為了避免外頭的閒言閒語，挽翠足不出戶。這日，坐在廊下教大寶念詩，忽然聽到大門敲得震天價響，丫鬟小蘭上前開了門，外頭的人道：「跟你們討點水喝了。」
小蘭看到來人的馬車，立刻搖頭道：「前面再走不遠就有茶坊，你們到那裡喝水吧。」
「那我借個茅坑行吧？」
「不行，我們少爺說不能讓陌生人進來。去、去！城裡有客棧、有人家，別來煩我們。」小蘭說著便要關上大門。
「你們少爺真是渾帳不講理，老子我憋得急了，這路上人來人往，叫我怎麼放？要是憋出病了，叫你們少爺負責！」
挽翠牽著大寶來到門邊，見到外面只是一對白髮老夫妻，語氣雖然不講理，卻也不是什麼壞人。
「小蘭，沒關係，請他們進來喝杯水吧。」
老夫婦扶著彼此的手，喜孜孜地走了進來。挽翠看他們親密的模樣十分眼熟，又多看了幾眼。
「兩位不是老大爺、老大娘，你們又來討水喝了？！」她感到驚喜。
「哎！你不是小娘子嗎？」老大娘也吃了一驚。
「你怎麼在這裡？」老夫妻同聲齊問。他們正是幾個月前留下炒栗子給大寶的「逃難」老夫妻。
「我……我是這裡的管家。」挽翠選了一個委婉的說法。
「原來是管家的娘子，嚇我一跳。」老大娘笑著拍拍心口，「咱們真是有緣，可再叨擾小娘子了。」
待老頭子上完茅房，挽翠招呼他們進到大廳，小蘭已經準備好一壺熱茶。
廳裡擺了一隻小木馬，大寶立刻跳了上去，獻寶也似地喊道：「看馬馬，爹，小木馬！」
老大娘驚喜地道：「大寶變得會說話了，他在說什麼？」
挽翠微笑解釋著：「他說要我們看他騎小木馬，那小木馬是他爹買給他的。」
「他爹一定很疼大寶了。」老大娘慈祥地看著大寶。
「嗯，很疼。」挽翠心裡揚起無限柔情。
老頭子東張西望，盡往屋子裡瞧。挽翠心想他好奇，也就任由他看，一面為兩位老人家倒茶，問道：「兩位老人家遊山玩水回來了嗎？」
「哎！」老頭子唉聲歎氣，起身幫大寶搖了小木馬，「我們夫妻倆玩膩了，就回家過年，誰知道一回家就被大平子氣得半死。」
「是令公子又欺負老大爺了嗎？」
老大娘搖搖頭。「他為了一個女人，和他爹鬧得很僵，我們怎麼勸也勸不聽；後來他一過完年就跑掉，他爹氣壞了，說兒子離家出走，老子也要離家出走，所以我又跟他爹出來嘍！」
人家的家務事，挽翠不方便說意見，只是溫言勸道：「老大娘，你們年紀大了，別氣壞身子，也許令公子有他的苦衷，說不定他正在找兩位老人家呢。」
老頭子惱得把小木馬搖晃起來，「老子我幫大平子看了多少好人家，他什麼都不要，卻看上外面的野女人……」
「噓！別嚷了，驚動別人了。」老大娘有些慌張地四下張望。
挽翠一震！這不就像是楚鏡平的際遇嗎？難道她也像是老大爺口中的野女人嗎？
被休被棄，本非她的罪過，但是世俗的成見卻像一張大網把她兜死了。
不！她有了楚鏡平，她早已掙脫這張流言成見的死網。
「老大爺，老大娘，你們喝口茶順順氣。」挽翠神情自若，「婚姻之事，兩情相悅，如果令公子和那位女子真心相愛，你們又何必百般阻撓呢？」
老大娘一歎。「我們也不想管，可那女人是個厲害角色，我怕大平子被那個女人騙了，萬一娶進門，我們公婆倆還被媳婦欺負呢！」
