「呼！好冷！」膽兒駕著馬車，不自覺打了一個冷顫，趕忙從包袱裡尋出一件棉襖披上。
望向前頭騎馬的男子，他那飄飛的衣袂擋不住寒風，清冷的空氣四面八方無所不在，偉岸頎長的背影似乎抖瑟了一下。
「少爺，天涼了，我幫你拿件衣服。」膽兒手腳俐落地找出披風。
「好吧。」楚鏡平放緩馬匹腳步，接過黑色貂鼠披風，啪地一聲曳開，黑得發亮的皮毛在秋陽下閃閃發光，襯托出他一身不凡的氣質。
他並不覺得冷，一路走來，他的心思全放在如何擴大楚家的家業上；身為楚家的長子和實際掌舵人，他的思慮遠比實際年齡來得深遠。
繫緊披風，他持穩馬韁，深邃的眼眸在視前方。雖然他仍然看不到前頭城鎮，但天生敏銳的直覺告訴他：一個小小的惠文縣城，以種麥務農為主要營生，恐怕商業規模不大，在這裡絕對不會有商機。
膽兒見他沉思，又問道：「少爺，就快黃昏了，這馬兒走得也累了……」
「是你想休息吧？」楚鏡平一笑，他還不知道這小子在想什麼嗎？
「嘿嘿！」膽兒摸摸被風吹得發涼的頭皮，尷尬地笑道：「我怕少爺嫌棄前面那個小城，又要趕往下個大城做生意，天冷風大，我們老是趕路，要是少爺身體承受不住，有個閃失，老爺會怪罪膽兒啊！」
「你都把我爹抬出來了，我還能不慢慢走嗎？」楚鏡平策馬徐行，望看四周平淡無奇的枯樹山景。
膽兒放下心。也許少爺這趟出門賺夠錢了，所以這幾天不再匆匆趕路。如果少爺心中想著做生意，可不會有閒情逸致看風景呢。
秋色蒼涼，枯乾蕭索，楚鏡平別過頭，不愛看這毫無生機的肅殺景色。再回頭望了載滿貨物的馬車，心中有了主意。
「膽兒，今晚在惠文城住一宿，明天就往西回家吧。」
「回家？！」膽兒睜大眼，嘴角慢慢咧了開來，口是心非地道：「少爺不是還要找賺錢的機會嗎？這麼早就回去，可白白少賺幾千兩銀子呢！」
「機會處處都是，今年不賺，明年一樣可以賺。」楚鏡平昂首駿馬之上，放眼廣闊天地，語氣豪邁而堅定。
「是啦！少爺這一趟出來，賺足了幾萬兩銀子，該是準備回家過年、孝敬老爺了。」膽兒打蛇隨棍上，巴不得趕緊回到那間舒適的楚家大宅。
楚鏡平笑道：「你就是想早點回去見冬香丫頭！不是談好婚期了嗎？」
膽兒臉一紅。「還沒談啦！她爹跟我要二十兩聘金，我一時拿不出來。」
「二十兩？你怎麼不早說！」楚鏡平眉一抬，「回去我給你二百兩。」
「少爺！這……這太多了吧……」膽兒差點摔下馬車！他平時幫少爺揣了大把銀票，總覺得自己是個過路財神，從來不敢有非分之想。
「付聘金、添新衣、買新床，我統統幫你出了，省得你為終身大事操心。」楚鏡平笑看年輕的膽兒。
「嗚嗚……少爺，我好感動……」少爺向來一諾千金，說要給他二百兩，絕對不會變卦，更不會忘記。
「你跟了我七、八年，陪我到處奔波，如今要成親了，我怎能不幫你？」
「少爺就是懂得收買人心。」膽兒感動地掉下一顆眼淚。八年來，他早被少爺收買得服服貼貼了。
「無商不奸。」這是楚鏡平的至理名言。
「少爺奸得好啊！」
楚鏡平露出一抹得意的微笑，沉穩的面容轉為明亮有神；他就是仗著天賦的靈敏心思，擅於察言觀色，明白利之所在，做下最佳的判斷。
靈巧和奸詐是一體兩面，為了自身家業的利益，他有的是生意手腕。
小至善待家僕，大至幾萬兩的交易，該出錢的他出錢，該折價的他折價，但是他從來不吃虧，因為他著眼於長遠未來。
