錢明珠左手捧一暖手小爐，右手拈著白色的棋子，沉吟許久，才在棋盤上輕輕落下。
與她對弈的是個六旬左右的老婦人，錦衣華服，眉宇間自有股不怒而威的貴氣。錢明珠落下這一子後，身邊站著的綠衣少女喜悅地叫了起來：「呀，大姐贏啦！」
錢明珠微笑，「奶奶，承讓了。」
錢老夫人卻微皺著眉，不見喜色。錢明珠察言觀色，覺得有點不對勁，便道：「奶奶，怎麼了？」
「你的棋路漸有鋒芒畢露之態，我很為你擔憂。」
錢明珠剛自一驚，旁邊的綠衣少女睜著烏溜溜的大眼睛，已先她一步問了出來：「奶奶這話什麼意思？下棋不就是為了贏嗎？能在最短時間內打得對手毫無招架之力，這有什麼不好？」
錢老夫人意味深長地看了看綠衣少女，又看看錢明珠，緩緩道：「如果是寶兒，這樣做沒什麼關係，但是明珠，不可以。」
錢明珠的睫毛輕顫著，看上去有幾分不安，「奶奶，我是不是做錯什麼了？」
錢老夫人歎了口氣，道：「這次選妃，皇上採納的是開封七賢所共同商議出來的計策。入黑屋，考驗的是候選者的膽量；火石蠟燭，考驗的是候選者的鎮定；三個盒子，考驗的是候選者的眼光；貓鈴鐺內的謎底，則是考驗候選者的智慧。眾多佳麗在第一關便紛紛挫敗，惟一順利通過四關找到謎底的，只有你，和王將軍的女兒王芷嫣兩個人。你知不知道為什麼你會勝出？」
「因為我比她早。」
「你很幸運，時間上佔了先機，這是一點。而另一個原因是，你選了金盒，王芷嫣選了木盒。」
「奶奶請明示。」
「皇上認為，王芷嫣沒有你的雍容大氣，所以他堅持選了你。」
錢寶兒喜道：「這麼說，大姐選金盒子是對的！」
「選哪個盒子並不重要，但是關於那番貴重比較之說，卻是不該。你說太子妃的頭銜對天下女子來說，是最貴重的東西，在說這番話時你自信滿滿、洋洋得意，你把自己捧到了一個很高的台階上，有沒有想過，一旦跌下來，會摔得頭破血流？」錢老夫人凝視著她，低歎道，「如果我是你，我會把自己藏在金冠底下，在皇族面前，所有的榮譽都來自他們的賜予，該被抬舉，該被讚美的，是他們，不是你。」
錢明珠的指尖起了一陣輕顫。
「皇上喜歡你的自信，那是從一個局外人的角度去看你，而皇后更支持王芷嫣一些，因為她從母親的角度上，看出了你不是一個好媳婦。也許你的聰明才幹使你完全能勝任太子正妃的角色，但你不會是個逆來順受、惟丈夫之命是從的妻子。你太有自己的主見，並且你絲毫不掩飾這一點，這就是你犯的惟一錯誤。」錢老夫人伸手握住了她的手，語重心長道，「明珠啊，為人媳難，為皇家之媳更難，半步都不可錯。」
錢明珠沉默許久，才抬起頭來，咬唇道：「明珠懂了，如果有下次，明珠會說因為黃金代表皇家貴氣，故而選之。」
錢老夫人微微一笑，替她將鬢邊的散發抿上去，柔聲道：「很多事情，委屈再所難免，然而別無選擇。示弱並非真弱，逞強不是真強，切記，切記。」
「是，明珠謹記奶奶教誨。」
錢老夫人一推棋盤道：「下了這半天，我都困乏了。芙蓉，扶我回房休息去，留這姐妹倆說會兒私心話吧。」說完在侍女的攙扶下款款離開。
錢明珠看著面前的棋盤，好一陣子不說話。錢寶兒扯了扯她的袖子，訥訥地開口道：「大姐，奶奶的話是不是讓你難過了？」