挽翠好言安慰著：「老大娘，我記得你家大瓶子很聰明，事業有成，他這麼能幹，怎麼會被女人騙了？是你多慮了。」
「唉！小娘子，你的大寶還小，你不會煩惱兒子娶親的事，可以後大寶要娶個被人家休了的棄婦，你煩不煩呀？」
越來越像自己的遭遇了。挽翠一笑，「被人家休妻，不見得這個被休的女人就不好，休書是男人寫的，他如果討厭這個妻子，七出之中，隨便抓了『不事舅姑』、『口舌』幾條莫須有的罪狀，就可以把妻子趕出門；即使女人沒犯什麼過錯，她也無從辯解呀！」
老頭子不再和大寶玩耍，坐到桌前聆聽。大寶看大人擠在一堆，也跳下小木馬，膩到娘親懷抱中。
挽翠抱起大寶，又道：「一般人聽到某個女子被休了，總以為她一定做了壞事才會被休；如果她有機會再成親，別人卻又認定她淫蕩無恥，八成是使出什麼高明的手段去誘惑男人。可是有人去瞭解這個女子嗎？有誰去問明她真正離開夫家的原因嗎？沒有！他們只是抱著世俗成見的刻板印象，以被休為羞恥，繼續折磨這個不幸的女子！」
她說得有些激動了，眼角微泛淚光。「有沒有人想到：當男人可以三妻四妾時，一個女人若能逃開一段不幸福的婚姻，為什麼她不能再去追求她的幸福呢？假使，她能遇上一個很好的男子，這男人瞭解她、疼惜她，甚至不在意她的過去，那我只能說這女人非常、非常幸運，她更願意付出所有的情意愛這個男子，跟他一輩子相守到老……」
想到楚鏡平的深情，想到他為她所做的努力，她心頭又酸又甜，終於掉下了眼淚。
「娘？」大寶拿出口袋中的小帕子，輕輕為娘親擦拭了淚珠，圓圓大眼憂心地瞧著娘親。
「大寶好乖。」挽翠拿過帕子抹了眼，又笑道：「對不起，我太激動，有些話可能不中聽，老大爺和老大娘聽過就算了。」
老大娘望向老頭子。「你說咱家大平子會遇上什麼樣的女人？」
老頭子翻了眼。「大平子做事深思熟慮，照理說他不會讓咱們操心，難道是咱們想太多了？」
挽翠恢復正常神色。「天下父母心，難免擔心兒女親事，如果大寶要娶這樣的女子，我也會仔細問他的。不過我相信我教養出來的兒子，他挑媳婦的眼光一定沒錯。」
老大娘讚道：「小娘子好有定見，我這個當娘的是該相信大平子的眼光啊。」
老頭子吹了鬍子。「還不知道他那個女人的長相哩！」
挽翠又為兩人倒茶。「相貌美醜，只是皮相。如果那女子心地善良、個性溫純，又懂得勤儉持家、服侍公婆、照料夫君，夫妻又很恩愛，我看兩位老人家平常相親相愛、開朗豁達，應該也會成人之美，不計較她的長相和過去吧。」
「要是她能像小娘子一樣溫柔善良，好好照顧我家大平子，那就好啦！」老大娘深深望著挽翠，「小娘子的相公真有福氣呢！」
挽翠臉蛋微紅，「是我在這裡胡言亂語，老大爺、老大娘姑且聽之。不過，我還是希望大瓶子公子娶的妻子能令兩位老人家滿意。」
「所以我們就出來看她嘍！」老頭子又到處張望，不知道在找什麼。
大寶覺得大人的話題好無聊，又爬下娘親的懷抱，跑去玩騎木馬，咿呀呀地念道：「紅豆生南國，春來發幾枝，願君多採擷，此物最相思。」
老頭子和老大娘瞪大了眼，「大寶會背詩？」
