厲嬤嬤瞠目結舌地看著管福親手在帳單上寫下的餘額。
「小管哥，你確定你寫的餘額報上莫府的帳房，帳房會答應付出這筆錢?」乖乖!整整一萬兩黃金耶!
「怎麼?怕了嗎?」管芙兒單手支著下巴撐在桌面上，輕鬆地說道。
厲嬤嬤吞吞口水，「我不是怕，而是這金額……」高得可怕!她賺了這些年的皮肉錢，都還未見過一萬兩黃余堆起來是什麼模樣。
「嘿嘿!是你太小看莫府的財力了；一萬兩黃余的確不是一筆小錢，但對莫府而言，要拿出來付他們大少爺的風流債，這個數目根本不算什麼。」
「說得是、說得是!是嬤嬤我小眼睛、小鼻子沒見過什麼世面，還直擔心拿了人家這一萬兩黃金會削窮莫府。」厲嬤嬤嘴裡雖是如此說著，心頭卻已心花怒放。
「只要你照我所講的去做，再加上我在府裡遊說莫總管，還怕他們不馬上將這一萬兩黃金派人搬來?」
「是是是!我明天馬上拿這帳單上莫府請款，到時還得麻煩小管哥羅!」厲嬤嬤連眼都笑瞇了。
「欸!說什麼麻煩，只是屆時嬤嬤可別……」管芙兒一手撫著下巴，睨著厲嬤嬤。
厲嬤嬤馬上會意，急急說道：「小管哥放心!只要莫府前門搬金子過來，嬤嬤我定會馬上派人從後門搬三千兩黃金到小管哥的住處。」
這是之前厲嬤嬤和管芙兒講定的，當時厲嬤嬤還嫌管芙兒要求的佣金成數太高而答應得不太爽快呢!
沒想到這小伙子真夠狠，竟敢開出這種天價；雖然一萬兩黃余還沒碰熱就必須馬上撥三千兩給這小子，但只要將七千兩黃金放在錢莊生利息，她厲嬤嬤的後半輩子就衣食無虞了。
聞言，管芙兒的眼也跟著笑瞇了。「還是厲嬤嬤懂得做人；以我對少爺的瞭解，只要他迷戀上纖纖姑娘，我相信我們以後還多的是合作機會。」
厲嬤嬤的眼已笑得看不見了，只見她張著血盆大口，不斷地從口中傳出哈哈哈的笑聲，「小管哥真是我妙醉樓的財神爺，以後只要莫公子上我這兒來，我妙醉樓的姑娘隨你挑!只要你一句話，這裡的姑娘全部免費相陪。」厲嬤嬤慷慨地道；她明白什麼叫放長線釣大魚。
管芙兒登時一嗆，「咳!這……以後再說、以後再說!厲嬤嬤不必替我擔這個心。」她拿起茶杯喝茶，藉以掩飾不自在的表情。
厲嬤嬤也不勉強，仍開心地道：「那小管哥就教教我，明天我該怎麼做?」
一談及這個話題，兩人很有默契地一起低下頭來竊竊私語。
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隔天天一亮，管芙兒遠遠地就瞄到莫總管，他氣急敗壞地帶著帳房莫行沖和厲嬤嬤從大街的另一頭向她奔來。
邪惡地笑了笑，管芙兒繼續坐在妙醉樓的大門邊佯裝打盹。
莫總管衝到管福的身旁，握著老拳強壓著怒氣，對著坐在地上的管福大吼：「管福!你給我起來!」
故作被他嚇醒，管芙兒抬頭望了莫總管一眼立即跳起身。「莫總管，您老來了。」
「你!」莫總管氣得全身發顫，「你說!你為什麼帶少爺來這種地方?」莫總管指了指妙醉樓，又戳了戳他手上那張厲嬤嬤拿去莫府報帳的帳單，「而且，還欠下這麼大筆的債。」莫總管講得激動，連口裡的唾沫也不及吞下地噙在嘴邊；這管福總有辦法將他的老命氣掉一半!
