「伯……伯父，您好！」她抓緊手中的皮包，恭謹地朝他行禮問好。
「嗯。」顏嘉棟瞇眼打量花晏涵，心裡對這女孩討人喜歡的模樣與溫柔婉約的氣質，其實還給予滿高的評價，只可惜她的家世太差，注定不能成為顏家的媳婦。
要怨，也只能怨她的命不好！
「晏涵，你自己去拿點東西吃好嗎？」顏旭先支開她，想和父親談談。
「好的。」花晏涵當然也知道他的目的，所以即使有點慌亂不知所措，還是強自鎮定地對他笑笑後，獨自走開。
她走後，顏旭迫不及待詢問父親：「您覺得晏涵怎麼樣？」
「哼，是有幾分姿色、，難怪讓你迷戀成這樣。不過我說過，出身低下是無藥可救的絕症，除非她有本事令我刮目相看，否則我永遠不會認同她！」
顏旭聽了忍不住動氣。「我不明白，出身、家世、金錢、權位，這些東西對您來說究竟有什麼意義？這些都是身外之物，難道這些東西會比感情更重要嗎？」
顏嘉棟冷冷地說：「你現在還年輕，天真得以為愛情就是生命的全部，將來你自然會明白，如果沒有那些東西，愛情什麼都不是！」
「是嗎？就像您和大媽堅貞的愛情？」顏旭出口諷刺後，見父親臉色微變，立刻後悔地道歉：「對不起，我不是有意那麼說的！」
父親再怎麼錯，他都不該譏諷他與大媽的婚姻。
顏嘉棟歎了口氣道：「無妨！我和你大媽的婚姻，確實不能說是天作之合，但至少我們維繫了二十年，直到她離開人世為止，我們保住了兩家的合作關係，以及兩家的名譽。」
顏旭不敢置信。「對您來說這就夠了嗎？你們的人生，就為家族犧牲了？」
「至少我們在其他地方獲得補償了。」他的元配喜愛珠寶華服和奢華享受，直到她死去的那一刻，她都過著非常滿足的生活。
至於他的補償——已經深埋土底了！他哀傷地一笑。
「我無法接受這樣的生活，我絕對不要任由他人擺佈自己的婚姻！」
「人生在世最大的痛苦，就是身不由己。你生在顏家，是顏家唯一的繼承人，自然有你該背負的責任，你永遠也擺脫不掉，這是你的宿命，也是你的使命。」
「我是無神論者，從不相信宿命，至於使命——我相信路是人走出來的，沒有人天生該做什麼，我也不是生下來就該成為顏家的繼承人！」如果母親依然健在，父親也從來不曾出現，現在他應該過著完全不一樣的人生。
所以何謂宿命？只要換個角度想，稍微轉一個方向，就是截然不同的新世界。他才不願為了一些市儈、愚蠢的理由，葬送他的幸福！
顏嘉棟知道兒子不可能輕易改變想法，也不再試圖說服他，他只用父親的權威告訴他：「我中意的媳婦人選是巧鵑，我要你和她結婚！」
「您瘋了！我的婚姻不是賺錢的工具，我不可能為了利益結合，而隨便跟一個沒有感情的女人結婚！」父親荒謬的命令令他錯愕。
「感情可以婚後培養，但是空有感情，卻培養不出兩個財團的穩定與團結。」
「說來說去還是為了權勢！只要有錢，就算要我和一尊雕像結婚，您也無所謂吧？」顏旭忍不住高聲嘲諷。
「至少我沒真的要你和一尊雕像結婚！巧鵑是個好女孩，我叫你和她結婚並沒有虧待你。」顏嘉棟平靜回答。
「晏涵也是個好女孩，為什麼您就是不肯用心體會她的好？」
「看來我們無法取得共識，不過你的堅持改變不了什麼，我和張老已經敲定婚事，近期內就會讓你和巧鵑完婚。」
「您休想操控我的婚姻！」顏旭氣得腦袋快炸開了，握拳對父親怒吼，絲毫不顧自己已經引來他人注目。
「注意你自己的形象！」顏嘉棟冷聲提醒。「別忘了，你母親臨終前，你在她的病床前發過什麼誓？你向你母親保證會回到顏家，敬我為父，聽從我的命令——這些你全忘了？難道你想讓你母親九泉之下死不瞑目嗎？」
顏旭恨恨咬牙，無法反駁。
當年為了讓母親走得安心，他確實發誓永遠順從父親，而今——他真恨自己曾經許下這個誓言！
