他吁出一口氣，機緣巧合，現在輪到文勤勤。
他聽見身後有腳步聲，這一雙不是高跟鞋，他轉過頭去。
「怡，」他連忙迎上去，「你怎麼走來了，看誰呢？」
「你看你，大吃一驚的樣子。」
「我怕你累。」
她不理他，輕輕走到畫前停下。
檀中恕看她應付得來，只得隨她，站在她身邊。
「我想見見文勤勤。」
「怕你會失望。」
廖怡微笑，「總得見個面呀。」
「懷德給她弄得精神緊張。」
「懷德平日是有點小學教師脾氣。」
「都已經在說我們偏幫她，叫懷德知道你這麼說，她一定離職。」
廖怡輕笑，「離得了嗎，一進我們這間畫廊，就是終身事業。」
「中藥似很見用。」
「嗯。」
檀中恕有點寬慰，「也別太累了，我送你出去。」
廖怡巡到一個角落，站住，看著一張畫，半晌沒動。
檀中恕也留神，「這一張是新作品。」
「是張自畫像。」廖怡說。
檀中恕退後兩步看，「太自戀了。」
廖怡說：「也是情有可原的事。只有這一張略過得去。」
「年紀輕，會進步的。」
「進步的只是技巧，不是天分。」
廖怡有點乏力，檀中恕連忙輕輕扶住，兩人往大門走去。
他讓她上車，剛剛關上車門，聽見身後一聲咳嗽。
他一轉身，發覺勤勤這只淘氣鬼正笑瞇瞇地看著他。
她穿著套奶白色香奈兒，卻把上衣糟蹋得一敗塗地：袖子高卷，翻領豎起，但你別說，襯著一頭蓬鬆的鬈發，別有一股味道。
她很少這樣高興，正向車廂努嘴，一邊擠眉弄眼。
檀中恕啼笑皆非，連忙令車子開走。
「你看到什麼？」他問勤勤。
「我只看到一雙黑皮鞋，但相信對方已把我看得一清二楚。」
檀中恕說：「你太頑皮了。」
「那位女士是什麼人？」
「我為什麼要告訴你，你又不聽話。」
勤勤追上去，「是你妻子？」
檀中恕停下腳步，她真的什麼都敢問出。
「不。」他說。
「你的朋友？」
檀中恕轉過頭來，「勤勤，你到底把我當什麼人？」
勤勤一怔。
「你說呀？」
「老闆。」
「我並不覺得你尊重我。」
「朋友。」
「你又並不友善。」
「給我一個機會，給我多一點自由，我可以從頭開始。」
「這不是我們的規則，我們不是在玩一場遊戲。」
勤勤說：「但世上沒有任何事值得這麼嚴肅地來做。」
檀中恕看著她半晌，「你果真是文少辛的女兒。」
「我父親一直是對的。」
「勤勤讓我們坐下談談。」
「你先要答應不教訓我。」
他還是教訓她了。
她發覺在本市，他極少在公眾場所出現，畫廊大廈中有一切設備，他根本不必在街外露面，他們習以為常，是以每當勤勤跑出去做一些平常人會做的很自然的事情，他們上上下下便大為震驚。
不見得所有在事業上有成就的大亨會有這種怪習慣。
他整天整夜做些什麼？業務早已上了軌道，助手們都這麼能幹。
勤勤吸著冰淇淋梳打。
「如意齋剪綵事我們會同你推掉，另外替他找位嘉賓。」
「但我想為他盡一點點力。」
「沒有必要，他不會計較。」
「我計較，我們家不濟的時候他曾經雪中送炭。」
「這固然對，但是檀氏畫廊為你所做豈非更多。」
勤勤怔住。
「為何厚彼薄此？」
半晌勤勤說：「檀氏不同。」
「為何不同？」
「如意齋那邊，還清了人情債，也算了一件心事。」
檀中恕看著她。
「檀氏畫廊嘛，反正一輩子還不清，欠著就欠著吧。」
檀中恕一震，手中正持著茶杯，潑出一點點茶來。
勤勤接著說：「我認為我應該去替瞿德霖剪綵。」
