「主子的皮膚白裡透紅，不過還是略顯蒼白，所以要多多曬太陽。在這裡好好坐著，桌上有一盤你最愛的甜餅，再讓秋蓮為你準備一壺清涼的菊花釀。」秋蓮見主子笑了不放心地離開。她曉得主子不喜歡有外人陪伴，她順便遣走小招子，讓他去準備主子的午膳。
「有勞了，秋蓮。」
「快別這麼說，這可是秋蓮心甘情願為主子奉獻呢！」
隨著陣陣清風，湛九霄懶懶地開自享受寧靜時光。他謹記著皇贏楚的命令，所以不論何時都帶著青紗罩住面容，以免連累他人。
花香四溢，既淡雅又高貴，湛九霄循著香味偏過頭，來人身上會有如此的香氣，想來身份必定尊貴。
眼見湛九霄就要起身迎接，長孫淑德立即出聲阻止：「不，請坐下吧！」她的聲音彷若黃鶯出谷般悅耳。
恕庭宮內會有如此尊貴的女人，湛九霄不難猜出對方的身份，「多謝長孫王妃。」
長孫淑德愣了一下，顯然為湛九霄的敏銳而感到訝異，「你……怎麼曉得我是誰？」
「回稟長孫王妃，臣是由您身上的香氣而判斷的。」
「你很敏銳。」
湛九霄拱手，謙虛道：「長孫王妃過獎，只是您身上的香氣太特別。」
「為何要遮掩你的容貌？」面紗遮住她的視線，長孫淑德只能靠臆測來想像湛九霄的容貌。
「臣的容貌遭火舌毀盡，不方便示人，還望長孫王妃見諒。」
聽見湛九霄的理由，長孫淑德感歎地表示：「一個人的面貌生得如何並非最重要，我認為重要的是內心是否善良。」
「您說的是。」湛九霄亦贊同此論點。
曉得對方也同意自己的想法，看來是能夠進入正題了。長孫淑德一抬手，立在她身旁的一名婢女立即點頭欠身離去。
「聽說你和二皇子是好朋友？」
「正是。」
「既然湛公子也同意我的看法，那為何又要輔佐一名邪惡之人呢？殿下不好嗎？」沒有旁人在側，長孫淑德的話也略微放肆。
對於長孫淑德的話，湛九霄先是微微一愣，稍後又笑了開來，「啟稟長孫王妃，九霄既為二皇子麾下，就不該有多餘的念頭，天下事並非事事如意，也不是完全能掌握在臣的手裡。」
長孫淑德聽了湛九霄的解釋，擰眉怨聲問：「因為你的一意孤行，而要賠上全國的黎民百姓嗎？你能夠對他們的生死視而不見嗎？」
由長孫淑德的尖銳言詞裡，湛九霄不難察覺她對皇贏楚的滿腔憎恨，何故呢？是怎樣的理由促使她的白憤恨自己的夫婿？除非她深愛的人另有其人……會是殿下嗎？
「長孫王妃言重，這些都是未來的事情，未來的皇上乃當今太子殿下，臣屬二皇子，所以不會造成任何影響。」只要為人臣的本分做好，他不想多管閒事。
「明人不說暗話，你應該明白你的主子在想什麼吧？」長孫淑德又問。
「微臣的確不知，還請您明示。」叛亂的事情最好愈少人知情愈好，湛九霄深知這道理。長孫淑德還在猜測，所以他決定緘默，什麼也不說，她既是皇贏楚的妃子，就交由他自己處理比較妥當。
「你是真不知還是假不知？」肯讓皇贏楚親自前往帶回來的人，長孫淑德以為湛九霄的地位自然不一樣，也許知道的更多。
「恕臣愚昧，臣真的不知。」
本來她遐想，皇贏楚的身邊已有她親大哥輔佐，若再加上一個湛九霄不就更如虎添翼？既然無法說動大哥引退，那她只好轉對湛九霄動之以情，豈料，湛九霄竟什麼也不知情。
「罷了，不知情就算了。我只能告訴你，為人臣也該有所為、有所不為，千萬別盲目地愚忠。」長孫淑德頹喪地說。假使皇贏楚尚未對湛九霄推心置腹，也許湛九霄早一些知情就早一點喪命，她又何必告訴他實情，將他推向死亡的邊緣呢！
湛九霄輕輕歎息，「臣受教了。」
這道理他怎會不知，只不過要徹底實行……難啊！
不知怎地，聽了湛九霄的聲音後，長孫淑德忽然很想看看湛九霄的容顏，即使生得醜惡，她也想瞧瞧。「拿下你的面紗，讓我看看你。」
