他戒煙許久，記得最後一次以煙消愁，是為了瑪雅因精神官能症住進療養院。內疚是導至那次破例吸煙的原因。
那麼今夜，又為了什麼？
「呼……」他重重地吐了一口氣，委實不願意承認擾亂他自制力的原因，是因為紀曼菲和尼爾森的晚餐之約！
他再一次從腰間取出懷表，瞄了瞄上方的指針，已經十一點了！
天殺的！這兩個人倒底要瘋到什麼時候？
他該讓她忙一點的，那麼尼爾森也就沒有機會霸住她！
老天，他在幹嗎？他簡直像個守著門、等著紅杏出牆的妻子頂著夜光、拎著高跟鞋溜回家的抓奸丈夫！
他恨自己這種超乎自控的妒意與紛亂的心緒。
這像他嗎？
那個根本不將女人放在心裡的沙克洛夫？！
他知道自己沒權利干涉紀曼菲的私生活，更沒理由像個抓奸丈夫一般等在門口，只是……他管不住自己的行為……
望著門外，腦海中卻不自主地浮現出她的俏、她的笑、她的怒、她的嗔、她的嬌羞、她的堅決……老天，他多想將她從腦海中徹底趕出，還他一片清靜！但就是做不到！
天啊！到底是怎麼回事？這個女人究竟對他下了什麼迷藥？
他狠狠地又吸了一口煙，極力想從紛亂的思緒中平靜下來。
誰知越是壓抑，越是難從泥濘中爬出來！
老天，他這是在幹什麼？
不行！不行！
他不能再任這個女人攪亂自己平靜的生活！
再說，那個隱藏在黑暗的殺手，很難保證不會再對她下手！
為了她的安全，也為了他的寧靜，他該、也必須將她送得遠遠的！
對，就這麼做。
可笑的是，門外忽然傳來的動靜，卻將他好不容易平復的思緒再次打亂。
車聲自遠而近，最後平穩地駛進了薔薇名邸。
沙克洛夫倏地躲進花叢裡。
尼爾森極有風度地從駕駛座走出來，為紀曼菲拉開車門，「請，我美麗的女孩。」
「謝謝！尼爾森，今晚的燭光晚餐很棒。」她愉快應對著，卻想不起來今夜究竟吃了些什麼。
「我很高興你這麼賞臉，不過，你整晚只吃了第一道的生菜沙拉。」責備中還帶著憐愛。
「真的嗎？」她閃爍著紫燦波澤，四兩撥千斤地笑著。
「下次要多吃點，我比較喜歡有點『份量』的女人。」尼爾森將她扳近自己，輕觸著她的臉頰，逸著情感的光彩。
躲在樹叢中的沙克洛夫，只能瞧見兩人拉近距離的身影，剎那間神情變得凶焊暴戾，怒顫的身軀將技格弄得輕搖晃蕩。
「誰？」紀曼菲機警回過頭」，找尋聲音來源。
沙克洛文立即僵直不動，他可不願這時出來「自首」，丟臉事小，又該如何解釋他出現在這裡的原因！
寂靜再度還給大地，紀曼菲的警覺性卻已被挑起；再也不能漠視暗夜裡心能會有的危機。
尼爾森就天真多了，繼續沉醉在原先架構的浪漫中。
「明晚，我們再一起晚餐好嗎？因為今天你所承諾的第二支舞我們還沒跳呢？就去了——」他突然噤聲，實在不該在這種花前月夜談「工作」的。
這話題卻讓紀曼菲憶起要問他的事，「瑪雅發瘋的當日，她手上可有一條手鏈？如果有，它是什麼樣子的？誰送給她的？」
女人，有的時候真不該太聰明。這是尼爾森腦中惟一閃過的念頭。
「快想想，這對我很重要。」她完全沒有他的浪漫多情。
「今晚，你這麼做太危險，下次不可以再如此了。」他忽然扳住她的肩頭，臉逐漸貼近她。
遠遠看去，那雙側影宛似熱戀中的情侶接吻的動作，沙克洛夫再也無法冷靜自持，打算衝出樹叢。
紀曼菲卻在這時，耳失地聽見距離自己不到五尺外，一種獸皮與地面摩擦的聲音，那聲音太熟悉，熟悉到令她全身豎起寒毛。
