「公子，你確定？」
「當然。」他頗滿意地點點頭。
「可是她不像福祿壽俱佳的人啊！」懷疑地眨眼睛，「剛剛死了男人，孤兒寡母除非改嫁，否則連生活下去都困難呢……唉喲！」可憐兮兮地抱住被痛打的腦袋。
「你懂什麼？我早就掐指算過了，她家那位去邊關當兵的男人並沒有死，反而因護駕有功，因禍得福，官升三級。三年後，再次立下赫赫戰功，到時此家的小娘子自然榮華富貴一生。」
「哦，既然人家有夫有子，憑什麼會冒著生命危險幫你躲過天劫啊……唉喲！你又打我！」痛得眼淚汪汪。
「真是豬腦袋，本君自然是有妙計啊。」
「娘，我找到了，找到了。」一年約五歲左右的男孩手裡抓著一把沾土的草，興奮地跑到娘親面前，「娘，這個是不是苦丁草，可以吃的苦丁草？」
看著愛兒被太陽曬得紅通通的小臉，芝蘭微微笑了一下，伸手輕輕擦去他頭上的汗珠，愛憐地點了點頭，「是啊！鶴兒真聰明。」
「那我再去多採些，那邊有好多呢！」
「等等。」芝蘭一把拉住兒子的手，笑道，「明天我們再去採，要趕在天黑前下山。」
「哦。」鶴兒有些戀戀不捨，彷彿今天不採，那些苦丁草就會消失一樣。
芝蘭有些好笑地搖了搖頭，「鶴兒，你瞧，娘親背後的竹筐已經滿了。」
「那……明天再來好了。」鶴兒下定決心地說。
芝蘭溫婉地笑了笑，牽起兒子的手，「走吧。」
「鶴兒，昨天娘教你的還記得嗎？」
「鶴兒記得。」
「那就背給娘聽聽，嗯，就從融四歲開始。」
鶴兒朗朗背誦道：「融四歲，能讓梨，弟於長，宜先知。首孝弟，次見聞，知某數，識某文。一而十，十而百，百而千，千而萬。三才者，天地人，三光者，日月星……娘，我背得對不對？」
芝蘭笑著點點頭。
「娘，到地方了，我去看看今天有沒有獵物？」還沒等芝蘭說話呢，鶴兒的小身子便已鑽進了旁邊的樹林裡。
「鶴兒，小心點，別跌倒了。」芝蘭無奈地搖搖頭。既而輕輕一歎，原本微笑的臉，慢慢地流露出一股難言的哀傷。
賢文在鶴兒不足一歲時便被徵兵的人帶走了，這一去便音信全無，留下他們孤兒寡母，千等萬盼，日日期盼他平安歸來。誰知兩個月前，竟然聽到賢文所在的軍隊全軍覆沒的消息，連將軍都戰死了，何況區區一個兵卒呢。
當初被徵兵帶走的，村裡不只賢文一人，十多個青壯的漢子就這樣一去不回。臨了，家人連親人的屍首都得不到。在村裡，她的境遇不算最慘的，起碼賢文走了，還有聰明懂事的鶴兒留在她身邊陪伴。而有的人家卻是白髮人送黑髮人，留下一孤苦老人熬完人生的最後歲月，日子過得何等淒慘。
她的日子已經快過不下去了，賢文當初留下來的銀子早已經花光，只靠她平時繡些手帕到集市上去賣，貼些家用。鶴兒的衣服都是賢文留下來的舊衣改做的。
「娘，今天運氣不好喔。」鶴兒小小的身子由樹叢那邊鑽了出來。
芝蘭立即斂起臉上的哀傷，擠出笑臉，轉過身來，溫婉道：「鶴兒，怎麼了？」
鶴兒小臉皺在一起，「娘，今天什麼都沒有抓到耶！」
她笑了笑，「沒關係，昨天那隻兔肉不還是剩很多嗎！」芝蘭安慰地揉了揉鶴兒的小腦袋。家裡買不起肉，她便用以前賢文教給她的方法，做了只捕獸夾，還別說，有時還真能抓到幾隻倒霉的小動物呢，讓她們娘倆解解饞。只是好運氣並非天天有。
「走吧，別哭喪著臉，也許家裡的雞已經下了一個大大的雞蛋呢。」
「對啊！對啊！娘，今晚我們吃雞蛋羹好不好？」
「好啊。」
「不要，還是算了。」鶴兒的小臉突然間又皺了起來。
「怎麼了？」
「雞蛋要賣錢的，娘不說是要買書教我學知識嗎！」
