秦苑的苑王－－秦天，早在大廳等待。秦天的身子硬朗健壯，雙目精銳生光，走起路來更是虎虎生風，一點也看不出是個年已古稀的老人。
「秦前輩。」一進大廳，左封遲抱拳。
「請上座吧。」老人不多客套，直接問：「你見過碧靈劍了，那可有達到你心中標準？」凡離跟其他弟子們一一側立廳旁，不敢打擾師父說話。
「幸好此劍交到我大師兄手上，否則江湖必掀起無數風波。」寶劍若非落在名劍客手上，將會有多少人強取豪奪。
「你說那是把好劍？」
「好劍。」
「與『滅冥刀』相比如何？」
「兩件兵器，將來必當齊名。」
「齊名？」白眉一拱，秦天明顯不滿意這答案。再問了次：「只是齊名？」
「刀與劍本不可相比。」左封遲只說事實，與老人銳利的目光對視，也不先移開目光。
老人凝望他半晌，眼底逐漸透出一絲欣賞。「多年不見，你這無畏的脾氣還是跟當年一樣。」
秦天接著不著痕跡地打量了一旁正肆無忌憚吃著糕點的小姑娘，她手旁也有一隻跟主人同樣大方的黑猴，大刺剌地坐在太師椅上，糕屑吃得滿桌滿地，讓一旁的凡離急得滿頭生汗，猛跟這位小姑娘提示，這小姑娘卻完全無動於衷，自得其樂得很。
說也奇怪，一般小輩若如此無禮，不免惹人生厭。但這眼睛像貓兒的小姑娘，吃起東西的滿足模樣，彷彿在享受人生一大樂事，天真爛漫得可愛，自然而然讓人不捨苛責，甚至有想多端些東西來招待她的衝動。
「這位是劣侄－－鳳芸侯。前輩多年前曾見過一面。」左封遲沒有起伏的口氣在介紹到她時多了些情感，毫不指正她眼下的舉止，顯是有意縱容。「侯兒，還不跟前輩問好？」
「老爺爺，你好。」她恭敬地點點頭。發音不清，因嘴巴正忙。
老爺爺？！
一旁所有弟子同時飆出冷汗，秦午陽卻「噗」地噴笑出來；若是平日凡離會賞他一拐子，但現在他全副的心力都在師父的反應上。
秦天自然也注意到凡離不尋常的關注，更加留心這位完全不畏他威嚴的小姑娘。
就見一張笑瞇瞇的小臉，直衝著他笑。
那實在不算是一個斯文的笑法，但乾淨又充滿朝氣，彷彿可以掃去人心中的陰霾，使人舒坦，不自覺對她放下所有防範跟提防。秦天看看性情寡淡的左封遲，跟正直嚴肅的凡離……打量的目光中有著深思。
「左少俠遠道而來，想必你跟令賢侄都累了吧？」秦天道：「老夫知你好靜，已安排了秦苑最清幽的西苑上房，這就讓弟子帶你們去休息。」
「晚輩有個不情之請。」左封遲說道。
「但說無妨。」
「日落後晚輩習慣一人練氣養息，不能有絲毫分神，希望能不受任何人打擾。」
「就依你所言，日落後所有秦苑之人皆不准去打擾你。若有任何需要，苑內所有下人皆聽你使喚。」秦天慷慨應允。
「謝謝前輩。」
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一輪明月高掛天邊，遠遠傳來竭力壓低音量的騷動聲，一忽會兒在左邊，一忽會兒在右邊，夜晚的騷動已持續好幾日了，那隱含為難的低喊聲在夜色裡緩緩飄散開來。
叩叩叩！窗上傳來急促的敲擊聲，還配著兩聲「吱吱」猿叫。
一會兒，無燈的室內傳來沒有起伏的低冷嗓音：
「夜深了，回自己的院落去。」
窗外的纖瘦人影聽了，輕撞了窗戶幾下，卻發現窗戶堅固反鎖上了。她先是呆了下，失望地挨靠在窗邊，然後認命矮下身，蜷伏在小小窗台上，似乎就準備這麼克難度過一夜。
「你到底有什麼事？」
