太和殿裡，南桓帝的聲音嚴厲低沉，帶著一股明顯的怒意。
翩翩從未見父皇對自己發過這麼大的脾氣，她自知闖禍，只得老老實實地縮在大殿一角，一聲不吭。
「妳可知道，蘇姬是蘇老將軍最疼愛的女兒，」南桓帝繼續教訓，「而蘇老將軍身為三朝元老，握有重兵在手，萬一惹怒了他，國將不寧！」
「他不是一直對父皇您忠心耿耿的嗎？」半晌，翩翩才小聲地回頂了一句，「總不至於為了蘇姬身上的一點輕傷，就造反吧？」
「妳還不知錯！」南桓帝喝道，「這些年朕真是把妳寵壞了，真該找個人好好管教妳。」
「孩兒的確不是故意的。」她只得跪下，道明原委，「本以為她會避開，誰知道她那麼老實……」
「總之妳難辭其咎！好端端的，妳幹麼對蘇姬無禮？幹麼讓她跪那麼久？如果不是因為她屈膝俯首，也不會看不到那鞭子，更不會受傷。」
「孩兒知錯了。」翩翩只得認罪。
說實話，誤傷了蘇姬，她心中也充滿了愧疚，但當時只顧著與玄熠鬥氣，哪裡顧得了這許多？如今回憶起來，只覺得自己真的又笨又蠢，為了逞一時之氣，惹玄熠討厭，讓父皇責罰。
如果她心機深沉，或許當時就會笑著迎敵，兩面三刀，利用暗藏的手段逼走蘇姬，奪回玄熠……可惜她的性子一向如此，直來直去的，從不懂得勾心鬥角，掩飾自己的心情，特別，是面對自己心上人的時候。
「有一件事，本想過兩年再說，但現在不得不辦了。」南桓帝忽然歎了一口氣。
「父皇，是什麼事？」她很少看到父親的神情如此幽黯，彷彿要把自己最至愛的寶貝送給他人。
「下個月就是妳十六歲的生日，」頓了一頓，他又道：「朕打算為妳選婿。」
「啊？」翩翩張大嘴巴，吃驚不已，「父、父皇，我還小呢！」
「十六歲了，還小？妳母親當年入宮的時候，才十四呢！」
「可是父皇您為什麼忽然那麼關心兒女們的婚姻？才幫玄熠哥哥選妻，現在又要幫我選婿……」腮幫子鼓鼓的，表示了她的強烈不滿。
「妳玄熠哥哥早該成親了，是父皇耽擱了他，若再不給他辦婚事，滿朝文武都會說閒話的；至於妳，父皇本來也很捨不得妳，想多留妳兩年，可是妳太調皮了，得找個人好好管教一下。」
「不要－－」她一聲慘叫，「我不嫁人！我喜歡宮裡，我要一輩子待在宮裡！」
「妳嫁出去了，也可以照樣待在『宮裡』呀！」南桓帝一笑。
「無論嫁給誰，就算他官居一品，我也得隨他住到宮外的府宅去，哪還能再留在宮裡呀？」父皇是不是被氣糊塗了？
「嘿嘿，這世上難道只有咱們南桓國這一處皇宮？」南桓帝意有所指地道。
「父皇您是說……要把我嫁到別國去？」她大吃一驚，一屁股坐在地上。
「對呀！」他點了點頭，「各國的求婚使節早就來打探過好多次了，父皇一直念妳年幼，捨不得妳……但等妳十六歲生日一過，就再也沒有借口推托了。」
「我不要！我不要！」翩翩哭鬧道，「我上面那麼多姊姊，要和親也輪不到我呀！虧父皇平時還說最疼我呢，原來全是騙人的！」
「傻孩子，父皇怎麼可能讓妳去做和親的犧牲品呢？父皇是真的在為妳的幸福著想呵……」撫著她的腦袋他溫柔低語，「妳想一想，倘若嫁給一個凡夫俗子，等父皇歸西之後，妳也只能當個平凡百姓；可如果嫁給一個至高無尚的皇子，只要他疼妳愛妳，將來妳仍是皇室中的心肝寶貝，能保一世的榮華富貴，能保子子孫孫享受皇室的殊榮……這樣父皇去也去得安心。」
「我、我……」這話也有幾分道理，弄得哭至喘息的她，一時找不到反駁的借口。
