她左有師兄護身，打架不用怕；右有愛慕者梅真，使她心情愉快；後面還跟著王威伺候，任由她指揮調度，神氣非常。
這丫頭的缺點一籮筐，天生運氣卻特別好。老爹是天才神醫，是第一道護身符；師兄由她挑，一挑便挑中「青龍社」的少主，成為第二道護身符；糊里糊塗多了個姊姊，迷得威遠侯神魂顛倒，有威遠候這號姊夫，必要時會是第三道護身符。三符加身，她還怕什麼？
老爹寵愛她，師兄容忍她，姊姊疼惜她，而這三個人各掌握了一股不小的勢力，三股勢力像一張張的護網圍擁著她，她差點沒高歌：「我啥米攏嫵驚。」天底下要找出狗屎運比她更好的人，不太容易耶！
加上她生性刁鑽，很善於利用身邊的「資源」，不幸福也難。
不知是個性創造了這樣的命運，還是命運塑造成她這種個性？
當然啦，有得必有失，明明是一位美少女卻生成「小曹操」的個性，愛情運自然會差了一點。
秦藥兒情竇未開，不知相思滋味，無所謂愛或不愛，自然也沒想過應該改變一下，她只要有師兄在身邊就很滿足，要什麼有什麼，快樂似神仙。而且，她最討厭師兄涉足風月場所，把他拴在身邊，他自然無暇他顧啦！
「我真是聰明絕頂，一號天才！」她掩嘴嘻嘻而笑。
「你幹嘛？」龍湖被她突發的笑聲搞得心裡毛毛的。「笑得這麼賊，不曉得又在算計誰？」
「沒有啊！吃飯、吃飯。」
這家飯莊的菜色不錯，藥兒吃得很盡興，龍湖已見怪不怪，他生性不拘小節，看她拚命挾魚，乾脆把一盤魚移到她面前，心想又不是宴請賓客，規矩可以放鬆點。梅真卻大大不以為然，他認為一個人之所以個性不好，就是由一些看似微不足道的壞習慣日長月久累積出來的。
愛她，不是給她最好的就夠了，而是應該賜予她「最需要」的。梅真以為秦藥兒最需要的便是忠告，從頭糾正她的壞毛病。
「藥兒，」她終於恩准他直呼她的名字，他有信心她是喜歡他的。「菜不夠吃可以再叫，慢慢吃好嗎？」
「我是慢慢吃啊！我自幼學醫，當然曉得要細嚼慢咽。」
他的意思是她吃太大口了，家裡姊妹吃起飯來像小鳥啄食，一小口一小口的，非常斯文秀氣。
他婉轉的告訴她這些，龍湖古怪的瞧了他一眼，秦藥兒則白眼也不屑給他一個，只問師兄：「這頓飯你來付帳吧！」
「這個自然，我也不好意思太叨擾梅兄弟。」
秦藥兒挑了下眉。「聽見了吧？我師兄作東。吃你一頓飯要聽你一條教規，我會消化不良！你家姊妹肯定個個弱不禁風，吃飯不像吃飯，倒像在數米粒，當然不可能長得像我一樣美麗又健康。」
梅真哪辯得過她那張嘴，以及似是而非的道理？
龍湖打圓場：「我這師妹不太好養，挺挑食的，所以從小有她看中意的菜就由她盡興地吃，好不容易才養得高矮適中、穠纖合度，不至於過分矮小瘦弱。」言外之意：你那一套對她不適用，拜託別壞了她的食慾，並且，你最好認命接受她這項「缺點」。
梅真在心中退一步，也罷，這不算大過錯。
她腦筋一轉，笑道：「古人說『知易行難』，不如這樣，你將你姊妹用膳時的德行實際做一次給我看，我好作參考。」