一點小錢，換來膽兒的死心塌地，以及更多更長的生意契約。就像以小博大，每一場交易，都是他的一次賭注。
他不介意別人講他是奸商，他不做壞事，也不影響別人生計，又能為自己賺得白花花的銀子，世上還有什麼比當個商人更有趣？
膽兒知道少爺又陷入洋洋自得的境界，是該提醒他一些事情了。
「少爺，你別開心了，膽兒是很容易被你收買，別人可就不一定了。你這次回去要是再不成親，就算你送老爺一車的古玩，老爺也不會領情的。」
「我爹不要的話，我就把那些古玩統統賣掉，轉手之間，估計可以賺上三千兩，我爹一定會同意我的做法。」楚鏡平飛快地打著主意。
「少爺……」少爺沒救了，滿腦子的生意經，難怪他常常抱著帳簿睡覺，也不肯娶個少奶奶來抱抱。
楚鏡平仍然思索道：「爹也沒空管我的婚事了，咱們這回趁著秋天豐收，谷價便宜，收購十萬斤小麥和高粱，現在大概已經運回老家酒坊，就讓爹去傷腦筋做酒麴，準備釀酒了。」
膽兒吐了吐舌頭。「老爺已經在享清福，少爺你又做了這樁買賣，這下子酒坊忙不過來，老爺可會怨死你。」
「楚家酒坊名聞天下，釀酒是楚家的老本業，該讓爹出來活動一下筋骨了。」
楚鏡平一歎！要不是老家的酒坊規模有限，他本來還想再多收購五萬斤高粱，既讓農民獲利，自己又能大賺一筆，白白損失一個大好商機，真是可惜啊！
可是要找到一個好的釀酒地點不容易……
「馬！馬！」一個小男童從路邊衝了出來，朝著楚鏡平的馬兒興奮大叫。
幸虧馬行緩慢，楚鏡平急急勒住馬韁，小男童才沒被馬蹄踩扁。
小男童不知死活，眨著靈活大眼，一張白胖小臉笑嘻嘻地，伸出肥短小手又要去抓馬腿。
楚鏡平怕他惹怒馬匹，立即俯下身軀，身手矯捷地提起小男童的衣領，把他抓到馬背上。
小男童更開心了，兩手亂擺，呵呵大笑著。「大寶！」
「你叫大寶？」楚鏡平捏了捏他胖胖的臉蛋，真像一顆小圓球呀！
「爹！爹！」大寶轉過胖臉，眉開眼笑地望著楚鏡平。
膽兒在後頭噗哧一笑！「少爺，你做過什麼壞事？兒子來認爹了。」
楚鏡平摸摸胖小子的頭髮，笑道：「我還不知道兒子的娘是誰呢。」
「娘！娘！」大實聽到有人說娘，喊得更大聲，毫不怕生，雙手在楚鏡平身上攀爬，想要爬得更高，看得更遠。
半路冒出這個小活寶，楚鏡平不急著趕路，也就任他去爬，雙手扶住他的圓屁股，索性讓他坐上自己肩頭。
膽兒是越來越佩服少爺了！這就是充分發揮商人本色的楚鏡平，不管來者是大人還是小孩、認識或不認識的，他就是與人為善、廣結善緣，為自己建立人脈關係，利己利人。
不過，這只是一個小村童，又不是生意往來人家的孩子，少爺也有耐性跟他玩呀？
楚鏡平又抓起大寶，心血來潮，以健壯的手臂高舉起這顆小圓球，左右甩動晃蕩，惹得大寶開心大笑：「飛飛！」
「大寶！」一個女子的驚叫聲傳來，隨即，一抹纖瘦藍色身影已經趕到楚鏡平的馬兒跟前。
「娘！娘！」大實居高臨下，朝她揮舞手腳，小胖臉燦爛如星。
「下來！大寶快下來！」她驚慌地伸手欲接下大寶，一抬起臉，對上楚鏡平深邃的瞳眸，立刻低下頭，垂下了睫毛。
瞬間一瞥，她那張姣美清秀的臉蛋立刻印上楚鏡平心坎，在她深黑的眼眸裡，他看到了滿滿的關愛和柔情。這種神情，他只有在出門前娘親的殷切叮嚀中看到過。
好一個具母性溫柔的女子呵！
楚鏡平揉揉大寶的胖身子，將他遞了出去，笑道：「大寶跟娘回家了。」
那女子仍然盯著地面黃土，神情已不似剛才驚惶，也沒伸手去接大寶。
