不待樹枝自己斷裂，她一個手腳不穩，身子便失去平衡地往下墜。及時地，她抓住了另一根樹枝，身子在半空中像葉子般搖晃著。
「阿勁，阿勁哥哥，你快來呀！」她失聲尖叫。
「雙雙，撐著點。」陸勁揚聞聲心慌地往大樹底下跑來，並試著找出雙雙的身影。
「不行啦，我手好痛，我撐不住了。」
「沒關係，雙雙，妳先把腳彎起來，我會在下面接著。」他很快地趕了過來。
「我怕！」
「雙雙，聽話，放手。」他驚見雙雙攀附著的枝幹已經斷了一半。
雙雙閉上眼，在陸勁揚的命令下放開了手，將生命交託給他。
「妳是故意的嗎？」他穩穩地接住了往下墜的她，全身像虛脫般的無力，心想剛才和那群番子搏鬥時，都還不覺得如此的身心疲憊。原以為將雙雙放在樹上是最安全的，沒想到那番子王竟親自上樹，逼得她只好往上爬，差點連小命都保不住。
「什麼故意的？」她抖著身子任他抱著。
「老是在有樹的地方嚇我。」他抱著她在樹下席地而坐。
「你……人家……」雖然明白他只是在逗她，她依舊忍不住委屈地淚水盈眶。
「妳說怎麼辦才好？」他大口地喘氣。
「什麼怎麼辦？」
「每次只要妳一離開我身邊就出事，幾乎都快成了慣例了，妳說我該怎麼辦？」他凝視著她淚水汪汪的眸子，手指無意識地輕撫著她的臉蛋。
「我──」她咬咬下唇。
「我看我最好每天都把妳拴在身邊。」他下了結論似地道。
「什麼？人家又不是包袱，怎麼可以拴在身上？」哼！這個健忘的男人，不是不久前才堅決反對要娶她的事嗎？才沒幾天工夫，現在卻又要把她留在他身邊。
他沒回答她，只是凝視著她。
毫無預警地，他突地低下頭吻住她噘著的小嘴。
她睜大眼睛，忘了要抗拒地任他吻個夠。他這是──
「妳這個小妖精……」他沿著她的唇細吻著，不斷地低聲呢喃。
她抓住他的前襟，不知該怎麼反應才好。她喜歡他接近她的感覺，他身上那股清新剛陽的氣味，讓她心兒狂跳不已。
「小姑娘，沒人告訴過妳嗎？」他抬起頭好笑地看著雙雙圓睜的眸子。
「什麼？」她渾渾噩噩地回道。
「要閉上眼睛的。」他輕笑道。
她聽話地閉上眼睛，讓他的唇再次覆住她。
他慢慢地引誘她張開嘴，舌尖便乘機探了進來，開始他需索無度的掠奪……
「天黑了！」
雙雙羞紅了臉，氣喘咻咻、無力地任陸勁揚抱著。
她很意外，只是一個吻竟可以如此的驚天動地。她曾撞見她爹親吻她娘的樣子，當時因她的闖進打斷了父母的親吻，她爹是一臉怒意，而她娘只是伏在她爹肩上沒有抬頭，如今她大概可以稍稍瞭解到父親為何生氣了。
「該起程了，到牛背山麓的行館還有一段路，看來咱們得用走的了。」
陸勁揚起身放開她，並細心地為她拍掉身上的灰土落葉，拉起她的手往行館的方向走去。
負責陸家牛背山麓茶園行館的趙總管，在僕婦的通知下，得知少主人帶了客人親訪茶園行館，人都快到大門口了，他忙吩咐下人小廝們先行準備晚膳、打理客房等瑣事，自己則急汗如雨地迎了出去。
「大少爺萬福，你一路辛苦了，奴才該死未曾遠迎，請少爺恕罪。」
「趙總管，毋需多禮，行館一向可好？」
陸勁揚客氣地和趙總管聊了些家常話，又向他介紹身邊的雙雙，但沒透露她是耿家莊的人，不實流言中傷的苦他受過，他不要雙雙經歷那些。