這位心地高潔的好青年，還沒有悟徹他所心儀的對象是天生的小惡女、小曹操，信以為真地表演給她觀摩，惹得她笑彎了腰、笑出了眼淚：「好看，真好看！俊美的臉蛋配上扭扭捏捏的舉止，簡直比女人更像女人。」梅真當場漲紅了臉，怒目以視。秦藥兒揩了揩眼角的淚珠，猶火上添油：「真的很像嘛，不信你問師兄。」她沒事尚且能主動生事，何況人家先惹到她頭上來。
龍湖低頭吃飯。他不管了，師妹嫁不出去是她活該！
「你瞪我幹嘛？比誰的眼睛大嗎？」秦藥兒對梅真扮了一個鬼臉，圓溜溜的眼珠子也是難逢敵手。
她可愛的模樣使愛慕她的男子輕易消去大半火氣，此乃美女與生俱來的優勢。梅真心中再退讓一步，同時警惕自己別再上當。
剛吃飽飯不宜趕路，泡一壺茶幫助消化。
「藥兒，你為什麼喜歡捉弄別人呢？」知道理由，方能對症下藥。
「好玩哪！」她隨便答。真是的，捉弄別人還需要理由嗎？
「天底下好玩的事情多得是，你這樣惡作劇很容易得罪人，若因此惹禍上身，值得嗎？」
「你少唬我，危言聳聽的想嚇我回報一箭嗎？」
「不，我可以輕易原諒你，但別人……」
「梅兄弟，怎麼你仍不明白？」龍湖實在同情他。「惹得起的人她才敢惹，她聰明的很，老早看出你不會拿她怎麼樣。」
秦藥兒聽了很刺耳。「你是說我欺善怕惡囉？」
龍湖給她來一個默認。
她氣死了，她才不是那樣的人，非證明給師兄看不可。
她決定找一個壞人，「行俠仗義」給龍湖看看。
老天還真幫她，幾個行蹤可疑的人突然走進飯莊。所謂可疑，自然是以秦藥兒的眼光來看，想想，四個長相粗獷的大男人中間夾著一名中年美婦，這已夠怪了，再細瞧，那婦人鬢角不齊，分明今日早起沒時間讓她重新梳妝；而且步履蹣跚、精神不濟的模樣，不是病了便是身上帶傷，那四個男人非但不扶持她，反而動作粗魯的推她坐在最角落不起眼處，這一切分明在告訴秦藥兒：四名強盜擄劫民婦！
她只打算找一名壞人顯顯本領，如今一口氣出現四個，她該退縮，另尋目標嗎？當然不，凡事皆忍得，被師兄輕視說什麼也忍不下去。
為了彰揚她一腔「天地正氣」、「好義若渴」、「嫉惡如仇」的非凡氣概，她身形一拔，使出一招翩若驚鴻、靈似飛仙的好輕功，招呼不打一個的落在那五人的桌面上。果然駭得人人大驚失色！
話說秦藥兒練武功是能偷懶時絕不努力，秦守虛本身不愛武，自然也由得她去，幾手三腳貓功夫只能唬唬地痞流氓，只有輕功一項她練得最有心得，在滄浪烏上龍湖每日和她勁足，逼得她非練好不可，為什麼呢？有一天她問了，龍湖也不忸怩，老實說：「為了逃命方便。」她成天惹是生非，武功又差，不練一門逃跑功夫，活得過二十嗎？
「她想幹什麼？」
梅真呆了一呆，龍湖則抱住腦袋呻吟。
「你想幹什麼？」四人中為首的刀疤男子，一條自眼角畫到嘴唇上方的刀疤，讓他一張臉看起來更加猙獰。
「哇，你臉上的刀疤是怎麼來的？為你治傷的大夫醫術真差，留下這樣難看的疤，我十歲時都縫得比他好看。」秦藥兒終究不是江湖人，見刀疤而本能抬頭，嘖嘖評論不已。