「吱吱！」回應的是猴叫聲。
「開口說話。」霎時冷了兩分的語氣。
好一會兒，哀怨萬分的人兒才隔窗開口：「那軟軟的床我睡不著……爬上屋頂睡，都會有人趕我下來。我那邊不能睡，換了另一邊也不行，連那棵看起來很大很舒服的大榕樹，他們也說不可以讓我這客人睡……」樹借睡一不會怎樣？山下的人好吝嗇喔。她實在不明白。
「……」室內的人無言以對。
「不過我一踏進你的院子，他們就不敢靠過來了耶！你不讓我進去沒關係，我只要有屋頂就可以了。」窗外黑影坐起身，發出爬上屋頂的聲音。
「侯兒，你不能睡在這裡。」侯兒所驚擾到秦苑的人……應該還在附近吧？「女眷的住處在南院。」
「我只是睡在你上面而已，有什麼關係？」她人已在屋頂上喊。
遠處開始發出議論騷動聲，若非左封遲耳力絕佳，恐怕不會聽見。他輕輕蹙眉，並沒有發現鳳芸侯的話有哪裡引人誤會，只是再次懷疑自己這些年來的教養之道究竟是哪裡出了問題？
看來即使把她趕開，她仍會像前幾夜那樣溜出秦苑，不知上哪棵樹過夜去。背靠著床柱，他在黑暗中沉思，久久才妥協道：
「下來吧。」
「你肯讓我睡屋裡嗎？」意外驚喜的聲音，立刻來到他窗外。
「窗外有棵黑板樹，你就睡那裡吧。」
「哼。」她就知道！雖不滿意，但他不趕自己走了。她趕緊躍上樹，用身體試試躺起來的感覺，摸了摸樹身，她咕噥道：「有點小，不過勉強可以接受。」
「要不要繩子？」半夜摔下來可不好。
但他的關心卻讓她吹鬍子瞪眼。「我睡樹睡了十多年，以前比這小很多很多的我都睡過，從來沒有一次摔下來過！」他瞧不起她啊？
「那是因為你那時塊頭還小。」輕歎。
「總之我不會摔下來的。」她信心滿滿，身旁應和「吱吱」兩聲。
「隨你吧。」
接下來便是一陣安靜，鳳芸侯窩在並不舒服的樹上，卻滿心喜悅。只不過是他難得願意跟自己多說幾句話而已，為何她就覺得這遠比學舞劍、跟玩遊戲都還要開心上好幾倍？
「好奇怪哪……」她按按自己的心，發覺那節奏有點怪異。
「什麼？」低低地詢問，那聲音跟平時完全一樣，在格外安靜的夜裡聽來卻音外充滿迷惑人心的力量。
「沒、沒什麼……」她猛踢了一下腳，把腳伸直，差點把黑猴給踹下去！
「吱！」黑猴受到小小驚嚇，由主人的腿攀到頸部，死摟住不放。
「不要抱那麼緊，你快讓我無法呼吸了啦！」她把黑猴推到樹的另一邊，不解院牆外為何發出奇怪的抽氣聲。
「夜深露重，請院外的各位都回去吧。」左封遲的聲音自屋內冷冷傳出。
那明顯不高興的語音，讓牆後的人一個個都慌忙撤去。
等到終於沒有閒雜人等干擾，他才問：
「侯兒，還習慣這裡嗎？」
沒想到他今晚居然有說話的興致。她興奮點點頭。「習慣啊！」還說出下午時凡離偷偷帶她進鑄劍室，送了一把匕首給她的事。
「那……你喜歡這裡了？」
「喜歡啊。」她哪邊都喜歡啊。
「凡離呢？你也喜歡跟他在一起嗎？」
「喜歡啊。」沒有多想，她道。她也喜歡跟秦午陽在一起、跟黑猴在一起、廚房會分糕點給她吃的大娘她也喜歡，還有……大大的眼溜向窗戶。
「這樣就好了。」得到欲知的答案，他鬆了口氣。「這樣我就能真正放心了……」
「什麼？」
他放心什麼？久久沒有聽到他的回應，她又問：「左……你剛剛說什麼？」
這次他沒有指正她的叫法，只是輕吟似的低語：「侯兒，你一向是個能令自己開心快樂的孩子。我那時候錯怪鳳師姐了，其實……我很感激她把你托付給我，給我這九年的時光……」
