春節已過，仍不見春意來訪，放眼望去，汾縣城郊依舊是一片銀白景致。
耿家莊歡度春節的熱鬧氣氛才剛平息，大伙又回復往日正常的幹活日子。偌大的山莊上從耿老爺子，下至廚房挑水打柴的小廝，皆各司所職；尤其是莊內西側的議事廳內，掌管耿家各種生意的各方執事總管，正來來去去地忙著準備開春後的年度賦稅、營運等雜事。
耿家山莊的老爺子是個五旬開外、典型的北方粗壯大漢，平日總在莊內處理耿府內外的大小生意與事端紛爭。初見他的人，總會被他嚴厲的相貌與魁梧的身材嚇得手腳發軟。
耿老爺子育有三男一女，三位公子都年過二十五、六，唯獨生幼女年方十八；平日三位年長的公子總在習武練劍之餘，全力投入家中生意，個個都是器宇軒昂，頗有乃父之風。
耿家山莊的莊主夫人自然也沒閒著，總是忙著四處收集冬衣以救濟縣城內外的貧家。雖處太平盛世，但總是有吃不飽穿不暖的人，正等著這些有餘力的人幫他們熬過這嚴寒的冬季，待春天來臨，從頭再出發再努力。
仁慈的她總是希望新的一季能給每個人帶來新的機會重新開始，但在機會來臨之前，總得有人來幫助他們活下去，等待春天的來臨。
山莊內的一隅，四周築了小竹籬當圍牆，竹籬內是一口人造的池子，看來是夏天養荷用的，如今卻都結成冰了。
過了池上的木橋，一棟精緻秀氣的小樓映入眼前，入口處的小石碑上刻著「臨荷園」。
「臨荷園」乃是耿老爺子為愛女所建的閨房小閣，從這棟細緻優雅的建築不難看出莊主對獨生女的溺愛程度。
傳言莊主的家教以嚴峻聞名，耿家的兒子們全都知書達禮、文武兼備，唯獨對這位排行最小的女兒溺寵有加，還特別請了老師自小教授字句、識詩書、達禮儀、學習字畫等等。
屋外霜雪漫天，而臨荷園內傳來陣陣嬌美的女聲，字句清脆又圓潤，令人想入內一探佳人芳容。
「阿蠻，好啦！妳陪人家到縣城裡逛逛嘛！」耿雙雙著一襲粉紅色衣裙跟在侍女阿蠻身後苦苦哀求。
「小姐，您行行好，老爺和夫人前兩天早交代了，最近外頭天寒地凍，不許咱們私自出莊外一步的。」
對她家老爺和夫人交代的差事，阿蠻可不敢不從。多年前就曾因她一時疏忽，而讓這個小主人從樹上摔下來落地受傷，為此她一直耿耿於懷，愧疚在心。
「可是今兒個習畫的老師臨時無法來上課，人家好無聊嘛！」雙雙將自己癱在長椅上一副快悶瘋了的樣兒。
「好小姐，您就饒了奴婢吧！阿蠻實在不敢違背老爺和夫人的旨令。」阿蠻故意假裝忙碌地擦拭桌椅，不理會小主人的哀求。
她心裡明白，這位她從小看到大的小主人，從小就是個精力旺盛的孩子，但從十二年前的一場意外後，這個小女娃就性情大變，從此變得很溫馴可人，甜美乖巧得不得了。
從小到大，沒人陪著絕不敢出莊外一步，山莊外的世界對她而言是陌生的，偶爾隨著莊主夫婦外出，也一定黏在母親身旁不敢走開一步；這也是她之所以會如此哀求著她這個侍女陪她到外面走一走的原因。
不過說實話，如今四周都是冰天雪地的，連河床上都結冰了，除了縣城的這一段，對她家小姐而言都是舉步艱難。
「哼！算了，不求妳了，我去找二哥。」雙雙嘟著小嘴，見阿蠻不為所動，只好轉向出門去找她二哥耿靖天。
阿蠻在雙雙身後苦笑，不知道待會兒要如何平息小主人的怒氣。
轉身出了臨荷園，雙雙往兄長們的住處走去。畢竟莊內當家的是她爹，沒有她爹的手喻，誰敢放她出去玩呢？
