可是這個夢想在最後卻沒辦法實現，有一天慧楓在上學時，忽然接到了急電，她的房東在電話中上氣不接下氣的告訴她——桂珊出事了。
答應來參加畢業典禮的桂珊，是在由洛杉磯飛往堪薩斯城的飛機遇上空難的，飛機在飛越多色沙漠時，由於視線不清，被後面一班飛往伊利諾的飛機撞下了山谷，當場死傷了三百多人。
桂珊也在這三百多人的旅客名單當中。慧楓趕到的時候，已經流不出眼淚來了。這一生中，她再也不可能碰到像桂珊這樣的人了，而她，也像所有愛護她的人一樣離她遠去。
遠在澳洲內陸的沈曼丹，由於交通不便，得到消息時，已經是兩個月後的事了，當她專程由澳洲趕來，桂珊已經下葬了。
沈曼丹在一個細雨淅瀝的午後，見到了心力交瘁的慧楓。乍然相逢，她們卻不像上次那樣激動，有的，卻是更深沉的悲傷。
『這是不可能的！這是不可能的！』穿著風飄欲舉修女服的沈曼丹顫抖著聲音：『她還那麼年輕！』
『也許你願意看看這些！』慧楓紅著眼眶，把一大疊剪報資料找了出來，都是藝術界對桂珊的哀悼與對她作品的稱讚，其中也包括有慧楓隨她在各地開畫展時的新聞資料。
沈曼丹在看完之後，仍然止不住的哭了，在這一瞬，她的清逸出塵消失了，她也不是滿懷悲憫、深入不毛之地的傳道者，她甚至不再是天主的女兒。她變得很平凡，跟所有「媽媽的女兒」一樣的平凡。
不同的是，她在今天失去了母親。
『昨天律師才通知我，伯母把舊金山的畫室留給了我，你會介意嗎？』等這一切激動都稍微平緩後，慧楓把律師那邊的情形說給沈曼丹聽，也是從那份遺囑裡，慧楓才知道，她除了房子和其他的不動屋外，桂珊把銀行存款和債券、股票全留給了曼丹，但卻把畫室和畫都留給慧楓。
『我不介意。』沈曼丹抬起了一直低垂的頭：『慧楓，也許你不曉得，她把你當成了女兒，我卻早已把你看作姐妹。』
慧楓哭了，桂珊去世時，她震驚得哭不出來，後來有一連串後事需要料理，她一人獨撐到現在，已經精疲力盡，見到曼丹這才痛痛快決的哭出來。
而十七歲的日子似乎又回到了眼前，她也想起了凱文。
這些年，她也一直守著他們的誓言，甚至不再看別的男人一眼，桂珊曾經說她這樣很傻：『一個女人的青春有限，你應該追求幸福，徐凱文已經死了，你空守著那個諾言有什麼用？他若在地下有知，也會怪你的。』
想到桂珊為人的正直，對她的關愛，慧楓又一次情不自禁的悲泣。
『慧楓，不要哭。』曼丹溫柔地替她擦掉眼淚：『母親已經離開了，你一個人一定要堅強起來。』
多年後，當慧楓再循著昔時旅路，到亞洲舉辦展覽，追尋舊日痕跡時，跨上新加坡土地的第一步，這句話又重現在她腦海裡。
桂珊死了，可是精神永遠照耀著她。
＊＊＊
漸漸地，慧楓在藝術界中嶄露頭角，收藏家對她卓越的作品有興趣，可是一般欣賞者卻對這個年輕的東方女性充滿好奇。
她太美了，美得纖塵不染，但在另一方面，她又充滿了旺盛的生命力，與她的纖柔似乎不相稱，後來他們把慧楓的特殊，稱之為「東方的神秘」。她所到之處，所受到的歡迎比當年的桂珊有過之而無不及。
時間一年一年的過去，就在她卅二歲的聖誕節，一個大雪紛飛的冬天，強烈的思鄉心，使她決定要回家。她離家十年，即使那裡已經沒有她自己的家了，她也渴望再看一眼那兒的土地。
