「艷府的水三當家要落髮為尼？！」
這陣銅鑼聲音雖無前一日皇家派出的隊伍來得響亮，但敲鑼人口中喊著的八卦消息可是長安京百姓每日的精神食糧。
但見那人由大街鑽進小巷，又從小巷竄出大街，嘴裡嚷嚷著最新的消息，讓人不自覺豎起耳朵好生聽著，以免錯過了。
當、當！
敲鑼人的聲音和銅鑼聲響逐漸遠去。
「胡說、胡說！咱們三當家好端端的，削髮為尼做啥呢？」妝日氣呼呼的走進艷三別院，忍不住怒罵。
「在這長安京加油添醋的無稽消息總是傳得特別快。」八卦消息的主角——水青絲顯然並不在意，手裡捧著冰鎮蓮子湯一口接著一口入喉，冰涼的感覺澆熄陣陣的悶熱。
長樂宴結束後，隔日一早前來艷城關心的妃子、公主和達官夫人們特別多，不過全讓水青絲以身體微恙不適見客回絕了，此刻她正在自己的別院內安穩無憂的休息著。
「就是就是！好一個無稽之談！」妝日忿忿不平的替主子叫屈。
「但這無稽之談終究是給其它人一個話柄，不是嗎？」清冷的語調自院門口響起，艷府大當家水胭脂踏著優雅的步伐，徐徐走到把鞋脫了腳浸在水池裡的水青絲面前，同時睨了妝日一眼。
糟糕！大當家最討厭別人碎嘴！
「大當家日安！」妝日福了個身，找了個借口急急忙忙離開，將這裡留給她們姊妹。
「你就是太好說話，才會讓這丫頭沒大沒小的多嘴。」水胭脂沒有起伏的語氣令人探不出她話裡的意思。
「妝日只是替我抱不平，有個如此忠心的丫鬟不好？」怕熱的水青絲用腳在水面畫著圈子，同時享受沁涼消暑的舒暢。
對三妹的怕熱早已見怪不怪，水胭脂壓根懶得要求她維持優雅，只要求她這副隨便的儀態不得帶出別院。
「人心隔肚皮。」她淡漠的臉像上了一層膠，饒是擰眉的表情都讓人覺得她像尊精緻的娃娃，若她動也不動根本沒有活人的氣息。
「所以大姊是專程來告訴我這件事的嗎？」眼波流轉間，水青絲甜笑著轉移話題。
冷艷對上溫和，縱然兩人在長相上有三分神似也因為迥異的氣質，而予人不同的感覺。
水胭脂拾級而上，在涼亭內揀了張椅坐下。「是要你代替我去參加長樂宴，不是要你給我惹麻煩。」
「絲兒沒有惹麻煩呀。」水青絲眨眨無辜的眼兒，無邪得好像個不解世事的孩童。
「沒惹麻煩，那些難聽的無稽之談由哪兒來？」
「既然大姊都知道那是無稽之談了，自然是空穴來風嘛。」她企圖用那張能夠蒙騙世人的臉蛋打混過去。
「無風不起浪是吧。」水胭脂沒有任何表情。
「呵呵。」水青絲掩唇輕笑，「大姊說得是。」
「所以，你真打算落發？」水青絲神秘的笑了笑，沒有承認也沒有否認。
一名丫鬟先向水胭脂福了個身，繼而對水青絲稟報，「三當家，有位武香公子要見您。」
武香，他來了。
眼底閃過一絲興味盎然，水青絲隱藏得很好，沒有讓水胭脂發現。
「帶他到這裡來。」
「是。」
「看來是沒辦法阻止你了。」水胭脂知道這個妹妹的固執和自己是不相上下的。「我只有一個要求，決計不能影響艷城的名聲。」
「絲兒瞭解。」水青絲溫順地頷首，恭送水胭脂離開。
落發？他是說拿一道料理來換沒錯，不過也要那道料理合她胃口，能讓她在百膳抄裡落下好評才行。
所以，沒那麼簡單。
高大壯碩、身材結實的武香甫踏進艷城，立即吸引眾女眷的目光；不過，最令人無法忽略的還是他那張凶神惡煞般的面容。
整個艷城靜悄悄的，女眷們從柱子、門後、窗縫窺探這個向來不會有男客人的地方，突然闖進的男人。
武香直挺挺的站在艷城大門前，動也不動，對四周偷偷打量的視線絲毫不為所動。
他是來找水青絲的，其它人入不了他的眼。
負責通報領路的丫鬟微微顫抖著回到武香面前，瞧也不敢瞧他一眼，「公子這邊請。」
武香沉默不語地跟在丫鬟後頭。
他是來履行他們的「交易」——用一道料理換來她的發。
這是武香第一次踏進艷城，又或許該說這是個屬於女人家的地方，尋常男子是不會踏進來的。
武香一路跟著丫鬟走，才發現艷城佔地之廣幾乎跟皇宮有得比。
每一個轉角迴廊，總會呈現不一樣的風景，彷彿永遠也探不盡這艷城的全貌，若是沒有熟悉此地的人帶路，要走出大門都嫌困難。
莫怪常言道：皇家看皇城，民家屬艷城。
就在武香認為要見水青絲一面得先畫一張艷城地圖的時候，丫鬟終於將他帶進一座門楣上掛著「艷三」錦匾的別院。
「三當家在裡頭，請公子自行入內。」丫鬟恭敬地福身退下。
武香踏著穩重的步伐獨自入內。
「武香大人！」正要跨進別院正廳時，一陣嬌喊喚住了他的腳步。
他循著聲音望過去，水青絲悠然坐在庭院裡水池上的小橋，露出白嫩雙足在清澈見底的水裡……泡腳。
玉潤小巧的蓮足前後來回擺盪，激起陣陣水波蕩漾。
五月的陽光灑在她身上，像是替她戴上了一圈光暈，如夢似幻。
他一雙鷹隼似的眼睛閃了閃，不自覺地半瞇起來，好似她才是太陽，光芒溫暖又讓人無法直視。
「武香大人。」始終沒得到響應，水青絲知道他定是看自己看傻了眼，遂出聲喚回他的注意力。
很少有男人在看著她們幾個姊妹時能不出神的。
武香察覺自己的失神，倒也沒有隱藏的意思。
「武香。」他道。
水青絲有些意外。說起來這還是她第二次聽見他開口說話，若他不是個啞巴，肯定是不愛說話了。
「絲兒沒忘記武香大人的名字。」她淡淡一笑，也不急著要他端出料理，反而和他聊起天來。
「用不著加大人。」他僅是個廚子，並非什麼達官顯貴。
聳聳香肩，水青絲表示沒意見。
簡單幾句稱不上寒暄的話結束後，誰也沒有繼續攀談的意思。
端午過後天氣越來越熱，沒有工作的時候，水青絲通常會窩在別院裡，不是喝些冰鎮甜湯，就是來水池邊泡泡腳，驅除暑氣，是以這就跟平常的午後一樣，風吹，蟬鳴，不需要多餘的聲音。
她樂得維持不說話的情境。
水青絲不說話，話少的武香自然不會開口。