老實說，光是耿家山莊本身就很大了，莊內居住的可不止耿家一家人，還包括管事、家丁、僕役及其家眷等一大票子呢！
他們全住在排列在主屋外圍的房舍，莊內的物資應有盡有，宛如一個小鎮，甚至連大夫都不缺呢！平常在山莊內是絕不愁沒地方消磨時間的。
年後接著就是上元燈飾，大夥兒全都忙了起來，自是沒人有閒空陪她這個大小姐消遣，她四處逛煩了才想到今天城裡有市集可以逛逛。
平日要找人陪她出門並不是件難事，但這陣子屋外風雪連綿不斷，她爹才不讓下人在沒有他的手喻下陪她出門。不過，她的兄長們可就例外了。
到了兄長們的居所，才發現三位兄長全不在。她轉身往議事閣走去，這個時辰他們或許會在議事院內工作吧！她的二哥靖天向來最寵她，只要她開口要求的，十項中有十一項他都會點頭答應。
而她大哥漢天和三哥浩天也同樣疼愛她這個小妹，只是他們屬於理性的疼愛，而非像靖天這般毫無理智的溺愛。
進了氣氛嚴肅的議事院，她站在靖天專屬的書房前，敲敲房門。
「大小姐，請進。」
前來應門的是書房的侍僮。
「雙雙！真巧。二哥才剛想起妳，妳人就到了。」耿靖天放下手中正在批閱的卷宗，笑吟吟地起身看著走近他的小妹。
「二哥，怎麼大清早的這麼忙啊？」
雙雙走近哥哥的大書桌，見到桌上堆滿案頭的卷宗，她覺得有些愧疚，自己的三位兄長都忙得天昏地暗的，而她卻閒著四處晃。
「瞧妳說的，忙來忙去還不都是咱們耿家的生意。不過今兒個這些卷宗倒是不急，妳來了正好，可以陪二哥聊聊。」靖天走到小妹身邊拉她在一旁坐下，親自為兩人倒了茶。
有好幾天沒好好跟雙雙這樣話家常了，年後的這幾天工作一直很忙，要處理的事情一大堆，幾乎剝奪了他這項樂趣。
「二哥，你今天真的不忙？」
「忙的話哪能坐在這兒陪妳閒聊？」
「我就是怕打擾你辦事，爹要是知道了怪罪下來，那可就糟了。」
「沒有的事，妳別瞎想了，今兒個怎麼會想到跑來這種硬邦邦的地方玩？阿蠻呢？她怎麼沒陪著妳？」
「我不理阿蠻了啦！」雙雙有些生氣地噘著小嘴。
靖天見小妹生氣的樣兒，就知道八成是她的侍女和她意見相左了。雖然雙雙都已經快十八歲了，但從小在家人的層層保護下，個性單純得像朵小白花，連脾氣也像個孩子。
「怎麼，妳跟阿蠻生氣了？」
「就是啊！還不都是阿爹啦！」
「爹怎麼啦？」靖天已猜到了七、八分。
「爹不准阿蠻陪我到外面玩，可是人家悶得慌，很想出去逛逛嘛！」雙雙開始撒嬌。
「雙雙，妳年紀也不小了，要體諒爹的心意。其實爹是怕大伙都忙，只有妳和阿蠻出門，他老人家不放心。」
「可是人家今天想出門啦。」
靖天看得出來雙雙快悶瘋了，想外出卻又不敢自己一個人，瞧她一副淚水盈眶的模樣，他只好舉白旗投降了。
「想上哪兒去？」
見二哥態度已軟化，雙雙一轉愁容，開心地道：「去縣城好不好？今兒個縣城裡有市集，很有意思的！」
「那妳還等什麼？還不快去換外出服！記得加件披風，外頭可凍得很。」靖天溺寵道。
「我就知道二哥最疼雙雙。」
「妳這小丫頭，就知道貧嘴，快去準備吧！」
雙雙開心地轉身就走，她二哥向來是她的萬靈山──有求必應的。
靖天看著小妹遠去的纖細身影，才莫名地發現，雙雙長大了。