「這條疤是我自己縫的！」刀疤男子厲喝一聲，五指成爪暴抓她的足踝，秦藥兒眼明身輕，一個倒翻天，落地之時順手把那名婦人捉在手裡，四男見狀，聯手出擊，藥兒只好放開那婦人，縱身而起，向那刀疤男子撲去。
「擒賊先擒王」，呼的拍出一掌，她以為最不濟也能逼退他三步，不料人家右掌運氣反擊，兩股掌風正面推碰，秦藥兒蹬蹬蹬倒退五、六步，一條右臂像廢了似的酸疼難忍，再也提不起來。
「你叫什麼名字？師承何門何派？」刀疤男子見她輕功不俗，分明系出名門，一時也不敢魯莽地大下殺手。
小姑娘不可怕，但不能不顧忌她身後的強人，「小心使得萬年船」，他不想節外生枝，壞了大事。
「你怕了是不是？」秦藥兒疼得暗自咬牙，但嘴上絕不認輸。「若是怕了，便放下那婦人，你們四個逃生去吧！」
三男嘩然，給那刀疤男子喝止。
「小姑娘，我看你不是道上的人，奉勸你少管閒事。」給她一個台階下，算是給她極大的面子了。
秦藥兒正欲駁斥，龍湖已搶道：「閣下言之有理，舍妹年幼無知，你能夠手下留情，我在此先行謝過。」不知何時他已來到她身後，向刀疤男子拱拱手，拉了藥兒便走，梅真和王威忙跟了出去。
「你幹什麼？我要再打過……」
「你最好閉嘴，否則我真的會揍你！」
四人逃命似的疾步快行，轉過一條街來到一家藥鋪子，龍湖右手拉住她沒受傷的左手，左手掏胸拿出一枚令牌，掌櫃的藥師忙將他們請進裡頭。
秦藥兒的眼裡含著兩泡淚，也不知是痛極還是氣極，總之就是不和龍湖說話。龍湖出去一會兒又進來，欲檢視她的臂傷，她憤憤的轉過身，不領情。
「你都傷成這樣了還使性子？」
她冷笑一聲，表示寧願傷勢惡化也不要他雞婆。
「藥兒！」龍湖捏住她的下巴，逼使她面對他，正視他的眼睛，眼裡有不容忽視的火焰。「平日你怎麼調皮搗蛋，我都由得你去，但是，你若胡鬧妄為的傷害自己，可就不行。」
她垂首不語，不再反抗的任由他推拿被震麻的手臂，淚珠兒卻撲簌簌的掉在衣襟上。
「很痛嗎？忍一忍，筋骨沒斷算好的了。」
「你真有出息，真帶種！」她原來是氣哭了。「連出手幫我一下都不敢，只會夾著尾巴逃走，我的臉全給你丟光了。」
龍湖充耳不聞。梅真把一切全看在眼裡，持平道：
「是你不對，你不該沒事挑釁，以一對一你尚且打不過，何況以一敵四。你受了傷，龍大哥趕著給你治傷，他這麼關心你，你不該還出口傷人。」
「你懂個屁呀！」秦藥兒多個出氣筒發洩：「我在『行俠仗義』耶，你懂不懂？那四個男人一看就不是好東西，受他們挾持的中年婦人多可憐，我想救她，錯了嗎？我一個人打不過，師兄也打不過嗎？你就眼睜睜看著我被人欺負，你算什麼師兄嘛，嗚……」心中氣極，淚水盈盈，奪眶而出，開始失聲痛哭。
龍湖坐下來開了一張藥方，命人立即煎來。
「你真是想行俠仗義嗎？憑你的武功有本事行俠仗義嗎？」他平靜得近乎冷淡。「你打不過人家時就知道找師兄，但在你決定出手之前，為何你沒想過該徵求一下我的意見？在你心目中，師兄只是一個活該替你收拾善後的倒霉鬼？！」