這時，大廳的另一方突然傳來一陣驚呼，大家的目光霎時全掃向那個地方。
「看你的女人出了什麼丑！這種沒見過世面的女人，能成為顏家的媳婦嗎？」顏嘉棟鄙夷地嘲諷，隨即掉頭走開。
顏旭緊張地回頭搜尋花晏涵的蹤跡，可是找了一會兒沒看見，片刻後才發現她狼狽地跌落在一堆散亂的鮮花上。
「晏涵！」他高呼一聲，立即衝過去。
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花晏涵神色不安地走到放置餐點的白色長桌前，望著數十道美觀且看似可口的佳餚點心，不知該怎麼取用。
其實她緊張得根本感覺不到飢餓，來拿食物只是為了找點事情做。
「嘿！你需要盤子嗎？」突然，一道熱情的聲音在她耳畔響起，接著一隻潔淨的瓷盤出現在她面前。
她抬起頭，只見一個穿著白色及地禮服，明媚端莊的女人友善地對她微笑。
「謝謝！」她接過瓷盤，感激地對那名女人微笑。「我本來還在猶豫，不知道要不要拿東西吃。」
「這麼多好菜，為什麼不吃呢？」女人一面挾取菜餚，一面與她說話，動作熟練優雅，神色自若大方。
「說得也是。」難得有人會跟她說話，花晏涵像是遇到知音，也跟著她挾起菜來。
挾完菜，她們退到一旁，開始享用晚餐。
那名女人咬了一口蘆筍生火腿卷，突然道：「對了！我忘了自我介紹，我叫張巧鵑，你叫什麼名字呢？」
「我叫花晏涵。」花晏涵吞下嘴裡的食物，趕緊回答。
「真好聽的名字。」張巧鵑叉起一塊橙汁鴨肉，明亮大眼悄悄打量花晏涵，然後試探地問：「我注意到你是和顏旭一起來的，你們認識嗎？」
對於顏旭，張巧鵑早巳心有好感，因此對於和他相關的人，自然也特別留意。
「嗯，我們是——」她正要說出下頭那句話，一群花枝招展的女人忽然蜂湧而至。
「張小姐，好久不見了！呵呵呵……」穿得金光閃閃的胖婦人，用塗著猩紅指甲油的手掩著嘴，像火雞般尖銳地笑著。
「您好，吳夫人。」張巧鵑微笑答禮。
「哎啊，巧鵑，你還是這麼漂亮！」另一個穿著閃亮貴氣的刺繡旗袍，尖瘦厲害的女人推推眼鏡，虛偽地讚美道。
「謝謝林伯母誇獎。」張巧鵑臉上還是堆滿微笑。
「這身衣服真漂亮，是古奇的最新款吧？」一名衣著時髦的年輕女子萬分仔細地打量張巧鵑身上的衣著。
「是啊！瑤琴真是好眼光。」
花晏涵都快被這陣仗嚇傻了，張巧鵑依然能夠巧笑倩兮地一一對答。
驀然，這票三姑六婆將目光一轉，落在站在張巧鵑旁邊的花晏涵身上。
「這是哪一位呢？」她們開始朝花晏涵聚攏過來。
「我沒見過你，你是哪家的千金？你父親是哪間企業的負責人？」
「我……」
「你是生得不錯，但好像不是上流社會人士吧？」
「我不……」
「你身上這套衣服是哪個牌子的？我怎麼沒印象，這不是知名品牌吧？」
大家圍著她你一言我一語，把從沒見過這等場面的花晏涵嚇壞了。
「對不起！我不是……我只是和別人一起來的……我的衣服是在百貨公司的專櫃買的……」
花晏涵一面喃喃回答，一面畏怯地往後退，直到張巧鵑大叫：「晏涵，小心後面——」
來不及了！花晏涵往後退到牆邊，不慎撞倒一隻半人高的花瓶，花瓶倒地的巨響招來四周的驚呼聲，花瓶裡原本插滿的鮮花和水全部灑落一地，而花晏涵也因為重心不穩跌在這堆混亂上，看來更加狼狽不堪，引來更多竊竊私語和批評聲。
「晏涵！」顏旭飛快出現，將她從地上拉起，心疼地問：「你不要緊吧？」
「顏旭……」花晏涵一見到他，就彷彿看到浮木似的，小嘴一癟，眼淚幾乎奪眶而出。
那票三姑六婆見顏旭出現，而且顯然和出了大醜的花晏涵相當親密，於是再度圍過來。
「顏少爺，這位是你的朋友嗎？」
「她是哪家閨秀呢？」
