身為慕容世家的當家，他要處處維護家族的利益，不能放過任何可疑的事，所以在查明這女人來歷之前，絕不能叫她死了。
更因為這女人身懷慕容世家素不外傳的劍法，所以他要親自瞭解真相，因此也顧慮不了是否會毀了這女人的清譽，就將她安置在自己的風雲樓。
不過半炷香的時間，幾位醫術高明的大夫趕到，一起在房裡給崔芷兒會診施藥。
慕容烈退出房外，暗暗思索事情的種種可能性。
這時，林遠上氣不接下氣地跑了來。
「烈少爺，若少爺不在枕雲閣，他的行裝也不見了，只留了一封信。」說著，林遠抖著手，把一張紙遞上去。
慕容烈接過來一看，紙上是清楚明瞭的三個字——我走了。
這個不負責任的傢伙，居然留下這爛攤子來讓他煩心，自己卻這樣連夜跑了？！
「給我發動所有人手，把那傢伙找出來！」慕容烈冷冷地下令，嚇得風雲樓所有的侍從都打起冷顫。
可憐的若少爺，這回有他苦頭吃了！
崔芷兒悠悠醒來，張開眼，就看見一雙黑亮的眸子。
人世間怎麼會有那樣奇特的眸光，看得她一陣心悸，就像是整個人、整顆心都被看這般。
「你醒得很快啊，我原以為你至少要昏迷三天。」
幽幽冷冷的聲音從耳邊傳來，令人以為身在九幽冥境。
崔芷兒被那樣深沉而銳利的眸子所震懾，耳邊雖聽到了聲音，卻完全沒有理解他的話意。
有著深沉而冷銳雙眸的主人輕輕伸手，拂過她的臉頰。
「漂亮的女人。」
崔芷兒本能地一偏頭，伸手就要拂開對方不規矩的手，可才一牽動肌肉，一陣疼痛便自肩頭傳來，教全無防備的她痛叫出聲，額上立刻滲出冷汗。
慕容烈挑了挑眉峰，沒有半點憐憫，伸出去的手看似輕佻地拂過崔芷兒的臉頰。
崔芷兒意識到自己正被一個陌生男子輕薄，她咬了咬牙，左手用力撐著身子坐起，右手使勁將慕容烈的手揮開。
肩上的傷被這劇烈的動作牽動，痛得她全身發顫、俏臉刷白，被牙齒緊緊咬住的下唇滲出血絲。
慕容烈見狀，冷冷掃了崔芷兒一眼，道：「卿本佳人，奈何作賊？」
崔芷兒氣得俏臉發青，眸光惡狠狠地瞪過去。
「哪裡是賊？」
「半夜三更，翻牆而入，黑巾遮面，挾持家奴，若非小賊，就是盜匪。」
崔芷兒情急之下，脫口叫道：「你胡說八道，我是要……」忽然間意識到對方有意套話，連忙住口。
「你是來找慕容若的？」慕容烈臉上有一抹淡淡的冷笑。
崔芷兒倒抽一口冷氣。
這個陌生男子，每句話、每個表情，都白h然流露一種睥睨天下的氣勢，給人造成極大的壓迫感。
崔芷兒一時間竟說不出話來。
「你與慕容若勾結？」
崔芷兒一聽此一一一一口，、心中怒氣直往上衝。
「你胡說！我不過是聽說若公子被害落敗，又讓自己的兄弟欺凌，起了不平之心，想來安慰安慰他而已。」
慕容烈揚揚眉，似笑非笑地看著她。
「被害落敗？被兄弟欺凌？」
「正是！」崔芷兒索性豁出去，理直氣壯地說，「我見識過若公子的武功，他的劍法翩若驚鴻、矯若游龍，有一種無人能及的灑脫之氣，我不相信他會輸給別人。再說，傳聞慕容烈又凶又壞又蠻橫，最不得人心，他要奪當家之位，自然是什麼手段都使得出來。還有，慕容世家上一代當家之爭，慕容若的父親本來極有希望勝出，偏偏莫名其妙在戰前得病，丟了當家之位，慕客若必然也和他父親一樣被人暗算。而且，慕容烈一得勝，就迫不及待要把慕容若趕走，分明是視這個兄弟為眼中釘。」
