扭著藏在寬大衣袖下的雙手，不安地站在那比他身量還要高的御座前，臉色實在稱不上好看。
「要人抱您上去嗎？」一個溫和的男聲問道。
「……不用了。」想也知道那個好心的提議，不過是在提醒他終究得自己來。
知道身後離他三步遠的男人正看著他，他勉強舉步上前，步步艱難地登上雕繪著祥雲圖騰的玉階，直到終於站在階台最高處——一張由金銅打造、雕製成皇朝瑞獸造型、鑲嵌白玉、鋪著柔軟綢墊的玉座椅腳下。
知道男人仍在注視著他，他吞了吞口水，小心翼翼地爬上那張高大的椅子……然而，他的腿太短，而這椅子是那樣的高大。他兩腳踩在椅跨上仍攀不上椅座……微微轉過身，他看著身後的那個男人，聲音細小地道：「少傅……」幫我。最後兩個字實在開不了口。
少傅微笑地看著，沒有上前協助的打算。「請登上玉座吧，陛下。坐穩一點。
他憶起少傅的話……明天就要正式在這殿上主持朝議了，倘若他今天不能坐穩這張帝王御用的寶座，那麼，日後又要如何統領群臣？
這是一張只有帝王能坐的椅子，是國家權力的象徵。可他才不在乎這些，他只在乎……不能讓人看笑話！就算現在只有少傅在看著，也一樣不能讓他給瞧扁。
不過是一張椅腳比他的兩隻腳還要高的椅子罷了，有什麼大不了。哼！
雙手撐上椅墊，雙腳奮力向上一蹬，努力將自己送上玉座……卻滑了下來。他失敗、又失敗……椅子太高了，想回頭再叫喚身後的男人，但尚未那麼做，他已經想像得到他會怎麼回應。這男人，從來不把他當六歲孩子看待。
咬著牙，他繼續試著爬上玉座。
第九遍，他不顧體面，以狗爬之姿，手腳並用，毫不優雅地爬上那張太過高大的椅座，氣喘吁吁。抬起頭，抹著一臉汗看向高台底下，男人仍然站在那邊，一步也不曾離開，就只是專注地看著他。
這樣就夠了。他想。
雖然這人從來不肯主動幫他，跌倒了，頂多拉起他的後領，叫他繼續往前走。這人從不細語呵護，更不可能背著他走上一段。
少傅是……是寧可看著他跌跌撞撞，也不會為他代勞的那種人。
但至少，他一直都站在他的身後。
坐上高高的玉座，他眼睛一花，臉色發白，卻不想在那男人面前承認自己懼高。
因為，假如他告訴少傅，說他不喜歡太高的地方，甚至有一點點怕，這人一定只會說……「很高，是嗎？」少傅果然開口。
即使他根本什麼都還沒有說。
少傅似笑非笑地看著他道：「要坐好、坐穩啊，陛下。記住了，別讓他人有機會坐上那張高椅，那是您接下來能存活多久的關鍵，因此，就算怕，也別說出來。」
為此，他噤聲，將所有的恐懼、不滿，都吞進肚子裡。
因為這男人不會想聽他抱怨。
他埋怨這男人不把他當成一個孩子來對待，但也無比感激他。
他不明白，對一個人怎能同時擁有這樣兩極的情緒反應？這是正常的嗎？
踏進大殿裡時，就知道他又輸了一回。
眼見群臣在他準時出現在大殿上的瞬間，不約而同露出鬆了一口氣的表情，就令他沒由來地覺得煩躁。悶悶地坐上玉座，聽著玉階下的舍人高聲宣報：
「朝議開始。」
足見他先前那幾道聖旨有多麼微不足道；對眾人而言，只是個玩笑罷了吧。
他坐在玉座上，一個人，高高在上。
儘管坐在這椅子上十年了，他還是坐得勉強。
就算怕，也別說出來。
他永遠不會忘記當年初次登上玉座時，婁歡對他說過的話。忍不住瞥向高台底下站立在百官之首、身穿黑色朝服的宰相。
彷彿察覺到他的視線，婁歡露出他一貫的微笑，教他看了心更煩。
沒錯，他是一國之君，是皇朝天子，而皇朝自開國以來，莫不是由帝王親自主持每日的朝議；可誰規定了，天子每一天都得天未亮就起床更衣，穿上繁複的朝議禮服，帶上沉甸甸的帝冠，獨坐玉座之上，聆聽眾臣了無新意的政務報告？
十年來如一日，他聽到想要打瞌睡。
這國家經營四代以來，體制已趨於完善；國家內政，包括吏戶禮兵刑工等各事務，各自有天地春夏秋冬等部別的首長負責。官員經過嚴格的選拔，能力自是不在話下，在他賢明的宰相天官統領之下，絕對能將這國家帶向繁榮。
他的背後，懸掛著一幅皇朝版圖所及的巨幅興圖。不用回頭看，他也清楚知悉全國的地理分佈。自六歲那年被立為太子後，熟記這興圖上的每處角落，便是他必修的課業之一。
中州京畿以外，全國凡十九州，分由十九位地方州牧管理；歷代由帝王分封的諸侯貴族，則散據在各州當中被獨立劃分的土地上。
上天眷顧皇朝的子民，賜予中州一片肥饒的平原；十九州以外，分屬歸化皇朝的四夷——西邊是海，南邊是險要的叢山峻谷，東邊是草原。
海外，則有數不盡的國家，各自爭鋒鼎立。
倘若有一天，這國家不再強盛，那麼被崛起的強國併吞的局面將無可避免。
聽說在遙遠的西方大陸上就有一個強大的國家，號曰「天朝」，目前在孝德帝的統治下，國家日益繁華。兩國雖因距離遙遠，不曾派遣使者往來，但皇朝一直都不敢小覷四海之外的遙遠盛國。在中州這塊大陸上，皇朝雖是當前最為強大的國家，但這局面能永遠維持下去嗎？他不知道。
