「要不要？一句話啦！」
她迎視他含笑的黑眸，沒好氣地撂下狠話。
「小姐，你這是拜託人應有的態度嗎？」
「反正你現在有兩個選擇，第一是充當我的男朋友，第二是等著收我的離職信。」曉芃一副豁出去的表情。
憑他開出的薪資，要再找到一個助理很簡單，但要培養出默契來可沒有那麼容易，以於開衡依賴她的程度，她不認為他捨得讓她離職。
「你是在威脅我嘍？」
現在是什麼情況，助理都可以威脅老闆了？
「不是我在威脅你，而是我家人在逼迫我。」曉芃無奈地說。
「如果你真不想去相親的話，大可以拒絕啊！」
他說得一派輕鬆，不覺得拒絕長輩的提議有多麼困難。
「我乾媽是職業紅娘，手上有一大疊單身男子的資料，我拒絕得了一次，拒絕不了一百次。」她沮喪地垮下臉。
「那不就是帥哥三千，任你挑選？」
他性感好看的嘴角勾起一抹揶揄的笑容，惹來她一記白眼。
「如果我乾媽能找到三千個帥哥，那她的職業就不是紅娘而是星探了。」她對乾媽監賞男人的目光不敢苟同，老人家偏愛長相敦厚老實的男人，更秉持著「有土斯有財」的保守觀念，對田僑仔特別鍾意。
「幫我這一次好嗎？」她雙手合十，露出像小狗般無辜的眼神懇求著他。「難道你忍心看我每個星期都被召回家相親，任憑其他的男人對我品頭論足嗎？」
「如果我答應你的話，你準備怎麼報答我？」他故意逗著她。
「條件隨便你開，只要能讓我躲過相親就好了。」
她將合十的雙手抵在下顎前，可憐兮兮地央求著。
「你欠我一次。」
他拗不過她，只好答應。
「明天早上八點陪我一起開車回南部，只要在家裡待三個小時就好，吃完壽宴，你就可以回台北了。」
她鬆了口氣，心中的大石總算落了地。
「就三個小時，一分鐘也不能多。」他下達結論。
「好啦！」她嬌嗔道。
「明天早上八點我在這裡接你，早點回去休息吧！」
「不可以反悔喔！」她不放心地再三叮嚀。
「小姐，要不要乾脆簽個契約書給你？」他主動替她解開安全帶的扣環。
「不用啦，我相信你的為人。那……明天見。」
她拽著包包，推開車門，跨出車廂。
於開衡隔著車窗望著她纖細的背影越過馬路，朝著對街的公寓走去，直到確定她上了樓，陽台上流瀉出一束昏黃的光線，他才重新發動車子，駛離社區。
一路上，他隱隱約約感覺到封閉的車廂還留有她帶著茉莉花味道的香水，但眼角的餘光瞄見副駕駛座上空蕩蕩的位子，不禁益發想念起兩人方纔的鬥嘴。
原來當年那個紮著一束馬尾、老愛縮在角落的小學妹已經褪去青澀外表，成為一個獨立的輕熟女，而且未來還有可能成為某個男人的妻子。
莫名的，他的心口竟感覺澀澀的……
★★★
秋天的陽光顯得特別金黃耀眼，氣候在暑熱與微涼之間交替，愈往南部走去，天氣愈熱。
於開衡和易曉芃輪流開了三個多小時的車程，終於在中午前抵達她居住的純樸小鎮。
產業道路兩側全是稻田和采收完畢的蓮田，偶爾還可以看到幾朵蓮花浮在淺水中。
曉芃坐在駕駛座上，握著方向盤，放慢速度駛進小鎮內的巷弄裡，幾排平房排列得整整齊齊的，家家戶戶皆有前院，兩側的圍牆綠蔭扶疏。
她將車子停在巷邊，從車窗望去，隔著一條馬路的距離，恰好可以瞧見自家三合院內的動靜。
寬闊的曬穀場內擺放了一張一張鋪著紅巾的圓桌，流水席的總鋪師正在爐子上烹調著佳餚，空氣裡瀰漫著各種食物的香氣。
「老天，會不會太誇張了……」
她隔著車窗，瞧見庭院內的陣仗，差點沒有暈倒。
「不要告訴我，現在在辦流水席的三合院就是你家？」
