大叫一聲，飛身壓上中迅，想要用他小小的身軀迫使他們分開。
「你下……下來吧。」芍葯驚慌地朝中迅說，伸手頂住小小的重量，不讓他壓住中迅。
「不要。我已經在鎖頭裡，說什麼也不要讓人趕出去，就算他是我兒子，也休想破壞我留在鎖裡的企圖。」
她看著小小拚命捶他，急了。「你先出來，等他睡了，你要開幾次鎖我都依你，拜託……」
中迅忍著頭髮被小小扯住的痛說：「這是你說的，我可是要一連三天都待在鎖裡，什麼都不要穿。」
小小見自己的拳頭無用，再也忍不住了，張口咬住中迅的脖子，讓中迅痛叫出聲：「啊……」
聲音傳出，讓兩個在外邊溫存大半天、直到現在才手牽手要回房的弘胄和御凌聽到，兩人停下腳步，相視而笑。
「看來……」御凌掩口在弘胄耳邊說：「他們很快就會有另一個可怕的小中迅了。」
【全書完】
有關御凌和弘胄的故事，請看當紅0303《芙蓉扣》。