夜很深、很沉，雖然侍衛的防備依然森嚴，但他已經摸熟了他們的作息，連他們幾時會伸個懶腰都知道得一清二楚。
紫陽宮無疑是整座金陵皇宮守備最森嚴的地方，但也因為大家都認為守備十分周延，所以其實也是空隙最多的地方，因此他可以很輕易地趁著夜色潛伏進來。
透著紙窗，皇帝寢宮裡的人還沒睡，屋裡還亮著燈。
他小心翼翼地靠近窗子，輕輕地戳破了一個洞往裡面看。
金陵皇帝已經久未露面，雖然他早已成人，但朝政卻依然在皇太后以及右丞相李抗遠把持下。
這個皇帝只是個傀儡。
燭影搖曳下，透過窗所看到的卻讓他大吃一驚！
多年前當他還年幼的時候，曾多次見過「皇甫公子」，而現在在他眼前的男人，竟與多年前所見的皇甫公子如此神似！
他年紀約莫在三十歲上下，臉色略顯蒼白，體態比起長年習武的皇甫公子顯得略胖些，但除此之外他們的神態、樣貌竟然十分相似。
燈影下的他，幽幽地歎了口氣。他正在看奏折，眉頭深鎖。
孝文帝六歲即位，至今已經過了二十多年，算來也不過三十出頭的年紀，但燈下的他看起來卻蒼白憔悴，一點都不像正值青壯的人。
仔細想想他的處境，六歲即位之後便一直是個傀儡皇帝；過了二十多年依然是個傀儡。金陵日益衰敗，而他卻無能為力……外間的人暗地裡嘲笑他懦弱無能，而他……果真懦弱無能嗎？
戰王靜靜地望著他，思索著自己前來的目的——
金陵周邊四國當中，北夷最為壯大強盛。北夷人素來與金陵並無往來，每年象徵性的繳交貢納，那也是看在老皇帝的面子上。近年納貢年年減少，金陵表面上表現出大國的不悅，實際上卻不敢真正採取任何行動，因為他們心知肚明，兩國一旦交兵，金陵的勝算微乎其微。
當年的廣陽帝外交甚強，而他在位之時北夷尚未強盛起來，但這二十多年來，北夷軍容日盛，早已不是當年可比擬。
此次他帶著三千兵馬進入金陵，沿路化整為零直驅陰山腳下，根據探子回報，金陵並非不知，但他們卻隱忍著不敢發作，這顯示了金陵不願意與北夷正面衝突。北夷已經得寸，如今是否要進尺？
金陵的傀儡皇帝就在眼前，要取他性命易如反掌啊……
「誰在外面？」突然，燈影下的人出了聲，戰王不由得一驚，是自己思索間洩露了形跡？
「是大哥魂魄歸來麼？」那聲音裡隱藏著無限思念、渴望，帶著一絲絲哀傷。
「大哥，你多年沒來探望小弟了，可知道小弟朝思暮想，多希望能再見大哥一面！大哥英魂有知請現身相見……」
原來，皇甫公子過去曾多次潛入金陵來探望自己的異母兄弟？
「大哥，小弟還要隱忍到什麼時候呢？大哥總是說她是母親，她總是會老會死……可是這麼多年了，小弟眼看著金陵在她手中日益衰微，眼看著她與李抗遠恣意操弄朝綱，民怨四起啊！大哥，小弟還要忍他們到何時？難道要等到金陵被四國侵吞才要反手？
「小弟豈不知北夷、南蠻、西郡跟東邊的大宋國虎視眈眈，每天都想著要併吞金陵，小弟豈不願金陵重新強盛、百姓豐衣足食！大哥過去的諄諄教誨小弟永誌於心，不敢或望，但如今……如今已到了這步田地，小弟委實……委實難以再忍耐下去！」他咬牙切齒，怒氣陡升。
「若不是……若不是看在他們手中還有著大哥的孩子，小弟……小弟早已發兵將他們一舉殲滅。多年來小弟暗地裡部署，老早已有成效。數十萬大軍暗地裡演練，明處小弟手無軍權，處處受到李抗遠掣肘，背地裡那些將軍早已歸小弟所轄，就像這次北夷揮兵入關，小弟有感於他們多年來照顧大哥的遺腹子，才會按兵不動——大哥！小弟一番心意，你泉下有知麼？」
戰王驀地一驚！眼神暗了下來，這孝文帝……心機原來如此深沉！
原來這「傀儡皇帝」早將他們一舉一動看在眼中、放在心上——