「大寶不太會講話，但是很喜歡念詩，這首是他爹教他的。」挽翠想到楚鏡平教大寶的神情，心裡又是一甜。
老大娘笑道：「大寶他爹也很有學問了，怎麼一直沒見到他？」
「他出門了。」
「聽說這裡住了一個風聲很壞的女人？」老頭子突然冒出一句話。
風聲很壞？那是說她了？商人楚鏡平喜歡駱挽翠的事早已傳遍縣城，也不知道外面把她形容得如何風騷敗德了。
挽翠坦然笑道：「是老大爺道聽途說吧？」
「是小娘子的少奶奶吧？她在這裡嗎？」老大娘望了望門外。
「嗯！她在這裡。」挽翠從容地道：「剛剛我也說了，有關女人的蜚短流長，都是外頭人說的。老大爺提到這位風聲很壞的女人，她十六歲成親，十七歲生下兒子，因為夫君對她有些誤會，所以動輒打罵她和孩子，甚至孩子生病了也不照顧，往往一出門做生意，就好幾個月不回來，家裡另外還有三個小妾與她爭寵，她每天要服侍凶狠的公婆，地位甚至不如丫鬟。她忍耐了三年，她的夫君罵她，她開始會回嘴；她的夫君打她，她也會扶命抵抗；然後，她就被休了。」
老大娘聽得入神，喃喃道：「是那個夫君不好呀。」
挽翠望向玩著小木馬的怏樂大寶，彷彿說著一個遙遠的故事：「誰好，誰不好，都過去了。後來她帶著孩子，自己搬到外面住。她不靠娘家，不靠男人，只靠洗衣裳、縫衣刺繡為生。然後，她遇到一個很好的男子，她本來不再相信男人，一直不敢面對他的愛意，可現在她不怕了，因為她知道他也很愛她……」
「到底是誰愛誰？」老頭子聽得糊塗了。
「他們相愛就是了。」老大娘心頭惻惻，微紅了眼。
挽翠走過去揉揉大寶的軟發，微笑道：「大寶，喜不喜歡爹？」
「歡歡！」大寶想到爹就開心，小嘴笑得圓圓的，大眼笑得彎彎的。
「他很疼大寶，比大寶的親爹還疼……」挽翠已經沉緬於楚鏡平的濃情蜜意之中了。
「等一下！」老頭子聽得頭痛，「不是在講那個少奶奶，怎麼又扯到大寶的爹？你慢慢說嘛！」
「不好意思，我想到他了……」挽翠在兩位老人家面前毫無矯飾，露出清純羞澀的笑容，「不瞞兩位老人家，這裡沒有什麼少奶奶，那個風聲很壞的女人，就是我。」
「你！？」兩個老人家目瞪口呆，變成了泥雕人像。
「挽翠姐姐，挽翠姐姐！」丫鬟小蘭跑了過來，緊張地道：「外面來了一個女人，帶了兩個小孩，樣子好凶，說是要找少爺呢！」
「是嗎？」挽翠微感不安，「老大爺、老大娘請先坐一下，我去去就回。」
老頭子好不容易迸出了話：「你就是駱挽翠？」
「是的。」她可真是聲名狼籍了。
挽翠無暇細想，三步並成兩步來到大門邊，只見一個秀麗少婦背著包袱，站在門外，身邊兩個四、五歲的小孩蹦蹦跳跳，正在嬉笑玩鬧。
「楚鏡平呢？把他給我叫出來，」口氣好凶。
「楚大爺出門了，請問你是……」
「他不把我安頓好，我就要他負責！」
「這位姐姐，有話進來說。」挽翠感到暈眩，是人家來尋夫了嗎？
「那個死沒良心的，元宵都還沒過完就跑掉了，孩子天天吵著要爹，害我千里迢迢找相公……」一邊叨念著，一邊趕小孩進門。
果然是來找相公了。挽翠強自抑下情緒，心裡就像打翻了五味瓶，酸甜苦辣鹹，樣樣都有。
楚鏡平會騙她嗎？她對他是一無所知啊！難道她只是作了一場春夢？
