「現在我們可以談話了。」茱麗說。「昨晚睡得好嗎？你起得很早，我還以為你至少會睡到中午。」
「我睡得很好。」莉安回答。「我想要早點起來，我今天就得離開。」
「這麼快？你要去哪裡？」
「跟雷西回家。」
茱麗睜大眼睛。「勃迪知道嗎？」
「我還沒有告訴他。你知道他在哪裡嗎？」
「勃迪、依恩和雷西都在馬廄裡。不介意我跟你一起去吧？我想看看勃迪聽說你想跟雷西一起離開時的反應。」
「他為什麼要反對？他知道我的姊姊是費氏族人，我必須去辛氏領地找她。」
「跟雷西一起去。」
「你為什麼一副不敢置信的樣子？昨晚我告訴韋恩我今天要隨雷西回家時他也是這樣。他也問我勃迪知不知道我的計劃，真的很奇怪。」
「看來我得解釋一下。」茱麗說。「勃迪、依恩和雷西情同手足，對彼此忠心耿耿。但你在跟勃迪相處的這段時間裡一定注意到他的佔有慾有多麼強，布氏人都是如此。」
「你到底想告訴我什麼？」莉安問。
茱麗歎口氣。「依恩和我剛結婚時，他很不喜歡雷西靠近我。」
「為什麼？他不信任雷西嗎？」
「他信任雷西，勃迪也是，但女人很容易為雷西喪失理智。你不能否認他很英俊。」
「對，但依恩和勃迪也很英俊。」
「依恩有點擔心，但在一段時間後他就冷靜下來，因為他知道我的心屬於他。勃迪不知道，所以他不會願意讓你跟雷西走。」
「我瞭解他，他不會從中作梗的。」莉安說。
「我昨晚說過勃迪和雷西去英格蘭尋找新娘的往事，但我沒有告訴你勃迪找到一個他認為可能合適的人選。」茱麗語帶遲疑，臉開始紅了起來。
「後來呢？」莉安追問。
「這個女人獻身給勃迪。」
「他們訂婚了？」
茱麗搖頭。「沒有，但她獻身給他。你懂我的意思吧？」
「你是說他們上了床？」莉安紅著臉，目瞪口呆地問。「他告訴你的？」
「天啊！當然不是。」茱麗笑道。「我纏了依恩整整半年，他才對我透露的。你千萬不可以讓他們知道我告訴你這段往事。」
「我保證不說。後來呢？勃迪是正人君子，他絕不會毀人清白後始亂終棄──」
「但她不是清白之身。她有過別的男人，其中一個正是雷西。」
「天啊！」莉安驚呼。
「小聲點，別讓僕人聽到。」
「他們兩個都跟她上了床？」
「對，但他們兩個在過了一段時間後才知道她在玩弄他們。」
莉安瞠目結舌。「難怪勃迪那麼討厭英格蘭人。他們得知真相時發生了什麼事？」
「他們兩個當然都不要她了。他們回到家鄉，發誓非高地女子不娶。」
「勃迪愛她嗎？」
「我懷疑。如果愛她，他一定會對雷西大發雷霆，但事實上他連氣都懶得生。」
「那雷西的反應呢？」
「處之泰然，他習慣了女人對他投懷送抱。現在你應該明白勃迪為什麼不會願意讓你跟雷西走。」
「但是你說過他信任雷西。」
「他擔心的是你。」茱麗直言不諱。「我說過，女人很容易為雷西喪失理智。」
「他擔心我會天啊！」莉安叫道，然後笑了起來。「你錯了，茱麗。勃迪根本不會在乎。」
茱麗起立。「我們馬上就會知道。」
她們並肩走下山坡。三位領主在她們接近時都轉身面對她們。莉安注意到依恩的視線似乎無法離開他的妻子，婚姻生活顯然並未使他們的愛情褪色。
「莉安有話對你說。」茱麗宣佈。
「領主。」她開口。
「叫我依恩。」
她飛快點個頭。「依恩，首先我要謝謝你的親切熱忱。」
「我才應該謝謝你把我的兒子送回來，莉安。」
「她想要隨雷西回家，我認為她應該那樣做。」茱麗強調，，讓丈夫知道她支持莉安的計劃。「她想今天就走。」
「是嗎？」依恩回答，瞥向勃迪。
「雷西，你打算今天回家嗎？」
「是的。」他回答，她注意到他也瞥向勃迪。
「我知道找到背叛雷西的人對你有多重要。」
依恩括嘴。「他背叛了我們所有的人。」