管芙兒突然跪下，聲淚俱下地哭道：「莫總管，都是我不好，您要怪就怪我好了!是我覺得少爺可憐，便出了這餿主意以為這是對少爺好，誰知竟捅了這麼大的樓子，嗚嗚嗚……」她淚如雨下，兩臂交替拭淚，演得相當逼真。
莫總管又吼了他一聲：「去你的!帶少爺來這種地方說是為他好?你以為我老了就可以唬弄我嗎?」
管芙兒擤擤哭紅的鼻子，哽咽道：「昨天少爺滿十六歲，本應高高興興的參加成人禮，可是少爺卻突然說出『活了十六歲不代表就可以長命百歲』這樣的話，而且好像很悲傷的樣子。」
聞言，莫總管全身一震，「少爺真的這麼說?」
管芙兒十分堅定的點點頭，「而且還很感慨地對管福說『人生苦無紅粉知己』這樣的話。」
莫總管啞著聲音問：「少爺真的這麼說?」
不!這句話是我自己加上去的；管芙兒最後還是昧著良心點頭，「當時我就想到，在我們村子裡有些男子滿十六歲時早巳娶妻生子，而少爺有此感慨實屬正常；於是我就擅自做主，帶少爺來這兒解悶。」
莫總管聽著管福的解釋，愈聽愈覺汗顏。
虧他還自謝對莫府忠心耿耿，竟忘了十六歲的少爺已有男人的需求；整天擔心少爺的身體，整天想著如何守著莫府的產業，整天沉浸在莫府以前的繁榮，卻從未想過少爺真正需要的是什麼，原來他已糊塗到不如眼前這位少爺的小跟班。
管芙兒繼續說著：「少爺是何等身份，怎可隨便找個女人湊和?在我四處打聽之下，打聽到妙醉樓的纖纖姑娘不僅人美多藝，最重要的是，她是一位賣藝不賣身的清倌，年齡也和少爺差不多，為兩人介紹之後，少爺和纖纖姑娘也看對了眼；莫總管，您說說看，奴才如此費心地替少爺張羅打點，這有錯嗎?」
聞言，莫總管不得不勉強的搖搖頭。
莫總管和帳房莫行沖被管芙兒耍得一愣一愣，方纔的氣勢也消失無蹤，管芙兒暗笑在心裡：想和她管芙兒鬥，下輩子再說吧!
「不!奴才還是錯了。」管芙兒一副懊悔不已的模樣。
「管福，你哪裡錯了?」莫總管在心裡已認同了管福的作法。
「我只憑著一股對少爺忠心的傻勁，便四處尋訪最好、最美的姑娘，卻不知買下纖纖姑娘初夜的代價竟如此之高；如今我害莫府負上這麼高的債務，您說，奴才該不該死?不!只怕死了還不足以彌補對莫府的虧欠，嗚嗚嗚……」管芙兒說完馬上又淚如雨下，兩臂交替拭淚。
莫總管心軟了；唉!畢竟管福會這麼做都是為了少爺。
「管福，好了!別哭了，在大街上哭很難看的，快起來。」莫總管彎下身子去扶管福。
管芙兒起身後仍用力拭淚並轉過身子，「既然莫總管來了，我這就去喚醒少爺，免得多待一刻又要增加花費。」
莫總管和莫行沖一聽心想：這還得了!兩人很有默契地跑上前去阻止管福。
「管福，你幹嘛要喚醒少爺?」又不是不要命了!他們怎敢在此時喚醒少爺，會出人命的。
管芙兒抬頭故作不解地道：「總管不是氣管福將少爺帶到這種地方嗎?那我就趕緊去喚醒少爺要他跟總管回府；只是，我得待在這兒做工還債，以後再也不能服侍少爺了。」說完她又埋首低泣。
「是誰說我氣你啊?你做得很好，也不用待在這兒做工還債。」開玩笑!管福何在這裡，那要他派誰接替管福的工作服侍少爺啊?