他只知道，倘若有一天，他做錯了事，或是下錯了決定，導致這個國家衰微，那麼他將無法推卸責任。
背負著千千萬萬人民的福祉，他的人生，甫一出生，便不屬於他自己。不是沒想過，假如他是個昏庸的帝王，也許，日子會輕鬆一些？
然而「那個人」是不會容許他變成昏君的吧？
還記得那年，他剛滿六歲，父皇派了三個年輕的臣子來到東宮，從此，他的這一生便被引領著，走向連他自己也不確定的方向。
他分不清楚自己的所作所為、所思所想，是否完全出於自己的意志？或者，在不知不覺裡，耳濡目染了「那個人」的意志？
麻煩的是，「那個人」的意志他從來也沒弄懂過。
對於那位帝師、臣民口中的婁相，倘若有一天，他倆的想法走向了兩個極端，屆時會是誰留在這朝堂上？他不敢想像。
朝議在當朝群臣之長婁歡的主持下，如往常一般順利地進行。
大臣們依照輕重緩急，討論了幾項刻不容緩的政務。首先是去年新式稅賦制施行後，各地州牧向中央回報的反應及處置，檢討是否有修改的空間；其次是農田水利設施的改進和建設，由目前在外監督的冬官長負責這項工作的統籌；而後群臣們又逐一報告各部門近期的施政情況。
新修訂的法令與國家的重要政務，稍後會有邸報館編印成朝廷公報，每三天刊印一次，由驛館分送各地州衙，以確保地方與中央保持聯繫，不會脫節。
待所有例行的政務進行到一段落後，婁歡才抬起頭，微詢帝王的意見。
「陛下，您覺得這樣做是否可行？」
只見帝王當著群臣的面，打了個大大的呵欠，語氣疏懶地道：「你說好就好，朕沒有意見——」
婁歡微微一怔，但面具遮住他泰半張臉，因此無人察覺他微妙的表情變化。
「陛下辛勞了，昨天為了國事煩憂，一整夜未合眼吧？」
朝臣們一聽見婁歡這話，紛紛訝異的看著他們的國君道：「還請陛下保重凰體，眼下舉國安定，實在不宜如此勞累。」
少帝正揩著眼角淚水，根本還來不及反應，便聽大臣們你一句、他一句地要他「保重」，當下尷尬了起來。
什麼一夜未合眼？什麼煩憂國事啊？哪有這回事！他昨晚睡得可好勒。
偏偏，他也真的當著群臣的面，忍不住打了個打呵欠……好吧，也許這舉動是有點挑釁，可要他承認他不過是覺得無聊，臉上實在無光。
婁歡，你到底是在替我解圍，還是根本就是陷君王於不義呢？
瞥了婁歡一眼，少帝不禁懷疑起來。
這男人曾教過他，不管對任何事物都必須保持合理的懷疑，說是唯有如此，才能找到能使自己信服的答案。
所以，他懷疑了。以前覺得太傅可靠，一直很相信他，可隨著年紀越長，看事情的角度越廣，他心底的不確定就越深了。
總覺得，他的太傅，城府太深，心機太沉，不是一個應該輕易相信的人。
為此，他存疑，而且打算總有一天要親自找到能使自己信服的答案。
而眼下呢……順著婁歡給的台階，他乾笑道：「眾卿不必為朕憂慮，有婁相在，朕不會太過勞累的。」
事實上也確是如此，不是嗎？大臣們私底下也都是這麼傳揚的吧？
有婁相在，天下才能太平，百姓才能安樂。就算沒有國君，只要有婁相在……他從來就沒有信心能夠端坐在這萬人之上的高座上。
他不天真，很清楚身為一個帝王會遇到多少麻煩與困難。
六歲那年，父皇駕崩的那一夜，婁歡承諾會陪伴在他的身邊一輩子……他當然沒有真的相信他的話，但他不能否認，這十年來，是因為凡事都有婁歡站在他的身前，為他擋下可能發生的內亂、後宮干政、諸侯蠢動，以及海內外夷狄與海外諸國趁機坐收的漁翁之利……他是一個真正有才幹的人。
有婁歡在，他便可以安心當一個長不大的帝王，把國家交給他賢明的宰相。
彷彿知悉少帝心中的想法，婁歡那面具後的黑眸若有所思地凝睇著他。
「臣感謝陛下的信任，不過若沒有陛下的支持與大臣們鼎力協助，想必也很難不辜負陛下的期望。說到底，還是陛下有識人之明。」
是嗎？他有識人之明，可為何他偏偏就是看不透婁歡呢？
少帝覷著婁歡一笑。「宰相真是太謙虛了。呵，又一項美德。真不愧是我皇朝統領群臣的天官長啊，朕畢竟沒看走眼。」
這機關重重的對話，只有婁歡聽懂了帝王言辭裡的機鋒。他瞇起眼，看著一臉嘲諷的少帝，不明白他究竟是怎麼回事，近幾個月來，老是處處與他作對，言語行徑讀帶著挑釁的意味。是少年的反叛期開始了嗎？
也是。十六歲了，正是剛剛脫離成童的年歲。他自小教導的陛下，不再是個孩子了呀。察覺都這一點，婁歡緩和了眼神，將話題一轉。
「既然今天陛下倦乏，那麼，前幾日陛下那三道聖旨的事，或許改天另外召集群臣再議？正好也可以讓大臣們多一些時間規畫準備？」
此言一出，不禁少帝瞪大了眼，就連群臣也感到訝異。
還以為……婁相已經跟陛下「談」好了的，那三道聖旨就當作是少年兒戲，假裝沒發生過的，不是？怎麼……在這眾目睽睽的場合裡又提出來了？群臣們不約而同地納悶著。
少帝偏棕帶金的眸色透出訝然，眼中流動著動人澤采。
還以為……婁相根本沒把他那三道挑釁般的「聖旨」給看在眼底。經過昨日在東宮的談話後，他以為婁歡的意思，是要他收回旨意……怎麼今天卻又……面對著那一雙充滿了疑惑的眼神，婁歡泰然自若地道：