「你到底在說什麼？」他的語氣讓她這陣子常有的莫名不安全都跑了出來。那低沉的嗓音充滿了離別預感，彷如一個遠征的烈士，正跟這世上他唯一在乎的人訣別。
她滿心焦慮，幾乎都快要坐不住。
「待在原位別動。」像是看穿她的意圖，他制止。深吸一口氣，他終於說出他的安排：「我已經跟秦苑苑主討論過，決定將你許配給凡離。既然你們互相屬意，便可擇日成親了。」
「什麼？！」鳳芸侯錯愕得瞪大了眼。
「也許你覺得太快了，但不要緊的。你們可以先訂下親，然後你在秦苑住下，直到你覺得準備好可以完婚為止。苑主已答應尊重你的意願，我會先留在秦苑陪你一陣子。」
「什麼一陣子？若你要回千尋山，我也要回去！」他打算把她一人丟在這裡嗎？
「我並不打算回千尋山。待你訂了親，我便可安心去做自己真正想做的事……這想法其實蟄伏已久，我想到各地去走走。」
「到各地去走走？」她一怔。他？這個連市集都不願逛的人？
這個來到秦苑五天都把自己關在房內，不肯到處看看的人？這樣的人－－他想要獨自去各地走走？
「我想用下半輩子的時間來雲遊，到處遊歷見識。你既然已經有了歸屬，就安心在秦苑住下。」他再次強調。「我只想一人安靜上路。」
他真的決定丟下她？她終於弄清楚。
「不！我要跟你一起去！」她激動站起身來，撲到窗邊大喊：「我不要一個人留在這裡－－我不要！」
「侯兒，消聲些。你會吵到他人的。」左封遲語重心長道：「你不可能一生都留在師叔身邊。凡離年輕有為，他會一直陪伴在你身邊的。」
「為什麼要他陪？我不要他！我也不要留在這裡！」她大力拉扯著緊閉的窗戶，根本不顧自己發出了多大聲響，任憑他怎麼勸阻也不聽。
終於，窗戶由內打開，她滾了進去。
清瘦的人就立在窗邊，僅著一襲白色單衣靜佇在黑暗之中，幾乎像是一抹幽魂。他低聲道：
「你不會是一個人的，以前不是，未來也不會是。將來你們成了親，凡離便是你丈夫，也就是你的家人。再說，秦苑的人多熱鬧，是你一直喜歡想要的，你不會感到無聊或寂寞才對。」
「我不要其他人！」她猛地撲進他懷裡，牢牢抱住那比以往消瘦許多的腰身。「我只要你一個人就好了，有你就夠了！其他人我誰都不要！」
「別再胡說了！」左封遲低喝，內心莫名刺痛了下。想掙開她過於親匿的舉止，卻發現自己根本無力推開。「放開，快放手……」
他愈是嚇阻抗拒，她愈是摟緊了他，兩人之間不存一絲縫隙。
他逐怒聲道：「若你再這般不肯聽話，我現在立刻封住你穴道，從此遠走高飛，今生今世不再見你一面！」
「你不能走！不能丟下我！」她慌了，無措地抬起頭來。「我根本不想成親，是真的啊。」他為什麼要這樣逼她？
鳳芸侯焦急地搜尋著他的視線，卻一直無法捕捉。他的眼神……好似眼前沒有任何東西似的！好怪……
「別再孩子氣了。」他別開視線，不看她一眼。「男大當婚，女大當嫁。往後奕雲山莊就是你的娘家。婚期最晚還可拖兩年，之後擇定吉日，你皓月師姑便會前來為你打點一切。」
「那你呢？」為什麼之後都沒有提到他？「為什麼要我回奕雲山莊，而不回千尋山？你以後都不想再見我了？」
「我雲遊天下歸期不定，也許幾年就回來，也許是數十年，唯有你師姑才能周全照顧到你……」