從小雙雙的個性就和他們三兄弟一樣頑皮，後來越大就越溫順，甚至變得有些膽小，令他有些擔心。他母親及雙雙是他此生唯一在乎的女性，而母親自有他父親會照應，且雙雙目前也還在耿家的羽翼下，自是毋需憂心，但將來呢？
雙雙都快十八歲了，再過不久，他爹一定會給雙雙訂下親事。雖然目前耿家三個兒子都未娶妻，但大哥漢天早已和林家的獨生女訂親，他和老三都才年近二十六、七，也不急著娶親，但雙雙是女孩子，若再不給她找個婆家，怕就要惹人閒話了。
這些年來，眼看小妹一天天地長大，從小搗蛋到黃毛丫頭，如今已是亭亭玉立的少女了。雙雙的外表絲毫沒有遺傳父親的高大碩壯，完全是他們母親耿夫人的翻版，一樣纖細的身影，有如朝陽般的溫暖笑容，只是雙雙身上多了一股羞怯，他擔心的是她這單純的個性，怕她將來嫁作人婦時，要是受人欺凌，只有暗地裡落淚的份。
思及此，靖天又不禁擔心了起來，心想，該找個時間和阿漢、阿浩好好商計一下。畢竟雙雙是他們三兄弟的寶貝，誰要是敢動雙雙一根寒毛，或是膽敢傷害她單純脆弱的心，他們兄弟豈可坐視不理？
換上又厚又暖的外出服，再披上輕暖的紫貂披風，雙雙進了大廳，見她二哥早已在門前等候，且她三哥浩天也在。
「我都準備好了，要走了嗎？」她跑到兩位兄長面前，白淨的小臉上正泛著興奮的紅暈，眼底閃著愉悅的神采，宛如第一次外出遊玩似的雀躍。
「三哥，你也去嗎？」她問道。
「那當然，這兩天在書房裡坐太久了，到城裡逛逛走走也好。怎麼，丫頭不讓三哥跟嗎？」浩天捏捏小妹的豐頰，戲謔道。
「誰說的！」雙雙嬌嗔。
年近二十六的浩天雖是三兄弟中排行最小的，但自小在父親的熏陶下，凡事總以工作為重；不過，若是為了小妹雙雙，那則例外。
「小雙，三哥送妳的小念珠帶了沒有？外頭很冷呢！」浩天提醒道。
「有啦！人家怕冷，所以都帶在身上的。」多年前，浩天無意間得到一串念珠，全由墨綠色、指頭般大小的小珠子串成，傳聞此珠對習武之士有增進內力的功效，平常掛在身上有養顏美容的作用，且冬暖夏涼，甚至可以調養身子。
雙雙自小就體弱怕冷，浩天便將這串百年難得的寶貝送給小妹嘍。
「小雙，平常沒事可別把這串念珠拿出來讓外人瞧見，知道嗎？」浩天細心地叮嚀。
「為甚麼？」雙雙疑惑地問。
「妳可別小看妳身上這串小念珠，它可是百年難得一見的武林至寶，不少高官尊爵或是修道習武之士都視之為瑰寶。雖然妳只是用來暖身子，但匹夫無罪，懷璧其罪的道理，妳應該懂。」浩天叮嚀道。
雙雙聽話地點點頭。
由於屋外尚有些微風雪，且天氣嚴寒，三兄妹決定乘馬車出門，一路慢慢地進城去。
靖天和浩天兄弟倆，一路上說了些生意上的趣事，逗得馬車上全是雙雙咯咯的清脆笑聲。
馬車進了縣城，風雪也停了。車伕將馬車停在市集口，讓耿家三兄妹下了馬車。
市集裡攤子多、人也多，靖天和浩天雖然覺得不妥，但為了不掃小妹的玩興，也只好吞下要打道回府的話。
由於元宵已近，市集裡熱鬧得很，縣城裡的大街小巷也都架上燈樓，遠遠的才進城門就瞧見了。這些燈樓一個比一個漂亮，尤其是城內一些大酒樓為了招來客人，更不惜斥資製作燈輪、燈樹等，雖是大白天尚未點燈，但氣勢仍舊非常壯觀。
才進市集，雙雙就像只出籠小鳥般地飛來飛去，且有兩位兄長陪在身邊跟著付帳、提東西，她更是無後顧之憂地泛著純真的笑靨，一攤一攤地逛來逛去。