「無論如何不讓你去，我們不曉得他會把你的消息圖片發放到什麼地方，我們必須要替你維持一個固定的形象，一點都錯不得。」
「看，我只是一個文藝工作者，你們想怎樣，培訓我做一國儲君？」勤勤攤攤手。
「勤勤，你為何如此不羈？」
「或許這正是檀氏選中我的理由。」
檀中恕忍不住說：「終有一日，有人會馴服你。」
勤勤在心中問：「誰？」
她也在等這一天，心甘情願的，跟一個人回家，以他的心為心，以他的意為意。
誰不在等，勤勤笑了，嘴角有點暖昧，雙目帶著憧憬。
少女這種神情最最可愛，檀中恕默默欣賞。
真是公平，每個人都年輕過，真是不公平，每個人都會老。
「勤勤，有一個人想見你。」
「誰？」
「我事業上的夥伴，姓廖。」
「咦，我以為你是檀氏唯一的老闆。」勤勤意外。
檀中恕微笑，「我另外有一位沉默的夥伴，股份比我多。」
「原來他才是大老闆。」
「地位的確比我高，幸虧他非常尊重我信任我。」
而且肯把畫廊以他的姓氏命名，勤勤想。
勤勤說：「家父有個理想，他一直想辦間沙龍。」
「我知道，我聽過聚星堂這個計劃。」
「你呢，你肯不肯辦這樣的畫廊？」
「暫時不考慮。」
勤勤惋惜地說：「還是家父至愛藝術，無人能及。」
檀中恕說：「文先生的確是位不可多得的人物。」
「你拍檔是精明的商人，抑或是位純藝術家？」
「兩者都是。」
勤勤吃一驚，「很少有人可以兼顧到雙方面。」
「人才是有的。」
「難怪你們業務做得這麼大。」勤勤表示佩服，「合作了多少年？」
「他接受我入伙時，我約比你大幾歲。」檀中恕陷入沉思中，長長吁出一口氣。
勤勤有點詫異，這樣的規模，這樣的關係，不是十多年可以建立起來，是以她說：「我相信這是廖先生的家族生意，由你們二人發展。」
檀中恕仰起頭，想了一想，「可以這樣說，你猜對了。」
「我很希望見到他。」
「你可得斯文一點。」
「廖先生什麼年紀？」
「比我大十多年。」
勤勤的心一動，這麼說來，年紀不小了，勤勤注意到檀中恕的口氣，說到廖先生，恭敬得像提到恩師似的，也許他們二人的確是這樣的關係。
勤勤的幻想力飛出去：他恩師有個女兒，比他小幾歲，兩個人戀愛，但是沒有成功，他仍然獨身……
她問：「我什麼時候見廖先生？」
「當你不再把袖子捲起扮打手的時候。」
勤勤瞪他一眼，一口吸光冰淇淋梳打便告辭回家。
她不願再用畫廊的車子，楊光說得對，沒有那麼大的頭，毋需戴那麼大的帽子。
走過去一點點就是如意齋，勤勤想去看看瞿伯母，在途中買了一大籃水果，在今日，這份心意的份量比往日又重許多。
瞿太太迎出來，「勤勤，真謝謝你。」
店舖正在裝修，她把勤勤接到個較為清靜的角落。
「勤勤，真虧得你為我們設想，老瞿高興得不得了。」
「小事情耳。」
「哎呀，天大面子才請到兩位大明星來剪綵。」
大明星，兩位？勤勤不明白瞿太太說些什麼，她以為畫壇只有文勤勤一顆大明星。
「喏：檀氏畫廊交待過了，說是你推介的，讓兩位最當紅的電影明星來剪綵。」她說了兩個名字。
勤勤明白了，檀中恕吩咐下去，沒有什麼辦不妥的事。
這也好，老瞿要的不過是一點點宣傳，目的達到，誰都一樣。
「令堂大人可好？」
勤勤點點頭。
「勤勤，你真能幹，」瞿太太握住她的手，「我們為你高興。」
「才剛剛有機會起步罷了，事業路途要走一生。」
「多少人連出身都掙扎不到。」
「我只是幸運罷了。」勤勤想到楊光，還沒有找到幫他的機會。
