「夫人、夫人!」來旺匆匆忙忙的趕到匯芳樓,驚動了正在哄五歲愛子午睡的豐夫人。「打攪夫人了,奴才有要事稟告。」
美麗嫻雅的豐夫人從屋內出來,「來旺,出了什麼事了?」
「啟稟夫人,是隔壁杜家主子有要事求見夫人。」
她柔聲的問:「你是說杜家嫂子的丈夫嗎?」杜嫂子是個堅毅開朗的婦人,兩人曾有過數面之緣。
「是的,夫人。」
「人呢?」雖然豐、杜兩家的家世背景可以說是天壤之別,但是衝著比鄰而居的緣分,若杜家有什麼需要幫忙的地方,豐家總不能袖手旁觀。
來旺恭敬的彎著腰,「就在外頭。」
「好,我現在就出去見他。」豐夫人柔媚端雅的才踏出房門,門邊的男人立刻卑屈的低著頭,來到她跟前,咚!的跪下地。
「豐夫人,妳是天上的九天玄女、觀世音菩薩,求求妳救救我的妻子,我給妳磕頭。」
「有話慢慢說、慢慢說,別這樣!」心地善良的豐夫人趕忙要來旺將他扶起來,「是不是家裡發生什麼事了?」
杜強再也顧不得男兒有淚不輕彈的老話,哭得唏哩嘩啦,「豐夫人,求求妳救救我的妻子,她從昨晚痛到現在,產婆說孩子太大生不出來,再這樣下去,孩子恐怕活不成,就連大人的性命也難保!要我去請大夫來以防萬一,可是……家裡……沒有銀子,大夫他……他不肯來……」
聽到這麼慘絕人寰的事,豐夫人嫻靜的儀態登時一百八十度的大轉變,?哩啪啦的破口大罵,「是哪個爛大夫幹的好事?救人如救火,都這節骨眼了,居然還敢見錢眼開!未免太沒有醫德了,真是豈有此理!我非叫人去拆了他的招牌不可!」
九天玄女赫然變成母夜叉,嚇得杜強一愣一愣的。
「夫人,要莊重、莊重。」身為管家的來旺在旁邊低聲的提醒著。
她陡地回過神來,馬上優雅的呵呵笑著,「對不起,我太失態了。來旺,馬上去請大夫,我到杜家去一趟。」
「是,奴才這就去。」說完,來旺不敢耽擱一秒,轉頭就往外跑。
杜強感激涕零的猛磕著頭,「謝謝夫人、謝謝夫人。」
此時,五歲大的豐家小少爺揉著惺忪的睡眼,因為找不到母親,便尋了出來,「娘,子勖要聽故事。」
「子勖乖,娘待會兒就說故事給你聽喔!」豐夫人籠溺的撫著愛子遺傳自父親的俊秀臉龐,「你先乖乖進去睡覺好不好?」
豐子勖任性的皺眉,「不要!」
「子勖又不聽娘的話了是不是?」豐夫人板起臉。
小小年紀的豐子勖霸道的抱住她的大腿嚷嚷,「我不要、我不要!」
「杜叔叔家有小娃娃要出生了,娘現在要去幫忙,子勖已經長大了,就要聽話,知道嗎?」豐夫人的話馬上引起他的注意。
他扯著母親的裙角,蠻橫的說:「子勖也要去看小娃娃。」
「好吧!娘帶你去看小娃娃,可是,你要乖乖的喔!」她牽起愛子軟綿綿的小手!跟著杜強來到隔壁的杜家。
年久失修的屋內傳出女人痛苦的哀嚎,叫得人心惶惶、膽戰心驚。
「啊……好痛……杜強……孩子生不下來……找大夫……」女人無助的喚著丈夫的名字,幾欲昏死過去。
產婆滿頭大汗的衝出房,焦急的探問,「大夫來了沒有?」
「就快來了,杜家嫂子怎麼樣了?」豐夫人關注的問。