「唉……時機將至，風家一門忠烈，朕……不會讓他枉死在李抗遠手中……」
戰王終於起身，什麼話也沒說，隔著薄薄的窗欞躬身一揖。
「我大哥的孩子……好麼？」
戰王無言點頭。
「終有一日，金陵將恭迎他們的真主回宮。」
戰王仰天，心中感慨萬千。
「那日之前，有勞大哥英魂照料……今日大哥英魂來兮，所見所聞當唯有你我知曉……」
望著那窗欞，戰王只得一抹苦笑，飛身遠去。
他千算萬算，竟沒算到這「傀儡皇帝」心機暗藏，手段如此之高。
想起臨行前母親對他的交代——此去金陵，入皇宮一探孝文帝虛實；倘若果真是傀儡，當手刃之，攻金陵迎小皇帝回宮；若否，當偃兵息鼓，速回北夷。
戰王身影遠去，燈下的孝文帝呼口氣，額上冷汗涔涔。
「皇上受驚了。」暗裡，那人微笑道。
「幸虧愛卿指點，免去朕殺身之禍。」
「皇上不必驚慌，那戰王雖然勇猛難當，卻不是莽撞之人，未探得虛實之前絕不會輕易動手。」
「沒想到北夷竟然派自己未來的王前來刺殺……」
「呵呵……北夷乃母系之國，死一個太子也不算什麼，不過戰王的確是他們之中最有君相之人，想來沒有把握的話是不會讓他前來的。」
「愛卿足不出戶卻能知天下之事，真賢人也。」
「皇上謬讚。」
「對了，愛卿的大哥依然在牢獄之中，秋末將至……」
那人終於走出暗影。他頭戴藍巾，一襲藍色書生袍，閒淡雅致，風采逼人。
「皇上不必憂心，我大哥艷福不淺，趁此事正好可以挫挫太后與李抗遠的銳氣，令他們不敢妄動——」他手中的蒲扇緩緩搖曳，玉面含笑，眼波盈動。
孝文帝不由得側開目光，臉上一熱——
他，正是與風步雲一同前往藥王谷、性格衝動火爆、不知瞻前顧後為何物的風踏雪。
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「如意？如意！快命人備熱水！快啊！」
小宮女如意低著頭裝出一副苦瓜臉。「太后，您剛剛才離了熱水，現在又要泡？」
「叫妳去準備就去準備！快啊！唉啊！受不了！真是難受極了！快給哀家召喚御醫！」
如意讓太監們去準備熱水，自己又回到太后跟前。「太后，御醫給您砍了頭啦！三個全砍了，眼下咱們宮裡沒御醫了。」
「廢物！全是些廢物！」太后難受極了，兩名宮女就在她背後替她抓癢，但這還不夠，她的手腳沒有半刻停下來過，只見她不斷地全身亂抓，連臉上都抓出一條條血痕。
「太后，您別再抓了，都受傷啦！」小宮女憂心地嚷著：「熱水馬上給您備好！」
「哀家……哀家真是受不了了！妳們這些廢物快想想辦法！」太后已經煩躁到了極點，她不斷的抓愈抓愈癢，只有在熱水中能得到一時半刻的舒適安寧，可是只要一離開熱水便癢得更厲害！她身上的皮膚已經開始潰瘍發爛，而身邊這些人卻半貼法子也想不出來。
拾兒也正暗自憂心著，皇榜都已經貼出好幾天了，宮內裡裡外外大大小小沒人不知道這件事，怎麼就是不見藥兒姐姐？
她一定在皇宮裡，那為什麼不出面呢？
看看老太后身上的慘狀……她忍不住偷偷扮個鬼臉，真是慘不忍睹！
再這樣下去，恐怕老太后真的要一命嗚呼了。毒氣顯然已經到了臉上，等毒氣走到額頭，就算大羅神仙來也救不了她。
「皇上駕到！」
通傳的聲音由遠而近。皇帝來了。
「快拉下簾子！叫他回去！哀家不見人！誰也不見！」
「太后，說不定皇上想到法子救您了呢！」
「這……好好好！先把簾子扯下來，哀家這副模樣不能見人！」
正說著，皇帝已經在幾名太監及護衛簇擁下進來。
「兒向母后請安，母后康泰安順——」
「起來起來！別行禮了，皇帝，你貼出的皇榜可找到神醫否？」
「起稟母后，日前找到兩個，但經考察過後都只是江湖術士，不足為信。」
