她呆了一會兒，抬起頭問左凝芝：「真是病逝？」
「真的。」
「不是自殺？」
「美珠，她病了有一段日子了。」
美珠冷冷說：「那麼，她死於地殺，兇手呼之欲出。」
「你太偏激了。」
「那個孩子怎麼辦？」
「孩子分別八歲與六歲，已經相當懂事，她們父親會用心照顧。」
「我從來沒喜歡過謝明中，不過是一名畫廊東主，卻目中無人，姿態驕矜，數錢，
本市多少財主，數才，都會有的是才子，什麼都輪不到他，卻夜郎自大，討厭。」
「別提了，謝明中也是受害者。」
美珠不語。
她落下淚來。
童愛娣是個美人，清麗脫俗，性情溫婉，人也長得聰明，高中時已被星探看中，問她願否做演員，被她婉拒。
畢業後到廣告公司工作，因利乘便，拍過廣告片，被公眾驚為天人，本可打鐵趁熱，往演藝界發展，可是她只推性情不近，寧做幕後工作。
短髮，白襯衫，黑色窄腳長褲是她最喜歡的打扮，臉上也鮮見脂粉，那種美確是天生麗質。
無論走到何處都有人回頭張望，習慣了，她亦安之若素。
然後，她決定結婚。
一說出謝明中三個字，美珠立刻覺得不配對，但是亦不便講什麼。
婚禮很簡單，愛娣穿白色緞子禮服，手持一束梔子花，清麗一如仙子，謝明中高而瘦，外表看起來倒還過得去，這是他第三次結婚了。
待妻子的朋友總算客氣，冷冷地握手道謝。
接著一段日子內，一班老友聚會總是到愛藝廊，的確是好地方，大家亦都喜歡看到夠格的藝術品，價錢貴也不計較。
總看見童愛娣穿著名貴套裝站在畫廊幫著招呼人客。
社交界很喜歡她。
不，她不是主角，可是她卻成為最可愛的百搭。
社會始終勢利，要當主角，那真得擁有一隊運油船或是十幢商廈，而不是一間畫廊。
謝氏生意蒸蒸日上，很快開了分店，愛娣且添了兩名女兒，老闆娘生活彷彿很適合她。
老友聚會，她也來參加，姿態一貫大方可愛。
「愛娣比我們走快好幾步。」
「是，我大學還沒畢業。」
「唏，我才剛在銀行實習。」
「我連男朋友都沒有。」
愛娣只是笑。
美珠問：「快樂嗎？」
愛娣答：「我渴望有個家。」
凝芝在一旁聽見，立刻說：「求仁得仁，是謂快樂。」
可是美珠記得，在那個時候，她內心已覺得有一絲不妥。
她正努力讀建築，無暇管閒事。
不過側聞謝氏持愛娣不錯，讓妻子掌握經濟。
愛藝廊生意非常好，客人中達官貴人實在不少。還有一幫演藝界紅人進出，美珠感到安慰，看來美麗的愛娣居然旺了旺財。
終於有自己的家了。
愛娣的父母一早離異，她是獨生女，生活一直寂寞，故不渴望名成利就，只想有一頭幸福的家。
現在如願以償，大女兒長得像安琪兒，人見人愛，小女聰穎過人，懂事禮貌，與母親一般高貴文靜。
大家都認為童愛娣從此以後會順利循著軌道前進，所有的朋友有事都喜歡跑到愛藝廊訴苦，看看畫，坐在雅座談上一小時，之後，氣消了，胃口也好了。
愛娣總是笑瞇瞇，熱誠招呼朋友。
在愛藝廊，除出看畫，還可以飽其他眼福。
一會兒，林青霞同男伴進來了，伊人不化妝一樣好看。
他們還沒走，周慧敏一身便服坐下，氣質似小公主。
美珠還見過成龍，他與幾位外國朋友一起。
當時問愛娣：「可以問他要簽名嗎？」
老闆娘笑笑說：「工作那麼繁忙辛苦，好不容易抽空坐下來欣賞藝術，算是享受，何必去打擾她們呢。」
美珠一想，這是真的。
氣氛那麼鬆弛，一旦知道有影迷在側虎視眈眈，感覺想必不一樣。
愛娣真體貼。
凝芝說：「愛藝廊簡直成了明星集中地。」
「對宣傳很有幫助。」
「那是一定的。」
「愛娣是我們之中最有錢的。」
毫無疑問。
愛娣新居在石澳。
美珠一進去便愕住，這像建築文摘裡的理想家居。佈置淡雅、大方、名貴、別緻、舒適，一個人的品味發揮到最高處，便是這個模式。
