這是每個月必然會有的市集夜，沒什麼好奇怪的，稀奇的是——不論是街頭巷尾的市井小民，還是大門大戶的達官貴人，嘴裡提的、眼睛看的、耳朵聽的，全部都是同一件事。
事實上，這件事已經轟動京城半個月了，京城裡每個人都知道，今晚是德王爺納妾的好日子。
本來王府納個妾也沒什麼好值得大家喧鬧的，真正叫人吃驚的，是這對喜事主角的身份——
一個是王爺，一個是花魁。
德王爺，當今太上皇的胞弟，年逾四十依然沒有娶妻，眼高於頂，不論多漂亮的女人在他面前，他都只有嫌棄、不曾讚美；然而現在，他卻對一名女子一見鍾情、不顧身份的差異，堅決親自迎回王府。
而這個女子正是自出現以來，連續四年被公認為京城第一花魁的雲仙，清倌之身，才貌雙絕。
男人們羨慕王爺的艷福，女人們羨慕雲仙的際遇；一旦進了王府，花魁女從此飛上枝頭成鳳凰，又是德王爺親自點選的唯一侍妾，萬千寵愛集於一身，富貴榮華從此享用不盡。
一般人納妾是簡單的入門禮便罷，但是德王爺卻決定大宴賓客。
隨著眾人的談論，時間一分一秒經過，愈接近納妾的吉時，聚集的人潮愈往東邊的街巷移動，這條通往德王府的街道，愈來愈熱鬧了……
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吵鬧的人聲，只讓她覺得害怕。
屋外，鑼鼓、人聲交相喧囂的聲音遠遠傳來，她蜷縮在京城西邊巷尾一棟廢屋的角落裡，跟德王爺府正好是不同的方向，身邊點著一盞小小的燭光，人聲愈是吵嚷，她的心就愈擔心、愈害怕。
雙手緊抱著包袱，她想起了昨天晚上在醉花樓裡，姊姊對她說的話——
她換上輕便的男裝，長髮也往上梳攏藏在儒帽裡，她從鏡子前轉回身，不明白地望著自己最敬愛的姊姊。
「水兒，妳靜靜聽我說。」昏暗的光線中，雲仙低著聲音說道：「姊姊現在要帶妳去一個地方，妳要乖乖留在那裡，如果兩天內我一直沒去找妳，那麼妳就離開京城，記住，絕對不可以換回女裝，也永遠不要再回來。」
「姊姊……」她搖著頭。
沒有姊姊，她一個人根本不知道該怎麼辦啊！
「水兒，聽話。」她疼愛地輕撫著妹妹的臉。「如果可以，姊姊也希望可以一直照顧妳，我們姊妹永遠都不要分開。可是爹娘的仇，我一定要報，明天是我最好的機會，無論如何我都要試一次，妳明白嗎？」
她紅著眼眶點點頭。
「姊姊，妳……妳一定要回來。」
「姊姊會盡力。」雲仙摟抱住妹妹，低聲道：「水兒，妳記住，我們的仇人，是德王爺，妳絕不能被他找到，萬一……姊姊沒有辦法報仇，妳……就當作這段仇恨不存在，絕對不可以嘗試報仇，懂嗎？」
「可是……」
「水兒，聽姊姊的話。」雲仙打斷她，「妳一個人，是無法和他對抗的，他是身份尊貴的王爺，不是一般人可以接近的。姊姊的心願和爹娘一樣，只要水兒好好活著，一輩子過得好，不要被人欺負，那就好了，妳懂嗎？」
為父母雪仇的事她來做，她只希望體弱又膽小的妹妹一生平平安安，不會受到任何傷害。
「我……懂。」水兒望著姊姊，只能點點頭。
她自小就體弱多病，只能依靠姊姊照顧，無論姊姊說什麼，她都會聽的，她唯一能回報姊姊的方式，就是別再讓她多擔心。
「好了，姊姊現在就先帶妳離開這裡。」