不，她不要嫁到別國去，如果去了，這輩子，就再也見不到她的玄熠了……見不到玄熠，享受再多的榮華富貴又有什麼用？她從小錦衣玉食，並不希罕那些－－她不曾擁有的，是心上人的愛呵！
正說著，太監忽傳「玄熠公子駕到」，翩翩揉揉矇矓的淚眼，看到那個讓她又愛又恨的人，從側門恭恭敬敬地走了進來。
「熠兒，你來得正好。」南桓帝道，「快幫朕勸勸這孩子。」
玄熠微怔地瞧著翩翩臉上晶亮的兩道淚痕，隨即俯首道：「皇上，今日御花園中發生之事，的確是一個意外，何況蘇小姐現已無恙，請皇上就不要再責罰九公主了。」
咦？他在為她求情嗎？翩翩瞪大眼睛，望著這個對自己時好時壞的男子，原本胸中燃燒的怒火似乎沒有那麼旺了。
「呵呵！」南桓帝笑了，「不，不是說今日御花園中發生之事，朕是在說替翩翩選婿之事。」
「選婿？」玄熠的星眸中泛起一種難以捉摸的神情，但這抹光彩很快退去，他清了清嗓子，低低地道：「是指替九公主挑選駙馬嗎？」
「當然啦，難道還會有別的意思？」南桓帝搖頭，「你這孩子，平素那樣聰明，此刻竟問出這樣的問題……嘿嘿，不瞞你說，翩翩生日在即，各國都已派出了求親使節，朕正為難，不知該挑哪一國的皇子才好，你也幫朕出出主意。」
「是。」他垂眉凝思，似乎在遵照聖旨想主意，又似乎心不在焉。
「喂喂喂！」翩翩抆著腰跳起來，「是我挑選丈夫耶，用得著你們男人在一旁指手劃腳的嗎？」
「沒規矩，有這麼跟父皇和兄長說話的嗎？」南桓帝瞪了她一眼，「不然妳想怎樣？」
「把那些什麼皇子統統叫來，我要當面挑。」她擺出一副刁蠻的面孔。
「也好。」南桓帝點了點頭，「既然是替妳選丈夫，當然要以妳喜歡的為準……不如就以妳過生日為由，把他們統統都請來，如何？」
「不，不要等到秋天過生日的時候，現在就請他們過來吧！」
「呃？現在？這天氣漸漸熱了，現在發帖子，待到他們來到咱們南桓國，就正值暑熱的天了……」
「那有什麼？來了正好觀賞夏日荷花，還有……」翩翩得寸進尺，「我要玄熠哥哥親自負責招待各國來客。」
「那怎麼可以？」南桓帝一愣，「妳玄熠哥哥自己還有事呢……」
「皇上，兒臣願意。」不待翩翩反駁，玄熠搶先一步道。
這樣的回答，讓翩翩也吃了一驚－－她想讓他負責招待各國來客，不過是找個理由拖延他娶妻的時間，可他竟會主動攬下任務，又是為了什麼？難道，是盼著她早早嫁出去，不要再給他搗亂嗎？
望著他那不動聲色的俊顏，她不明白，真的不明白……
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七月正值暑熱之天，南桓國正式向求親的諸皇子發出請帖，邀他們到桓都郊外的避暑山莊一聚。
收到這張帖子的人，都知道避暑是假，選婿是真，不過也都微微詫異。
因為，此刻正是一年之中最炎熱的時節，讓諸國皇子冒著烈日趕往南桓國，實在有違禮數。
何況，天氣一熱，人就顯得不大精神，臉上流汗、身子乏力，再英俊的一個男子也不能讓人一眼就看出他的好來－－而前來提親的皇子，當然都想給九公主留下美妙的印象，為何南桓帝不肯體諒一下他們的心情呢？
正在人們議論紛紛之際，忽然，有流言從宮中傳出。
據說，挑這個日子擇婿，竟是九公主自己的意思！據說，在她的大哭大鬧、撒嬌耍賴之下，南桓帝終於妥協，把選婿之事臨時定在暑熱之天。