促成她東方之行的，遠是桂珊從前的經紀人海恩先生，他現在自己在蘇荷區開了個東方畫廊，可是對從前的生涯仍不能忘情，有一次在藝術雜誌上看到了慧楓的畫，特地來舊金山找她：『我們可以在亞洲開巡迴個展，如果你願意，我們安排台北作為最後一站，你可以在展覽完後，在那兒多停留一陣……』
亞洲之行是她多年的夢想，她相信那裡一定還有人記得她——新加坡、吉隆坡、曼谷、馬尼拉、香港和——台北。這些年來，魂縈夢牽的纏繞著她，可是，近鄉情更怯，她有些害怕、有些懼怯。
可是這一年美國的冬天特別冷，當她由東北地方回來時，她終於答應了海恩先生的邀請。
＊＊＊
由香港啟德機場起飛的新航客機終於在桃園機場緩緩降落了。
對於這個才剛剛啟用的新機場，慧楓有說不出的陌生，一時之間，彷彿降落在另一個陌生的國度，但不一會兒，她就克服了所有的恐懼。無論如何，她是回家了。
這裡有她想見的人，有她愛的夢，也有逝去的夢，還有她的孩子，他好嗎？
為了避免不必要的麻煩，慧楓回到台北，仍然沿用在美國開展覽時的英文名字——阿琳·江，同時拒絕接受訪問。
但這樣一來，她的神秘更引人好奇了，有記者千方百計弄到她的照片，刊登在報紙的頂端。
十年來，她的容貌變了很多，由不幸的逆境中站起來的，是彷彿女神般的女人，她看著自己的照片，那纖纖體態，優雅的氣質，是典型的東方女性，而才華橫溢的眼神與充滿智慧的嘴唇上，在嫵媚中含蓄著一股不怒自威的氣勢。不論是誰，即使再熟悉，看到這樣脫胎換骨的她，也很難把她和從前的那個江慧楓聯想在一塊兒。
可是，勝利之後的她，得到的是什麼呢？慧楓陷入了沉思。
這些年來，尤其是桂珊去逝後，她一直是這樣的孤單，只有掌聲，沒有朋友；只有作品，沒有愛人。除非徐凱文能夠復活，否則她是不會再愛的了。
＊＊＊
慧楓在大橋下了車，順著熟悉的小路走，只要再走不遠，她就可以看到那一泓清澈的潭水了。
白樓已經被董漢升毀於一炬，可是她相信熟悉的潭水也同樣的能夠撫慰她思鄉的心情。飄渺的晨霧由遠山翠拗中升起，遮斷了視野，一切，就像從前一樣，慧楓不由興奮了起來，加緊了腳步，可是當她走了廿分鐘後，她發現那一泓深潭不見了。
難道有人把整個深潭搬走了？
但無論她是如何的極目四望都找不到了，她呆呆地站在那裡，好半天、好半天都喘不過一口氣。
草綠色的，一直綿延到山腳下的原野上，只有一個牧童領著些小羊在那兒嬉戲，潔白的羊兒一見人走過來，慌忙地咩咩叫著，圓滾滾的小身子來回奔跑，既慌張又好奇。
『小弟弟！』她彎下身去問那個牧羊童：『你知不知道這兒以前是一個深潭？』
牧童看看她，點點頭道：『我爸爸告訴過我，以前這兒是有名的風景區，可是後來有人把它填平，已經好多年了。』
慧楓慢慢走了開去，她不願任何人看見她哭，即使是孩子。
忍了十年的眼淚終於掉下來。
董漢升燒掉她的白樓，害死了凱文，現在又填平了鍾靈毓秀的翠潭。但她也抱走了他的孩子，讓他知道自己有個兒子，卻永遠沒辦法知道下落。
她一邊走一邊抹去眼淚，十年來，她第一次有了跟董漢升扯平的感覺。
＊＊＊