「她的衣服——」
「抱歉！她可能受傷了，必須立刻接受醫治，請讓一讓！」
顏旭不理會那堆三姑六婆的圍攻，抱起花晏涵突破重圍，直奔屋外。
張巧鵑望著他們離去的背影，黯然心傷。如果顏旭肯這麼抱她，就算要她出這樣的糗，她也願意啊！
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「要不要緊？」顏旭打開車門，讓花晏涵坐在皮椅上，面朝車外，自己則蹲跪在她面前，仔細檢查她有沒有受傷。
幸好她身上除了被花梗扎到的些許刮傷之外，就只被花葉的汁液沾污了衣服，顏旭見了這才安心。但花晏涵卻開始哭了起來，而且哭得很傷心。
「我覺得好丟臉……而且，也丟了你的臉！」想到自己居然當著那麼多人的面跌倒，她就羞窘得恨不得死去。
「沒關係！人生本來就會經常發生一些小意外，不必太放在心上。」他再度抱起她，讓她坐正身子。「來，我先送你回去！等明天醒來，就什麼事都沒有了。」
「真的嗎？」花晏涵懷疑地想：真的一覺醒來，什麼尷尬丟臉的事，都會消失不見嗎？
事實上，那些事不但沒有消失不見，反而出現更多，一件又一件，接二連三地向他們襲來……
這天她照常在花店上班，姐夫突然從外頭衝進來，語氣不佳地質問：「晏涵！你和那個顏家的公子到底怎麼回事？你們不是在交往嗎？為什麼會發生這種事！」
「世偉，別這樣！你冷靜點——」花晏萍在一旁極力勸阻丈夫。
「大姐，姐夫……發生什麼事了嗎？」
花晏萍為難地看了妹妹一眼，才道：「光翔企業取消與我們的合作關係，改向別間花店訂花了。」
花晏涵聽了也錯愕不已。「這怎麼可能？」
「不只這樣！其他公司也紛紛跟著取消訂單，光是這個月，我們損失就將近二十萬！」鄧世偉憤懣地嘀咕。
「怎麼會這樣……」花晏涵怔仲半晌，突然轉身往外衝。「我先出去一下！」
「晏涵——」花晏萍追出去，想告訴妹妹別衝動，但她早巳跑遠了。
花晏涵跑了一段路之後，冷靜下來想了想，這樣衝去公司找顏旭似乎不妥，所以先停下來，從口袋取出手機撥給他。
顏旭接了電話之後，立即請假外出，在公司附近的一間小咖啡館和她碰面。
聽了花晏涵的陳述，顏旭當然憤慨不已，隨後沉默不語。他知道，父親之所以撤銷訂單，是想藉由花晏涵的親人向他們施壓，好逼迫他們分手。
「到底怎麼回事？伯父為什麼突然這麼做？你是不是有什麼事沒告訴我？」花晏涵從他晦暗不定的表情瞧出端倪，立即追問。
顏旭知道無法再隱瞞，才把父親的反對以及逼他和張巧鵑結婚的事，全部告訴了她。
「你為什麼不告訴我？為什麼不告訴我！」多種情緒衝擊花晏涵脆弱的心，傷心、憤怒、恐懼、自卑……種種複雜的情緒反覆在她心中來回撞擊，讓她幾乎無力承受。
如果沒見過張巧鵑，她或許不會有這麼深的哀痛，偏偏那天讓她認識了她，也親眼見識到她八面玲瓏、進退合宜的大家閨秀風範。
和張巧鵑相比，她顯得太小家子氣，若要擔當顏氏未來的當家主母，她知道自己絕對無法勝任。
現在她終抄開始明白，人家常說結婚不是兩個人的事，而是兩個家族的事！這句話不是沒有道理的，現在她已經深深感受到對方家族所帶來的龐大壓力。
「我沒辦法……我沒辦法的！我真糟糕……」她掩面啜泣，開始埋怨起自己。
「晏涵，別這樣！」顏旭心疼她所受的折磨，但他自己也好不到哪去。
因為母親臨終前的遺願，他立下了永遠服從父親的誓言，如今他必須為自己的承諾付出慘痛的代價，甚至還可能犧牲好不容易得來的幸福……他比她更懊悔，更加痛恨自己呀！
「是我不好！我無法好好保護你，是我對不起你！」他們兩人握著對方的手，爭相將過錯攬在自己身上。
或許他們誰也沒錯，錯的是命運的捉弄吧！