眼前的湛九霄就算話不多，她也隱約感覺到他的神秘，而且，到底他是怎樣的一個人？是像侯宓般狡詐，抑或是像大哥一樣深謀遠慮？
「恕臣不能照辦，臣的容貌只怕會嚇到長孫王妃。」在說話的同時，湛九霄也騰出一隻手護住自己的面紗，以防突發狀況。
「會不會嚇到，是我自己的事，你不必替我煩惱，讓我看看——」長孫淑德對他的話置若罔聞，伸手就要摘下面紗執意要看他的容貌。
面對長孫淑德突如其來的舉動，湛九霄立刻起身踉蹌地退後。皇贏楚的命令言猶在耳，他不敢忘，生怕自己背負一條無辜性命，即使高貴如長孫王妃，他亦不敢說笑。
只見長孫淑德就要扯下他的面紗，千鈞一髮之際，一道冷冷的聲音打斷她的舉動——
「你們這是在做什麼？」
聽見是皇贏楚的聲音，長孫淑德抬高下巴轉過身道：「我不能與你的臣子說話嗎？」
皇贏楚一雙眼陰騺地瞅著長孫淑德，唇邊淡淡一揚，「當然了，不過你千萬別想看他的容顏。」
「為何？」長孫淑德是少數不會害怕皇贏楚的女人，因為他們是青梅竹馬，相識甚久，她對他有一定程度的認識。
「看過他的人都要付出生命，你願意嗎？」長孫淑德是他手裡重要的棋子，他可不想太早失去她。
長孫淑德不信，「胡扯！」天下怎會有如此荒唐事！
皇贏楚像是指出她內心所想般地道：「怎麼不會有呢？這不是什麼荒唐事，而是我定下的規矩，聽或不聽就看你。」
言下之意即是不聽，便是你自找苦吃。
長孫淑德瞪了皇贏楚一會兒後，旋身移步離開。由剛剛她確定了一件事情——那就是，從不管臣子生死的皇贏楚竟為了湛九霄的面紗而出聲，想必湛九霄在他心中有著一定的地位。
等到長孫淑德的腳步聲漸遠，湛九霄才必恭必敬地喊：「二皇子。」
皇贏楚大步跨出，立在湛九霄身前取下他的面紗。神情似笑非笑，「你的魅力真是無遠弗屆啊！連我的妃子都對你有興趣。」
「二皇子切莫這麼說，長孫王妃只是恰好遇上九霄罷了。」湛九霄感覺得出皇贏楚對長孫淑德並無夫妻之間的感情，那會是什麼樣的理由讓他立她為妃，他大略猜出七、八分。
皇贏楚可不這麼想，長孫淑德在想什麼，他瞭如指掌。一聽見他帶回一個人。就迫不及待地來勸說，真是不知死活。
「你對她說的話有沒有意見？」
將長孫淑德的話分析後，湛九霄大致明白皇贏楚的行動，「想必這就是二皇子對付殿下的對策吧？」利用長孫淑德牽制皇德浩。
「又要對我說教？」他問，卻不帶任何憤怒的情緒。
「九霄不敢，只是既然二皇子已有良策，為何不盡早行動？省得夜長夢多。」
湛九霄的心思全放在這件事上，完全沒注意皇贏楚的手已樓上他的腰。
「你明白的。」
湛九霄當然清楚，現下最為引人矚目的便是皇德浩，一旦皇德浩自動引退，那麼皇贏楚將成為新的目標。沒錯，他這是在自保，但也不該拿另外兩人的幸福來當賭注。
「用不著犧牲他們兩人吧？」一直以來，他依舊深信一件事必定有兩全其美的辦法。
「那就要犧牲我了？」在勢力尚未鞏固好之前，他不想太早曝光當箭靶。
其實，皇德浩對他來說很好對付，不過他身旁的車心堯就不簡單，所以他要他為情所困、無暇分心，這樣他才可以專心對付其它礙事者，不會落得腹背受敵的下場。
「九霄覺得……」他還想再說。
不希望湛九霄再度開口，皇贏楚扳過他的身體，抬高他的下巴，狽狽地封住他的口，霸道地侵掠他的柔軟，一點一滴地佔有他的理智，直到他無力反抗，皇贏楚才停手，撿起他的面紗為他罩上。
「別再說話了……我不喜歡聽你說那些教訓人的話，記著，下次不要再犯。」他溫柔地說。
湛九霄雙頰泛紅皺著眉頭，表情很是不高興。
皇贏楚也不管他是否高興，隨口便問：「你看得見自己的未來嗎？」