「自古以來，君無戲言。臣斗膽，臆測了陛下的深意。確實，在提升朝議的效率、兵籍的修訂，以及群臣的朝服改換上，都別有洞見——當然，國有國法，不能朝令夕改，但是這些議題何妨先放入各位大人們的心中，仔細思考可以改善的空間與方法。陛下以三道聖旨棒喝群臣，雖然有些莽撞，但臣以為，陛下確實用心良苦。」
婁歡這些話，倘若是對兩年後將行成年禮的帝王說出，可能有些不適當。
但這位帝王年方十六，依據皇朝規儀，對於未成年的帝王或儲君，帝師有隨時糾正的權責。
宰相身份的婁歡，縱使規勸，也不應直指帝王的過錯。
太傅身份的婁歡，這一席話，正符合他的角色與地位。
然而少年帝王在意的，並非他是否說了符合身份的話，而是他……沒把他的兒戲當兒戲。不管婁歡淅瀝是怎麼想的，也許只是為了不讓他這個由他一手教導的「帝王」在臣子面前失了威信，也或許只是為了安撫他隱約張揚的不滿。
不管他心裡是怎麼想的……他都……被安撫到了。
像是渾身疼痛的逆鱗被溫柔地撫順了，不再蜇得自己滿身不自在。
打一清早就煩悶著，假假地笑、假假地當個勤政的帝王，直到此時，眼底才透出歡喜。
看盡那抹掩不住的喜色，婁歡心底悄然一歎。
他確實有些過於縱容了。然而在悶悶不樂的帝王與滿面喜色的帝王之間，總得做個選擇不是？
不確定以後會不會後悔，可眼下，他想起他好似已有一段時間沒看見少帝露出真心的微笑了。
通常，像這樣的帝王是很好操縱的。
退朝後，帝王滿臉喜色地晃進平日處理政務的御書房裡，繞了一圈，沒看見想找的人，又轉往宮內一處林苑，示意向來如影隨形的侍從不要跟在他身後，他躡手躡腳地爬上一座以花崗石造景的小山洞裡。
果不其然，找到了。
「保保。」叫喚著的同時，雙手也輕推著睡臥在小石床上的黃衫女子。
雖是春日，但初春時節仍有些冷意。
女子睡得極甜，臉色紅潤，一件保暖的雪色披風披在她肩頭上，及腰烏髮沒有挽髻，就鬆鬆地垂散在雪裘上，看起來好不秀色可餐。
少帝喚她不醒，索性俯下臉，在女子柔頰上香了一口。
還不醒？噘著漂亮的嘴唇，就要啾住女子紅唇。
「唔——」女子慵懶地睜開眼睛，打了個大大呵欠，眼角掛著兩顆愛困淚，有點不滿地看著少帝。「什麼時候啦？不是說過我睡覺時，別來吵我嗎？」在睡夢中被叫起來，會一整天都很累啊。
那豈不是一天十二個時辰都不能吵她了？保保這麼貪睡，活像是八百年沒睡飽似的，到處都能睡。
「起來啦，保保，陪我。」今天天氣不錯，一個人關在御書房裡太無聊，定要拉個人作陪才甘願。
「叫我太保啦，待會兒被人聽到你又這樣叫，會被笑喔。」女子坐起身子，努力驅去睡意，但臉上依然有抹不去的惺忪。
「才不，我偏要這麼叫。保保、保保。」反正保保也很少喚他陛下，他們君臣之間，向來不拘那一套小節。
女子終於醒腦過來，瞅著少帝玉似的臉龐笑問：「嗯，今天心情不錯啊，有什麼好事嗎？」挺直身軀，披覆在肩上的雪裘披風順勢滑落肩頭，她低頭一看，「噫」了聲。「是誰的披風呀？」
氣候已經轉暖，她不記得自己有隨身帶著披風啊。躲進這有些寒涼的花崗石洞裡偷眠，也不是預期的，從哪裡多出這麼一件保暖的披風來？
「可能是哪個宮人的吧。」少帝不以為意地道。「保保，我告訴你喔，今天在大殿上，你猜猜，太傅做了什麼？」
「果然是他做了什麼好事。」才能讓年少的帝王如此懸念在心啊。
太保從石床上站了起來，順手撈著那件披風，領著帝王往外頭走去。
石洞裡確實有些冷意，來到陽光下，才感覺溫暖。看著手中暖裘，她笑了笑，微偏著頭，聽她的帝王述說稍早發生的事……她這君王心情苦悶了好幾天了，很高興他終於又有心情與她嘻嘻笑笑了。
這年紀的孩子，要負擔一個國家已是太辛苦，為此，她就見不得他鬱悶。
入宮十年餘，她雖然先是少保，後來又是太保，是帝王三石之一，可她並不覺得自己是一個老師。
因為，這孩子已經擁有兩個很傑出的師傅了，不需要再多一名帝師來教導他如何當好一名帝王。自領悟到這一點後，她讓自己成為他的玩伴。
才十六歲呢，她的少帝，她是一心想帶著他玩耍的。
生在男女地位無別的皇朝，男子可以從事的，女子也可以；但是有一些事情，女子可以做的，男子卻未必能做的到。
比方說，放下帝師的身段，教會一個帝王如何尋歡取樂。
玩心一起，她倏地將手中披風蓋在少年頭上，拔腿笑道：「比賽看誰先跑到御書房，輸的人，罰——」罰什麼尚未說完，太保早已一溜煙跑開。
少帝掙扎著將頭上披風拿開，順手卷在手上。「保保，你又作弊！你不是該教我懂得禮義廉恥的嗎？」
不遠方傳來回應：「那些事情，書上就有，你又不是不識字，哪裡需要我來教！」
顯然作弊於她已經不是第一次，而且這位太保也不怎麼想教她的帝王何謂「禮義廉恥」。
少帝大笑出聲，在迎面的春風裡，盡力追著偷跑的老師。
他，愛極了這一位不規不矩的女帝師。