「幾時開畫展，好讓我送幾隻大花籃去。」
「瞿怕母，我問你要一樣東西，不知方不方便。」
「儘管說好了，一切不是問題。」她像是巴不得勤勤欠她人情似的。
「我想要檀中恕的舊照片，複印後即把原照還你。」
「沒問題，但不要給老瞿知道，他囑我扔掉照片，所以勤勤，你也別還我了。」
「好的。」
瞿伯母把照片套入紙袋交予她，勤勤覺得收穫至大。
她忙去配了只銀相架，把照片放在案頭。
聽到張懷德的聲音，勤勤迎出去。
她一進門便笑說：「勤勤，你倒是不食人間煙火。」
「怎麼個說法。」
「你看，上個月你全然沒有開銷，一毛錢也沒有用過。」
「是嗎，」勤勤趨向前去看銀行帳單，「太對不起自己了。」
但是每一件衣服每一雙鞋的單子都已經付清，還有，房租不用她負責，司機女傭一應都是公司派來，勤勤連上街的時間都沒有。
她歎口氣，「看我多慘，沒有花錢的自由。記得有一次花絮報導，英女皇伊莉莎白二世步進雜貨店買了一些糖果，但身邊沒有零錢，只得賒帳。」
張懷德笑，「那多好，一下子就晉身貴族。」
勤勤身邊買水果買銀相框的現銀，還是賣石榴圖的款子。
「你的薪水，都依你囑咐撥給文太太了。」
「很好，家母現在的生活很舒適，算是一點彌補。」
想起該張石榴圖，彷彿是大半個世紀之前的事了。
「展覽會就在後天，你的頭髮要去修一修，還有……」
如今世道已慣，就差一顆心尚不能悠然，還需假以時日。
勤勤說：「我讓你看一樣東西。」
她到房內取出照相架子。
張懷德大吃一驚，「你從哪裡得來這張照片？」
「檀先生的舊友一直保存著它，現轉送給我。」
「所以勤勤，我們不放你出去亂亮相，照片滿天飛，一點矜貴的意思都沒有。」
「為何要故意製造神秘？我最喜歡看舊照片。」
「當你發覺他人利用你舊照片生財的時候，你想法便不同。」
「不會這樣嚴重吧？」
「把照片給我。」
「不行」
「勤勤——」
「沒商量。」
「那麼好好保存它，千萬不要流失。」
檀中恕在本市並不是個名人，勤勤不明張懷德何以緊張，生活低調並非不好，但也不必步步為營，把每個陌生人當作敵人。
勤勤認為張懷德神經過敏。
張懷德瞪她一眼，「我知道你在想什麼。」
要命，腹誹也不行。
「勤勤，下午別出去，美容院的人來與你裝扮。」
漸漸，她也會變得似檀中恕一樣，足不出戶，永不露面，靠張懷德做眼睛、耳朵、手足。
在修頭髮的時候，文太太找上門來。
還好，勤勤慶幸，還好他們還給她見母親的自由。
母親帶著她的珉表姐以及霞表妹，兩女明顯地不請自來。
勤勤希望她有勇氣站起來指著她倆的鼻子說：「出去。」
但是她沒有，她既不敢怒，亦不敢言，她站起來客氣地招呼她們：「請坐請坐。」這樣的涵養的代價肯定是減壽。
表姐妹穿著最最時髦的短裙子，寬上衣，頭髮剪得短短的，配大耳環，走在時代尖端，但看到勤勤的排場，也不禁露出艷羨之色。
勤勤卻覺得汗顏，一邊招呼客人一邊美容實非她的習慣。
文太太說：「珉珉一定要來看你。」
她們倆一左一右坐好，從頭到腳，檢驗勤勤，存心找碴似的。
理髮師工作完畢，「後天早上我們再來。」
勤勤吁出一口氣。
「一下子都不知道怎麼把頭髮拉長，一下這個一下那個，簡直開玩笑。」
「勤勤的頭髮好像從來沒有剪過，不變應變，反而合時。」
勤勤無言。
「我們都知道最近你很忙，馬不停蹄地開展覽。」