秦藥兒愣了愣，含淚的眼向他臉上端詳，不太像平常的師兄，莫非她做得太過分了？舉袖想把淚擦乾，一動右臂，痛得低呼一聲，龍湖悶聲道：「你活該！少說得痛上三、四天。」把面巾放進熱水盆裡浸一浸，擰乾了，遞給她。她擦了臉，精神好多了，頭腦也跟著清醒。
「你瞧不起人，說我專門欺善怕惡，我知道我不是，所以才想找機會『欺惡救善』，證明給你看。」
「一句戲言你也當真？」龍湖臉色好看了些。「你又如何知曉那好人是好人？光憑你看那四個男人不順眼？以貌取人，失之子羽。」
「我就不信那四人會是善類。」
「天下不平之事所在多有，你管得了幾樁？好，就算給你管對了，拜託你在出手之前先衡量自己有幾分能耐，再掂一掂對方的份量，管得了才管好嗎？」
他苦口婆心說這些，無非是怕她無意中招惹上綠林黑道人物，那問題可就大條啦！任何朝代的善良百姓，都不願和綠林黑道組織扯上關係。
「我以為你什麼都不伯。」
「做皇帝都怕臣子作亂，何況我這個小老百姓。」
「你少蓋。在商場上混到像『青龍社』這樣的局面，都是一腳踩在官方，一腳踩在江湖，八面玲瓏，好不威風。」
「你看過我威風的樣子嗎？」
她不響了。龍湖暗自好笑，必要時仍需殺殺她的銳氣。
藥送來，她又故態復萌：「我又沒病，才不要喝苦死人的藥。」龍湖教人調一碗蜂蜜水，她就喝了。
梅真看了著實不安。雖然龍湖一再明示、暗示他非常樂意把秦藥兒嫁給任何一位有膽子娶她的好男人，又不時表現出對師妹很無奈的模樣，可是實際上呢，一旦藥兒有事，他絕不會袖手旁觀，而藥兒也將依賴他視作理所當然。龍湖忘了，有梅真在此，應該給他表現的機會才是。
可是，他從小到大都是被女人討好，想當然耳的被女人照顧長大，他不懂得伺候女人，甚至認為這是有違禮教的。
如果在家裡就好了，他可以命幾位婢女盡心服侍藥兒以表達他對她的體貼之心。啊，他真恨不得此刻已在「梅園」中。
夜裡留宿藥鋪掌櫃家中，待到二更天，打聽消息的探子來向龍湖回報：
「少主，此事沾不得。」那人眼中藏有懼意。
「把你探得的實情全說出來。」
「是。屬下跟蹤那刀疤男子到一家城隍廟，親眼瞧見他將那婦人交給陳老兒。少主是知道的，大當家一直懷疑陳老兒便是傳說中最邪惡的『殺手門』的負責人，若非首領，也是主事者之一，所以當家一再告誡我們，莫去招惹殺手門。」
「陳老兒？殺手門？你沒看錯人？」
「沒有，確是陳老兒。」
龍湖沉吟半晌。「我明白了，下去吧！」
獨自坐到三更天，夜風吹得他一陣寒，不知何時，背上已全是冷汗。
「藥兒，你闖大禍了。」他心頭煩亂得再也坐不住。
不怕比鬥，就怕來陰的。傳說若有人壞了殺手門的好事，他們便會如蛆附軀、如蠱纏身的不斷暗箭傷人，直到對手倒下為止。
「但願此事到此為止。」
龍湖倒不怕自己會怎麼樣，就怕那個蠢師妹無法自保，告訴她只會惹她生氣，又說他輕視人，搞不好再找個敵人想證明她武功蓋世。
「蒼天啊！我上輩子是做了多少缺德事，老天要派她來整我？我總不能每天和她寸步不離吧？梅真啊梅真！拜託你手腳快一點，趕快把她娶走。」
窗外，月色朦朧，照映他的心一片迷濛，突然地，心亂了。