閒坐在御書房裡的淡漠男子正隨意地翻著書冊，聽見那自遠而近的笑聲時，才稍稍抬起頭，看著陸續奔進御書房裡的女子與少年。
「哈，捉到你了！」眉眼俊俏的少年攔腰抱住黃衫女子，兩人笑著跑進屋來。
保保老愛偷跑，可她也老是跑不快啊。嗅聞她身上素馨的香味，有一點眷戀，不想放開。保保的腰好細，身骨好軟，很好抱。
「哈哈……」太保爽朗地笑著，也不甚介意被少年環抱住。察覺到書房裡還有別人在，她揚起紅唇，低頭跟背後的少年咬起耳朵。「陛下，太師在書房裡喔。」
少年連忙鬆開雙手，宛如驚兔般的雙眸飛快梭巡，果然看見那襲醒目的紅袍。
帝師的身份與一般官員不同，平時不需穿著正規的官服。
不像婁歡因為身兼宰相，總是穿著一身無趣至極的玄色緇衣；保保愛穿淺色衣物，太師素來多穿紅色衣袍，少帝連忙拱手，行師禮問候：「太師，日安。」
平時太師都在東學裡讀自己的書，很少見他來御書房。今日他特地來此，不知道有什麼事？少帝有點忐忑不安地等待太師的回應。
「陛下，「邵太師從桌旁站了起來，沒有擱下手邊的書籍，逕自問道：「年初時，臣讓您自己選書來讀，但秘府告訴臣，您今年自開春至今，尚未派人去取書，可以請陛下告訴臣，這幾月來，陛下都讀了什麼書嗎？」
當少帝戰戰兢兢地站在面無表情的邵太師面前時，太保找了張長椅坐下，一邊聽著兩人的對話，一邊拿起邵太師擱在一旁的羽扇，有一下沒一下地扇涼。
瞪著邵太師手中的書冊，少帝頭皮發麻道：「呃，我讀了一些民間刊行的書籍。」
「比方說，專記皇室舊聞的《皇朝見聞錄》？」微揚手中的書本，邵太師問。
「那是其中之一。」反正在太師眼下是瞞不住什麼事的，少帝乾脆承認道：「我還讀了聽雪樓刊印的《麟之趾》……那一類的。」沒講是誰幫忙去宮外買回來的，反正他是帝王，自然會想出辦法弄到這些在民間流行一時的刊物。
「啊，小說，稗官野史。可以說一說陛下的閱後心得嗎？」
所以，大師只是來拷問他的讀書狀況？「太師是真的想聽，還是來責備朕的？」
想保護自己的尊嚴時，他會自稱為「朕」，不知道他注意到沒有？太保心想。
太師看不出喜怒地扯唇一笑。改問：「那本書，好看嗎？」
少帝表情頓轉。「好看！《麟之趾》這書裡講的是一個亂世裡的改革者憑借他不可動搖的決心，號召群英創造出一個符合眾人理想的國家……」
完全沒顧慮到，在過去，這本鼓勵推翻暴政的《麟之趾》曾是歷代禁書令中的頭號黑名單，少帝興致勃勃地說著。
聽著少帝眉飛色舞地陳述書中的內容及閱後感想，太師始終保持一抹淡持的微笑，既不插嘴，也不評斷，就只是聽著。
直到少帝自己發現了太師的沉默，才趕緊下結論道：「呃……其實這些民間文人寫的小說，大多反映了他們懷才不遇或是憤世嫉俗的心理；而這一類的故事之所以會深受民間百姓喜愛，一再傳抄刊印，必定是因為其中有某些東西觸動了他們。」
「說得不錯。」太師點頭道：「可是，《麟之趾》是遠古時期的雲麓書院門人所寫，原意是要透過通俗刊物宣揚君王世襲制度的不可信賴，作為皇朝之君，讀這樣一本曾被歷代國君禁絕的書，陛下難道不會有些不安嗎？」
少帝縮了縮肩膀，立即明白，如果他沒有給出一個令人滿意的回答，太師絕對不會放過他的。萬一太師告訴太傅他偷看了禁書，光想到要對太傅解釋一大堆，他就覺得苦惱。
握了握拳，他決定按自己的心意回答。「沒錯，雖然先皇曾經禁過這本書，但朕以為，一味禁絕，是沒有辦法真正瞭解百姓的心聲的。」
「哦？」太師作洗耳恭聽貌，好像很有興趣的樣子。
「是的。就像婁相在牛車上懸上銅鈴，好讓百姓隨時可以陳情一樣，民怨這種事情，只要有適當的管道可以抒發，就不至於鑄成大錯。否則朝廷何必年年耗費人力物力，就只為了疏通那條容易淤積泥沙的京川呢？被堵塞的民怨有如洪水啊。」少帝越講越是得意，幾乎要以為自己是個體恤下情、洞察國事的明君了。
「那麼，陛下的意思是，這本歷代一來都居於榜首的《麟之趾》可以從禁書名單中撤下嘍？」
「當——」「當然」兩字才要脫口，可思及這本書的性質及作者的身份……雲麓書院，遠古時代私人講學的教育場所。這書院教的，不是治國之理，而是破國之道。是以早在遠古時代，雲麓書院聲勢越見壯大後，便被當時的君王所迫害，雲麓門人從此流亡天下，在四海各國繼續散播「民貴君輕」的思想。
民間某些不肖分子常借雲麓書院的核心思想推波助瀾，聚眾鬧事，企圖顛覆朝廷，美其名為改革家，但實際上只是一群妄想奪取政權的野心人士罷了。
真正的雲麓門人，在書院被毀後，通常選擇隱姓埋名，默默奉行自身的理念，而非從盲目的起義中，趁機撈盡好處。
作為一國之君……少帝沉吟，一時不知該怎麼回答這個問題。
他是皇朝之君，是維繫國家體制的關鍵角色；而當他試著以歷代君主的角度去思考禁書問題，並發現自己也許會做出相同的決定時，不禁感到十分懊惱。
他明明就很欣賞《麟之趾》傳達的某些想法，然而身為帝王，他卻沒有辦法准許這本書公開的在市面上流通……也許，這就是為何這些明文被禁的書籍，雖然並未公開流通，卻在藏書家與文人手中不斷傳抄，甚至偷偷刊印流傳的原因了。