「哥哥，那邊有綢布攤子，我們去瞧瞧好不好？」雙雙不待兩位兄長應允，便一馬當先往布攤小販走去。
「二哥，你瞧，咱們家這丫頭一買起東西來，就什麼都忘光了。」浩天在雙雙後頭搖頭輕笑道。
「阿浩，雙雙不再是小丫頭了。」靖天對這位小他一歲的弟弟向來是有話直說。
「二哥，你這話是什麼意思？」浩天不解地轉頭看著靖天。雙雙永遠都是他們三兄弟的小丫頭，不是嗎？
「剛剛咱們進城下馬車時，你都沒瞧見嗎？有一半以上的人全都盯著雙雙瞧。」
「這和雙雙是不是小丫頭有什麼關係？」粗線條的浩天仍摸不著頭緒。
「咱們的小雙雙是個大姑娘了。」靖天若有所失的道。
浩天像盯著怪物般地看著靖天。
不一會兒，浩天也輕皺著濃眉，想通了靖天話中的意思，也開始憂心起來。
「大哥才和林家訂下一門親事，爹該不會也想這麼快就把小雙雙嫁了吧！」浩天說出內心紛雜的思緒。
「這不算快，雙雙都快十八歲了。」
「娘不會答應的。」
「阿浩，咱們大唐十四、五歲出嫁的姑娘大有人在，更何況是雙雙。」
「可是雙雙她──」
兄弟兩人不約而同地看著正眉開眼笑在挑布料的小妹，一塊大石沉沉甸甸地往兩人心口壓了下來。
「怎麼辦？」浩天不免憂心了起了。
「你說呢？」
「找娘去。娘一定有辦法說服爹的。」
「說服爹？然後呢？讓爹把雙雙留在家裡一輩子？別鬧了！」靖天不表贊同地搖搖頭。
「唉！這也不好，那樣也不成，二哥，你說你有什麼好法子？」
靖天不語。
一會兒，浩天續道：「唉，咱們都太忙了，連小妹到了出閣的年紀都不曾注意到。」
不待靖天回答，雙雙挑完布料，打斷了兄弟倆的談話，她回首向兩位哥哥招手，要兩人付帳。
老天！連錢都不太會用的小丫頭，他們怎麼忍心把她交給別人照顧？靖天和浩天互視，苦笑著朝雙雙走去。
晚膳後，耿家三兄弟全都集聚在靖天的書房裡，三人神色凝重地討論著。
「大哥，我覺得二哥的意見不錯，與其讓爹托媒給雙雙訂了親，事後再讓我們知道，不如咱們先為雙雙物色好對象，再向爹獻計；若不成，再由娘出面去說服爹。」
「話說是不錯，但問題是娘那一關呢？」漢天身為長兄，自是關心小妹一生的幸福，他的臉色也不比兩位弟弟好到哪兒去。
「娘那兒我們到時再全力遊說，一定沒問題的。」靖天說出一個三人都會同意的結論。事實也是如此，會有問題的可能是他們父親，他老人家一向固執，除了他們的母親，諒誰也勸不動他。
「大哥，大江南北你熟識的人比我們多，你倒說幾個人選讓咱們參考參考。」
「洛陽城裡倒有幾個不錯的商家子弟。像城南林家的二少爺林大川，這林二少倒是挺老實的。」漢天說了第一個人選。
「大哥，拜託，那個大木頭怎麼配得上我們雙雙？不行，林大川太木訥了，別說一輩子，雙雙若跟他住上兩天，悶也悶死她。」浩天第一個反對。
「嗯！那洛陽城東的上官家如何？」靖天問道。
「是那個茶商上官武雄？」漢天問。
「是啊，上官武雄的小兒子上官全，今年約二十上下，人品不錯，知書達禮，且也在官場上買了個小官，應該不會虧待雙雙才是。」靖天說明。
「兄弟們，你們忘啦！上回上官家的三小姐上官婉蓉死纏著我，直到爹和林家訂了親事才罷手。如今他們可恨死我了，若真是讓雙雙嫁過去，豈不正合了他們的意，那才慘哩。」漢天想起那一直想嫁他當大房的上官婉蓉，心就涼了一半，上官家的人沒一個好貨。