「曾經。」
「嗯？」皇贏楚等他主動說出口。
「最近卻再也看不見。」
以往他也曾看過自己的未來，是非常順利的一生。但自從與上笘老人見面後，他的未來就呈現一片白色的霧象，無論他試了多少次，都是見到一樣的茫茫遠景，最後他也只好打消預知自己未來的念頭。
「那看看我的吧！」他忽然說道。
湛九霄微愣，隨即問：「恕九霄斗膽，敢問二皇子是否相信？」
皇贏楚堅決地表示：「我只信人定勝天。」
「既然如此，那九霄看與不看都是枉然。」
「說得好！」皇贏楚手指穿過面紗輕輕劃過湛九霄的臉頰，感受到他的顫抖後，他收了手。
「二皇子……」湛九霄原以為皇贏楚會動怒。
趁他張口之際，皇贏楚拿了塊餅塞進他嘴裡，「別再說了，我不喜歡聽你說那些，既然你這麼愛吃甜食，改明兒我必定讓你吃個夠。」
好不容易將餅咬碎吞下才剛想說話，豈料，皇贏楚早已笑著離去。
湛九霄納悶地想，他真是愈來愈不瞭解皇贏楚。
他對自己似乎不再那麼冷淡了，卻變得老愛逗他，逗他很好玩嗎？
天空中忽然盤旋著一隻黑鷹，它高傲地叫了幾聲，尖銳的聲音宣示自己的地盤。
湛九霄隨即將煩惱拋至腦後，緩緩抬頭道：
「灰焰，你在高興什麼呢？」唉！
吳安行色匆匆地進入恕庭宮，在大廳見到皇贏楚，立即下跪，喘著氣說：「參見二皇子，長孫先生回來了。」
「然後呢？」
「回稟二皇子。長孫先生身邊還跟著兩名男子。」
「很好！讓他們進來。」皇贏楚臉上浮現淡淡的喜悅。
一旁原本要與皇贏楚討論事情的湛九霄開口：「二皇子，九霄暫時告退了。」
「不必，留在這裡即可。」
片刻後，長孫容領著兩名身材壯碩的男子進入大廳。在經過湛九霄身旁時，長孫容別有用意地看了湛九霄一眼。
「二皇子！」
皇贏楚二話不說，立刻要他們三人坐下。
「謝二皇子。」
「容，這一趟辛苦了。」
「這是應該的。二皇子，容我介紹……」長孫容伸手指著戴面具的男子說：「這位是北方邊城的城主令狐靖德，而這位是齊燕群。」
齊燕群拱手，氣度優雅、不卑不亢地道：「吾主無法開口，容我代他發言。」
「兩位風塵僕僕南下，贏楚待地為兩位設宴，還請兩位移駕。」要收攏人心，他自己就先必須降低身份。
「多謝。」齊燕群對上令狐靖德的眼後說。
「來，請跟我走。」握了握湛九霄的手後，皇贏楚離開座位，親自帶領他們前去。
原來皇贏楚並沒有介紹自己的打算，那接下來的宴會他也不必參加了，雖然剛剛那一握令他差點失神，不過他還是克制住了。他為何要握他的手呢？是什麼意思？他不解。
當湛九霄正打算呼喚秋蓮進來時，長孫容的身影已立在他面前。
長孫容對眼前這名陌生人十分有興趣。怎麼才幾日而已，皇贏楚的身邊又多了個人。
「你是？」
湛九霄含笑，對這個名字，湛九霄記得十分清楚，因為九霄君這個封號就是他為自己取的。
「長孫公子，您真是貴人多志事。」
熟悉的聲音再度傅入耳中，長孫容怎會認不出，九霄君可是他十分崇拜的人
「九霄！你怎麼會在這裡？」那日隱山一別後，他便想再找時間一敘，只可惜一直苦無機會，沒想到今日卻在這裡重逢，他哪有不高興的道理。
「說來話長，不過今日再見，身份已經和你一樣了。」
隱山上，他們幾乎什麼都談，而湛九霄在所有來拜訪的人當中也是最為欣賞長孫容，他認為他是個有主見、不隨波逐流的君子。
「我以為你屬意的是另一個人。」當日，他們也曾經討論過往後的志向，長孫容欣賞皇贏楚，而湛九霄則對皇德浩評價很高。
「世事難料。」湛九霄只短短說了四個字。
長孫容瞭然於胸，便不再多說，「不過想到日後能一同繼續討論，我倒是覺得不錯。」
「長孫先生太高估九霄。」
