一聲長嘶，響在曉氣裡，清烈烈的。只見一匹青馬，馳出滿植著捂桐的大院，馬上坐了個中年男子，四十來歲，紅紗袍、黑紗帽一身端然的穿戴，少說也是位四、五品官兒。看他儀表偉俊，但是形色匆匆，策馬拐過了巷彎，轉眼便去了。
寶家院落，又靜下來……「爹」
不料一聲呼喊，追出個少女。裊裊娜娜一副身段兒，卻是身勢奇快，她所著一襲綠地染白花的羅裙，都在晨風中飄飛了起來。
馬上男子聞聲勒纏時，那少女也已經飛身而至，一雙素手捧著的，赫然是把精光四射的鑲銀長劍。
「爹，您忘了佩劍啦。」
「梅童，傻孩子，」馬上男子笑道：「爹是要陪同建成太子和齊王進宮去面聖，哪可以佩劍？」
「可是」那少女不能夠放心。「您說過今日進宮，情勢非常凶險……」
竇梅童見著爹爹的神色，一霎沉重下來。他是這麼說過，他也這麼勸過太子……恐怕秦
王世民就要有大動作了。
竇謙做為東宮的官員，建成太子最倚重的策士之一，對於李家兄弟權力鬥爭那種激烈的局面，自然比任何人都要清楚。
只為李淵得了天下，立長於建成為太子，但那一統江山最大的功勞，卻在次子世民身上，世民有雄才，朝廷裡外都有威望，秦王府中，文官武將人才濟濟，對建成不能不構成莫大的威脅。
然而建成也不是省油的燈，再加上一個心有所圖的老四，齊王元古，索性和大哥連成一氣，合力對付起世民來了……朝中政爭的種種，竇梅童多少由她爹爹那兒，聽得一點，十分聳動。今兒爹爹入朝，梅童格外感到擔憂，巴巴地捧了他的劍追來，無非盼著他小心。
竇謙跨在馬上，只是和顏悅色的敦促：「乖孩子，快回去，風頭有點冷呢爹上了朝，很快就會回家。」
不知怎地，梅童這天對著父親特別顯得依戀，不覺踞起腳，伸手去牽它的袖子，楚楚地像個小女孩兒。
竇謙心一動，恍憾又在她身上，見到心愛那女子的影子。一股淒傷，一時不得解，俯身去撫著女兒的腮幫子。風又來了，心疼地，柔聲哄她回家。
梅童卻未走，站在街頭的大槐樹下，望著爹爹騎馬的背影，給那蒼淡的晨霧，一層一層的抹去，再望不見了。出了半天種，隱約手酸起來，這才覺察那柄銀劍的重量，沉沉的墊在雙手上。
抱了劍，梅童慢吞吞走回家去。大門還敞著，梅童立在石砌地上，一院青冷的梧桐，由手掌大的葉間望上去，是稀稀落落未明的晨天。
往日這時辰，爹常領了她在這庭上練劍呢。
爹爹有文才，又有武藝，帶著地出西域來到中原，差不多十來年了，一百在東市的大商客家裡作客。主人家興致來時，陪著清談，閒時則給女兒講書、教劍，生活倒也過得優閒風雅，自從被薦入東宮，做了官兒，由不得自主也捲入風起雲湧的政局裡去了……李家骨肉相爭，合朝皆知。
建成就吃虧在他是儲君的身份，不能多臨戰場，反而軍功及不上世民顯赫。因而他積極培植自己的武力，守在東宮，號「長林兵」，差一點就有纂皇位，殺世民的機會。沒想到臨時給他老子發現，人被抓住，遭一頓臭罵，關了幾天，「長林兵」統統也給解散掉了。
硬的來不成，建成開始用軟功，以金帛頭一個收買世民的勇將尉遲敬德，敬德不受，接下來幾個也未成功。建成於是向父親進言，一些有的沒的，說得李淵信了，把世民一些得力的文武親信，諸如房玄齡、程知節等人全調出去，以剪除他的勢力。
問題是，只要世民還活著，那就還是問題。建成和元古決定出狠招，把世民找來喝酒，酒裡下了毒，哪知世民命底那麼硬，只毒得他吐血，也沒把他毒死。