芝蘭有些心疼地牽起鶴兒的手，「沒關係，娘再多繡幾塊錦帕就夠了，鶴兒在長身體當然要吃得壯壯的。這樣才可以保護娘啊。」
小男孩笑了，「鶴兒是男子漢，會保護娘的。」
母子倆人有說有笑地走下了山，天黑之前終於走進了村子。走至家門前時，芝蘭卻突然頓住了腳步，透過自家矮小的柵欄門，看著打掃乾淨的院子，芝蘭總覺得有些不對勁。
鶴兒也察覺了娘親的異樣，「娘，怎麼了？」
芝蘭搖了搖頭，繼而笑道：「沒事，進來吧。」推開柵欄門走了進去。
鶴兒蹦蹦跳跳地往小院的東側跑去，那邊是雞籠子，鶴兒期待著摸個又圓又大的蛋，最好是兩個，呵呵。
「啊！」鶴兒大叫，「娘，雞沒了。」
芝蘭走過來一看，果然，雞籠門大開，家裡面唯一下蛋的母雞不知所蹤。
「嗚！娘，雞沒了，以後再也吃不到雞蛋羹了，嗚嗚。」
「沒事，下次趕集，娘再買兩隻雞崽好了，乖，不哭。我們進屋吧，晚上娘給你做野菜兔肉湯也是很好吃啊。」
哄著流眼淚的兒子進了屋，因為臨近傍晚，屋裡面的光線陰暗，芝蘭模模糊糊中好像看到前方有個黑影。
「啊！」芝蘭一聲尖叫，那個黑影動了。緊接著她被一個渾身冰涼的物體抱住，芝蘭的全身汗毛都豎了起來，「鶴兒，快跑。」尖叫著想要掙脫。
「哇哇……」站在娘身側的鶴兒不但沒跑，反而哇的一聲大哭起來。
「蘭兒，是我，賢文啊。」
「啊？」
點燃的蠟燭，屋裡面剎時一亮。芝蘭了終於看清了眼前之人，「賢……賢文……嗚嗚……」哭著撲進了男人的懷裡，「我以為……你已經……嗚嗚……嚇死我了……嗚嗚……」
鶴兒的小臉上猶帶著淚痕，驚愕看著娘親撲到一個陌生的男人懷裡大哭，伸出手抓住芝蘭的衣襟，有些害怕，又有些無知所措地喊道：娘，娘……」
芝蘭哭著說，「鶴兒，快叫爹，你爹已經回來了。」
「娘……」鶴兒怯怯地望著站在他面前，高大猶如巨人的男人，小身子往芝蘭身後縮了縮。不知為什麼，他覺得男人的眼神好可怕。
「他就是鶴兒，已經長這麼大了。」賢文看著面前的小不點，突然蹲下身，想抱他，卻被他機靈地躲開了，藏到芝蘭身後，小心翼翼地探出腦袋，驚奇地打量這個應該叫爹的男子。
賢文站起身，黝黑敦厚的臉上露出一絲感動，「芝蘭，這四年來辛苦你了。」
芝蘭只是哭著搖頭，眼淚卻怎麼也忍不住，「只要你活著回來就好。」說著又撲進賢文懷裡哭了一陣，也顧不得身後鶴兒驚奇的眼光，自然也沒注意到賢文的異樣表情。
半個時辰後，芝蘭終於恢復了平靜，有些害羞地看著賢文，「瞧我，只顧著哭了，你餓了沒有啊？我這就去做晚飯。」
「不忙。讓我再看看你。」
「娘，我餓了。」鶴兒開始發光發熱，如太陽般，照亮爹娘的四周，恍得芝蘭羞愧滿面地衝進廚房。
房間裡只剩下父子倆，大眼瞪著小眼。
趙賢文抱臂環胸，冷靜地審視著自己的兒子，對鶴兒並無那種血緣的孺目之情，也無激動之色。反倒是鶴兒對這個娘親口中一直念念不忘的爹爹充滿了好奇，「你，你真是我爹爹嗎？」
趙賢文點點頭，心思轉到了別處。
「娘說……你很厲害。」
「嗯。」他又是點了點頭，起身走到窗前，向黑漆漆外邊望了望，手指好似無意識地輕敲著窗欄，眉頭微微地蹙起，像在想些什麼。
「爹，外面有什麼啊？」鶴兒湊了過來，臉頰微微泛紅，顯然對第一次開口喚爹爹這個詞有些不好意思。
「沒什麼。」趙賢文砰地將窗戶關上。轉身坐在屋子裡唯一一張椅子上，繼續皺眉沉思。
鶴兒傷心地垂下頭，敏感的他已經發覺爹爹好像不喜歡他。