「孩子太大了,加上胎位不正……唉!」產婆沒有信心的長歎一聲。
杜強氣憤地捶打自己的頭,恨不得代妻受苦,「都是我害了她、都是我害了她……」
見他自責不已,產婆也只有打起精神鼓勵他,「女人家生孩子原本就會有風險的,不是你的錯,只是,這孩子比普通嬰孩大了些,說不定是個帶把的,你放心,我會盡力讓他們母子平安的。」
「啊……啊……」房內的孕婦叫得更是淒厲,產婆連忙跑進去察看。
這時,來旺拖著氣喘如牛的大夫趕至杜家。「夫人,大夫來了、大夫來了!」
「大夫!你快進去看看情形﹗」豐夫人焦急的催道。
大夫進去後,杜強難過地跪在地上,合起雙掌,朝上蒼祈求,希望老天垂憐,不要奪走他的妻兒啊,
「娘,好大聲喔!」豐子勖縮在母親懷中,滿臉的困惑。
豐夫人親了親愛子飽滿的額頭,「是啊!因為杜嬸嬸要生小娃娃了,肚子很痛,所以才會叫得這麼大聲。」
他抬起稚氣的小臉,直覺的笑說:「子勳喜歡小娃娃。」
「嗯,娘也喜歡,再等一下小娃娃就生出來了,以後你就是哥哥,有弟弟可以陪你玩了。」她一直擔心愛子沒有伴,不懂得和人相處,既然兩家住得這麼近,她不反對以後兩家人多多走動。
「哥哥?」他不懂那是什麼東西,不過聽起來好像很威風的樣子。
「啊……啊……」女人的尖叫聲不絕於耳,讓外頭的人聽著,把心提得半天高。
豐子勖嚇得摀住耳朵,躲在母親懷中,不敢動彈。
就這麼從中午等到夕陽西斜,經歷了三個多時辰的煎熬,終於聽見嬰兒哇哇的哭聲,也讓所有的人放下心中的大石。
「生了、生了!」杜強高聲歡呼,眼淚不爭氣的往下掉。「我當爹了、我當爹了!」
豐夫人欣慰的拭著眼角的淚,「恭喜你。」
「夫人,妳的大恩大德,我杜家沒齒難忘,今生今世做牛做馬也報答不完。」他撲倒在她跟前,感激得痛哭失聲。
她泛紅眼圈的笑了笑,「這不過是舉手之勞,大家都是鄰居嘛!本來就該互相幫助的,你不要這麼客氣。」
差點折騰掉半條命的大夫掀開布簾出來,「恭喜、恭喜,母女平安,快進去看看她們。」
「大夫,謝謝你。」杜強用力的握了下他的手,表達心中的感謝,然後興匆匆的奔進房中探望失而復得的妻女。
豐子勖嘟起紅紅的小嘴抗議,「娘,我也要進去看小娃娃。」
「好。」拗不過愛子的急性子,豐夫人牽起他進了房,瞥見杜強正抱著襁褓中的嬰孩,眼中閃耀著父愛的光輝,而產後虛弱的妻子也含著滿足的笑意,睞著喜極而泣的丈夫。
「相公,我給你生了女兒,你會很失望嗎?」杜氏有點擔心。
杜強搖了搖頭,「不管是男孩還是女孩,都是我杜家的子孫,我怎麼會失望呢?而且她長得跟妳一樣好看,我疼她都來不及了。」
「娘,我要看小娃娃、我要看小娃娃。」他的吵鬧打斷了杜氏夫妻倆的深情對話,讓豐夫人登時有些窘迫。「子勖,杜嬸嬸要休息了,我們改天再來。」
豐子勖不依的叫,「我要看弟弟、我要看弟弟!」
「小少爺,這不是弟弟,是妹妹才對。」杜強獻寶似的將女兒抱來給他看,就像許多初為人父者都希望聽到別人的讚美聲。