腳步一旋，雙手一推，立即將尼爾森拉到她的身後，並從發間取下冰晶製成的冰鏢，朝向她吐信的眼鏡蛇射了去……
「小心！」沙克洛夫的聲音同時響起，拾起地上的石頭準確無誤地打向那頭蛇。
只見冰鏢與石頭像兩道牢實的釘樁，將那蛇釘在草坪上，一命嗚呼。
「你還好吧！」沙克洛夫衝向紀曼菲，緊緊地將她擁進自己的懷裡，釋出只有他才明瞭的激動。
尼爾森終於從驚惶中轉醒。
洛夫他……抱著紀曼菲！這是他一直想做卻沒能做到的事！
天啊！洛夫該不會是「愛」上曼菲了吧？
他似乎已預見自己的「慘敗」，俊顏更甚殘月的冷黑。
「我沒事，你……怎麼會在這裡？」紀曼菲聞到他身上、還有口鼻傳來的煙草味，那是古巴雪茄的味道。
他什麼時候開始抽煙的？
她記得他給予自己的印象是野烈而冷霸，身體散發的味道是混著男性獨有的體味及污水味，雪茄味倒是第一次聞到。
這是怎麼回事？
沙克洛夫被她質問的眼光盯的險險招架不住，一旁的拜把兄弟也以哀莫大於心死的目光折磨他，他索性什麼也不答，朝著尼爾森說道：「謝謝你送她回來，太晚了，有什麼話明天再說吧，這蛇還是麻煩你再化驗一下！」
他拋給尼爾森一個鐵櫃，讓他善後。
「對了，鐵門就麻煩你順便帶上。」他冷硬地扳著紀曼菲往回走，「我有話要對你說！」宣洩出透心沁脾的寒語，一掃先前的懷柔語調。
「洛夫——」尼爾森不服氣地喊道。
「再見，尼爾森。」沙克洛夫頭也不回地凜然說道。
尼爾森認命地蹲下身子，將死蛇裝進小鐵櫃，「這是什麼兄弟嘛！太過分了！」
詭黑的暗夜中，相同的身影再次閃現，仍是那抹弔詭、面露獠牙的絕情模樣，令人膽寒。
他滿腔憤恨的情緒卻只能發洩在薔薇枝椏上，不一會兒工夫只見花殘枝斷，落了滿園……
※※※
紀曼菲一走進大廳就發標：「你為什麼這樣和尼爾森說話，好像他是你的下人似的，就算是，你也不該這麼做。人與人之間所以能夠相交，貴在尊重。他不是你的好朋友嗎？」
那個在礦坑中對她輕聲細語、呵護備至的「他」，到哪裡去了？
「你教訓完了嗎？」面子是男人的第二生命，被一個女人這麼奚落，無疑是狠辣地甩了他一記耳光。
「我不是教訓你，而是在陳述一件我親眼看到、親耳聽到的事實。」她逕自朝客房走去。
「站住！」他想留下她，口氣卻軟不下來。
「你還有什麼事？很晚了，有什麼話明天再說，沙克洛夫先生。」她也回敬他一句。
他雙目陡睜，霍地，譏諷之聲有如山洪爆發，狠厲狂洩，「你也知道太晚了，這裡不是旅館，身為客人本就不該造成主人的不便，晚歸者至少該對守候者表示謝意，而非視為理所當然！」
守候者？！
他……在守候她？
為什麼？這不像他的作風，一點兒也不像啊！
才上心頭的內疚，卻為他的下一番話頓時打住。
「既然住在薔薇名邸，就該遵守它的規矩！」沙克洛夫其實對她剛才的機敏反應，再次留下深刻印象，只是當那毒蛇爬近她時，他就是不由自主地渾身緊繃，一種超乎自己想像的懸系瞬間蟄滿週身。
他關心她！
關心她的一切勝過自己，卻又惱怒不能自控的情愫，攪亂了他好不容易才平定的夢魘！
明明是關心，卻緊繃著一張臉，就算有讀心術的人，也瞧不出他心底的溫柔。
「沙克洛夫先生，你大概是礦場待久了，不知道人與人之間該有的分寸，你憑什麼老是對我大呼小叫？」驚魂甫定，怒火卻上，紀曼菲幾乎可以感到自己氣得渾身發抖。