車子在蜿蜒的山路上緩緩爬著，像走在一個綠色的夢幻裡。
深綠、淺綠、墨綠……各種樹木花草的綠，夾雜著太陽不時篩下來的金色光點，交織成這樣美麗又安靜的夢，讓人覺得心也跟著芳香了起來。
慧楓搖下車窗，青山的氣息令她不由陶醉。她的孩子就住在這麼美麗的地方。可是，有人愛他嗎？
那對看起來很和善的夫妻會不會變呢？還是，他們比自己更懂得照顧這個不幸的孩子？慧楓的心情又複雜了起來，一時之間，幾乎失去了前進的勇氣。
一個穿著小學制服的孩子從坡下慢慢走了上來，雖然他戴著帽子看不清瞼孔，可是這孩子有股十分特別的氣質，他行走在山林間，宛如山林的王子，悠閒自在，器宇軒昂。
他一點也不像普通的農家孩子，難道是——？慧楓的心跳得更厲害了，『小弟弟！』她伸出頭去問他：『你知道山林溪怎麼走？』
孩子摘下了帽子，她看見那張異常俊挺的相貌，心一下子幾乎為之而碎。這是她的孩子！十年前他離開她的懷抱時，已經具備了這完美輪廓的雛型。
即使她不記得他的臉，母子連心的默契也讓她知道這便是她的孩子。
孩子那雙純真而頑皮的眼睛看了看她，然後指著公路的左岔道：『你往那兒一直去，過十五分鐘再轉幾個彎，再直走就到了。』
『謝謝！』她道過謝後，彷彿不經心地又問了一句：『你呢？我載你上去！』
『不！我喜歡走路！』男孩笑了，笑得露出一口潔白的牙齒，臉頰上還有一粒深深的酒窩。
孩子！不要拒絕我，我是你的母親！慧楓在心中不斷地叫著，但她一句也說不出口。她有什麼資格做他的母親呢？十年前，她在火車上把他遺棄給陌生人，一去不回頭，十年來甚至沒有回來看過他，這是什麼母親！如果他問她，媽媽！這十年你在哪裡？要教她如何啟齒？
慧楓努力地逼下了眼淚，男孩已經走遠了，她必須追上去。
『小弟弟，你姓什麼？』
『徐！』他有些訝異地看著這個陌生女人。
『你爸爸是森林學家，對不對？』慧楓遏止住那份狂喜，更進一步的求證。
『你怎麼知道？』
『你剛才告訴我的呀！』她故作不在乎的笑了笑：『你忘了？』
『沒有啊！』男孩這下真是大惑不解：『我只告訴你山林溪怎麼走！』
『你告訴過我！』她肯定的：『你真的忘了。』
男孩沒有繼續和她爭辯，看得出來，他受過很好的教育，而且有十足的自信心，慧楓的心噗通噗通地跳著，她很高興他跟別的孩子不一樣，但愈是這樣，她心裡也愈是慚愧。
『你知道附近有可以吃飯的地方嗎？』慧楓問。
『你不去山林溪？』
『快中午了，不是嗎？』
男孩看了看手腕上的表，那是只銀灰色的米老鼠卡通表，慧楓心裡好後悔，如果不是這麼急著上山來，她應該想得到替他帶禮物的。
『可是這附近沒有餐廳，山上除了幾戶農家，就是森林保育研究中心的宿舍。』男孩很認真的說：『不過，如果你願意的話，我可以帶你回我家，山上一年到頭難得見到客人，我母親會很高興的。』
『可以嗎？』她一下子高興得簡直不知所措，她的兒子多麼善體人意啊！
男孩上了車，他雖然只有十歲，但也許是遺傳，也許是成天與大自然接觸，他很結實也很高大，坐在寬敞的座位上就像是成人一樣。
看到他那充滿朝氣的模樣，慧楓有一陣想哭的衝動，她的兒子都這麼大了，但她終究還是忍住了；畢竟，這孩子到現在還只把她當陌生人。
