自入夜時分起，北風便刮得一陣比一陣緊。呼嘯的北風夾著大片的雪花，鋪天蓋地地席捲而來，狠狠地撲在人的臉上，冰冷而生疼，教人幾乎睜不開眼。
這見鬼的天氣！守在旗桿旁的衛兵把手中的長槍夾在腋下，一邊用力搓著手，一邊在心裡連聲咒罵。會被調到這鬼地方，真是倒霉透頂！
他是第一次跟著主帥來到北疆，第一次領教到北方惡劣的苦寒天氣。儘管穿著棉衣和鎧甲，還是覺得凜冽的寒風就像鞭子一樣抽在身上，無孔不入地鑽進鎧甲的每一個縫隙，把厚厚的棉衣都鑽透了。
深入骨髓的冷。
剛剛出來就冷成這樣，還要捱兩個時辰才輪到換崗呢。那衛兵哀歎地縮縮脖子，活動一下僵硬的手腳，無意中轉頭看到綁在旗桿上的那個人，又覺得自己的運氣還不是最壞。
至少，自己只要捱上兩個時辰就可以回到帳中喝著酒烤火取暖，而這個人，卻要被綁在旗桿上示眾三天呢。
在這樣的天氣裡……衛兵不無同情地看看那人蒼白清秀的臉容，似乎微微蹙起的眉頭，以及沒有半點血色的雙唇，在心裡偷偷歎了口氣。
他知道這個名叫衛昭的男子也是位將軍，而且，曾經是武衛軍中的第二號人物，手握重兵，戰功赫赫，在北疆的聲威人望僅次於鎮北大將軍丁延之。
就是因為這個，他才會有今天的處境吧？那衛兵雖不大懂得朝中的事情，但是跟著霍炎的日子久了，多多少少總會聽說一點。從霍炎手下將領的閒談中，他隱隱約約地知道，只要自家主帥一日還沒有完全掌握住北疆，這個人，大概也就一天不會有好日子過。
他覺得有些難以想像，這個看上去溫和而沉靜，秀雅而清俊的年輕人，真的會是霍大將軍掌控北疆的最大阻礙嗎？
不知道他是因為什麼才觸怒了霍大將軍……印象中他的脾氣似乎很好，即便是對著一個最下級的普通士卒，態度也總是平易而親切，臉上帶著溫和的笑容，令人有一種如沐春風的感覺。
又一陣北風帶著冰冷的雪花呼嘯襲來，刀一般割痛人的臉。那衛兵打了一個寒顫，揣著手向後退了幾步，縮到了一個營帳旁邊可以避風的角落裡。
這樣做有點違反軍紀，可是，這麼冷的天，這麼大的雪，又是在這麼深的夜裡，還有誰會在外面呢？
只除了……衛兵又偷偷瞟了一眼那個被綁在旗桿上的年輕人。他仍然維持著最初的姿勢，一動不動地站在漫天的風雪裡，蒼白的臉上沒有一絲表情，身子幾乎已完全被白雪蓋住了，看上去就像一個雪人。
他這樣，能捱得過三天嗎？
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其實那衛兵並不知道，對於衛昭而言，最難以忍受的寒冷並不是身上，而是心裡。
他從未有過如此心灰意冷的時候。
這些天來，衛昭早已看清了形勢——自從霍皇后手中的權力漸漸增加，朝中的傾軋便日甚一日。丁大將軍的兵權被奪已勢不可免，之所以一直被羈押在獄中不曾處置，並不是因為朝中反對一派的極力聲救，更不是因為他功在國家、勳業彪炳，說到頭來，無非是顧忌北疆的武衛三軍而已。