美珠忽然對謝明中添增三分好感，能把妻兒安置得那麼舒服，這個人，也總還有可取之處吧。
愛娣忙著招呼朋友在寬大的露台坐。
「明中不理我怎麼搞，家裡他由我拿主意。」
凝芝問：「店裡呢？」
愛娣含蓄地笑笑，「店裡也是我的主意。」
大家大笑。
那都是愛娣應得的，她的工作量很大，每天早上十一點到晚上十一點，打點宣傳推廣，安撫夥計、算帳、與會計師律師周旋、控制出品質素，她是愛藝廊的活招牌。
愛娣一直留髻曲長髮，波浪一般貼在精緻的臉頰邊。
小孩進了名校唸書，她的時間比較寬動，會主動約朋友喝一杯茶。
那一天，她拿著一本雜誌，社交版一定又刊登了她的照片。
美珠翻開一看，讀到一篇訪問。
「寫得很好。」
「過得去啦。」
「你人緣很好。」
愛娣只是笑，碧清的大眼睛看著遠方。
那麼多年的朋友了，美珠直接覺得她有話要說。
「在想什麼？」
愛娣低頭，「沒什麼。」
「你有心事？」
「一直以來，我都有心事。」
美珠不語，天下焉有沒有心事的成年人。
當下她說：「這幾年間，你也算是想什麼有什麼了，還不滿足？」
隔半晌，愛娣抬起頭來，「男歡女愛呢？」
美珠嚇一跳，「你說什麼？」
「我指愛情。」
美珠看著她，「你響往愛情？」
「是。」坦然承認。
「你與謝明中之間沒有愛情？」
「從來沒有。」
「可是你們一直以來不是相敬如賓嗎？」
愛娣笑了。
美珠洩氣，真笨，彼此尊重同愛情有什麼關係？
她發覺自己又說了一句不相干的話：「孩子都那麼大了。」
愛娣看著窗外。
「你有了對象？」
愛娣不出聲。
「你願意放棄現有的一切？」
「也不用全部犧牲，我總是孩子的母親，還有，愛藝廊我起碼占一半。」
「他是誰？」
愛娣不語。
美珠舉起手，「你不說，也算了。」
「不，不是不說，我還沒立定主意。」
「那麼，容我勸你馬，今日你擁有的一切，得來也並不容易，千萬別輕易拋棄。」
「我從來沒戀愛過。」
美珠說！「我也沒有。」
「那麼，你不會知道那種感覺，他令我著迷，」文雅的愛娣一改常態，用詞十分大膽，「他的眼神、聲調、身體均令我陶醉，我想佔有他，長時間與他在一起。」
美珠說不出話來。
過一會兒她問：「謝明中可知道此事？」
愛娣十分訝異地答：「誰理地。」
完了，這頭婚姻已經完蛋。
真沒想到會有這樣的支線發展。
那日分手，美珠並沒有怪愛娣貪婪。
男歡女愛，誰不想。
有那樣的機會，莊美珠說不定也會拋棄一切去追求歡愉。
她深深歎息。
不久，紙包不住火，消息傳開來。
凝芝第一個來找美珠。
「你知道那個人是誰？」
「我不知道，誰？」
「朱海昌。」
「哪個失海昌？」美珠愕然。
「拍電影的朱海昌。」
「不！」
「正是他。」
美珠跌足，「怎麼會是他，愛娣怎麼會是他的對手，愛娣會吃虧。」
凝芳說：「也許，在這件事上，你不應論到得失。」
「她可快樂？」
「目前？那當然。」
「可是，也不過是飲鴆止渴吧。」
凝芝把一張海報攤開來，「這是朱海昌，你且來看看他可值得。」
當紅的電影小生，魅力透紙而出。
「他們不是一對。」
「那當然不是長久的感情。」
「他懂得欣賞愛娣嗎？」
「你何必擔這種心事。」
美珠惘然說：「這件事我明白，但是我又不明白。」
「愛娣她已經不大回家，她常到朱家留宿。」
「謝明中反應如何？」
「在辦離婚手續。」
「我的天。」
「代價不少。」
「就為著」場熱戀？」
「當事人認為值得，即系值得。」
「那朱海昌一定是個了不起的情人。」
「坊間都那麼說。」
「愛藝廊的生意呢？」
「尚可。」
「孩子們呢？」
