身為長女的喬沄個性沈穩內斂，辦事穩重不紊，頗有長姐之風，平時負責賽蠡商號的業務擴展、南北貨源的采貿及調度，生意手腕之高，令賽蠡商號的生意一年做得比一年大，名聲也跟著一年比一年響亮。
而二女喬嬅則比大姐多了一份活潑的個性，向來負責整個賽蠡商號偌大？業的帳務，以及資金的用度，可以說是非常精明能幹的女子。
三女喬嬅八面玲瓏的手腕則是四人之最，可以說是個厲害的談判高手，她負責整個賽蠡商號及其分支所有的人事，以及喬府對內或對外的人情禮儀。
而排行最小的喬媛除了從旁協助三位孿生姐姐外，賽蠡府內的所有瑣事則全由她掌管。相較於二姐與三姐活潑、受注目的個性，喬媛倒像個不多話的大家閨秀，默默地為家族的生意盡一份心力。
這四位女子雖說是孿生姐妹，但樣貌、性情卻不大相同，惟一相同的是，對於生意的擴張皆有其獨特的慧根，自從四人十五及笄之後，短短的三、四年間，已經將賽蠡商號的規模擴展了三、四倍。
整個蘇州城裡老老少少一提起喬家那比男人還幹練的四姐妹，總是要閒磕牙一番，有人說，這四姐妹太過精明，不是賢妻的料，以致四姐妹年過十八後仍未訂下任何一門親事。女人太過精明令人不敢恭維。也有人對於四姐妹高超的經營手腕佩服得五體投地，簡直將她們當作偶像來崇拜。
總之，不同的閒言閒語在蘇州城裡的大街小巷裡四處流傳，這四個令男人無法高攀、令女人羨慕的姐妹，不知不覺中替平靜無事的蘇州平添一個可供人嚼舌根的飯後話題。
「這一季的帳單都在這裡，數目我都清點過了，帳目上扣掉開銷和支付，利潤比上一季大約多了兩成。」喬嬅將手中厚厚的帳冊堆到正不停地撥著算盤的大姐喬嬅桌上。
「先放著。」喬嬅頭也沒？，只隨意應了聲。
老三喬嬅將一串列著人名商號的紙張攤了開來。「上一季該收的帳款也都收齊了，剩下的這些是新往來的下游商家，看看是不是得找個機會和他們吃個飯，討論一下大家往後合作的方式。」
「這事你去辦就行了。」喬嬅專注地盯著厚厚的帳冊，手上撥算盤的速度飛快。
「嗯。」
像這類事情交給八面玲瓏的三妹去負責，喬嬅再放心不過。但身？大姐，她還是再叮嚀一句：「記著，和新的商家往來之前，別忘了先調查清楚他們的底細，弄清楚他們營運的狀況。」喬嬅暫時停下手邊的工作，自帳冊中抬頭道。
「這個自然，大姐放心。」喬嬅自信地笑道。
「對了，這一季咱們是否同往昔開義倉救濟貧苦？」
喬嬅想了下後，問向小妹喬媛。「上回水患，咱們損失了多少？」
排行最小的喬媛將一大疊厚厚的單子擺到桌上，讓喬嬅桌上的空間更所剩無幾。「這是這一季的鋪貨單，我都查對過了，除了上回因大雨損失的五百斗米糧外，其餘的都沒問題。」
「五百斗？」喬嬅想了下後，決定道。「好，這一季一樣開倉，不過派糧的數量再增加二百斗，上回水患後，外頭的情形一定比上一季更慘，需要救助的人一定更多。」
「好，這事我去辦。」喬嬅自告奮勇道。這類的事務一向由她出面打理。
「另外，這是下一季和咱們賽蠡商號來往的送禮名單。」
喬嬅又遞上了一疊摺子。
「好、好，先擱著。」喬嬅好不容易將手邊的工作告一個段落，正要處理下一件事時，卻見她們四姐妹的老父喬單拄著枴杖，緩緩地踱進屋內。