崔芷兒眼裡閃著堅定的光芒，挺著胸，說著自己聽見的八卦，完全忘了自已是在誰的地盤上。
慕容烈等她說完，才淡淡說：「你是慕容若私下教出來的高手，在他落敗後，就要潛入山莊，和他聯繫，意圖不軌。」
崔芷兒瞪大了眼，叫道：「哪裡有這種事！你不要血口噴人，污篾若公子。」
「如果你不是他的親信，他怎麼會把慕容世家從不外傳的劍法教給你？」慕容烈的語氣陰冷，不無譏諷之意。
「什麼？那劍法是慕容世家從不外傳的武功？！」崔芷兒大為震驚，心頭一陣感動，當場就熱淚盈眶。
慕容烈挑眉斜睨這個對慕容若感激涕零的女人，冷冷哼了一聲，「你不必感激他了，他洩露慕容家的秘傳武功，會得到應有的懲處。」
「你說什麼？」崔芷兒的臉色再次變得慘白。
就算她不是江湖中人，也知道私將絕技外傳，在任何一個門派、世家都是極大的罪名。
「如果慕容若是為了私營實力，暗中傳授你慕容家劍法，那他的罪就更大，只怕等不到你去報答他，他早已被就地正法。」
慕容烈看到這個膽大包天、倔強好勝的女子，為了慕容若而嚇得一化容失色，心中越怒，語氣也就更加嚴厲駭人。
崔芷兒本已慘白的臉上再也找不到半點血色，當下顧不得傷痛，一挺身，就要從床上下來，卻因為肩傷痛得跌落床下。
慕容烈微一皺眉，退開一步，冷眼看著因過於激動，傷口又滲出點點暗紅的崔芷兒。
崔芷兒也無心注意白自己的傷口，用手扶著床站起來，看定慕容烈，上前一步，身子一陣搖晃，幾欲跌倒。
慕容烈身形欲動又止，最終還是沒有做出會讓他冷漠的形象毀於一旦的溫柔舉止。
「你、你不能這樣陷害若公子，他是好人……他教我劍法只是因為一時動了惻隱之心……」不知是因為傷口太過疼痛，還是心中太過擔憂，崔芷兒說出的話語都帶著顫音。
「你到底是怎麼學到慕容劍法的？如果說得有理，也許可以減輕他的罪責。」慕容烈以一種施恩的口氣冷冷說道。
崔芷兒暗暗咬牙。若是有關她自己的事，被人這樣居高臨下地盤問，她是無論如何都不會示弱的，但現在事關她的恩人慕容若，她只能拚命忍耐—不敢發作。
「我叫崔芷兒，原是揚州城裡的孤女，從小就……那些就不用說了，總之五年前，我在街頭挨打時，遇上了若公子。他一點兒也不嫌我身上骯髒，扶我起來，給我吃的，還幫我買了新衣裳。知道我受人欺負，他就教我一些入門功夫，叫我好好練習，以後就可以自保。他雖然沒告訴我他是誰，可是我認得跟在他身邊的人，是揚州最有名的四海錢莊大掌櫃。他離開以後，我天天到四海錢莊打聽，才知道四海錢莊是慕容世家的產業，而他則是來錢莊巡視的少主慕客若。
前一陣子，慕容世家選下一代當家的消息傳遍天下，我因心念恩義，所以特地趕來，想為他的勝利喝采，可是誰知……
這一切都是我太莽撞，要殺要剮你衝著我來就是了，不用編派若公子的不是！」