「那長安城郊的王家如何？王家新一代的接班人王德久倒是個不錯的丈夫人選。」靖天又問兩人。
「我同意二哥的說法。我見過王德久本人，他在外頭的風評不錯。」浩天附議。
「阿靖提的這個人我倒和他有些交情，王德久不但一表人材，而且性情開朗豪爽，是個不錯的人。」漢天亦有同感。
三兄弟想來想去，好不容易想到了一個三人都覺得不錯的人選，便開始討論起來。
謐靜的長廊上傳來三三兩兩的女聲，耿夫人和貼身侍女三人正說說笑笑地往二兒子靖天的書房而來。
雖已年過四十，但在長年養尊處優的生活及丈夫刻意的呵護照顧下，歲月對耿夫人非常的仁慈，在外貌體態上根本顯示不出絲毫老態。年輕時她有丈夫寵著，如今三個兒子都大了，倒也加入他們老爹的行列，對家中的兩個小女人──她和雙雙──呵護得無微不至。
適才用完晚膳後，她的三個兒子便同時告退全跑到靖天的書房來了。這三兄弟彼此都只差一歲，個個器宇軒昂頗有乃父之風，做任何事都是高效率又乾淨利落；但平日一向是各管各的，三兄弟今晚卻特別私下聚在一起，身為一個母親的第六感，她猜想他們必定是遇到了相當棘手的難題，令她忍不住想一探究竟。
「少爺，夫人給您送茶點來了。」侍女阿香敲敲書房門。
書房內兄弟三人聞聲全都起身前來應門，很顯然他們的母親注意到今晚他們三兄弟的不尋常。
「娘，您怎麼不歇著，外頭天氣冷得很。」漢天開口。
「怎麼，你們以為娘年紀大了，一把老骨頭天冷就動不了了？」耿夫人不以為然地看著三個個頭都比她高大的兒子。
「你們先下去。」耿夫人遣退了侍女。
侍女們應聲，轉身退下。
「阿浩、阿靖、阿漢，你們全都過來，娘今晚做了些小點心給你們當消夜，快來嘗嘗！」耿夫人打開小竹籃。
一聽說有母親親手精製烘焙的糕餅，三人不由分說地一擁而上。
「阿浩，今晚怎麼有這麼好的興致，全跑到這兒來閒磕牙？」耿夫人看著兒子們像是餓了三個月似的，迅速將小竹籃內的糕餅一掃而空，不禁莞爾。
「娘，這──呃……我們──」浩天嚥下口中的糕點，回頭看看兩位兄長，不知道該不該說。
「該不是你爹丟太多工作給你們，讓你們喘不過氣了？」她胡亂猜測著。
「娘，您多心了，爹他向來非常明理，不是工作上的事困擾我們。」靖天趕緊為父親開罪，他怕母親要是真誤會了，父親可有得罪受了。
「那──」她用打破砂鍋問到底的眼神看著三兄弟。
「娘，我們是為了小雙的事做些商討。」見到母親的神色，漢天決定讓母親加入他們的陣營，這樣一來他們的勝算也大些。
「小雙？」這三個小子到底在搞些什麼名堂？是什麼事會讓三兄弟這麼緊張兮兮的，還把她那天真瀾漫的小女兒也給扯了進來？
「但聞其詳。」她的第六感果真應驗了，的確有事情在醞釀發生。
「娘，是這樣的，小雙今年已經十八歲，該是婚配的年紀了，但在爹尚未決定將小雙許配給誰之前，我們打算先物色好人選，再向爹進言，屆時一定還得需要娘的鼎力相助才成。」靖天起了個頭，並看了大哥一眼讓漢天接下去。
「可是我沒聽你爹說有誰上門提親啊！」耿夫人說。
