「傷口還沒好嗎？」罪魁禍首等在走廊上，小聲地問。
「人類口腔的單位細菌數超過一億個，所以口內傷恰好是最難癒合的一種。」他面無表情地走下樓梯。
「已經兩天了，我想現在傷口應該好一點了……」身後那個心虛的女人亦步亦趨地跟上來。
「是啊，起碼現在吐出來的漱口水不再有血絲了。」他不用回頭，就可以感到身後的女人瑟縮一下。
「我只是直覺反應……」她吶吶地說。
「妳的意思是說，如果我事先徵求妳的同意，妳就不會甩我巴掌？」
「我會先試著口頭拒絕……」
「幸好我也沒問。」前方那道高偉的背影彷彿變成十倍大，語氣比冰箱的冷藏室更低溫。
趙紫綬頭低低的，滿心愧疚到不得了。
可是，說來她也是受害者啊……
「誰教你突然偷襲，害我嚇了一跳，直覺反應手就、就、就揮出去了……」反駁的話，說出來還是很沒氣勢。
「是啊！畢竟我犯下這種天理不容的大罪，在眾人面前吻了妳，我應該被判槍決或無期徒刑才對，只是甩巴掌，打到舌頭咬破，臉頰腫起來算什麼。」章柏言口齒不知道比她伶俐幾百倍，焉會說輸她？
其實他肚子都快笑破了。
明明他就是那個登徒子，被修理也是應該的，為什麼她一副自己罪該萬死、難辭其咎的慚愧樣？害他不趁機佔點便宜都不行。章柏言心安理得地想。
欺負她會讓人上癮！
「做媽媽的人手勁都比較大……」
他猛然站定回頭，趙紫綬嚇了一跳，差點撞進他懷裡。章柏言傲慢地挑了下眉，即使站在她的下一階高度都足以睥睨她。
趙紫綬的腦袋立刻點下來，把弄自己的外套扣子，一副沒有臉再見他的表情。
雖然說比較過分的人是他，不過打人就是不對的。尤其有小戴倫在場，她更應該以身作則才對。趙紫綬重重歎了口氣，怎麼想都覺得自己很不應該。
「確實很不應該！」他惡劣地繼續濫用自己的好運。
「啊？」原來她不小心講出聲了。「噢……」低下頭繼續懺悔。
愧疚的她看起來實在可愛透頂。柔軟的髮絲包覆著頭型，看起來跟主人一樣垂頭喪氣的，整個人彷彿想縮進那身已經很小號的毛線衣裡。章柏言真想冒死再吻她一下，可惜他現在的狀況實在不適合再添新傷。
「好吧，我可以不計前嫌。」他寬宏大量地說。「只要記得，妳還欠我一個吻。」
「為什麼？」她立刻昂起頭抗議。
「妳還問？妳平白地揍了我一頓！」章柏言打滾商場久矣，深諳虛張聲勢的原則：要把對方壓下去的方法，就是永遠比人家氣勢雄壯。
趙紫綬完全不是對手。
「才不是『一頓』，只是一下……」慢著，這不是重點。「而且是你先偷親我的。」
「妳的意思是說，妳認同在兩性互動的過程中，暴力是可以被合理使用的一種手段？」他危險地壓低腦袋，逼到她鼻端前。
「當、當、當然不是……」淡雅的古龍水味飄進她鼻腔，趙紫綬氣息一滯，很不爭氣地退了一階。
「那就對了。我有沒有先吻妳是一回事，妳動手打人就是不對！」為了強化效果，他齜牙咧嘴了一下，彷彿連講話都會牽動嘴巴內被咬破的傷口。「所以一切重新計算，妳欠我一個吻，至於我吻完之後，妳要做什麼反應那是另一回事，總之絕對不能再使用暴力了，聽到了嗎？」
「聽、聽到了。」完全喪權辱國。
章柏言滿意地挺直腰桿，「好了，妳有什麼事要找我，說吧！」
總覺得好像哪裡怪怪的……趙紫綬一時無法從他的歪理中轉出來。
「噢，我只是要跟你說，剛才戴倫在林子那頭玩的時候，看到有一輛車從大路轉進我們的小路裡，好像有訪客來了。」為什麼她會覺得自己割地賠款了呢？