「對。」她連忙同意，想趁自己還有勇氣時趕快說明立場。「我必須在收穫節前達成此行的目的，也就是說我的時間不多了。我得找到我的姊姊，由於她是費氏族人，而費氏現在是雷西的族人，所以我打算今天隨他回家和開始搜尋。我希望得到你們的配合。」說完後，她在腰際交抱雙臂，努力表現出很有自信的樣子。
「看來你心意已決，」依恩挖苦道。「我們早料到你想要去辛氏領地。」
「你害我白擔心了一場。」她低聲對茱麗說。
「好戲還在後頭。」茱麗低聲回答。
「雷西，你怎麼說？你願不願意今天帶莉安回家？」依恩問。
「如果那是莉安小姐的希望，我們可以立刻出發。」
「勃迪，你對莉安的計劃有何看法？」茱麗問。
莉安不給他時間回答。「勃迪要跟我一起走。」她脫口而出。
「是嗎？」勃迪平靜地問。
她突然心跳如擂鼓，呼吸加速，這才發覺自己驚慌失措，唯恐勃迪會離開她。天啊！她為什麼讓自己在短短幾天內就變得對他如此依賴？她知道她不該把他扯進她的麻煩裡來，但一想到他要離開她而去就令她受不了。
「布氏人和費氏人有仇，」茱麗低聲說。「我想你在強人所難。」
「她還沒有要求我做任何事。」勃迪說。
「茱麗，布氏人和費氏人沒有仇。」依恩澄清妻子的誤解。「他們只是不喜歡他們認為軟弱的人。」
「並不是每個人都能跟你們一樣強悍，勃迪。你們應該保護弱小，而不是欺壓他們。」莉安說。她看到三位領主相視而笑，顯然認為她很無知。「難道不該是那樣嗎？」
「當然不是那樣。」勃迪回答。「弱者無法在高地生存。」
依恩和雷西都點頭贊同。
「費氏人就像水蛭，」勃迪對雷西說。「他們會吸光辛氏人的血。他們喜歡被照顧，不想自己強壯起來。一旦你們的力量被搾乾，他們就會去投靠另一個富有同情心的領主。」
「你把同情心說的像是一種罪過。」莉安說。
「在這種情況下確實是。」
「雷西接任領主不久就以富有同情心出名，」依恩說。「所以費氏人才會找上他。」
「我也受不了四肢健全卻好吃懶做的人，但你們兩個誤會費氏人了。他們的士兵並不軟弱，只是缺乏訓練而已。」
三位領主繼續討論著，但東邊樹林的動靜引起莉安的注意。四個年輕女子站在一起望著三位領主。她們都在忙著整理儀容和格格嬌笑。莉安猜她們有話對麥領主說，但禮貌地在旁等待合適的時機。
「我們擔心的就是這樣，雷西。」依恩說。「你這是在養虎為患。」
「幸好依恩和我不會讓他們毀了你。」勃迪說。
「我自有分寸。」雷西專斷地說。「你們別插手。」
「你們認為莉安看到的叛徒有沒有可能是費氏人？」茱麗問。
「我也想到過那個可能性。」依恩回答。
茱麗望向勃迪。「如果這個叛徒聽說莉安能夠指認他，他一定會設法殺人滅口。亞力說抓走他的有三個人，由此可見這個叛徒還有同黨。」
「但他不知道我看到他，所以我不會有危險。」莉安說。
「除了你們三個以外，還有誰知道莉安看到叛徒的事？」茱麗問丈夫。
「派特知情，因為我不在時將由他來保護你和孩子們。狄良和韋恩也知道。雷西打算告訴他的衛隊長季廷。」他轉向雷西說：「事情結束前，派特不會讓邁可離開他的視線。」
「為什麼告訴你的衛隊長韋恩？」茱麗輕聲問。
依恩侷促不安地瞥了莉安一眼。「那樣他才能整軍備戰。」
莉安渾身一僵。「你要進軍英格蘭？什麼時候？」
「當你告訴我們那三個英格蘭人的名字時。」勃迪回答。
她朝他靠近一步。「我們？這麼說來狄良也要整軍備戰。但是為什麼？」
「依恩是我的盟友，我是亞力的教父。我有責任代亞力討回公道。」
「但你還有一個理由，對不對？」雷西問。
勃迪緩緩點頭。「對，還有一個理由。」
「什麼理由？」茱麗問。勃迪搖頭表示他不願解釋。
莉安轉向雷西。「你也要你的衛隊長整軍備戰嗎？」雷西點頭。
她不敢置信地對她認為還有理智的人說：「茱麗，他們不可能是想要侵略英格蘭。」