語氣這樣熟絡，完全不像多年沒見過面，勤勤糊塗了。
莫非是她多心，她清楚記得，先幾年上門去拜年，只得一個老僕人招呼文家母女，勤勤明明清晰聽見書房傳出她們姐妹的嬉笑聲，但，不出來見客，就是不屑出來。
大方的人應當把這一切統統忘記，從頭開始，但是勤勤就是做不到，她自覺這是她性格上最大的弱點，把瑣事耿耿於懷的人，決不是瀟灑的人。
珉珉一眼看到那張舊照片，她說：「鐵芬尼的架子。」
文太太呷一口茶，「誰的照片，都發了黃了。」
珉珉把照片遞過去。
文太太一看是張集體照，「噫，有好幾張熟面孔呢。」
她一把名字讀出：「有好幾位是我們家常客，勤勤那時你小，怕不記得了。」
「媽媽，這一位可是熟人？」
文太太取出遠視眼鏡，細細查看照片上那指甲大的面孔。
勤勤有點緊張。
「好臉熟啊。」
「只是臉熟？」勤勤笑，「這人是我的老闆檀中恕。」
「就是他？」文太太訝異，「我肯定見過這位檀先生。」
「是不是在我們家，媽媽，想一想。」
兩位表姐妹見文家母女絮絮話著家常，沒有停下來的意思，有點不耐煩，咳嗽一聲。
文太太歉意地放下照片，「勤勤，陪我們去喝茶吧。」
「我走不開，有許多準備工夫要做，記者在畫廊等我。」
「那我們去吧。」
勤勤的表姐妹好不失望。
勤勤把她們送到門口，一邊說「有空來坐」的時候一邊在心中罵自己虛偽。
那天晚上，勤勤接到母親的電話，「勤勤，我想起來了。」
「想起什麼？」
「那張舊照片從何而來？」
「瞿伯母給我的。」
「她沒有同你說過來龍去脈？」
「瞿伯伯說他們也只不過是點頭之交。」
「我想不止這樣，那是他們不肯在背後說人是非。」
「啊，有故事可聽嗎，媽媽，我馬上過來。」
「勤勤，他同你只不過是賓主關係，你不用知道太多。」
「媽媽，究竟是怎麼一回事？」
文太太沉吟片刻，「純粹是他的私事，與你工作無關。」
「知多一點，我可以有防範之心，不致吃虧。」
「他不是那樣的人，不過也罷，你過來好了。」
勤勤飛快地抓了外衣回家，迫不及待，心裡一邊慚愧，檀中恕待她不薄，她卻這樣努力想知道他的緋聞。
人心險惡，可見一斑。
到了家，她母親正在整理舊資料。
父親一直把這個圈子的大事剪存，每年一本，井井有條。
勤勤看到母親手中拿著的一本封面上寫著一九六七。
同勤勤年紀差不多。
文太太翻到一頁，「勤勤，你來看。」
勤勤趨過去把頭條讀出來：「畫壇宿將齊穎勇去世。」
文太太問她：「你有沒有印象？」
「這位齊先生是國際聞名的畫家，我知道他。」
文太太點點頭，「這些年來在巴黎真正成名的也只有他一人。」
「他去世的時候已經六十出頭了。」
文太太把記事簿合攏。
「奇怪，這同檀中恕有什麼關係？」
「勤勤，齊穎勇的寡婦到今天仍然健康。」
「嘩。」那豈非活了近一個世紀。
「她比齊先生年輕許多。」
文太太又找出一九六五年的剪貼簿，翻到六月份。
勤勤看到一張小照，彼時報章尚未採用柯式印刷，模糊不清，看得出是張男女合照，說明是「齊穎勇伉麗。」
「第二位夫人？」勤勤問。
「肯定是。」
勤勤想一想，「六五年迄今……媽媽，這位齊夫人應當同你差不多年紀。」
「哎。」
「說下去呀，還有呢？」
文太太沉吟一會兒，「其實都是些咸豐年的事了。」
「媽媽，你別賣關子好不好，快快把底牌掀開來。」
「後來，齊夫人與檀先生做了朋友。」文太太說得十分含蓄。