「孩子們也總會長大。」
於是，童愛娣開小差去了。
她也是人，她有權追求快樂。
這一段時間，老朋友們都沒有看到童愛娣。
記者們似乎也沒有熱衷地發掘這一段新聞。
而朋友們，也各有各的事忙。
大家似乎已經忘記愛藝廊，忘記童愛娣。
反正愛娣什麼都有了、家庭、財富，現在還有情人，不勞朋友關心。
美珠升了一級，工作壓力比從前大十倍，苦忙，又有人事傾軋，整個人沉默下來，忽然明白到，若不想一輩子低聲下氣，就非得有點節蓄不可。
資本社會，講的是資本，沒有節蓄，沒有尊嚴。
她把那大吃大喝的習慣改了過來。
愛藝廊不大去了，名牌套裝少買一點，算一算，一年竟可剩五六十萬現金，小富由儉，真錯不了。
左凝芝找她，她事先聲明：「到我家來吃飯，我做一鍋好湯等你。」
地方又靜，何必到外頭去喧嘩。
凝芝來了。
閒聊起來，「昨日我去過愛藝廊。」
「怎麼樣？」
「遇見謝明中，他說已辦妥離婚手續，兩個孩子歸他，他分了現款及房子給愛
娣。」
「多少？」
「總值數千萬。」
「不錯呀．難怪有些女性越結婚越富有。」
「正常地生活，那當然夠了。」
「朱海昌是個紅星，不會用她的錢。」
「可是她要追隨他生活，又不事生產，天涯海角那樣跑，很快會見底。」
美珠頷首。
「聽說花得很厲害，已經不計後果。」
「那朱某呢，可與她有長遠打算？」
「自古至今，戲子不過是自一齣戲活到另一齣戲─休閒當兒，宛如遊魂，不甘寂寞，有時亦自編自導，因缺乏編劇經驗，情節往往發展得一塌糊塗。」
「依你看，愛娣會失望？」
「有什麼好失望，朱海昌英俊迷人，是一等一的好情人，我等艷羨還來不及，愛娣若想與他長相璍誹，那是她自己搞昏了頭，與人無尤。」
美珠辯日：「她長得美。」
凝芝冷笑一聲，「在我們凡人圈子，她真是夠標緻的，可借她一不小心，鑽到美人窩去了，演藝界誰不美？」
「她有氣質。」
「算了吧，一點點無色無嗅無相的氣質，怎敵得過活生生原始的胸波臀浪！」
美珠長歎一聲，「她是怎麼搭上朱海昌的？」
「他來看畫，她看見了他，一見鍾情。」
「可能嗎？」
「你要是決定戀愛，你也可以做得到。」
「我不敢妄想，我只希望下半生衣食不憂。」
「那也已是奢望。」
美珠喃喃說：「連孩子都不要了。」
「我這才發覺，她同謝明中一點感情也無。」
「老謝很覺羞辱吧。」
「他處理得很好，快刀斬亂麻，立刻與童愛娣一刀兩斷。」
到底是個生意人。
「看樣子愛藝廊很快會換老闆娘。」
「生意好嗎？」
「照舊，聞名而來的洋人很多。」
「了不起。」
「真難以想像愛娣會放棄那一切。」
那天她倆談到深夜。
美珠很感慨，不過那是別人的事，第二天她又忙別的去了。
一次，陪客戶看畫，到愛藝廊去。
沒想到謝明中親自出來招呼客人，並且介紹身邊一個年輕女子為「拙荊」。
他已再婚。
一切都在意料之中。
那女子皮膚雪白，細腰，十分漂亮。
美珠結帳時發覺謝明中連折扣都不打。
他前來招呼，不過是想前妻的朋友知道他另結新歡，示威。
她笑笑離去。
愛娣呢，她到底怎麼樣了？
真奇怪，明明有她家的電話，為什麼一直沒找她？
美珠終於撥電話到童家。
「愛娣？好久不見，出來吃杯茶。」
愛娣並無拒絕，「到舍下來吧。」
美珠在週六下午上門去。
傢俱、陳設、佈置，同從前完全一樣，就是少了兩個孩子。
愛娣仍然清麗動人、長髮、大眼、白襯衫，黑色長褲，配一雙銀色平跟鞋。
瘦是瘦一點，可是戀愛確是極耗精神的一件事。
「好嗎？」
「托賴，還不錯。」
美珠坐下來，「沒想到你會有空。」
「下星期就要到丹麥去。」
「有什麼事？」
「陪朋友去公幹。」