不久，兄弟三人隨他們的父親出城南打獵，建成給了世民一匹凶悍得不得了的突厥馬，元古佩弓跟在一旁虎視沉沉，就等世民摔下馬時，要補他一箭，早早的送他走。
他偏不走。忙了一場下來，世民既沒有被摔死，也沒有被射死，累得建成和元古都想昏倒在地上。
眼見親生兒子明爭暗鬥，做老子的李淵，除了慶幸他那第三個兒子自動的早死，省了事之外，對於野心勃勃的另外三子，如何擺乎，他是一點辦法也沒有。
他不知道，現在建成把希望全放在他身上了。
建成大約也懂了，要幹掉他那個洪福齊天的弟弟，非得他爸爸親自出手才行。
從此功夫下在李淵的後宮，建成刻意拉攏他爸爸那些妃子，又是奉承又是賄賂，捧得後宮人人心花怒放，於是夜夜枕迭細語，向李淵說的無不是太子如何如何的好，而世民如何如何的糟。
李淵的耳朵果然禁不起進攻，這一招奏了效。
原來要遺世民到洛陽，乾脆由他在東上當家作主的，這一來，又變了卦。世民留在京師，和太子對立的情勢，越來越尖銳。
而皇帝耳邊，也漸漸出現了請殺世民的聲音……竇謙原是個風雅之士，看不慣爭權奪利，身在風雲中，常顯得心事重重……梅童還記得，那是幾個月前的事了爹爹黃昏回到家，她已為爹把茶煎好，拌了監和姜，這是時下的喝法，爹也挺喜歡來上一壺的。但是那天，他在廳中重重坐下來，日光篩過竹簾子，在他臉上落了陰影，他表情凝肅，雕花几上的一盞熱茶，碰也沒碰一下。
看著不對，梅童也蹙了眉，問：「爹，您怎麼了？」
竇謙一歎，「朝中要出大事了……」
原來，這天竇謙騎馬經過崇仁坊的尹府，目睹尹府的家僕在圍毆路人，一看，他可嚇一跳幅巾皂袍，一名中年書生，那不是秦王府的學士杜如晦嗎？竇謙要叫停來不及，尹家人竟把杜如晦一根手指都打斷了。
「這尹家……」梅童偏著頭想，「可是尹德妃的娘家？」尹德妃是李淵寵愛的一名妃子，尹家因此得勢。
「正是……」
尹德妃本來與建成交情匪淺，一見闖了禍，索性惡人先告狀，去向李淵誣指世民的左右人凌辱尹父。李淵氣得跳腳，找來世民當堂大罵。
奇的是，這回世民跪在大殿，從頭到尾也不吭聲，也不答辯，面色冷硬如石，任由父親痛責。
一聽到這情形，竇謙心頭一凜，馬上對太子提出警告，「秦王性情剛烈，有事總是力爭到底，像這樣一言不發，任人指責，那是從來沒有過的，太子要小心，怕是秦王心中已經有了主張……」
建成卻只是一笑，把藍綠繡的大袖揮了開去。「京師如今在我的勢力之下，世民就算有心，也沒什麼轍，你不必過慮了。」
最危險的態度，莫過於對敵人輕忽。竇謙前後勸了三回，還是沒能引起太子的警戒。
見爹爹為政局憂心，梅童忍不住要勸，「政情這麼詭譎，爹，您不如……不如離開這是非圈吧，清清靜靜的過日子，那也爽快。」
其實竇謙私底下，也稱道世民的英才，斷定了他有大作為，只是太子的知遇之恩，他不能不報……想到這裡，又是一歎，竇謙對女兒道出心裡話。
「你也知道爹的性情，本不戀棧碌位，但是太子賞識，對我十分禮遇，你沒聽說了為知己者死」這句話嗎？我怎好在這個時節，辭了太子而去呢？」
曉得這是爹的義氣，梅童一時沒話說，然而心裡想，她就只有爹一個親人，父女相依，如果爹為了這勞什子朝廷，有個什麼萬一，她該怎麼辦……這時候不免憂侶起來，鼻子酸酸的，垂頭不言不語。她爹卻拉了她過來，慈慈愛愛的咦一聲：「梅兒，」那語氣合著焦慮。「爹實在捨不得，但看這樣子，爹再不能把你留在身邊了。」
