幽林靜謐，只聽見蜿蜒的小橋畔有著脫略形骸的琤琮清湍。
岸上，是層層復層層的青楓紅葉。
林幽水靜。一部春秋史，一管橫笛和一個身上覆了無數片楓葉的男人，各自以最舒適的姿勢酣睡著。
山中無甲子，寒盡不知年。
「少爺！」叮噹的腳步聲驚走林蔭處的飛鳥，帶來生動的氣息。「你這孩子又醉倒在這裡，也不怕著了涼。」窈窕的身子蹲下去，溫柔的手拂開了葉片。
「奶娘！」躺著的男人懶懶的睜開佈滿紅絲的眼。
「今晨有人送來這張帖子。」多少千言萬語和心疼都化為歎息。
她拿出一張亮金色的帖子來，那帖子極重，是純金打造的。
他瞥了那帖子一眼，這才慵懶的爬起。
他行動笨拙遲鈍，一頭好發凌亂，頭上的冠巾也不知去向，衣服縐巴巴的，只剩靴子還完好的套在腳上，他顛顛倒倒站起，瘦高的個兒像一陣風就能吹跑似。
看完帖子，他落寞的臉動容了一下，但也只一下下，旋即又恢復冷漠孤絕的神態。
「少爺，別去。」她捧著心，柔美的嗓音滲進了痛苦。
全天下，只有「驚虹峒莊」的冷金箋是純金打造的。
淚眼中，她盯著他不見生氣的眸，眼淚益發不爭氣的淌下。
「奶娘，眼淚太多，會傷了自己的。」他修長的指頭動了動，想安慰她，但僵硬的動作僅止動一下，並沒有成功。
「好少爺，你老是替別人想，為何不替自己多想一點呢？」
「不要哭了。」他顛躓了下。
「少爺！」她掩口，差點驚呼出聲。
「沒事。」他虛弱地擺手。「送帖的人呢？」
「鐵哥送走他了。」范鐵倫是她的丈夫。
他把冷金箋握在手中，喃喃低語：「大年夜……奶娘，你回去和鐵叔說一聲，我晌午就走。」
「少爺，咱們在關外過得好好的，你又何必再去淌什麼渾水。」她不贊成，舉雙手不贊成。
「我不會有事的，我只是回去見一些『老朋友』。」
「不如，讓鐵倫陪你一起去？」她和郭桐雖名義是主僕，卻視他如己出。
「奶娘，我不小了，你放心，我已經不是以前的我了。」是誰讓他天涯孤獨，那種傷害太深刻，想忘掉已不可能。
她瞥了眼地上的書冊和空酒罈，幽幽低語：「是福不是禍，是禍躲不過，讓你回去，或許好過坐困愁城，你就當作去散心，千萬別再管人家的閒事。」
「芹芹，你管太多了！」一個蓄山羊鬚、山樵漢子打扮的人不著痕跡出現。
「夫君。」
郭桐無生命力的臉仍是動也不動。「草廬就交給你們了。」
「小的知道。」范鐵倫必恭必敬。
「鐵哥，少爺他一個人——」凝注郭桐虛浮的腳步離去，阮芹芹滿是擔憂。
「楓林雖幽，卻不足安頓少爺的心；草廬雖寬，卻無法舐平他的傷痕，他的心傷我們使不上力，與其如此，不如讓他出去散散心，有事讓他忙碌，或許可以轉移注意力，未嘗不是好事。」范鐵倫雖然和他的主子隱居在山野，生活習性一如鄉樵村夫，但這可不代表他愚昧。
有的人其貌不揚，看似普通，腹中卻有詩書百萬卷。
范鐵倫就是這樣的人。
「希望如此。」阮芹芹猶放心不下。
希望如此——
若凡事皆能如人願，人類又何來這許多的喜怒哀樂、悲傷和痛苦呢？
卸妝是每個女人天天不可或缺的一道手續，凡愛美的女性誰不費盡心思將自己最完美的一面呈現出來？不過，水當當是個異數。
她同樣地卸妝，但她比一般姑娘家多了幾道繁瑣的步驟。
銅鏡台前是一張已剝除的人皮面具，那面具精緻得恍若連毛細孔都會張開呼吸，要不是它那麼隨意地被擱在一邊，那細紋、皺褶，活脫脫是個百歲人瑞的老臉。
