坐在燃著熊熊柴火的大堂上，道洛小心翼翼地觀察著眼前的彪形大漢。頭戴渾脫帽，身著圓領或翻領小袖衣衫，條紋巷口褲，以及透空軟底錦靿靴的胡服人仕，聚居在室，等著他們所要等待的人。
噠噠的清脆馬蹄聲，自小廝們勤快地清掃出的石板道上傳來，道洛半立起身子，和那些已和他結盟了的小民族邦國代表使者們，皆不由自主地迎上前去。
脫去騎馬時才戴的帷帽，馬上那漢子將披到頸部的絲網解開，露出他顯現出風霜痕跡的面孔。
連忙來到馬畔，和那位自馬上縱跳下來的漢子緊緊地握住手，道洛眼中充滿了難喻的辛酸。
「阿薩軻世伯……」才剛喊了出聲，道洛即哽咽得無法再說出任何言語。
約莫五十來歲的漢子脫去堆積了不少雪花的披風大氅，伸手拍了拍道洛的肩膀。「我都知道了，這年成不好，連我阿薩軻也蒙受不少損失，牲畜凍斃不少，眼看這個春天都難以放晴，我也憂心百姓生計……」
「正是，年歲不靖，而我叔父又倒行逆施，強征民兵操練，打算南進中土。但這大唐國勢正隆，前些日子各邦夷才向太宗皇帝上敬「天可汗」尊謂，倘若此時我突厥貿然南攻，只怕以卵擊石……」將風塵僕僕的阿薩軻迎至上座，道洛憂心忡忡地說出自己的顧慮。
「世侄考慮得是，假如我那不肖子有世侄的勤政親民，我阿薩軻何以落敗至此。他一心想進犯中原，也不先衡量情況，竟趁我臥病之時，瞞著我闖出這等大禍事，幸虧太宗皇帝宅心仁厚，亦不想樹立邊敵，故允許我稱臣進貢。現在也只有先休息牧民，待國力恢復，再做打算。世侄邀我阿薩軻結盟以清國內亂黨，自是義不容辭。」
「小侄先謝過世伯，請世伯先在盟書上簽字用印。」
正要提筆簽下名諱的阿薩軻，突然停住動作地盯著道洛。「世侄，這盟書是何等重要之信物，怎可沒有突厥的玄天碧璽？」
「呃……這玄天碧璽……」被阿薩軻的話阻得冷汗直流，道洛一時之間竟想不出什麼話好回答他，只得支吾以對。
「稟報少主，這玄天碧璽刻由少主貼身護衛桑奇保管。他已在由長安城外趕回來的路上，請少主寬心。」眼見就要大穿幫了，道洛身後閃出個伶俐的小廝，跪在他面前明聲地以讓所有的人都聽得到的聲音說道。
大大地鬆了口氣，道洛明顯地感受到身旁的其它人也都是一副如釋重負的模樣。
微微地一領首，阿薩軻面帶笑容，爽快地題下他的名氏，再拿起個用上好紫黑羊皮袋所包裹的大印。「世侄果然思慮過人，這傳位碧璽是何等珍貴信物，正當妥善保管。那麼，這盟書就待明日午後再交予我吧！今夜太宗皇帝賜宴於御花園，聽說亦是為前些日子遭劫歸來的玥妍公主壓驚洗塵，世侄可有意願與我前往？」
一聽到玥妍的名字，道洛整個人彷彿被道強勁的電流擊到，他囁嚅著雙唇，幾番想要欣然應允，但看到部屬們不贊同的眼光，他只得含恨地吞回那些話。
用別有含意的目光盯著道洛瞧了半晌，阿薩軻爽朗地笑了起來，將個以金絲繡繞的魚袋交給他。「世侄，這是鴻臚寺給我用以證明身份的金魚符，因為與守門侍衛熟識，所以他從不查驗。就交給世侄，倘若世侄改變主意了，可至御花園找我，這南國與我們北地終究不同，就當是長長見識也好。」
阿薩軻說著朝道洛眨眨眼，而後又飛身上馬離去。送至門外，其它人這才發現，看似單騎匹馬來的阿薩軻一出大門，從雪堆中立即如平地突起般的爬起許多護衛，緊緊地保護著他的安危。
「少主，現在桑奇行蹤未明，請少主三思……」見道洛筆直地朝馬廄衝去，那些隨從們，緊張地撲了過去，跪著抱住了道洛的大腿。
「放開，我以為已經無望再見到她了。眼前有此大好良機，你們就不要再阻擋我，讓我去見她一面，只要一面就好了。」雙手憤怒地在空中揮動著，道洛明白他們忠心護主的出發點，但是他們之中又有誰能明瞭他心中那股如烈焰猛焚的苦澀。