「什麼江湖術士！說不定他們真的有能解救哀家的靈丹妙藥！你這廢物為什麼不帶他們來見我？！」
皇帝臉一冷，定定地望著紗簾後的女人。「母后，江湖術士之言豈可輕信？萬一他們沒治好母后的怪病，反而傷害了母后的性命，兒子怎麼承擔得起？」
「借口！全是借口！」皇太后大怒，推開簾子露出自己傷痕纍纍的臉。「你看到沒有？哀家如今成了這副模樣！你還要找借口！」
皇帝被她那模樣嚇得後退一步！
皇太后忍不住嗚嗚咽咽地哭了起來。「什麼權勢、地位全是假的……一世風光，竟落得如此下場……」
「母后……」皇帝歎息一聲說道：「母后請稍安勿躁，雖然皇榜沒招來神醫，但兒卻替母后打聽到有一位神醫目前正在咱們宮內，若能請得她來，想必母后的病很快就可以康復。」
「誰？是誰？快找他來！」
「這……這位神醫雖然人在宮內，但要請她治病卻有個難處……」
「難處？什麼難處？普天之下莫非皇上，天下之人莫非臣民，皇帝下令要她治病，還有誰敢不聽號令？」
「此女素有『藥王神醫』之稱，乃天下第一神醫，同時也是神捕風步雲的未過門妻子。」
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時候到了。從普膳房一直到地牢這段路上悄然無聲，因為普膳房裡的人全都睡著了，而地牢大門正敞開著，侍衛們一個個倒在地上睡得深沉。
這時候就算拿刀子捅他們，他們也醒不過來。
師父總說她心地太仁慈，要令這些守衛無法阻攔她有上百種方法，而只要其中一種，就可以在瞬間殺死他們全部，不費吹灰之力。但她卻花了那麼長的時間，只為了毒昏他們，讓他們睡上幾天。
可是這樣一來，他們醒過來之後應該不會受罰吧？
沒有任何大夫能查出他們究竟得了什麼病、或者中了什麼毒，他們只是睡著了，在同一時間內。
就在她要踏進天牢的瞬間，幾名宮女忽然出現在她身後。
藥兒愣了一下，這裡從來都不會有宮女出現。
「奉主人之命，請藥王移駕『貞德宮』。」
宮女們對她十分有禮，臉上笑吟吟地，看不出任何惡意。
她們步伐輕快、身段曼妙，明眼人一看就知道這些並不是普通的宮女，她們身懷上乘武功。
「如果本王不去呢？」
「主人命奴婢轉告藥王，風總捕頭之事已有良方，請藥王隨奴婢們前去就可以知曉了。」
「妳們的主人是誰？」
「奴婢們不敢說，還是請藥王與奴婢們一同前去吧。」
「妳們的主人可知道本王要殺妳們只不過是舉手之勞？」
「主人知道。但主人說藥王生性仁慈，必不會與奴婢們為難，主人說此刻藥王若是帶走了風捕頭，會陷他一生於不仁不義，所以請藥王千萬三思。」
藥兒回頭看著天牢大門，就在這麼咫尺之間了……她可以毫無阻礙地帶走風步雲，可是步雲這一生都會變成金陵通緝犯，他最重視的名譽將蕩然無存。
歎口氣，藥兒屈服了，再等個一時半刻也無妨。「帶路吧。」
「藥王請！」
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「這必然又是你那個不男不女的愛寵所出的主意對吧？」
「賢卿並非什麼……什麼不男不女的傢伙，朕正打算封他為相。」
「封他為相？！你竟然要封那個傢伙為丞相？！皇上，你真是瘋了！」太后氣急敗壞，已經顧不得什麼禮儀，連說話都不再顧忌。
「母后請息怒，兒心意已決，無人可更改，您就別再動怒了，免得鳳體受到折損——」
「住口！你心裡還有我這個母后嗎？什麼神醫！為的只是要搭救風步雲！哀家就不懂，只不過是個捕頭，犯得著你們一個個來求情？三代忠良又如何？勾結匪類就是該死！」