這時芝蘭掀簾走了進來，「鶴兒，這是今天早上剩下的饃饃，你餓了，先墊墊肚子，娘馬上就給你們做好吃的。咦！鶴兒你……」
鶴兒瞬間撲進娘親的懷裡，「娘，爹爹不喜歡我。」第一時間告狀。
芝蘭笑說，「怎麼會呢？」一抬頭見賢文坐在椅子上一副驚訝又震驚的樣子，這小男孩竟然告狀。
「不是爹爹不喜歡你，是爹爹在害羞啊。」芝蘭輕輕哄著埋在她懷裡的鶴兒。「這麼久了，爹爹是第一次見到你啊。鶴兒第一次看到陌生人不也同樣很害羞嗎。」
「哦。」鶴兒覺得娘親說的話有些道理，回頭一看，「娘，爹爹好像真有些臉紅耶。」
趙賢文騰地一下站了起來，臉上擠出僵硬的笑，「來，鶴兒，讓爹抱一下。」
「不要。」鶴兒小嘴一噘，又撲到了娘親懷中。
補救失敗。
芝蘭哄著鶴兒睡著以後，披件衣服，走下床。來到窗前，賢文的身邊坐下，輕聲道：「鶴兒已經睡了，有什麼事情可以對我說嗎？你好像一直心事重重的樣子。」
賢文一把將她抱住，「蘭兒，我……」
芝蘭柔順地倚在他的懷中，抬起頭，信任地望著他，「說吧。」
「我……」趙賢文一咬牙，下定決心道，「我是逃兵。」
誰知芝蘭卻是鬆了一口氣的樣子，「原來如此啊。」她還以為出了很嚴重的事情，害得相公連最心愛的兒子都不理不睬的。
「芝蘭，你會不會瞧不起我？」
「怎麼會呢！你是我的相公，你活著回到了我的身邊。你遵守了你的承諾，這才是最重要的。」
「我……我最後那場仗沒有參加，我逃跑了，芝蘭，你不知道，那簡直就是屠殺，我受不了，我真的受不了。」
芝蘭緊緊地抱住趙賢文，他們本是青梅竹馬。芝蘭的爹爹是一名教書先生，賢文自小便是孤兒，被爹爹收養。爹爹身體不好，重病之時，讓他們成了親。不久，爹爹病逝，他們便遷回爹爹的老家居住，誰知好景不長，鶴兒不足一歲時，賢文便被徵兵的帶走了。
小時，賢文便堅強獨立，她還是首次看到他這般無助的樣子。想到戰爭的殘酷竟然將相公折磨至此，芝蘭痛的心都要揪了起來。
她才不管什麼保家衛國，什麼好男兒當戰死沙場。她以前曾經對爹爹所說的歷代英雄人物心生嚮往。小女孩單純的心裡，也希望心目中所愛的兒郎也能成為萬世流芳的大英雄。可現在經歷了獨自扶養鶴兒的堅苦，日日夜夜的擔驚受怕，相思之苦，她的心願已經變得很小，也很實際。
她只是希望她的相公平平安安地活著，陪在她的身邊，兩人一起哺育鶴兒長大成人，娶妻生子。至於她的相公是否頂天立地根本不重要，在她的心裡，賢文就是她的天，她曾一度以為她的天已經塌了。但是她的賢文回來了，鶴兒的爹爹回來了，逃兵又如何呢？相公回到了她的身邊才是最重要的。
「芝蘭，我不能讓其他人知道我還活著。不然我會被……」
「我們走吧，我們離開這裡，到一個沒人認識的地方重新開始生活。」芝蘭突然道，聲音急促又堅定。「這樣你就不用擔心被抓回去。」
「芝蘭，你真的願意丟下這個家義無反顧地跟我走？」
「賢文，說什麼傻話呢？有你的地方就是家啊。」
於是兩人一商議，當夜便簡單地收拾了一下。家裡本就沒有值錢的東西。幾件換洗的衣物，日常用品，包了兩個大包就算是全部家當了。拂曉時，將睡得迷迷糊糊的鶴兒叫醒，一家三口靜悄悄地離開了村子。
走到村口，趙賢文說道：「你們等等，我去牽馬車。」說完，身影一閃便沒入了右邊的暗林中。
「啊……」芝蘭神情怔了下，若有所思地看著賢文消失的方向。
「娘，娘，我們要去哪裡啊？」
「啊……哦，想去哪裡便去哪裡啊？」芝蘭笑著對兒子說。
