公司坐落於蒙歌馬利街的一棟高樓。她一踏進辦公室，她的年輕秘書兼助理編輯凱玲，面帶鬆口氣的表情跟她打招呼。
「很高興你終於來了。」凱玲遞給她厚厚一疊四種顏色的留言紙。「你不在的時候，這裡簡直亂成一團。」
藍色是私人電話，白色是業務上的，黃色是業務上的急迫事件，紅色是緊急事件。自凱玲加入公司，艾蓮的辦公室就變得五顏六色。儘管如此，她不得不承認凱玲的組織能力一流，做事有條不紊。凱玲今天為何神色慌張，想必事出有因。
「我們有麻煩了？」艾蓮試探地問。
「不僅有麻煩，事實上事情已嚴重到必須把窗戶封死，否則四天前半數以上的職員早就跳樓自殺了。」凱玲突然想到艾蓮為何請假，因此，難為情地扮鬼臉。「對不起，我只顧著報告公司的事，忘了……」她深吸口氣，對艾蓮投以憐憫的目光。「米契好嗎？更重要的是，你還好吧？」
問得好，艾蓮心想。要是她知道答案就好了。「除了一點小病，米契沒什麼大碼。至於我……事情滿複雜的。」
「我可以想像。」凱玲紅色鏡框後的那雙眼睛，充滿好奇。
「什麼事搞得大家都想自殺？」
「梅莉沒告訴你？」
「沒有，我最近很忙。到底發生什麼事？」
「崔雷西想接手《舊金山趨勢》。」
崔雷西是財大氣粗、專門併購雜誌社和報社，視美國出版業為自助餐菜餚的澳洲富豪。
「別開玩笑了。」
「是真的。我才不為那種人工作呢！」凱玲不屑地說。
「我們的出版模式並不合他的胃口，他到底在打什麼主意？」
「這要問梅莉才知道，她在她的辦公室等你，你趕快去。哦，對了，約拿打電話來，要我提醒你今天要一起去挑選一樓浴室的磁磚，他約你中午在磁磚店碰面。」
「麻煩你替我回電給他，說改天再去。」
「好的。」
艾蓮不理會凱玲好奇的目光。「如果有人打電話來，我在梅莉那裡。」
危機終究是危機，但崔雷西至少替她解決了一個問題：她可以暫時不必為私人的事情大傷腦筋了。
米契在敲擊聲中甦醒。半夢半醒時他以為被關在烽火中的破屋內，待眼睛睜亮，才記起這裡是舊金山，是艾蓮的家，不是貝魯特。
艾蓮。家。多甜蜜的字眼啊！他穿上艾蓮在華府為他買的牛仔褲，去尋找聲音的源頭。
他在一樓後廳找到正在釘牆板的工人。他記得艾蓮說，要把後廳改裝成書房和辦公室。
他默默注視了一會兒，驚訝於對方熟練的動作。要是他，不把自己的指頭捶扁才怪。他清清喉嚨。「你就是哈約拿？」
約拿僵住。他放下鎯頭，轉身面對米契讚賞的笑容。這張臉就是他以前常在電視上看到的，不過有點不同，英俊的五官似乎變得較成熟，比以前更有想力。他嫉妒地想著，不知艾蓮是否也覺得這傢伙比以前更有魅力，更吸引她。
「正是在下。你是……」
「康米契，艾蓮的丈夫。我太太說得對，哈先生，你是很不錯的建築師，樓上的裝潢真是好得投話說。」
「謝謝。」約拿仔細觀察米契，想找出艾蓮是否對她前夫吐露真相的蛛絲馬跡。「不過若客戶知道自己想要什麼，對建築師而言也幫助不小。」至少她以前知道自己想要什麼，他在心裡補充。
米契摩挲著幾天來未刮的下巴，四處走動打量。滿地的灰泥在展跨中飛舞。「這樣形容艾蓮，蠻有意思的。」
約拿揚起一道眉毛，但沒做聲。
米契踱到鋸木架旁，瞧一眼難懂的設計圖。「她說你剛開始整修時，這棟房子凌亂不堪，簡直要重修才能住人。」
「這棟房子廢置了好一段時間，地基、天花板、電線線路、水管等等都得更換。」
米契不敢置信地搖頭。「光是這棟破房子的售價加上整修費，就足夠讓她買一棟多層的高級住宅了。」
「我也這麼想，可是她堅持要這棟房子。」
他堅硬如石的表情足以和拉什莫爾山的頭像媲美，米契暗忖，我是哪裡得罪他了？米契擺出聞名全球的微笑。「只可惜，她在你完工之前就得離開這棟房子了。」
「她沒跟我提起要離開的事。」
米契把這位建築師戒慎的表情歸咎於他害怕做白工，領不到錢。「這件事還沒有定論，」他安慰約拿，「我因剛到家，暫時沒去想未來的事。不過你大可放心，哈先生，不管決定如何，我保證絕對履行你和艾蓮簽定的合約。」說完，米契走出後廳，轉入廚房。
約拿立在艾蓮堅持要佈置成他辦公室的後廳，回想他與艾蓮見面的第一天……