「我要跟你一起去！」看他把一切交代得如此清楚，讓她的恐懼更盛，彷彿他這一走了就永遠不再回來。「若你真的要走，那我也去！我會很乖、很聽話的。去什麼地方都好，我什麼都聽你的，不會再給你添麻煩。」
「若真要聽我的，就聽這次吧。」他疲倦的聲音低沉如夜。「你已經許久都不曾遵守承諾了。」
「不，這是最後一次－－」
「別再說了。」他閉上眼，心意已決，不再容她任性。「整件事情我都打點妥當，這是已經決定的事情。」
夜更深了，四下無聲，兩相沉默，就在左封遲以為她已妥協時，她卻以一種他從未察覺的堅決成熟口吻說：
「我不論你說什麼，只要你走到哪裡，我就會跟你到哪裡！你不讓我跟，要自己一人先走也無所謂，我一定會找到你的。你說你下半生要雲遊天下，那我的下半生就是要找到你！」
如同誓言，更像告白。無畏千里情奔的堅定。
「你－－」他心猛地一跳。她知道她在說什麼嗎？這種語氣跟態度，跟她那眷戀愛慕的眼神……難道她對他……這怎麼會？他一直以為她只是依賴……
心弦悸動，左封遲力持沉穩的情緒，也不禁開始翻湧。他心如海潮，她的話卻像是暴風，輕易掀起他心中的狂浪。她對他……她對他……
左封遲驚訝地發現，他心中的驚喜競比困擾跟驚愕多出許多，難道曾幾何時他也對她……對這個從小看到大的小娃兒動心了嗎？
心亂如麻，他胸中突然一痛，冷汗又開始冒出。他到底在胡思亂想些什麼？她是他師侄啊！他……怎麼可以……
頤長的身子一晃，連鳳芸侯都發覺他腳步虛浮，忙擔心地扶住他。
「你怎麼了？」她驚慌的目光，看著他霎時蒼白許多的容顏。
他發病的間隔愈來愈短，遲早會東窗事發。他會倒下－－但絕不能是在她的面前！左封遲低喝道：「你現在立刻給我回南院去！」
「不要！」
預料中的答案，卻讓他沉下臉。
「你到底還想纏我多久？」彷彿壓抑許久的情緒，至今終於恨恨迸出，他咬牙切齒，嘶啞的嗓聲充滿了露骨的憎惡：「你明知我喜靜不喜鬧，好一人獨處。當初師姐托我育你成人，好不容易責任已了，整整花了我近十年的歲月，幫你找了個圓滿歸宿，你不知感恩圖報也罷，究竟還想要繼續打擾我多久？！」
鳳芸侯皺眉，彷彿聽不懂他在說什麼。
「你還不懂嗎？！」
他大力把她扯開，粗魯推到窗前，表情陰鷙森冷。
「你原本就是我的包袱跟責任，好不容易熬過這麼多年，我才終於可以卸下你這個重擔，往後我只想一人清靜度日，你聽得懂嗎？一個人！我早就受不了你跟你那只黑猴總是吵吵鬧鬧的，讓人不得安寧！以後我只想一人安安靜靜地度日，這就是我這些年來最奢望的事情。你能夠成全我嗎？」
「才怪！你騙人！」不是他的話傷人，而是他瞼上真實厭煩的表情如刀般刺進她胸口。她面容一下子扭曲，奮力撲上前去，張嘴就是一陣亂咬。她老早就想狠狠咬他一頓了！「你騙人騙人騙人……」
捉起他手臂就啃，見他沒半點反應，她就噬咬得更加用力！直到嘴裡嘗到腥味，她才一驚，驀地鬆開。
就見他白色單衣的袖上已染了些許血跡，臉上仍是淡無表情，黑眼底卻有著決絕的狠色。
「你也知道我說到做到。」
冷厲的聲音在夜中緩緩散開。明明是微熱的夏夜，她卻由身體裡感到徹骨的寒意。
月光在他臉上形成了晦闇的陰影，他一字一句說得十分緩慢，就像是要她逐字聽個清楚：
「我離開秦苑後若發現你跟了來，我左封遲從此就跟你一刀兩斷，恩義兩絕，這輩子絕不會再理睬你，聽明白了嗎？我只是想請你以後別再來煩我，如此而已。你願意為我做到嗎？」