「哼！只可惜你說謊的本領實在不高明。天下無依無靠者何止千萬，他就算有相救之心，可以留下銀兩，或將你帶到慕容山莊，給你一個安身之處，何以要將慕容家不傳的劍術教給你？」慕容烈口中冷冷嘲諷，一副全不相信的樣子，心中卻已信了八成。
那個永遠懶洋洋、沒正經，總是輕易地相信人、幫助人，完全不擔心有任何要命的後果，也不在乎別人是否另有所圖的傢伙，的確可能做出這種荒唐事。
不過崔芷兒哪裡知道這些，看著慕容烈冷冷的表情，想到自己說的雖然千真萬確，但確實不能教人相信，更覺焦慮，又實在拿不出證據來。
「我說的全是真的。慕容若公子心胸如海，不恃技自珍，這是他非常人之處。而且，我不喜歡受拘束，所以他就算要帶我走，我也不會肯的！他要是留銀子給我，也會被人搶走，所以他才要教我武功，讓我可以自保啊！」崔芷兒拚命想理由。
慕容烈冷笑一聲，不再理她，拂袖就要出房。
崔芷兒情急之下，撲前想要拉住他，全然不顧占自身傷重。
慕容烈頭也不回，一袖反揮，袖角拂中崔芷兒的睡穴，同時以一股柔力將她送回床上，而他往房外走的步伐卻沒有半點停頓。
一出房間，房外的兩個侍女一起行禮。
「重新替她包紮傷口，好好照顧她，藥物、飲食不可缺少，也不許她走出房。」
慕容烈口裡吩咐，腳步不停，走向風雲樓的正廳。
※※※
正廳裡早已跪了兩個全身直打哆嗦的人—張阿虎和李小牛。
不等剛剛現身的慕容烈坐好，兩個可憐的男人已經磕頭如搗蒜，口裡不停地討饒。
「大俠饒命、大俠饒命，我們都是安善良民，什麼也沒幹啊！」
「英雄開恩、英雄開恩，都是我們老大喜歡惹是生非，我們是迫於淫威，才跟著她從揚州千里迢迢跑到這裡來的……」
兩個人又哭又求，眼淚、鼻涕一塊兒流，半點男子氣概也沒有。
「你們到底是什麼人？為什麼來到慕容世家？有何圖謀？據實以告，我也許可以考慮饒了你們。」
張阿虎與李小牛聞言鬆了一口氣，微微鬆了一口氣，一起搶著說話—
「我們都是揚州人，崔芷兒是我們的老大。大家都是揚州城裡的孤兒，從小就忍饑挨餓、吃苦受罪，能活著長大，是多虧了老大的本事。
她是我們之中年紀最大，且最伶俐的一個，為了活命，她偷過食物、搶過錢，也曾被人捉了痛打過，不過，她總是照顧著我們。
五年以前，為了找吃的，她被人追打，幸虧碰上了慕容若少爺。
「慕容少爺聽說咱們老大一個小女人，居然可以照顧這麼多人—十分驚奇，又見我們老大為了保護大家，經常被人欺負，就教了老大武功，讓她可以保護我們。
老大真的很聰明，很快就練得有模有樣，拿著竹棍子當劍，就可以把欺負我們的什麼鐵牛幫、猛虎會的人全都打趴下。後來，城裡就沒有什麼人敢欺負我們了。
這幾年，大家的日子也過得比較好。老大有了本事，就到處撿沒人照顧的孤兒來照顧，在揚州城裡，組成了個小有名氣的幫派。」
「前些日子慕容世家選下一代當家的事，江湖上傳得沸沸揚揚，我們老大總記著慕容若公子對我們的恩義，就決定要親自趕來看慕容若公子得勝，並給他喝采道喜。
無論我們怎麼反對，她也不聽，還硬要我們兩個陪她一起來。我們雖然不願，可在她的淫威之下，卻不得不屈服。
