「要我饒你也可以，不過你得與我合作。」
「合作？」怎麼，柴王爺也想造反嗎？
柴敏見他疑惑得鎖著眉，「鍾國丈固然是你的恩師，但是莫忘了，因為他，你可能一家大小的命都保不住。助紂為虐、陰謀造反者，那可是要抄家滅族的，師恩再大也抵不過你一家大小的命，是不？」在談合作事宜之前，他有必要先將其中厲害關係與他說明白。
「王……王爺，你要我合作什麼……末將……答應就是。」哪怕上刀山、下油鍋，為一家大小他也只得做了。
「我和萱王爺已掌握所有鍾國丈密謀造反的證據。和你同樣是鍾國丈心腹者也大都在我的掌控之中，一旦我回京便要將叛賊繩之於法，你只要出來指證鍾國丈的密謀罪行即可。」
「指……指證？！王爺你……開玩笑吧！」鍾恩師權大勢大，誰敢指證，那不要他的命？見柴敏沉肅著臉，劉允知道柴敏不可能吃飽沒事做的跑來這裡和他開玩笑。「王爺，惹上鍾國丈，那是要殺頭的。」
「我打算在鍾國丈密謀事件中救你倖免於難，若你再執迷不悟，那……咱們下回兒見面是在金鑾殿上，至於下下回嘛，只怕是在刑場。」
「王爺……真的會在皇上面前力保我？」劉允有些動心了。柴王敢如此明目張膽地來到府上要求合作，想必早有萬全的準備。
鍾恩師此回只怕在劫難逃。
「絕無虛言。」
「那……末將答應合作就是，一切……還請王爺作主。」
「這個自然。」柴敏承諾。
鍾國丈，這回等本王回京，好戲即開鑼了，咱們走著瞧吧！
☆☆☆
鍾府今兒個熱鬧非凡，奴婢、下人忙著進進出出佈置壽堂，花廳內一個金字紅底的「壽」字格外醒目，是昨天大夥兒費了多時才將字給弄上去的。
今天是鍾有期大壽之日，待一切佈置好、時辰一到便準備接受拜壽。
鍾妃受寵，連帶著鍾有期的壽堂上也來了不少達官貴人，甚至來了不少欲攀附關係的小人，不過，令他十分納悶的是，他一手提拔的一些心腹怎全沒到？
往常官任遠方的雖無法前來祝壽，禮數也一定到；近的，甚至任職京城的，那自是躬身前來，怎今年……不尋常！十分不尋常？到底是發生了什麼事，使他們幾乎全都不克前往？
接受祝壽人群祝壽之後，鍾有期一直怏怏不快地坐在書房。
有人叩門之後直接走了進來，「爹，你怎麼一人躲到這裡來了？外頭的賓客正找著壽星哩。」
「運國，你沒有覺得今年的賀壽人中少了許多爹的心腹嗎？」
「劉兵部、趙大人他們嗎？」老人家就是那麼多疑！「爹啊，你那些學生方才都遣人送來賀禮了，人雖任官他處沒能親自祝壽，禮數可沒少。」
「賀禮都來了？」鍾有期一顆心總算能平靜些，這才開懷一笑，「這就好、這就好！」
「總算看你笑了。」鍾運國坐到一張太師椅上，左手往椅把上一拍，後頭的一幅山水畫忽地一掀，露出了一個黃布包裹的硬狀物。「爹，這……這是……」
「玉璽啊！上一回放在我房裡，給索家莊那叫小玉的賤婢發現了，雖說已殺了她，可這玉璽不換個地方，我仍不安心，乾脆就把它和一些重要信函放在一塊。」鍾有期往太師椅左椅把一拍，山水畫又自動蓋下來。
「待你大壽過了，再找個地方藏好吧！這地方進出的人固然不多，終究是不太安全。」
「我也這麼想。」
父子倆一塊往外走。一切都等今天過了再說吧。
一直等他們走出房外都沒發覺樑上躲了個黑衣人，他們父子的對話全落入那黑衣人耳中。