她端詳鏡中自己的容貌，順手摘下一頭銀髮，窗外忽有銀光一閃而過。
「誰？」她嬌叱，一時忘了要保持低沉沙啞的老聲。
她迅速再將假髮和人皮面具戴回，繼而推窗縱身而出，全程一氣呵成，只在電光石火間。
幾個躍起飛落，她看見了丈外疾矢掠去的身影。
她太大意了，竟教人欺到她的房間而不自知。
這些天，整個明教為了慶祝「聖姥姥百歲聖誕」，全教上下齊動員，又是採購、又是佈置，連她這當事人也被波波湧來道賀的人潮給累得必須三更雞五更早的，心頭早已沒了那份興致，只不過身為代教主的她又不忍掃大家的興，只得跟著湊熱鬧。
「老妖婆，納命來。」
她躍到紅牆綠瓦下，黝暗的荒林有點點星光從四方蓬然而來。數量多得驚人。
「一群不敢見人的雜碎！」就這麼不起眼伎倆也敢來小丑跳梁，找死！
水當當哂然，水袖一飄，滿天暗器盡被吸入她寬大的羅袖中，又一霎時，同樣的袖口反噴出一把更快的烏光朝方才暗器來的方向而去。
「你們的禮物太貴重，老身消受不起，還你們吧！」
悶哼、驚詫、咒罵聲在暗器此起彼落間響起。
「妖婆，竟然暗箭傷人？」從荒林暗處跳出魁梧的四個大漢來。
「你們倒惡人先告狀，惡狗見人先亂吠一通，原來四川唐門的人全是不知臉皮歪嘴邪眼的縮頭烏龜。」她手中的龍頭枴杖往泥地一擊，竟深沒數尺。
「魔女！你不應該出來的，本來我們兄弟還打算讓你快快樂樂過完壽誕再下手滅你魔教，現在，嘿嘿……是你自己活得不耐煩，急著出來送死，可別怪我們心狠手辣。」拿大刀的漢子遠遠吆喝著，嘴上雖如是說，對明教聖姥姥的武藝仍是甚為忌憚。
「二哥，跟她囉嗦什麼，她一出手就傷了我們七個兄弟，心腸毒辣可見一斑，幹麼跟她囉哩叭嗦一堆廢話？」初生之犢不畏虎，面色青稚的年輕人手拎棘鞭，紅著眼便要衝過來。
「哼！」聖姥姥仰天狂笑。「不過就幾個乳臭未乾的黃口小兒就想滅我明教，好氣魄！好膽量！不過，也得看看你們有沒有那能耐，我明教可不是你愛來便來、愛走就走得了的地方。」她語聲未落，身子倏如神鷹一撲，神不知鬼不覺已到四人跟前，她五指一伸，毫不費事的點往二人的穴道。
另外兩人大驚。
「小師弟，這妖婆由我來應付，你趕快下山知會師父，咱們洩了行蹤，請他老人家另想他法。」連環刀的漢子硬生生接住聖姥姥一杖，只覺血氣翻湧，喉頭黑甜，卻仍憑著一股氣匆匆吩咐。
那年輕漢子眼見風頭不對，也不敢逞強，急使輕功應下山而去。
「想走？哪有這麼便宜的事？」聖姥姥又加了二分力，逼得那漢子口噴鮮血，飲恨臥地。
她瞧也不瞧一眼，追著那年輕漢子而去。
對水當當而言，對敵人仁慈便是對自己殘忍，趕盡殺絕偶爾也是一種慈悲。
她是人不犯我我不犯人的，但一旦犯了她，即便天涯水湄，她也會討回她自認該得到的公道。
她的身影隱沒在黑暗中，明教天、地、風、雷四門的門主才遲緩而至。
苦頭陀丁廚站在最前頭望著教眾自動自發的檢視地上的狼藉情況，慍然不語。
既然四川唐門的人都能混進他明教內，難保其中沒有自許為正義衛道之士的白道人物。
「雷門主。」
一個鷹眉闊方眼，紫瞠臉的老者應聲而出。
「這裡就留給你們處理，我去助姥姥一臂之力。」
「是！」
丁廚身上雖然披著沉重累贅的精鋼練鐵，但只見他烏袍一撳，人如疾光射出，一眨眼已在十丈外。