「沒有。」她低低一笑，語音悠然，「寶兒，我覺得我越來越像自己的名字——明珠明珠，將沙礫磨礪成珠，以稜角盡失換得這璀璨圓潤，再散發出世人所鍾愛的光澤。」
錢寶兒一怔。
錢明珠抬頭衝她微笑，「寶兒，還記不記得小時候有個高僧給我們三姐妹看相？他說我生來富貴，可蔭佑全家；萃玉要受盡顛沛之苦，方能獲得幸福；而你，是個吉人，一帆風順，縱情任性，無所不能。」
「我向來不信這些什麼宿命定理之說。」錢寶兒輕撇唇角。
「我卻覺得他好神奇，你們可先不論，說我的，卻是一語中的。」
錢寶兒咬咬唇，反手拉起她的手，撒嬌道：「大姐，我的好姐姐，你別當那個勞什子的太子妃了，你為了當太子妃，都越來越快沒有自我了！我不信少了你這個太子妃，我們錢家就會垮。」
「寶兒，你有沒有想過要怎樣一個夫婿？」
錢寶兒想了想，答道：「嗯……我要一個能陪我到處遊玩走天下的夫君，要寵我疼我關心我又不干涉我，給我絕對的自由和信任。」
錢明珠輕笑出聲。
錢寶兒睜大了眼睛，「大姐笑什麼？我的願望很好笑？」
「真是不一樣的人呢。我們姐妹三個，完全不一樣。萃玉一心想嫁個文采強勝於她的男子，她要的是一個偶像；妹妹想嫁一個能陪你行走天涯志趣相投的男子，你要的是一個知己。而我，既不要偶像也不要知己……」
「大姐想要什麼？」
眸中有迷茫之色一閃而過，然抬頭面向妹妹時，依舊是溫婉笑意，「不知道。也許正是因為不知道自己想要什麼，所以對這門婚事並不排斥，卻也沒有期待。」
錢寶兒的目光閃爍著，吞吞吐吐地道：「其實我派人打聽過太子的為人，他是十一個皇子裡最受皇帝皇后喜歡的，文才武功都很不錯，為人剛直嚴謹，頗具威儀。但是另一方面，他視女子如衣服，李將軍之子李硯有次看中了他的一個姬妾，太子二話不說便賜給了他，可那姬妾不願，抱著他的腿苦苦哀求，都沒能讓他回心轉意。姬妾性格剛烈，當夜上吊自盡了。此事從宮裡流傳出來後，大家都說太子實在過於薄情。」
「無所謂了，他再薄情，也不可能把我這個正妃送給別人吧？東宮佳麗沒有三千，也有近百，跟那麼多女人分享一個丈夫，我若有一絲一毫的在意，只怕都會活不下去。」說到這錢明珠低低歎道：「前些日子讀史書，歷史上最受好評的皇后當屬唐太宗李世民的妻子長孫氏，這個女人真是很了不起，她怎麼能夠把皇后一職扮演得如此完美？」
「她身為皇后也許的確無可挑剔，但我很懷疑她身為一個妻子、一個母親，是否同樣白玉無暇。」
「寶兒說到重點了，我想她當那個皇后一定當得相當辛苦，要把所有的脾氣都收斂起來，不驕、不妒、不卑、不亢，人如明鏡，心似止水。我自認沒她那麼聖賢，然而，我可以選擇不愛。」錢明珠放低了聲音，喃喃道，「只要我不愛太子，我也就能做到不驕不妒、不卑不亢。」
「大姐……」
「寶兒。」錢明珠手上用力，將她摟入懷中，把頭埋在妹妹腰際，語音再也掩蓋不了地頹軟，「鳳吾飛兮，紅塵絕歌；泣吾求兮，不見良人。鳳凰台啊鳳凰台，難道人生在世，所求的，只不過是那樣一個良人嗎？」
然而，她實在把一切看得太清晰——
這一幕政治姻緣，她嫁的是他的權勢地位，他娶的是她的聰慧美麗，太子旭琉，不是她的良人。
絕對不是。