笑謔之色立刻從章柏言的眸底斂去，取而代之的是豹子般的警覺。
他快速下樓，走到長窗前查探。外面的大路地勢比莊園略低，所以從側旁的林子可以先看到路上的行車。從三人住進來為止，除了趙紫綬的老福特車，還沒有第二輛車子駛進來過。
一輛銀色奧迪正好彎入他們的車道。章柏言看清駕駛座上的人，緊繃的肩線立刻放鬆下來。
「愛德！」他走出門外迎接。
「嗨！好久不見！」愛德一腳才踏出車外，招呼聲已經先飄了過來。
趙紫綬一起跟出門廊上。
她和愛德只有一面之緣，上次相見時，他是西裝筆挺、公事公辦的權威律師，這次卻穿著休閒的馬球衫與灰色兔毛背心，頭上戴著格子呢貝雷帽，看起來倒像賀軒卡片上的慈祥老伯。
「我原本想以『你的氣色真好』做開場白，現在我可不敢說了。」愛德越接近門廊，眼睛睜越大。
柏特的外傷都好得差不多了，只剩下那管石膏手，只是──他左邊明顯腫得比較高的臉頰是怎麼回事？
「嗯，前兩天出了點小狀況。」章柏言莫測高深地瞄趙紫綬一眼。
好奇的小鴿子咕咚垂下腦袋，又變縮頭烏龜。
「我想，這個小狀況應該不至於影響到你的人身安全？」愛德輪流瞄瞄他們兩人，眸底的笑意變濃。
「那是他偷親人……」微弱的抗辯聲毫無說服力。
「你偷吻人家？」愛德挑起一邊眉毛。
「『偷』的定義是指在四下無人時，鬼鬼祟祟做的好事。就不知道堂堂正正在兩百多個人眼前發生的事，怎麼也和『偷』有關。」
跟他比口舌之利是決計拚不過的。趙紫綬咕噥了一下，急急向屋後的花園遁去。
「你們兩位慢聊，我去看看戴倫在做什麼。」
章柏言露齒一笑，那副表情比五年級的小男生終於扯到旁邊那個女生的辮子更得意！
「柏特，你……整個人像活了起來。」愛德嘖嘖稱奇。
「難道我本來是死人？」章柏言白他一眼。
「不，你本來只是……怎麼說呢？不太親人。」愛德不禁望向趙紫綬消失的方向。
「別瞎說了。你大老遠跑過來，有什麼事？」這個眼神銳利的男人，才是愛德熟悉的那個章柏言。
愛德暗暗歎息。
「進去再說吧。」
兩人來到二樓的圖書室，屋外的秋色太過燦爛，章柏言直接走進露台的小咖啡座，愛德在他對面坐定。
「你的手臂復原得如何了？」
「癢。」他簡潔地說。
「那表示差不多該拆石膏了。」愛德微微一笑。
「查爾斯找到了嗎？」
「警方已經找到他從大學時期就開始交往的男朋友……」
「男朋友？」章柏言愕然打斷他。
「顯然查爾斯是個同性戀。」愛德點點頭。
「但是我記得他跟女孩子交往過！」他對同性戀沒有什麼意見，只是很意外查爾斯是而已。
「似乎章氏與道森的家風都以保守見長，所以查爾斯也一直不敢讓你們知道他是個同性戀者。根據他男友狄尼托的說法，就是因為查爾斯拒絕將兩人的關係公開，他們才會分手的。」
「當然，又給了他另外一個恨我的借口。」章柏言嘲弄道。
「查爾斯的信用卡和銀行帳戶都受到監視，可是在他消失之前，捲了一筆三萬元的公款逃走，所以一時三刻之間應該還不至於缺錢用，這是警方比較頭痛的地方。」窮途末路的歹徒才會開始露出馬腳。
「放心吧，以查爾斯花錢的習慣，三萬塊撐不了幾個月的。」章柏言太瞭解這個公子哥兒的習性。
「警方認為，一旦他錢花完了，應該會試著和前男友聯絡，所以他們已經派了人緊盯著狄尼托，再過一陣子應該就會有眉目了。」
「嗯。」對查爾斯的興趣到此為止，章柏言轉變話題，「公司還好吧？」
