黑暗，寂靜。所有的感官都失去了作用，只有聽覺出奇地清晰。
「撲通、撲通!」是心跳，緩慢而微弱地響著。接著——「嗚」一聲輕微的呻吟打破了沉靜。
沈夢音緩緩睜開迷濛的眼睛，因酸痛而發抖的手碰到身上柔軟的絲絹睡衣和身邊輕柔的羽毛靠枕。這是什麼地方？天堂？地獄？
「醒了，她醒了！」
「快去通知公主和陛下！」
身邊興奮而清脆的女子談話聲傳入她的耳朵。她在什麼地方？轉動一下酸痛的脖子，沈夢音努力想慢慢撐起同樣酸痛的身體。無奈身體軟得厲害，根本不聽指揮。
「她想坐起來呢。」
「快點燈，扶她坐起來啊！」
七嘴八舌中，有人點起了屋內的燈，霎時間變得一片光亮。
「唔，好亮。」沈夢音因不適應微閉上乾澀的美眸，再張開時，她終於看清了眼前的景象——眼前，竟是一派充滿異域風情的景致。阿拉伯風格的屋中，幾位身著白色阿拉伯長紗的美麗女子圍在她床邊，正熱切而好奇地注視著她。
「小姐，你醒了。」侍女們驚喜地笑著，將她輕輕扶起來，訓練有素而利索地為她換裝梳妝。公主交代過的，等小姐一醒來，要馬上為她整裝。
「這裡，難道就是天堂？」沈夢音疑惑地開口，沒有阻止她們，只是不解地詢問。沒想到，天堂居然是典型的阿拉伯風格裝飾，天使們都穿著阿拉伯式的衣裳，只是沒有以長紗覆面。
「天堂？」侍女們沒有停下手中的動作，卻相視輕笑起來。這位小姐還真有幽默感呢。
「不，這裡不是天堂。」一位侍女邊為她梳著及腰的長髮，邊解釋，「這裡是……」
「不過，這裡是一個像天堂一樣美麗的地方。」一個甜美溫柔的聲音突然插了進來。隨著聲音傳來，一個美麗的身影出現在她眼前。
好一位絕色美女！沈夢音微微一征。眼前的女子，穿著一身淺紫的阿拉伯長紗，同樣沒有以長紗覆面。她的頭上帶著與衣服同色的寶石吊飾，氣度華貴優雅。而她的容貌——沈夢音說不出那種感覺是什麼，這個女子近乎透明的細嫩臉龐，是絕對的美麗，但卻有一種不踏實感，就好像晶瑩的水晶娃娃般輕觸即碎。但是這樣略顯蒼白的臉色不但沒有損失她的美，反而更使她增添了一種柔媚且楚楚動人的風情。
環顧屋中典型而華美的阿拉伯風情的擺設，加上眼前這樣一位美麗絕倫的阿拉伯女子，真讓沈夢音有一種置身於古代阿拉伯王宮的感覺。
「公主。」屋內的侍女全都安靜下來，恭敬地向這個美麗的女子行禮。
她揮揮手，笑盈盈地走到沈夢音面前，「你終於醒了。歐威爾聽到這個消息會很高興的。你知道嗎?你都昏睡了一天一夜了呢!」
「請問這裡，」面對紫衣美女，沈夢音沒有過多的驚疑，她只是淡淡地問了一句：「是賈盧還是庫夫拉？」她記得自己是從埃爾的安及拉出發，途經賈盧和庫夫拉進入撒哈拉的。也許，她是被經過的人帶回這兩個地方中的一個了。
「賈盧、庫夫拉？」那絕美的女子微笑地搖了搖頭，「我不知道這兩個地方在哪裡。這裡叫做愛斯尼亞！」
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「歐威爾，那個女孩醒了嗎？」在華美的宮殿大廳內，皇太后娜塔麗絲端坐在鑲嵌著寶石的絲椅中，一雙美麗的眼睛嚴肅地注視著眼前的白衣男子，「最近流民的騷擾越來越嚴重了。為了王國的安危，我們必須提高警覺。萬一她是流民派來的探子，該怎麼辦？」