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衣似紅霞人如玉，淡淡鉛華濃濃妝。
兩個侍女一邊一個地將龍鳳金鐲戴上錢明珠的手腕，沉甸甸的重量，壓著了她的肌膚，也壓著了她的心。
銅鏡內那女子好生美麗，高雅中透著一股子別緻的妖嬈。錢明珠伸出手，指尖沿著鏡面劃過那柳眉鳳眼，瑤鼻櫻唇，再自下巴上回，點在眉心。眉心上一朵梅花淒艷，竟比嫁衣還紅。
「小姐真是美麗呢！」
「不對，從今兒起，得叫太子妃啦！恭喜太子妃，賀喜太子妃！」侍女們嬉笑著鬧成了一片。
受到她們歡快氣氛的感染，錢明珠不由揚了揚眉，似笑非笑，「光說說就行了嗎？賀禮還不送上？」
「大小姐好可惡，盡剝削我們這些下人。錢家財大氣粗，老夫人早為你準備下十里紅妝，這會兒還管我們要賀禮，姐妹們你們聽聽，過分不過分？」侍女們平時都是鬧慣了的，錢明珠又脾氣極好，因此大家都敢跟她開玩笑。
「賀禮來也——」隨著這聲又脆又亮的叫聲，錢寶兒拉著一個少女笑吟吟地出現在房間門口。
少女臉色很蒼白，一雙眼睛幽幽沉沉，像潭湖水一樣，深不見底，唇角堅毅，看上去有幾分傲氣，在這個人人都披紅著彩的喜慶日子裡，惟獨她依舊一身素衣，渾身上下沒有半點飾物。
錢明珠看到她，驚喜道：「萃玉，你也來了。」
「我和二姐是特地來送賀禮來的。」錢寶兒趕緊獻寶，「大姐快看，為了這兩份禮物，我花了好多錢倒是其次，二姐可是整整半個月沒下閨樓一步啊！」
錢明珠拿起第一份禮物，是只做工極為精緻的玉枕，四周綴有珍珠，一動就發出清脆悅耳的撞擊聲。
錢寶兒衝她眨眨眼睛，笑得又邪又壞，「夫妻夫妻，百年同船渡，千年共枕眠。紅帳枕邊客，金殿座上人。」
「去，小丫頭越來越沒半個正經了！」錢明珠嗔怒著推了她一把，目光落到第二份禮物上時，卻呆住了。
那是一副三尺見方的白絹圖，絹上畫的是鳳求凰，與同類畫所不同的是，畫者選了暗色，將鳳畫得孤高清絕，將凰畫得淡漠沉靜，兩鳥看似各自飛翔彼此無情，但一回眸間卻又情愫隱現。
「昔覓良人子，築我鳳凰台……」她才剛吟了兩句，錢萃玉已接了下去：「棋殘本無計，書盡但非才。裙亂紅袖舞，步醉意闌珊；滄海惟一笑，良人不可來。」
錢明珠抬眉道：「鳳凰台？」
錢萃玉回視她的眼睛，輕輕頷首：「是，鳳凰台。」
「好一句滄海惟一笑，良人不可來。我猜料著者是你，原來真的是你。」錢明珠低低歎道，「謝謝妹妹這份厚禮了。」「喂，你們兩個打什麼啞謎啊？都聽不懂。」錢寶兒沒有看過《鳳凰台》，因此不明白兩個姐姐話裡的意思，剛待問個明白，卻聽外面鑼鼓聲突起，吉時已到。
兩個塗脂抹粉的喜娘一步一扭地自外頭走了進來，邊走邊催道：「來啦來啦，八抬大轎到啦！呦，太子妃怎麼還沒戴珠冠啊！來來來，丫頭們手腳麻利些，快給太子妃戴上……」
鑲著寶石的珠冠沉沉地壓到如雲的秀髮上，冠頂綴有鵝蛋大小的一顆明珠，十二長串南珠簾低垂，絕世容光亦隱亦現。錢明珠就那樣搭住了喜娘的手，在六個侍女的圍擁下款款邁出了門檻。
錢萃玉與錢寶兒依舊站在原地，望著她寬大的裙裾如水般自地面拖過去，優雅身姿漸行漸遠，忽然間都感到了一陣失落。
姐姐出嫁了——