愛德突然露出想笑又想哭的表情。「似乎整個紐約的人都認為你已經死了，而我是幕後那個掩蓋真相的黑手，現在外面的流言，精彩到足以演上一整季的肥皂劇。」
章柏言立刻明白，公司內部的士氣必然受到影響。
「那票幕僚和高階主管還撐得住場面嗎？」
愛德頓了一頓，老實承認，「撐得住是撐得住，不過高層階級其實也是人心惶惶，大家都在猜想你會不會回來，假若你不回來，未來執行長可能由誰接任，自己的飯碗保不保得住等等。我已經向FBI施加壓力，要他們盡快將查爾斯逮捕歸案。」
「這不是長久之計。倘若查爾斯一年找不到，難道我就躲一年嗎？」
而且，老話一句，他實在很難相信查爾斯就算變成殺手，能恐怖到哪裡去。之前只是因為他沒有防備，才會中了查爾斯的埋伏；現在他的傷勢漸漸好轉了，查爾斯就更不可能對他產生威脅。
「大地！大地！」清脆的童音一路從前門喊過來，戴倫蹦蹦跳跳地跑到露台下。
「小心一點，不要跌倒了。」他對小傢伙揮揮手。
戴倫若在這裡，趙紫綬也不會遠。一揚眸果然看見慢慢在園子裡修剪花木的她。
趙紫綬的教育方式很自由，她不會限制戴倫四處亂看亂玩，但是一定確保兒子隨時在自己的視線內，而且不准亂吃東西。
「大地，你看這是什麼？」戴倫高高舉起一個會反射光線的圓形小東西。
「失陪一下。」他禮貌地向愛德告罪，離開房子，陪兒子研究新找到的寶物。
一大一小很快在露台下方會合，愛德不禁好奇地拉長脖子觀看。
「這個吃嗎？」戴倫拉著他蹲下來。
兩顆腦袋湊在一起，章柏言把圓形物事接過來，好生打量了一番。
「嗯，摸起來硬硬的，好像是塑膠或是鋁質，所以不能吃。它的體積不太大，中間有兩個小小的圓洞，背面比較平滑，正面有一點微微的隆起──」沉吟半晌，為父的做出權威結論，「扣子。」
「又是扣子？」小戴倫接過來，學他看了兩下，蘋果臉陡然綻出笑顏，「是扣子！媽咪，妳看，我有扣子扣子扣子！」
又快快樂樂地衝過去找他媽媽獻寶。
「真的嗎？我看看。」趙紫綬放下花剪。
「是扣子哦！」小傢伙驕傲地重複。
「真是一顆漂亮的扣子。」趙紫綬笑著替他放進褲子口袋裡。「收好，別弄丟了。」
「我要找扣子！很多扣子扣子扣子，找全世界的扣子。」戴倫跳轉過身，堅定地告訴父親自己的志向。
「祝你好運。」章柏言笑出來。
重要的任務解決了，章柏言拍拍手，輕鬆地回到屋子裡，重新加入愛德的行列。
「剛才說到哪裡？」他拉開椅子坐定位。
愛德愣愣地回不了神。老天，若不是親眼所見，他真會以會自己看錯了。章柏言竟然會拋下正務，陪一個娃兒檢查一顆微不足道的小扣子？！
「愛德，你傻了？」章柏言蹙起濃眉輕喚，彷彿一直坐在原位沒離開過。
「啊，不，沒什麼。」愛德清了清喉嚨，連忙回到正題。「警方掌握的線索越來越多，應該不需要多久就能有進一步的突破。」頓了頓，他加了一句，「對了，道森女士已經知道查爾斯是因為殺人罪嫌被FBI追捕了。不過她還不知道全盤狀況，只以為他是為了你的單一事件才逃亡。」
章柏言低聲詛咒。好極了！這下子除了公司問題，他還得應付一個護子心切的老媽！
「反正我也該拆石膏了，下個星期我會回紐約一趟，請你回去轉告公關人員，下周隨便找個理由安排一場記者會，讓我在媒體上露露臉，先把公司的人心安定下來再說。」
「萬萬不可，現在安排記者會等於讓你變成活靶。」愛德登時提出強烈地反對。