顏旭凝定心神，擠出笑容道：「走吧！我今天不回公司了，我們到其他地方去走走，接下來的時間都是你一個人的。」
「嗯。」花晏涵也抹去眼淚，淒楚一笑。「好，今天我也蹺班陪你，就算會被大姐和姐夫罵，我也不管了！」
因為，這可能是他們最後相處的機會，她寧願受到全世界的責罵，也不願錯過僅存的甜蜜時光。
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這一天他們其實哪兒也沒去，就窩在顏旭的小公寓裡，聊著一些陳年瑣事，分享彼此的心事，還有擁抱、親吻……
孤男寡女共處一室，又做這些親密的動作，難免擦槍走火，擁吻到最後，他們雙雙倒在地毯上，開始了激情的探索。
顏旭狂野地扯開花晏涵身上的衣物，飢渴地親吻她裸露的雪白肌膚，愛憐地用唇一一洗禮……
激情燃燒到沸點，一切即將發生——然而到了緊要關頭，他卻急忙踩煞車。他粗喘著翻身離開，隨手抓起衣物遮住身旁姣美的身軀，自己則閉著眼大力喘息，好盡速恢復鎮定。
「旭，怎麼了？」花晏涵擁衣坐起，害羞地說：「我願意的。」
「但我不能這麼做。」顏旭終於恢復平靜，才敢睜開眼睛注視她嬌羞紼紅的容顏。「我現在沒有把握能給你幸福，所以我不能自私地奪去不屬於我的東西。雖然現在，我還不想放棄與父親的對抗，但未來的事誰也沒把握，就算最後終須放手，我也要把完整無瑕的你，還給你未來的丈夫。我沒資格得到這麼好的禮物！」
「旭，我不在乎的……」其實花晏涵和他一樣絕望，所以才想把自己交給他。就算將來無法廝守終生，她也不會後悔！
但顏旭愛她、尊重她，怎麼捨得在看不見未來的情況下，草率地佔有她？所以無論再怎麼痛苦，他都忍了下來，只為了心底那份憐惜。
所以他只是緊緊擁抱她，告訴她：「我會盡我最大的努力，再和我爸爸溝通看看。」
雖然他也知道希望渺茫，因為父親已經緊鑼密鼓地與張家商談婚事，要他打消這個念頭，簡直難如登天。
但他會再和父親談一談，希望他能顧念兒子的幸福，取消和張家的婚約。
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「爸，我能和您談談嗎？」
深夜，顏旭走進父親的書房，他正在裡頭看公文。
印象中，父親的一生好像全部奉獻給公司了——他的時間、他的休閒、他的快樂、他的婚姻……好像全和工作息息相關，一旦抽開工作，他的人生幾乎毫無樂趣可言。
「什麼事？如果你是想來說服我打消與張家聯姻的念頭，我勸你可以省了！」顏嘉棟取下鼻樑上的老花眼鏡，一雙炯炯有神的利眸直盯著兒子。
「為什麼？！您為何如此冥頑不靈？」顏旭狂怒嘶吼。
他真的不懂，家世和權位，真的比自己親生兒子的幸福還重要嗎？
「我說過，你有你的責任，必須繼承顏家的事業，並用婚姻鞏固它，這是生在豪門的無奈，你的長輩都是這麼走過來的，你沒有理由做不到！」
對顏嘉棟來說，身為顏家的子孫，為顏氏家族的興旺辛苦奮鬥、犧牲奉獻都是應該的，這是他們天生的使命，誰也逃避不掉。
顏旭拒絕和張家聯姻，就是對家族事業不負責任，而不負責任的子孫，將無法獲得家族的認同，他不願見到唯一的兒子被家族驅逐。
多年前他也曾經歷這一關，那時他甚至已經結婚了！後來那善良柔弱的女人帶著兒子離去，他心裡哀傷痛苦，但也強撐著熬過來了，所以他潛意識裡認為，兒子也該和他一樣堅強果決，懂得取捨。
當然相對的，家族也會給他一定程度的庇佑，如同大樹與啄木鳥的關係。啄木鳥為大樹啄出害蟲，維護它的健康，大樹也會提供一個穩定之所，讓啄木鳥安穩棲息。