背起預先收拾好的包袱，拿出藏在床底下的佩刀，她摟著妹妹從後頭飛身下樓，迅速離開了醉花樓。
那一年，她也是這樣躲藏在黑黑的地方，只是那時候她被姊姊護著，而現在這裡，只有她一個人。
姊姊……絕對不可以有事……
可是……如果姊姊有個什麼……她該怎麼辦？
不，不會的。姊姊只是慢了一點，她一定會來的，絕對不會丟下她一個人，姊姊一定會平安回來，一定會……
她不安地在心裡拚命祈禱，一點也沒察覺到外面的吵雜聲漸漸變小，鑼鼓聲也消失，這個偏僻的巷弄漸漸變得安靜無比。
一個多時辰後，緊閉的門板突然被打開，又迅速合上。
「姊姊！」一眼就認出來人的身影，她撲身過去。
門口的人回身恰恰好來得及扶抱住她，免得她跌傷了自己。
「水兒，小心點兒。」她暗自歎氣，完全不敢想像自己若是沒有回來，這個讓人掛心的小妺妹該怎麼辦？
可是水兒沒有注意自己，只注意到姊姊嘴角微微滲出的血跡。
「姊姊……妳受傷了！」
「我沒事。」她立刻熄掉燭火，將包袱牢牢綁在她身上。「水兒，這裡不能待了，我們必須立刻離開。」
「嗯。」水兒點點頭。
「水兒，萬一我們不幸被追上，妳只要記住一直跑、不要停；萬一我們分散了，妳要記住，在爹娘忌日那一天回水家堡，我們一定可以再見。」雲仙交代著。
「好。」水兒再點頭，握住姊姊的手。「姊姊，妳一定要平平安安的。」她手無縛雞之力，只能盡量不拖累姊姊，姊姊怎麼說，她就怎麼做，只要姊姊不要有事、不要離開她。
「嗯，放心吧，憑他們動不了我的。」雲仙笑了笑，然後一手握刀、一手牽著妹妹往後方的門走出去，趁著追兵還沒找來，迅速往西城門走。
雖說今天城門延遲關閉，但一過酉時，四邊的城門中就會關閉三個，只留西城門能夠進出，這也是她之所以選擇將妹妹藏在這裡的理由。
能愈快出城，她和妹妹就會愈安全。
就在她們順利來到西城門口的時候，由王府派出的另一隊追兵也同時出現，距離城門口只有十幾丈遠。
「傳德王爺口諭，立刻關閉城門。」帶頭的侍衛長大喊。
雲仙心下一驚，趁著城門守衛還不及反應，拉著妹妹立刻衝出城門。
「站住！」侍衛長發現了她，立刻大喊：「攔住她！」
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當京城裡熱鬧迎親的時候，西城門外十里處的小山丘上卻是安安靜靜的，一抹深色的人影挺拔地立於亭中。
深夜的官道中幾乎沒有人煙，四周沒有燈火，月色照不上他的臉龐，只感受得到他一身冷肅的氣息，讓人不敢輕易接近。
遠遠地，一匹華麗的馬車從城門方向出現，由遠而近，朝著十里亭直直奔來，一路揚起陣陣煙塵，由此可知趕車的人是以多麼快的速度在催跑。
當馬車停在入亭處的同時，馬車門也打開。
「你遲了。」亭裡的男子冷沉著聲說道。
「是你來早了。」與亭裡冷肅的男子恰恰相反，從馬車裡跳下來的男子手持折扇，身上淡雅的藍袍在月光的映照下微閃銀光，一看就知道質地非凡，而腰間罕見的白玉垂飾，更顯出他一身的貴氣。
他是胤，當今的五皇子，當今天子的親弟弟。
這兩個男人，一個冷肅、一個隨和，一個獨來獨往、一個乘車伴隨從，怎麼看都不像是會兜在一起的人。
偏偏，這個藍袍的貴氣男子就是踏進亭子裡，不忘揮手示意要隨從將馬車裡的酒菜端出來。