豐夫人湊上前去,羨慕的讚歎不已,「好漂亮的娃兒!子勖,你看,妹妹可不可愛?」生子勳時痛得死去活來!讓怕痛的她再也不敢生,不過,她還真羨慕人家有個貼心的小女兒。
「我要弟弟,才不要妹妹!」他的嘴嘟得高高的,不悅的說。
她揉著愛子的頭,「妹妹也很好啊!以後你當哥哥的就要保護可愛的妹妹,不能讓她被人欺負喔﹗」
長得像猴子似的,哪裡可愛了?豐子勖仔細的盯著女嬰哭得皺巴巴的小臉,嫌惡的蹙起眉心,口中吐出驚人之語。
「醜八怪。」
杜氏夫婦臉上的笑容霎時僵住。
「子勖!初生的小嬰兒都是這樣的。」豐夫人尷尬得臉都紅了,恨不得挖個地洞鑽進去。「妹妹再過幾個月就會變得很漂亮,你要不要摸摸看?」
他撇了撇嘴角,卻又按捺不住好奇心,伸出一根指頭戳戳小女嬰的臉。
不解世事的小女嬰驀地破涕為笑,「咯咯……」
「她笑了、她笑了!」杜強驚喜的叫道。
小女嬰口中吐出白色泡泡,揮動著細小的手臂,彷彿想抓住什麼東西。
豐子勖好奇之餘,將自己的食指伸過去,讓她抓個正著。
「子績,你看!妹妹喜歡你呢!」豐夫人一臉驚奇的說:「對了!你們給她取好名字了嗎?」
杜強難為情的抓抓頭,「已經取好了,因為我今天才剛找到工作,明天就可以去上工了,又剛好做了爹,可以說是雙喜臨門,這是個好兆頭,所以我們就決定給孩子叫做雙喜。」
「杜雙喜,嗯,這的確是個非常吉利的好名字。」她逗著小女嬰說:「時候不早了,我們也該告辭了,改天再來看你們。子勖,我們回家了。」
「娘……」豐子勖發出求助的聲音。
她定睛一看,小女嬰的手還抓著他的食指不放,「看來雙喜很喜歡我們家子勖,捨不得讓他回家呢!」
杜強不好意思的想將女兒的手拉開,又不敢大大力,怕傷了孩子,但試了半天,還是無法分開他們。
「雙喜的力氣好大喔!」豐夫人半開玩笑的說。
豐子勖臉色有些白了,試圖縮回手指;別看她只是個小女嬰,力道可不輸給大人,抓得他好痛、好痛。「娘……」
「雙喜,快放手!」忘了嬰兒根本聽不懂他的話,杜強有些急了。
杜氏也忍著痛下床幫忙丈夫,「雙喜最聽話了,快放開人家的手,聽娘的話。」
「娘……」豐子勖一臉快哭出來的表情。
豐夫人反倒不急,有些壞心的看著愛子害怕的表情。
也許是大人太用力了,弄痛了小女嬰,小女嬰索性哇哇大哭起來。
「雙喜不哭,是爹不好、是爹不好。」杜強心疼的哄道。
杜氏也急紅了眼眶,「雙喜抓著人家不放,怎麼辦?」
「嗚……嗚哇……」想到自己可能一輩子都要和這個醜八怪在一起,豐子勖嚇得抖著唇,再也忍不住的嚎啕大哭起來。
豐夫人拚命憋住才沒笑出來。「娘在這裡,子勖乖,不要哭喔!」
大概是被他突如其來的哭聲給嚇到了,小女嬰突然止住哭泣,跟著鬆開手指,放他自由。
重獲自由的滋味是如此美好,豐子勖顧不得應有的禮貌,頭也不回的奪門而出,並在心中發誓,他這輩子再也不要踏進杜家一步!
可是為什麼他有種不祥的預感,自己和杜家可能將會有一段解不開的孽緣呢?