整個空氣都凍結住了。他厭煩到跡近憎惡的情緒那麼明顯，讓她週身整個像在瞬間失去了聲音。
明明四周無聲，卻又好似聽見了誰發出椎心的嘶喊，接近一種崩裂的聲音。他親手斬斷了一種難以挽回的東西，破碎了便補不回來。
心臟跳動牽動著痛楚，左封遲緩緩閉上了眼。當再度張開時－－
他身旁已空無一人。
冷肅的眸光停留在半開的窗戶上，黑眸變得更深沉了，那眸底深處彷無盡頭，就像一個失去溫柔月色照拂的黑夜，只剩下永無止境的晦暗。
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「鳳姑娘，你還好吧？」凡離擔心地敲門。
好動的鳳芸侯這幾日居然足不出戶，連秦午陽也發現了她的異樣，跟凡離一起來到了門外喊著：
「好妹子，快開門吧！這裡有你最愛的糖葫蘆，再不開門，我跟凡離就要一人一口吃掉了。」
門內仍是悄然無聲。說到吃的居然仍無反應，可見事情真的嚴重了。
「好妹子，大哥不麻煩你開門，自己進去了！」秦午陽說著便逕自推門而入。
凡離也顧不得避諱，跟著進去。
就見嬌小的人兒坐在窗邊，眺望遠山薄雲，臉上有說不出的悲傷神色，連坐在她腳邊的黑猴也沒精打采的。
「怎麼臉色這麼差，是誰欺負你了？還是身體不舒服？」秦午陽湊近，見她像根枯萎的小草，連遞上糖葫蘆也不接。真的很不對勁耶！
「凡離，要不要叫左前輩來？」秦午陽這才真的擔心了。
「不用了，五師兄。麻煩你到廚房端一些粥過來好嗎？」他早已私下去見過左前輩，但才說了幾句，連什麼事都還沒說清楚，左封遲就敷衍地說沒關係，半點想來探望的意思都沒有，怎不教人對他的冷漠失望透頂？
「對喔，她這幾日似乎都沒有好好吃飯，我這就去拿。」秦午陽馬上幫忙跑腿去。
待房裡只剩下他倆，凡離試著問：「鳳姑娘，京師最有名的戲班來了，今晚我們去看看好不好？」
她沉默搖頭，黑猴也跟著搖了搖頭。以往這種新鮮事物，是最能令她開心的，如今她卻連眉都不抬，一臉無動於哀，死氣沉沉的。
凡離順著她的視線看向窗外，落在一棵三十年的杉樹上，他心一橫，撩起衣擺，躍上了那棵杉樹。他危危顫顫地掛在樹上，面對著她問：
「你是怎麼了，願意告訴我嗎？」生平第一次爬樹，只為了討佳人歡心。
鳳芸侯見狀終於輕輕一笑，黑猴跟著「吱」了一聲。凡離也心頭一鬆，就聽她問：「凡離，你想跟我成親嗎？」
「啊？」一個沒抓穩，凡離掉下樹去。
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秦苑的氣氛真是愈來愈怪了，幾十名僕役們都開始議論紛紛。
半個月前，遠從千尋山來了一大一小的客人，那個孤僻的左封遲一來便鮮少出屋；後來那個人見人愛的愛笑姑娘也被感染，開始悶在屋內。這幾天，居然連他們苑主最寵信的凡離主子也失魂落魄的，就不知到底發生何事了？
而今日一早，那個不見生人的冷面客人終於步出房門，到大廳跟他們苑主相談，就不知道到底在說些什麼？
「劣侄生性頑皮，叨擾貴府數日，給您添麻煩了。」左封遲婉轉說道。欲采秦天對侯兒的印象如何。
秦天目光深沉，語帶保留：「令賢侄是個天真令人喜愛的好姑娘……」
「前輩但說無妨。」
秦天遲疑：「老夫只是沒想到會是凡離。他那樣正經的脾性，不知能不能治住那活潑姑娘……」