「舒服的酒樓你不約，偏偏中意這樣的荒山野地，你也真是不懂得享受。」胤嘖嘖搖頭。
「你可以不來。」冷肅男子揮袍落坐，語氣冷淡得似巴不得他不要來。
「那怎麼行？你難得來一次京城，若不好好招待你，我連睡覺都會睡不好。」胤也落坐，讓隨從把酒菜擺上桌。「不過，我們能不能打個商量，下回你來，直接到我府中小住幾天如何？」
「麻煩。」簡單兩個字，代表拒絕。
「一點都不麻煩。」事實上，胤非常高興能招待他，巴不得他乾脆住在府中別走了。
「再多說一句，我立刻走。」
「好好好，我不說了。」胤連忙道，深怕他真的轉頭走人。
唉，認識他八年，這男人孤僻的性子還是一樣，一點也沒有因為年紀增長或者閱歷增加而變得好一點。
「你找我有什麼事？」不理會對面的人一臉哀怨，冷肅男子直接問道。他人才踏進京城周圍二十里的土地，胤的邀請就來了，當然他反約在這裡，胤只能乖乖來赴約。
「也沒什麼，主要是想見見你。」收起玩笑的態度，胤仔細地打量他，眼裡帶著關心。
「見到又如何？」
「人生太輕易離別，太難得聚首，你不肯留在京城，又從來不主動聯絡我，我只好多找機會見你了。」說到這個，胤就覺得自己實在哀怨。
從相識開始，他就是這副冷冷漠漠的樣子、獨來獨往，管他什麼人情世故、什麼交際往來，他就是不理，也沒興趣與人攀交，他們兩個人會從陌生到現在這般稱得上「有交情」，還得歸功於自己的不屈不撓，硬是把「萍水相逢」這四個字變成「相交知己」。
這麼多年來的主動總算也沒白費，雖然這傢伙的外表就是一副冷漠、拒人於千里之外的模樣，但至少每每在他找上他、相約見面時，他從來沒爽過約，光憑這一點，胤就告訴自己該滿足了。
放眼天下，有誰不知道「絕劍」——南宮缺的孤僻個性？
全天下能和他算得上交情的人，根本是屈指可數，搞不好還完全沒有！
而他卻可以算上是那些「屈指」的其中之一了。
雖然南宮缺對他的態度不冷不熱，但是幾回他有危險，南宮缺卻總是不辭遠途的趕來救援他，他這才明白，南宮缺的交情，不是形於外的態度，而是放在心底。
瞭解這一點，他也就不在乎南宮缺待人的態度像不像個大冰塊了，嘴巴上的不滿也只是抱怨一下而已。
「你太閒了。」對於他的感慨，南宮缺只有這句話。
「誰叫你不常常來找我，我只好閒得埋怨你啦。」
「說重點！」不理會他的抱怨，南宮缺逕自飲下一杯酒。
「好吧。」遇上個不愛聊天的男人，胤很能適應地收起廢話。「他想見你。」
沒頭沒尾的，「他」是誰，兩人卻心知肚明。
「沒必要。」一如以往，南宮缺連考慮都不考慮，直接拒絕。
「對他來說，見不到你，是他一輩子的遺憾。」胤望著他，「看在他如今只是一個期待見到兒子的老人，你不能見見他？」
「他的兒子，全在宮中；他的遺憾，與我無關。」南宮缺依舊冷淡。
「南宮……」
「如果你要談的只有這件事，我走了。」一口乾完酒，南宮缺還真的起身打算走人。
「好好，我不說了，你別走。」胤連忙拉住他。
南宮缺清冷地望著他，一動也不動。
「我保證不說了，行了吧？」胤歎氣。
南宮缺這才轉回身，但沒有坐回原位，反而屈起一膝，跨坐上樑柱間圍起的欄杆上。
「我不勉強你，但是……你為什麼就是不肯見他？」胤親自為他斟酒。