丁廚的動作快，可他沒快過聖姥姥，她憑恃對地形瞭若指掌，不消半刻鐘便已看見那年輕人的玄袍。
她縱跳自如之際，不知何時手中多了一個小匣，也不見她有什麼動作，一道銀光迅疾破空追向那年輕人洞門大開的背。
她是魔教人，不興倫理道德那套自欺欺人的道理，在弱肉強食的武林打滾，不是你死，便是我亡，而那急急報訊的菜鳥，自就是非死不可。
她身肩復興明教的重責大任，在好不容易養生歇息了許多年，元氣逐漸恢復的時候，豈容別人來搞破壞？
就算一丁點的險她也冒不起，趕盡殺絕是永絕後患的唯一方法。
她的諸葛弩從來萬無一失，可是今夜卻驀然失效了。只見那道銀光「叮」的一聲，似被什麼東西截落，不但沒朝敵人背後招呼去，反而釘進山壁，濺出火花來。
聖姥姥微凜。「誰敢出手管我家閒事。」止下了步伐。
「得饒人處且饒人。」一個清朗又帶磁性的聲音幽幽響起。
「你是哪個吃飽撐著沒事幹，又不分青紅皂白的道上朋友？出來！」
這地方是段陡長的狹谷，要藏身並不容易。
「我就在這裡，你沒瞧見嗎？」被天狗吃了的月光下，陡見山壁上俏俊地佇立一個飄逸清俊的人影。
「姥姥我沒空理你，閃一邊去，別壞了我的事。」多延遲一分，她想追到唐門人的勝算就少了一分。
「老人家好大火氣，對方已落荒而逃，您何苦不給人留點餘地？」
「你要我乖乖引頸就戳？小伙子，你可知我追的人是誰？是非黑白不分就想強出頭是武林人的大忌，你懂不懂？」她厲聲道。
「四川唐門的門主唐子衣與我有一面之緣，這不算強出頭吧？」他口氣不疾不徐，全無火氣。
唐門雖以暗器馳名江湖，倒也不是宵小之輩，到了唐子衣手中更是發揚光大，是以他才出手橫阻。
「原來是一丘之貉。」夜光中見不到聖姥姥的表情。「劃下道子來，咱們速戰速決，姥姥沒時間陪你蘑菇廢話。」
那清癯的人影移了出來。
他是特殊的，一件雖舊卻是上好絲緞外加貂毛織就的斗篷遮住他大半身軀，平底快靴，一身絕黑，猶如鬼魅，油光漆亮的發搭在肩上，笠帽掩去面孔，一管橫笛抱胸，姿態優雅閒適，渾身卻散發出飽經世故和洞燭世事的犀利氣質來。
「唐門門主御下甚嚴，他為人謹慎，在江湖上的風評也不差，何獨老人家對他痛陳若此？」他的聲音在黑暗中傳來，更加引人注意。
「我可不只獨對唐門人感冒，是他們做了令人不齒的齷齪事，自該付出代價。」她對所謂的名門正派殊無好感，名聲愈是響亮，她心底的反感愈深。
「哦？」他意外地呆愣了下。
「你說一個半夜三更率眾闖我家門的人，人品會好到哪裡去？為了我家人的安全，難道你以為我該息事寧人的縱虎歸山？」她向來最厭惡解釋，但偏偏有些事不說清楚會更弄巧成拙。
他不由歎息了下。「即便是大門大派也難免有良莠不齊之輩，老人家可興師問罪，可捎函詰詢，又何必舞刀弄槍，傷人性命。」他仍不贊同她趕盡殺絕的偏激作風。
「你又說這樣沒知識、一廂情願的話來，等那奸細回到唐門——你以為我明教還能倖存嗎？」不知利害關係的笨傢伙！
「明教？你是明教人？」管閒事的人顯然沒料到她身份如此特殊。
「如何？」人人皆當他們明教是異類，不止是黑白兩道，就連官府也欲除之而後快，現在又多來一個打落水狗的，聖姥姥邪邪一笑。「我明教行得正坐得穩，沒一個縮頭藏尾的人，生為明教人，死為明教魂，姥姥我這項上人頭雖不怎麼稱頭，可值錢得很喲！」她嘿嘿地晃動滿頭銀絲，形狀十分詭異。