***
雖說自己真的不再踏進杜家一步,可沒說不准人家上他家來。
已經七歲大的豐子勖身高抽高不少,稚氣的臉上露出俊美討喜的笑容,頗有乃父之風!當年的豐冠庭不但是百年老字號的商家繼承人,也是蘇州美男子之一,是多少待嫁
閨女心目中理想的乘龍快婿!可惜後來娶了九門提督的掌上明珠薛蓉蓉為妻,打碎了無數顆少女的芳心,從此,他在官場上更吃得開,豐家也才能在蘇州立於不敗之地。
送走了囉哩叭唆的老夫子,豐子勖不理會侍從的叫喊,逕自跑到後花園來尋找雙親的蹤影,只要爹在家,就會見到他和娘相依相偎的在園中漫步賞花,可真是羨煞了府裡頭的下人們,不過,他可是他們的兒子耶!怎麼可以撇下他,夫妻兩人跑去逍遙?說什麼他也要插上一腳。
「爹、娘!」豐子勖興高采烈的來到後花園,燦爛的笑容頓時凍結在唇邊,他是找到了雙親,卻也見到最不想看到的人。「她來幹什麼?」
豐夫人責備的瞪了他一眼,「當然是來玩的,雙喜的爹娘有事要出門,沒人可以托付,娘便答應幫他們照顧雙喜一晚。」
頭上紮著兩根沖天辮的雙喜一見到他,眼睛便骨碌碌的發亮,七手八腳的從豐夫人膝上爬了下來,口中咿呀咿呀的,邁著不穩的腳步走向他。
「我討厭她!」他忿忿的說。
英俊不減當年的豐冠庭輕斥著獨子,「雙喜又沒惹你,你不該這樣說。」
「反正我就是討厭她。」豐子勖昂高下巴輕哼,瞪著走向自己的小人兒,眉頭馬上揪成一團,斥喝,「走開!不要過來!」
雙喜伸出兩手,做出要他抱抱的姿勢,「……」
「相公,你聽見了沒有?雙喜會說話了,他叫子勖豐耶!」一臉感動的豐夫人捂著胸口驚歎不已。
豐子勳大聲斥喝雙喜,「叫妳走開,聽到了沒有?」
獨子無禮的態度,讓豐冠庭有些火大,「子劻,雙喜還這麼小,你做哥哥的應該到她好一點。」
「她才不是我妹妹。」他瞪大眼,氣呼呼的說。
已在心中對未來編織著美夢的豐夫人出乎意料的附和,「沒錯,娘也不希望雙喜是你妹妹,因為娘太喜歡她了。」
知妻莫若夫,豐冠庭面露訝異之色,「蓉蓉,妳該不會是打算……」
「噓,佛曰不可說、不可說。」她做了個噤聲的動作,笑吟吟的轉向愛子,「子勖,娘和你爹有點事要談,你就幫我們照顧一下雙喜。」
「什麼?﹗」他大吃一驚,下意識的拒絕這項任務,「我不要!爹、娘,你們不能把她丟給我啊!娘∼∼」
眼看雙親毫無江湖道義的跑了,豐子勖只能鼓著雙頰生悶氣。
「……玩……」
雙喜張臂想抱住他,但被他機靈的躲開了,雙喜的兩眼登時泛出瑩瑩的淚光。
豐子勖掄起拳頭,裝出凶悍的表情來恐嚇她,「妳要是敢哭的話,我就揍妳,聽見了沒有?」
「來玩……」為什麼不陪她玩呢?小小的雙喜不懂。
他厭煩的拍開她黏來的小手!「我才不要跟女生玩,會被別人笑的。」
「抱抱、抱抱。」雙喜淚眼汪汪的舉高小手。
「妳真的很煩耶!」
雙喜搖擺著小小的身子,吃力的要追上他。
「不要跟著我、走開啦!」豐子勖很不耐煩的低喝一聲,眼角倏地瞥見樹下的石頭,靈機一動,「這樣好了,如果妳非要我陪妳玩不可,就跟我一樣把這塊石頭搬起來,要是辦不到……嘿嘿!本少爺可就要走人了。」
她歪著小腦袋瓜子,發出無意義的短音。「呃、咿。」
「妳不說話,我就當妳同意了。來吧!」區區一塊石頭,對他來說算不了什麼的,他想。
豐子勖彎腰使出吃奶的力氣,兩手合力將嵌在泥土裡的石頭搬起來,雖然汗流浹背,不過!只要能擺脫她,再累也是值得的。
砰﹗他丟下石頭,拍去手上的灰塵,得意的問:「怎麼樣?認輸了吧?」
「咯咯……」雙喜樂得鼓掌叫好。
「我很厲害對不對?現在輪到妳了。」哼!這下她穩輸了。
雙喜搖搖晃晃的走上前,可是她的目標不是剛才豐子劻搬動的石頭,而是位在它旁邊,體積足足大上它一倍的大石頭。
「咿……」她就在豐子勖錯愕的表情下,輕而易舉的將大石頭抱了起來。
他的下巴當場垮了下來,目瞪口呆的跌坐在草地上。
天哪!沒想到她居然還是個神力女超人,現在就有如此驚人的成就,那麼長大之後還得了,只消動動一根手指頭,就可以把他指倒。
嗯……他現在可以收回剛才的話嗎?