忙得焦頭爛額的四姐妹一瞥見老父，便趕緊放下手上的工作，上前去攙扶六旬老父，讓他老人家落坐在一張太師椅上。
「爹，您怎麼來了？」喬嬅在老父坐定後，趕緊遞上一盅香茗。
喬單冷著臉，嚴肅的眸光掃過他這四個嬌滴滴的女兒，不禁歎了口氣，臉色也更加難看。
「爹，您是怎麼了？」喬嬅不解地望了下？姐妹，不知她們又是哪裡做錯，而惹得爹不高興。
喬單沒答話，不再看向四個女兒，逕自捧起茶盅啜了一口。
喬嬅和喬媛面面相覷了一會兒，喬媛接收到喬嬅的眼光後，不得已再向老父開口問道：「爹，是什？事惹得您老人家不開心？說出來讓大家？您分憂解勞，好嗎？」
「是呀，爹，您不說，我們怎麼會知道？」喬嬅漾出一抹笑容，甜甜地撒嬌道。
「你們會不知道？」喬單冷眼掃了喬嬅一眼，一張老臉繃得更緊。
「這，爹……」喬嬅一急，趕緊拉拉二姐喬嬅的袖子，示意要她想想辦法。
「爹，您就別賣關子了，我們究竟要怎麼樣才能讓您開心？」喬嬅低下身子，在老父面前柔聲道。「喔，對了，爹，我剛才才向大姐遞上帳冊，咱們賽蠡商號的利潤又比上一季多了二成，這樣您開不開心？」喬嬅興沖沖地捧過方才置於喬嬅桌上的厚重帳冊到老父面前，希望能讓一臉不悅的老父展開笑？。
沒想到喬單非但不看，還生氣地推開它。「給我拿走，都是這些東西害了我四個女兒！」
喬嬅四人同時驚訝地面面相覷，卻沒有一個人明白究竟怎麼回事。
喬單放下茶盅，突然在女兒們面前哽咽了起來，四姐妹更是大驚失色，呆愣得不知如何是好，只能手足無措地杵在原地。
「爹……」四人異口同聲喊道。
喬單難過了一陣子後，皺著眉，幽幽歎了口氣後道：「？父知道你們四個都很孝順……」
四姐妹睜大眼望著老父，屏息專心聆聽訓示。
「自從你們娘親生下你們之後就撒手人寰，把你們四個留給我，是我沒有善盡做爹的職責，才讓你們四人一個個變成這樣子……唉……」喬單不停地歎氣，深深？了自己以往因忙於家業而少有空教導四名女兒而懊悔不已。
「爹，您快別這麼說，女兒們很感謝您？我們所做的這一切。」喬嬅柔著聲音道，希望爹能趕緊結束這個話題。
「對呀，爹，我們是怎麼了？我們不是很好嗎？」喬嬅一頭霧水地道。
喬嬅忽然間，好似大致瞭解令爹不快的原因了。她試探性地問道：「爹，您是不是又在外頭聽到什？流言蜚語了？」
她敢打賭，她爹一定是在外頭又聽見人家說什？女子無才便是德那一套，而她們四姐妹就是太精明，所以才會到現在還嫁不出去。爹大概是聽見諸如此類的話，而心情不好。
喬單一聽，雙眼盯著喬嬅，以半央求、半無奈的語氣道：「兒呀，既然你這麼聰明，為什麼不……」
「爹，別說了！」喬嬅打斷老父的話，皺著一雙柳眉，苦著一張臉。
其餘的三人一聽到又是這老話題，也全都一致地垮下臉。
「爹，我們這樣過得很好，？什？一定得嫁人？」喬嬅嘟著小嘴嚷道。
「就是說！」喬嬅也撇著嘴咕噥道。「外頭那些人實在太閒了，別人嫁不嫁、成不成親又關他們什？事？」
「他們要是再嗦，我們這一季的義倉也不必開了，義糧也不用派了！哼！」喬媛十分不高興地別過臉。