每每只要一想到玥妍的嚶呢細語，憶起她梨花帶雨的嫵媚，還有面對強權時的大無畏，就教道洛無法自持，尤以在似無止境的雪夜中，映著雪花的她的容顏，總要令他沒來由地感到血脈僨張，踱步到天明。
現在，通往有她所在之處的通行證已在手，道洛的一顆心早已飛到那個嬌柔的女郎身上去了，面對部屬的再三勸阻，他如何能聽得進去？
「求少主三思，當初是玥妍公主以死相逼，方才使得齊捕頭放咱們一馬，若少主自投羅網進宮，玥妍公主要是知道少主如此不為她、為突厥保重自己。她，不知會有多傷心。」
剛翻身上馬的道洛，在聽到那位叫阿成的人所說之話，他濃眉皺了皺，腳尖一拔，馬兒嘶鳴著往前奔去。
「沒有用的。阿成，現在我才曉得，原來玫瑰迷香有此作用，它是我邦族最珍貴之藥方，向來不輕易使用，但我卻不察而再三用之，如蠱附身，今生他們二人都不會背棄對方，只為彼此而活，你們就是再勸阻他也沒用了。」
長長地歎口氣，從柱子後飄出個身著胡族女服的女郎，披著寬大的幕布，像是斗蓬連帽般地遮住大半身子，她抖下帽子，雙眼紅腫地望著道洛一路遠行所留下的馬蹄印，一面輕輕地擦著自己的淚水。
「桑奇，既然妳已回來，為何不讓少主……」
「不，我已非能輔他治國的應承天職之女，現已懷有身孕的我，占卜能力正迅速地消失中。況且，因為悖違天職允諾，此後我終身都必須守候在那個混帳身旁。」
「桑奇……」眾人都默然，以同情的眼光看著桑奇。
「萬般都是命，半點不由人。現在我所能做的，只是將殘餘的天力全數激出，為我突厥少主祈福，快去準備吧！」在她的示意下，立即有幾個小廝搬出桌子和全只的羊為祭牲，繞著桌子快步而行，桑奇口裡念著奇怪旋律的咒文。
將枯柳枝投入熊熊火焰之內，桑奇朝天際大喝三聲，而後疲憊地俯視柳枝的灰燼，筋疲力竭地坐在地上直喘著氣。「總算……」｜「桑奇？」旁邊有人焦急地想知道答案。
「是個好兆，上天應允為我桑奇護佑少主，我……我此生再也無憾了。你們好生照顧少主，我走了，若少主問起，就說桑奇……就說桑奇已經死了吧！告辭。」
騎著馬消失在眾人的眼線之外，桑奇來去匆匆，只有雪，還是密密麻麻地灑著晶亮的光芒。
***
為了誇示國強民富，太宗所舉辦的御宴，無視於飄飄墜落的雪花，在御花園環繞的大大小小宮殿中舉行。
將隋文帝以來的七部樂或人稱九部樂加上華夏正統絲竹之音，環伺著御花園的每座宮殿，都依著所被分配的主題，不絕於耳地盈滿了清樂、西涼樂、龜茲樂、天築樂、康國樂、疏勒樂、安國樂、高麗樂、禮畢︵文康樂︶。
樂師、樂工，或坐或立，歌妓舞妓驚聲燕語，婉轉悠揚，她們吟和著「伊州」、「蘭陵王」、「河滿子」、「綠腰」、「涼州」之類的歌舞音樂百戲，熱鬧非凡。
正中的大殿上，坐著病容尚濃的高祖李淵，也是人所通稱的太上皇，在他身旁錦繡賜座上，坐著當今皇上太宗，另一側則是悶悶不樂的玥妍公主。
伸手要正翩翩起舞的舞妓們退下，李淵握住了玥妍冰冷的小手，心疼地拍拍她幾乎已經找不出肉的削瘦臉頰。
「玥妍，怎麼還是不開心？」
「祖父，玥妍沒有不開心。」
「還說沒有？我聽內侍提起，妳終日鬱悶不安，飲食失常，是不是病了？我著令宣御醫給妳把把脈……」
伸手按住了祖父的手，玥妍勉強自己擠出些笑意。
「祖父，玥妍只是受了點風寒，不礙事的。」抬頭看到那個大搖大擺走進殿堂之上的魯男子時，玥妍抿了抿唇。
「太上皇，阿薩軻向您老請安，恭祝您老萬歲、萬萬歲！」朝李淵打了個揖，阿薩軻笑咪咪地說道。
「喲，你這冰人總算是回來啦，怎麼樣？那小子怎麼回話？」用力地一拍自己大腿，李淵難得展露笑臉地忙問道。