梅童一驚，猛抬頭。「爹，恕不要梅兒啦？」
「直是傻丫頭，」竇謙於憂急之中，擠出一絲笑容。「爹怎會不要你？可你別忘了，你已是個訂了親的姑娘，你那夫婿，人在關外，我得設法把你送到他身邊才行」
驀地紅了臉，卻急急喊道：「我不要離開您，爹，我我不要嫁！」
「又說傻話了！過了年，你也要十八了，女孩兒早晚要嫁的……」竇謙突然頓了一頓，看著她。「你與你母親生得如此相似，我有你陪了我道些年，日日就像著到你母親人在跟前，我……我也該滿足了。」
每回提起她死去的娘，說到相似的這些話兒，爹那過了四十，依然端正一如青年男子的面龐，便換上一種神情，一種遙遠蒼茫的神情，蘊著令人不忍的感傷……他忽兒把梅童擁住，出了種的呢喃，「仙嗚，仙嗚，是我對不起你……」
仙嗚是她母親的名字。然而爹究竟對不起娘什麼？他可從來也不說。塞外的事，梅童是懵懵懂懂的，沒一件知道。
當晚，竇謙在書房，把銅燈剔亮了，檀木案上黃麻紙一鋪，伸筆寫起信來。
到二更天，才放下筆，忽見紙糊的窗格子移過一條纖影，不多時，有個三十來歲，面目娟秀的婦人手托朱紅漆盤，轉進了書房。竇謙詫異道：「巧娘，怎麼還不安睡？」
「給老爺熬了點粥……」說著，便去鋪桌子，舉止十分溫婉。
「何需這麼麻煩？」寶謙過意不去，起身要幫她，又插不上手，站片刻，突然想到另一件事，溫聲問她，「巧娘，王公子那件親事，你考慮得怎麼樣？」
這位王公於是竇謙一個文友，有點家當，雖不在朝作官，也是位有見識的讀書相公，對巧娘極有意，前些日子正式上門來說親，雖是續絃，也打算隆隆重重把她迎回去。
不過巧娘在他們家的地位，是有點特別。她本是好人家出身，卻因變故，失了丈夫孩子，給當初竇謙作客的主人家請來，做了梅童的乳母，梅童很喜歡她，小時候膩她得很。服侍他們父女多年，竇謙感激她，總也希望她有自己的好歸宿。
誰知巧娘一變，答他一句，「老爺再拿親事逼我，我便一死了之！」
如此決裂的態度，使寶謙失驚道：「巧娘，怎地說出這種重話？竇謙也沒有逼你的意思。」
巧娘冶眸看他，神色變為幽怨，輕聲道：「那麼以後你別再提起別家的親事，我只想留在這裡，好好陪著梅兒，好好的伺候……你。」
聽她這幾句話，貧謙卻不能夠作聲。這些年，他不會不知道梅童巴望著他收了巧娘做纖室，好讓她順順當當喊她一聲「娘」，他不是木石，更不會不知道巧娘對他的一片心，日常那一舉一動，含著多少的情意。
只是，只是……竇謙不能不暗自感慨了，他心底就只有一個女人，再裝不下別人，十幾年來，他總是難忘梅重的母親，來自玉門關那美麗悲傷的女子……巧娘去後，竇謙長長一呼，重提起神來，回到燈下去檢視他剛寫成的那紙書信……那信，言簡意骸，卻是語氣緊張，隔日便急急送往千里遠的西域去。竇謙以為，他總能夠先安排好女兒的去處，萬一朝中當真起了大變化……沒有想到，才隔了這幾個月，政變就發生了。
☆☆☆
這會子，梧桐院裡，竇梅童還抱著劍茫然立在那兒，漸漸也覺得自己有點傻態，決定矯正一下不如練劍！
一調息，她抖致起精神，抽出那把銀閃閃的長劍，也不按規矩來，打一個旋，便舞起「天女散花」她最純熟的招式。
一霎，梧桐院裡，劍光如花……遙遠處，依稀傳來鐘聲，是宮城裡頭的曉鐘響了嗎？爹爹該進宮了吧，他一夜輾轉不安，今朝會發生什麼大事？