「分寸？你還和我談分寸？！是誰三更半夜回到我家？而且還險險被毒蛇攻擊，讓主人出手相救！」他有如被激怒的狂獅毫不留情地朝獵物伸出利爪。
「你、你簡直——不可理喻！」她真想拿根針將他那張該德的嘴縫起來。
「你無理取鬧！」他立時反駁。
無理取鬧？！他說她無理取鬧？有沒有搞錯！
她……她……要回家！絕不留下來再受這個該死的沙豬男人的氣！
「明天我就搬出去！至於合作的事，我看不必了。對於情緒不能自控的合夥人，說客氣一點，我無力招架；說難聽一點，我不想忍受！」
「請便！當初想留下的人是你，如今想離去的也是你，所以說，情緒不能自控的不是我，而是璀璨王朝的五小姐你！」凌傲的嗓音，夾著反擊與被人拋下的憤懣。
一字一句聽在紀曼菲耳裡，有如利箭穿心！怒火高漲的情緒刺激每一寸神經，輕顫的身子幾乎瀕臨抓狂的邊緣。
「好，算你狠！」她一個轉身倏往二樓客房的階梯邁去。
「你走啊！」他蠻橫地像個不能處理情緒的小孩。
「你讓誰走啊？」宮晨曦慵懶的聲音劃破緊繃的張力。
兒子今晚魂不守舍地盯著大門的情況，她可是看在眼底，焦灼地連戒了多年的煙也抽了起來，可見他對紀曼菲是真的動了心。
這本是好事，可歎，他向來對男女之間的良性互動沒什麼概念。
「媽？」沙克洛夫的臉色鐵青，狼狽至極。
「宮女士——」辣紫的嬌顏，登時冷靜下來。
「你們兩個都到花廳來一下，我有話對你們說。」宮晨曦儘管身著睡袍仍不減優雅的風姿，一走進花廳後，就按下喚人的電鈴鈕，「傑克，替我拿水晶球座及沏一壺茶來。」
「是！」按鈕旁的音箱立即發出聲音。
「坐吧。」老太太她氣定神閒地凝望了他倆一眼。
「謝謝。」紀曼菲剎那間感到官晨曦別於以往的精明與剔透。
打從她熱情地邀自己住進夢之園，再轉入薔薇名邸，甚至到如今不讓她「單飛出走」，在在顯示宮晨曦一再貫徹「強留」她的意念。
只是她不明白，老太太為什麼要這麼做？難道僅是單純地為了替兒子多添一筆生意？
不像！宮晨曦的心思細密宛如經緯交織，不會如此的單純！
那……究竟是為什麼？
水晶球座及花茶在這時捧人花廳，傑克又安靜地退了出去。
花廳立時充塞著弔詭的凝窒氣氛。
解鈴還須繫鈴人，老太太吸了一口花茶，「洛夫，為你及曼菲也倒一杯，茶能沁心、暢脾、降血壓。」她意有所指的瞥了兒子一眼。
沙克洛夫不應不答，倒也順著母親的意思，為他倆各自倒了一杯花茶。
「謝謝。」紀曼菲刻意迴避他的目光，卻不經意與他的手指擦觸而過，麻麻酥酥的電流立時直鑽入兩人的末梢神經，只見他倆急急收回雙手，花茶幾乎被打翻。
宮晨曦可將這一幕盡收眼底，卻不露聲色，「說吧，發生了什麼事？」
最後還是紀曼菲打破沉默，「宮女士，我想，我該回紐約了。」
「你與洛夫合作的事已談妥？」溫和的探問卻夾著犀利的質疑，不容人閃躲。
紅曼菲真不想傷老太太的心，噙住唇支吾不語。
「媽，我們不打算合作了。」沙克洛夫像座火藥庫炸了開來。
「不合作，為什麼？」她只是想讓這雙小兒女能夠面對失控的情緒，進而正視問題的軸心，可是他倆卻不願吭氣。
「好，讓我來猜猜——」宮晨曦故作神秘狀，「洛夫礦場的東西不符曼菲的需要？或是開發成本高過回收利益？」她笑看一徑低頭望著地毯的他倆，逕自說著，「其實，都不是。」
他二人旋即抬起頭，迎向那雙炯炯有神卻心知肚明的眼眸。