「太上皇，這說媒之事我阿薩軻並不專長，但我好歹也給那小子指點一條明路啦，再不開竅的話，我看公主也不必再留戀那小子。」大剌剌地坐在李淵面前，阿薩軻提起酒壺為自己倒了杯酒，一口即灌了下肚。
左右侍衛們臉色很難看地瞪著這個邊疆塞外來的大老粗，開啥玩笑？今天若非是太上皇在場，依太宗皇帝李世民的脾氣，早將這行為放肆的傢伙推入大牢了。
氣得吹鬍子瞪眼睛的太宗，礙著自己老爸作主賜宴，他什麼也不好說。千算萬算，真應了人算不如天算的那句話兒。自從玄武門事變，狙殺了他的兩位兄弟之後，他就從沒一天睡得好過，深怕哪一天他們的餘孽會來找自己報仇雪恨。
覷得玥妍已守滿三年禫服之期，他二話不說地瞞著病歪歪的老爸，將玥妍賜給丞相之子。一來籠絡丞相，二來由自己親信心腹監視控管玥妍，這也叫他放心些。
誰料到半途竟殺出堆程咬金，沒事先上演了出豬仔換公主的戲碼，事情鬧得驚動了養病中的太上皇。在把玥妍疼得跟心頭肉似的老爸堅持下，李世民只得硬著頭皮下詔，要不計一切代價救回這個眼中釘、肉中刺，雖然他挺希望玥妍乾脆就死在外頭算了，省得他煩心！
而這小妮子甫回宮立即飛奔到太上皇養病所居的永安宮，一把眼淚一把鼻涕地哭訴著委屈，把太上皇心疼得直捶心肝，自此無論什麼事，全都依著這丫頭。連他這個堂堂大唐帝國的皇帝，四方蠻夷敬頌的「天可汗」，都只有乖乖地干坐一旁喘的份。
越想越嘔之餘，他索性突兀起身，綠著一張臉，著人起駕往後宮他最寵愛的張貴妃所居的晴英宮而去。
看到叔父李世民快快不樂地退席，玥妍心裡一點兒感覺也沒有。這都是他自己種的因，今日要受這種果，怨誰呢？將注意力轉回眼前開朗的老長者，她的思緒遠揚……由於道洛和桑奇他們並不避諱玥妍在場，常秉燭討論著國事，使得玥妍或多或少也知道他們的計畫。
回宮後，她著令鴻臚寺的主丞覲見，由祖父陪著一起將目前西域或大漠南北的屬國勢力，做了個大概的瞭解。
「玥妍，為何對這些番邦屬臣之地，如此關心？」看到孫女兒挑燈夜戰地描繪著西域地圖，李淵不只一次的詢問，但玥妍總回以淒涼一笑而不語。
注意到玥妍特別關切大漠突厥部的情勢，加上他特意調來當初救駕有功的齊寒谷和古牛，旁敲側擊出了一些端倪。這使他大感訝異，但並未說破。
原來，這其中有這麼大的巧妙變化，看來這個自幼即最受他疼愛的貞靜孫女兒，可給結實實地陷了進去啦！年歲越長，體衰貌微後，回看前塵，他李淵這輩子可說是大風大浪都經歷遍了。從窮厄到榮華富貴，他也都品嚐過了，若要說有什麼是令他耿耿於懷，引以為憾的話，莫過於子嗣問的兄弟相殘。
建成敦厚，元吉衝動好勇，但都不失仁心。唯有次子世民，城府深沉，為人冷酷狡詐。
雖然如此，但他萬萬沒有想到，他竟會擊殺兄弟，血淌宮門之內。
剩下的只有他無盡的懊悔和痛心，現下就只有玥妍最教他放心不下了。阿裕庸庸碌碌，看來這輩子也絕非棟樑之材。對於他，世民根本就不把他當一回事，蓄意令他如尋常人家紈符子弟般荒唐度日即罷。
但這冰雪聰明的玥妍可就不同了，聽她言談條理分明，分析事理頭頭是道。若有心思，她或許尚可號召起建成及元吉舊部眾，如此必然會掀起漫天波濤，此實非家邦之福。每想到這一點，都要教李淵睡不著覺。而且，他很清楚，世民也明白這個利害關係！
這麼一來，玥妍成了個燙手山芋，雖然很希望將她一直留在身旁，但自知來日無多的李淵，心知肚明自己保護不了她多久。可是，要將她指婚出去，那不啻是給世民迫害她的借口
和途徑，試問若要臣死，哪個臣敢不死，或是能逃得過？
想起了齊寒谷所言，這丫頭竟能以死相脅，威迫堂堂御賜六品神捕放人，這其中必有蹊蹺！待綜合了古牛將軍的證詞後，他突然想到個絕妙主意，故放手一搏。
現在，只等著那個小子有何動靜再說啦！撚鬚飲著酒，李淵心中喂歎不已地自忖著。