「請大爺放下我的兒子。」她雙手緊絞著指頭，袖子捲起，露出一截白玉般的細手臂，上頭猶有斑斑水漬。
「娘！娘！」大寶傾著小胖身子，想要讓娘親抱，可是她仍把指頭絞得死緊。
楚鏡平不得已，只好翻身下馬，輕輕將大寶放到地上，大寶才一落地，她立刻抱起，轉身就走。
「爹！爹！」大寶朝著楚鏡平大叫，一雙小胖手還想要玩。
「他不是爹啦。」她輕拍大寶的小屁股，細碎的話聲由冷風飄送到楚鏡平耳朵裡。
她的背影瘦弱，彷彿寒風一吹就可以將她吹倒；然而她腳步快速而堅定，緊抱大寶逆風而行，髮髻微散，揚起了幾縷柔長的青絲。
她不是一個特別美麗的女子，但是那溫柔的神情、溫柔的語聲，還有溫柔的身影，在在烘托她特有的溫婉柔美。
楚鏡平走遍天下，見過無數佳人，他知道這種美麗不光靠著一張漂亮臉蛋，還必須具有一顆柔軟善良的心，才能在眼神和言行舉止中顯出她的美。
是怎樣的男子才有福分得到她呢？他是一個生意人，他只買最好的貨物，如果有人比他捷足先登搶下好貨，他也要見識那個對手。
＊＊＊
冷風吹亂她的頭髮，飄散的髮絲吹拂到駱挽翠臉上，她這才驚覺方才因跑步尋找大寶，使得髮髻全亂了。
「娘！」大寶玩弄她的頭髮，小胖臉始終帶著憨笑。
「大寶！」挽翠攬緊了大寶，柔聲輕斥著：「娘才進屋喝口水，你就到處胡亂跑，外面有很多壞人，如果他們把大寶拐走了，只剩下娘一個人，娘會很傷心呢。」
「娘！」大寶看到娘親眼裡的水光，大大的眼睛轉為憂鬱；那不像一個三歲小童該有的眼神。
這孩子！她是不該把由自己的愁慮轉到他身上。挽翠親膩地親了他的胖臉頰，「馬兒很好玩吧？下次要玩，要記得喊娘一起去玩喔！」
「馬！」大寶也抱著娘親猛親，小臉綻開天真無邪的笑容。
挽翠沾染上大寶的歡喜心情，露出一抹溫柔的微笑。
難得見到大寶這麼興奮，他天天看著馬匹來往道上，卻是沒有機會親自坐上馬匹，城裡的人們根本不理睬大寶，更不會陪他玩耍。
多虧那位陌生的大爺了，是不相識的人才會如此和善吧？
回到屋前，挽翠把大寶放在一張小凳子上，指了一邊的餅，「大寶吃塊餅，等娘洗好衣服，我們再到城裡買好吃的點心。」
大寶開心地拿起硬餅啃咬，兩腳懸空亂踢。「吃！」
挽翠微笑摸摸他的頭，再把自己如雲的秀髮挽好，以木簪固定住。
紮好裙擺、勒緊袖子，她蹲下細瘦的身子，繼續搓洗那堆高聳的衣物。
寒風一陣陣吹來，她蔥白也似的手臂泛起一層雞皮疙瘩，手指因接觸冷水而凍得青白；她輕咬著唇，不去想那刺骨冷風，低頭賣力擦洗污漬。
「大寶，娘再教你念首詩，娘念一句，你跟著念一句。」她手上忙著，仍不忘教兒子說話，「離離原上草，一歲一枯榮……」
「離離！離離！」大寶睜大眼，只複述了前面兩個字。
「離離原……」
「離離！」大寶拿著餅咯咯大笑。
挽翠心中一歎！大寶除了會說「大寶」兩字外，只會說一個單字或是兩個疊字，要再叫他說三個字以上的句子，始終沒有進展。
他才三歲嘛！她實在不能太強求，更何況半年前的大寶根本不想說話，如今他能說這麼多字，她應該感到十分欣慰了。
「大寶好乖。」挽翠眼睛濕熱，心頭酸甜摻半，笑道：「下面還有六句，大寶聽著了，野火燒不盡，春風吹又生……」
「生生。」大寶不想學說話，他吃完餅，跳下凳子，伸出小胖手，也想幫娘親洗衣服。
「大寶，這水很冷，你不要碰。」她舉起濕淋淋的手，甩了水滴，想幫大寶撣掉衣服上的餅屑。冷風掃來，冰涼的水珠吸入冷冽空氣，直刺肌骨，令她不由得機伶伶打個哆嗦。
