俯身，湊近一朵盛開的月季，熟悉的香味讓他皺起了眉頭。
「嘎吱——」
有些殘破的木門由里拉開，他抬頭，看見一個約莫七歲的小男孩站在門邊。
「花很美，是不是？」小男孩見他站在花叢中，問他。
他點頭，默認了小男孩的話。
「你想要嗎？」小男孩開口，問得簡單明瞭。
鬆開拈花的手，他看他，輕輕搖頭。
「為什麼呢？」小男孩不解，跨出門外，走到他的身邊，仰高頭看他。
「花為花，長盛枝頭；人惜花，只為一時之美，獨不憐花之凋零，難以長久。」意識到他這樣說，小男孩可能不太明白，他微笑，低頭看身高只及他腰部的小男孩，「花離開了枝頭，就失去了生命力，還是讓它好好地呆在枝頭吧。」他微笑，低頭看身高只及他腰部的孩子。
「娘也經常這樣說呢。」似懂非懂地，小男孩繞過他，自言自語間，有些吃力地想要拎起他身後的水桶。
「我來吧。」他伸手幫他把水桶提到花叢間，用水勺舀水灑向花叢。
用力很均勻，花瓣、綠葉，都沾染上了顆顆的水珠，煞是好看。
「你爹娘呢？」他回頭看看孩子身後的木門，呆了半晌也不見他的父母出現，想必是不在家中。
「娘要賺錢，我就乖乖地在家裡等她。」蹲下身子，小男孩挽起衣袖，一邊回答他一邊用手中的鏟松土。
「這樣太用力，不對。」收回視線，他拉過小男孩的手，示意他正確的姿勢。
剛被他拉住手的時候，小男孩有些排斥，身子扭動了幾下，接著慢慢安靜下來，呆在他的懷中不動。
「好奇怪，你身上有桂花的香味呢。」被他圈在懷中，小男孩拽住他，用力地聞了聞。
看小男孩好奇的樣子，他不由得想起了弟妹年幼時的模樣，伸出手指為他拭去臉上不小心沾染的泥土，他問他：「你叫什麼名字？」
小男孩抬頭，本有戒心，但是他和煦無害的笑臉，令自己不由自主地回答他的話：「我叫水君皓。」頓了頓，彷彿要尋求平等，他反問他，「你呢？」
一陣微風拂過，花朵在枝頭微微顫動，花叢間灑落下斑駁的影子。
他揉揉孩子的頭，回答得似漫不經心——
「我，是花弄影。」
☆☆☆
夕陽西下，帶來天邊美麗的晚霞。
水君柔放下手中的畫筆，直起腰瞧瞧週遭，發現人漸稀少。抬頭，看見日頭已經偏西。
無聲地歎息，揉揉乾澀的眼睛，她取下掛在牆頭的畫軸，一時間，有些發怔。
有人在敲她作畫的桌子，她轉身，毫不意外地看到每天都要來勒索的傢伙。
「小子，今天的日錢呢？」
水君柔苦笑，有些無可奈何：「三爺，你也看見了，我今日一張畫都沒有賣出，哪裡有錢給你？」
「怎麼，想要懶賬？」陳三問得嬉皮笑臉，一雙賊溜溜的眼睛沒有離開過作男裝打扮的水君柔。
「今日經營慘淡，並不是我有意抵賴。」別過臉，她淡淡地回答，「請寬限兩日，我一定……」
她的話還沒有說完，眼前的桌子忽然被掀翻。紙張、畫筆、顏料，通通被扔在地上，任人踐踏。
紙被撕碎，筆被折斷，顏料四下都是，周圍的行人避之不及。
水君柔只是略抬眼皮，看向陳三，「三爺毀了我謀生的工具，叫我如何再付你日錢？」
「我倒有個好辦法。」看她沉靜的表情，陳三扔下手中被折成兩截的畫筆，笑得好不得意。
「什麼辦法？」她退後了一步，握緊了手中的畫軸。
「我看你長得還不錯，雖然是個男子，倒也合我的胃口。不如就來伺候我，也省得你早出晚歸，三餐不濟。」言語間，陳三伸手，托住了她光滑的下巴。
水君柔略甩頭，脫離他的鉗制，開口道：「三爺抬舉，平民布衣，哪有那福分？」
「福分是我給你的，只要你點頭，不就成了麼？」
「三爺錯愛了。」他的話，太過輕薄，水君柔皺起眉頭，轉身，準備離去。
有人擋住了她的路，是陳三的兩名家僕。
「陳三爺，你這是做什麼？」她發問，隱隱有些動怒。