一旦離開顏家，兒子將失去庇護，未來的人生是好是壞沒人敢斷言，他這麼做也是為了保護唯一的兒子，他相信顏旭的母親若地下有知，也會贊同他的決定。
「我和你們不同！你們眼中只有權勢地位，根本不懂得愛，而我是真心愛著晏涵，您為什麼忍心拆散我們？」顏旭怒吼。
「你這是什麼態度？你要為了那個女人和我翻臉嗎？」顏嘉棟不悅地沉下臉。
「我真恨，恨自己為什麼是你的兒子！我寧願永遠沒有父親，也不要回到這個家！你根本沒有感情，你是自私冷血的魔鬼！」顏旭恨恨地自言自語：「我為什麼要對你唯命是從，連我的婚姻都得受你擺弄？告訴你，我根本不愛張巧鵑，也不會娶她！」
「那你到你母親靈前親自告訴她呀！說你不打算遵守對她的承諾，你要自毀誓言，你敢嗎？」
顏旭僵硬地捏緊雙拳，說不出反駁的話。
沒錯！他無法告訴母親他不能遵守對她的承諾，他知道母親若是天上有知，將會非常傷心。
他生平最不願做的事就是傷母親的心——即使她已經不在了。當年正是因為母親含淚央求，他才摒除怨恨，認祖歸宗，跟隨他從不願承認的父親，回到顏家。自此他的人生不再是自己的，而足以操控他為樂的父親所有的！
顏旭瞪視著父親，眼神憤慨：心底卻是酸苦的。為何父親不明白他心中的掙扎與痛苦呢？
他幽怨地開口：「如果我跪下來求你，你是否願意放過我，讓我去追求自己的幸福？」
「什麼？」顏嘉棟怪異皺眉。
顏旭說完就陡然跪下，以沉痛、懇求，和從未有過的謙卑語氣對父親說：「我承認我無法違背母親的遺願，所以我只能求您——取消婚約，成全我和晏涵吧！」
「快起來！」顏嘉棟氣急敗壞地拉他。「一個大男人說跪就跪，成何體統？」
「我不在乎您瞧不起我，我只求您成全我和晏涵！我只愛她，我需要她！」
「你永遠別想我會成全你們！」顏嘉棟又急又怒，花晏涵對兒子的影響力令他驚訝恐懼。「瞧那女人把你變成什麼樣子？我們顏家沒有你這種沒出息的子孫！我不准你再接近她，要是你敢和她偷偷來往，我會讓她的家人一無所有，另外——我也會盡快安排婚禮，讓你和巧鵑完婚！」
顏旭已經憤怒到完全發洩不出怒氣了，他幽冷地瞪著父親，一抹深深的絕望湧入眼底。「您就是不肯放過我，對不對？您非要看我葬送幸福，您才甘心嗎？」
突如其來的憤怒，讓顏旭倏然發狂。「好！您要我和張家聯姻，我可以辦到，但你要有心理準備，顏家的血脈會在我這一代終止！張巧鵑不會生下任何顏家的子嗣，因為我絕對不會碰她，我會和她相敬如冰，至死都不會同床！」
他對父親由怒轉怨，又由怨轉恨。他豁出去了！如果父親堅持以他的幸福來換取顏家的興旺，那麼他會以讓顏家絕後作為陪葬，不惜玉石俱焚！
「你這是在要脅我？」顏嘉棟見過大風大浪，豈會被他三兩句話嚇到？「你將來想怎麼做都隨你高興，不過在那之前，你得先把巧鵑娶進門，聽到了沒有？」
望著父親僵硬冷厲的面孔，顏旭只覺荒謬，發出刺耳的狂笑。
這個毫不在乎他幸福的人，居然是他的父親？他前世究竟造了什麼孽？
笑到最後，幾滴淚水從眼角溢出。這是自從十年前母親過世之後，他第一次流淚。
「你笑什麼？別又哭又笑的裝瘋賣傻！」顏嘉棟嚴厲斥責。「快和那女人劃清界線，與其有那時間，不如多和巧鵑培養感情！」
「我對張巧鵑永遠也不會有感情！」絕望到盡頭只剩一片空洞，顏旭像個戰敗的鬥士，再也提不起一絲力氣與敵人對抗。
他頹然轉身，宛如木偶般僵硬地走出門外。
注視兒子宛如喪失求生意志的蕭索背影，顏嘉棟臉上不禁浮現擔心的神色。
他剛才說永遠也不會和巧鵑同房，應該只是一時氣話吧？畢竟巧鵑年輕貌美，天天共處在一個屋簷下，沒有道理不會心動。
所以他是庸人自擾，這種事根本不需要擔心！
顏嘉棟強自按捺心底的不安，開始著手籌備婚禮。