大寶看到娘親畏寒，立刻投入她的懷抱，以小身子摩挲她冰涼單薄的身子，再抓起娘親的一雙柔荑，小心地放到自己的胳肢窩裡呵暖。
「冷冷。」胖小指頭仍搓捏著娘親的手臂。
「大寶……」挽翠摟緊至愛的小骨血，聲音哽咽。這小小的身軀竟能給她莫大的溫暖，兒子這麼貼心，她再辛苦都值得了。
淚水輕輕滑落，她忙以臉頰在大寶毛茸茸的黑髮上蹭了蹭，抹乾淚珠，再把大寶抱到地上。「大寶去玩，娘不冷。」
大寶並沒有跑開，只是蹲在她的身邊，睜著童稚大眼看娘親洗衣。
「大寶，娘再念詩給你聽。你不會念沒關係，現在記在心裡，以後就會念了。」
她每日總是要對大寶說很多話、念很多詩。大寶是如此乖巧懂事，她絕對不相信兒子是別人口中的「笨童」、「癡兒」，只要她慢慢教導，大寶總有一天會正常說話，腦筋也會變得聰明。
「馬！馬！」大寶突然跳了起來，往前跑去。
「大寶，別……」挽翠一抬頭，就看到方纔那位騎馬的大爺，正站在前方不遠處，定定地往屋子這邊看來。
她才想去追大寶，那人已經抱起大寶，向她走來。
大寶爬著楚鏡平的手臂，指向身後的馬匹，開心大喊道：「爹，」
駱挽翠窘得低下頭，她沒想到還會再跟他碰面。「大爺，對不起，小兒無禮……大寶，快下來呀。」
楚鏡平望著她，試圖看清她低垂的容顏。「大寶很喜歡騎馬，可是我的馬兒很累了，想要休息。」
「前面再走兩刻鐘，就是惠文城，那裡有客棧……」
「馬兒累了，我也渴了，想跟嫂子借點水來喝。」
「哦……」她低頭轉身，心想此人只是路過，應該不是城裡那些無聊男人。當下鬆了戒心，走到井邊，拋下了水桶。
蕭蕭寒風中，她的身子似乎不堪一握，楚鏡平注視她的盈盈身影，很難想像她會生出大寶這樣一個胖小子。
只見她吃力地拉繩汲水，再把井水倒進另一個乾淨的木桶之中；她抓起木柄，重心略微不穩，稍稍踉蹌了下，楚鏡平立刻往她走去，右手抱著大寶，左手接過水桶。「我來。」
他溫熱的手指輕觸她的指節，嚇得挽翠順手移過水桶，低聲道：「大寶，還不下來？不要吵叔叔了。」
「爹！」大寶卻抱著楚鏡平的脖子，一雙大眼骨碌碌地望著馬匹。
「喊叔叔。」挽翠脹紅了臉，蒼白的臉龐上有了一抹動人的血色。
「無所謂，大寶喜歡和我玩，我們就在這邊休息，你也不怕他走丟。」
挽翠稍微抬高視線，但只是將目光移到大寶的小臉蛋，見他興奮大笑，她心腸一軟，也就由他去胡鬧了。
轉身進屋，她捧出兩杯清水。膽兒停好馬車，立刻上前端了過去。
挽翠不發一語，回到井邊蹲下，繼續洗滌衣物。
「哈哈……」大寶的笑聲傳來，挽翠抬起頭，見到大寶坐在馬背上，眉飛色舞，咧開了小嘴，抓著馬鬃嘻笑，而那位大爺則站在地面，牢牢地扶住他的小身子，不讓他摔下來。
大寶開心，她更開心，挽翠終於舒展眉頭，流露出溫柔疼愛的笑意。
就是這個神情！楚鏡平直直望進那對柔美的眼睛，他忽然發現，他並不是要找那個有福氣的男人，而是想再看一眼這副溫柔的神情。
柔情的眼、柔情的淚，他的心隨她化作一潭似水柔情。
「少爺？」膽兒遞過杯子，低聲道：「我們喝了水就走吧？」
他實在搞不懂少爺，明明就可以進城了，為什麼還拐進小路討水喝？
「等等，我再陪大寶玩玩。」楚鏡平呷了一口茶，望向低頭洗衣的她。
「天氣這麼冷，那位大嫂還在洗衣服呢。」膽兒也喝下一口冷茶。