他長歎一聲：「把她嫁出去，就真的天下太平了嗎？」一個接一個的問號幾乎填滿他的心田。
※※※
「厲鬼、厲鬼……」
一聲聲由靈魂深處捏擠出來的、真正嚇破膽的哀鳴，陳老兒死魚般的雙眼暴突，手腳抽搐了而下，死了個徹徹底底。
「叛徒！」比冰雪還凍人肺腑的聲音，比鬼魅更加陰森的眼神。
中年美婦不能自己的一再哆嗦，只是倔強的靈魂不肯低頭，不住淬勵自己：「鹿子妏，你怕什麼？大風大浪你都經歷過，還怕一名厲鬼？何況他是人，不是真的鬼。」但不能否認的，她這輩子沒見過比他更恐怖的男子，一襲黑袍，一張青面獠牙的鬼面具覆住他本來面目。鹿子妏殺人都敢，怎會怕一張鬼面具，不，她不怕那張鬼臉，怕的是他週身散射出的陰寒、詭異，他簡直沒有人氣，像地獄閻王一樣。
「你和一名叫沙紫光的女子，裡應外合毒殺了人稱『滅門知府』孔再乙一家三十六口。」他的聲音有如飄蕩在斷垣殘壁中的廢墟孤魂。「有人找上閻羅殿，要你們兩人的活屍，哼！勾魂使者一出手便要人命，不做獵人，所以拒絕了。不想陳老兒私自接下，壞了門規，所以他必須死！如今還有四個，我要從你身上找出他們來。」
鹿子妏靜默片刻。「你會殺我嗎？」
「你怕死？」
「不，我不怕死，只是在死之前我想找到紫光，我想向她贖罪，她這一生可以說是毀在我手中，我……我對不起老爺子！」她掩面哀泣。
厲鬼冷幽幽的說：「沒人出重資請我殺你。」意思是她不值得他出手，除非她自己出錢請他了斷她的性命。
鹿子妏很快控制情緒。「好，我馬上畫下他們的形貌、特徵交給你，然後你放我自由？」
「沒有人可以和我談條件，尤其是女人。」
他手掌一揚，鹿子妏甚至連他的手長什麼模樣都沒看清，便已暈厥過去，當然更不會聽見那可怕的陰笑聲。
「因為你出言不遜，餓你兩天。」
他的出現不是平空而降，鹿子妏明明眼睛睜著卻沒發覺他的到來，如今就算她把眼睛挖下來貼在他身上，仍然察覺不出他何時消失。
有誰能夠看穿鬼的形蹤？
他不只是鬼，而是鬼中之王，厲鬼。
※※※
滌園永遠是安詳的、靜謐的。
習習和風吹得人油生睡意，白月裳打個呵欠，看著躺在草地上，全身如貓似的蜷縮成一團的夢娘，以天為帳，大地作床，睡得那麼安然自在。
「夢娘，夢娘……」她反覆咀嚼這名字。「夢一樣的姑娘，這名字取得真貼切。你美得像一場夢，人也活在夢裡，不肯醒來。」
「我寧願她永遠不要醒來。」梅皖山在一旁歎息。
「大伯，人怎能永遠活在夢裡不醒來呢？」
「只要她願意，她就可以。」
白月裳看得出來，大伯已愛上夢娘，不惜將她秘藏於滌園中，因為夢娘是那麼與眾不同，似清醒又似混沌，說她是女人，倒不如說她的神智回歸到最初、最純真的嬰孩狀態，像夢一般的不真實。
她不是瘋，而是癡了，癡迷在自己的夢裡，別人進不去，自己也出不來。梅皖山花了好長一段時間，才使她「識得」他，漸漸地，願意靠近他，倚賴他。這對梅皖山而言，已是最甜美的戀情了，讓他感覺到此生已無憾。