「放心，她不是什麼來路不明的女人。她是『外面』的人，應該是迷了路而誤闖進來的。」歐威爾以低沉而醇厚的聲音回答，「見死不救不是我們愛斯尼亞人的傳統，況且，你忘了王國的傳說了嗎，親愛的母后？」
「我當然沒有忘記。」娜塔麗絲點點頭，所以她才急著確定啊，「那麼，她的情況怎麼樣了？」得知歐威爾帶回的人沒有問題，放下心來的娜塔麗絲關心地問。她其實是個心腸很軟的人。只不過，關係到整個王國的安危，讓她不得不變得謹慎小心。
「她的傷沒有問題，等她醒了，你馬上就可以見到她了。」歐威爾邊說邊擦拭著自己手中閃著銀光的阿拉伯式彎刀。
「是嗎？真想早點見到這位姑娘。」娜塔麗絲深邃迷人的棕色眼睛閃閃發光。王國已經一百多年沒有「外面」的人進來了，真讓人期待啊！
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坐在柔軟舒適的軟榻抬椅上，沈夢音一言不發地注視著身邊不斷後移的景致。醒來之後莫名其妙地置身於一個華美而奇怪的地方，見到一個美麗得不可思議的女孩，又被換上了這樣一身莫名其妙的衣裳。一切都像在做夢一樣。那個叫做芬雅的紫衣女孩自稱是王國的公主。看來，她是來到了一個不知名的沙漠王國裡了。
而她發現，這裡的人，對她似乎都熱情得過分。就像現在，她只不過是腳上有個小小的傷口，卻得坐在由四個彪悍的阿拉伯男子扛著的華麗軟椅上。而沿途所到之處，都會有奴僕擠在兩旁，爭先恐後地夾道歡迎，人人都眉開眼笑，好奇地注視著她，彷彿她是有幾個頭或是八隻腳的怪物似的。
詭異而熱烈的氣氛讓她只是微微皺了皺眉，卻沒有表現出任何的驚訝不適。被人風光地簇擁著，被所有人狂熱地崇拜，這是她從小早已習慣的陣勢，管它在哪裡呢。對於現在的她而言，無論在什麼地方，都已經沒有任何意義了。
「沈夢音小姐？沈夢音？」芬雅連喚了好幾聲，才把沈夢音神遊天外的心思喚回。
「什麼事，公主殿下？」她回過神來，才發現一行人已經穿過了幽雅美麗的長廊，正處在一個類似大殿的建築前。垂著的層層輕紗將裡面的世界與外界隔開。輕風吹拂下，輕紗飛舞，如同一層層波浪，引人遐思又如此神秘。
「我們年紀差不多，以後就叫我芬雅好了。」芬雅停住腳步，笑吟吟地朝大殿兩旁正向她行禮的侍從們揮揮手，「就是這裡了，我想你會喜歡這裡的。」
穿過層層紗帳之後，軟墊椅被小心翼翼地放到地上。這裡是何等美麗的一個大廳啊!大理石鋪成的地板一塵不染、光可鑒人；流光溢彩的印花牆壁上掛著精美的壁掛；鑲嵌在圓頂和柱子上的寶石將這個大廳裝點得美輪美奐，流瀉出濃濃的中東風情。而正前方，鑲嵌著寶石的華麗椅子上端坐著一個男子。一群身著白裳、風情萬種的美麗女侍，或手執羽扇為主人輕搖，或捧著可口食物立於一旁。整個大廳點滿了蠟燭，搖曳的燭光使屋內的景色更顯撩人神秘。
此情此景，真讓沈夢音懷疑自己是不是穿越了時空，來到了幾百年前的阿拉伯後宮。她淡然平靜地注視著，流露出些許的迷惑。