「我們是朋友，你喊我容即可。對了，那面紗是怎麼回事？」一入大廳，他便對他的面紗感到好奇。
「沒差不是嗎？」反正他也看不見，遮與不遮對他來說都無妨。
長孫容像是想到什麼似地說：「差點忘了，二皇子要設宴呢，走吧！我牽著你。」面對湛九霄，他向來不會有所顧忌。
「我想我不需要出席了，你快點跟上去，別管我了。」
「這……好吧！那我們改口再敘舊。」
夜裡，微風徐徐，吹得樹葉沙沙作響。
「這次的聯盟你功不可沒。」宴會之後，皇贏楚招來長孫容在他寢宮裡繼續商談。
「二皇子過獎，臣只是照著二皇子的話去做罷了。」
「北方的情形如何？」
「東突厥似乎有意在今年南下進攻。」
皇贏楚訕訕一笑，「他們真是不自量力！」
「二皇子，臣明日又要北上，尚有一事，不知能不能說？」
「說吧！」
「既然您把九霄君請了回來，就請好好重用他，他是百年難得一見的人才，絕不可輕言放棄不用。」明知皇贏楚不愛臣子說他的不是，但為了湛九霄，長孫容仍不得不冒險。
皇贏楚只是冷笑著，這個湛九霄竟交友廣泛到達他的幕僚都願意為他說項，真不簡單哪！
「看來，你十分瞭解他。」他的聲音透著慵懶。
「不，僅一面之緣。」長孫容曉得皇贏楚又開始不悅了。
「你倒說說，他有何能力值得我重視？」
「九霄精通天文、地理、兵法、天象、歧黃及上卦，實在是一名不可多得的人才，還請二皇子要好好珍惜，九霄可是日後能輔佐您登基的絕佳人才。」若有好的人才，長孫容絕不避諱推薦。
「你與上笘老人倒是有志一同。若他與你相比呢？」當初他就是看中長孫容無私的個性。
「臣只能說，九霄君還在臣之上。」
皇贏楚緩緩起身來到長孫容面前，「他只不過是我打發閒暇而帶回來的人，重用與否全看我的意思，你用不著替他操這分心。」
對於長孫容如此瞭解湛九霄他甚為不悅，沒有理由，就是不悅。
想要他的能力，想要他的人，更想要獨佔他的心——
等等！
眉一斂，皇贏楚不曉得自己為何突然有這極念頭，為此他感到深深不解。
難不成他真的對湛九霄動情了？
三更天，萬籟俱寂。
皇贏楚無聲無息地潛入湛九霄的房裡，落座於床沿邊，見他呼吸平順勻暢，就知他正難得地陷入熟睡中。
霎時，皇贏楚望著他的睡顏竟不想喚醒他。整日都見他帶著自己規定的面紗，連他也難得見到他的美顏，如今有了機會，他想慢慢欣賞。
沒錯，他的確不否認湛九霄的才能，但可惜的是他的個性不夠狠勁，不似他有殺人的覺悟。若是重用這樣的臣子，他只怕久而久之連他都會染上他溫和的氣度而對敵人手下留情，這樣的結果並非他所期望，所以他遲遲還不敢讓他參與政事。
手指輕輕勾劃著他的臉頰，皇贏楚微微低首，一陣清香立刻撲鼻，那是一股淡淡的香味，卻有著令他神魂顛倒的誘惑。
「你好美！我真想一口把你吃了。」皇贏楚在湛九霄耳畔低喃。
像是有感應到似的，湛九霄忽地睜眼，霎時，皇贏楚的心跳竟開始加快！明知他瞧不見自己，他仍感到詫異，就為了他那雙美眸。
緩了緩心跳，皇贏楚與他對上，恢復一真的神色自若。「醒了！」
「二皇子……您怎麼會在這裡？」皇贏楚的氣息終於喚醒了沉睡中的他。
皇贏楚反問：「不行嗎？」
「不，九霄沒這意思，只是……現在是什麼時辰？」皇贏楚第二次闖入他的房間。湛九霄已不再大驚小怪。
「三更天。既然你醒了，就陪著我吧！外面的風很舒服。」輕輕地，他為他撥開額前的髮絲。
這樣唐突的舉動已不下多次，久而久之，湛九霄便習以為常，只是他的心仍會有些緊張，生怕皇贏楚會有更逾越的行為。
「是，請二皇子容許九霄穿衣。」皇贏楚的霸道不容許他說不。
皇贏楚轉身替他找了件外衣披上，順便牽起他的手，「走吧！」