他十八歲成親，元配妻子是奉父母之命娶的，三年不生育，一個接一個的侍妾是老婆主動為他討進門，他沒反對就是。只有夢娘，是他自己愛上的。
五十歲的老男人，同樣需要春天。
他愛得真、愛得癡、愛得小心翼翼，害怕驚醒她的夢。夢醒後她仍會記得他嗎？仍然需要他嗎？梅皖山不願冒險。
「大伯！」白月裳懇求的喊了一聲。
「不要喊醒她，我不准你試圖喚醒她的記憶！」他逼視著她，目光灼灼。「就讓一切保持原狀，好吧？」
白月裳好驚異，又好無奈。大伯是豁出去了，愛得不顧一切，她深信誰若敢破壞眼前這幅美景，他將不藉以命相拚！
她有幾分後悔當初的好奇心，一腳踩進這灘流沙，又不禁被梅皖山的愛情所感動，她從來不知道男人可以這樣愛一個女人。
「怎麼樣呢？」他再逼緊了一句。
「我答應您什麼也不說，什麼也不做。」
梅皖山聞言，整個臉龐都罩在喜悅的光彩中，以一種溫柔的、癡迷的眼光凝看夢娘的睡臉。
白月裳知道自己已是多餘的，悄然退出滌園。
她的心仍跳得很快，一時無法從那兩人奇特的關係中恢復過來。梅皖山說她是一個有腦筋、有見地的不平凡女孩，跟家裡頭那些只會爭風吃醋的蠢女人不一樣，所以不介意被她發現秘密。她不是的！白月裳明白自己沒那麼了不起，如果今天金屋藏嬌的人是梅真，她還能這麼客觀、冷靜、瀟灑的退出嗎？恐怕做不到。到。
「大伯，您怎能怪姨娘們爭風吃醋呢？她們不過想多獲得一點您的垂愛啊！」白月裳想到自身的命運，不由生出「兔死狐悲」的感傷。
自古以來，大家族中的女人最是無辜，活得無可奈何。
梅真可懂得愛女人？像大伯全心全意愛著夢娘一樣的愛她，或愛蓉兒？
白月裳沉默著，垂下了頭。
「他不愛我，也不愛蓉兒。」她淒惻的正視這點。「假若他對我們有一點點愛，不，只要有一些喜歡，兩年前姨媽提出將婚事辦一辦時，他就不會反抗得那樣劇烈了。他曾說他早已有心儀的對象，只是對方還小，必須再等個兩三年，我看他說話時認真的神情倒有幾分像現在的大伯，那麼，是真有這個人，而非推托之辭了？！」
一陣莫名的酸楚在心底擴大，她閉上雙眸隱忍淚水。
在命運之前，她突然覺得自己是那麼渺小、柔弱、無助，像一個沒有生命的玩偶一樣任憑擺佈。
「可憐天下女兒身。」她的聲音微顫著。「整個梅園恍似一張蜘蛛網，任何一個女人被送進來，再也無法脫網而去。」
她不瀟灑，她一點也不瀟灑，她渴望愛人，也需要被愛，她平凡得跟其它女人沒兩樣。七歲喪母，八歲被帶進梅園，一縷情絲早已纏繞在梅真身上，她已無退路。
「為什麼心痛的總是女人？」她無聲的問，淚湧進了她的眼眶。男人討了個不中意的妻妾，可以再娶；色衰愛弛了，可以從年輕姑娘身上獲得新的愛戀；而女人，永遠在等待，等待丈夫的垂憐。
大家庭中複雜的男女關係使她的心智早熟，看待事情的眼光不再單純，會從不同的角度去思考、分析。
佟秋蕙曾誇讚月裳：「極適合當家作主母，天生的奶奶命，過不了幾年，梅園裡裡外外就要全靠她主持張羅了。」
這種「好命」真值得羨慕嗎？她開始有幾分懷疑。