「雙、雙喜,妳先把石頭放下來。」他結結巴巴的說,雙喜力大無窮的事實太令人震驚,他快昏倒了。
「咯咯……」雙喜彷彿聽懂了他說的話,將石頭一拋,可是對準的卻是他坐下的位置,嚇得他趕緊翻個身,魂飛魄散的拔腿就跑。
「救命呀!我不要玩了、我不要玩了……」
「……。」咦?他不是說我贏了的話就要跟我玩嗎?為什麼要跑呢?雙喜眨著眼望著他離去的背影。
豐子勖顧不得弄髒衣服,連滾帶爬的向前跑,逃命去也。
「娘,快來救我啊……爹……。」
而躲在不遠處偷窺的夫婦倆臉上露出不同的表情。
「相公,你看他們玩得多愉快,我就說子勖和雙喜一定合得來。」豐夫人巴不得他們快快長大。
豐冠庭很是懷疑,「妳確定子勖的表情是開心嗎?」說是驚嚇還差不多。
「那是當然了,兒子是我生的,我最瞭解他了。」
「反正孩子還小,等過幾年再說也不遲。」豐冠庭不表樂觀。
豐夫人完全陶醉在自己的想像之中,斬釘截鐵的道:「我相信自己的眼光,子勖一定會喜歡雙喜的。」
那年,豐子勖七歲,杜雙喜兩歲。
***
「夫人好。」紮著兩條辮子的小女孩蹦到豐夫人跟前,恭敬的行了個禮。
美麗如昔的豐夫人微笑的摸摸她的頭,「雙喜總是這麼有活力,今天又忙了些什麼?」
「今天我去市場幫阿婆賣菜,她還給我好多剩下賣不掉的菜,娘剛生了弟弟,需要吃好多、好多營養的東西才行。」雙喜比手畫腳的說。
「雙喜真是個乖巧的好孩子,子勖要是有妳一半孝順就好了。」豐夫人心疼她的體貼和早熟,更想多幫助她,「來,跟我到廚房去,我讓他們準備幾樣菜給妳帶回家去,瞧妳這麼瘦弱,得多補一補。」
雙喜搖著小手,宛如小大人似的說:「不行的!夫人,娘說不能老拿人家的東西,我們還不起的。」
「傻孩子,誰要你們還了?妳要是不拿,那我就叫人把它們扔了。」
她臉色一正,嚴肅的說:「夫人,糟蹋食物會惹老天爺生氣的。」
「那妳拿不拿?我還準備了妳最愛吃的乳酪酥,想不想吃?」豐夫人狡繪的用美食誘拐她。
想到乳酪酥的美味,雙喜不由自主的吞嚥了幾口唾沫,只差沒流口水。
「想!可是……」她要聽娘的話。
豐夫人半強迫的牽著她,「妳娘要是生氣了,就說是我說的。」
「夫人、夫人!」兩鬢微白的來旺急急忙忙的跑了過來,上氣不接下氣的說:「夫人,少爺又不見了﹗夫子已經在書房裡等了快一個時辰,就是不見少爺的人影,要不要派人到處找找?」
「這孩子真是的!叫他念個書就淨會給我偷懶。」她氣惱的嬌斥,心念一轉,把腦筋動到某人身上,笑逐顏開。「沒關係,只要有雙喜在,就不必勞師動眾了,從小只要子勖躲在哪裡,雙喜都有本事把他揪出來;雙喜,就靠妳了。」
對於豐夫人的要求,雙喜從來不敢拒絕,因為她是他們杜家的大恩人,就算赴湯蹈火,也在所不辭。
「是,夫人,我馬上去找豐少爺。」
雙喜在寬廣的宅院裡繞了一圈,最後來到後花園,驀地,在一棵大樹下停住。
「豐少爺,你可以下來了。」她很篤定的抬起頭嚷道。
經過片刻的沉默,樹上響起氣悶的嗓音。
「妳怎麼知道我在這裡?」咬牙切齒的聲音在上頭響起。
她掩口偷笑,「因為,你每次都躲在幾個同樣的地方,想不被我找到實在很難。」雖然狡兔有三窟,但老是在那幾個地方,再笨的人都找得到他。
「妳不會當作沒找到嗎?」他抱怨著。