「你們、你們……」喬單一時提不起氣來直捂著胸口，微顫地指著四人。「真是家門不幸、家門不幸……」
「爹，您還好吧？」四人同時一驚，趕緊分別替老父拍背順氣。
喬單狀似痛苦地乾咳二聲後，哽咽道：「老天爺，我究竟是造了什？孽？否則怎會生了這四個來氣死我……」他不禁幽幽地想，難道當年瀾生的預言真要成真？但依這目前的情勢來看，他究竟要如何將這四個女兒給嫁出門去呀？
女兒及笄後，這幾年中，他也央求媒婆尋了幾戶人家，但對方一聽聞女兒們在商場上精明幹練的風聲便打消念頭，不敢再談下去，不管他用了多少人力及金錢誘惑，對方總是害怕家產會被精明的女兒們挖空似的，久久沒有消息。
唉……喬嬅蹙著秀眉，不滿地嚷道：「爹，我們？了咱們賽蠡商號花費許多心力，只希望能？您盡點棉薄之力，我們這樣還算不孝？」
「不嫁人就是不孝！」喬單理所當然地吼道。
「什？？」四姐妹異口同聲地驚呼出聲。
「不公平！」喬嬅嚷道。「？什？一定要嫁人？」
「就是！」喬嬅立刻聲援。
「何必替自己找麻煩？」喬嬅哼道。
在她眼裡，比她還精明幹練、能力比她還好的才能叫做男人！
但很可惜的，到目前為止她一個也還沒遇上。
「爹，您真是太古板了。」喬媛軟聲道。「我們四姐妹這輩子承歡膝下，這樣不好嗎？外頭的人愛怎麼說就隨他們說去，反正日子是我們在過。」
「聽聽你們說的這是什？話？」喬單老臉頓時湧上紅潮，重重地一掌擊向椅背，忿道：「真是存心氣死我、氣死我……」
「爹，您先別激動，當心身子……」四姐妹又趕緊忙著替老父拍背順氣。？了平撫老父的怒氣，喬嬅拐個彎道：「就算要嫁人，也不是那麼簡單的事呀，根本就沒人上門提親。」
不知是不是她們的能力實在太強了，以至於嚇到人家，不然好歹喬府也是蘇州首富，居然沒有人上門提親，這可真是件怪事！
「人家是怕你們太精明，嫁過去以後會把夫家的財？給挖空！」喬單氣呼呼道。
提到這個他就有氣，每次他在外頭，都會聽到這樣的流言蜚語，甚至他還曾經聽說他這四個鬼靈精的女兒，全是他一手調教出來的！
「呃？」四個如花般的女子面面相覷了一會兒，忍不住噗哧一聲笑了出來。
「爹，這是哪個天才編出來的故事？」喬嬅呵呵笑道。這傢伙實在太天才了，她一定得賞他一番才行。
「就是。依我看，能娶到我們的算是三生有幸了，撈到一座金礦不說，庇蔭夫家財源滾滾自是不在話下……」喬嬅附和二姐，但滔滔不絕的言論在瞥見老父一臉冷沈地瞪著她後，便硬生生地將話給吞了下去。
五人各懷鬼胎地沈默了片刻，喬媛率先打破沈默道：「那麼……依爹看，爹有什麼打算？」
其餘三人也都安靜地等著老父的答案，嫁不出去也不全然是她們的錯，根本沒有人上門來提親，難道要她們捧著大把的銀子四處拜託人家將她們四個給娶回去嗎？
喬單重重歎了口氣，幽怨道：「都是你們的娘死得早……」
又來了！四姐妹同時趁老父不注意的時候，有人忍不住悄悄地翻了翻白眼、有人長吁短歎、有人則是安靜地抿緊唇。
瞥見四個如花般的女兒個個一臉的無奈，喬單歎了口氣後，決定直接說重點。「我是有了決定，你們四個給我聽好。」