毀了她的攤子不夠，現在還要劫人嗎？
「不要誤會，我可沒有惡意，只是邀請你去我府中坐坐罷了。」見她白皙的面皮上染上了薄薄的一層紅暈，在她整個臉龐上暈染開來，一時間，看得陳三心癢難耐。
「怎好意思叨擾？」緊繃著臉，手握緊畫軸收在胸前，水君柔不甚感興趣地回答。
「何必如此固執呢？」陳三忽然上前，由她的身後抱住她柔軟的腰肢。
水君柔沒有防備，被他摟了個滿懷，嚇了好大一跳，想要拉開他的手，奈何他抱得死緊，怎麼也掙脫不了。懊惱此人無恥至極，她抬腳，重重地踩下。
趁著陳三吃痛鬆手，她得到自由，立刻由他的身後繞過，小跑起來，一刻也不敢停留。
週遭的人影在晃動，有膽小怕事往自己家門縮的，也有好奇大膽引頸張望看熱鬧的……讓她想起那一夜，她抱著君皓向旁人求救，得到的回應是多麼地讓人絕望。
有些氣喘，胸口發悶，她踉蹌著拐進一個巷子，轉了幾個彎後，暗叫糟糕，面前居然是一條死路。
「跑啊！怎麼不跑了？」才想要後退，身後傳來陳三挑釁的聲音，想當然，他們已經追上了她。
水君柔慢慢地轉身，看面前的三個男人，明白自己已經是甕中之鱉。
陳三使了個眼色，兩名家僕立刻上前，一左一右，鉗制住了她的肩膀。
她微微動彈了一下，沒有掙扎。
陳三上前，用足了力氣，狠狠甩了她一巴掌，「你膽子還不小，居然敢傷我，活得不耐煩了是不是？我看你——」
話沒有說完，他忽然瞪大了眼睛看面前的人。
方纔的那一掌，力道很大，打在水君柔左臉頰上，打得她偏過了頭。五個鮮紅的指印浮現在她白淨的面容上，帽子隨著她的動作掉落，包裹在其中的柔順青絲傾瀉而下，披散在她的肩頭。
呆愣著看了半晌，陳三才張狂地笑出聲，「原來是個娘兒們，還真是俊俏。」
性別的秘密一旦被揭穿，一切的掩飾都沒有必要。火辣辣的疼痛在臉上氾濫開來，水君柔抬頭，偏西的落日，只留下餘輝，看不真切。
「不理我？」看她淡然的反應，陳三從她的手中奪過她緊握的畫軸。
仕女、花卉、山水……一幅幅的畫卷在他的手中化為碎片，掉落在地上，蒙塵，不復原貌。
眼前，閃過似曾相識的畫面，水君柔閉上了眼睛，咬緊了下唇，不言不語。
耳邊彷彿有勁風拂過，脖子有些發涼，令她不自覺地瑟縮了一下。驀然間，被人鉗制住的肩膀忽然鬆懈，水君柔疑惑地睜眼，發現方纔還凶神惡煞的三人已經無聲無息地倒在地上。
太詭異了！她按住自己的肩膀，蹲下身子，手剛觸上碎裂的畫片，卻立刻像是被火燒似的收回。
明珠蒙塵，清白不再……
耳邊，又響起那個人的話語，讓她的心，重重地被刺了一下。
「娘！」
有些遙遠的呼喚將她拉回現實，恍惚地抬頭，牆頭上人影一晃，接著有人落在她的面前。由下自上，從華服落到俊美的面容，水君柔慢慢地站起身子，有些驚奇地看到一向怕生的水君皓被來人牽在手中。
「娘，這是花叔叔。剛才那三個壞蛋欺負你，是花叔叔出手教訓他們的。」水君皓興奮地對她說，牽著花弄影的手，眼中有無限的崇拜。
「君皓——」她想開口，卻發現此時心中酸澀無比，難以成言。
「水夫人是嗎？」花弄影打量她有些狼狽的模樣，「在下花弄影，見天色已晚，你還未歸家，君皓等得心急，所以冒昧地帶他出來找你，還望夫人不要見怪。」
「水夫人？」她愣了愣，對他的稱謂有些啼笑。好個謙謙君子啊，進退得宜，措詞委婉，好心不提她方才不堪的遭遇。
「水夫人，你沒事吧？」看她左邊的臉頰高高地腫起，想來是受傷不輕。
「我不是水夫人。」她緩緩開口，卻不是回答他的問題。拉過水君皓，為他擦去額頭上的汗珠，「君皓——隨我姓。」她回答的聲音很低，卻有著異乎尋常的堅決。