像是感覺到了她的迷惑，那男子站起身，向她走過來，露出優雅迷人的微笑，「歡迎到愛斯尼亞來，尊敬的客人。」他的聲音很好聽，低沉性感，仿如中東的秘香，帶著一種撩人心魄的味道，沈夢音好像在哪裡聽過這個聲音似的。流瀉的燭光映亮了他的面容，使她不由地仰頭打量起來——
好出色的男子！一身雪白鑲金邊的阿拉伯長袍，腰間用綴滿紅寶石的寬腰帶束起，並斜插著一把短彎刀；長而微卷的頭髮泛著銀色，繫於身後；深邃俊朗的五官，因微笑而微抿上揚的薄唇，但最吸引人的，是他的眼睛，她從來沒有見過那種顏色的眼睛，那是月光和陽光混合而成的顏色，像寶石一樣的光芒在眼眸中流動、閃光，透出堅毅和灼人的光芒，讓人無法忘記。他的全身散發出卓然的氣質和渾然天成的皇族貴氣。毫無疑問，他是那種無須修飾就可以吸引無數眼光的男子。
在沈夢音打量他的同時，他也正以同樣驚訝的神情打量著軟墊椅上的沈夢音，目光肆意而專注。黑頭髮黑眼睛的東方美女？她小巧精緻的五官猶如上天精心雕刻而成：眼睛就像綠洲的湖水一樣清澈；小巧的鼻子下，是嬌嫩得如花般的紅唇；她的皮膚不像王國中的女子，那是一種塞雪的白皙，加上她身上這套淡綠色的長裙，將她婀娜的身姿顯現無疑，她就像棗椰樹一般清新；披散在軟椅上的秀麗長髮黑如綢緞，令人忍不住想要伸手觸摸。
當日他救起她的時候，她的身上又髒又亂，看不出她的容貌，僅有一雙眼睛令人印象深刻。沒想到她竟是如此美麗的一個女孩。原以為妹妹芬雅的美麗已經無人能及，但是眼前的這個女孩卻有一種特別的味道，竟然帶給他一種前所未有的震撼。
微風輕輕拂過紗帳，綴著的鈴子叮噹作響。一時間，兩個人就這麼凝視著對方，一陣不知名的悸動穿過彼此的心房。
「歐威爾，我們王國的貴賓到了嗎？」柔美而威嚴的聲音從另一側響起，娜塔麗斯從內殿中走出來。
沈夢音從微怔中回過神，這才發現眼前又多了一個人，一位同樣衣著尊貴、容顏美麗的婦人。她的笑容溫暖而慈祥，是那種看了第一眼你就會喜歡的人。
「你就是沈夢音小姐嗎？」娜塔麗斯親切地看向軟榻上的美麗女子，毫不掩飾自己目光中的驚艷——真是個美麗的女孩子啊。
「漂亮的小姐，這邊坐。」在座位上坐下，娜塔麗斯命人端來另一張華麗的椅子，示意沈夢音坐到她身邊。
一旁的侍女們想扶著沈夢音走到椅子邊，沒想到歐威爾卻搶先一步地將她攔腰抱起，輕輕放到座位上，「你的腳傷還沒有好，不要走動。」他簡潔地說，微笑的眼睛中有著不自覺的溫柔。
「謝謝。」沈夢音依舊淡然地道謝。可經由兩人身體的碰觸，那份記憶中似曾相識的熟悉感卻讓她不由回想起那天，朦朧之中，彷彿好像有個男子……她抬眼望著他含笑的俊朗眉目，這麼說來，是他救了她？
女侍們開始撥弄樂器，阿拉伯情調的音樂像花香一樣飄散在空氣中。音樂聲中，歐威爾將右手置於胸前，稍彎腰向沈夢音行禮，舉止優雅而迷人，盡顯無懈可擊的尊貴風采，「美麗的小姐，請允許我自我介紹，我是歐威爾·哈桑，愛斯尼亞的國王。而這邊這位，」他稍轉向左，「是我的母親，愛斯尼亞的皇太后娜塔麗斯。至於芬雅，」他淺淺一笑，那唇邊淺淺的笑宛如月光，彷彿天地都會因他的淺笑而溫柔起來，「你應該熟悉她了，她是我的妹妹，愛斯尼亞的公主。」