在趙總管的帶領下，兩人隨著他步入茶園的行館。
「阿勁哥哥，這裡好小好可愛哦！」雙雙低聲地踮起腳尖在陸勁揚耳邊道。
「妳喜歡的話，咱們就多住兩天。」他溺寵地捏捏她的嫩頰。
行館中大多的房舍是給長年在茶園中工作的工人居住的，在主屋裡只有幾個房間是供每年來訪小住的主人居住。
趙總管在安頓好突然出現的少主人，及少主人身邊的姑娘後，馬上吩咐廚子先備妥晚膳，不多時晚膳便在行館的大廳中準備妥當。
遣退了一旁服侍的僕役，陸勁揚挾了些茶園栽種的小菜放入雙雙碗中，道：「雙雙，今晚妳要多吃點，這幾天妳一定沒吃多少。」思及這段受囚禁的日子，他心疼得更加寵溺她。
「那個送飯來的女人，每天老送些奇奇怪怪的東西給我吃。」雙雙歪著頭，想起今天以前吃的那幾頓飯菜。
「什麼東西？」他好奇地問。
「我也不清楚，沒見過的，只是那些東西味道好奇怪，我都不太敢吃，只喝水或吃些白飯和小餅。」
他聞言，雙眉立即輕蹙起來。
陸勁揚邊吃邊哄著要雙雙再多吃點，但他不過才五分飽，雙雙便喊累想先回房。他於是放下碗筷，先送她回房歇息。
到了房門口，兩人停下腳步，雙雙拉拉陸勁揚的袖口，有些欲言又止的，似乎有什麼事不大好意思開口。
「阿勁哥哥，我──」
「嗯，怎麼了？」
「人家想……人家想先洗澡再睡覺，好不好？」她紅著臉愈說愈小聲，被囚禁的這些天可把她關得夠髒夠慘的了。
陸勁揚會意地馬上派人去準備，他知道雙雙每天沐浴的習慣，是他粗心忘了吩咐下去。
「雙雙，需要什麼就讓下人去準備，這裡雖然不比家中，但該有的東西還是有。」進了客房，他在客房內大略地巡視了一圈。
「阿勁哥哥，你想我爹和我娘現在知不知道我在這裡？他們要是知道我被那些人抓去了，一定很擔心的。」
「這我就不知道了，不過阿漢已修了家書告知耿世伯這兒的情況，很有可能耿世伯已專程下江南來，或到揚州巨鹿山莊去了。怎麼，怕耿世伯責怪妳？」
「才不呢！爹和娘向來最疼我了，我只是怕他們會操心。唉！那我哥哥他們人呢？」
「阿漢他們由水路包抄，等和何堂主會合，料理那群無法無天的外邦人後，他們便隨後趕到。」
「希望哥哥們能平安無事才好，那條惹事的小念珠都不存在了，可別再將事情鬧大了。」
「什麼小念珠？」
「那個索拉河王子拿了人家的小念珠，硬說那念珠是什麼南昭之星，其實是他搞錯了，那串念珠是三哥給我用來驅寒保暖的首飾。」
「原來如此。」陸勁揚終於明白原來是雙雙身上的首飾惹的禍。據龍門鏢局探到的消息，南昭國這幾年來一直在尋找失落的鎮國之寶──南昭之星，且不問雙雙這串念珠是否為真的南昭之星，光是那番子敢對雙雙起邪念就該下十八層地獄。
待沐浴用的熱水送來後，陸勁揚才起身離去，讓雙雙獨處。
卸下身上的束縛，雙雙踏進大木桶將自己全身浸泡在熱呼呼的水中。事實上，剛才吃飯時她就覺得不大舒服了，頭有些昏昏沉沉的，她心想或許是這兩天吃的太少，身體太虛弱了。
熱水慢慢地鬆懈了她的神經及全身的肌膚，她將自己從頭到腳洗得潔潔淨淨，便舒服地泡在熱水桶中，想躺一下子再起來。
※※※
「雙雙，雙雙。」陸勁揚在雙雙房門外敲了半天的門，卻不見雙雙出聲或前來應門。