出門在外，沒有錢不行，可我們都是窮人，一路上餐風露宿，受盡了苦，等趕到這裡時，早去了半條命，更沒有任何力氣陪著老大做什麼偷偷摸摸的事。英雄，這些事全是老大一個人幹的，我們都是無辜的。」
慕容烈隨手拿起案上的茶慢慢地啜飲，看似漫不經心，實際上他們二人搶著說出來的話，他沒有漏掉一個字。
「你們幫裡一共有幾個人？會功夫的有幾個？」
「除了老大，一共有十七個人，大多是老大收留、保護的孤兒—我們倆是年紀最大的，最小的是五歲的孫羊兒。
老大撿來的大多都是沒名沒姓的孤兒，老大也不會取名字，就只管拿百家姓裡的趙、錢、孫……套上來，再拿牛、羊、虎……來做名字。」
「我們一共十八個人，老大聽鼓兒詞裡說燕雲十八騎，奔騰如虎、氣如虹，就管大家叫揚州十八虎，老大是胭脂虎，咱們倆是震山虎和驚天虎。」
兩個跪在地上，沒有半點虎氣的男人，你一句、我一句地說著。
四周慕容世家那些見多英雄豪傑的僕人，早已忍笑忍到肚子疼。
難得慕容烈的定力好，連眉毛也沒動一下，聽他們繼續說下去。
「不過，名字叫得雖好聽，大家實在沒什麼大本事。除了老大會劍法功夫外，就我們倆隨便學了幾招。不知道是太笨，還是老大教得不好，我們也只能打兩、三個漢子，再多就不行了。其他人有的年紀小、有的太弱，雖然都跟著老大學，可是也都沒學到什麼。說是十八虎，其實大家都是靠著老大，所以老大硬拖著我們倆來，我們也只好乖乖跟著。英雄，我們是被迫的啊。」
慕容烈聽完，只想把慕容若捉來碎屍萬段。
慕容世家的精絕劍法，他就這樣隨便教給街上碰到的一個女人，那女人又莫名其妙收留一大幫孤兒，一個勁地教人家練武功。
雖說這些人資質有限，學不到慕容劍法的菁華，但這種事情要是傳出去，慕容世家的臉不就丟盡了！
「你們說的可是實話？」他壓抑怒氣冷冷地問，眼睛看向站立在一旁的林遠。
林遠上前一步，低聲說：「小人剛才領人捉拿這兩個人時，他們回擊的招術的確極為低劣，他們說的應該是實話。至於揚州方面的事，三天內就會有詳細情報傳來。」
慕容烈點點頭，看向兩個還傻呼呼磕著頭的傢伙，微微皺了皺眉頭。
雖然揚州的情報還沒有來，但他已確定這些人說的話多半屬實了，只是到底該怎麼處置這些人？
以他堂堂慕容世家當家的身份，和這些市井人物計較太多，是自貶身份。
可是他們偏偏又學了慕容世家的絕世劍法，如果以歷來武林各派自珍絕學的規矩論處，只有殺之免除後患…
他在殺與不殺中抉擇。
「你們走吧，以後若被我查出你們有所欺瞞，就算你們逃到天涯海角，我也能把你們找出來！」
慕容烈的語氣雖嚴厲，但明顯已是要高抬貴手，放人一馬了。
張阿虎和李小牛狂喜之下，又用力磕了三個響頭，兩人一起跳起來，唯恐他反悔一般，拚了命地往外跑。
慕容烈坐在原位，動也不動，一干手下你眼望我眼，大覺驚訝。
總是板著臉的烈少爺，今天怎麼這樣仁慈，連人家學了慕容劍法，他也不追究？
慕容烈眼睛深處閃過一道冷銳至極的厲芒，唇邊漸漸泛起譏嘲的笑，正要開口下令，卻聽到凌亂而沉重的腳步聲由遠而近————
是張阿虎和李小牛又跑了回來，兩個人臉上有著明顯害怕的表情，動作也是畏畏縮縮的。
既然如此驚懼，為什麼還要回來？