九公主為何如此？是急著嫁出宮去，還是有其它原因？
有聰明人猜測，大概這位九公主想趁機看看求婚者的誠意－－倘若大熱的天也照樣騎馬千里迢迢地趕來，可見此君是心誠的。
而酷暑的天，人總被熱氣烤得不顯漂亮，倘若在這個時候，也依然能英俊地出現，可見此君是真正英俊的人。
這各種各樣的猜測自然也傳到了翩翩的耳朵裡，害她對著鏡子笑個不停。
他們全猜錯了，此刻，天底下大概不會有人能猜到她的心思。而選婿大典之後，她會把這個古怪的心思告訴一個人。
絞盡腦汁做這些事，都是為了這個人。
選婿的日子就定在七月十七這天，雖然這個時節不太好，但當初派出求婚使節的皇子們基本上都來了，南桓帝在水閣中擺了宴席，讓舟車勞頓的他們，一邊欣賞荷花，一邊飲酒舒懷，午膳過後，便與公主會面。
翩翩便住在避暑山莊西邊的廂房裡，這天起了個大早，宮女們忙進忙出，端來香花、牛乳、芳草、玉器，替她梳洗。
橘衣心中好奇，很想知道翩翩會把自己打扮成什麼模樣，於是也一早就爬了起來，蹦蹦跳跳地朝西廂房奔去。
誰知，才剛到廊下，便聽見屋內傳來一聲驚叫，同時有洗臉盆滑落在地的聲音。
不一會兒，她瞧見幾個小宮女慌慌張張地皰了出來，臉上掛著驚駭的表情。
「怎麼了？」橘衣攔住她們的去路，「妳們不在公主身邊伺候，這是去哪？」
「橘、橘衣姊姊……」小宮女們舌頭打結，「鬧、鬧鬼了！」
「胡說八道，青天白日的，哪來的鬼？」橘衣瞪眼道。
「不信妳自個兒進屋裡瞧瞧。」小宮女們幾乎要哭了，「嚇、嚇死我們了－－」
「把話說清楚，到底是什麼把妳們嚇倒了？公主還在屋裡嗎？」
「在……」眾人頓時低下頭。
「既然公主還在屋裡，妳們跑什麼？」橘衣曲起指節，一人的額上敲一記。
「橘衣姊姊，」小宮女們拉著她的衣袖，怯怯地說：「就是因為公主在屋裡，我們才被嚇跑的。」
「怎麼？打翻水盆被公主責罵了？放心吧，公主一向待下人和善，不會為這點小事懲治妳們的。」她笑道。
「不、不是這樣的……」眾人妳看看我，我看看妳，終於有人鼓起勇氣開口，「橘衣姊姊，我們害怕的是公主的那張臉。」
「臉？」她疑惑蹙眉，「九公主如此美貌，又不是醜八怪，還能嚇著妳們？」
「可、可是……公主她今兒個早上，的確變成醜八怪了。」
「胡說八道！」橘衣厲喝，「公主好端端的，怎麼會變成醜八怪？」
「對呀、對呀。」宮女們大力點頭，「所以我們說，這屋裡鬧鬼了嘛！現在正值七月，這避暑山莊裡陰氣又重，準是昨晚公主在庭院裡散步的時候撞了邪了。」
「妳們先別張揚，也別去稟報皇上，」她吩咐道，「待我先進去瞧瞧。」
說著，她提起裙子往屋裡去。
這避暑山莊除了夏季，平日無人居住，四處的樹木蔭天蔽日，樓中的帷帳也顯得灰暗陳舊，初來乍到，還真能感到有一股涼颼颼的陰氣，從那樹叢中、從那門縫底下鑽出來。
此刻太陽尚未高昇，晨曦還淡得很，橘衣走進翩翩的屋子時，好半天也沒看清裡面的情形，後來瞧清了地上一攤汪汪的清水，想是剛才宮女們驚慌之中打翻的，而翩翩就站在這一汪水邊，照著自己的影子。
「公主殿下，打扮好了沒有？」橘衣笑道。
「妳過來瞧瞧不就知道了。」翩翩的聲音裡透著一絲古怪的意味。
懸著心，睜大眼睛，仔細往她臉上一瞧－－不瞧不要緊，這一瞧，驚得橘衣腳底打滑，一屁股坐到地上。
「妳、妳的臉……」她的聲音都發顫了。