「他們認為他們能。」茱麗回答。
「我們要對付的只是三個人，而不是整個英格蘭。」依恩說。
「但他們是三個有權有勢的男爵。」莉安說。「如果你們揮軍深入英格蘭，約翰國王一定會聽到風聲。你們這是在冒險對英格蘭宣戰。」
「你們的國王連我們到了英格蘭都不會知道。」勃迪說。「不會有人看見我們。」
「你以為你們能夠隱形嗎？」
「莉安，用不著冷嘲熱諷。」雷西說，露出在別的情況下會令她覺得魅力十足的笑容。
「我絕不會說出他們的名字，我會想別的辦法伸張正義。」
依恩皺眉。「莉安，你還能有什麼辦法？你只是一介女流──」
勃迪替她辯護道：「她堅強果斷又聰明，我真心相信她會有辦法打敗那些壞蛋。」
「謝謝。」
「我不是在讚美你，只是在陳述事實。」他反駁。「但我不能讓你剝奪我們的權利。」
「我主要的動機不是報復。」她說。「但你們的動機卻是，對不對？」
他聳聳肩。她不想再討論下去，於是轉向雷西說：「我在幾分鐘內就可以準備好。」
雷西點頭。「勃迪，你要跟我們一起走嗎？」
「你該直截了當問我，莉安。」
「勃迪，杜安妮治療我的手臂時，我聽你的話沒有發出半點聲音。」
「天啊！莉安。」他不耐煩地咕噥。「如果你希望我陪你去，那就趕快開口問，否則我要走了。」
「你要丟下我？」她低語，他的威脅令她驚駭。
他一副想要掐死她的樣子。「快問。」
「我不希望你認為我需要你」
「你確實需要我。」
她退後一步，他進逼一步。她歎口氣。「只不過是我跟你已經很熟了，我信任你。」
「我知道你信任我。」
「你為什麼要故意刁難？」
「因為我生性難纏。」
「沒錯。」雷西說。
其他人顯然都聽到她說的每句話了。她自覺像個呆子，問：「你願意陪我去嗎？」
「願意。」
「謝謝。」
勃迪用拇指抬起她的下巴。「我保證在你回家前都會陪著你，現在你可以放心了。」
無視於其他人的存在，他低頭親吻她。她還不及眨眼，那個吻就結束了，但她是被吻得心跳加速。一陣爆笑聲嚇了她一跳，她轉向笑聲來源，不敢置信地睜大了眼。樹林邊現在已經聚集了至少十二個年輕女子。
「麥領主，有不少年輕女子在等著跟你說話。」莉安說。
茱麗放聲而笑。「她們不是在等著跟我丈夫說話，他已經是死會了。」
「死會？」莉安問。
「有老婆了。」茱麗解釋。
「只要莉安在高地，她就是我的責任。」依恩說。「她救了我的兒子，所以我要充當她的監護人。」
「我也覺得對她有很大的責任。」雷西說。「要不是她，我的弟弟就會有危險，我也不會知道有人要造反對付我。」
依恩凝視著勃迪。「我不容許她的名聲遭抹黑。」
「意思是？」勃迪問。
「人們會說閒話的，」茱麗說。「我不希望莉安難過。」
「什麼樣的閒話？」莉安問。
「麥氏人當然不會，但其他人會說些很難聽的話。」茱麗避重就輕地回答，不想讓她的新朋友難堪。
「她是想告訴你會有流言說你是勃迪的情婦。」
「依恩，你非說得這麼露骨不可嗎？」茱麗嚷道。
「她必須瞭解。」
「已經有人說閒話了嗎？」莉安問。
依恩聳聳肩。
「那不是令人滿意的回答，她的名聲正遭到抹黑嗎？」勃迪憤慨地問。
莉安挺起胸膛。「我不在乎別人怎麼說我，我只需要對自己的良心和上帝負責。」
「但我在乎。」勃迪氣呼呼地說。「我不會讓任何人抹黑你。」
「嘴生在別人嘴上，你要怎麼阻止他們？」雷西問。
「對，你打算怎麼辦？」依恩說。
勃迪心裡只有一個可能的解決之道。他吐出口長氣。「娶她為妻吧，我猜。」
莉安倒抽口氣。「你猜錯了。」
沒有人理會她的抗議，包括茱麗在內。「有道理。」依恩說。
「對。」雷西附和。「勃迪視她為禁臠。昨晚不讓我靠近她，除非有他在她身邊。」