左封遲冷下臉。「劣侄天性自由自在，不可約束。晚輩早在魚雁往返申明言提及過不是嗎？」即使出嫁後，他也不願人束縛了她。
「老夫明白你護侄心切，也答應過不會束縛她，本也無心管束，因為我以為門中以犬子單純的性子最是適合，沒想到他竟與令侄結成了義兄妹。」
「前輩是說……秦午陽？」他是秦天之子？雖然同姓，但左封遲真沒想到。他以為凡離才與秦天有血緣關係，旁親之類的。
看出他的疑惑，秦天主動解釋道：
「是的，午陽正是老夫最年幼的兒子。不過相信你也看出來了，每個師兄弟都只聽從凡離的話，因為秦苑歷代只傳賢不傳子。凡離自幼天分顯卓，所鑄之器皆比他人多了股靈氣，具劍師之魂，是以每個弟子都對他心悅臣服，早已默認他為下任的秦苑之主。」見左封遲皺眉，秦天說出重點：「待凡離接掌苑主之職，便會冠上秦姓，以示延續秦門。如此一來，他的妻子必須負起主母之責，打理秦苑上下事務，讓苑主無後顧之憂，專心鑄劍。光耀秦門，是身為苑主唯一的責任跟義務。」
意思是說，必要時其它皆可犧牲，包括……個人感情。
「秦苑人才濟濟，何不從中挑人管事？」
「主母當家，這是秦苑歷任門規，同時也是苑主掌權的一種落實。」
門規……左封遲沉默了。他豈能要求人廢了百年傳統，先人承規？
見他無語，秦天輕歎：
「其實老夫並非墨守成規之人。先妻早逝，老夫管事也有三十餘年，近年來專心鑄劍，苑內之事更是放由弟子全權打理。老夫只是擔心凡離，煉劍需要無我，不該花太多心思在旁的事物上，更何況據老夫這半月的觀察，發覺令賢侄她的心並不在……」
遠遠傳來的奔跑聲干擾了對話。
秦天凝起白眉，沉聲問：
「是誰在廊上奔跑？」
答案很快地揭曉，凡離衝到了門旁，激動地大喊：「師父！出事了！鳳姑娘出事了！」
左封遲立刻站直起身來。
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左封遲一進南院，便發現沿路的僕役們皆一個個倒地不醒，上前一探，發現他們都被人點了昏穴。
左封遲加快腳程，飛身掠步來到廂房。
廂房的門半開著，屋內中心的桌椅明顯歪移，像被什麼東西大力撞擊過：屏風傾斜，靠近床的矮凳整個滾倒，床幔更是只剩一半，顯然是被利刃齊齊割開，打鬥的痕跡蔓延了整個房間，最後停在窗戶上。
左封遲心狠狠一跳。
在窗欞上頭，竟濺了一小攤的血漬！他整個人在瞬間完全無法動彈。那黑血中摻雜著不自然的碧綠，在陽光下閃著詭異的光芒。
他根本不用上前，就能確知這血屬於何人。
冰澈如寒夜的眼，一寸一寸冰封了四周空氣。她……受傷了？即使心知答案，仍是走近窗台，以指觸摸那黑血。那特殊毒血的氣味，讓他修長的指掌悄然緊握。
仔細檢視四周，不肯錯漏任何細節，直到反覆確定房內真的沒有其它一絲毒物，憂心忡忡的黑眸才閉起。
幸好……不是羌寡門所為。
雖然事隔多年，但若那群異族女人不肯死心，將侯兒擄了去，以她們陰毒的手段，必會讓侯兒生不如死。
那麼，又是誰抓了侯兒？為了什麼？暖暖的陽光灑在身上，左封遲週身的空氣卻冷冽得幾乎要割人肌骨。
「誰？」左封遲低喝，感覺到院裡的動靜，猛地掠出窗外。
凡離反應只慢了些許，便跟著出去。
但一躍進庭院裡，那裡卻空無一人。他立刻拔身躍上屋簷，立高眺望，卻驚詫地發現連左封遲也不見了蹤影。