「你們鬥氣。」宮晨曦驀地下了結論。二人又低下頭，答案已明白地躍出檯面。
「這是你們共同的宿命。」她語破天驚地再挑起話題。
「什麼？」這是紀曼菲聽過最大的「神話」。
「媽，別胡謅好不好？」也顧不得母親的面子，衝口阻斷她的胡言亂語。
「稍安勿躁。」老太太一點也不以為意，對於他們的反應她早已知悉，「曼菲，你命中注定有這麼一段劫難，它可說是洛夫為你引來的。」
「媽，你在說什麼？」他可不服，大聲抗議。
「這是什麼意思？」弔詭的事，女人的興趣總教男人來得大。
「雖然，我不知道劫難為什麼一再找上你們，但卻知道你們必須共同面對這個難關，才能——否極泰來。」本來該說的是「情定花開」，卻明白這話會引起反彈，於是改口。
「宮女士，你的意思是說，這一切怪誕的事都是無法避免的？」紀曼菲微翹的睫毛下似紫的眼瞳，泛著實事求是的堅決。
「也不是。人的一生劫難多有定數，但並不是完全沒有轉圜的餘地。」宮晨曦忙不迭地將水晶球座盤打了開來。
「水晶球？」紀曼菲心弦一震，清澄的瞳子瞬間遽變。
「媽，你這是做什麼？人家會以為你是紐約黑人區的靈媒。」沙克洛夫對母親這麼「迷信」水晶球的態度，真想轉身就走。
「洛夫，你可不可以換一種較平靜的態度，來看待水晶球呢？」她當然知道對於事事講求證據的兒子而言，這種超乎科學的東西是他最鄙夷的。
洛夫不再多言，但那張冷酷的臉卻說明他的不屑。
酷愛水晶的紀曼菲可就沉得住氣多了，她相信水晶有著許多不為人類所知道的「力量」，在適當的時機裡，常會迸發出其不意的能量。
宮晨曦取出水晶球，小心翼翼地安置在沙發前的茶几上，雙手恭謹地往球面貼去……
「掌握萬事萬物的神，請降予您的大能，烏米拉瑪……」老太太半閉著雙眼，口中喃喃念道。
霍地，老太太雙瞳圓睜，像完全變了個人似的說：「避開彩虹！避開彩虹！」話畢立即恢復慣有的冷靜，好像先前所說的「囈語」是異靈附身所致。
「宮女士，你還好嗎？」紀曼菲深邃的眼寫盡了關心與不解。
「我沒事，孩子。」她猶如從鬼門關走了一遭，疲憊地吸了一口花茶，呼吸也平緩了許多。「這股邪惡的力量持續地在發酵，孩子，你們必須避開彩虹，知道嗎？」
「彩虹？什麼樣的彩虹？天上的，還是類似彩虹的東西？」紀曼菲背脊倏地一涼，卻寧可信其有，因為宮晨曦驚悸的眼神，絕對不是裝的。
「孩子，我不清楚，只知道你們必須避開它。」宮晨曦蹎躓地站了起來，險些跌倒，須臾間彷彿老了二十歲。
「媽——」沙克洛夫見狀，到口的嘲諷又吞了回去。
母親這些年硬朗地足以讓年輕人向她求教養生之道，他從未見過她這麼「逃避現實」。如今竟為這水晶球發出的信息，擊潰了她多年的樂觀與不畏，這反倒教他感到不安。
「媽，你先回房休息。放心吧，沒有人可以擊倒你兒子的，因為鬼也怕惡人！」為了母親，也為了擺脫這一連串夢魔，他寧願變為萬惡之魔，教鬼見了他都得匍匐跪拜，臣服在他的腳下！
宮晨暖笑了，「好，很好。好好保護曼菲，你們可是同舟一命。」
「我扶你。」紀曼菲立即上前。
「不用，我很好。」宮晨曦輕輕地拍了拍紀曼菲的柔美，慈母的笑暖暖照進她的心窩。
紀曼菲突然好想回紐約，回到母親身邊。
「你也回房休息吧。」沙克洛夫幽幽道。
他得好好想一想，他不要再讓任何人為他而死！
尤其是女人——心愛的女人！