兩個老人家也走出大廳，一見來人，趕緊擠眉弄眼，又是搖頭，又是搖手，又是作禁聲手勢，但是已經來不及。
「爹！娘！原來你們偷偷跑來這裡呀！」那少婦歡喜大叫。
「爺爺！奶奶！」兩個小孩也上前抱住老頭子和老大娘。
那少婦又嘮叨不休：「大哥跑掉了，相公跑掉了，連你們兩個老神仙也跑掉了，要跑大家一齊跑，把酒坊扔給那些苦命的管事吧！」
挽翠愣在原地，楚家酒坊、妻子、爹、娘、大瓶子……大平子？剎那之間，她都明白了。
心頭一絞，她低垂下頭，輕咬了唇。「原來兩位老人家是鏡平的爹娘，恕挽翠不知禮數，還請大家都到廳裡休息吧。」
楚老爺和楚大娘臉皮發紅，此番刺探軍機失敗，正窘得不知如何是好。
「呵呵，我只是來瞧瞧未來的媳婦嘛！」楚老爺準備腳底抹油開溜。
「小翠子，你別誤會了。」楚大娘縱使不好意思，也得解釋清楚：「大平子說要帶你回去給咱爺娘們看，可他爹等不及，跑來偷偷瞧你，本想討個水，瞧個影兒就走，沒想到咱們聊得還挺愉快的。」
「走啦！給大平子回來撞見，老子我又吃不完兜著走了。」楚老爺緊張地拉著老伴。
「楚老爺，楚夫人，沒關係的。」挽翠縱使感到昏亂，但她還是得打起精神招呼客人，「鏡平他要過兩天才會回來，挽翠去幫兩位老人家整理房間，還有這位姐姐和孩子的……」
「不是姐姐啦！你要叫她妹妹。」楚老爺丟下話，拉了人就跑。
「你是大嫂？」那少婦打量挽翠，越看越有趣，「哇！難怪大哥愛得要命，爹，娘，你們不反對了吧？咦？跑到哪裡去了？」
「漣漪，他們在這裡。」楚鏡平玉樹臨風地出現在門口，雙手輕推，把正要溜走的父母親送回大廳。
「大哥！你回來了！」楚漣漪立刻跑上前撒嬌，「我不管啦！你把我的小生子拐到哪裡去了？你真是沒良心，趕著來見嬌妻，治好你的相思病，卻讓你妹子得了相思病！」
「濤生在新酒坊忙著，我去找他過來，醫好你的相思病吧！」
轉頭看到兩位老人家，楚鏡平又笑問道：「爹、娘，你們來視察楚家新產業啦？這宅子好不好呀？」
「嘿嘿！不錯！宅子很好，小翠子也很好。」楚老爺乾笑著，一面往牆邊躲去，想辦法讓自己消失。
「爹！」大寶樂極了，劈哩啪啦跑開小腳步，兩手舉得高高的，仰頭望向他最喜歡的爹。
「好大寶！」楚鏡平一把抱起了他，親了他的臉頰，「有沒有想爹？」
「想！想跑馬馬！」
「好！爹明天再帶大寶去跑馬馬，有沒有乖乖聽娘的話？」
「大寶乖乖。」
「挽翠……」楚鏡平抱著大寶，走到發愣的她面前。
「你回來了……」挽翠癡迷地迎向他，眼裡閃著淚光。
「事情辦完，就提早趕回來了。」他拉起她的手，低聲道：「我想你。」
她是不該懷疑他呀。
珍珠般的淚珠一顆顆滴下，每顆都是驚喜、釋懷、歡欣，還有她一輩子的信賴與珍愛。
「我爹娘淘氣，你不要見怪。」他溫柔地為她拭淚。
「不！」她拚命搖頭，綻出最快樂的笑容。
他憐愛地摸了她的發，笑道：「來，醜媳婦見公婆了。」
左右一張望，卻不見了老人家的蹤影。往門外一瞧，兩個老人家正手拉手準備遁走。
「爹，娘，你們別躲呀！這麼害臊？！」楚鏡平喊道。
「我去請老人家回來。」挽翠臉頰酡紅似火，追上前去。