勤勤跌坐，「怎麼可能，她比他大那麼多。」
文太太把事實說出後，不再置評。
「有沒有剪報？」
「咄，你父親豈是剪存緋聞的人。」文太太停一停，「但是當年我的確看過報上的照片，所以覺得面熟。」
難怪，難怪檀中恕不肯拍照，絕少露面，也希望手下的人都躲起來。
勤勤恍然大悟。
「你真肯定是他？」嘴巴仍然追問母親。
「老一脫的人都知道這件事。」
「沒想到有這麼一段蕩氣迴腸的愛情故事。」
文太太維持緘默。
勤勤反問：「不是嗎？」
文太太仍不願置評。
「其中有什麼蹊蹺不成？」
「勤勤，夜了，要不在家留宿，否則該回去了。」
「媽媽——」勤勤意猶未足。
「勤勤，這種逸事，聽過算數，適可而止，不宜追究。」
「是，媽媽，明天見。」
畫展如期舉行，一點意外都沒有，檀氏畫廊控制這種事，那還有什麼話說的，霎時間文勤勤這個名字便通了天，人人都知道她是從紐約挾譽回來的藝術家。
全市的雜誌都渴望得到文勤勤的訪問，負責替她宣傳的小組疲於奔命。
專人寫的畫評一出來，震撼力大到沒有人敢不側目。
每一幅畫上都釘著某某先生賞識字樣。真虛偽，勤勤想，乾脆寫上「已賣」，豈非爽快，就像傢俬鋪，或似時裝店，買者去也。
展覽中也有小插曲，楊光那張畫被勤勤列為非賣品，偏偏有數十個顧客看中。
不是沒有人識貨，儘管這些人客亦是同擅氏有生意往來的熟人，買畫不過是為應酬，但卻指定請文小姐以同樣筆法觸覺專門特地畫一張給他們。
勤勤的感覺壞到透頂。
楊光的真跡要論斤秤出去，但其中一張放錯了場地，即時身價百倍，貴不可言。
可見這不是畫的問題，任何模糊不清的作品只要加以吹噓，故弄玄虛，作一副高不可攀、神秘莫測的樣子，都可以造成一時的轟動。在一段短時間內蒙騙一小撮人，實在並非難事。
這樣子算下來，黑猩猩給包裝一下，也可以開畫展。
沒有什麼好興奮的。
是以文勤勤嘴角那一絲冷冷的嘲弄之笑意竟是真的了。
展覽曲終人散，她抱著楊光那張畫回家。
檀中恕與手下召開事後研究會，問得很簡單，只得一個問題：「文勤勤如何？」
大家看著張懷德，她先發言：「非常好，完全知道她與畫廊相扶相助，一點沒有自以為是，絲毫不見驕矜，我當初對她略有偏見，是眼光偏差，現在證明在工作上面，她非常成熟。」
宣傳主任說：「極易相處，真誠對待同事，伸縮力強。」
「聰明、好學、能吃苦，情緒低落仍肯持續。」這是形象顧問，「我想大家都看到一點：她實在長得美。」
檀中恕牽牽嘴角，有點淒酸意味。
過片刻他說：「但是她的確相當任性。」
張懷德說：「她畢竟是干藝術的，不羈在所難免。」
「計劃可行？」
「可行。」
沒有異議。
檀中恕說：「不過一個畫家，最主要還是作畫，沒有作品，即時死亡。」
營業部代表笑了，「我們不會放過她的。」
檀中恕輕聲說：「籌備下半年度去巴黎展覽。散會。」
張懷德說，「看樣子文勤勤要痛下苦功。」
檀中恕沒有回答，他看著對面牆上掛的那幅石榴圖，過了一會兒，同事都走光了，他用手摀住臉，許久許久沒有放開手，像是不再有力氣以面目示人的樣子。
張懷德折回來，輕輕敲敲門，他才放開手。
他輕聲問：「怎麼辦？」
張懷德溫柔地答：「照指示辦事。」
「她快要離我而去了。」
「不會的，她最近吃了中藥已經好得多。」
檀中恕不語，張懷德看到他眼中絕望之意，心中惻然。