帳房莫行沖也拚命點頭；他也贊成把管福繼續留在莫府。
此時厲嬤嬤講話了，她知道該她上場表演啦：「喂!你們討論了半天，究竟那一萬兩金子你們什麼時候要付給我?」
莫總管走向她，小聲問道：「這位嬤嬤，一萬兩可不是小數目，可否請嬤嬤高拾貴手，減少一些?」
莫行沖也上前說道：「是啊!就算你們的姑娘是仙女下凡，也不能開這麼離譜的價錢，這比搶匪還會搶嘛!」
厲嬤嬤偷覷著站在二人身後的管芙兒，想看看她有什麼反應。
管芙兒面無表情，只是輕輕晃首。
這……厲嬤嬤可明白啦!「喂!你們家公子想吃過就不認帳啊?可知女人的清白一生就這麼一次耶!雖然我們纖纖身在青樓，可她的身子也是清清白白的啊!這可是全蘇州人都知道的事實；如今她的清白被你們公子毀了，你們莫府仗著財大、勢大就想欺負人，還罵我們是搶匪，這還有天理嗎?」
厲嬤嬤尖聲嚷著，恨下得天下人都能聽到她的聲音；這會兒已引起不少人的注目，甚至已有人駐足觀望。
人愈聚愈多，莫總管也急了。「我們不是不認帳，只是和你打個商量，價錢能不能減少些?」
「減少?」厲嬤嬤的聲音更大了：「你當我們這兒是什麼地方?女人的清白可以論斤論兩的討價還價啊!纖纖頭一回開苞，你們就要求減價，如果纖纖往後的客人都學你們要求減價，你要我們纖纖以後怎麼做生意啊?」厲嬤嬤為了自己那七千兩金子，已喊得臉紅脖子粗了。
街上的人開始對莫總管等人指指點點。
「你……」
莫行沖還想說些什麼，卻被莫總管擋了下來。
「行沖，別說了!這位嬤嬤的話也有道理。」
「莫總管、莫帳房，你們別跟她爭了，樓子是奴才捅出來的，就讓奴才在這裡一輩子做工抵債吧。」管芙兒邊說邊拭淚。
莫總管當下做了決定。「行沖，你回去取一萬兩黃金送來給這位嬤嬤吧。」
聞言，三人感到十分訝然；莫總管真的答應了!
「總管……」莫行沖仍試圖遊說。
「總不能真的將管福押在這兒吧?」莫總管望著莫行沖，「再說，這一萬兩金子雖不是小數目，但對莫府來說還不算什麼難題，不能為了這一萬兩金子掃了莫府的名聲；只要是用在少爺身上，這些都是值得的。」
「哎喲!還是大門大戶的大總管有氣魄!真是令人佩服，嬤嬤我這就先謝過了。」厲嬤嬤深深一福，態度馬上有了大轉變。
遣走莫行沖，莫總管對著厲嬤嬤說道：「請嬤嬤再等片刻，我們一定將黃金萬兩送進妙醉樓，一分也不會少；如果嬤嬤沒事，可否先行入內?老朽有些話想同管福說。」
厲嬤嬤笑彎了眼。「呵呵!這是當然、這是當然!那嬤嬤不打擾你們了。」她愉悅至極地扭著寬臀往門內走去，心裡想著：一萬兩黃澄澄的金子堆起來有多高?
看著厲嬤嬤走入妙醉樓，管芙兒猜想著莫總管有什麼話要對她說。
突然，莫總管握住了他的手，激動地道：「管福!真感謝你為少爺所做的一切，若不是你提醒我少爺真的長大成人了，我現在還會一直糊塗地以為少爺是個只需三餐溫飽的孩子。真的!真的謝謝你告訴我少爺已經長大了，莫府唯一的希望終於……終於……」他太過激動也有著深深的自責，這位一生為莫府奔波勞碌、鞠躬盡瘁的硬漢竟流下兩行老淚，他挽起袖子，低下頭想偷偷拭淚，無奈淚水一流出便難以停止。
愕然地望著莫總管彎下身拭淚的模樣，頭一回管芙兒起了一絲不忍，也為自己的欺騙行為感到有些不安。
她蓄意的欺騙竟換得莫總管真心的感激，她是不是做得太過分了?