「孩兒知道，但小雙年紀小、性子又單純，我們怕若不慎許錯了人，小妹嫁過去會吃苦。娘也知道的，莊內的大大小小都太保護小雙了，從小到大，凡事都有人頂著、陪著，若真把小雙交給一個陌生人，只怕到時我們三兄弟得隨小雙嫁過去，我們才放得下心。」靖天是一臉放心不下又無奈的神情。
「現在，爹已為大哥訂了門親事，父母之命、媒妁之言，身為人子自是該遵行不悖，但是大哥、二哥及孩兒是男孩子，而小雙是要嫁出門的，除非爹有意為雙雙招婿，否則這樣下去實在令人寢食難安！」浩天很難得垮著臉，好似今兒個這事若不先擺平，他們兄弟三人真得準備當小妹的陪嫁似的。
「你們兄弟三人思慮倒挺周延的，你們提的娘當然不反對，只是要讓小雙嫁人或是替她招婿，結果就得問你爹了。」嫁入耿家的二十多年來，她丈夫對她這個做妻子的溺愛程度，簡直到了無法無天的地步，不過一旦遇到要事，只要這個老頑固決定了，就任閻王老子也改變不了。
「娘，那您的意思是──」浩天想聽聽母親的意見。
「你們呢？已經有什麼好人選嗎？說給娘聽聽，咱們才好商計。」她自是不太贊同讓女兒這麼早就嫁人，但這個時候若不替雙雙計劃計劃，怕再過些時候真要惹人笑話了。而耿家是個頗有名聲的望族，老爺子是絕不容許讓女兒落人笑柄的。
兄弟三人將之前所提的人選一一轉述，並告訴母親最後三人決定的適當人選──長安城郊王家的大少爺王德久。
「不成。」耿夫人一口否決了兒子提的人選。倒不是她對王家的大少爺有偏見，而是這長安城郊的王家在二十多年前，原本要把女兒許給耿老爺子的，但後來卻是她入了耿家門，讓王家的人很難下台，如今雖已是事過境遷，但難保王家人不會記恨，而且別說是記恨了，只要大家心中有些微的疙瘩，小雙的日子恐怕不會太好過。
「娘，這王德久和孩兒有些交情，以孩兒之見，這個年輕人真的不錯，不賭不嫖，為人挺正派的。」漢天很驚訝，一向溫文婉約的母親竟會一口回絕掉這位素不相識的王家人。難道──
見三個兒子臉上猜測的神情，耿夫人歎口氣，看來只好將當年的事全抖出來，只希望她別洩出任何一丁點的醋意才好。
「好吧！既然你們想知道，娘就不隱瞞了。二十八年前，那王老爺子有位掌上明珠，生得是既美麗又賢淑，王家一直想把女兒許配給耿家，而當年耿家本來也有這個打算，還差點兒就下了聘，但是當時你們的爹不顧你們爺爺的反對，堅持讓娘嫁進耿家，這件事讓王家很沒面子，這也是為什麼後來兩家甚少有往來的原因。」憶起當年她和丈夫年輕時，那段相戀時光的甜蜜爭戰，耿夫人臉上不由自主露出了一抹笑意。
「哇！那王老爺子不就差點成了我們的外公？」浩天張大眼，笑嘻嘻地胡扯。
「若真是這樣，你們兄妹四人如今還不知道會流落在哪個荒山野地呢，豈會像現在這麼好命，吃好、穿好、用好的，還有娘親手烘烤的小餅可以當消夜？」她笑罵不正經的小兒子。
去掉了王德久這個人選，漢天憂心地蹙起濃眉，一時之間要找到合適小妹的夫婿人選真是不容易。他道：「娘，您可有更好的人選？」
「目前還沒有，不過娘會多留意和咱們家有往來的年輕人，其實只要人品好，倒不一定要是富貴人家的子弟；至於你爹那兒，娘也會先探探這個老頑固的口風。」
母子四人又聊了一會兒，耿夫人才先行回住處，怕太晚了老爺子找不到她會不高興。
「大哥，有一個人咱們都忘了提！」待送走母親，靖天突然想起了一個人。
「你倒說說是哪家公子？」漢天問。