他不受挑釁。
「貴派前任教主水前輩是個百年不出的奇才……」英雄也罷、梟雄也好，在人才輩出的江湖，又有誰能死後留名？明教與朱元璋太過驚濤駭浪，儘管時局遞變，多少年過去，浪花淘盡，那一戰卻永遠鏤在人們心扉，多少人怨只怨沒生對時代，共赴那灑熱血拋頭顱的時刻。
有人提及她的父親，語中多欽佩，對水當當來說並不陌生，教中的元老有時緬懷起昔日那段黃金歲月，對昔日教主水銀鉤縱橫四海的事跡有著諸多描繪，可在外人的口中，她卻是頭一次聽見正面的誇讚。
擁有那樣出類拔萃的父親，一直是水當當心中的驕傲，也因為那份出自內心的崇敬，十幾年來她一直不堪負荷的扛起整個明教重擔，她也不曾有過任何怨言，虎父豈能有犬女？她不能墜了她父親的名頭。
抱持著這般信念，她才能支持到今。
她的口氣鬆動了些。「小伙子，算你識相，姥姥還有事待辦，沒空陪你嚼舌根，咱們後會有期吧！」最後一個字說完，她身影已如飛鳥，縱上樹梢，倏即消失。
他不再攔阻，也沒做出任何阻止行動，只像一尊黑色的雕像釘在更形暗淡的月夜下。
悅來酒鋪的燈籠在荒茫的黃土坡地是夜晚唯一吸引人的熱鬧地方。
酒帘內。
「小二哥，打酒，十斤白干，十斤燻肉，帶走。」
他從簾外進來，拂去一身風塵，聲音清朗迷人。
一件斗篷，一身孤傲的黑，格格不入的闖入這吵雜浮濫的小酒鋪裡。
小二閱人無數，哈著腰接過酒囊，廢話不敢多一句的辦事去了。
他漠然的眼掠過那些聒噪的人群，如同抖落滿室冰炭，一時靜得連呼吸聲都清晰可聞。
「小伙子，咱們又見面了。」
是他在半途壞了她事的老人家，她那柄龍頭枴杖令他記憶深刻。
此刻她天真爛漫地抱著酒瓶咧嘴直笑，桌下散置著好幾壇空酒甕。
假若那些酒全是她一人喝光的，那的確是少見的好酒量；女人，大多是不勝酒力的。
「人生有酒須當醉，一滴何曾到九泉。」她打了個酒嗝，手半掩著嘴，竟有些小女兒的神態。「小伙子，過來。」
環顧坐無虛席的酒鋪，他打消了想找一處不受干擾位置的念頭。
揀了與她面對的位置坐下，郭桐從容不迫的卸下包袱。
「小伙子，你害我追丟了賊人，現在罰你陪我這老太婆喝酒解悶。」她丟來一壇泥封的陳年百花潞酒，口齒含糊不清地說道：「不醉不歸……我要喝它個不醉不……不歸。」
郭桐見識過她精湛的武學，對她驚人的臂力自是一點也不以為異。
這會兒，他才真正看清她的長相。
她長得玲瓏嬌小，銀白的髮梳得一絲不苟，月白江綢，墨綠寬腿綾褲，滾著梅花銀線邊，外搭大紅羽緞對襟褂子，看起來精神奕奕，目光可人。
「是好酒。」拍開泥封，郭桐仔細聞了聞壇裡的酒。「沒想到鄉村野店也有這等美酒。」
聖姥姥格格笑出聲來。「有錢能使鬼推磨，有些人眼裡只有錢，就算你要他祖宗八代的骨頭，他也會扒出來給你的。」
這老人家說話雖然偏執了些，不過卻是一針見血。
郭桐不再客套，他一口氣便喝了半罈佳釀。
她咋舌，下一秒鐘竟認真的拍起手，熱烈的鼓掌。「我也要！」
半壇又去。
郭桐索性摘下笠帽。
她醉眼迷離地衝著他邪笑。
好一張丰神迥異、骨格不凡的臉。
很好，她最受不了那種胭脂味重又漂亮過火的男人，這傢伙基本上還挺順她眼的。