一股不安由心底襲了上來。她怎麼耗了這麼久？她說洗好了要再出來吃些廚子特別為她烘焙的小茶點才睡的，但如今個把時辰過了，人卻還沒出來。
他逕自開了雙雙的房門，生怕她病了，或──
眼前的景色讓他猛然停住腳步，呆愣了好一晌。
雙雙躺在木桶中水遮住了她赤裸的身子。
他讓房門在他身後關上，自己卻癡愣地走向沉睡中的女孩。一定是這小妮子太累，才會在沐浴時睡著了，瞧那潔淨的小臉上正泛著微微的粉紅，宛如嬰兒般的純真，小嘴上的紅唇欲滴，讓他隱忍不住地低下頭，輕輕地啄了一下。
突地，他自覺孟浪地向後退了兩步，雙雙不是他可以碰的。
他沒忘記家中給他訂的親事，也沒忘記自己該是個無情的人，無情的人若真動了情，那怎堪得叫無情？他四周的朋友，不論是商場上、官場上，甚而是黑白兩道上的弟兄，都和他是同類，堂上雙親之命自是不可違，但娶了正室再納偏房收侍妾，依舊在外逍遙的人多如過江之鯽。
雙雙值得一個正直忠貞的男人來好好待她，絕非是他這冷漠無情的生意人配得上的。
「雙雙，雙雙，快醒來，水已經變冷了，再躺下去妳會受寒的。」他回過神來輕聲喚她。
但仍不見她醒來。
「雙雙。」他提高了聲量。
「啊？」雙雙迷迷糊糊地睜開眼睛往四周看了一下，就渾渾噩噩地站了起來。
陸勁揚見狀不禁倒抽了口氣。
「我想睡覺。」她仍站在浴桶中又閉上眼。
他心一橫，便取來放在床邊的浴巾將她包裹著，打橫抱在懷中走向床邊，並取來一條毛巾將她的長髮先拭乾。
「我要睡覺。」她努力地睜開眼，心想自己一定是生病了，全身好熱。
「雙雙，忍耐一下，馬上就好。」
「人家好熱。」
「什麼？」他沒聽清楚。
「人家好熱，想睡覺。」她不停地輕聲呢喃。
他將睡衣快速地為她套上，扶她躺下。這小姑娘一定累壞了，他摸摸她的額頭，奇怪並沒有發燒的跡象。
見她已沉睡不再出聲，他將被子蓋在她身上並放下床幔，轉身喚來僕役將浴桶抬出去。
今夜該讓雙雙好好休息的。
※※※
夜已過半，陸勁揚孤身躺在床上仍了無睡意。這幾天為了營救雙雙的事奔波，一直沒有休息，如今雙雙人已安全地回到他身邊，原本希望能好好休息、補補精神，怎知才閉上眼，腦中便浮出她那淨白完美的身子，柔嬌欲滴的紅唇。他打著赤膊，歎了口氣坐起身來，心想一定是他太久沒有女人陪伴了，這陣子有雙雙在他身邊打轉，他竟也忘了他那些紅粉知己或平常可以享樂逍遙的地方。他太注意雙雙了。
既然睡不著，陸勁揚便光著上身走出房外，提了桶冰冷的井水往身上猛衝，直到自己的身體冷靜下來才住手。他抬頭望著天邊墨黑的月色星光，好一會兒才轉身回房，心中直念著不知雙雙這小妮子是否安好？收不住腳的，他轉身往雙雙房間走去。
關上身後的房門，床邊的床幔依舊是放下的，和他先前離去時一樣，只是帳內卻傳來陣陣呻吟聲。
他衝到床前掀開床幔，生怕雙雙若真的病了，在這三更半夜的該上哪兒找大夫。
「雙雙，怎麼啦？」見她全身扭來扭去，被子已被踢在一邊，白色的睡衣也敞開了一半，他扶起她，摸摸她的額頭，發現她並沒有發高燒。
「阿勁，我全身好不舒服。」雙雙迷迷糊糊地倚在陸勁揚身上想得到他的安慰，但身子卻不聽使喚地在他身上磨蹭著。