「讓你見笑了!」莫總管又挺起身子道：「人老了就是這般不中用，連感情也變得喜怒不由人；管福，你好好做，說不定我這個總管的位置得由你來接替，如果能找個忠心的人繼續守著莫府，將來我到了地下，也有臉見老爺夫人了。」說完，他又用袖子拭了一下眼角。
「莫總管……」
「好了!不說那麼傷感的話了，我得先回府裡看看，你待在這兒繼續照顧少爺，好好做!我會提拔你的。」莫總管輕拍管福的肩表示鼓勵。
大清早的街道寒意沁人，望著莫總管縮著肩佝僂地走入人群，管芙兒的心情再也輕鬆不起來，即便此刻她已是個擁有三千兩黃金的大富婆，心裡卻罩上了沉重的陰影，猶如三千兩黃金沉甸甸地壓在心口——再無得意。
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美人窩，英雄塚。
對初識雲雨的莫逸軒和纖纖而言，魚水之歡的悅與欲，將兩人陷在纖纖的香閨中，繾綣纏綿不忍有片刻分離。
好不容易，在來到妙醉樓的第三天，莫逸軒決定先回莫府一趟，纖纖溫柔地為他穿衣整冠。
「莫公子，外頭甚涼，回府的路上，小心別染上風寒。」纖纖柔聲關懷，心中萬分不捨。
「我知道。」莫逸軒的目光亦捨不得離開她的麗顏；張開雙臂，莫逸軒將纖纖圈入他的懷中，「我會再來看你的。」
纖纖環抱著他的腰，依在他的胸前，羞怯地道：「我等莫公子。」
門外響起叩叩兩聲。
纖纖微拾螓首。「莫公子，您的小廝候著您呢!」
「唉!他永遠這麼不識相。」臭管福!有必要這麼急著催他回去嗎?
纖纖淺笑道：「我倒覺得他挺機伶的。」
莫逸軒低咒：「簡直跟狗王一樣鬼!」
纖纖聽得一頭霧水：他說的是什麼形容詞啊?
門外的管芙兒敲了半天門卻得不到回應，便自動推門而入；一見相擁的兩人忽地分開，管芙兒馬上掩住雙眸，大聲嚷道：「對不起!少爺，奴才不知道你們正在『那個』，奴才只是習慣聽不到少爺應聲時便推門而入；奴才真的不是故意要破壞你們『那個』的，如果你們還要繼續『那個』，奴才馬上退下。」她躬身退下時，嘴裡還嚷著：「你們繼續、你們繼續!」
纖纖被說得羞紅了臉，莫逸軒則火大了；嚷那麼大聲，此刻只怕外頭的人都豎起耳朵想聽仔細。
莫逸軒雖氣惱管芙兒的大聲嚷嚷，自己卻也控制不住地吼了回去：「我們並沒有在『那個』，你嚷得那麼大聲，外頭的人還真以為我們正在『那個』。」
聽明白他們沒有在「那個」，管芙兒直起身子，放下掩住雙眼的手，皮皮的笑著。「嘿嘿!少爺，這不能怪奴才，奴才年紀輕，看到一些不該看到的畫面，難免會有些驚慌失措，下次奴才會注意的，絕不再犯。」
莫逸軒掄起拳賞他一記爆栗。「你還想有下一次嗎?」
管芙兒痛得撫著腦袋，暗咒：臭少爺，有了新美人就忘了舊奴才，小心你的新美人背著你找男人，讓你戴綠帽，懷了別人的骨肉硬栽成是你的種!