他的皮膚是健康的蜜色，瘦不見骨的臉盈溢著一股無比擔當的氣魄，略帶憂鬱的眼瞳盛著令人無法捉摸的蒼涼，舉手投足間游有餘刃的瀟灑最是引人注目。
他完全不在乎別人的眼光。
「有酒無菜太乏味。」他的聲音低啞且富有磁性，像暗夜的歎息，格外扣人心弦。
聖姥姥一團皺紋笑得更皺了。
「烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯，小二哥，把你店裡的好酒好菜統統端上來，這位爺要請客哩！」
郭桐苦笑了下。這倒好，順手推舟，他倒成了付錢的冤大頭了。
「別吝嗇那一點小錢，陳王昔時宴平藥，鬥酒十千恣歡謔，千金散盡還復來啊。」她索性舉起筷子，開始東敲西打，語不成調的吟哦起來。
郭桐無比後悔起來，他在意的不是那些不起眼的酒菜錢，而是後悔遇見這呱噪的老太婆，她真的是他在半途撞見那渾身盈滿殺氣的老人家嗎？
不像——根本不像！
這會兒，她唱得意興遄飛，居然爬上木條椅，露了一手高超的頂酒特技。
她將三個酒甕頂在頭上，還彎起一隻腿來，使得不穩的身形更加搖搖欲墜。
郭桐沒來由地替她捏了把冷汗。
他清楚她有一身驚世駭俗的武藝，但是這把年紀，也實在太那個了……
她的遊戲之作惹來叫好聲和口哨。
「換你了。」她大氣不喘的偏著頭打量他。
「我？」他故作不解。
插科打諢的事他做不來，他向來就不是放浪形骸的那種人。
「悶著頭喝酒一點都不好玩，總該有點餘興節目或什麼的嘛。」看他烈酒一口、一口當白開水喝，她真佩服得五體投地。「不如——」她怪兮兮的笑，露出一口老人絕無僅有的白牙。「你吹個曲充充數吧！」
「曲，是吹給知音聽的。」他冷淡的拒絕。
「酒逢知己千杯少，我算不算知音？」她再接再厲，不知氣餒為何物。
「算。」她還拗得真有理！他暗忖。
「這不就結了，吹！」
許是熱酒下肚，暖了他的心腸，許是被她熱烈的語氣蠱惑，郭桐果真一管橫笛當胸，輕試音律後，婉轉吟吹。
論音律，聖姥姥只通九竅——一竅不通也，可她聽著聽著也給她摸索出一些門道來。
笛聲清揚，宛若行雲流水，彷彿置身綠色森林間，聆百鳥啼鳴，天籟精靈環侍身邊，令人身心為之舒暢快意。
市井小人或許聽不出郭桐對音律的造詣之深，但也明白這種曲調可不是尋常百姓常聽得到的仙曲，各自紛紛淨耳傾聽，不聽白不聽嘛。
他吹的曲兒是不錯，不過，有那麼點悶氣。
聖姥姥眼觀四面後，作了如是的決定。
她打算下海客串舞孃一下，於是她一手作雞冠狀，一手放在臀部作羽翼狀，搖頭晃腦，滿桌匝跑的跳起她自創的「公雞舞」來。
可想而知，她的舞又博來滿堂采。
郭桐原先吹得專注，這「百鳥朝鳳曲」並不宜時宜地，事先他也不暇細想，只想敷衍過去，但是一旦存乎一心，自己的心志彷彿也貫注其中，此時，聽見微微的竊笑聲，他不由眼簾微掀。
這一看，一口氣堵在喉嚨，上不來又不下去。
他響遏江湖，無人能比的「百鳥朝鳳」居然被醜化成不倫不類的舞蹈，更可笑的是那滿場飛繞、完全破壞自己形象的怪模樣。
她一邊跳舞，一邊找人拚酒……完全是一片失控的荒唐景象。
郭桐緩緩放下橫笛，搖頭歎息之餘，盯著自己多年隨身不離的橫笛好半晌，忽地嘴畔怪異地扭曲，然後露出一個他也不知其所以然的笑容來——