楚鏡平微笑凝望她的窈窕背影，捏了大寶的胖臉頰，「大寶，來！見見你的爺爺奶奶姑姑表哥表姊了。」
＊＊＊
半個月後。
春寒料峭的清晨，破曉陽光灑滿大地，幾枝新草吐露嫩芳。
「門前一株棗，歲歲不知老，阿婆不嫁女，哪得孫兒抱。」
童稚的誦詩聲飄出窗外，挽翠正在幫大寶穿衣服，丹桂敲了她的門。
「哇！阿婆嫁女？挽翠你不是阿婆，可把自己嫁掉了。」
「丹桂，你怎麼來了？」挽翠十分驚喜，忙上前扶她，「我待會兒順路過去你那兒啊！你有了身孕，怎又走上這段路呢？！」
「你要走了，我當然來送行，再說走走路也不礙事的。」
「謝謝……你真是我的好姐妹……」挽翠握緊她的手。
「有空要回來看我們。」兩人雙手緊緊交握。
「當然了，等你生下小寶寶，我一定會回來看你的。」
「哎！我還以為你會和鏡平住下來，沒想到你們把酒坊丟給玉泉，回老家住了。」
挽翠轉身繼續為大寶穿衣，「鏡平說他只負責開拓和管理家業，釀酒有濤生，管帳有徐大哥，他也就不必操心了。而且……而且他希望我離開這個地方。」
「離開也好。」丹桂坐下來，摸摸大寶的頭髮，「換一個新環境，不要再看到過去的人與事，對你、對大寶都是好的。」
「嗯，都是新的人生了。」
楚鏡平探進頭來，「挽翠，都整理好了嗎？」
「好了，被子枕頭都收到車子裡，紗帳也拆了，你先去忙吧。」
丹桂笑道：「不是還會回來走走嗎？怎麼棉被枕頭都搬走了？」
挽翠露出紅暈，「那是新房的事物，當然要帶走。」
「挽翠，你真是天下最幸福的新娘子了。」
「丹桂……」再多的言語，也說不出此刻心裡的滿足與感慨。
「好好準備成親吧！楚家大少爺回家辦喜事，恐怕要熱鬧上好幾天了，我們這邊忙，就不去湊熱鬧了。」
「你可要好生養胎，不要忙壞了。」
「你也好準備生二寶，我們將來還要結親家呢！」
兩個好姐妹離情依依，互相叮嚀，直到上車時刻到來。
楚老爺在大門口和當地仕紳打揖告別，一面拿眼瞪兒子；自從他不小心自投羅網後，就被兒子抓著到處拜會地方官府和富商，整天忙得像條狗一樣，他不禁懷念起在家鄉單純釀酒的閒散日子。
縣太爺也來送行了。「楚老爺、楚少爺，多謝你們在惠文縣城設了酒坊，仗著楚家酒坊的老字號、好名聲，以後地方繁榮就靠這家新酒坊了。」
「哪裡、哪裡！」楚鏡平跟他客套，「這是惠文城地靈人傑，土地好、水質甜，楚家酒坊的分號才能在這裡生根呀。」
「果然是地靈人傑，楚少爺把惠文城的美嬌娘娶回家了。楚老爺，恭喜您得到賢慧好媳婦啊。」
「好說、好說！」楚老爺終於露出一個真笑容。這些日子來，他和老伴被小翠子服侍得妥妥貼貼，光看她那溫婉柔順的模樣就覺得舒服，也難怪老伴整天拉著小翠子談心，而大平子更是愛不釋手了。
挽翠看到門口的送行人潮，遲疑著不想出去；楚鏡平過來扶她，柔聲道：「走吧，我們馬車不走，他們不會散去的。」
她點點頭，牽著大寶走出大門，接受來自群眾的欽羨目光。
駱宏忠和騎宏義跑了過來，涎著臉笑道：「妹妹，你過去那邊，要記得寫信回來，哥哥可會掛念你和大寶。」
「大哥、二哥，謝謝關心。」她只有簡單的回答。