雙喜一派正經的說:「不行!我不能欺騙夫人。」
「哼!我娘到底給了妳什麼好處,讓妳這麼幫她?」他氣憤的問。
「夫人是我們家的大恩人,要是沒有她,我娘和我早就死了,所以我要報恩,只要是夫人的事,就是雙喜的事。」
豐子勖撥開樹葉鑽了出來,坐在樹枝上晃著兩條腿,傲慢的睥睨著底下的小女孩,「我偏不下去,妳要是敢去告狀,我就永遠不再跟妳說話了。」
不跟她說話?雙喜直覺得不喜歡,可是夫人的交代她又非做到不可……
「不行,我答應夫人要找到你的。」
他氣得想跳腳,「妳這醜八怪離我遠一點!」
「好吧!既然豐少爺不下來,那我只好『請」你下來了。」雙喜作勢深呼吸,這樣的動作登時把他嚇出一身冷汗。
「等一下﹗妳、妳要幹什麼?不要亂來啊!」
雙喜做完深呼吸,伸出雙手往樹幹上一推——「轟隆!」一聲,大樹劇烈的搖動著,豐子勖硬生生的從樹上給震了下來,當場跌得七葷八素。
「好痛……妳這醜八怪想摔死我是不是?」他氣急敗壞的叫道。
她笑咪咪的說:「可是,你並沒有死啊!還可以去聽夫子上課。」
「本少爺就是不去,妳能拿我怎樣?」他耍賴。
「這樣啊……」雙喜索性一把揪住他後面的領子,拖著把人帶走。
豐子勖太瞭解她可怕的蠻力,任他怎麼掙扎也掙脫不開,只能老羞成怒的破口大罵,
「杜雙喜,妳快放開我,不然本少爺跟妳勢不兩立!」
「你不想唸書,就自已去跟夫人說。」她只負責把人送到。
他兩眼噴火的狂吼,「杜、雙、喜!」
這個仇結定了。
那年,豐子勳十三歲,杜雙喜八歲。
***
傍晚過後,雙喜一手提著心愛的斧頭,這可是她吃飯的傢伙,一手將整捆的柴火扛在肩上!來到豐家的後門報到,應門的是名中年婦人。
「阿柑嬸,妳看看這些柴火夠不夠用,不夠的話,我明天再送來。」
「夠了、夠了!」阿柑嬸笑著點頭,「雙喜,這些柴火妳就這樣扛來!不會很重嗎?下次先說一聲,我叫幾個小伙子去幫妳。」
雙喜拍了拍自己的胸口,一臉的驕傲,「這些一點都不會重,我的力氣很大,就是再扛一捆也沒問題。」
「唉!妳再怎麼說也是個姑娘家,老是幹這些粗活怎麼行,得多為將來著想才是。」
她只差沒明說男人都喜歡柔柔弱弱、需要保護的姑娘,有誰願意娶個力大無窮的女人當老婆!真可惜了這麼孝順熱心的女娃兒。
「我努力工作就是為了將來著想,大寶他們已經漸漸長大,需要買新衣服,還有唸書,將來好考個狀元光耀門楣,我們杜家就不會再被人看不起了。」想到五個頑皮卻十分懂事的弟弟,雙喜感到相當欣慰。
阿柑嬸在心中歎息,「那妳自己呢?」
「只要大寶他們將來有出息、能讓爹娘高興,我也會很高興。」雙喜笑說。
她歎了口氣,「妳爹娘有妳這樣的女兒是前世修來的福氣。」
「阿柑嬸,沒事的話我回去了。」說完,雙喜將斧頭扛上肩就要離開。
「等等,我銀子還沒給妳呢!」阿柑嬸掏出錢袋,數了應付的銀兩給她。「連同前幾回的一起付給妳,妳點點看對不對。」
雙喜接過來數了數,「阿柑嬸,這太多了。」
「這是夫人親口交代的數目,不會錯的。」她就是欣賞這孩子雖然家境貧窮,卻不貪小便宜。「還有,夫人說妳已經好幾天沒去看她了,她很想妳,要妳來的時候順道去她那兒一下。」
「哦!好,我這就去。」她順便把多給的銀子歸還給夫人。