「揚州巨鹿山莊陸家的陸勁揚。」靖天興奮地說。
「你是說阿勁？」漢天當然知道這個人，只是──「阿靖，是否夜太深，你的腦子已經糊塗了？」他端起茶啜了一口，對靖天的提議澆了一盆冷水。
「大哥說得對。二哥，你又不是第一天認識阿勁，清醒一點好不好？」浩天支著下顎贊同大哥的看法。對三兄弟而言，陸勁揚是他們的至交好友沒錯，但事關小妹雙雙的一生幸福，這小子自是不能列入名單中，這個人他們太瞭解了。
「阿勁是咱們的舊識，至少我們三個人都知道他，他人不壞啊！」靖天倒覺得阿勁雖然個性深沉冷漠了些，卻挺可靠的，最起碼這小子不敢欺負小雙。
「阿靖，他這人你我都明白，人太野、心太冷，只對做生意有興趣，而且他對人太無情，認識他十多年了，全國各大城的煙花柳巷，他哪條巷子沒逛過？小雙需要一個老實、不工於心計的年輕人，而，這個人絕對不會是阿勁。」漢天分析道。
好朋友歸好朋友，但事關小妹的終身大事，漢天不禁對陸勁揚挑剔起來。
沒錯，他大哥說得很對，陸勁揚是每條煙花柳巷都流連過，但他們還不是一樣？有好幾次四人還是一塊去逍遙的，真是烏鴉笑豬黑。靖天悶悶地直嘀咕。
「我同意大哥的說法，況且阿勁都已經二十七、八，他配小雙太老了。」浩天道。
「可是林家的姑娘不也才十七歲，她配大哥，爹都不覺得有何不妥，年齡不是問題。」靖天反駁。
「阿靖，大哥知道你一向很欣賞阿勁這小子，但今天咱們談的不是生意，不是其它女人，而是雙雙。陸勁揚這人太複雜、太難懂，他各方面都太優秀，要他一輩子守著一個女人，那咱們大概得等太陽打西邊出來。咱們雙雙需要一個老實忠厚的男人，陸勁揚和老實忠厚可一點也扯不上邊。」漢天仍是堅持自己的看法。
「唉！說了一晚上，東挑西選的沒一個人可以列入考慮，要是讓爹先決定了，那咱們就有得罪受了！」靖天搖頭又歎氣的。
兄弟三人皆陷入沉思。的確是誰要娶雙雙，他們都會想盡辦法挑出對方的毛病，畢竟今天要嫁的不是其它堂妹妹，而是他們寶貝妹妹。唉！
※※※
在耿家三兄弟正苦思著他們小妹的未來時，雙雙則在臨荷園內的裁衣房裡忙得不可開交。
雖不像兄長們有一身好武藝和全能的商業頭腦，但雙雙對於琴棋書畫皆有涉獵，不但知書達禮，對女紅刺繡之事亦樣樣精通。自小耿夫人就特別請了女紅的師傳來教導她，好讓她在平日讀書習畫之餘打發時間，且在母親的親手調教下，也習得一手好廚藝，各式南北點心菜餚都難不倒她。
「阿蠻，妳瞧，我這樣穿好不好看？這是三哥以前的舊衣裳，我改得很合身吧！」
雙雙在銅鏡前穿著改過尺寸的男裝，攬鏡自照。偶爾和哥哥們出遠門時，他們怕她女裝束縳太多外出不便，有時會准許她以男性裝扮外出，只是這種機會少之又少，從小到大有過幾次這種機會，她數都數得出來。
「小姐，您這一身打扮可比三位少爺都俊呢！不過奴婢好像從沒見三少爺穿過這件錦色月白衣衫。」
「那當然，這是三哥少年時候的舊衣服了，他現在根本穿不下，只是我看這料子好，丟了或送人都很可惜，才拿來再改過，不錯吧！」
「小姐真是好眼力，這套衣衫的料子可值不少銀子呢！」阿蠻衷心地讚美道。
「阿蠻，下次我們兩個都穿男裝到縣城裡玩，妳說好不好？」雙雙臉上泛著一抹天真無邪的笑容，她知道若自己單獨出門，她爹很可能會氣得三天吃不下飯，而阿蠻是她的侍女兼保鏢，有她陪著，她爹或許會睜隻眼閉只眼的，讓她們在附近城裡玩玩。