一旁的家丁面露不解之色。
而慕容烈原本漠然的神色微微」動，笑容裡的譏嘲之意盡去，笑容也在同一時刻斂去。
張阿虎顫抖著問：「請問英雄打算怎麼處置我們老大？」
「她修練我慕容世家不傳的劍術，已是死罪；夜闖慕容山莊，更是罪不可赦，你們以為我應當怎麼處置她？」
張阿虎和李小牛被慕容烈語氣中的寒意嚇得打了個哆嗦，然後一起跪下，繼續磕頭。
「求求你，英雄，饒了我們老大吧！」
「英雄，你大人大量，既然肯饒我們，當然也可以饒老大的。」
「老大膽大包天、不知死活，可英雄你宰相肚裡能撐船，何必跟她一般計較呢？」
「對呀，老大是莽撞了點，不過，她真的沒有惡意，她只是想探望一下慕容若公子而已。」
「你們剛才不是把她貶得一文不值嗎？」慕容烈微微一笑，笑容中竟然沒有一向的寒意。「我原以為你們根本懶得理會她，又或是恨不得她死了，這樣你們就可以不受她迫害了。」
張阿虎拚命擠出點笑容。
「我們是討厭老大總是一意孤行，什麼天大的禍事都敢惹，根本不理我們這些小人物受不受得了這樣的折磨，可是她終究是我們的老大。當年，她把餓得半死的我從雨裡撿到破廟中，還拿地僅剩的半個饅頭給我吃，這麼多年來，她總是照應著我們每一個人。
雖然她脾氣又臭又硬，打起人來又重又狠，但她總是照應著我們，有吃的，總先給我們；有穿的，總先顧著我們，我們再不滿意她，也不能看著她被殺而不管。」
「是啊，老大雖然是隻母老虎，不過，長得真是好看，原本也是能找個好男人嫁過去，圖個平安，可就是因為記掛著我們這些孤兒無依，她非得照應我們，也就耽誤了，說起來，也都是大家害了她。
現在我們幾個年紀稍大了，她又掛心其他幾個年紀小的，這一次出來，還再三叮嚀大家照應幾個小弟、小妹。
我們不能不顧思義扔下她不管，我們也不能沒有這個老大……」李小牛每說一句，就猛力磕一個頭。
慕容烈站起身，偉岸的身形形成一股強大的壓迫力，駭得那跪在廳中的兩個人更是連頭也不敢抬了。
慕容烈走近二人，俯身看著他們，道：「你們可知道你們學的也是我慕容世家的劍法，雖然沒有學到菁華，但也犯了各派武學絕不外傳的大忌。我沒有殺你們，已是少有的仁慈了，你們還敢多嘴，就不怕我連你們一塊宰了？」
張阿虎臉色慘白，李小牛猛打哆嗦，兩個人連說話都變得結結巴巴了。
「英雄，你……你是好人，宅……心仁厚，一定……不會……忍心殺我們這些……可憐人的。求你好人做到底，饒……了我們的……老大吧。」
慕容烈不再說話，只是冷哼一聲。
張阿虎和李小牛嚇得不敢再說話了，只是機械性地不停磕頭，本已青腫的額頭已經皮破流血，兩個人疼得臉青唇白，可是磕頭的動作仍然沒有停止。
慕容烈微一皺眉，喝道：「既然你們不知死活，我索性留下你們，到時一塊處死。」
不等那兩個嚇趴的人哀叫出聲，慕容烈一揮手，四個僕人立刻反扭他們的雙手，往外拖去。
二人還想哀求，可嘴才張開，就被密密實實地堵上。
慕容烈再次揮手，所有下人一起無聲無息地退出去。
他這才走到案前，端起茶杯，看似要喝一口，卻倏然揚手，整杯茶擲往大廳門前——
「出來！」