年輕少女容易觸景傷情，多愁善感，白月裳的個性總算比朱蓉鏡積極、明朗得多，不容易被命運擊倒，自怨白艾一會兒，憑著初生之犢不畏虎的天真熱情，也曉得要站起來反擊過去。
「他不娶我便罷，一旦要了我，就不容他將我當骨董似的擺著好看！」她長長的吐出一口鬱悶之氣。「我不是姨媽和大奶奶，我也不是夢娘，我曉得我要什麼，我不等男人施捨，我會主動爭取我應得的。」
「梅真啊梅真，我和蓉兒等了你十年，你休想拋棄我們。」
她決定去找朱蓉鏡共商大計。雖說朱蓉鏡的性子與她不搭調，但總是同一條船上的人，船沉了，誰都活不成，朱蓉鏡理該明白才是。
經過桃樹下，情零的殘英怵目驚心，泣血桃花爭了一春的艷色，眩惑了無數雙的瞳眸，最後，也只是化為一堆春泥。
白月裳不明白，不能常在，又何需存在？
「小姐！月兒小姐！」
她的侍女柔柔，氣喘吁吁的跑過來，把她的神魂自愁緒里拉脫出來。
「你看你，滿頭大汗的，何事這麼急？」
「我不得不急啊，小姐！」柔柔說起話來嘰哩呱啦的，辜負了女主人為她取這麼柔的名字。
「到底是發生了什麼事？」
「少爺他……他帶了一位好美、好美的姑娘回來！」
她瞪大眼：「你說什麼？」
「我說少爺帶了一位很美的姑娘回來。」
一陣耳鳴心驚使白月裳幾乎站不住腳，臉上的血色盡褪。最害怕的事情終於臨頭了，真的有那麼一個情敵，而他特地將她請回來。
「她……有多美？比蓉小姐如何？」一直以來，她自知容貌略遜朱蓉鏡一籌，一張大嘴使她常常對鏡苦惱，但在受歡迎的程度上，朱蓉鏡則輸她三分。
柔柔也代小姐不安。「那女孩美得讓人眼睛發亮，直勾勾的看著她，似乎永遠也看不夠。蓉小姐比不上，小姐你……」
「我更加沒得比了。」她唇邊湧上一抹苦笑。
柔柔忙安慰她：「你先別難過，小姐，二奶奶見過秦姑娘，她嘴上沒說，但我看得出來她不中意秦姑娘，不會要她作媳婦。」
「她姓秦？姨媽見過她了？」
「是，她姓秦名藥兒，她爹就是鼎鼎有名的秦神醫，跟她來的還有一位同她爹學醫的師兄，叫龍湖。我猜二奶奶不中意她，就是因為龍湖始終跟在她身邊。聽說他們時常結伴出遊，這不像個有教養的大家閨秀嘛！」
「姑娘家出門不便，師兄同行伴護有何不對？」
柔柔也不太懂，聳了聳肩。"反正二奶奶不中意她就對了。」
「可是，表哥很中意，對不對？」
「倒也說得是。我沒見過少爺對女孩子這麼呵護備至的樣子，不但安排她住最好的煙水樓，派了兩名婢女尊門服伺她，吃的、穿的、用的，全叫人挑最好的；表面上是他邀請龍公子過府作客，秦姑娘算是陪客，但是，他一回家即請出二奶奶會客，骨子裡賣什麼膏藥，大夥兒心裡已有幾分明白，我一看苗頭不對。就趕緊來告訴你。」
白月裳輕哼一聲，轉身便走。
「小姐，你上哪兒？」這時候千萬不能鬧啊！
「去找蓉兒。」
「你不去見少爺？」柔柔反而迷糊了。
「他人都帶來了，此時見他無益。」
「可是找容小姊又濟的了什麼事？」她無權也無勢，少爺一個月難得見她一面，說話一點份量也沒有！只是這種話ㄚ頭不能說。
「至少也該有人去告訴她，讓她有心理準備。」