歷代以來，有一些君王也跟他一樣，感到很矛盾吧？否則，此書問世至今起碼五百年了，沒道理在歷代君王的禁絕下，還能在檯面下流傳，甚至有些書樓竟不顧國家禁令，私下刊印此書，暗中販售。
仔細捕捉著少帝臉上每一分矛盾的表情變化，邵太師知道，一本《麟之趾》已經達成了它的使命。它使一名帝王能反過來思考，「國家」究竟是什麼？而所謂的「帝王」，又是一個什麼樣的身份。
不需點破，他知道眼前這位少帝心中已經擱下了這樣的問題，日後他將會時時去想它。
「如此簡單的問題，陛下答不出來嗎？」太師刻意提問。
少帝悶聲。「朕確實答不出來。」
「沒關係，陛下慢慢思考，等陛下有了答案，臣必洗耳恭聽。」
少帝一時哭笑不得，覺得太師似乎很樂見他煩惱；可他不想如此過日子啊。
唔，一動腦，就頭疼。少帝趕緊找借口道：「倘若太師沒有其他事，朕想——」
「咦，這是什麼？」原本閒坐在長椅上的太保，此時坐姿變成躺姿，又不知怎地，一隻手從椅墊下翻出幾本線裝書。「宜春香質？龍陽——」
少帝的頭痛頓時不翼而飛，他吃了一驚，大步奔向長椅所在。「保保！」
「——逸史？」太保訝異地讀出那本書的書名。
少帝還來不及將書給藏起，太師竟早他一步將太保手中的兩本書冊搶在手裡。他雙眼驚瞪，心裡暗叫不好。
翻也不翻，太師覷著一臉心虛的少帝。「宜春香質、龍陽逸史？」
少帝面容一陣紅一陣白。儘管心虛，卻仍故作鎮定。「呃……如太師所見，正是。」但願太師不知道那是什麼書。
可惜，期待落空了。閱書無數，宛如一座活動藏書秘府的邵太師，就算沒細讀過該書內容，也可能早已從金匱的藏書總目裡，得知這兩本書的性質。
「男色艷情小說，遠東古國的情色書籍？敢問陛下，何以會有這兩本圖文並茂的繡像珍版書？」是的，他不僅知道，甚至連版本都了然清楚。
「太師不是明知故問嗎？」少帝很不想正面回答。
「臣愚昧，請陛下指教。」
是我比較愚昧吧！居然吧這兩本書藏在椅墊下，保保經常在那裡睡覺啊……少帝沒有退路，只得硬著頭皮道：「不就是書嘛，當然是用來看的啊。」
「那麼陛下看過這兩本書了嗎？」
「翻了一點，還沒看完。」因為每次想偷看時，都剛好有人在場，不方便。
「敢問陛下為什麼想看這兩本艷情小說？」而且還是將「男色」的！
太師你一定要追問到底是不是？好，你想知道，我就告訴你，可別被嚇到了。
少帝瞠著眼，硬著頭皮回答：「當然是因為好奇。」
「好奇？」這男人挑起眉的樣子還是顯得有點冷漠。
「沒錯。朕好奇男人跟男人之間，是否也能進行交合之事。」原來人只要理直氣壯起來，就不會覺得尷尬了。
瞥見太保露出好奇的眼神，少帝吞了吞口水，祈禱自己並未臉紅。
「陛下為什麼想知道這種事？」
「……」少帝猶豫地道：「民間風傳，太傅年近三十，卻從來不近女色，懷疑他可能斷袖，基於關心，因此——」
「感謝陛下的關心，不過臣並沒有斷袖之好。」隨著一個不疾不徐、帶著淺淺笑意的男聲出現，婁歡走進御書房裡。
「太傅？！」少帝滿面尷尬地瞪著剛剛走進來的男人。
見婁歡正要取走太師手中的艷情小說，少帝在心底哀嚎了聲。
「抱歉，我滿好奇的，可以讓我搶先一讀嗎？」太保笑吟吟地從太傅手中接過那兩本書。
見小說最終落在太保手上，少帝這才鬆了口氣。
開玩笑！要是讓太傅看到書裡頭男男交歡的露骨描寫……加上他剛剛才聽見自己被懷疑有斷袖之癖……他這帝王，以後還怎麼在太傅面前抬得起頭？
將少帝的種種微妙反應看在眼底，有一搭沒一搭翻看著手上艷書精緻繪像的太保，心底有了某種領悟。
她的少帝……竟然也開始看這種露骨的插圖與文字了啊……也是，畢竟都十六歲了，會對這些事情好奇也是理所當然的。
嗯，看來她得找個安靜的地方好好研究這些書，日後才好跟她的君王討論當中的可行與不可行。畢竟這種艷情書刊，或多或少都有些誇大失真，要是從裡面學到了錯誤的觀念，往後要糾正回來可不容易。
似是洞悉了太保的想法，邵太師輕聲問道：「太保似乎對那兩本說很有興趣？」
她抬起頭，晃了晃手中書本。「怎麼，太師也想一睹為快？那這本先給你咱們輪著看。」她可是很大方的。
太師也不客氣地接過那本《龍陽逸史》，覷著太保道：「這書裡都是荒誕不經的描寫，太保不必浪費時間細讀。」換言之，他早已看過。
太保聞言，趕緊搶過太師手中的書，呵呵笑道：「男子與女子的看法也許不盡相同，是不是荒誕不經，待我讀過後再說。」
兩人一來一往之時，少帝已被婁歡帶往堆放著一大堆奏章的所在，準備處理這幾天由全國各地送來的公文。他出城巡視京川數天，少帝貪懶沒有辦公，今日得盯著他加緊工作才行。
捉著兩本艷書，太保離開長椅，晃到少帝面前，笑道：「麒麟，我要回學宮嘍，處理完公事後再來找我玩吧。」