他拍拍她的臉頰，很懷疑她到底知不知道自己在做什麼？
「雙雙，停下來，妳知不知道妳自己在做什麼？」老天，這小妮子該不會是被那番子下了春藥吧？
「我好難受，全身都好熱好熱。」
「雙雙，別這樣。」他想制止她攀附在他身上不停動來動去的柔軟嬌軀。
「阿勁，怎麼辦？我快死了，我一定是快死了。」她淌下串串的淚珠，直滴到陸勁揚赤裸的身上。
「妳不會死。」他心疼地抹去她的淚水，斬釘截鐵地道。「雙雙，妳睜開眼睛看著我。」他搖晃著她的雙肩。
她勉強做到了。
「雙雙，妳不會死，妳只是病了。妳要相信我，我不會讓妳死的，聽到沒有？」
「好。」她直喘著氣，才想再和陸勁揚說話，怎知後頸上突來的一陣疼痛，她便跌入深深的黑暗中。
他整理好她的衣裳，急急招來一個僕婦看住她，不得已在深夜召見行館的趙總管商討對策。
不一會兒，趙總管便帶著一名僕役，準備了些厚禮，兩人快馬加鞭地往牛背山東麓拜訪一個眾所皆知的老巫婦去找解藥。
四更天，去取解藥的趙總管終於不負主人之命，將藥引子取了回來，徹夜開了爐火熬藥膳。
※※※
哦！老天，雙雙覺得自己的脖子好似要斷了似的僵痛著，嘴巴還留有一股奇怪的藥味，嘗起來有些噁心。
梳洗後她總算清醒了，昨夜的事她全記得，真是羞死人了，一定是昨天在那客棧裡吃了外邦人制的小餅及水才會這樣的。她原以為她會死的。
才著好裝，房門就響了。
「阿勁哥哥──」乍見是他，她突地漲紅了臉。
「怎麼起來了？好多了嗎？」據那老巫婦說，今天雙雙就會沒事的，只是那帖藥得多服兩次，體內的毒才會散盡。
「嗯！」她點點頭。
「走吧！早膳準備好了，用膳前妳得先吃藥。」昨兒個夜裡他一直守著她，雖然知道她不會有事，但仍舊放不下懸著的心。
兩人相偕出了雙雙的房門，往大廳走去。
「怎麼啦？」才入座見她垂首不語，他納悶地問。
「阿勁哥哥，對不起。」
「對不起？」
「又給你惹麻煩了，我真的不是故意的。」
「雙雙，妳先喝了這藥，咱們用完早膳再談。」
接過他端起的藥汁，雙雙憋著氣將那碗藥汁喝完，但看見擺在她眼前的盤盤碟碟，她卻苦了臉。
「雙雙──」
「阿勁哥哥，我吃半碗就好，可不可以？」她噘著小嘴，跟他討價還價起來。
「不可以。」他拒絕。
「為什麼？」
「妳得吃多點才行，妳這身子骨可比以前瘦多了。」
「真的嗎？你怎麼知道？」她羞紅了臉，這個男人可真不害臊，他不過看過她的身子一次，怎麼會知道──
「我就是知道。」他不想讓她知道他上回曾看到她在溪邊沐浴的事。
陸勁揚盛了兩碗粥，陪雙雙慢慢地進食，今早雙雙的食慾並不好，他也盡量順著她，時而哄她多吃一些。
「阿勁哥哥，人家不要喝參茶。」
「雙雙，妳乖一點，喝一碗就好。」
雙雙在陸勁揚監視下，只好將一碗她生平最痛恨的參茶喝個涓滴不剩。
「待會兒咱們上荷塘去賞荷。咱們家這茶園附近有個大水塘內種了不少荷花，水塘邊也種了些柳樹，等妳休息夠了就去。」
雙雙一聽可以到茶園附近繞一繞，笑得眼兒彎彎的，臉上佈滿動人的光采。
「那咱們什麼時候動身回巨鹿山莊？」
「明兒個一早就動身。」
「那哥哥他們呢？不等他們嗎？」
