這樣孤寂的夜，孫將兒照例是要獨守空閨的。
都說夜如水，西北的夜更是寒涼似冰。睡不著，皇上未駕臨的時日，他日日將她當下賤的奴婢使喚，她從早累到晚，入夜了倒在床上便睡，倒也香甜，省去了許多的煩惱。如今她日日將歇，少了身體上的勞乏，心反倒更累了。
坐在廊下，渾身冷得像掉進冰窟窿裡，她卻不願起身回去溫暖的房內。
有一點點窩囊的想法，若是她病了，若是她病得快死了，或許……或許她和朱縋間的種種芥蒂便真能化解。
真恨自己的窩囊啊！從前那個敢作敢為，敢愛敢恨的孫將兒哪裡去了？她還是不是孫繼達大將的女兒啊？
要是讓爹看見了，肯定會從棺材裡爬出來，拿刀背敲她的腦袋。唉——
「在想你的夫君嗎？」
一道沉沉的聲音劃過她的心口，此地除了他們再無第三人，她安穩地坐在廊下，壓根忘了給聖上請安一說。
只有他們兩人的時候，他不是皇上，他是她的四哥。
「這麼晚了還不睡？你一路過來該累了吧！」
這世上只有她敢用這口氣跟他說話，朱棣搖搖頭不跟她計較，「若在宮中，這時候我還在批閱奏折呢！哪有倒頭睡大覺的好命。」
「不用說得那麼可憐，這條路……是你自己選的。」她還真是毫不客氣。
他不怪她，誰叫她管他叫「四哥」呢！天下之大，除了她，再無人敢叫他一聲「哥」，只為了這一聲，他應了她的一切。
可她呢？
她又當他是什麼？
「為什麼那麼傻？為什麼要委身於朱縋？你明知道，諸多弟兄我最不能輕易放過的便是他。」
他問她為什麼？
好，她告訴他。
「四哥，你知道三年前當你提出要轄制諸王的時候，我為什麼主動要求來監視慶王朱縋嗎？」
他就是不明白，當時她剛跟他回應天，照理說對他的那些兄弟，應該根本不熟悉。可當他提及慶王朱縋時，她竟一反常態，主動要求潛伏到老十六的身邊。
當時他還以為，一向自在慣了的將兒不習慣宮中的生活。慶王分封的塞外江南吸引著她，她前去不過是為了遊山玩水。他以為，她玩膩了，自然會回宮，回到他的身邊。
然一去三年，她離他越來越遠。當不好的感覺打心底升起時，他尚未來得及動作，她卻把自己給了那個自視過高的老十六。
到底是為什麼？
為什麼讓她如此糊塗，輕易做下這樣的決定？
她來告訴他——
「數年前，娘病重之時，臨去前央我拿著她的腰牌進宮。她別無所求，只想再看你一眼。為了娘臨終的夙願，我擅自闖宮，差點被侍衛打死。就在我最無望的時候，是十六皇子朱縋救下了我。他還答應我，一定會把你帶到我面前。
「他說到做到，在我最孤立無援的時候給了我最深的感動。他的確做到了，他把你送到我的面前，雖然你並沒有跟我回去見娘，可他應我的事卻全都實現。
「三年前，當大慈杖刑我的時候，又是他出面保護了我。明知道一切不過是你我製造的陷阱，可當他看著我，告訴我，他會永遠保護我，永遠陪在我身邊時，我依舊感動到哭。四哥，我要保護他，如今到了我要保護他的時刻。」
孫將兒將心裡的話全都對朱棣明說了，她要的是他的成全，即使由他口中說出的成全是那樣的艱難。
果然。
「不是我不想放過老十六，實在是他自己不爭氣。眾兄弟中就數他與太子和逆太孫的關係最為親密，如今我已登上大寶，可我知道他心裡不服我。加之近兩年，他仗著身處西北重地，勾結外族之心不死——你以為叫大慈瞞著我，叫王府上下守口如瓶我就什麼都不知道了？東廠和錦衣衛都是死人嗎？他太放肆了，連我下旨親賜的慶王正妃都不放在眼裡——我不能留他。」
他們……三年不見，三年的磨礪，他已不似從前，三年的天子生涯將他捧到了制高點，他再不是從前那個四哥了。
或許，他早已不是她的四哥。
早在數年前，那個大雨的夜，他拒絕跟她回去見娘的那日，他便下定決定不做她孫將兒的四哥。
孫將兒屏住呼吸，直問就裡：「……你想殺他？」
他也不跟她兜圈子，「我確有這個意思。」
孫將兒與他四目相對，久望之下，誰都沒有偏過臉去。直到她先開口：「若是他有個閃失，我就將你明成祖朱棣的身世之謎公之於眾。」
「你在逼我？」朱棣大驚失色，他知道他要殺朱縋一舉，她必定會反對。可他沒料到，她的反對竟如此強烈，強烈到她使出了最後的殺手鑭。
「逼你又如何？」
她毫無懼色，她最怕的事他已經在做了，她還有什麼可怕的？
「四哥，今兒我把話放這兒。若是他日十六爺有個好歹，我會讓天下人都知道，你朱棣根本不是什麼高麗來的槓妃所生。槓妃進宮時，你已五歲。不過因為槓妃來自外鄉，朝中無親朋無黨羽，更無人敢探聽她的私隱，太祖皇帝才硬說你是她所生，其實你真正的生母是……」
朱棣青筋暴露，大聲呵斥她：「你再敢多說一字！」
「說了又怎樣？」今日，她就是要同他徹底攤牌，「你的生母不是槓妃，不是先皇的後宮佳麗，甚至根本就不是宮中之人——她是大將孫繼達的側室！」
捏緊拳頭，朱棣面目猙獰大吼道：「住口！給朕住口！住口——」
她偏要說盡他最不想聽的事實，「臣子在外頭為皇上守江山、除外強，可皇上呢……皇上卻在臣子的家中淫臣妻，還生下了你！你根本就是先皇同臣子妻室的孽……」
「啪——」
他全部的怒氣化做掌勁摑在她的臉上，她被打倒在地，嘴角流血。可她卻滿不在乎地抬起頭望著他，望著那個氣得渾身顫抖的他。
她贏了。
雖然她是被摑倒在地的那個，可是徹底被打敗的人……是他！她打敗了明成祖，她打敗了那個可以擊敗天下的男人。
她贏了，她保護了自己最想守護的那個男人。
雖然，他並不知道，更不會感恩，她根本就不期盼他的回報。
「好，朕答應你，只要他不再勾結外族，朕便放他一條生路——朕不是怕了你，朕是讓著你，只因今夜朕還是你的四哥，然今夜過後，你姓『孫』，朕尊『朱』——你和朕再無瓜葛。」