『徐若彬——』她念著他制服上繡著的名字，如那三個字緊緊吸引著她的視線，她真怕自己會一下子摟緊他，告訴他，她就是他的母親。
『這名字很好，是誰替你取的？』她聽得出自己的聲音有些顫抖。
『我父親！』男孩回答著，然後說：『山上很涼，你應該披一件衣服。』
『我不冷！』她才說著，就真的打了個噴嚏，跟著眼淚就滾了出來，她不是成心要哭，但是她——忍不住。
『你感冒了，但是你到山下的時候就會好了。一般人很難適應山上的氣候的。』
『你呢？』她擦掉眼淚。
『我從來沒生過病，我媽媽說我生下來就是最健康的寶寶。』
『哦！』看樣子他們什麼都沒告訴這個孩子！慧楓心中一陣安慰，但跟著安慰一道的，是陣難以言喻的嫉妒。『你的兄弟姐妹呢？也跟你一樣從不生病？』她在試探。
『我沒有兄弟姐妹，我媽說她只要專心照顧我一個就夠了。咦！你怎麼了？老天！你真的感冒了。』
慧楓趁著擦鼻涕時把眼淚擦掉，她不能再哭了，她警告著自己，她馬上就要到兒子家去做客。
十年了，可是這個嬌小的徐太太一點都沒變，還是那麼明麗爽朗，站在徐家整潔的玄關，她在徐若彬的介紹下，和徐太太寒暄著。
『你坐會兒！我去炒兩個菜，馬上就開飯！』徐太太依舊像當年一樣的熱情，久居山林的人們，心靈也一如山林般的純真。
『不等徐先生嗎？』慧楓問。
『他到山林去探勘了，下禮拜才能回來。』徐太太笑容可掬地把茶端了出來：『山上沒什麼好招待的，只有一點野茶是本地特產，味道倒還特別，你嘗嘗看。』
『謝謝！』慧楓喝了一口，果然清香撲鼻，甘涼沁睥。
徐太太對孩子說：『若彬，陪江阿姨聊聊，我炒完菜就開飯。』
『那是什麼？』徐太太走後，慧楓指著客廳中一個很大的櫃子問，那上面有數不清的小抽屜。
『標本櫃。』若彬打開其中一個抽屜給她看，裡面有一個玻璃櫃，排列著好幾隻燦爛奪目的大蝴蝶，底下有中英文的標識。
『彩蝶谷在哪裡？』她看著右下角的捕捉地點與年月日。
『就在山林溪附近，爸爸常帶我去，你看，這種叫雙環紋鳳蝶的，是台灣特產，也是全世界最美麗的蝴蝶之一，它的翅膀背面有一系列紅色雙重環紋，這種特徵在世界上其他任何蝴蝶中都沒有，我們上次在原始森林邊緣找了兩天才找到的。』
『你父親帶你到原始森林去？』
『爸爸是專家，我們去年暑假還去露營了兩個禮拜呢！你一定不相信，爸爸說我是他最好的小助手，幫得上很多忙。』若彬的口氣中充滿了對父親的信任。
慧楓心裡既高興又一陣酸，她沒有托錯人，這一對膝下無兒的夫婦，真的把他當親生兒子般的疼愛，而且他比別的孩子都幸運，能生長在這種環境中，不但接觸到大自然，而且在專家父親的指導下，瞭解自然的奧秘。
她隨著這個盡職的小主人去參觀書房裡的畫，掛在牆上的，有裱好框子的水彩風景，也有動植物的彩色製圖。
『為什麼不用攝影……這樣一筆一筆畫不是太麻煩了？』她看著精細得令人歎為觀止的彩筆畫，那些植物、鳥類，在紙上似乎都活了過來。