暗香院裡只有明月曉楓慰寂寥，雞鳴狗犬之聲經年難得一聞，陪伴病榻床前的朱容鏡乍見她來，沒有驚喜，只有冷然與落寞。
「真是稀客，月小姐大駕光臨寒舍。」
白月裳教人一見面便潑冷水，臉上下不來。
「我來探望大奶奶。」她柔和的笑問：「大奶奶近日身子可好？」
朱淑瑤笑道：「好，好。謝謝你來看我。容兒，麻煩你去泡茶。」朱淑瑤暫且支開朱容鏡。她叫月裳坐在床邊，拉拉她的手歎喟道：「容兒的態度不好，你不要怪她，她是被我這場病給拖累了，唉！」
「大奶奶，你放心好了，將來我還要和她作好姊妹，我怎會多心？其實，沒有人比我更瞭解她的心情，我和她，是兩人同命。」
「我早知道你是心胸寬大的好孩子，蓉兒真是幸運。」她寬懷一笑。「你特地找蓉兒，家裡出了什麼事嗎？」
白月裳被人瞧破心事，訕訕的。
「關於梅真？」
「是啊！」她也爽快，一古腦兒全告訴朱淑瑤。
「唉！」朱淑瑤清醒的眼神，有種被掏盡的空洞。「屋漏偏逢連夜雨，蓉兒，蓉兒她的未來會怎麼樣呢？」
「大奶奶，您別苦惱，事情並未成定局。」
「孩子，問題不在於秦姑娘，而在於梅真。蓉兒她心高氣傲，不肯賣笑臉討好人，要她主動去親近梅真，便像要她的命似的！這梅真若肯把一半目光投在蓉兒身上，我死也瞑目，奈何，他從小被女人團團包圍，視為理所當然，他不會珍惜女人，甚至有點討厭女人。現在，他終於找到他中意的姑娘，他還會看上蓉兒，珍惜蓉兒嗎？」
「是的，我何嘗不憂心？」
「月兒，」朱淑瑤的臉轉向了白月裳這邊。「你堅強、明朗，懂得為自己打算，至少二奶奶她絕不會眼睜睜看著你吃虧。」她慢吞吞的說：「月兒，你肯不肯幫我做一件事？」
「大奶奶，你說，只要我做得到。」
「見到大老爺，請他來一趟，務必來一趟。」
白月裳緊張了一下。「大伯出遠門啦！」
朱淑瑤輕笑，也不知是情或不信。「他會回來的，不是嗎？」
「您請大伯來有什麼事？可以告訴我嗎？」
「為了蓉兒。」她的聲音那麼地慈祥溫柔，使月裳有些嫉妒朱蓉鏡。「我不能教蓉兒為梅真耗盡青春，今年再不出嫁就遲了。既然梅真另有所愛，我想請大老爺為蓉兒另尋一門親事，把她嫁出去……」
「眶啷」連聲脆響，朱淑瑤、白月裳同時回轉頭。荼盤、杯碟散碎一地，朱蓉鏡面如死灰的立於門旁，身子如風吹落葉地抖顫著。
「蓉兒！」
她試著走，一雙腿卻軟綿綿地跪下去，「姑媽，」她的聲音細柔而無力：「您不要我了，要將我打發出去……」
「不是的，蓉兒。」
「我知道我很沒用，」她自語似的說：「我嘴不甜，我不能幹，人人都誇月兒好，沒人說我伶俐，因為我笨，什麼都做不好……」兩行清淚緩緩滑下，顯得那樣孤獨無助。「表哥不中意我，怎麼連您也不要我了？」
她跪坐在那兒，面色蠟白，低語哀訴，白月裳的心中掠過一種奇異莫名的憐恤之情，這一刻她對朱蓉鏡的瞭解比過去十年都多，她的孤獨、她的脆弱、她的倉皇，竟使白月裳情不自禁的湧生一股強烈的想要安慰她、保護她的慾望。
她不由自主的上前擁住她的姊妹，她感覺得到，蓉兒和她一樣在愛著梅真，愛得無怨無悔。