「真的嗎？」睡眼惺忪的鶴兒瞬間便有了精神，「那我們去有海的地方好不好？就是書裡描繪的那種一眼望不到頭的大海。」
芝蘭笑了笑，「好啊，不過娘一個人做不了主，要跟你爹商量一下才行。」
「哦。」鶴兒的小腦袋垂了下來，他一直覺得那個剛剛相認的爹爹不像好說話的樣子。
看兒子一瞬間變得無精打采，芝蘭無奈地笑了笑，正要開口說話，聽見身後有馬蹄聲，回身一看，正是趙賢文牽著一輛馬車由林中的小路走出來。
「快上車吧！天馬上就要亮了，遇到早起的村人就麻煩了。」趙賢文說道。將包裹扔上了車，芝蘭與鶴兒隨後也坐了上去。
趙賢文駕車。皮鞭揚起，馬車快跑起來，逐漸消失在晨霧之中。
鶴兒倚在芝蘭的身邊，紅紅的小嘴巴可愛地打了個哈欠。
「鶴兒，如果困了，就再睡一會兒。」
「嗯。」鶴兒閉上眼睛，趴下身子，小腦袋枕到芝蘭的腿上，找了個舒服的位置，一會兒便睡著了。芝蘭從包袱裡拿出一件稍厚一些的衣服輕輕蓋在兒子的小身子上。
掀開車簾，對前面趕車的趙賢文說道：「趕慢些吧，鶴兒睡著了，這個時辰，路上遇不到什麼熟人的。」
「好。」趙賢文點了下頭，馬車的速度慢了下來。
「賢文，馬車是哪裡來的？」芝蘭問出了心中一直疑惑的問題，她雖沒見過什麼大世面，但這輛馬車少說也要百兩銀子，她是看得出的。撇去車體舒適的設計不談，單指前面奔跑的這匹通身雪白的健馬就不是一般人家買得起的。賢文明明是逃回來的，身上哪會有那麼多銀子。
趙賢文怔了一下，然後說道：「是朋友借給我的，我們現在就是去那裡暫避一時。」
「朋友？」
「你放心，我這位朋友與我乃生死之交，斷不會出賣我……怎麼了？你的臉色很差。不用擔心，那位朋友……」
「賢文你誤會了。」芝蘭笑道，「你能結交生死朋友，該為你高興才是，怎會擔心呢，我可能是昨晚沒休息的緣故，臉色才會差些。」
「那你也躺下休憩一會兒。」趙賢文體貼地說道。
芝蘭微微搖頭，「睡不著。」她怕一睡了，賢文便會消失，她怕這僅僅是個夢。癡癡地望著賢文趕車的背影，「賢文，我們一家三口永遠都不會分開了對不對？」
趙賢文回頭，笑著對她保證道：「當然……瞧你，眼睛都睜不開了，躺一會兒吧。」
芝蘭只是微笑地搖頭。
遠遠地看見對面有人走過來，趙賢文立即將頭上的斗笠往下壓了壓，又對芝蘭說道：「先躲一下，有人過來了。」
芝蘭將車簾放下，靜靜地坐在馬車中。當對面那人經過馬車時，芝蘭小心地掀開車窗，向外看了一眼，是鄰村的獵戶，這麼早出門應該是上山打獵吧。
路上又陸續有人經過，有芝蘭相識的，也有不識的。萬幸的是他們只對這輛外面樸素的馬車，稍稍看了一眼，並未多加注意。
又走了一段時間，天已大亮，鶴兒伸個懶腰，揉揉眼睛，醒了過來，「娘，我餓了。」
芝蘭微微一笑，「醒了，真該叫你豬兒才對，醒了就要吃的。」說著由包袱裡取出乾糧，一個冷掉的饅頭，還有自己醃製的醬菜，遞給鶴兒，鶴兒狼吞虎嚥地大吃起來。
「慢點，別噎著了，醬菜少吃，不然一會兒又要咳嗽了。」
「娘，喔厚了（我餓了）。」
芝蘭無奈地笑笑，接著轉身掀開車簾對賢文道：「停下吃點乾糧吧。」
「好。」趙賢文點下頭，將馬車趕入道邊的林中，跳下車，掀開車簾，笑道，「你們也下來吧，這裡不會有什麼人，在車裡待了那麼長時間也悶了吧。」
鶴兒歡呼一聲，便動作靈活地跳了下來。
「鶴兒，慢些，別摔了。」芝蘭道。
「娘，沒事。」鶴兒身子雖小，但靈巧著呢，剛跳下地便好奇地在四周跑來跑去。