莫逸軒摟著纖纖往外走去，低聲向她交代：「我先回去了，過兩天再來看你，有什麼事可派人去找我。」
「是的，莫公子。」
隨著莫逸軒的腳步，管芙兒跟在他的身後，只留纖纖倚門而望，款款深情，目光久久不移。
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莫逸軒履行對纖纖的承諾，經常往妙醉樓跑，而管芙兒也樂得當個小跟班。
或許是因為他對纖纖的依戀，莫逸軒不再對外界有莫名的排斥，經常夜宿妙醉樓。
時序由冬至春，正月的空氣中猶帶著寒霜的清冷，天際正由黑暗緩緩轉為魚肚白；此時，人們大都還躲在暖暖的被窩中不肯起身，這樣的街，天色朦朧、寒風刺骨、無人……
不!有兩個人正漫步在這條街上，在這凌晨時分。
「少爺，好端端的馬車不坐，你偏要選在這凍死人的時刻走路散心，再給少爺多折騰幾回，奴才恐怕沒命再服侍少爺羅!」
管芙兒不斷搓揉著雙手，彎身縮肩地跟在莫逸軒身後，嘴裡不斷地抱怨著，也不時地呼出縷縷白霧溫暖凍僵的手。
莫逸軒並不理會她的抱怨，逕自享受這難得的寂靜。
管福怎能體會這樣迷濛的美、這樣寧靜的感動?空氣中沒有污濁的人息，世間萬物彷彿回到了起點，單純得猶如嬰兒沉睡的臉，又如萬物皆已毀滅，除了……後頭那聒噪的小跟班。
或許管福說對了，當自己對外界有了眷戀，就不會再對外界有所排斥，但他心裡明白，他眷戀的是纖纖的肉體、纖纖的柔情，對人群……他依然不喜歡；所以他總愛挑這安靜無人之時往返妙醉樓，今天他更突發奇想地想走回莫府，讓思緒和這片寧靜交融，呈現一片空……
然而後頭那聒噪的小跟班卻不斷地提醒他，他依然身在人間……
「少爺，下回您要散心請先告知奴才，讓奴才多穿些衣裳；否則奴才若不幸凍死在您身後，您可能還會不知情地一直往前走，完全忘了奴才的存在。」
「管福，你瞧!天上的星，正一顆一顆地消失掉。」莫逸軒忘情地指著天空，要管福和他分享這份驚喜。
「少爺，奴才的生命也正一點一點的消失掉。」冷啊!管芙兒冷得直發顫。
「管福，天邊是不是發出一絲白光?」莫逸軒心情大好。
「少爺，奴才的臉色也正在發白。」而且是一大片!管芙兒覺得她快凍暈了。
心情迥異的兩人，完全不理對方地聊著天；感受到冷風的吹拂，莫逸軒神清氣爽地踏著回莫府的路。
啊!有多久不曾如此無憂無懼地踏著步子，不再有病痛的陰影存在?
正當莫逸軒愉悅地想哼唱娘親以前教他的小曲時，他霍地頓住腳步，眼睛直視前方，「管福，你瞧!那是什麼東西?」莫逸軒指著前方。
管芙兒疑惑地走到前頭想看清楚。「哦!少爺，那不過是只小狗嘛!」
原來是只瘦弱的小狗瑟縮地蜷伏在街角；想必是天氣太冷，它全身抖顫得睡不著，此刻正用著戒備的目光盯著他們。
「那你說，它身上那一片片灰灰的東西是什麼?」莫逸軒的手仍沒放下，並且開始顫抖了起來。
管芙兒擰眉一瞧。「哦!那是癬疥，一種皮膚病，這是相當普遍的狗毛病，少爺，有什麼不對嗎?」
莫逸軒連喘幾口大氣，呼吸突然急促了起來，嘴角也微微抽搐著。「那……那你告訴我……狗、狗王有沒有這種皮膚病?」
「哎喲!少爺，哪只在外流浪的狗沒有癬疥?狗王自小便和各地的狗鬼混，身上的癬疥比這只還嚴重。」管芙兒比了比地上那只蜷縮成一團的小狗。
莫逸軒承受不住地扶住一旁的牆壁。
管芙兒沒發現莫逸軒的異樣，還盯著地上的小狗直說著：「在殺狗王的時候，它體外的癬疥還好處理，皮一撕就好了，體內的就麻煩了些。」