鍾府父子走出房門，對外頭的守衛說：「好生看守著，出了啥問題，惟你們是問！」
「是。」
☆☆☆
壽宴上幾乎聚集了滿朝的文武，宴開百桌的奢侈畫面可見一斑。
在壽宴上鍾運國一直找尋著賀香玲的蹤影。方才在壽堂上有見她前來拜壽，沒道理不留著吃完壽宴再走，而且，她前些日子說有個秘密要告訴他，不知道是啥秘密？
他一路找到擱置大舶的船塢。
遠遠地，他看到一身紅衣的賀香玲朝船塢方向眺望著，不知在看什麼。
「玲丫頭，我正在找你呢。」
「別吵我，我正在看好戲。」她眼睛仍望著同一方向。
順著她緊瞅著不放的方向，鍾運國也好奇地看了過去。呃……似乎有人落水了，而船上有一人正拿著一條繩子想救他。
水中的那個人一拉到繩子非但不上岸，反使力一拉，將船上欲救他的人拉下水。
「這……這是怎麼回事？」距離太遠，又是夜裡，他根本看不清是誰落了水。
「聽義父說，為了這通行海洋的船，這蓄水的池子可深達數十丈，一個不會泅水的人一旦掉落，後果不知會如何哦？」賀香玲冷著目光說。
「方纔落水的人，你知道是誰？」
她沒理會他繼續說：「這池子的水是和外頭那大河相通的，是吧？唉！人一旦掉了進去，只怕連屍體都不易找到。」
「玲丫頭，方才掉進池子裡的人究竟是誰？」鍾運國隱約覺得不對勁。
他這麼問時，萱雪寒正慢慢地靠近那艘船，然後喚著索情的名字。
鍾運國不可置信地看著賀香玲自若的笑臉，他抖著聲音，「方纔……落水的人是索情？」
「看今天誰來參加義父的壽宴沒回去的那個就是了。」她打從知道索情怕水，就一直設計一個極自然的落水死法等索情，只是一直沒機會用，就連今日她一直跟在萱雪寒身邊，本來也沒機會下手，誰知，方纔他們倆一塊形影不離的散步至此，萱雪寒不知為何事離去，才給了她這一個機會。
隨她來賀壽的一名賀王府的侍從十分會泅水，是漁村長大的，給他百兩銀子，要他下一趟水，順便拉想救他而不自量力的傢伙下水原不是件難事。
索情就是這樣給拉下水的。
「你……」鍾運國有些生氣。玲丫頭一直知道他中意索情，而今她竟害死了索情。「你惹禍了！」他知道索情落水一定和她有關。
「不過是一名賤婢，死了就算了，我這算是惹禍？」賀香玲冷笑，「義兄，你在這裡瞪著我也沒用，快快去找人打撈吧，運氣好還能在魚群分食她的肉體之前，替她留個全屍。」說著她得意一笑。
「這事要讓萱王爺知道，你……」
「我就是打算讓他知道。」她全然不怕的樣子，傲然地昂高頭，「他知道了又能把我怎樣？殺了我嗎？呵！有本事的話來啊。」
「玲丫頭。」
「我肚子餓了，你喜歡在外頭吹風，你慢慢吹吧。」賀香玲一笑，「對了，別忘了替我傳達方纔我想告訴萱王爺的事啊。」她就不信他能把她怎麼了。
她要看看情人死了，而他知道害死索情的人是自己時，他能把她怎麼樣！
「王爺，你歇著吧！」林總管看著臉上略有疲憊之意的萱雪寒，「你已經三天沒闔上眼了，再這樣下去不行的！」
萱雪寒冷著表情跨上馬，揚塵而去。
三天了，索情已經落水三天了，就算此刻找到她，只怕也只能找到屍體，天氣這般寒冷，一般人落水一個時辰沒能獲救，只怕就沒希望了，更何況三天！