霍皇后故意將丁大將軍羈留在獄中，既不判罪亦不釋出，本就是為了遙遙牽制著北疆的武衛軍，令他們不敢輕舉妄動。衛昭心裡清楚，丁大將軍並無過錯，只不過因為功高權重，才會成為派系鬥爭中最先被打擊排擠的對象。只要沒有意外變故，霍皇后亦不會冒著罵名輕易誅殺功臣。只是……霍炎一日不能完全掌控武衛三軍，丁大將軍大概是一日無法得見天日了。
帶著深深的無奈與痛楚，衛昭心中清楚地知道，目前丁大將軍重獲自由的最大阻礙，恰恰是自己。
衛昭並不意外霍炎會針對他，也早已準備好了忍耐與承受。然而讓他無法忍受的是，這些人，竟會把無辜的士兵、軍心與士氣、乃至北疆邊境的安危，都當成了自己手中的籌碼。
心中只有黨爭，眼中只有權力，手中只有棋子。
卻獨獨沒有這個國家。
近年來邊界兵戈不興，國中一片歌舞昇平，以至於朝中的掌權者已漸漸忘記了東齊的積弱，國力的衰退，以及四周強敵的虎視耽耽。
北魏的國勢日盛一日，燕人自關外悄然崛起，近年來一直厲兵秣馬，覬覦著東齊的大片膏腴之地，將廣闊而豐饒的河朔平原當做了自己的盤之物，幾度掂量著蠢蠢欲動。而朝廷中的那些人，卻仍把權力的傾軋放在首位。
想到這裡，衛昭只覺得心中一片冰冷。
這樣的國家，這樣的朝廷，還能讓人有什麼希望。
北風捲過，一團夾著冰屑的雪花重重地打在臉上，帶來針扎一般的刺痛。衛昭微微回過神，才感覺到身體已經在風雪中凍得僵木，四肢百骸間像是有無數細小的針在扎，手足彷彿已失去了知覺，尖銳的疼痛一直蔓延到了骨髓深處。
輕輕苦笑一下，他沒有再試圖提聚內力以抵禦嚴寒。不必再做多餘的嘗試，胸口間傳來的隱隱悶痛一直在提醒他，今天一掌震開那巨石時，因反震之力所受的內傷，還一直沒有機會痊癒。
連日來不眠不休趕路的辛勞，一場驚心動魄的緊張較量，早已令身體疲倦不堪，本就難以再強自支撐，此時此刻，保持清醒似乎已成了一件最困難的事。
緩緩合上眼，衛昭緊緊地抿著雙唇，忍受著一陣比一陣更猛烈的寒風，以及體內肆虐的痛楚，大腦漸漸變得麻木，意識陷入一片昏暗。
半昏半醒的迷濛中，衛昭感到有什麼東西撫上自己的臉。
動作並不輕柔，相反還帶著幾分力道，用力在兩側的臉頰上揉搓，冰冷而微濕，感覺有一點輕微的刺痛。
但是在近乎粗魯的揉搓下，僵木的臉頰似乎恢復了幾分活氣，肌膚雖然冰冷依舊，卻漸漸回復本來的柔軟。
注意到這點微小的變化，揉搓停止了，一隻手捏上衛昭的下頷，堅決地分開他緊咬的牙關。緊接著，一股溫熱的暖流湧入口中，迅速地順喉而下直落入腹，頓時像一團火焰般在體內燃燒起來，迅速流動到四肢百骸間，對抗著深入骨髓的寒冷。
是誰？衛昭用力睜大眼睛，視線卻有些輕微的模糊，看不清面前那人的面容，只看到一個高大的身影。
究竟是誰？
衛昭努力地搖搖頭，想甩掉眼睫間堆積的雪花，卻發現自己被對方牢牢地鉗制著，絲毫不能動彈。
「別亂動。」感覺到衛昭努力的意圖，來人低低笑了一聲，並沒有放鬆手上的力道，「先喝完這點酒再說。」
似乎是有點熟悉的聲音……
不管是誰，聽得出聲音中沒有惡意。衛昭合上眼，放鬆地倚在旗桿上，安靜地嚥下不斷注入口中的溫熱酒汁，不再探求來人的身份。