梅童人在劍舞中飛旋，心思也在飛旋。但她萬萬料想不到，那禁中奪權風雲，如此駭人就在昨日，秦王世民出其不意的向父親密告告建成、元古勾結後宮，與妃子私通。
這可不得了，李淵臉都綠了，對世民道：「朕明日親審，你一早就來參見。」
密報傳到東宮，竇謙百覺不妙，力阻太子入朝，連元古心裡也起毛，附和竇謙的意思，說：「推病別進宮，趕緊佈置軍隊，準備大幹一場！」
建成卻是信心滿滿。「我兵備已嚴，怕他什麼？咱們進宮走玄武門，守將是我的舊部，沒有問題。」
再怎麼想，竇謙心裡就是感到不妥。玄武門是太極宮城的北門，也是宮廷衛軍的指揮中心，一向重兵集結，能控住玄武門便能控佳皇宮，甚至是整個京師。就怕世民在這地方早佈置好了，專等太子和元古……誰知他最大的憂慮竟成了真。玄武門曉氣森森，霧裹影幢幢的宮牆、鼓樓、御柳，都像埋伏下了殺手。
徒然霧裹起箭光，太子乘馬一臉駭然，竇謙飛身過去護駕的時候，傳進耳襄的，正是秦
王李世民帶兵而來的暴喝：「建成，元古今日休要逃走！」
玄武門，一場慘烈的宮廷廝殺展開來……
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天空雲氣變化，梅重的「天女散花」已然舞到盡頭，一劍指向天，猛聽見「噹」一響一枚暗器打過劍鋒，她只覺得虎口一陣發麻，手裡那把劍生生給震落下來。
有人偷襲她！
念頭才一轉，屋裡便響起尖叫聲，竟是她奶娘在呼救！梅童大驚，連劍也顧不得拾，翻身往堂屋裹跑。
一腳跨入門廳，赫然一條黑影當頭而來，梅童全來不及防備，一下給那黑影擊中……
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影影綽綽的長安城，終於出了霧，市聲也漸喧囂，賣胡餅的、賣奶漿的都在街頭擺起攤子來了，馴馬高車施然通過朱雀大街，一切彷彿如常。
卻有一匹雄駿的紅腰馬，由宮城的方向馳駱過來，蹄聲疾疾，趕得飛快！一時人車都得暫避一避它。
「快——過雲紅！」馬上那年輕人上下一色武裝，身形高昂，俊臉上的神情急得什麼似他正是魏可孤，拚命朝宣陽坊的竇家去，心裡在禱告天老爺，千萬不要遲了才好的。
其實昨日，可孤便已到達長安。旅途漫長，多虧有這匹日行千里的寶馬，這一個多月的行程，不留延誤。
不過畢竟趕了幾千里路，可孤雖仗著年輕，體力好，精神依舊昂揚，卻還是帶了一身的僕僕塵色。從開遠門進了城，已是掌燈時分，決定先我家客棧住下。
長安城正中一條朱雀大街，分開東西兩市，總一百餘坊，多有旅店。可孤尋往東市去下榻，因為寶家所在的宣陽坊就在東市邊，明日上門，方便一些。
不想就在街頭上，出了意外。
他的紅膘馬和一隊疾行的鐵騎不小心擦撞上了，差點幹起架來。那支隊伍個個披甲佩刀，都是繞勇的衛士，卻人人臉上一股緊張情狀，一個小摩擦，一觸即發，立刻有人拔刀砍來。
見這等洶洶來勢，可孤的佩劍也出了鞘。刀劍相擊，「鏘」一聲，聽得衛士驚呼起來硬噹噹的一口青鋼大刀，竟給可孤的剝削去一個缺口！
「住手！」領頭的一名彪形大漢喝止了自己的手下。他一張黑臉倒有半面給落腮鬍子蓋去，露出一雙豹眼，直盯著可孤掌中的那把劍。
那把劍其實是個老骨董了，裹著紅柄，也都斑駁了，劍身又是生來暗黝黝的，看著一點也不起眼。
可是那黑臉大漢的注意力，卻盯在它身上。「好劍！」他喝彩。「請問壯士大名？」