「在我心中，章氏是首要之務！查爾斯盡可以搞砸他的人生，但是我絕對不會讓他搞砸我的！」章柏言強硬地說。
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章柏言在一棵楓樹下找到他的家人。
趙紫綬膝上攤開一本鮮麗的童話書，念給兒子聽。好動一族的小鬼頭難得靜悄悄地窩在母親身邊，聚精會神地看著書上的圖畫，不時伸手點一下裡面的人物。
「這是誰啊？」
「這是花粟鼠波莉，松鼠傑米叼走了她藏在樹洞裡的花生米，小波莉好傷心，跑去跟松樹伯伯告狀。」趙紫綬溫柔說。
「哈哈哈哈，媽咪看，傑米掉進洞洞裡。」看來下一頁是那只惡劣的松鼠得到報應了。
章柏言盤腿在他們身前坐下，靜靜看著她。
秋天，楓葉，微風，大樹下，妻與子，家人。一切顯得如此不真實，個把月前他不會想像這種情景是會發生在自己身上的事，可人在其中時又是如此自然。
故事念完了，趙紫綬把童話書合起來，戴倫滿足地歎了口長氣，兩個大人不禁被他逗笑。
「我知道哪裡有豆豆洞！」停不下來的小彈簧一翻身跳起來，又開始在四周探險了。
「你怎麼了？」
「為何這麼問？」他微側了下頭。
「你看起來好嚴肅的樣子。愛德帶來的是壞消息嗎？」她的淺笑比平靜千年的湖水還要柔。
章柏言望著她倚靠的樹幹，沉思了許久。
「我有一個弟弟。」半晌，他突然開口。
「嗯。」她緩緩點頭。
「根據愛德的說法，他最近惹下大麻煩。」
「哪一類的麻煩？」
「違法的那一種，刑期長到關出來以後不會再有人記得他的那種──那是指他若沒有被判終生監禁或死刑。」
「那真是很大的麻煩。」趙紫綬輕輕歎息。
「查爾斯恨我。」章柏言望著在草地上滾來滾去的小鬼頭。
「為什麼？」她看起來很驚訝。
「顯然查爾斯認為，他這一生的挫敗全是我造成的。倘若我不存在，全世界的人就不會那麼看輕他。」他挖苦地道。
趙紫綬溫柔地觸摸他的手背一下。
該死的！他猛然捶了下草地。
小戴倫馬上抬起頭，憂慮地望著他們。
「抱歉，小乖，我不是在大吼大叫。」他立刻收斂自己的情緒，牽出一絲笑意。
「我們在聊天，沒事的。」趙紫綬柔聲安撫。
「噢。」小傢伙終於放心，繼續收集各種形狀的小石頭。
章柏言耙了下烏髮。他也不知道自己為什麼會如此煩躁，知道查爾斯的事又不是今天才開始，但是他心裡突然有一種──自己也說不出的怒火，極想狠狠地吼叫一些什麼。
「查爾斯是個怎麼樣的人？」趙紫綬輕聲問他。
「我該死的怎麼會知道？」
「對了，我忘記你暫時想不起來。」她瞭然地頷首。
她不需要承受這些！章柏言深呼吸一下，硬是將怒火按捺下去。
「即使從一個陌生人的眼光來看，」查爾斯對他確實不比陌生人熟多少。「查爾斯是全世界最幸福的人──去他的，如果有機會，我都想變成查爾斯了。」
「為什麼？」她如波的眼眸閃著好奇。
「他從來不需要奮鬥！」章柏言沒發現自己的口氣彷彿在控訴。「他不需要一個人離鄉背井，一一去求同學借他錢玩股票；他不需要應付一個強硬的父親，不需要在三十歲就面臨父親癌症死亡，不需要承下一整個肩膀的擔子，日日夜夜擔心自己一個錯誤的決策就有可能害幾千人失業！
「他只要去唸書，去玩樂，一切有母親打點得好好的，大學畢業之後進一間香料王國，當一個人人稱羨的主管級人物，領一份高額的薪水。