疲倦不堪的身體帶著內傷，再經過長時間寒冷的折磨，其實早已無法支持，只是習慣地挺立著沒有倒下。
發覺了衛昭異乎尋常的疲憊與虛弱，來人似乎皺了皺眉，伸手探向他的胸口。
他手上的力道並不大，但是一按之下，衛昭卻微微蹙起了眉頭，蒼白的臉上隱隱流露出痛楚的表情。
那人意外地輕噫了一聲，轉而握向衛昭的腕脈，卻發現他的雙手被人捆縛得極緊，繩索緊緊地陷入了肌膚，勒出一道深深的淤痕。
他再度皺眉，毫不猶豫地立掌如刀，輕輕劃下。
掌鋒過處，繩索應手而斷。
感受到手上束縛的消失，衛昭本能地動了一下，低聲輕喃道：「別違犯軍法，平白給自己惹上麻煩。」
「管什麼軍法！」來人不以為意地嗤了一聲，「我才懶得理！」
好熟悉的語調，帶著幾分狂傲，幾分輕視，幾分不屑，以及冷冷的譏誚味道。
「是你！」衛昭霍然睜大了眼。
眼前可不正是那張稜角分明、線條剛硬的冷峭面龐？濃黑的眉微挑著，唇角勾出一道似笑非笑的淺淺弧線，一雙眼卻是異常的深黑沉暗，偶爾光芒一閃，卻又明亮得有如犀利的電光，令人無法正面逼視。
竟然是雷聿！
怎麼會是雷聿？！
「你來幹什麼？」衛昭愕然地望著雷聿，幾乎不敢相信他竟然會在這裡出現。
河朔之狼果然身手不凡，兼且膽大包天。在數萬人的軍營中來去自如，如同出入無人之境也罷了，居然還肆無忌憚地在軍營中心隨意逗留，就這樣公然地放開了自己。
「閒著無聊，出來散散心。」雷聿故意漫不經心地道，不想告訴衛昭自己一直遠遠地跟著他們的糧車，直到他們抵達軍營。更不想讓衛昭知道，他已經多多少少猜出了一些劫糧的內幕，所以猜出他回營後會有不小的麻煩。
「那就請閣下自便吧，不必多管我的閒事。」知道他無意對自己說真話，衛昭目光一沉，淡淡地道。
「然後看著你凍死在這裡？」雷聿揚一揚眉，「盜亦有道。不管怎麼說，你的麻煩是因我而起的，想讓我良心不安麼？」
「不關……你的事。」衛昭無力地閉了下眼，簡單地說出事實的真相。對於這個陌生的對手，他也只能說這麼多了。
但是衛昭態度鮮明的拒絕意願並沒有被理會，雷聿聽若不聞地隨手扯掉他身上的繩索，一把將他橫抱了起來。
「放開我！」這一次，即便是聲音再低弱無力，也掩不住語氣中明顯的怒意了。
「等你還清了答應我的糧草，然後再凍死也還不遲。」雷聿不為所動地隨口回答，一邊展開身形，在密集如林的營帳間縱躍如飛地翩然離開。雖然手上抱了一個人，腳步仍然輕靈迅捷，幾乎沒留下什麼痕跡。
「多事……」知道自己的抗議不會有效果，衛昭低低地輕喃了一聲，索性閉上眼，不再多說什麼。
雪地上那幾個淺淺的足印，很快就被風雪漸漸淹沒。
下章預告：
「你倒是對我放心得很。」雷聿挑眉道。「不怕我給你下毒麼？」
衛昭淡淡一笑，清亮柔和的目光在雷聿臉上轉了一轉，沒有說話。
雷聿卻心中陡然一震。在那一刻，他明明白白地讀出了衛昭目光中的含義。
深黑的眼眸中光芒一閃，雷聿也微微笑了一笑，臉上冷峭的線條彷彿在一瞬間柔和了起來。