「魏可孤。」他朗聲答道。
「你這劍……我要是沒看錯，可是「紅抄手」？」
可孤一奇，沒想到對方叫得出這把川南古劍的名堂，他也很直爽，回道：「閣下好眼力，正是紅抄手。」
那雙豹子眼迸出銳光來。「紅抄手乃是李靖大將軍的收藏，如何在你手中？」
要提這個，可孤不能不驕傲地挺起胸膛。「我原是大將軍的舊部下，去年轉隨厲恭將軍出征西域，行前，大將軍贈我一馬一劍……」
那便是可孤座下這匹日行千里的紅膘馬，手上這把削鐵如泥的紅抄手……黑臉大漢「啊哈」一叫，拍了一記大腿。
「我記起來啦，若李回長安時候，提過這事兒，他山璐州和突厥蠻子打的第一仗，倒楣被困了，是個神勇的小伙子解了他的圍，那就是你吧？老李誇得你活像他親兒子，把紅膘馬、紅抄手一起都給了你」
他突然一頓，扁嘴自個兒竊笑。老李出手直大方，萬一一時頭暈，連個國色天香的老婆紅拂女也順便給了他，這小子就賺翻了！
有這層關係，黑臉大漢的態度一下親熱起來，自通出來頭，「我是老李的拜把，秦王府將軍，尉遲敬總是也。」
這可是響噹噹的一個名號，可孤連忙抱拳道：「原來是鼎鼎大名的尉遲將軍，久仰了！」
敬德「哎」一聲，說：「別客氣啦，過來過來」他把可孤招到一旁，壓下嗓子迫：「我跟你那老長官都是秦王手下人，明兒有件大事，正需要精幹之士，你可願隨我為秦王效力？」
可孤不由得睜亮眼睛。秦王是全國青少年的偶像，可孤雖不迷偶像，倒也拜服秦王的赫赫戰功，何況他又是李靖的頭頭，可孤這個人天生的心腸實，感情重，一且忘不了當初老長官對他那份愛護、指點之情，現在有機會為秦王效命，也等於為李靖效命……但是話說回來，日下他有任務在身，實在不方便不容他多想，敬德一條粗大胳膊已勾過他的肩膀，睜一雙豹眼，賞識著他，急剌剌道：「小老弟，我一看便知你是英雄出少年，建功立業，豈甘錯過？走啦，走啦！大事要緊，別能在這兒了！」
扳不過這位打鐵將軍，就這樣，可孤當街給敬德半拖半拉，「拐」帶走了。
他怎麼想得到？這一去，涉人的竟是後來驚動天下的「玄武門事變」，更想不到，因死在玄武門的，除了太子、齊王，還有一人叫做寶謙。
竇小姐的爹，厲恭將軍的丈人！
宮門內，那一團殺氣騰騰的混亂，可孤現在也沒法子說清楚，只曉得必須趕快去把竇小姐帶走，天知道接下來京師還會出什麼亂子？指不定和東宮有關係的：都會受到誅連……好容易尋著了竇府，一座雅致的宅院，進了門，可孤卻大大地一驚這府裹頭出了人命：一名美貌婦人，也不知是何身份，被刀殺死在廳中，內間，一個穿紫繡懦的少女，看起來極嬌貴的，當是竇小姐，也像受到了襲擊，先是慌慌張張與他對了一掌，隨後便扶東昏厥下來……而他莫名其妙的，和一團樑上的黑影交了一手可孤沒把那影子看清楚，然而，由他一隻發軟的手掌他知道，那是個女人，他碰到了他不該碰的地方……人家正前面那團軟綿綿的胸兒！
那一霎，可孤覺得他就要鼻子噴血了，一頭菜鳥當堂傻在那兒，直到那人都穿窗而去，只丟下一個玲玲瓏瓏、微微妙妙的印象兒，讓他半天還喘不了氣！
回頭見到竇小姐昏下地，才又警覺過來，同時恢復他的責任心……整個情形太詭異，不宜再耽留。他是奉了將軍之命來的，這竇家小姐的安危自是他的責任，拚了一條命，他也得把她帶出長安！
可孤轉至畫屏前，迅速將倒地的少女抬起來。
俄頃，只見一匹紅色駿騎，掉頭又奔出了幽靜的竇家巷子。