「男孩，淘氣一點沒關係。」趙賢文幫兒子說話。
「是啊，你小時候就很淘呢。」芝蘭嗔道。
「啊，是嗎?」
「怎麼你還不承認，我可是每件事情都記得清清楚楚……唉喲！」正要起身下馬車的芝蘭痛呼一聲又跌坐到車裡。
「怎麼了？」
芝蘭苦笑，「腿麻了。剛剛被鶴兒枕著倒沒覺得什麼，現在……唉喲！」又麻，又癢，又酸，又痛。
「我抱你下來走動一下就好了。」賢文身子往前一探，伸出雙臂，將芝蘭抱下馬車，卻沒有將她放下來的跡象。
「賢文，你放我下來啊。」芝蘭微微臉紅地說道。雖然他們之間已經有了鶴兒，但畢竟分開四年了，昨晚初相見時，情緒激動，才會不顧羞恥，又哭又抱，然而現在，光天化日，如此親密，身體貼著身體，賢文的呼吸吹拂在她髮梢，尤其是她感到賢文的目光正直直地盯視著她，便越加地手足無措了。
賢文輕輕地將她放下，然後蹲下身，「是這個腿麻嗎？我幫你揉一下就好了。」
「唉喲！」賢文雙手一碰，芝蘭覺得腿越加酸麻，險些站不穩。
「扶住我的肩。」賢文道。
芝蘭雙手扶著賢文的肩膀，既害羞又感動看著低頭為自己揉腿的男人，不曉得為什麼，雖然四年後相見，覺得賢文陌生了些，但卻比以往更加細心體貼了。
「現在好些了嗎？」
「嗯。」芝蘭微紅的臉笑著點點頭。
趙賢文站起身，突然低下頭，在芝蘭艷紅的嘴唇上輕啄了一下。
「賢文！」芝蘭驚訝地張大嘴巴，這是大白天啊！而且還是在外面，他竟然會吻她，他的變化還真是大呢。突然間想到什麼，慌張地左看右看。
鶴兒在不遠外，背對著他們蹲在地上，不曉得在玩什麼。呼！幸好，沒被兒子看到，不然羞死了。還沒等芝蘭將心放下，「唔……」瞪大眼，她的嘴巴被吻上了。他竟然……想要掙開，腦後卻被賢文的大掌霸道地按住，芝蘭只覺得全身虛軟，漸漸地陶醉在這個吻中，閉上了雙眼……
等賢文放開芝蘭時，她已經變得雙頰酡紅，嬌軀微喘，「賢文……」
趙賢文微微一笑，眼中閃過一絲深幽的光芒，「怎麼？」
芝蘭嬌嗔地道：「你……」突然一跺腳，恨自己不爭氣，連鶴兒都有了還害羞什麼啊！只是賢文卻是第一次這般大膽，且是在曠野林中，此刻連他的笑看起來都是邪氣非常，明明長著一張老實敦厚的臉嘛。
「爹，娘，你們在玩親親嗎？」
鶴兒不知何時已經跑到他們面前，仰起頭，滿臉好奇地望著他們。
「啊！」芝蘭羞紅著臉轉過頭去，尷尬得恨不得找個地洞鑽進去。竟然被兒子看到……抬眼間看到賢文一張似笑非笑的臉，更加氣憤，冷著臉一轉身……
「芝蘭……」
「娘，你幹嗎去？」
「拿乾糧。」芝蘭頭也不回地吼道。
鶴兒剛剛吃掉一個饅頭已經飽了。賢文看到芝蘭準備的乾糧卻是一皺眉，「我去打點野味吧。」
「我們不是要趕路嗎……」
「沒關係，不差這一個時辰。」趙賢文道，讓他的肚子裡裝饅頭與醬菜，還不如直接殺了他呢。
「可是……」
「沒關係，這裡不會有其他人經過的。」他說不會有人，那就一定不會有，「鶴兒，在這裡陪你娘，我去打些野味回來。」說完，便向密林深處走去。
「爹，我也要去。」鶴兒興奮地追了過去，結果賢文對他一皺眉，鶴兒便害怕地頓住了腳步，乖乖走回娘親身邊。賢文走遠了，鶴兒驀地打個冷顫，爹爹的眼神好可怕啊！
「鶴兒，怎麼了？冷嗎？」
「沒，沒有。」鶴兒搖了搖頭，連他自己的小腦袋瓜裡都有些莫名其妙，安靜地呆在娘親身邊，但他畢竟只是孩子，不一會兒功夫，便又活潑起來，上竄下跳，一刻也不老實地跑來跑去。