帝師們平時在宮中都住在自己的學宮裡，她也不例外。太師在東學，她住西學，北學由太傅所居，南方是帝王之位，一次不立學宮。中央則是帝王所居寢殿。
他們三個人在同一年入東宮，伴在少帝身邊已有十年之久，各司其職，彼此相互尊重，也互不干涉。
聽見太保直呼少帝名諱，太傅略略皺起眉頭。
但太保不以為意，只微笑道：「婁相，麒麟最近身體不太舒服，你別對他太嚴格。」口吻宛如一名寵愛自己孩子的母親。
「保保，別走哇！」看到那堆公文就好煩，少帝情願跟著太保到天涯海角。
拍了拍朝她衝了過來，抱住她腰身的少帝的肩膀，太保笑道：「麒麟乖。」很故意地又喊了她的少帝名諱。「跟宰相一起好好處理國事，別吵架喔。不然你若又吵輸了，心情可是會很悶的。」偏過頭，看向太師。「邵太師也打算要離開了嗎？」今天的拷問結束了？
邵太師一站在麒麟面前，麒麟便連忙站穩，抱著太保的雙手也趕緊放開，不敢造次。
「陛下，恕臣先行告退。秘府裡有眾多藏書任君選擇，還請陛下慎選所讀的書。」但竟也沒有嚴格禁止的意味。
「太師慢走。」麒麟躬身，以師禮回應。
直到兩位老師已經走得遠遠的，看不見人影了，想到必須面對那堆積如山的國家大事，便讓少帝心情消沉。
可惜，長吁短歎不是他的個性。他抬起頭，看向太傅。
原以為婁歡會開始責備他沒有好好批閱奏章，孰料婁歡只是若有所思地看著他略顯蒼白的臉色與眼下淡淡的黑影，語帶關心地問：
「陛下近日身體不適嗎？」他出城巡河幾天，不知道這幾日他的帝王身體是否康健？也許稍晚他得問問御醫，陛下的健康狀況。
沒料到婁歡會關心，麒麟面露詫異，低頭看著自己一身中性、不辨男女的帝王袍服，耳根不由自主地微微泛紅。
「陛下？」
「……是有點不舒服，但是不要緊。」保保說，女孩子月水來時，總會有點悶痛，兼之一點點的情緒暴躁。她十六歲才初次經行，比常人稍晚一些，當然又會更不舒服一點。
婁歡不知道麒麟的問題所在，但麒麟不擅說謊，他分辨得出他話中的真假。聽見他確實不舒服，他關切地問：「讓御醫診視過了嗎？」
「嗯。」御醫超會大驚小怪的，這種事情哪需要御醫出馬，有保保就夠了。
婁歡不放心，轉身要請人去召御醫過來。
麒麟阻止他，有點不是滋味地想道：
太傅啊太傅，你真是聰明一時。難道在你眼中，我宋麒麟就只是個沒有性別、沒有名字的帝王？難道你忘了，除了帝王的身份外，我也是個女孩子呀！
當初你入東宮為我少傅時，早知我是女子了不是？十年前你不還說，皇朝固然男女平權，儘管如此，皇朝歷來尚不曾出過女性的帝王，我將是第一位？
話說回來，她向來很少能在婁歡面前保有什麼秘密。
帶著一點捉弄的意味，麒麟促狹道：「太傅，你如此擔憂朕的健康，朕很感動，所以……這是否意謂……朕今日可以休息，不必批閱奏章——」
不待麒麟將話說完，婁歡已轉身走出御書房。
麒麟怔了一下。「太傅，你要去哪？」她話都還沒說完耶。
「臣去請御醫來。」
麒麟追了出來，攔住婁歡的去路，被打敗地歎了口氣。「朕的身體沒有問題，可以看一整天奏章也不會昏倒，不需要請御醫。」她真的很不想看到御醫啊，那個老傢伙成天只會開苦藥……她又沒生病，不會傻到自找苦吃。
「陛下確定？」婁歡質疑地問。
「噯。」揪著婁歡的袖子，無奈地走回御書房。
可當她看見那有如一座小山的奏章時，差一點決定，也許吃點苦不算什麼的。這些奏章真的令她很頭大啊。當她乖乖坐在帝王御用的大桌前，認命地拿起一份奏章閱讀時，一個念頭竄進了她的心裡。
瞥了一眼坐在一旁的婁歡，他正依據奏章的急迫性將成堆的公文加以分類。
婁歡一目十行，很快便將奏章分成「緊急」與「較不緊急」兩類。
「陛下，請先看這一份。」他取走她手中根本還沒翻開的奏章，將一份判定為「緊急」的奏章遞給她，同時瀏覽起自她手中取走的奏章，隨後歸類進「較不緊急」的類別裡。
看著那份由地方州牧送來，呈報有關西方海域一帶新出現的海寇消息，麒麟頓時有種又落入了婁歡的期待裡的想法。
坐在御書房裡，處理著婁歡要她處理的國政。抗拒到底，最後，她還是做了符合婁歡期待的事——當一名稱職、勤政愛民的帝王。
抗拒的意念再度湧上心頭。她猛然合起那份奏章，丟在公文堆裡，不想批閱。
婁歡抬起頭，眼眸透過面具的眼孔看著她。「陛下？」
「我不想做這些事。」想任性一回，她耍著脾氣地說。
婁歡看著她的表情，好像她是個三歲小兒。沒有直接責備，他淡問：「為什麼？」
「因為……我不認識他們、他們、那些人！」
「認識誰，跟批閱奏章又有什麼關係？」婁歡一時竟也猜不透這話的意思。
「寫這份奏章的人，那個沐清影，我不認識他！不止，還有其他地方的官員，我從來沒親眼見過他們，也沒有去過他們的郡邑，除了從方貢圖得來的基本認識以外，我對這些人根本一無所知。在這種情況下，我怎麼知道到底什麼決定才是正確的？」
「……」
見婁歡沉默，麒麟隨手放開小山堆上頭的一份奏章，朗聲讀道：