「沒必要。」
「你恨他？」
「他做了什麼事，值得我恨他？」南宮缺語調不冷不熱。
「這……」胤一時語塞。
「我對別人的事沒有興趣，也不會浪費時間去恨一個人。」南宮缺再加上一句，算是回答了他，然後拿了壺酒，逕自轉到亭邊的欄杆上緣靠坐。
聽到這句話，胤真是不知道該喜還是該悲。
喜的是，南宮並不恨他；悲的是……他語氣裡的冷漠，表明了根本把他當成一個陌生人，可是，他們兩人明明是至親……
「你的重點還沒說。」南宮缺冷淡地提醒。
「這件事也是我今天來的重點呀！」胤一臉洩氣。他很認真想說服他耶，偏偏南宮缺一點都不能體諒他的苦心。
不體諒也就罷了，南宮缺連看也不看他，就著月色喝他的酒，根本直接把他當成空氣。
看到這種情況，胤連歎氣的力氣也沒了。
真是想不通，到底是什麼樣的教育，會養出南宮缺這種隨心所欲、不賣任何人情面的冷漠性子？
不知道這世上找不找得出能讓南宮缺在乎的人，如果真的有，胤決定一定要好好巴結這個人，然後好好瞧一瞧南宮缺不能隨性而為、不得不讓步的模樣，那肯定是天下奇觀。
「算了，就知道想說服你不是件容易的事。」南宮缺不只孤傲，還固執得從來不聽別人說，能聽他「囉嗦」這麼久，已經算是很給他面子了。「還是先談談你來京城的目的吧。」
南宮缺行蹤不定，要找他實在不容易；胤也不是時時刻刻都能掌握到他的行蹤，只是京城附近胤的眼線不少，所以才能在南宮缺一踏入京城的範圍時，就輕易找到他。
「我能有什麼目的？」南宮缺眼裡像是有抹笑意。
「有人特地邀請你來，不是嗎？」胤挑眉微笑。
「有什麼人的邀請，能夠值得我來一趟？」他懶懶地反問，再乾掉一杯酒，然後甩開杯子。
「對人，你沒興趣，但對劍，你就有興趣了吧？」胤也乾掉一杯酒。「德王叔發函給所有揚名的劍客，想舉辦一場『論劍大會』，你號稱絕劍，人讚——劍藝之高為天下之絕，自然也在德王叔的邀請名單內……」
胤話還沒說完，南宮缺就大笑出聲。
聽一個人的笑聲，就大概可以推敲出這個人現在的情緒，而南宮缺的這種笑聲，很明顯就表示出了他的不以為然和——狂傲。
「我說錯了，你不是為論劍而來。」胤很平靜地接受自己推測錯誤。
想想也是，德王叔的論劍會因為納妾事件而取消，南宮當然不可能是為這件事而來。
「但我來，的確是因為我對德王爺這個人有興趣。」很讓胤意外地，南宮缺這次居然主動告訴他。
胤真是有點受寵若驚。
「你為什麼會對王叔……有興趣？」
「聽說德王爺一生只愛一個女人，所以年逾四十卻始終不願娶親，對嗎？」
「是，不過這個傳說只到今晚為止。」胤打開扇子，起身到南宮缺對面，同樣跨坐上欄杆。「德王府今日納妾，人是王叔親自挑選中意的——醉花樓的花魁，雲仙姑娘。」
「花魁？」
「沒錯。」胤點點頭，眼神轉向城門方向，語氣保持平淡：「我曾無意中在王叔的書房中看見過一幅美人圖，畫中的女子絕美脫俗，王叔說那是他這輩子唯一鍾愛的女子；而雲仙的容貌——與那幅美人圖有六、七分相似。」
「你也迷上這位花魁了。」這話是肯定句。
胤一怔，然後笑了，並不否認。
「你明明是個冷情的人，怎麼會心思如此細膩？」也不過是說話的語氣稍稍不同，他就聽出來了。