「很榮幸見到各位。」雖然是坐著，沈夢音的禮儀依然優雅得無可挑剔，只是在那淡淡的微笑中卻有著不可觸摸的冷漠疏離，「請問陛下，您的國家在撒哈拉的什麼位置？」她無心停留太久，如果這裡如她所想的一樣，是位於撒哈拉邊緣的一個綠洲，她很快就可以離去，雖然她不知道要到什麼地方去。
「我的國家在撒哈拉的中心，這裡是沙漠的中心地帶。」炙熱而銳利的眼眸似乎讀懂了她的想法，歐威爾微笑著，婉轉卻明白地告訴她：「方圓幾千公里內都是黃沙，沈夢音小姐的腳傷還沒有完全康復，我想並不適合長途旅行。」
「沙漠……中心？」沈夢音不相信地嘴角微揚，盈盈的水眸中平靜無波。開玩笑吧！她記得很清楚，導遊說過，撒哈拉中有數百個綠洲星羅棋布，大都分佈在沙漠的邊沿地區。旅遊地圖冊上，撒哈拉的腹地始終是一片沙黃色，哪裡來的綠洲？沙漠中，水就是生命。沒有水，又怎麼會有國家？
「沈夢音小姐看起來不太相信，是嗎？」她的反應正在他的意料之中，歐威爾不疾不徐地繼續往下說：「事實上，愛斯尼亞的存在，是一個鮮為人知的秘密。我的祖先是阿拉伯王族的一支。五百年前，因為厭倦了當時無止無息的戰爭，我的祖先帶領飽受戰亂之苦的族人開始了漫長的沙漠之旅，想要在紛擾的塵世中尋求一片不受打擾的美麗淨土。他們在沙漠中走了很久，可怕的流沙、灼人的炎熱都沒有阻擋他們的腳步。日子一天天過去，就在水盡糧絕，所有人都幾近絕望的時候，他們終於走出了流沙區，眼前出現的是一個從沒有人見過的綠洲。於是，人們在這片綠洲住了下來，開始了嶄新的生活。我的祖先把它命名為『愛斯尼亞』，在阿拉伯語中，這是『天堂』的意思。我們的王國是真神安拉賜予我們的天堂。」他的聲音逸散在空氣中，就像屋中的薰香一般勾動著人的情緒和靈魂。
「天堂」?真神賜予的「天堂」？原來，她竟然是在一個世外桃源中，多奇妙的故事。Echo，你相信嗎？我來到了撒哈拉，在一個世外桃源裡。沈夢音淡淡地輕揚眼睫。
「五百多年來，我們在王國中一直過著與世隔絕的生活。而在我們的王國中一直流傳著一個傳說，傳說每隔一段時間，就會有『外面』的人因為種種原因來到王國。而他就是真神派來的使者。他會因為真神的指引而來到我們的王國，將會為我們帶來真神的祝福，讓愛斯尼亞享受福澤。而沈夢音小姐你正是一百多年來我們盼望已久的那位使者。」娜塔麗絲接口，掩不住喜悅的神情。
她是為別人帶來福澤的使者？她有這樣的本事嗎？一個連自己生命的意義都找不到的人。
「你不相信？」見她依舊一臉平靜的神色，沒有疑問、沒有驚奇，就好像他們剛才所說的只不過是一句日常問候語似的，歐威爾深邃的眼睛中閃過一絲驚訝。
「那重要嗎？」她淡淡地以微笑作答。真也好，假也罷，那都是他的事情，與她無關。對於這個世界，她已經無所謂了。是的，無所謂了啊。
歐威爾沒有回答，只是莞爾輕笑。眼中的驚訝在一瞬間退去，被濃濃的興味取而代之，她的眼睛美麗如澄湖，但從她的眼中，他卻看不到半點波瀾，只有一片漠然的冷寂。她，好特別。
「謝謝你們的幫助。我的傷已經沒有什麼大問題了，我想我還是不要麻煩大家……」沈夢音的話還沒有說完，驀地，除了歐威爾，在場所有的人都立刻變了臉色。