「是我唐突了。」花弄影愣了一下，隨即道歉。面前的女子弱質纖纖，眉宇中難見婦人的痕跡，很難想像她居然已經有了君皓這樣一個七歲的兒子。
「無妨。」什麼叫唐突呢？比這更不堪的她都忍受過，還有什麼她會在意？「今日承蒙公子照顧小兒，方才又出手相救，實在多謝。」
「水姑娘多禮了。」花弄影及時地轉變稱呼，順便打量她。她的長髮如瀑，披散至腰際，面容秀美，膚色白皙。雖然穿著粗布衣裳，卻難掩週身所散發的書卷之氣。這樣的女子，合該是該養在深閨人未識，為何會迫於生計拋頭露面在街頭賣畫？
水君柔垂下眼簾，避開他探詢的目光，拉過水君皓，慢慢地從他的身邊走過。不知道是不是她的錯覺，與他擦身而過之時，竟然覺得他身上有桂花香氣的存在。
「娘！」拐出里巷，水君皓拉拉她的衣袖，輕聲喚她。
「怎麼了？」她停下腳步，低頭看欲言又止的水君皓。
「我餓了。」小小的年紀，卻也懂得了大人的艱辛，水君皓似難為情地開口。
「餓了麼？娘這就回去給你做飯。」她笑了笑，有些心不在焉，隨口接話。
「可是——」小心地看了她一眼，水君皓回答得有些遲疑，「家裡已經沒有米糧了。」
剛要邁出的腳步因為水君皓的這句話而重新收回，她想起家中已然斷炊，今日一幅畫都沒有賣出，半枚銅錢都沒有賺到，拿什麼來買米？
巧婦難為無米之炊，更何況，她連個持家的巧婦都算不上啊……
☆☆☆
看身旁熟睡的君皓，水君柔半支起身子，為他掖好被角，隨後輕手輕腳地下地，走到水缸邊，舀了一勺水，狠狠地灌下肚去。本來就沒有吃什麼東西，腹中已經飢腸轆轆，被冷水這樣一刺激，她的胃，不由得絞痛起來。
捂著疼痛的胃，她咬咬牙——還好，至少感覺不是那麼餓了。
今晚向好心的大娘討了些碎米，騙君皓說自己已經吃過，好說歹說才讓半信半疑的他吃完了不足一碗的米糠。輕輕地走到窗前，水君柔看著熟睡的水君皓，伸手摸上他因為長期營養不良而顯得蠟黃的臉蛋。
「娘，君皓不餓，真的不餓……」睡夢中的水君皓像是受到了什麼驚擾，緊皺著眉頭，不住地喃喃自語。
手在他的臉上停住，水君柔狠狠咬住自己的下唇，心中警告自己不能落淚。
不可以哭！她的淚，早在七年前就流乾了。
門外傳來若有若無的聲響，她心下一驚，離開床邊，躡手躡腳地走到大門後，拿起靠在一邊的木棍。
在黑暗中摸索著，她慢慢地將手移向門閂，輕輕拉開一條縫隙，緊張地向外面張望。
院中的月光依稀，繁花錦簇，顯得朦朧而美麗。遲疑了一下，她移步出門，緊緊捏著收在胸前的木棍，緩緩地走到花叢前站定。
周圍很寂靜，並沒有什麼異常的情況，是自己多疑了吧？水君柔鬆了一口氣，回轉身，卻被眼前的人嚇了一大跳，直覺地揮棒打去。
棍子被一隻手握住，只輕輕地一扯，就脫離了她掌心的控制。
「怎麼是你？」水君柔撫著因為受驚嚇而心跳不止的胸口，瞪著面前早就應該消失的男子，驚魂未定。有這樣的人嗎？無聲無息地出現在他人的背後，真是嚇死人不償命。
「水姑娘以為是何人？」將手中的木棍放下，花弄影看眼前的人，輕笑問她。她的眼中，充滿了太多指責的意味，就像他是一個不請自來的偷盜者。
「我以為是小偷。」水君柔退後了一步，避免與他太過接近。男人的身上會有桂花香嗎？那樣的味道太過於自然，不見人工雕琢的痕跡。
對於她的話，花弄影不置可否地笑笑。家徒四壁，她怕的，恐怕並不是小偷吧？
「你笑什麼？」看他似有深意的笑容，就知道他根本曉得自己在防備著什麼，卻偏偏要多此一問，引他回答。
「我能笑什麼？」花弄影隨口問道，接著蹲下身子，仔細觀察面前的花叢。
「你明知道我在提防那幫惡徒來報復——你，幹什麼？」水君柔的話還沒有說完，就看見他彈指，一朵芍葯的花瓣紛紛墜落，花枝也被連根拔起，頃刻之間，嬌艷的花朵毀之殆盡，徒留殘枝，慘不忍睹。