她們名聞京都美絕人寰、令多少男子失魂落魄、令多少女子艷羨嫉妒的姐姐，帶著她尊貴無雙的封號，帶著錢家為她置辦的十里紅妝，就那樣一步一步地走出她們的視線，走出純淨青稚的少女世界，出嫁了。
一入宮門深似海，她會幸福嗎？
她的美貌、她的聰明、她的財富，會讓她幸福嗎？
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十里紅妝。天下哪個女子能嫁得如她一般風光？
鳳鑾轎內，錢明珠對著手上的錦囊凝視了半天，這是剛上轎前向奶奶跪拜時奶奶偷偷塞到她手中的，不知道主掌天下第一錢莊，三十多年以睿智和手段名震商界的奶奶，在孫女最後臨行前會給予怎樣的忠告和建議。
指尖在上面摩擦許久，她微微一歎，將它打了開來，裡面一張硬卡，上面只寫了一個字——
忍。
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紅帳枕邊客，金殿座上人。
錢明珠的目光落到身畔的玉枕上時，忽而輕輕笑了起來。她伸手將枕頭抱了過來放在眼前細細端詳。
此時已是戌時，冬天日短，夜已黑透，而東宮燈火通達，亮如白晝。佈置華貴的新房內，點著臂粗的大紅蠟燭，七重紗簾每一重處都站著兩個宮女，她們低眉斂目安靜無聲，仿若不存在一般。
剛才殿堂上與太子匆匆一面，只瞧見他有兩道異常濃黑的眉毛，還來不及細細觀察便被人擁著送入了新房。喝酒應客是新郎的事，而新娘只需靜坐在洞房裡等新郎來掀蓋頭便成了，原以為皇家婚禮會與眾不同一點，誰知也是如此無趣。
剛自感慨無聊時，只聽門口傳來宮女驚恐的聲音：「七皇子！這是太子的新房，您不能進去……七皇子，七皇子……」
重重紗簾被人一一掀起，第一個進來的人竟不是她的夫君。錢明珠抬頭，看見了身穿緋色錦袍的俊秀少年，明亮的燈光下，他的眼睛看起來璀璨得不可思議。
原來他就是當朝的七皇子毓琉，上次選妃時他站在皇帝皇后身邊，放肆地盯著她看，這次又強行進太子的新房，他想幹什麼？
錢明珠還未說話，毓琉已一把搶走她手上的玉枕，挑眉道：「這也是你的嫁妝之一？好個精緻玉枕，你期待太子能與你同床共枕？哈哈哈哈哈……」
他身後，宮女們急急圍攏，卻無人敢上前勸阻。這一幕突發事件裡，她又只能孤軍作戰。錢明珠在心裡歎息，臉上卻唇角輕勾，優雅而笑，「七皇子可是喜歡這個玉枕？那就拿去吧。我本就怕硬，喜歡棉絮枕頭，又因為這是妹妹送的，不敢不收。這會兒替它找到了更合適的主人，料想妹妹也不敢怪我。說來，還要謝謝七皇子呢。」
毓琉臉上狂放之色頓斂，他盯著她，想把她看透。就在這時，一個宮女喚了一聲：「太子殿下！」
錢明珠回頭，看見雕龍大柱旁，太子旭琉靜靜地站著，竟然來得悄無聲息。剛才廳堂之上沒來得及好好打量，這會機會來了。周圍的人都在因為太子的驟然出現而驚慌不安時，她卻鎮定自若地上上下下地將太子看了個仔細。
太子的個子很高，非常非常瘦，因此五官便顯得很深邃。他的眉毛生得真是好，充滿了貴氣和威嚴，嚴肅的一張臉，沒有半點笑容，也沒有半點大婚之日該有的喜氣。
