「這誰都不知道，我只知道他們遠得不需要大辰多這麼一個姻親來錦上添花。至於霧隱，我想第一個要擔心的，應該是與霧隱只隔著一道海峽的高陽，況且我不認為霧隱會那麼輕率地對高陽或大辰有所行動，這對他們吃力不討好又沒有太多實質效益，事實上我傾向於他們和西武做的是同一件事。」而且他們顯然不希望大辰去分一杯羹，但起碼是有骨氣的。
「就算要出嫁也輪不到你啊。」熙皇笑著安撫。
慕容霜華挑眉，「惹人厭的親家比什麼都麻煩，尤其是開口佔便宜還臉不紅氣不喘的，我想這點您很清楚。」她笑得更甜了，甜得熙皇頭皮發麻啊。熙皇一攤手，「好吧，你說了算。」
當夜幕降臨，百盞燭火也驅趕不了黑暗對一切繁華的蠶食，白日裡已經夠冷清的長樂宮，此刻更是鬼氣森森。
作為書齋的高塔之頂，朝東的窗被打開了。雖然書房裡燈火搖曳，但慕容黎冰一身的黑，皂色地黑翟鳥紋的袒領袍服，纖細得幾乎能讓男人合握的腰肢束著銀鼠灰腰封與絛色帶締，黑瀑般的長髮卻只是簡單地在腦後束成寬鬆的髮辮，遠看就像個妖嬈卻深沉無比的黑影，只有月光將她的肌膚輝映如白雪。
今夜的月是一輪碩大的冰輪，星子稀疏地數不出幾顆，天上的雲朵邊緣都染了或深或淺的銀灰或紺紫色。
她過了十六歲生辰後，不管是大辰帝國或諸王之國，王公貴胄前來提親者多如過江之鯽。對他們來說娶的是將繼承皇位的嫡公主，或注定會被當成和親籌碼的大公主都無所謂……啊，仔細說起來，向她提親的大多身份顯赫，身家雄厚，手握大權，只缺一隻花瓶帶回家炫耀；相反的，向慕容霜華提親的，有人徒具貴族頭銜卻兩袖清風；也有諸王之國那些注定繼承不了王位，專事敗家的紈褲公子們……當然條件好的也有，只是良莠不齊的程度令人大開眼界。
今夜月光清冷。黎冰在長樂宮幾乎不施脂粉，沒心思也沒必要，一雙眼不想搭理人時，既冷又艷，當真想搭理了……還沒人有那個福分，但總之肯定也不會讓那些男人太冷靜。
她的膚色太死白，這可能得歸功於長樂宮其實一點也不長樂。幸而她的身子不算差，誘人的粉唇不上胭脂也依然賽過桃花。
當年那個還脫不去羞澀與羸弱的小女孩，在她身上幾乎消失無蹤，如今她倒是越來越像她母親——但蘭妃年輕時可不是這樣的，她也曾經嬌憨愛笑。黎冰像的是如今冷若冰霜的蘭妃，可那些見過她的王子或世子，沒人會認為她的冷淡是一種浪費。
他們認為她是生長在高嶺之巔、凡夫俗子無緣得見的絕世名花，兼具冰雪的剔透與白玉的無瑕，求親者更加為之癡狂。
夜裡還有點冷，下塔之前她披上黑斗篷，舉著宮燈，不疾不徐的足音在塔裡悶悶地迴響再迴響。
高塔下，一名宮女已經焦急地候在哪兒。「殿下……」
黎冰只看了她一眼，便朝母妃的寢殿而去，腳步看似從容，攢緊的眉心卻透露出急切，但她仍然沒敢莽撞，在進入母妃寢殿之前，仍是在門口緩了緩氣息才敢推門而入，舉手投足全然是母妃所要求的那般，沒有半點失態。
「母妃。」她跪坐在床邊。
短短數年，蘭妃的髮絲幾乎已全白，兩頰凹陷，眼窩有一圈深沉的黑影。
心疼嗎？對於每天戰戰兢兢地面對母親的黎冰來說，有時更多的是恐懼，恐懼母親這副被凌遲的形骸，更恐懼她們相依為命卻終究要失去彼此。黎冰最怕的是偶爾蘭妃像失心瘋那般抓住她，分不清現實與幻境地撫著她的臉，不知想起什麼，然後黎冰才明白母親也許以為自己正在照著鏡子……