過半晌她說：「勤勤問我請一星期假，我准了她。」
「那頑童！」聲音裡已經有太多的縱容愛憐溫情。
勤勤可是一刻也沒停，約了楊光往資料圖書館找新聞。
楊光叫救命。
「小姐，我每天有固定的工作量，按件收取酬勞，手停口停。你饒了我好不好，一次兩次不要緊，三日兩頭召我下午三時出來，深夜十二時才放人，我們索性結婚也罷。」
勤勤鄙視他，「你這種人，為朋友出一點點力氣，呼天搶地，改明兒碰到命中煞星，還不是乖乖地跪在那裡奉獻一切，現在對牢我就裝個死相。」
「隨便你怎麼罵我，只要肯放我走，在所不計。」
但是勤勤還是羈留著他，因為一個人兩隻眼做不了那許多。
第四天，他們找到了要找的新聞。
一九六六年四月：文藝報名廊版專題：齊穎勇臥病，齊氏畫廊業務轉交齊夫人廖怡女士。
勤勤猛地自椅子上跳起來，楊光吃一驚，瞪著她。
勤勤即時明白了。
她按停了螢幕上的縮微底片。
文太太閒談不說人非，這就是她不願意提的細節。
齊穎勇同廖女士婚後十年左右，便因病將整盤生意交予年輕的妻子，他於翌年逝世，她承繼了生意。檀中恕曾說，他有位姓廖的夥伴。
勤勤站起來，檀氏逸名的大老闆是廖女士不是廖先生。
大家一定疑心檀氏奪齊穎勇的財業，才不肯透露消息。
勤勤都弄清楚了。
原來檀氏是這樣崛起的，說得粗俗一點，他財色兼收。
當年風氣保守，人們對這件事的看法可想而知，他當然難以在這個圈子立足。
勤勤伸手關掉螢幕，「我們走吧。」
楊光問：「怎麼，你找到你要的東西了？」
勤勤點點頭：「找到了。」
「可不可以告訴我是什麼？」
「將來慢慢說與你知。」
「你看你這個人，所有鬼祟集於一身，既然有所保留，就不要參予我在事內，苦苦哀求我加入，又怕我洩露機密，既要靠我，又不信我，既要用我，卻又忌我，卻是何苦來哉。」
「楊光，說那麼多話，你累還是不累。」勤勤回敬。
「我看見你就累，一個畫家不畫畫，無頭蒼蠅似亂鑽。」
勤勤悲哀了。
「可恨世上還有楊光這樣的人，動不動饗她以真理。」
再不動手畫畫，就來不及了。
手頭上所有舊作皆已沽清，沒有新作，真是死路一條。
「回去構思吧，」楊光勸道，「一個人的時間用在什麼地方是看得見的，天天運動，便成為運動員，天天上班，成為白領，滿街逛的人一輩子不會成為畫家，後台再堅也不管用。」
勤勤苦悶地說：「我整個腦袋似被石塊塞住，什麼都擠不出來。」
「用錘子敲呀。」楊光諷刺地建議。
勤勤並不生氣，「你呢，楊光，你創作時，痛苦抑或快樂？」
楊光站在街口說：「我們在此分手吧。」
「你還沒有回答我。」
「創作的感覺？我只覺得心中的顏色源源不絕要借手中畫筆傾吐出來，流鬯舒暢，取之不竭，是好是歹，畫了再說。」
勤勤這才氣了，「楊光，我恨你，我妒忌你，我討厭你。」
「這是我的錯嗎？」楊光微微笑。
「上帝太過偏憐你。」勤勤抓住他上衣的領子搖他。
「但是有什麼用，我的畫，連名都不能署，而你，你卻被捧至天上，與明星爭輝。」
勤勤悻悻說：「再見。」
楊光笑了，向她揮揮手。
說有石頭塞住腦袋，還是很差的比喻，假後勤勤發覺她不敢下床，因為一醒來便要開始工作。
她嘗試多種技巧，沒有一種生效，檀氏捧大了文勤勤的頭，卻沒有給她灌注同級大的才華。
勤勤捧著頭掩住臉痛哭失聲。
楊光說：「來與我一起工作。」
「楊光，我怎麼越來越笨，一點神采都畫不出來。」