「嗯，她的手很冷……」楚鏡平轉著杯子，陷入了沉思。「這茶……」
「茶有古怪？」膽兒盯住那個不起眼的陶杯，不敢再喝。
「喝喝！」大寶叫著，兩隻小胖腿並命踢著馬肚。
「這水味道好！」楚鏡平一飲而盡。
「味道好嗎？我怎麼喝不出來？」
「膽兒，枉費你長在楚家酒坊了，你瞧它喝得多起勁！」楚鏡平指向自己的白馬，又道：「你也把馬車拉過來，再打一桶水給你的馬喝吧。」
膽兒舔了舔舌頭，感覺出茶水裡的清涼甜味，贊同地點點頭，跑到井邊道：「這位大嫂，謝謝你的茶，我們還想跟你要一桶水。」
「喔。」挽翠站起身子，雙手在裙邊抹了抹，再打了一桶水。
膽兒見她額頭冒出細微汗珠，雙手使力拉繩，忙上前道：「我幫你拉。」
「不用了。」她抿緊唇，拉得更賣力，倒下了一桶水，始終沒有抬頭。
膽兒提水回到馬車邊，又壓低了聲音：「少爺，我看我們還是快走吧，那位大嫂好像不喜歡陌生人。」
「她兒子倒是喜歡陌生人。」楚鏡平抱起大寶，捏捏他的小胖手。
「馬！馬！」大寶不捨騎馬的樂趣，小手緊抓馬鬃不放。
「大寶，待會兒你們要進城，叔叔讓你騎馬，好不好啊？」
大寶抓緊叔叔的衣襟，小臉飛揚著笑意。
挽翠已經聽到他的話，心裡嚇了一跳！他怎麼知道她要進城？難道他早就站在那邊，把她和大寶的談話都偷聽去了？
她正在漂洗一件大床單，水花濺起，弄濕了她的一片布裙，冷水黏在小腿上，剝不掉、揮不去，就像眼前這個奇怪的男人。
「謝謝你的水。」
「剛剛那位爺謝過了，不用客氣。」挽翠倒掉髒水，又起身打水。
「你幫別人洗衣？」
她沒有回話，唇瓣因吃力而緊抿著，唇色也變得死白。
「你燒的茶水是這口井打上來的嗎？」
她不置可否地點點頭，將水倒入了洗衣盆中。
「太可惜了，這麼好的水拿來洗衣服，真是辜負這口好泉水。」楚鏡平把大寶放到他的小凳子上，心裡還想再問：為何她的夫君不能好好照顧她，還得妻子出來辛勞洗衣呢？那男人真是辜負佳人了。
挽翠不喜歡他的口氣。這口井是她的一切，如果沒有山邊這塊地、這口井，她半年來的日子不會如此自在。
「大寶，進屋去，娘晾好衣服就進去。」她仍然不抬頭，忙著漂洗一件又一件的衣服，再拚命扭乾，凍僵的指節早已失去知覺。
風冷，水冷，挽翠冷凝的心也封得緊緊的。
楚鏡平退開幾步，看來他已被她列為不受歡迎的人物了。懂得察言觀色的他靠在馬車邊，不再說話，仍是盯緊了她細瘦的身影。
太瘦了！臉兒瘦，身子瘦，連那雙賴以維生的雙手也瘦得可憐。
她那該死的丈夫在哪裡呢？
大寶看看娘親，再看看楚鏡平，最後決定繼續坐在凳子上，一張小臉仍戀戀不捨地望向兩匹喝水的馬兒。
挽翠擰乾所有的衣物，拿了一條巾子擦淨屋前的幾支竹竿，不去看那兩個男人，再故意背過身子，一件件地晾曬起來。
床單、被套、衣衫、褲子、長裙……形形色色的衣物展開於竹竿上，迎弄秋風，飄揚在蒼茫山色之間。
「大寶，我們進屋。」整理好井邊的洗衣盆、水桶、板子和搗衣棒，她依舊低垂頭，技著大寶的胖手走進土牆小屋，緊緊掩實了門。
楚鏡平搖頭一笑。他是怎麼了？人家是有夫之婦，他這樣緊迫盯人，就像個色迷心竅的登徒子，難怪她要提防他了。
恨不相逢未嫁時，既然貨物已經出售，他也就只好扼腕，徒呼負負了。
生意人總是拿得起放得下。楚鏡平不識遺憾為何物，若不是極力爭取做成生意，就是一拍兩散絕不留戀，這才能保持敏銳的知覺，嗅得更好的商機。
「膽兒，喝完水就走。」