『照片的條件不夠，你看到這些細緻的紋理嗎？如果光靠攝影就沒有辦法完全表現出來。』若彬很詳細地解釋著那些繁複的過程。『以前爸爸都是一個人照著標本動手，從去年起，我有空就幫他。只要他把大樣打出來，其他的地方就由我來做；你看，這些都是由我完稿的。』他很神氣的指著牆上的圖片。
慧楓心裡歎了一口氣，可憐的孩子，他一定不知道這根本就是遺傳吧！她的心又驕傲又酸楚地扭攪成一團。
『江小姐怎麼會知道我們這裡的？』在餐桌上，徐太太一邊替慧楓挾菜，一邊問著。
『我回國來開畫展，有朋友告訴我此地風景很好，最適宜寫生。』
『江小姐不是本地人？』
『我不是。』她微微一笑，隱瞞了身份，畢竟，她不能引起徐太太任何聯想，『我剛從美國回來。』
吃完了中飯，徐太太請慧楓到客廳坐，當她聽到慧楓對山裡的風景讚不絕口時，就很熱心的要她留下來：『多待上幾天，你才能領略到山居生活的特質，若是江小姐不嫌棄，就在寒舍住下來好了，反正這幾天若彬學校裡放春假，也可以陪著你到處走走。』
慧楓真是高興得想哭，她怎麼也想不到竟然會有這樣的機會，但，這可是天意？否則她怎會一上山就碰到若彬呢！
她答應後，徐太太就又趕緊收拾客房，讓她安頓下來，當若彬幫著她從車中把畫具搬進屋裡時，她看著已經及肩的兒子，心裡一陣衝動，幾乎想一把摟住他哭個痛快，但她忍住了，近在咫尺，母子卻不能相認，固然使她感到痛楚，但她能享受這一股溫馨又何嘗不是她的幸福呢？
也許是母子天性，陌生人原該有的疏離很快的就消失了，若彬把她當成了知己，除了引導她到各處參觀，還向她傾吐心中的秘密。『我長大想當生態學者，就跟爸爸一樣，把一生奉獻給大自然。』
慧楓跟他並肩坐在樹下，打開全部的心靈傾聽他的心聲。
這一生，再也不會有同樣的機會，如果是奢侈，也就讓她這樣的奢侈一回吧！
在森林保護區逛了一圈回來後，已經接近黃昏了，彩霞在峽谷中遊蕩，美得令人窒息，她屏聲斂氣的看著，心中對這樣磅礡浩然的美充滿了感動，一直到夕陽被愈來愈重的暮氣燒斷了，她才拍拍若彬的肩膀，說了聲：『我們走吧！』
若是能夠攜著若彬的手，在此地看一生一世的晚霞……她在心中長長歎了一口氣。
晚餐是在燭光搖曳下度過的，因為電纜臨時故障了，整個山區陷入一片黑暗，但燭光卻使得這樣的黑暗更加寧靜、安靜。
慧楓幫著徐太太把碗筷收拾好了，到客廳去喝茶，才坐定，外頭就響起一陣淅瀝的雨聲，滴滴答答地敲在屋瓦上，和著風聲，窗外竹林的簌簌作響，真像是一曲大自然的合奏。
那份清涼與不變，更是慧楓有史以來第一次感受到的，她不禁想起，曾經矗立在水邊的白樓，在那個山上的城堡，她度過她一生中最不堪的歲月，但朝風暮雨、晨曦晚霞的日子也是她最難忘懷的。
尤其是凱文——
她的心絞痛了起來，但當她看見若彬在燭光下專心地讀著一本「宇宙的奧秘」時，她的心情舒解了。
世事難以預料，誰又想得到十年後，她會找到她朝思暮想的兒子呢？
她還有什麼不滿足的？
慧楓凝視著若彬那充滿了智慧的臉，她知道過了今夜，她就該走了。揭露她真正的身份，對徐氏夫婦和孩子，都是莫大的傷害。
『你不會怪我吧！』她在心中對孩子輕聲地說。
『晚安，若彬！』慧楓站起來，也許這一生母子不能再相見了，但她相信若彬有一天如果知道了真相，應該是不會怨恨她的。