「風步雲雖然只是個捕頭，但他平反了很多民間冤情，是百姓們心目中的青天，所謂的『結交匪類』也只不過是右丞相的一面之詞；北夷戰王雖然非我族類，但並未做出傷害金陵之事。」
「你也知道非我族類其心可異！倘若北夷人並不覬覦我金陵皇土，那麼邊關那些小鎮百姓群起造反的事情又該算在誰頭上？」
「要算，也該算在李抗遠頭上。」
「你！大膽！」皇太后怒極，驀地一拍，才發現自己全身都泡在熱水裡，模樣不倫不類至極。
「母后，李抗遠無力抵禦外敵，幾個小鎮百姓群起造反乃是關外紫微神宮所為。李抗遠無能，竟將這件事情算在風步雲頭上，說起來原本造反的人和該更多，還是風步雲與王藥兒解救了那次危難。」
「反了反了！你竟敢這麼對我說話！」
孝文帝微微抬起下顎，也意外自己竟敢這麼說話，但說出來之後他的心卻平靜了。
三十年了，這三十年來他活在母后的陰影下，一舉一動全受她的限制，他就像個玩偶，任人操縱。而今也該是他反撲之時，此時再不做，將來恐怕再也無機會翻身。
「母后，您近來鳳體欠安，不需要再操勞國事了，待藥王為您診治之後，您就好好歇息吧，國家大事兒自會拿主意的。」
皇太后一怔，透過簾子，她看見皇上直起了腰——他從來從來都不曾在她面前挺直過腰身，三十年來他總是低著頭，總是只會回答：母后您作主。而此時此刻的他，竟抬起頭來了！
他的樣貌……多像當年那個負心絕情的男人！
皇太后長歎一聲，幽幽然，滿腹無可言喻的辛酸苦澀。
「王藥兒到！」
不久，幾名宮女領著一名女子緩步走進了貞德宮，正在服侍太后的小宮女如意見到來人，不由得嘻地一聲笑出來。
皇太后正沉浸在自己的思緒中，並沒有發現她素來寵愛的宮女正在竊笑，她只是抬起頭望著那做宮女打扮的女子。
「妳就是人稱藥王神醫的女子？」
「民女王藥兒。」
「為何不叩見？」
「這天底下有大夫叩見病人的道理嗎？」
皇太后撅撅然揮手。「罷了罷了，已經到了這步田地，哀家也不想再計較了……妳真能治好哀家的病嗎？」
「能。」
「妳不怕妳治好了哀家，哀家反過來殺了妳跟風步雲？」
藥兒微微一笑道：「那也是很容易的，只不過太后身邊得有人才能做這件事。」她停了一下，眼光溫柔地凝視著她。「要殺光這宮裡的人，對民女而言也不過是頃刻之間的事。」
「妳威脅我？」
「民女不敢。民女只不過是據實以報。」
世道果然變了，眼下這連個一官半職都沒有的百姓也敢當著面恐嚇她。
皇太后慘然一笑，不再說話。
把過了脈，藥兒歎口氣，先在熱水裡下了些粉末，接著緩緩開口：「太后中的毒十分奇特複雜，現下雖然可以暫時止癢，但想要返璞歸元卻需要長時間的調理，請太后記住一年內不可動怒、不可嗔喜，配上民女的藥方慢慢調理，一年之後即可完全康復，若太后做不到，只要動了真氣，不出三天，腐毒就會攻心，屆時再找民女來也沒有用了。太后，您明白嗎？」
至此，金陵王朝的碧莊皇太后已經完全輸了。
她黯然點頭，揮揮手示意他們全部離開。
離開太后的寢宮，孝文帝正等著她們。
孝文帝對他們微微一笑道：「幾位可以到天牢接風捕頭了，請轉告他，如果他願意原諒朝廷這次的疏忽，朝廷隨時歡迎他回來，金陵百姓依舊需要他這位神捕。」
「謝皇上……」
沒想到事情會這樣落幕，藥兒還有些怔忡。
「走啊！還懷疑什麼？！」旁邊的小宮女推推她，笑嘻嘻地挽起她的手。「咱們快去接風步雲！」
才走到宮門口，孝文帝卻又開口了：「路公子，朕已經通知『那位侍衛』到天牢與各位會合，你不用再回去找他了，那秘道早上朕已經命人封了起來。」
拾兒停了停，忍不住回頭看了他一眼。
不都說這皇帝是個傀儡？
怎麼傀儡原來也有這麼厲害的時候啊？