索情，就算明知道此刻找到你為時已晚，可……我仍期盼再見到你，哪怕是最後一面都好。
萱雪寒來到與國丈府大池子相通的大河河畔，看著河中萱王府的侍衛和一些漁夫幫忙打撈的情況。
河水滾滾，一向怕水的她置身水中一定十分害怕吧！如此想時，一股痛徹心肺的疼占聚了萱雪寒的心，眼中浮出的水霧差些模糊了眼前的視線。他一仰頭把淚水逼了回去。
索情，你到底在哪兒？他下了馬，站在河邊發呆。
一頂轎子向他靠近，由轎中步下一紅衣麗人。
「都已經三天了，仍找不到人嗎？」賀香玲等看好戲的說。她故意看了一眼湍急的河水，然後一搖頭，「水勢那麼大、天氣這麼冷，索情是鐵定沒指望了。」
萱雪寒瞇著眼看她，拳頭緊握多時。
「怎麼，我說的是實話，難不成我說錯了什麼嗎？」她冷笑，「我說過，我得不到的東西，我也不會便宜了別人，若我沒法子毀了那東西，我會讓得到它的人不見！」
「賀王府養出瘋子。」萱雪寒看她的眼神無時不帶殺氣，不過，他告訴自己，現在縱使將此女碎屍萬斷索情也回不來了。
索情的命，他要他們賀王府全府性命來賠。
「隨你怎麼罵。」目的達成，她心情可好了，不會因為萱雪寒的任何話而惱怒。「情之所鍾的女子再也無法待在你身邊了，現在你也能體會我的心情了吧？」
萱雪寒冷鷙一笑，「郡主，為了要讓我體會你的心情，拿你賀王府的人的性命賭上沒必要吧？」
賀香玲愈來愈覺得他的森冷令她毛骨悚然，然而她仍是一臉倔傲的表情，「我看瘋了的人是你，你以為你是皇上嗎？要任何人死，任何人都不得不死？」
「我不是聖上，但是，我會完成我對你的承諾。」他冷笑。他萱雪寒從不說自己做不到的事。
「你……」
「快回賀王府求庇護吧，免得我一時氣憤，你將是第一個死在我手中的人。」萱雪寒冷冷的看著她，目送她上轎，看她花容失色忙不迭地往轎子裡鑽。
所謂「惡人無膽」大概就是她這種人吧！平常時候總是一副氣焰高張、氣勢凌人的樣子，真正遇到了事又躲得比誰快。
他雖恨極賀香玲卻不會在這個時候殺她，她愛看別人生離死別的樣子，他也會讓她有機會嘗到這種滋味。
前幾天他到國丈府賀壽，順利地從鍾有期的書房盜出偽玉璽和其與外邦密謀造反的信函，而信函中明白的寫出，若外邦派兵入關，將由賀王爺接應。
就憑著信中的數語，賀家難逃密謀賣國之嫌，屆時就算他無所行動，賀家也會為自己所做所為付出代價。
所有一切和萱王府有恩怨情仇的，近日內都將作個了結，在這個時候，索情她究竟在哪兒呢？
「王……王爺！王爺──」一名侍衛行色匆匆地向他奔過來，「發……發現了……」
一聽到「發現了」三個字，萱雪寒的心一直往下沉。在這種時候沒發現什麼比發現了什麼更教人有所期待。
一旦發現了索情的屍體，一切就是無可轉圜的定局了，上天！
那名侍衛拿了一蓮型玉珮走過來，「王爺，方才有人在河畔的雜草旁發現這個。」
蓮型玉珮？萱雪寒接過來看。
這玉珮是索情的！他記得，當初他還似無賴的以這玉珮向她索了個「謝」字，更因此而知道她的名字。
「這玉珮在哪兒發現的？」萱雪寒跟隨著侍衛前往發現玉珮的地方。
這幾天一直都沒有再下雪，因此河畔枯草旁還留有一些可尋的痕跡。
「王爺，玉珮是在這裡撿到的。」侍衛說。