說實話，他的五官遠不及七皇子毓琉英俊，然而錢明珠卻覺得這個樣子看上去要順眼得多。於是衝他盈盈一笑，走過去拜道：「臣妾參見太子殿下。」
這會輪到旭琉盯著她，想把她看透。
似乎過了很長一段時間，又似乎只是一瞬間，只聽旭琉忽然道：「七皇弟，你可以出去了。」
毓琉的臉色變了一變，整個人如被盆冷水直淋而下，如夢初醒——他這是怎麼了？不是說太子的女人他不稀罕的嗎，怎麼在這種時候頭腦發熱，完全不顧及禮儀後果地衝進太子的新房？
一時間冷汗如雨，連忙放下玉枕退了出去。
他一出去，宮女們都各自鬆了口氣，紛紛朝這對新人看過來，不知太子會如何對太子妃。
錢明珠輕抬眼睫道：「你們都下去吧，這有我伺候就行了。」她們一個都別想留下來看她的笑話，這山雨欲來之際，無論是悲是喜，不勞她們操心。
宮女們看了太子一眼，才怯怯地恭身退了出去。七道紗簾一一落下，宛大的新房只剩下他們兩個人。
錢明珠笑了笑，轉身拿起桌上的酒壺，將兩隻白玉杯斟滿，邊斟邊道：「臣妾小時候，很喜歡喝酒。有一次喝醉了倒地就睡，被四姑姑看見嚇得個半死，認為女兒家如此嗜酒有失體統，於是稟告給奶奶知曉。自那後，家規多了一條：不許明珠飲酒。臣妾覺得委屈，便去問：那我什麼時候能夠光明正大、理直氣壯地喝酒？奶奶告訴我，等我嫁人了，新婚夜上的合巹酒就是我的解酒令。」說到這她將其中一杯酒遞給旭琉，嫣然道：「臣妾在此就先謝過太子了，夫君請。」這一聲「夫君」喚得又甜又柔，然而太子只是目不轉睛地凝視著她，沉靜的臉上表情不變，即不相迎，也不拒絕。
錢明珠揚了揚眉，「夫君好像不願意？是不願意與臣妾喝交杯酒呢，還是不願意解臣妾的禁酒令，怕臣妾日後醉酒失態，有失皇家顏面？」
旭琉接過她手中的杯子，錢明珠剛鬆了口氣時，卻見他將酒杯放回到了桌上，一顆心頓時沉了下去——難道這第一關，真的如此不好過？
「他們說——」旭琉終於開口，聲音低沉、冷靜，聽不出有什麼特別的情緒，「我娶了天下最美麗的女人為妻。」
錢明珠微微一笑，「太子下一句話是想說紅顏禍水嗎？」
旭琉沒有理會她的問題，逕自說了下去：「我的父皇告訴我，他為我挑選的妻子不但容貌出眾，而且非常聰明，智闖四關，有勇有謀。」
錢明珠臉上的笑容漸漸淡去，心中隱隱覺得接下去的話必定不會中聽。誰知旭琉話說到這，就停住了，他看著她，表情有些奇怪。
又過了好長一段時間，只聽旭琉忽然一歎，道：「罷了，我們喝酒吧。」
他把酒杯舉到她面前，這回輪到她不接。
錢明珠向後退了幾步，定聲道：「太子有話何不明說？臣妾不喜歡模糊不清。」
旭琉的瞳孔開始收縮，眼中不悅之色一閃而過，「我的意思就是，希望我們可以做到相敬如賓，你喜歡太子妃的頭銜和身份，我會讓你繼續擁有它，至於其他，就不必太費心思了。你之前暗地裡所做過的那些事情，用過的心機手段，我希望不要帶到宮裡來。」
錢明珠臉色頓變，手中的杯子「啪」地掉到了地上，砸個粉碎。一種混合著羞辱、委屈、憤怒與悲哀的情緒就那樣突襲而來，雙頰滾燙，而心中冰涼。
他——竟是如此——看不起她！
然而，偏偏被他說中了。
此次為了當選太子妃，奶奶暗中不知做了多少手腳，動用人脈財力，疏通宮內各個關節，才使她以商賈之卑硬是擠進一干身份高貴出身名門的佳麗之中，而她，又憑借自己的出色，終於達成了奶奶的願望，成就了錢家的輝煌。