「楚公子人很好，家裡又有錢，妹妹你可享福了，可別忘了大哥、二哥啊！」
挽翠不想再說，牽著大寶欲上馬車。
「大寶哥哥！」
「大寶弟弟，」
三個小男童笑嘻嘻喊叫著，猛朝大寶揮手。
大寶疑惑地握住娘親的手指，突然身子一縮，擠到娘親裙邊。
顏均豪和顏老爺站在三個小男童後面，顏均豪面無表情，誰也不看。若非他老爹堅持和楚家保持良好關係以利生意往來，他才不想來送「前妻的夫君」！
顏老爺帶著笑臉，「呵！我帶大寶的兄弟來送行了。喂！你們幾個小鬼，去跟大寶哥哥說再會呀！」
三個小男童擠上前去，拉住了大寶，滿口亂喊著：「大寶，再會！後會有期！」
大寶眨了大眼，一隻手仍抓緊娘親的裙擺。他並不認識這些兄弟。
挽翠俯身，輕聲告訴大寶：「跟他們說再見，他們很高興看到你。」
「再見。」大寶怯生生地喊了一聲，看到三個兄弟不像是要欺負他，他也展開一個憨甜的笑容。
「嘻！大寶弟弟笑了！」
「大寶哥哥比我還矮耶！」
幾個孩子比手劃腳，兒童笑語吸引了所有人的目光。
顏均豪不經意地一瞥，驀然震駭於大寶那張臉孔，張大了口說不出話。
四個孩子站在一起，在陽光下閃著相同的髮色，雖非同母所生，但也能看出一個相似的輪廓。
這是他第一次正眼看大寶，他從來不知道，大寶竟然與他神似！
大寶是他的親生兒子！
情不自禁地，他走上前，伸出了手。「大寶，我是……」
我是你爹？他說不出口，只能目瞪口呆地看著大寶。
大寶見到顏均豪，笑容立刻消失，整個人縮到娘親身後，小臉蛋抵緊了裙子，不肯抬起頭來。
大寶認識這個壞蛋，他會打娘，也會打大寶，大寶不喜歡他！
爹來抱大寶了，大寶最喜歡爹爹的溫暖胸膛，爹一定會保護大寶，大寶要快點窩到爹的懷抱中。
楚鏡平抱起大寶，讓他靠在肩窩上，笑容沉穩。「顏兄，等到大寶長大，懂事了，他想回來看看親人，我是不會阻止的。不過，我是他的爹，也將會是養大他的爹，他永遠會叫楚——亮——晨——」
「楚亮晨」三個字用力撞進顏均豪的心底，大寶姓楚？
他又望向楚鏡平身邊的挽翠，見她神態柔和溫婉，比起其他三個侍妾，她是顯得如此清麗脫俗！而她與楚鏡平站在一起，就像是一對天造地設的璧人！
天！他失去了什麼！
顏老爺拉回失魂落魄的顏均豪，低聲罵道：「要女人多的是！要兒子再生就有，別在這裡丟人現眼啦！」
楚鏡平不再理會紛紛擾擾的人群，轉身牽了挽翠的手，仍以那不變的溫柔聲音道：「你上車吧，我抱大寶騎馬。」
「騎馬馬！」聽到騎馬，大寶精神又來了，摟著爹的脖子眉開眼笑。
挽翠點點頭，深深吸了一口氣，再看一眼送行的鄉親。
這裡有最照顧她的徐玉泉、丹桂、陸大娘；也有曾經傷害她的人、住她自生自滅的人，還有不相識卻常常說她是非的人……
目光在每個人的臉孔上流轉，她看到了祝福和歡喜，也看到了羨慕和阿諛，更看到了譏刺和鄙笑。
記住愉快的，忘記不好的，沒有人能再傷害她。
最後，她的眼光停留在那對深邃的眸子。
他依然凝視她，柔情似水。
佳期如夢，美夢成真，從此朝朝暮暮相對。
他笑著扶她上車，在她耳畔低語道：「送貨回家了。」
「奸商！」她也抿唇笑了。