「哈哈哈！」翩翩縱聲大笑，「好好好，連妳都被嚇到了，可見我這張臉的確讓人害怕。」
「怎麼會弄成這個樣子？」橘衣戰戰兢兢爬起來，伸手上前，但指尖一觸到她臉上的肌膚，連忙慌忙退開，「快、快傳御醫呀！」
「傳御醫做什麼？」翩翩一努嘴，「待會兒就要面見各國的皇子了，我哪有空看大夫？」
「可、可妳這張臉……」
她轉了個圈，「這副模樣出去見人，更可探知對方的誠意。」
「話雖如此……」橘衣頓了頓，「但我們會喜愛一樣東西，難道不都是先看它的模樣嗎？」
「倘若要天長日久的相處，模樣倒在其次。」
「可是……那些皇子今天是第一次見妳，如果就這樣被嚇跑了，哪還談得上天長日久？」
「所以，我要挑一個早就對我瞭解的人呀！」她意味深長地說著橘衣聽不懂的話語，「總之，快替我梳頭吧，叫外面的人不要多嘴，否則我可不客氣，哼哼！」
她齜牙咧嘴，一張臉更顯猙獰，橘衣被嚇得不敢再多語，只得喚了外面的宮女進來，重新替公主梳妝。
晌午時分，翩翩打扮妥當，拖著一襲水紅色的長裙，裹著面紗，來到水閣前。
她看見玄熠在門邊對管事太監吩咐著些什麼，便站定了，雙眼含笑地看他。
「大熱天，戴著這個勞什子做什麼？」玄熠一轉身，瞧見她臉上的輕紗，蹙著眉問。
「保持神秘感呀！」她得意地昂起頭。
「妳今天早上吃了什麼？」他又把目光移向她比平常粗壯了一圈的腰。
「沒吃什麼呀。」她嘻嘻笑，湊近他低語，「不過，我在腰帶裡塞了些棉花。」
「塞了些棉花？」一向不顯喜怒哀樂的玄熠也不由得微愕地瞪眼，「妳到底在搞什麼鬼？」
「哈，等會兒你就知道了。」翩翩甩了甩衣袖，步入閣中。
諸國皇子已經等候多時，此刻酒足飯飽，一心想目睹公主芳容。聽見太監稟報公主駕到，全都站了起來，翹首觀望。
一看之下，眾人面面相覷。
只見這位公主步履毫不優雅，身材也不苗條。她邁著一搖一擺的鴨子步，粗壯的腰好似水桶，身上穿著俗艷的水紅色裙子，再用刺眼的黃紗將臉蒙得嚴嚴實實的。
眾皇子均有些失望，但仍懷著一絲希望－－希望那面紗下有一張絕色的容顏。
「你們都看著我做什麼？」翩翩拉大嗓門，粗魯地揮了揮手，「快坐下吧！」
說著，也不等眾人反應，亦不向南桓帝行禮，便逕自坐到案邊，蹺起二郎腿。
她先舉起碩大的酒杯，再抓過一隻油膩的雞腿，掀開面紗的一角就大嚼大吃起來，讓人可以隱約看到她鼓鼓的腮。
對於寶貝女兒的這種行為，南桓帝也感到十分奇怪，但大庭廣眾之下，他也不便斥責她，只是柔聲道：「翩翩，怎麼這樣沒規矩？得先跟各位哥哥行禮才是。」
「我是公主，他們是皇子，大家平起平坐的，用得著行禮嗎？」翩翩努嘴道。
「放肆！」他皺著眉頭，「有妳這麼說話的嗎？還不快把面紗摘了，看妳的樣子，像什麼話！」
「把面紗摘了？」她故作驚訝，「父皇，不是您叫我蒙著面紗的嗎？怎麼這會兒又讓我把它摘了？」
「我叫妳蒙著？我什麼時候叫妳戴這個勞什子了？」南桓帝益發有氣。
「就是昨兒呀，您說我模樣還是蒙上面紗的好，等這頓飯吃完了再摘下來，您忘了？」
此語一出，眾皇子皆信以為真，心裡都擔心起來－－既然南桓帝讓女兒蒙著面紗，想必這位公主的臉上有什麼見不得人的東西，如果真的是美人，炫耀自己美貌都還來不及呢，何必掩飾。
雖然他們都想與強大的南桓國結親，但也不能就此娶個丑無鹽回家，讓自己一輩子痛苦吧！身為皇子，自尊心不允許他們這樣做。