「不麻煩，一點都不麻煩。你剛到我們王國來，我們還沒有好好地一盡地主之誼，你就要走，那怎麼行？」娜塔麗絲急忙開口，原本坐在椅子上的身子也瞬間移到她面前，握住沈夢音雪白的小手，生怕她立刻長翅膀飛掉。一百多年了，好不容易等到真神安拉的使者再次出現，怎麼能就這樣讓她離開？決不可以！
「沈夢音，你就多留一段日子吧，陪陪我好嗎？」芬雅也走了過來，輕聲請求著，美麗的大眼睛中有著讓人不忍拒絕的渴求。一旁的侍女們更是將頭點個不停，拚命附和著，增強效果。
奇怪，她只不過是想離開而已，為什麼這些人的表情全都那麼緊張，好像她是要帶走他們最重要的東西一樣?難道他們就這麼相信那個傳說？沈夢音美麗的臉龐上沒有顯露任何情緒，但心裡卻暗自煩惱起來。他們救了她，又這麼熱情地招待她，於情於理，她都不好強硬拒絕。但是，沒有更好的理由，硬要她留下來……
「好不好？留下來吧?」娜塔麗絲緊握著她的手，一邊神情懇切地請求，一邊還不忘回頭，向依然氣定神閒、只是一直注視著沈夢音的歐威爾使眼色。
僵持中，歐威爾悅耳的聲音適時響起，輕易地為兩方的爭執作出了決定：「沈夢音小姐當然要在愛斯尼亞留一段時間。因為，我想請她做我的老師，告訴我關於外面世界的事情。」
「對對對！」聽著兒子的話，娜塔麗絲立即點頭附和，「你從外面來，一定知道很多關於外面的事情。我們已經一百多年沒有與外面聯繫了，正好請沈夢音小姐給我們講講外面的情況。」
歐威爾走到沈夢音跟前，注視著她，聲音猶如催眠般輕柔，「好嗎？」一片沉靜，樂聲也停了下來，所有人的眼睛都注視著沈夢音，屋中靜得連針掉地的聲音都聽得到。
近看那雙沉穩睿智的眼睛，沈夢音心中猛然一震，那是何等璀璨的眼眸啊，彷彿會攝人心神一般，充滿讓人臣服的魔力。看著他的眼睛，意識都好像不受控制似的。恍惚中，她聽到了自己的回答：「好」。
緊張的氣氛因她的話而散去，樂聲又重新響起，娜塔麗絲笑盈盈地放開她的小手，「那我馬上就去佈置，為我們的貴客準備的東西可太多了。」說完，她便帶上芬雅及其他人匆匆離去，剩下的侍女們也各自忙開。看她們那幾乎喜極而泣、只差沒當場跪下叩謝蒼天的樣子，彷彿她留下來就已經是上蒼恩賜的奇跡一般。
大廳中只剩下沈夢音和歐威爾。
「歡迎留下來，我的『沈夢音老師』。」眼中閃爍著笑意，歐威爾以親暱的語氣開口，高大的身軀靠在她身邊的軟墊上，長腿在腳踝處交疊，模樣輕鬆愜意。
他離她近在咫尺，她可以感覺到被屬於他的氣息淡淡縈繞著。依舊沒有說話，可心中卻不由一動。除了父母和身邊的幾個極親近的人，從來沒有人叫她的名字，人們總是叫她「狄卡雷斯小姐」、「東方蘿蕾萊」。很奇怪，他的輕喚撩動了她內心深處最幽秘的陌生情愫，感覺上，彷彿他們之間有種特別的聯繫存在似的。
他離她近在咫尺，她可以感覺到被屬於他的氣息淡淡縈繞著。沈夢音幽幽地抬眼，再次迎上他始終沒有離開過自己的視線，不知道為什麼，她好像在那璀璨如星辰的眼睛中看到了燃燒著的火炬，挾著複雜難解的光亮，與他平靜的表情形成強烈對比。
異樣的情愫一晃而過。一室的熏香在此時變得濃烈起來……