「阿漢他們現在還沒到，就表示那些番子的事尚未料理好，咱們先回揚州。」為了避免夜長夢多，陸勁揚想早早送雙雙回巨鹿山莊，在那兒會安全些。
早膳後，陸勁揚帶著雙雙沿著茶園漫步到荷塘賞荷。
「哇！這兒的水荷和耿家莊的好像呢！」
「耿家莊也有養荷？」
「那當然，娘和我都喜歡荷花，所以爹就命人在我住的地方蓋了個小水塘養了些荷花，還將我住的地方取名為『臨荷園』呢！」想起家中點滴，雙雙不由得更興高采烈了，但眼中也泛著閃閃的淚光。
「想家嗎？」
「一點點。」
他輕輕地擁她入懷，也真是難為她了，第一次一個人出遠門，就遇見這麼多的波折，想家也是當然。
「雙雙，昨兒個夜裡的事──」他想知道雙雙到底怎麼想？
「我想不打緊的，只要別讓我爹知道就成了，我爹若真知道會打死我的，而我娘和哥哥們會諒解的，這一切都是我的錯，別擔心。」她一副一人做事一人擔的表情。
「諒解？別擔心？」他心想只怕那三兄弟會嫌連五馬分屍之刑都不夠處置他！
「當然啊！我不是早就跟你說過了，我要嫁給你當你的夫人嘛！」她一副提醒他這老是健忘的毛病的樣子。
「雙雙──」唉！這個固執的小姑娘。不過他很意外，雙雙竟沒有以昨夜的事來威脅他，若是一般的黃花大閨女遇上了這種事，除了哭鬧之外大概就是逼他成親了。
到底耿家夫婦是如何教出如此出色又特別的女兒？抑是這小丫頭太過天真？
「阿勁哥哥，你以後都不可以有別的女人，知不知道？」雙雙學她爹的命令口氣，用小指頭點著陸勁揚的鼻頭。
「什麼？」他睜大眼，她知不知道自己在說什麼？
「我是說，你只能有我一個妻子，絕對不可以再看別的女人一眼。」她有些霸道地說。
「哦？那妳打算怎麼做，我才不會……嗯──有別的女人？」他大笑道。這小女人竟還沒入他陸家的門就想先控制他？
果然，雙雙天真無邪的性格中還是帶些微耿家人該有的傲氣和霸氣，果真和阿漢他們是兄妹。
雙雙小手攀住陸勁揚的頸子，踮著腳尖仰著粉粉的小臉，自負道：「我要把你迷得團團轉。」說完，她紅了臉。
陸勁揚任她纏著他，為了她的話失神了好一會兒。
「怎麼做？像這樣？」他生平第一次看到有人竟可以如此自負又害羞的，他摟緊她，讓她全身上下和他貼緊。
「還是這樣？」他抬起手沿著她的身側輕撫。
她信任地任他摟著，只是直視他的下頷，好奇地用她的小舌頭舔了一下。
他全身震了一下，忍不住誘惑地俯下頭吻住她的紅唇，這小女人果真辦到了──她正把他迷得團團轉。
「妳是生來折磨我的嗎？」他沿著她的嘴角吻向她的頸項，喃喃道。
她只能攀著他任他擺佈。他不禁想到，這無邪的小妖精竟如此全心地信任他，倒令他深覺有些罪惡了。
歷劫歸來的陸勁揚和雙雙在回到巨鹿山莊時，方知耿家三兄弟比他們早一步回來了。
此時耿家夫婦早已在陸府等候多日，夫婦兩人再見到愛女竟恍如隔世般，不料女兒離家才月餘，竟受了這麼多的苦，在心悸之餘，對這唯一的掌上明珠更加疼愛，夫婦倆便不多做停留，準備在陸家再多盤桓一、兩天，隨即計劃隔日上路返回耿家莊。
※※※
日已西沉入山邊，在帶走陽光之餘，亦不忘在天色暗淡下來之前，在天際先劃下幾道淡灰又帶粉紫與橙黃的雲彩。