於是席間有機靈的一位向手下使了個眼色，他的隨從便捧著一隻錦盒來到翩翩面前。
「公主殿下，敝國有一份禮物想獻給您，望您不要嫌棄。」
「禮物？」翩翩故意讓眼睛閃得賊亮，「好呀好呀，我最喜歡收到禮物了！」當即伸手去抓。
誰料那隨從卻避開了她的雙手，反而將禮物遞到了她的眼皮底下，錦盒一揚，霎時碰落了面紗。
黃紗拂地的那一刻，全場皆驚。
大家看到一張又肥又腫的臉，似豬頭一般！
翩翩從前那雙漂亮的大眼睛，此刻已經被豬頭肉擠得瞇成一條縫；那張櫻桃小嘴，也被擠得向上翹起，翹得天高，簡直可以在上邊掛一隻籃子。
她尖尖的下巴沒了，一雙小手伸出來，也是胖呼呼的，像熊掌。
世上竟有這般噁心醜陋的公主？
眾皇子只覺得眼前一片漆黑，喉間發澀、雙腿發抖，砰的一聲，有兩位心臟較弱的，當眾昏倒在地。
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前來求親的皇子們全數被嚇跑，原本指望的大好姻緣一時之間成為了夢幻泡影，而南桓國的九公主也一舉成名－－因為醜陋的外貌而出名。
宮中諸人都暗暗詫異，傾國傾城的九公主為何突然變成了豬頭？到底是誰在害她？
在南桓帝的嚴厲逼問下，翩翩笑嘻嘻地招供。
原來，害她的，不是別人，正是她自己。
她自幼對海鮮食材感到不適，八歲那年偶爾在宴席上嘗了一下螃蟹的味道，手臂上便紅腫了一大塊，從此南桓帝便禁止宮中諸人吃海鮮。上個月，宮裡新招了一批奴婢，不知此條禁令，翩翩便支銀子派她們到宮外採買了海鮮若干，有蝦有蟹有魚，連吃了三天，晚上再用被子摀住全身，於是，美公主就變成了豬頭。
至於為什麼這樣做，她卻死也不肯說，只聲稱自己年紀還小，暫時不想成親。
於是南桓帝勃然大怒，罰她閉門思過，並將那些私自出宮採買海鮮的奴婢們全數杖斃。
據說，當時翩翩跪在地上為婢子們求饒，怒髮衝冠的南桓帝哪裡聽得進去，反而揚起手，狠狠給了她一巴掌。
從她出生以來，一直被南桓帝捧為掌中至寶，連她掉了一根頭髮、一顆乳牙，南桓帝都會用錦囊包好，鄭重地埋到花根底下，何曾如此打罵過她？
這一次，南桓帝是真的生氣了。人們都說，九公主從此以後大概沒有好日子過了。
於是，昔日熱鬧繁華的景陽宮，一夕之間變得冷冷清清。
宮裡的太監宮女們無不私下買通關係，希望調到別處當差；沒有了南桓帝三天兩頭的賞賜，各府官員也不再奉獻寶物；就連那些經常前來獻媚討好的貴婦們，也對景陽宮敬而遠之。
翩翩的兄弟們都是生性小氣的人，看到從前南桓帝常常把些希罕的東西賞給她，還在東邊劃了一塊最豐沃的上地預備給她當嫁妝，所以早就看她不順眼了，而她的那些姊妹們更是善妒，與她的關係素來水火不容的，這會兒見到她失勢，無不幸災樂禍。
此時此刻，也只有橘衣和玄熠進進出出，悉心照顧全身紅腫的翩翩。
但翩翩奇怪得很，只允許橘衣探望自己，玄熠來了，她卻蒙頭不見。
玄熠詫異之餘，又問不出緣故，只得每日都送東西過去，擱在宮門外的台階上，讓橘衣收拾進去。
這日他從宮外回來，買了些木頭雕的玩意兒，想想翩翩自幼喜歡這些東西，便照例親自送往景陽宮。
不料，今天橘衣卻已早早站在台階上，像是在等待他。
「九妹妹好些了嗎？」他頷首問。
「托公子的福，公主她好多了。」她欠了欠身。
「那麼請把這些東西交給她，我先回去了。」知道她不想見自己，他當然不會強求。