「……臣於兩年前奉敕治理西方歧州。西歧近海，居民以魚鹽貿易為生，與西方海夷素來和平互助，然而自去年冬，歧州百姓常與夷民發生衝突；追查原因，與州民在海上遭受不明黑船攻擊劫掠有關。目前無法確定黑船來歷，但臣以為恐非海夷居民所為，擔憂兩造衝突加劇，雖已多次派遣州師在海上巡邏護衛，但礙於海夷乃我朝屬國，涉及邦交，臣無法採取更積極的調查行動。然而此事不宜拖延，是以懇請陛下，能盡快派遣敕使，與海夷將軍共同商議此事，理清兩造權責，避免不必要的嫌隙與誤會，以逮捕真正匪徒。」
讀完奏章，麒麟看向婁歡。「瞧，有關四方夷當中的西方海夷，我只知道它是一個由女性主政、軍政合一的邊夷，它在皇朝開國時，與其他夷民一起臣屬於皇朝。目前治理西方歧州的州牧沐清影，原本只是一名副官，當年西歧州牧因病過世後，是太傅你建議，我才下旨讓他直接升任州牧，繼續治理歧州。」
婁歡仍然一言不發。
麒麟蹙眉道：「你聽懂了我的意思嗎，婁歡？我不認識他們。這州牧所說的一切，我只能被動相信，沒有懷疑的餘地。我不知道他說的是真是假；由於他要求我派遣敕使跟海夷將軍會晤，因此我的奏章上只能回復『准』或是『不准』，同時還要煩惱應該要派誰到歧州去才能夠勝任這個任務。」
婁歡終於緩緩開口：「那麼，陛下是『准』還是『不准』？」
「婁歡！」他沒有聽懂她的話嗎？她根本不知道該做出什麼樣的決定啊。
不理會少帝的小小彆扭，婁歡道：「身為一個帝王，不管這份奏章的內容真假，陛下都必須做出明確的裁示。因為，既然使陛下遲疑的，是不夠瞭解地方的人事，卻又沒有採取行動來消除這些疑惑，那麼眼下陛下唯一能做的，當然也就只有批閱『准』與『不准』了。」對麒麟的小小困擾，他並不感動，也毫無同情。
麒麟聽出了婁歡的意思，赤金色的雙眉緊鎖。「你的意思是，假如我做錯了決定，也無所謂嘍？」
「臣的意思是，假使陛下做錯了決定，陛下自己應該要有概括承受之後可能結果的心理準備。」
「婁歡，我要你這個宰相做什麼？」既不能分憂，凡事要他自己決定、承受，又不肯說一、兩句中聽的話！每次跟他一起批閱奏章，總要爭執好久不能罷休。
「陛下，您可知道宰相這個職位的意義嗎？」婁歡突然揚聲詢問。
麒麟瞪著他瞧。「天官長，統領六部，一人之下，萬人之上，位極一時，人臣的最高地位？」
站在這麼高的地方，離登天僅僅一步之遠。不知道婁歡是否想過，也許，只差那麼一步，他便可以拉下她這個年幼不知世事的帝王，取而代之？以他在朝中及民間的聲望，這對他來說，應該是輕而易舉的吧？
婁歡不知道麒麟此時的心思，只是繼續說道：
「臣為陛下監督六部，在陛下的授權下，選拔臣覺得可以勝任的群臣。當初臣認為西歧州牧的副官沐清影正足以勝任州牧之位，因此推薦由他治理西歧，並非是因為臣與此人熟識，而是從他過去擔任副手時的政績來做考量。」
「兩年來，臣耳聞了一些關於此人負面的耳語，但卻聽見更多讚揚此人的風評。臣以為，一個執政者不可能得到地方人民十成十的讚譽，否則其中定有假譎之處。很多政令的推行並非針對全體百姓的福祉設想，而只是盡可能的讓多數人都能受惠。比方說，朝廷上一次賦稅新制的推動，富者要多繳稅，貧者則可以用勞役來代替賦稅，這樣的措施不太可能贏得富人的認可，難免也就會引起一些抱怨。臣正是根據這些事情來判定一個人可信與否。陛下也應該找到一套適合自己的觀人之法。」
「信者不疑，疑者不用。既然任用了，也已經賦予相當權力，那麼，無論地方所呈報的事情真偽，陛下都有責任做出裁決。該施力的點，並非決策本身，而是如何執行那道決策而已。」
婁歡一說完話，麒麟就用力拍手鼓掌。
「說得好，太傅，這樣子我就知道怎麼做了。」親自斟了杯茶遞上前，眨眼道：「講了那麼多話，要不要喝口茶？」
婁歡搖頭，笑道：「下次陛下想聽這些事情，直接詢問便是，不用拐彎抹角。」
「問題是，平時太傅惜言如金，要你開口賜教，還真不容易。」
「只要陛下問對問題，臣自然知無不答。」
可是，那也得先要「問對問題」才行啊。對於這一點，麒麟很沒自信。
婁歡不喝帝王斟的茶水。反正也不是第一次了，如此拘謹地謹守著君臣的身份啊……麒麟看著漸冷的茶水，乾脆端回來自己一口喝掉。
擱下的茶杯立刻有隨侍一旁的宮人收走。
毛筆沾上硃砂墨，麒麟在西歧州牧的奏章上加上批閱文字。
批閱時，仍有些遲疑，考慮了很久才做出決定。
明白麒麟心中對於自己所做的種種決策存有疑慮，擔心會犯錯，婁歡微微一哂，提醒道：「臣剛剛請教陛下，是否知道『宰相』這個職位的意義？」
麒麟抬起頭，聽著婁歡說道：
「宰相是輔佐帝王治國的職位，一旦天子失職，無論錯在何人身上，身為宰相，臣都是第一個要負責承擔的人。」
也就是說，她做的決策要是出了問題，婁歡會擋在她的前頭，為她承擔……這話，讓她想起很多年前的那個夜裡，他說過……要死的話，臣會先死；但要是可以活下去的話，那麼就一起活吧。
麒麟露出笑容，臉上的嚴肅一掃而空。