所以黎冰開始像繃緊的弦一般，嚴厲地要求宮女不准在長樂宮擺鏡子，湯湯水水必須以羹匙餵進母親嘴裡，梳洗的手巾要擰乾了才替母親擦拭。
有時，母妃像是清醒了，怔忡地坐在床上或倚在窗邊，不知想些什麼。但如今母親已經許久不曾下床了，好久以前她就不再讓御醫來診脈，因為她美麗的盔甲早已腐敗。
御醫最後一次到長樂宮來時，隨後皇后也來了。太平長樂，不過是一座花園的左右兩側，卻像天和地一樣終年不相見亦不相聞問。那女人依然像當年一樣惺惺作態，蘭妃連客套都不想。誰知她走了之後，那人卻來了……那麼多年來，終於肯踏進長樂宮一步。可是接著，聽到皇帝駕臨，終於露出笑臉對鏡理妝容的蘭妃，驚覺她的容顏蒼老病態得像個妖怪-尤其是和前腳才離開，多年來備受寵愛，容光煥發，絲毫不見老態的皇后相比！
她摔碎了鏡子，躲在寢殿裡不肯出門，那人於是也沒耐心再跟她耗，揮袖便走。
她的心抽空了，血液也被抽空了。
那女人好惡毒啊！看著她落魄如斯，哪怕多年來井水不犯河水，那當頭倒是立刻去求皇帝來看看她，對她施捨敵人的慈悲。皇后母儀天下，雍容大度，是她蘭妃不知好歹！
她曾以為她不會再心痛了。那時候才明白……不是那樣，她日盼夜盼，盼到眼淚乾涸還不夠，那女人還要「好心」來揭她的疤，他還忍心把她當仇人。
她很得意吧？如果不是她，那人連踏進這裡看一眼她的醜態都不想呢！還有什麼樣的耀武揚威，比此更甚？
蘭妃不再讓御醫來，黎冰只好自己勤跑太醫院抓藥。那些奴才也許知道她對大辰還有些價值，沒敢給她擺譜。二十四衙也同樣，熙皇擺明等著哪個權勢大到足以和大辰抗衡的提親者出現，才會把她嫁出去，大概是怕她記恨，起居事務上當然不能苛待。
黎冰看了一眼床邊几上的湯藥，一口也沒喝，她不動聲色地就要起身教訓宮女，母親卻像看穿她心思般抓住了她的手。
枯槁的手，力道卻出奇的大，讓黎冰隱隱有些心驚。
「掌燈。」她連聲音都異常冷靜，宮女沒敢怠慢地將原本昏暗的寢殿內所有的燈都點上，而蘭妃就這麼沉默地看著女兒。
「母妃……」黎冰思忖著該怎麼勸她喝藥。今天以前，母妃會問她：是不是哪個奴才吃了熊心豹子膽，在她待在高塔上讀書時去打擾她？有一回黎冰要宮女在蘭妃娘娘有任何不適時上塔去通知她，結果那名宮女被蘭妃當著黎冰的面打個半死，最後送去了浣衣局。
蘭妃靜靜地看著黎冰好久，昨天黎冰掌摑宮女的狠厲模樣，竟然出現在蘭妃的夢裡，然後她驚醒，衣裳濕了大半。女兒總是越來越像母親，這究竟是不是一種悲慘的宿命？她的善良與溫柔，不就是她一點一點地連根拔除嗎？
然後她終於移開眼，手仍抓著黎冰，只是力道減輕了，黎冰沒敢走開。
「我走了之後……」
「母妃！」黎冰的嗓音有些顛抖，臉色死白。
蘭妃又看了她一眼，忍不住失笑，「不用怕，你還有條件，好好握牢了，她不敢對你怎樣。」
黎冰不敢說，她原來還有一絲小女孩的脆弱與依賴。這女人和她，像用一條猙獰醜惡的荊棘，把骨和血連在一起，血和淚全都暴力地扭絞在一起，滲進骨子裡。