「我在做我該做的事情，你就當沒有看見好了。」罪魁禍首不理會她的質問，回答得雲淡風輕。
怎麼可能當沒看見？她又不是瞎子。看他又抬手，大有要毀掉這一片花海的趨勢，顧不上避嫌，水君柔連忙抱住他的手臂，制止他的舉動。
「水姑娘——」花弄影低頭，看她因為憤怒而染紅的雙頰。
「你究竟在做什麼！」對他毀花的行徑震驚不已，又怕吵醒了房中睡熟的人，勉強壓抑著自己的憤怒，水君柔低聲叫喊。
「毀花。」花弄影拉下她的手臂，淡淡地回答。
「毀花！」看他還在微笑，水君柔不可置信地反問。她張開雙臂擋在他的面前，似在指責，又像是在質問，「這些花好好地長在這裡，它們哪裡礙著你了？」
見她氣紅了臉，單薄的身子輕顫不已，想必是對他的做法極為不齒才對。花弄影抬起面龐，看在雲中若隱若現的月亮，「它們出現在此處，本身就是一個錯誤。」
「你在胡說些什麼！」月光明亮了些，月色如水，傾瀉在他的身上，一時間，水君柔覺得有些恍惚。
「你就當我是胡說好了。」果然是個固執的女子啊……緊盯著她凝神的眸子，花弄影上前一步，按住她的肩膀，「水姑娘，你可知曉，這些花源於何處？」
他，注意到了？她搖頭，瑟縮了一下，接著感覺肩頭有他源源不絕的熱力傳來，驅走了她二月天裡因為僅著單衣而引起的寒意。
「百花源，百花種，本不是俗世之物。」他看她，似乎是要讓她明白其中的道理，「它們，都是萬花閣的所屬之物。」
縱使已經有了心理準備，但是聽他說出來，水君柔還是忍不住低呼出聲：「你是說，這些花——」
花弄影點頭，看她先前蒼白的雙唇因為溫暖而恢復了些許紅潤，他收回放在她肩頭的手：「我知道這些花種是一名女子贈與君皓的。至於她是誰，依照君皓的描述，我大概已經知曉。萬花閣的花種外傳，植於外界，時日已久，必然會引起不必要的麻煩，所以我必須將它們收回。」
「收回？」她低喃，敏感地注意到他的措詞。
「水姑娘，你是一個聰明人，應該明白，若是有心術不正之人偷覷，屆時會有什麼後果。嚴重些，你和君皓也許難以安身。」
百花種，萬花閣……她的腦海中縈繞的全是這些。
最終，她收回雙臂，默默退至一旁。
花弄影上前，只輕輕一拂袖，花叢就好像被勁風掃過，搖曳不已。
「你，又是什麼人呢？」看他利落的動作，水君柔立在他的身後，輕輕地問。
「我？」衣袖一捲，花弄影的手中不知何時多了不知名的花種。他的面前，百花凋零，枝殘葉落，花瓣遍灑，不復往日的繁華。
「若是我沒有猜錯，你可是萬花閣的花閣主？」水君柔緊緊地盯著他的背影，聲音輕柔，語氣卻是異常肯定。
「我是。」花弄影轉身，並不刻意隱瞞自己的身份。
他面向她，月光映襯著他的面龐。相貌俊朗，不帶邪氣；眼眸漆黑如墨，深不可測。只從他摧毀這一片花海毫不留情的手段，便洩露了他並不如外貌看來的那般儒雅。
「果然是。」水君柔長長地舒了一口氣，一時間，啞然失笑。人人想要一窺真面目的萬花閣的花弄影，居然就這樣讓她碰上了。
「水姑娘——」她微露笑意的面龐，比她平時冷漠的表情柔和了數倍。花弄影看看身後已是一片廢墟的花叢，再轉頭看她，「若是你不介意的話，我可以補償你。」
「補償？」胃又在抽搐，隱隱作痛，她的心中，卻已經下了一個大膽的決定。
「我知道你和君皓都很喜歡這些花，可是抱歉，因為特殊的原因，我不得不毀了它們。若是你願意，我可以給你銀票，足夠你和君皓另置產業，衣食無憂——」
「我需要的，不是這些。」水君柔打斷他的話，抬起因為胃疼而略顯蒼白的容顏，直直地盯著面前的人——
「如果你是真心要補償我，那麼，就請帶我和君皓走吧。」