「他很清楚女人有你在身旁時很容易迷失自己。」依恩說。「還有你和勃迪去英格蘭找新娘的那個不幸事件，他可能到現在還耿耿於懷。」
「我才沒有。」勃迪粗聲惡氣地說。
他的朋友不理會他的反駁。雷西聳聳肩。「那是八年前的往事了，何況勃迪不會中意那麼容易移情別戀的女人。」
「所以你們兩個都沒有帶她回來。」
「我們兩個都不要她，她缺乏道德。」
「那是含蓄的說法。」依恩呵呵低笑。
勃迪一副恨不得宰了依恩和雷西的樣子，但他們兩個還是滿不在乎。
「這件往事另有隱情，對不對？」茱麗問。
沒有人回答。依恩朝她擠眉弄眼，她決定改天再設法套出詳情。
「昨晚她穿著布氏披風，勃迪。」雷西說。
「他堅持的，難怪人們要對她的身份說閒話。」依恩說。
「聽說你在晚會上當著麥氏全族的面吻她。」
勃迪聳聳肩。「不是全族，只有一些。」
「你想讓所有的人知道──」
勃迪打斷他的話。「沒錯。」
「他想讓所有的人知道什麼？」茱麗問，擔心地看了莉安一眼。
「莉安屬於他。」依恩解釋。
「這就是他在眾目睽睽之下吻她的原因。」雷西說。
可憐的莉安就像挨了一記悶棍，茱麗同情她，因為她知道她不瞭解高地人的直率作風。
「我相信那只是一個小小的友善之吻，就像表兄妹打招呼一樣。」
莉安拚命點頭，勃迪卻咕噥道：「才怪。」
茱麗輕歎一聲，不得不放棄。結婚多年，她早就領教了高地男人的直率。他們要什麼就拿什麼，對女人也是如此。他們尊重女人，所以通常先結婚後上床，但在許下承諾後一定會信守終生。勃迪顯然想得到莉安，無論如何爭辯也改變不了他的決心。他會得到她，而他的兩個好友以戲謔讓他知道他們贊同這樁婚事，而且會盡力促成好事。
但他們沒有人考慮到莉安的感受，茱麗輕拍莉安的手表達同情，莉安一臉的惶惑。
「勃迪，你愛不愛莉安？」茱麗問。
緊接而來的是一片死寂。如果目光能殺人，她已經被碎屍萬段了，茱麗心想。勃迪顯然不喜歡被迫回答如此私人的問題。但茱麗沒有退讓，因為她必須為莉安著想。「回答我。」
「甜心，你不該問那個問題。」
「總得有人為莉安著想。」
「我們這就是在為莉安著想。」雷西說。
「勃迪顯然想要莉安。」依恩插嘴。
「那樣還不夠。」茱麗說。「你們忘了她是英格蘭人嗎？」
「她以前是英格蘭人。」依恩和雷西異口同聲地說。
茱麗露出惱怒之色。「雷西，你和勃迪不是發過誓非高地女子不娶嗎？」
「沒錯。」依恩說。「在英格蘭的那個不幸事件後──」
「別再把它稱為「不幸事件」了好才好？」勃迪要求。
「我們是發過那個誓，」雷西承認。「但勃迪顯然改變心意了。」
「我是在為她的名聲著想。」勃迪咕噥。
「那就離她遠一點。」茱麗建議。
「那不是可以接受的解決方法。」勃迪說。
「為什麼？」茱麗追問。
「因為他不想離她遠一點。」雷西說。
她決定換個方法。「勃迪，你有沒有告訢她跟布氏人一起生活會是什麼樣子？」
他聳聳肩。「我剛剛才決定娶她。」
「他說我會生不如死。」莉安嘎聲低語。她仍然不敢相信勃迪竟然霸道地擅自決定她的未來，但憤怒很快取代了震驚。她一直告訴自己他們隨時會哄堂大笑，然後告訴她他們是在開玩笑。
她知道到時她會有點失望。
「沒錯，她會生不如死。」勃迪說。
雷西捧腹大笑。「你還真坦白，我一點也不羨慕嘗試融入布氏生活的人。」
「我不會生不如死。」莉安嚷道。「你們知道為什麼嗎？」
他們好像沒聽到她的問題似的。依恩抓住她的第一句話發揮。「你們聽，她多麼樂觀。這是個好的開始。」
「拜託你們別開玩笑了好不好？」莉安決心結束這場荒謬的討論。
「我想他們不是在開玩笑。」茱麗靠近莉安低語。「如果你還沒有搞懂，我覺得我可能要解釋一下。」
莉安懊惱地用手指扒過頭髮。「解釋什麼？」她心煩意亂地問。
「他們從來不開玩笑，我相信勃迪真的打算娶你。」