「小姐，奴婢是一定奉陪到底，只怕到時小姐您都穿戴好了，反而不敢就這樣出門哩！」阿蠻取笑小主人的膽小。
雙雙歎了口氣。阿蠻說得對，要真讓她穿這樣出門，她一定不敢的，除非有三個哥哥陪在身邊。如今連阿蠻也覺得她這麼膽小，看來前些日子她娘說的話是對的，人不能只活在小天井裡，應該找個機會到外面看一看，看看別人是如何過日子，一樣的十二時辰，為何有人很開心，有人很難過；有人很努力，也有很懶散；有人很大膽、很果決，也有人對任何事都會猶猶豫豫的磨蹭個半天──就像她自己。
阿蠻見小主人黯然地低下頭，看來她是把自己的話當真了。
「小姐，奴婢該死，奴婢是有口無心，請小姐勿放在心上。」阿蠻深怕小主人會鑽牛角尖。
「沒事啦！我只是覺得自己好像太軟弱了。」雙雙給阿蠻一個暖暖的笑容，其實她沒生氣，只是在思考罷了。
「小姐，其實阿蠻知道的千金小姐都是這樣的！姑娘家原本就該這樣柔柔弱弱的，您若像少爺他們一樣，個個膽大粗獷，那老爺夫人才要煩惱呢！」
「我真的想要和哥哥們一樣嘛！他們可以大江南北地四處去玩，我都不行，唉！」雙雙歎口氣。
阿蠻見主人又有些難過，趕緊轉開話題，說了幾個笑話，才逗得雙雙開心地笑了開來。
一早用過早膳後，雙雙便拉著阿蠻往莊裡的女紅房跑。今兒個有幾個女紅房的管事和僕婦自揚州補貨回來，一如往常，
這些外出逍遙的人在回來的第一天，有義務把這一路上所見及發生的精采事跡，一五一十地報告給大伙知道。
雙雙也和僕婦家丁一樣，擠在這次剛從揚州回來的牛管事跟前，聽他傳述揚州城的繁華與熱鬧景象。
「那天啊！我逛到揚州城南的一處大市集，打算在那兒補些胡貨香料，剛好就看到一群胡衣胡帽打扮的大姑娘，大約十來個，手上捧了個大球，來到大廣場上，把球兒往地上一放，雙腳一蹬，那群姑娘家就全踩在大球上，圈來轉去不打緊，還可以在大球上跳舞、耍小球，真是要得！」
「看完了踩球，旁邊一個外邦人穿得怪裡怪氣的直吆喝，我這一好奇就又走近些，想瞧瞧這些外邦人在賣什麼膏藥。嘿！不看不打緊，一看大夥兒就全愣住了，那外邦人坐在地上，前面放了些小籠子，只見他屁股一坐下，手上拿了個怪玩意吹了起來，乖乖！籠子裡的蛇竟然就跑了出來，還跳舞哩！……」
牛管事口沫橫飛地向圍觀的家丁及家僕，甚而是很少出門的雙雙小姐等人，描述著在揚州城內看到的各種外邦人稀奇古怪的表演，把眾人唬得一愣一愣的。
「現在的揚州城還不算挺熱鬧，據說到了端午節才嚇人，整個揚州城像煮沸了的開水，得日日夜夜熱鬧個十來天才算過節。」牛管事盡其所能地把揚州城的狀況全說了出來，讓這些沒見過世面的家丁和家僕幻想一下也好。
一整天，雙雙都一直在神遊繁華的揚州城。偶爾跟家人出遠門，不是到長安就是洛陽，揚州是聽了快一百遍了，總沒人帶她去。
而且每次出門哪有到大街上自由自在逛來逛去的機會，除了上回上元燈節那次，而那是因為有哥哥們跟著，才放心讓她逛個高興。
咦！她三哥一向和揚州方面的生意人頗有往來，若是他最近要去揚州辦事，那麼就可以求他帶她去揚州城了。
雙雙打定主意，打算在今年端午以前，要說服三哥帶她去揚州城玩玩。