但是，難道這是她自願的？如果可以選擇，她怎會讓自己走這麼辛苦且毫無快樂可言的一條路！
旭琉見她臉色煞白渾身輕顫，本是絕世之姿，連驚悸起來都別有一番迷人風韻，心中不禁一軟，放低了聲音：「我對人並無偏見，你通過父皇母后的考驗，憑的也是你的真本事。但弄心機耍手段這些暗地裡偷偷摸摸見不得光的事，我不希望再有下次。既已是太子正妃，未來的國母，就需端正心態，事事做到光明磊落。」
錢明珠冷冷道：「是，殿下的教誨，明珠謹記了。」
「你似乎有怨氣。」
「明珠不敢。」
「希望你是真的明瞭，而不是『不敢』。」旭琉看了她一眼，轉身道：「時候不早，你早點安寢吧。我與王將軍有軍事要談，就不多留了。」
錢明珠沉默不語，就在他打開房門準備邁出去時，她忽然道：「太子殿下——」
旭琉回眸，看見一張浮現著漠漠自嘲的臉，臉的主人望著很遠的地方，目光飄悠沒有焦距。
「大婚之夜，殿下拋下新娘，卻去與將軍議事，此事傳入旁人耳中，會如何看待我，殿下可曾想過？」
旭琉一怔，錢明珠又道：「太子這樣，算不算也是任性之舉？」
旭琉輕瞇著眼睛，緩緩道：「你在留我？」
錢明珠不答，她拉了把椅子在桌邊坐下，左手執杯右手拿壺，自斟自飲了起來。旭琉盯著她，在門旁站了許久，直到一個小太監縮頭縮腦地走進來在他耳邊說了幾句話，他面容一正，才匆匆而去。
小太監好奇地看了正在自顧飲酒的錢明珠一眼，轉身跟著旭琉離開。房門未關，東風吹進來，紗簾四下飛舞。
「昔覓良人子，築我鳳凰台……哈！」錢明珠搖搖晃晃地站起來，看到自己腕上的鐲子，摘下扔了出去，看見胸前的珍珠鏈子，也一把揪下扔了出去。線斷，珍珠四下滾落，其音脆絕。
轉眼一瞥間，瞧見了端放在梳妝台上的珠冠，燭光下冠上明珠璀璨，表情就也跟著迷茫了起來，「不，不對……奶奶說過，我要忍……明珠，你要忍，不可耍性子……」
多年未曾飲酒，幾杯下肚，已有了些許醉意，眼前的一切都開始變得東倒西歪起來，她摸索著向床走去，剛走到床邊腳下一個踉蹌，整個人就摔到了地上。好不容易勉強地支撐起半個身子，將頭伏於床榻之上，便再也不想動彈。就那樣半靠著床半坐在地上，睡意漸濃。
「誰人相送梨影？誰人護動花鈴？誰人一曲琵琶，長嘯破東風。鳳凰台……鳳凰台……」聲音喃喃，終於沉沉睡去。
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第二天早上宮女們前來伺候晨起時，所看見的就是這樣一幅畫面：地上珍珠散亂，兩隻鐲子一隻在桌下一隻在門邊，紗簾被風吹了一夜，好幾重都掉了下來，房內凌亂不堪。
而她們的女主人，東宮新任的太子妃，正趴在床邊合衣而睡，雙頰通紅，渾身酒氣。
慌忙上前攙扶的結果就是發現她的身體火般炙熱，怎麼叫都叫不醒。宮女們慌了，急急去請太醫，太醫診後道是酒後吹風著了風寒，再加上體虛身弱，病來如山倒，需好好靜養一段時間云云。
新婚之夜太子徹夜不歸，太子妃醉酒著涼一病不起，於是太子妃不受寵於太子的傳聞也不脛而走，這樁東宮逸事成了朝野上下茶餘飯後的笑談。