「愈是刻意，就愈明顯。」南宮缺抬手，凌空抓過兩壺酒，一壺丟給他。
兩人舉壺對飲了一口。
「你還沒說為什麼對王叔的親事感興趣？」胤轉回正題。
「你知道德王爺鍾愛的女子叫什麼名字嗎？」南宮缺不答反問。
「王叔不肯說，但我看見那張美人圖的右上角題著三個字——水美人。」胤說完，深思地看著南宮缺，「南宮，你究竟要查什麼？」
南宮缺對身外事一向冷淡得很，不會無緣無故對一件事感興趣，除非這件事與他有關……
但，南宮並不欲與王室扯上關係，那跟王叔之間又會有什麼牽扯？
南宮缺沒回答，只是微瞇起眼，遠視到城門上的燈火異於平常。「京城有事了。」
一聽到這句話，胤立刻轉回頭，看見城樓上燃起城門緊急關閉的燈號，心裡突然有股不安的感覺。
「南宮，跟我一同進城。」胤立刻道。
南宮缺逕自飲酒。
「我不進城。」
「那……答應我，不要對王叔採取任何行動。」直覺南宮缺所提的事不簡單，但現下又沒時間讓他問清楚，胤只能先這麼要求。
「你回去吧。」南宮缺不給承諾。
「你……」胤歎氣，拿他的臭脾氣沒奈何，只好解下腰上的白玉飾物，遞給他。「收下這個。」
南宮缺看也沒看一眼。「不必。」
「收著。」胤堅持。「不管你想做什麼，都別想撇下我。」如果南宮想惹的人是德王叔，他這塊代表皇子身份的玉牌總會有點用處。
南宮缺還是不收。
「算我求你，別讓我走不開，可以嗎？」真是可憐，送人家東西還得用拜託的，世上還有比他更沒有地位的皇子嗎？
「囉嗦！」南宮缺不耐煩地接下玉牌吊飾，再一丟，吊飾掛上他的佩劍柄端，與白色的劍柄契合地互相輝映。
胤總算滿意。
「那我先回城，再聯絡。」胤飛身回馬車上，車伕立刻駕車回轉京城。
十里亭裡，南宮缺只淡淡掃了遠去的馬車一眼，然後繼續喝酒。
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城外的郊道上一片昏暗，水兒根本辨識不清方向，只記著姊姊的話，不斷往前跑。
城外的道路一點也不平坦，她跌了好幾次；跌倒了，就再爬起來，一身乾淨的衣服早就染滿塵土，雙腿因為撞傷而疼痛，可是她不敢停！
身後追兵的喊喝聲不斷，而且愈來愈近，她愈驚愈懼，爬上十里坡，進了亭子裡才發現裡頭早已有了人。
「啊！」她驚惶地低叫一聲，直覺要退出亭子，卻又沒注意到後面的階梯，一腳踩空地跌了下去。
「啊——」低叫變成大叫。
她閉起眼完全不敢看自己會有什麼後果，驚嚇間只覺得有個東西彈了自己一下，讓她後倒的動作由屁股先著地，幸運地沒拿後腦勺去親吻地面。
雙手撐了地，意識到自己似乎沒事，她終於張開眼，意外地發現自己一點也不疼，她這才吐出氣，喘了幾下，心神一恢復，連忙爬起來又要跑，可是——來不及了。
「哪裡跑！」王府侍衛已然追到。
水兒倒抽口氣，立刻縮回亭子裡，盈然的雙眸裡盛滿驚惶無措，四下張望著不知道該躲到哪兒，或跑向哪裡。
可是，哪裡還有她可以躲的地方？
那個一身冷肅的男子依舊端坐在欄杆上，水兒只好縮向另一邊，害怕地緊咬著下唇。
「來人，抓住她！」侍衛長一下令，侍衛就要進亭，一腳踩上階梯的同時，一聲冷冷的警告也同時響起——
「再向前一步，這輩子就別想再用腳走路！」