她批好奏章，出聲喊道：「玉印、掌璽，朕要擬旨。」
一名身穿玉色官服的青年立即出現在帝王身側，手上端著象徵國家權力的傳世玉璽。
麒麟口述，玉印擬詔，最後再由麒麟執印，在黃綢聖旨上蓋下帝王的璽印。
親自蓋好璽印後，麒麟看著那眉目清秀、額間點著一抹硃砂、腰間垂掛著白色玉圭的玉服青年道：「玉印今天可是躲藏在朕的身後嗎？」
一直很佩服這名掌璽官神出鬼沒的能力啊。每回只要她需要用印，輕聲呼喚，玉印便會立即出現，彷彿他一直都跟在她的身邊一樣。但麒麟不知道玉印平時到底藏身在何處，如何有辦法能隨傳隨到。
掌璽官是世襲家業，不管朝代如何變換，據說擁有神力，可以直接與上天溝通的玉氏族人都負責保管國家的玉璽；可以說，他們不忠於任何國家，也不忠誠於任何國君，他們只為上天所承認的帝王掌印。
玉印的聲音乾淨澄澈，彷彿不屬於這世間所有。
「回稟陛下，玉印今天一直站在陛下的左側。」
噢，又猜錯了！麒麟不減孩子心性地哈哈笑道：「下回我一定會猜對。」
玉印只是淡淡一笑，沒有回應，再度靜默地退到一旁。
擬好了旨，派人出去傳旨前，麒麟看著她的宰相。
「太傅，你看起來似乎不是很驚訝。」有關於她手中這道聖旨的內容。
儘管知道婁歡很少對什麼事情感到驚訝，彷彿他早已胸有成竹，而她會問，不過是因為想聽他讚許她的決策。當一個帝王，有沒有像她這麼悲哀，連想聽聽某人的讚美，也得耍弄心機？
婁歡淡笑，面具下的唇拉開一抹引人遐思的線條，考慮著是否要順她的心意回話，頃刻，他說：「陛下這麼做，很聰明。」
果然見到麒麟露出笑容，得意地說：「是吧，事關與海夷之間的外交問題，可不能有一點馬虎，要弄不好，就會出亂子。既然我無從確定這件事的來龍去脈，那麼先派人到海夷安撫，保證將謹慎處理此事，同時也讓沐清影親自入京來向我報告。如此一來，一方面，我可以趁這段時間，暗中派人到歧州瞭解實情，一方面又可以親自鑒定這名我從來沒有見過的州牧，真是一舉數得啊。」
「陛下英明。」婁歡淡淡一笑，指著仍堆積如山的一落落奏章，不著痕跡地轉移話題。「這裡還有許多待批閱的奏章，也請陛下秉持決心，一併處理吧。」有疑問的，可以再召集群臣共同商討；若只是例行公事，那麼便可速速決定。
真好樣的！麒麟露出苦笑。
每天處理這麼繁重的公務，她哪裡還有時間讀那些被她偷偷藏起的小說啊！
好在今天保保只翻到兩本藏在椅墊下的……邵太師必定想不到，這御書房裡，處處都是機關啊。想起她看到一半的《弁而釵》，懷疑今日能偷空讀完那本《易弁而釵》的改裝類男色艷情經典大作。
會如此嗜讀男色艷書，得怪她已駕崩的父皇。父皇生前酷愛美色，造成如今朝中大臣多是俊秀之士，不論男女，個個都有傑出的相貌。
當朝議無聊時，她常常將這些大臣帶入小說的劇情裡，作同人想像取樂啊。
發現麒麟神色有異，婁歡詢問：「陛下？」
聽見婁歡呼喊，麒麟趕緊回神過來，微笑地看她的太傅道：「太傅，你確定你沒有斷袖之癖？」
話題怎會繞回他身上來，談的還是斷袖之癖？婁歡凝眼看著他的帝王，瞭然於心地挑起眉。「陛下還未成年，不該貪看坊間那些宣揚男色的書籍。」
麒麟控制不住臉上的潮紅。怪她哪壺不開提哪壺！她怎麼可能瞞得過心思縝密的太傅，這下子真是自己打嘴巴了。
唉，可是，還是很希望太傅能多說一點跟國事無關的事情啊，比方說，談談他自己……比方說，假使他沒有斷袖之癖——確定沒有的話——那麼，何以迄今都沒聽說過他在這方面的私人偏好？
雖然太傅長住宮中，就如同太師那般擁有許多女性宮人的仰慕，但是這麼多年來就不見他與誰有過親密的來往。是因為那副面具嗎？真是教人好奇又卻步呢。
印象中，太傅在她面前幾乎沒有談過他自己的事，因此不能怪她對她的太傅充滿了無盡的想像哪。
只一眼，便幾乎看穿了她那極好猜測的心思。婁歡眼也不眨地道：「畢小愛要專心批閱奏章了嗎？或是想先休息半響，看看那本藏在橫樑上的《弁而釵》？」
好厲害的撒手鑭！原來太傅早就發現了，只是當作小把柄握在手上，以備在最佳時機拿出來用吧。比方說，現在這時機。
儘管不想認輸，卻還是得甘拜下風的麒麟低下頭蠻橫地批起奏章，同時哼聲道：「太傅，你何時教我一目十行的功夫？」這樣批起奏章來就會快多了吧。
「等陛下看完了上萬份奏章後，自然會練出好眼力。」
來了，又來了！婁歡的放大絕。
早已中招過許多次的麒麟帝咬牙，開始她在批奏章這條路上的漫長修煉。
有太傅如此，麒麟應該感到慶幸的是，至少，從以往到現在，他都還算是站在她這邊的。真不知道，倘若哪一天，她讓他失望了……屆時他還會為她遮風擋雨、當一個凡事為她設想的宰相嗎？
不是不好奇，當年，婁歡究竟看中了她哪一點？
天子，是承受上天恩德而獲取權力，代天治理萬民的天之子。
麒麟一直認為自己不過是個平凡人，她絕不完美。然而她可能永遠也搞不清楚，自己是怎麼成為一名被上天所認可的帝王的吧。
當年，若非婁歡……