「是！」四人皆恭敬地齊聲應道。
「既然你們在蘇州找不到夫家，我要你們四個分別到外頭去給我找個丈夫回來！」
說找不到夫家還是婉轉了，正確的說法應該是……嫁不出去！
「什？？」四姐妹同時驚跳了起來。
「不行！」喬嬅頭一個反對道。「咱們府裡的生意做得這麼大，況且又是在季尾結算之際，我怎麼可以在這時候撇下咱們賽蠡商號的生意不管？」這都是她的心血耶！
「我也不行！」喬嬅忙著搖手道。
「我才不要！」喬嬅也趕緊跟進。
「我也不要！」難得有聲音的喬媛，在這當口也忍不住發表意見。
「你們、你們……」喬單抖著手指，胸口劇烈地上下起伏，彷彿一條老命就快被眼前的女兒們給活活氣死。
「爹，您就別再激動了！」喬嬅蹙著眉，軟聲道。真是！
她們爹爹真是老好奸猾，看準了她們的弱點，每次都來這招。
「你們四個眼裡究竟還有沒有我這個爹？」喬單氣呼呼地道。
「當然有呀！」喬嬅忙著輕拍老父的胸口。
「既然有，」喬單不悅地拍開女兒們替他順氣的手。「那就統統出去給我找個丈夫回來。」
「爹！」四人不依地齊聲喊道。
「你們幾個都忘了究竟誰才是這喬府的當家主人？你們以為我老到沒辦法再管事？」喬單忿忿地瞪著四名女兒道。
「沒這回事……」喬嬅才要說些什？，但往下的話又被老父給瞪掉。
「兒，爹知道你的能力強，但如果你們姐妹再這樣下去，我究竟還要不要在蘇州立足？我這張老臉要往哪裡擺呀？
我活了這麼一大把年紀，難道你們要我晚年就在這些流言中度過？」喬單淒切的聲音和郁忿的神情，彷彿是個被不孝子孫虐待的淒慘老頭。
喬嬅噤了聲，一臉困擾地在腦子裡思索著解決目前困境的辦法。
「還有，你們可曾想過，你們一個個沒成親，以後哪來孩子？」喬單哀怨地猛搖頭。「雖說我沒能生下半個兒子，但至少還有四個女兒呀，難道你們希望咱們喬家的香火到這一代就斷了？」
四姐妹均低下頭，深思著父親這一番話。沒錯，這一點，她們的確從來沒有想到過。
「歷代祖先辛辛苦苦建立的基業最後誰來繼承？誰來替咱們守住喬家偌大的？業？難道這些辛苦建立的家業最後要落到外人手裡？」喬單雙眼瞠大，嚴肅得彷彿天快塌下來般。
眼看四個女兒似乎有些動搖的？像，？了加強效果，他故意重重地歎口氣後道：「我不管了，事到如今也只有一個辦法了，你們四姐妹三日後便自己到外頭去給我找個丈
夫回來，以三個月？限，如果在期限內找到願意犧牲……喔，不是！」喬單尷尬地乾咳兩聲，潤了潤喉道：「誰能在期限內找回一個相公，我就將整個賽蠡商號傳給她。」
「呃？」四人均被父親這突如其來的消息震得面面相覷。
喬單趁四人均未回神之際繼續道：「沒錯，你們四個都聽到了，只要你們其中一個能夠順利的在三個月之內？自己找到一個願意入贅的相公，我就把整個賽蠡商號傳給她，往後她便是當家主母。」
他就不相信，在他提出的這項重利誘惑之下，他這四個「貪財」的女兒會一點都不心動？
四姐妹一聽，不禁面面相覷，各自思量著父親的這項提議。
她們的爹還真是？了嫁女兒而無所不用其極了！