「公子請留步，」橘衣在他身後喚住了他，笑咪咪地道：「婢子在此等候多時，公子以為是為了什麼？」
「難道……九妹妹有話要妳轉告給我？」他微愕地回眸。
「公主請公子進內室一敘。」
「什麼？」雙眸一閃，「她……她肯見我了？」
「呵呵，瞧公子您這話說的，九公主就您這麼一位貼心的兄長，她怎麼會不肯見您？」
「可是前段時間……」
「大概是公主嫌自己太醜了，怕把公子嚇跑，從此以後再沒人跟她玩，」橘衣扮了個鬼臉。
「怎麼會呢！」玄熠不覺失笑。
翩翩那丫頭，原來也有怕醜的時候，看她那天驚天動地的膽大作為，還以為她什麼都不怕呢！
於是心中疑雲舒展，他跟著橘衣來到內室。
只見翩翩剛剛起身，穿著長長的白色綢衫，秀髮尚未束起，如山間溪流一般披在身後，她正對著鏡子往唇上抹著胭脂，見到玄熠在鏡中的身影，回眸一笑。
「看樣子好得差不多了。」她恢復了賞心悅目的容顏，他也不由得歡暢，「等會兒我去稟報皇上。」
「告訴他做什麼？」翩翩努努嘴，「他現在才不管我的死活呢。」
「怎麼會呢？」玄熠溫和地撫了撫她的發，「快打扮一下，皇上見到這般漂亮的寶貝公主，肯定怒氣全消。」
「唉，可惜這會兒我的身邊連一個梳頭的宮女都沒有，如何打扮？」她將梳子擲在地上。
「怎麼？」他一怔。
「現在除了橘衣，還有誰肯來伺候我呀？我算是知道什麼叫世態炎涼了。」她指了指一旁的茶杯，「瞧，連茶葉都換了次的給我。」
「是嗎？」他端起杯子嘗了嘗，笑著安慰她，「還好，至少比我喝的茶要好。」
「哥哥你……」她微愕地望著他，喃喃道：「原來，你從小到大都受宮裡人這般的欺負，從前我還無法體會，可這會兒……」
「傻瓜，這算什麼受欺負呀？」玄熠雲淡風輕地道：「我本來就是一個孤兒，倘若在民間長大，別說喝茶了，恐怕吃飯都成問題。」
「但他們也不能這樣欺負你呀！好歹你也是父皇看重的養子。」
「呵呵，別說得這樣嚴重，那天我到六皇子的宮裡小坐，他那茶葉的味道也比這個好不了多少。妳以為宮裡人都像妳這個寶貝公主呀，什麼都挑最好的送到妳這兒來。」
「是嗎？」翩翩怔怔地想了一會兒，才歎氣道：「原來不是別人欺負我，而是我一向在欺負你們。這下可好了，我跟你們平起平坐了，怨恨我的人該少一點了吧？」
「真是個傻丫頭。」他拾起地上的梳子，撫淨微塵，憐惜地攏起她的秀髮，替她梳理。
兩人沉默了好一陣子，她忽然道：「我原以為你再也不理我了……」
「怎麼會？」他不解其意。
「那日在御花園中，我對蘇姬那樣無禮，還弄傷了她……我以為你定會恨我的。」
「傻瓜，我只是覺得妳身為公主不該那樣任性，怎麼會恨妳呢？」他笑，「妳不提，那些事我也早忘了。」
「那你為什麼不關心我了？」
「我不關心妳？」這沒頭沒腦的一句話，弄得玄熠茫然。
「我故意把自己變成豬頭，宮裡人都感到很奇怪，總是追問我原因……惟獨你卻從來沒有問過。」她垂下黯淡的眸子，「你一點都不關心我！」
他似聽到了天大的笑話，忍俊不住，「我不關心，何必每天都來看妳？」
「那你為什麼不問我那樣做的原因？」
「妳這麼大了，做事情總有自己的道理，如果想說出來，妳自然會說，若不想說，我又何必多問？」
「那麼我現在就告訴你，你想聽嗎？」她轉過頭，鄭重地問。
「什麼大不了的原因，難道我還怕聽不成？」瞧見她如此正經的模樣，玄熠不覺莞爾。