再過半個時辰晚膳就準備好了，趁著雙親及哥哥們在大廳中和陸家的父執長輩們別前相聚，雙雙溜了出來。
她真不明白，為何突地陸家的長輩們在今晚全都出現了，是因為他們全家明早就要離開的原因嗎？那些叔公、嬸婆什麼的她全不認識，只是大夥兒一進陸府就直盯著她瞧，還低聲地說著悄悄話，不時微笑著直點頭。
她受不了這些怪異的眼神，趁她爹娘及哥哥全忙著跟一屋子陸家的親戚談話，沒人理她之餘，她索性溜了出來想去找陸勁揚。
※※※
在巨鹿山莊西側一座沿著小湖興建的小亭子裡，陸勁揚站在亭中，石桌上備好的酒菜他動都沒動一下，只是鎖著眉望著湖的對岸，心神不知遊蕩到哪兒去了。
回到山莊的這兩天，陸勁揚就發現家中氣氛有些反常，怎麼那些母舅叔伯親戚全都到了？由侍僮那兒打聽，方知是他爺爺幫他這個長孫訂了門親事，前些日子下聘了，這幾天女方家人有人到揚州，也順道到陸家來拜訪，所以才將這些親戚全招了來，畢竟兩家合婚乃大事一樁，草率不得。
對自己的婚事他向來是能閃就閃，沒想到這回他爺爺竟不知會他，就逕自幫他決定了親事，甚至還下了聘，讓他連反對的機會都沒有。
若在一個月之前他也是會不高興，但他會接受這門親事，畢竟他是家中長孫，的確有傳宗接代的責任；而如今──他是萬萬不能答應。
「阿勁哥哥，發什麼呆啊？」雙雙由他身後接近，側著頭打量正濃眉深鎖的他。「你在這兒欣賞日落嗎？」見他只是轉身看著她不說話，她又開口道。
「雙雙，我──」
這教他如何開得了口？
告訴她，他陸勁揚再不久就要有新媳婦過門了？不。
還是問她，是否介意當他的二房？荒唐！
雙雙見石桌上備了不少酒菜及小點心，立刻食指大動地坐在桌邊，並拉陸勁揚一道品嚐。她心想，一定是這一路上護送她回來，他太累了，才會看來如此疲憊。
他是該好好休息的。
「阿勁哥哥，你快嘗嘗，這魚肉好嫩！」她嘗了一口便甜甜地笑了開來。
「雙雙，嗯──這兩天在莊內玩得開心嗎？」他試探地問著，怕哪個下人多嘴讓她知道了他即將娶妻的事。
他怕她會難受、心碎。
「還好。昨天上午才剛下馬車，就讓爹娘叨叨絮絮地嘮叨了一天，他們好掛心，還專程到巨鹿山莊接我，還好我平安回來了。」她俏皮地伸伸小舌頭。
「那──是否有人──嗯──提到親事？」
今早她原本預計要向爹娘說她想嫁給陸勁揚的事，只是她起晚了，爹娘又忙著交際，讓她一直沒機會開口。
「親事？我的親事？有啊！我爹昨夜本來──」
「什麼？妳訂親了？妳爹將妳許人了？什麼時候的事？他怎麼可以──」他聞言頓時臉色鐵青，不分青紅皂白地咆哮起來。
「阿勁哥哥，你先別急，別這麼大聲嘛，我爹他──」
「妳為什麼不先阻止妳爹？我──」他好似要七竅生煙了。
「為什麼要阻止我爹？爹又──」
「為什麼？妳──」
「先別生氣，你聽人家說嘛，阿勁──」
「不用再說了，待妳成親大喜之日，我會托人送份大禮過去，我最近會很忙。」陸勁揚氣呼呼地揚長而去。
「阿勁哥哥──」她淚眼婆娑地看著他憤怒離去的背影，沒去阻止他。
他很少這樣的，這麼大的怒火好似要將人灼傷了似的。他對她向來是體貼又不失溫柔的，今兒個他是怎麼了？
連他們最後相處的時間都要這樣對她？