「無論他們母子倆要什麼，我從來沒有拒絕過，而他竟然還認為他一帆風順的人生是我的『錯』？」
趙紫綬輕觸他的手，要他看她。
「柏特，你恨你的母親嗎？」
「這算什麼佛洛依德式的問題？一有不順就推給父母……好吧，我承認我有點氣她。」他重重強調一次，「不是恨，是生氣！」
「在你的心裡，你認為她應該為你和查爾斯的困境負責，對不對？」趙紫綬溫柔的深眸似要沁出水來一般。
「我當然不是這個意思，而是指……該死的！妳一定要這麼敏銳嗎？」他一煩躁的時候就會撥頭髮。
「你認為她的教育方式出了問題，她對查爾斯偏心，而這份偏心是造成你和查爾斯之間的鴻溝越來越深的原因。」她輕柔地撫觸他臉頰。「你認為她不愛你。」
「她不需要愛我！她本來就不必愛我！我不是一個可愛的兒子，也從來沒有向她索求過母愛。」
「這不是真的。」她替他撥掉肩膀上的一片枯葉。「你愛戴倫嗎？」
「……愛。」他望向旁邊那個樂乎乎的小鬼頭。一隻松鼠從他們頭上跳到另一株樹上，戴倫快樂地尖叫一聲，拚命喊他們「看看看」！
是的，他愛這個小傢伙。
「雖然我不認識查爾斯，但我想，在你母親眼中，他比你容易『疼』多了，這不表示她對你就沒感情。大多數父母都是愛自己的孩子的，差別只是在於不知道如何表現而已。」她輕笑，「你得承認，你不是一個容易親近的人。」
「或許查爾斯有理由恨我。或許我真的是他一切煩惱的根源。或許他該將失敗的人生怪罪在我頭上。」章柏言靜靜看著戴倫玩耍。
查爾斯是個寂寞的孩子，需要一雙穩定的手，有許多行為徵兆都顯示他曾無聲求救，但是沒有人注意到。他才三十歲不到，人生就已走到這樣的結局。
如果他肯多花一點時間在查爾斯身上，只是多一點點點點而已，或許一切都會不同。
想殺了他的人明明是查爾斯，他卻該死的產生罪惡感！
「嘿，看著我！」趙紫綬突然將他的臉轉過來，跪坐到他面前。
她的表情從來沒有如此嚴肅過，章柏言不禁一怔。
「沒有人的一生是一帆風順的。我們都經歷過挫折，有時候我們走過來，有時候我們被搏倒，但無論如何，我們都選擇再站起來，拍拍膝蓋上的灰塵繼續走下去。」她輕聲說。
「我明白。」
「人的一生有各種不同的抉擇，我們最後踏上哪條路，都是自己在那個當下所做的決定而已。你和我都沒有選擇犯罪這條路，但是查爾斯選擇了。」她深深望進他眼底，「這是他自己的決定，他自己的責任。你不需要為他的錯誤負責，明白嗎？」
「謝謝妳聽我說這些狗屁倒灶的事。」他輕聲說。
「不客氣。」她莊重地點點頭。
她的髮絲比一個月前更長了，整個人還是纖細玲瓏的，倒像所有養分都滋補在那潤澤光滑的黑絲上。
「妳知道的，妳還欠我一個吻。」
趙紫綬沒料到他會突然改變話題，愣了一下，猛地往後一靠。
章柏言嘖嘖了兩聲。
「妳的反應足以讓一個男人開始找一條繩子和一段牢靠的樹枝。妳該慶幸我有健全的自信心。」
「自信心正好是你這種男人最不缺乏的東西。」她瞪著他，那副表情活像提防著豹子跳起來傷人。
章柏言忍不住發噱。算了，今天欺負她夠了。
「我下個星期得回紐約參加一場記者會，愛德說我只需要背背講稿，丟幾句場面話就好，據說可以破除我『已經死了』的傳言。」
「這種傳言我可一點都不會相信。北極的冰還未融化，天還沒下紅雨，怎麼輪得到章柏言撒手歸西呢？」她三步並做兩步抱起兒子迅速逃逸。
樹林裡的鳥雀被朗笑聲驚起，撲了好半天的翅膀才漸漸平息。