但翩翩沒有笑，她的雙眼閃現一種奪人的光彩，彷彿有跳躍的火焰在其中燃燒。
火焰越燒越旺，她的秘密也隨著這份熾熱蒸騰，傾吐而出。
「玄熠哥哥，你說……如果愛上一個人，那會是怎麼樣的心情？」
「我哪裡會知道？」他沒料到她會忽然問出這樣叫人為難的問題，連忙低頭掩飾。
「我看書上說，當夜半醒來時，如果眼前浮現出某個人的身影，那麼，你便是真的喜歡他。玄熠哥哥，我想告訴你……每天晚上，都會有一個人出現在我的夢醒時分。」
「哦？」他一怔，隨即清了清喉嚨，「我們的小公主原來早有心上人了，難怪不願意與各國皇子相親……那個幸運的男子是誰呀？」
她盯著他，一字一句，清清楚楚，傳入他的耳朵，「他就是你！」
頃刻之間，屋裡一片寂靜，只聽見有兩個喘息的聲音，一個急促，一個隱忍。
良久、良久，玄熠僵硬的臉才動彈了一下，語帶沙啞地回答，「傻丫頭，妳在說什麼呢？」
「我喜歡你！我喜歡你！」翩翩捉住他的大掌，將它擱在臉頰邊，不住地磨蹭，「玄熠哥哥，我一直喜歡你！我就是因為怕你跟蘇家小姐訂親，所以趕在你們訂親之前選婿，故意要你替我的親事操勞而無暇顧及自己的親事，故意弄丑自己嚇跑那些求親的皇子。」
「妳……」他明顯地退後了一步，「可我是妳哥哥。」
「你不是！你不是！」她任性地嚷，「你只是父皇的養子而已！」
「養子也算兒子，這樣……是亂倫。」他咬唇說出了那個驚心動魄的詞。
「只不過名義上的亂倫而已，我們沒有任何血緣關係。」她執意地握著他的手，不讓他退卻。
「傻丫頭，人言可畏呀。」他雖然沒有執意抽出自己的掌，但她可以感覺到，那手正在沉甸甸地往下墜，幾乎快讓她握不住了。
「我不怕人言，我只要跟你在一起！」拚命地仰著臉，一雙晶亮的眸子凝視他。
「但皇上好心好意替我選親，我不能辜負聖意……」
「怕什麼？」她焦急地嚷起來，「我也辜負了聖意，可父皇除了罰我閉門思過，也沒把我怎麼樣呀！」
「妳是公主，違逆聖意，最多是罰妳閉門思過；我就不同了，如果惹惱了皇上，將會身首異處。」何況，是拐走南桓帝最寶貝的女兒，罪名更大吧？
「你不用害怕，我會自己去求父皇的，一直求到他答應為止……真的，不用你操心，你只要等著我，等著我就夠了……」她幾乎是懇求地看著他。
「不，我不害怕。」玄熠深深吸了一口氣，神情在這一刻恢復常態，語氣也變得淡淡的，「我這條命是皇上養育的，就算皇上殺了我，也沒什麼大不了。但我不願意為了一個不愛的女子去死。」
「什麼？」這句話彷彿五雷轟頂，震得翩翩瞪大眸子，「你說什麼？」
「傻丫頭，」他仍舊撫了撫她的發，「我一直把妳當妹妹，從來沒有過非份之想呵。」
「你的意思是說……你不喜歡我？」
櫻唇瑟瑟地顫抖著，期望不要聽到殘忍的答案，然而上天彷彿在懲罰她的任性，就是要讓她面對殘酷的事實。
「我喜歡妳，但不是那種男女之間的喜歡。」他終於回答。
這一剎那，翩翩只覺得腦中轟的一聲，似有一根支撐擎天的柱子嘩啦啦的倒塌。
渾身紅腫難受的時候，她忍住了；宮中上下對她冷眼相待的時候，她也對自己說，無所謂！但此時此刻，她卻禁不住淚花四溢。
身為公主的她，可以隻手遮天，卻傾盡所有癡心，也換不來一個男子的喜愛。運籌帷幄了這麼久，做了那麼多任性荒唐的事，到頭來，竟發現一切都是空？
此刻，她只覺有一種無力的悲涼，滲透了全身……