那天，約拿按約去艾蓮家。她來開門時，他的第一個念頭是：她本人比在電視上漂亮。
她露出親切的微笑說：「你就是我哥哥派來為我收拾這堆殘局的大法師？」
「我是哈約拿，不是大法師。」他環看房子四周叢生的雜草，剝落的牆漆和釘著木板的窗戶。「老實說，康太太，要讓這裡恢復原狀，可要請法力比大法師強數十倍的人才行。」
「別告訴我你對自己沒信心喔，哈先生？」約拿心想，她最美麗的就是那對靈魂之窗，活靈活現，充滿智能，且熱情洋溢。
「我是唯實論者，康太太，我見過不少太倉促買下這種維多利亞式老房子，以為只消花幾個週末時間刷刷牆、除除草，就可以高枕無懮地坐在前廊享受一杯冰涼的檸檬計。」
「我知道要花不少心力整修，檢查報告書上寫得很詳細。」
「你有檢查報告書？」
「當然。雖然評估結果憑良心講不是很令人滿意，可是從我第一眼在樓上臥室看到海灣的廣闊視野，就下定決心要這棟房子，不論評估結果如何。」
好感性的女人呀ｊ約拿暗忖。他早該料想到，除了這種女人，誰會買這種華而不實的老房子，自找苦吃？而除了另一個感性的笨傢伙，誰願意放棄建築業的大好前程，跑來這裡替人整修房子？
「我來瞧瞧報告書上怎麼說。」他邊看邊搖頭。「你是否考慮過把房子拆掉，再蓋一棟新的？」
她的回答簡潔有力。「不。」
「費用也許比整修還省。」
「錢不是問題，我祖母留給我一筆信託基金，２０年來累積不少利息。」
「你最好記住『有錢不張揚』這句警語，」約拿提醒她，「不少建築師若知道有油水可以撈，至少會增收你百分之五十到八十的整修費。」
她仔細地打量他，然後滿意地說：「但是你不會。」
「對，我不會。」
綠眸的笑意足以酥軟任何鐵鑄的心。「走，我帶你去參觀其它地方。」
約拿看過報告書，心裡已有個譜，可是到屋內仔細一瞧，才知報告書的評估似乎太樂觀了一點，這棟令艾蓮不忍割捨的老房子，簡直和廢墟沒兩樣。他跟著艾蓮爬到樓上臥房，一邊思考著如何說服她損失一點小錢，再買其它較實惠的房子。
「太不可思議了。」他走到小棋窗旁，帶著讚歎的眼神欣賞窗外美景。夕陽下的海水閃耀金光，白帆迎風招展，海鷗在水面上盤旋，尋找食物。另外，他似乎看到三個黑色的東西在水裡游動。
「那是什麼？」
「鯨魚。」艾蓮如夢似幻的甜美聲音流露著對大自然的敬畏。「很驚訝吧。」
他驚訝的是，腦海中為何突然浮現與她做愛，聽她用那性感的嗓子喚他名字的幻想。他感覺慾念開始蠢動。
她站在他旁邊，觀看在金色水面犁出一條淺溝的鯨魚。她仰頭看他。「你覺得如何？」
覺得如何？嗯……你有一雙令男人百看不厭的美眸。「你是指鯨魚？」
她滿臉狐疑。「我是說房子。」
「哦。」他費了一番勁，才想起今天來此地的目的。「首先，地基已經腐朽了。」
「千萬別告訴我，它已經壞到無藥可救了。」
「的確不樂觀。大部份維多利亞式老房子的地基都是用杉木撐立的，雖然杉木可以防潮，卻無法防止白蟻啃噬。」
「不能用殺蟲劑消滅它們嗎？」
「當然可以。不過你還有個難題，大部份銀行只接受有混凝土地基房子的貸款申請。」
「你是說我沒辦法申請貸款？」
「除非你換地基。」
「怎麼個換法？」
約拿在紙張上畫圖形，協助說明。「首先，用起重機吊起房子，把杉木柱和舊梁拔除，然後控環形深溝和模殼以容納牆和基腳，再將混凝土倒進模殼，兩三天干了之後，就可把房子放到新地基上。」
艾蓮看著草圖，研究半天。「好吧，就照你的意思做。還有呢？」
「你得換掉鋪了三層瀝青的木造屋頂，修理被屋頂壓壞的結構。重新換上新的杉木板，不僅忍風吹耐雨打，堅固耐用，也較符合維多利亞品味。」
「這主意不錯。還有呢？」
「把鐵製的管線換成銅製的。」
「浴缸呢？如果能保留就好了。」
提到獅腳浴缸，他腦海突然浮現艾蓮在泡沫中的撩人景象。「浴缸也不行了。不過，別擔心，我替你換個更棒的古銅浴缸。」
「聽起來真不錯。」她滿懷希望地說。
「我還沒說完。所有銅絲線都要換過，連牆一起換，反正內部要重新裝滿。」
「老天，」艾蓮有點洩氣，「我只知道要花不少心力，沒想到工程竟然這麼浩大。」
「你才知道。不過只要你知道自己要什麼，能期待什麼，任何事都會迎刃而解。」