雖知不該問，但莫逸軒仍禁不住好奇地問道：「體內怎麼麻煩?」那天吐得不是很乾淨，也許狗王身上的肉已經變成他身上的某一塊肉，所以他有必要問清楚。
「少爺，你不知道，那些野狗吃的大多是餿食，所以體內的蛔蟲特別多；把它們的腸肚剖開，哦——群蟲蠕動，那情景才可怕呢!」管芙兒拚命搓著手臂，想搓掉泛起的雞皮疙瘩，「還好，我不處理這個部分，那天都是我爹在處理的。」轉過頭，她察覺到莫逸軒臉色灰白。「少爺，您怎麼了?不舒服嗎?」
莫逸軒只覺喉頭似有萬蟲蠕動，急欲由喉鑽出；他再也受不了了!就著牆，剛剛在妙醉樓嘗過纖纖親手做的甜點，此刻全都「傾瀉」而出，滋養了牆角那棵小榕樹。
「少爺，我早就和您說過了，這種天氣不適合散心!奴才的一片好心，少爺全當成了驢肝肺，現在著涼了才知道苦了；少爺是金枝玉葉，可不比奴才抵擋得住寒風吹襲……」
管芙兒一面拍著莫逸軒的背，一面指責他讓她在這種鬼天氣吹風受寒。
長夜將盡，寒冷的街道上有一個人不斷地嘔吐著，另一個人正努力地拍撫其背，全然沒注意到大街的另一端，有個人的眸子正一瞬也不瞬地盯著他們，而且已悄悄地接近他們了。
僅僅三步之距，那人停下腳步，目光仍盯著莫逸軒。
叨叨絮絮的管芙兒，眼角的餘光終於瞥到那名神秘客，她駭然問道：「你是誰?幹嘛站在那裡?想嚇死人啊?」
莫逸軒聞言亦轉過頭來看向他，只見神秘客白髮飛揚，瘦削的臉龐上有雙深沉的眸子；如此霜寒露重之際，他身上僅著一件單薄的灰衣，神態自若的他，恍若世外之人審視著莫逸軒及管芙兒。
管芙兒火大了；他怎能如此肆無忌憚地將目光放在少爺臉上?雖然少爺是美得有點過分，但她也不允許有人冒犯她的少爺。
「喂!你怎麼這般無禮?再這麼盯著人看，小心我揍人羅!」管芙兒掀起袖子、掄起拳頭，想先虛張聲勢一下。
她的話說人莫逸軒的心坎裡；被人如此盯著看，是男人都會受不了的!他鐵青著臉，拳頭亦握緊了，心裡數著：一、二、三，揍!
彷彿能看透人心一般，莫逸軒抬起拳頭時，神秘客講話了：「氣充於外，死色藏於臟腑之中，沉痼胎種已十六載，離死不遠矣。」神秘客氣定神閒地說著。
莫逸軒震驚得停住攻勢，滿臉不可思議地打量著神秘客。
管芙兒聽糊塗了，不過最後一句她可聽得明白，而且她還知道那一句話是說她的少爺離死不遠了：開玩笑!她雖然整天巴望著少爺早點「嗝屁」，可她不許別人如此詛咒她的少爺。
「你胡說什麼!」她火大地街上前去，就要賞他一拳。
神秘客不以為意地笑道：「小女娃倒挺護主的。」
管芙兒杏眼圓睜，愕然地望著神秘客；他怎麼會知道她是女的?
她猛地旋過身，而莫逸軒的臉上也充滿著困惑茫然的神色；還好少爺似乎沒聽到那句話。
兩人各自杵在原地，陷入自己的思緒。
莫逸軒回過神後開口問道：「你到底是誰?」
神秘客答非所問：「看來你便是讓我踏入中原的原因了。」
莫逸軒再度震愕；這神秘客到底是誰?淨說些莫測高深的話，而且他似乎對自己很瞭解。
神秘客再道：「我已多年未入中原，但命中注定得再膛這一淌渾水，罷了!罷了!合該你我有緣；小子!我現在暫居於郊西的『普羅寺』，我只等你十日，要不要跟我走由你決定，我言盡於此。」
話甫落，神秘客立即轉身離去，其身如一縷輕煙，行之緩慢，卻在瞬間消失無蹤。
管芙兒趨近莫逸軒。「少爺，您沒事吧?」
莫逸軒依然看向神秘客消失的方向，滿臉困惑地咀嚼他的話。