於開衡降下車窗，注意到紅色磚牆擺靠著一長排祝壽的六尺花圈和花籃，浮誇歡慶的程度教他有些傻眼。
她點點頭，懊惱地將額頭抵在方向盤上。還以為老爸只是簡單訂個餐廳，大夥兒一起吃吃飯而已，但……看這排場，根本是把全村子的裡民都給叫來了！
「曉芃學妹，請問一下令尊是什麼重要人士嗎？」於開衡好奇地問。
「我爸是里長，我爺爺還沒過世前也是這裡的里長。」曉芃解釋道。
「原來我們曉芃學妹出身於政治世家啊，失敬失敬。」他揶揄道。
「於開衡！」
她從齒縫間迸出話來，都什麼時候了，這男人居然還有心情開玩笑。
思及要面對一票的親戚和鄉民，她緊張得胃都縮在一起了。
「鄉下里長伯壽宴的排場都搞這麼大嗎？」
他朝車窗外望去，瞧見一批一批的裡民往三合院內走去，協助外燴人員把一張一張的圓形板凳排放在桌邊。
「小鄉下的競選活動也是很激烈的，我們總要找理由籠絡討好鄉民。」
她遲遲不願下車，真想掉頭開車逃回台北。
她最害怕這種熱鬧喧囂的場面了，簡直比跟李大元相親還要尷尬。
「綁樁顧票倉就對了。」於開衡意會過來。
「可以不要說得那麼直接嗎？」她睨了他一眼，提醒道：「要是被家裡的老人家聽到，他們會不開心。」
「選舉的時候，你該不會也要坐上宣傳車，到處掃街拜票吧？」
「你以為我逃得過嗎？」她不答反問。
於開衡的腦海頓時浮現她穿上競選背心，慷慨激昂地站在台上持著麥克風催票、演講的畫面，光想就覺得有趣。
現在他終於瞭解她為什麼老喜歡把自己「藏」在人群裡，害怕出鋒頭，不喜歡惹人注目了。
「你確定我們真的要下車嗎？」於開衡試探地問道。
他有種「誤上賊船」的感覺，現在要是下車，面對的可不是一票親友團，而是整裡的鄉民啊！
他並非害怕大場面，有時候受邀到企業或學校演講時，面對成千或數百的觀眾，他都能輕而易舉地控制住場內氣氛，但，對「偽男友」的角色他沒啥把握，真能安全過關嗎？
「要不然你有什麼建議？」
她側眸看著他，愈想愈不妙。
「三十六計之走為上策。」他建議道。
曉芃探頭望向窗外，看到父親把六十歲壽宴搞得跟競選總部沒兩樣，極盡誇張且熱鬧，令她頭皮一陣發麻。
「……算了，先逃再說。」
她扣上安全帶，發動車子，急急地踩動油門，想趁著被家人發現前逃回台北。
她操控著方向盤，透過後視鏡目測著倒車的角度，準備倒車駛離小巷子。
「再往右邊一點……再右一點……」於開衡坐在副駕駛座上指揮著倒車角度。
「我知道啦！」她咕噥著。
為什麼全天下的男人都一樣，即使坐在副駕駛座上還要「出一張嘴」，叨念個沒完，好像很不相信她的倒車技術似的。
驀地，後方一輛小貨車駛進小巷裡，車頭撞擦上她的車尾，發出「砰」的一聲！
兩人還沒有意識過來，對方已經推開車門，飆出一連串鏗鏘有力的「問候語」。
那巨大的擦撞聲令於開衡臉色一沈，心都揪痛了起來。
曉芃困窘地低下頭，根本沒有勇氣看於開衡的表情。
穿著汗衫配上七分褲，踩著藍白拖的歐吉桑，走向奧迪跑車，輕叩車門，嚷道：「會不會開車啊？有人這樣倒車——」
藍白拖主人對上車廂裡的俏人兒，慍怒的臉色馬上和緩下來，熱絡地說：「原來是曉芃啊！」
「……阿福伯，您好。」
曉芃僵坐在駕駛座上，硬著頭皮和鄰居打招呼。
阿福伯的視線越過曉芃的側臉，瞥見坐在副駕駛座上西裝筆挺、一臉斯文的男人，兩人對看了一眼後，他立即揚聲高喊——
「阿賢里長！你家曉芃回來了，還帶了一個女婿來跟你拜壽！」
阿福伯扯嗓大喊，熱情地向大家報訊。
聞言，一股不祥的預感爬上於開衡和易曉芃兩人的背脊。