「那麼，你是願意接這份工作？」
「只要你有決心，我當然義不容辭。」
艾蓮的目光在窗外停留片刻。他看得出她真的很愛這棟房子，不論它外現如何，她都會長長久久地住下去。
「我從不拒絕挑戰。」她說。「在你改變心意之前，咱們何不到街頭的酒店慶祝我們的首次合作？我請客。」
他想：哪個男人拒絕得了那對翡翠綠眸？「要慶祝可以，但由我請客。」看她似要爭辯，連忙補充一句：「你的錢要省下來整修房子用。」
她考慮片刻。「好吧，下次我再請你。」
好個下次，他喜歡。「你是老闆嘛。」
愛爾蘭酒吧窄窄小小的，隱密而不拘束，酒保的特殊口音彷彿是古代來的訪客。店內空空蕩蕩的，除了酒保，還有兩個老年人在射飛鏢。
約拿和艾蓮選擇後方的座區，待坐定，立刻繼續剛才的討論。他打算換掉臥室的窗，好把美景盡收眼底。然後在廚房旁邊加蓋一間充滿綠意和陽光的日光室，作為恢復一周工作疲勞的地方。
艾蓮全部接受他的意見，但也加入一些自己的意見。當她傾過身來，在他畫的廚房中央描出一個島狀櫃檯時，約拿聞到一股濃郁的神秘香味，不禁聯想起巴黎、月夜、爵士樂和火辣辣的性。他從不把工作和娛樂混為一團，但這份工作似乎是上帝有意安排他與康艾蓮成為一對戀人的紅線。
「敬我的老房子。」艾續舉高酒杯，甜美的微笑和她的體香一樣醉人。
「敬你的老房子和新挑戰。」他說。
約拿轉身繼續工作，他知道在他們認識的第一天，他就已經愛上她了。隨著日子的飛逝，他愈發覺得他的生活不能缺少她，他的未來也不能沒有她。
他們彼此相屬，是不能分割的好夥伴。儘管他很同情艾蓮的處境，然而，只有在米契離開這棟房子——他們的房子之後，約拿才能完全放心。
懷梅莉在她裝潢氣派的辦公室來回踱步。「我才不把辛辛苦苦創辦的雜誌，拱手讓給那個寡廉鮮恥的澳洲人呢！」她點燃另一根煙，前一根還在煙灰缸裡冒煙。
艾蓮把信件重讀一遍。「他沒提要出價購買呀？」
「那他找我幹嘛？」。
「也許就像他所說的，只想找一名出版同業共進晚餐。」
「才怪。他不知覬覦多久，只是苦無機會下手而已。」
「他找不到機會的。」艾蓮自信滿滿地說。出版界對品質把關最最穩的，就是梅莉姑媽。「只要你不點頭，他奈你何？」
「俄驅報的發行人也這麼說，結果呢？上星期發行人的名字即已換上崔某某。」
「我不否認他是很積極，不過，你不覺得你在自尋煩惱嗎？」艾蓮不解地問。她從未見過她姑媽這麼無助。銀金色頭髮與手指絞在一塊，唇膏沒補，臉色異常蒼白，兩額卻氣得通紅。梅莉一定有麻煩了，不光是崔雷西想要接辦的問題。
「哈！」梅莉七勞生煙。「煩惱何必自尋，崔雷西會主動送上你家。」
「聽你的口氣，好像認識他的樣子。」
梅莉咕咬著一些不置可否的話。「他是老色鬼，看女人特別有眼光。何不這樣，你陪他吃飯，給他幾個笑臉，對他撤撒嬌，再把他送回澳洲老家？」
「我現在可是自身難保，況且，他要見的是你。」
「也許該給他一個教訓，不是任何人都可以讓他呼之即來，揮之即去的。」梅莉近乎自言自語地說。「既然你不幫我，我就跟他乾耗，到最後一刻再打電話到他住的旅館，通知他我有事走不開。」
問題暫時解決了，梅莉的表情從緊繃轉為憐憫。「他怎樣了？」
「米契很好。」艾蓮答道。
「我知道米契很好，昨晚我還在電視新聞上看到他在機場念了一篇無聊的聲明呢。我指的是約拿。」
「我不知道。」
梅莉挑動眉毛。「你不知道？你怎會不知道你未婚夫如何度過這個令他尷尬的時期？」
艾蓮垂下視線，刻意避開姑媽犀利的目光。「自從我在華府叫他回來把他的東西搬離我的房子之後，我們就沒再說過話。」
「什麼？你為什麼要那樣對他？」
梅莉停下來，輪到艾蓮開始踱步。「如果讓米契發現我的衣櫃有別的男人的衣物，我實在不知道該如何向他解釋。」
「米契住你的房子？」
「難不成要他睡街頭？」
「我以為他跟伊麗住在一起。」
「伊麗覺得讓米契跟我回去比較妥當。」
梅莉接著說：「伊麗是他母親，當然會為他著想。然而誰會為你或約拿著想？」
「我自有打算。」艾蓮嘴硬地說。
梅莉注視她良久，才開口道：「但願如此，親愛的。」