「生活愉快嗎？」
愛娣伸一個懶腰，「我正在盡情享受。」
「我很為你高興。」
愛娣看著美珠，「我相信你是由衷的，那麼多朋友，我只信你一人。」
「左凝芝也可以相信。」
愛娣只是笑。
這次見面叫美珠放心。
可是二個月後，凝芝捧了數本娛樂刊物來。
封面標題是「朱海昌與何碧珊公開戀情」。
那何碧珊看上去只有二十歲左右，高佻身段，穿一襲低胸紗衣，戴一副寶藍色隱形眼鏡，整個人看上去似只野貓。
美珠心都涼了。
凝芝彷彿有點幸災樂禍，「看到沒有？」
「你這涼血動物！」
「這是必然後果。」
「你認為愛娣會得承受？」
「玩過了，也當算了，天黑啦，是回家的時候了。」
「那個家已不屬於她。」
「謝明中不是把那幢花園洋房送了給她？找個普通點的人，很快又可生兒育女。」
「愛娣不會罷休。」
「啊，咬死朱海昌？」
「凝芝，你好像對愛娣有成見。」
「我討厭所有不知足的人。」
美珠無言。
她希望朱海昌會回到愛娣身邊。
但是他沒有。
看樣子，重愛娣不過是他生活中一段小小插曲。
沒多久，愛娣便病了。
美珠去看她。
憔悴得很厲害，但大眼睛裡仍有火花。
美珠同她說：「進醫院去修理一下，出來又是好漢一條。」
愛娣笑笑。
「若有別的想頭呢，那是你自己傻，怪不得別人，那種人，根本沒有明天，你不必陪他瘋，你錯愛了他。」
愛娣仍是笑。
「後悔？」
愛娣搖搖頭。
「那很好，快點好起來，千萬別小題大做。」
愛娣握住美珠的手。
過一會兒她說：「我將去倫敦與我母親小住。」
「別去太久，孩子會想念你。」
愛娣看著窗外。
那天下午，朱海昌向記者宣佈他與何碧珊的婚訊。
愛娣會看開的，怎麼能同這樣一件貨色計較呢，不過說真，朱海昌與何碧珊也真是一對，天下竟有外型如此漂亮的男女。
愛娣去了英國很久。
凝芝問：「是什麼病？」
「我不知道。」
「美珠，事情有點不對。」
「你以為我不知道？」
「她應該七十二小時之內就把此人撇到腦後。」
「也許，他是太好的情人。」
「也不該對此人認真，她又不是少女情懷，人家毋需對她負責。」
「誰會猜到二子之母會對失戀有此強烈反應。」
「我捫去看她。」
美珠無奈，「千里迢迢，你又治不好她，何來旅費，算了吧。」
事情就如此擱下來。
然後，就聽說愛娣已進入彌留狀態。
美珠聞訊好好哭了一場。
接著，童愛娣已經病逝。
凝芝問：「到底是什麼病？」
「沒人願意透露。」
「有什麼病治不好？血癌都可以醫，除非是──」
「別對死者不敬。」
「真是可惜！」
「凝芝，這是他殺。」
「不，這最多是自殺。」
「她的孩子怎麼樣？」
「謝明中不讓她們去英國奔喪。」
「他恨她。」
「換了是你，你也會恨。」
「朱海昌呢？」
「當然沒事人一樣。」
美珠不語。
最令她震驚的事還在後頭。
朱海昌與何碧珊旋即宣佈分手。
這根本是他的一貫作風，可是何碧珊就能笑嘻嘻面對記者笑談過去。
整件事是一宗誤會。
童愛娣自投羅網，與人無尤。
莊美珠一生最惘悵的是這一次。
不多久，美珠收到一個英國寄來的包裡。
「莊小姐，我是愛娣母親，愛娣遺言，把這張披肩贈予你，紀念你與她之間的友誼，祝好，童王氏謹啟」。
是，美珠曾經幾次三番稱讚這張繡花披肩漂亮。
美珠抬起頭，輕輕把披肩搭在背上。
她輕輕問：「值得嗎？」
彷彿聽見愛娣回答：「可是我從來沒有戀愛過。」
「你為什麼沒有適可而止？」
「他燃燒我整個生命，我失去控制。」
「值得嗎？」
「我不知道，到了後來，我去到哪裡是哪裡。」
「我們卻會永遠想念你。」
愛娣回答：「我相信你是由衷的。」
美珠怔怔地落下淚來。