「這裡──」他蹲下身子尋找蛛絲馬跡。「這地方河畔和河水的落差高度十分小，若索情飄流到此是有可能被救上岸，且這裡距國丈府的大池子又近……」他喃喃的說。
看來索情是被救上岸了，只是不知是生是死。
上蒼啊！請接受我的請求！只要索情能平安無事，我願以壽命作為交換，只要她活下來，一切都不重要了。
☆☆☆
金鑾殿上，文武百官列兩排，待皇上往龍椅上坐定，內侍即宣告，「有事上奏，無事退朝。」
文武百官面面相覷，你看我一眼、我回敬你一眼。這太平盛世哪有啥要事要上奏？就算想上奏，還得瞻前顧後，免得惹禍上身。
「皇上，托您聖福，如今這四海昇平、八方無事，還會有啥要事要勞您煩心？」鍾有期語出諂媚。在這大殿之上大概也只有他敢如此厚顏無恥地睜眼說瞎話。
「是嗎？」皇上回應得冷淡。這段時間他愈來愈覺得鍾有期諂媚得過火了，朝中若全是這種人，那離亡朝大概不遠矣。
「臣啟皇上，兵部尚書劉允、刑部尚書張秉忠，等八人殿外求見。他們八人有急事求見皇上。」萱雪寒稟明這些話時，一雙帶笑的冷眼緊瞅著鍾有期。
此八人皆是他一手提拔的門生，八人皆非任官於京，何以八人會同時出現在京城？
不知不覺地，鍾有期額頭滲出冷汗，待他看見八人一身素衣入殿，手中捧著官帽、官服及官印時，心臟更是不勝負荷，眉頭一皺。究竟是發生什麼事了？
「臣兵部尚書劉允、刑部尚書張秉忠……叩見皇上。」八人齊身拜倒。
「眾卿何以素衣入殿？」皇上也感莫名。
「臣等待罪之身，不敢冒犯。」
「眾卿何罪之有？」
「臣等……」劉允看了鍾有期一眼，歎了口氣，「臣等受恩師鍾國丈唆使，原打算在其密謀造反之日起兵相助。」
「一派胡言！」鍾有期一拂袖、雙膝跪地，「皇上聖明！請求皇上還臣一個清白，臣是受冤枉的！臣對朝廷忠心耿耿，絕無二心，說臣密謀造反，這……這不太公平！」他反身瞪往劉允等人，「一定是我念在你們是我學生，因此對你們任官於外的一些為非作歹的罪行曾痛加指責，這八人才聯手譭謗我，是不？」
「鍾恩師，你……」沒想到鍾恩師是這種人！他一惱火，「皇上，臣等方纔所言句句屬實，若有誑言，願遭天打雷擊！」
鍾有期一腳踢翻他，「你們這些忘恩負義者早該遭天打雷劈！」他氣不過，正要再掉落拳頭時，他的手給人捉住了，鐵鉗般的手令他掙脫不開。
「鍾國丈，大臣何以如此沒威儀？」萱雪寒森冷的笑著，他的眸中淨是等著看好戲的笑意。
「稟皇上，鍾國丈一心為朝，不可能有意圖謀反之心，一定是劉允等人意固誣陷於他。」賀王和鍾有期是站在同一線上。
「劉允，你說鍾國丈意圖謀反有何證據？」皇上問。
「證據？證……」八人面面相覷，心下皆急。怎柴王爺還不出現？
人人正急得如熱鍋上的螞蟻之際，內侍又宣，「南清王府，柴王覲見。」
柴王回京了嗎？皇上暗自尋思。此回他打著南遊，實際為南巡之行，想必有所斬獲。「宣──」
柴王？他怎麼在這個時候回來？鍾有期和賀王互看了一眼，心下皆想，此事只怕非巧合。
「臣，柴敏叩見皇上。」
「免禮。」皇上對他一笑，「柴王此去江南可有何事要稟？」
「江南地靈人傑，是所稱的魚米之鄉，卻也是密謀醞釀的好地方。」柴敏淡淡地看了鍾有期一眼，「臣手上有方才皇上所要的證據，此時呈上。」
鍾有期蒼白著臉看著那疊書信。