喬嬅心底盤算了一下後道：「可是爹，如果我們姐妹們都出府去，您的年事已高，也不再適合這樣勞心的工作，那府中的事務誰來處理？」
她只擔心這個，其餘的名利，她向來不是很在乎。
「這你們放心，各行各院的當家主事都跟了我二、三十年，他們的人我信得過，你們不在的這段時間，大事我會作主，其餘的事他們都能處理。」喬單見自己這一番真情流露的表演似乎已成功了八分，趕緊乘勝追擊道。
「這樣……」喬嬅蹙著眉，不知正在暗暗沈思著什？。
喬單瞥見二女兒不知正在盤算著什？，一臉鬼靈精的模樣，隨即淡淡道：「我可是話先說在前頭，你們這幾個鬼靈精可別想隨便找一個阿貓、阿狗回來交差，如果對方相貌、人品過不了我這一關，那就算輸！」
喬嬅愣了一下，她方纔的確曾想過最差的情況，就是到外地隨便找個男人回來交差，省得她爹一天到晚煩惱她們姐妹的婚事，可惜看來現在似乎行不通了。
喬嬅也愣了一下，她老爹怎麼知道她心裡在打什？如意算盤？
喬嬅和喬媛相互望了一眼，立刻明白似乎兩人心中想的都是同一回事。
唉！果然是知女莫若父呀！
「好了，就這麼說定了，你們幾個三日後出發。」喬單忽然一臉凜然地起身呼道，彷彿女兒們此番離家，背負著家族興亡的重責大任。
喬單離開後，四名姐妹紛紛討論道：「這下怎麼辦？」
「如果這次不照爹的話去做，他一定會很傷心。」喬嬅道。
「真是，我本來想到外頭隨便找個男人回來交差就算了，沒想到爹比我們四個還精，竟然定下人品這關。」喬嬅抱怨道。
「大姐，依你看呢？」最小也一向最安靜的喬媛問向顯然正陷入沈思中的大姐喬嬅。
「是呀，大姐，你說說看。」喬嬅和喬嬅也轉頭望向喬嬅。
喬嬅沈吟了片刻，歎了口氣後道：「看來眼前除了遵從爹的意思出門外，也別無他法了。」
「難道真沒有其他方法了嗎？」喬嬅蹙著柳眉道。
三人頓時陷入了沈思，最後喬曄問向二妹喬嬅。「咱們四姐妹如果這趟不出門，爹那關又怎？過得了？」
「他一定會被咱們活活氣死。」喬嬅睜大眼睛，神色誇張地道。
「說的也是。」喬嬅歎道。
「那好，乾脆大家就把這三個月的期限當作放假好了，到外頭玩個痛快再回來。」喬嬅拍掌高興道。
「咦？你們都不想接下爹的棒子？」喬嬅望向三位妹妹們。
喬嬅掩嘴笑道：「那再說好了，真不曉得爹是怎麼想的，真以？我們四個都愛財？」
「就是，我們那麼拚命工作可不是？了錢，咱們家的錢早就多到三輩子都花不完了。」喬嬅與二姐喬嬅一搭一唱，接著道。
「要不是？了手底下那麼多人靠咱們賽蠡商號吃飯，我現在索性就把賽蠡商號關起來，然後雲遊天下去！」喬嬅一臉豪氣干雲地道。
喬嬅心裡所想也和二妹喬嬅相同，要不是賽蠡商號一倒，許多人會失去生計，她們四人也不用做得這麼辛苦。
「你呢，媛？」喬嬅問向安靜的小妹。
「姐姐們打算怎麼辦，就怎麼辦吧。」喬媛沒什？意見。
「等等，萬一三個月後，我們沒人找到相公呢？」喬嬅提出了這可能。
「那只能回來跟爹說，這是天意了！」喬嬅笑道。
「好了，就這樣吧，大伙明兒個就依爹的意思出發，三個月後見嘍。」一想到能出去玩，活潑的喬嬅高興得不得了。
休息三個月，沒有工作，到處遊山玩水！
呵！簡直是太棒了！