她娘輕聲將她喚起。是時候了，她得在花轎到來之前，梳妝打點完畢。透過亮晃的鏡面，苡築瞥見母親眼角濡濕的淚痕。
她抽出袖底的手絹，替母親拭，然，手尚未縮回呢，新的淚珠重又湧出。
「娘，別擔心，沒人欺負得了我的。」
方太太哽咽地吸一口氣，將一包白緞裡著的物事塞
到苡築手心。「你爹給的。」
「他人呢？」那東西拿起來沉甸甸的，想必是金銀之類的首飾。「在樓下。」
她爹比她娘還寵著她，這招「李代桃僵」之計，讓他足足難過了一個晚上。
「大早就喝酒，不怕傷身子？我去說他兩句。」她和她爹一向很「拜把」，像一對無話不說的好朋友，所以她三不五時的沒大沒小她爹從來不計較。
「你安分點，乖行待在房裡不要亂走亂動，再不到半個鐘頭屈家的花轎就到了。」
「只剩那麼點時間，你也不讓我去向爹跟姊姊話別？」苡築嘟囔著把嘴翹得半天高。鏡子裡現出那濃妝艷抹的女子簡直不像她，讓她覺得渾身不自在。當新娘子一定要這樣嗎，弄得人不像人？
「亦築還不知道這事。半夜醒來過一次仍燒燙得厲害，直折騰到天快亮了才勉強睡去。反正三朝回門那天，你們盡可以聊個痛快；至於你爹……說了比不說慘。他從小拿你當兒子養，只差沒寵上天裡去，這會兒去找他，除了哭，還能說什麼？」
聽她娘這一說，苡築的心情瞬間滑人谷底。明明是一樁善事，卻攪得悲悲涼涼。認真說來，她才是最該抱頭痛哭一場的人，可，她連哀傷的心情都沒有，腦海裡混混沌噸，掏空了似的。
「來了，來了！」吳大嬸尖拔的嗓門，擾醒了一室的沉默。「前面的人請讓讓，讓讓！」
苡築和她娘驚駭地互望一眼。在這一片吵嚷聲中，喜樂隊伍的管絲竹音，接踵激越揚起，把喜訊播送到小鎮的每個角落。
「你先坐著，我下去瞧瞧。」
見她娘一走，苡築走到好奇地趴到窗台，眺望底下的迎親隊伍。赫！果然是浩浩蕩蕩，場面盛大。前排是舉著「喜」字和華蓋的儀仗隊，接著是由數十人組成的樂隊，然後是身穿紅色衣裳的……尋是……那不會是新郎倌吧？記得她娘說過，屈扶風年近而立，可這位少年郎望上去頂多十八、九歲，這是怎麼回事？
騎著白馬的紅衣男子後面，是分成兩列的十幾個喜娘，最後才是八人抬的大紅花轎。轎子上的簾幕，全是描金繡風，華麗而輝煌。
苡築沒法再看下去了，她此刻心緒無比率亂，而且疑雲重重。如果白馬上頭的男子不是屈扶風，那會是誰？屈扶風呢？他到哪兒去了？為何不親自過來迎娶？
她們女方能使出「代姊出閣」的詭計，男方難道就不能以眼還眼嗎？
完了完了！那算命的老太婆口裡直念「可惜，可惜」，想必指的就是這一點。苡築嚥下一口口水，再嚥一口，一連嚥了五、六口，非但驅不了驚，還更鮮明的現出一個前雞胸後駝背、瞇著一雙吊梢眼，時而眨巴眨巴向上瞄的醜男人形象。
好這一生真的要毀了：可憐喲！
「新娘子準備好了沒？」吳大嬸的大嗓門一咱嚷著上了二樓繡房。見苡築猶倚窗發呆，二話不說，拎起喜帕就罩到她頭上去。「快呀！良辰吉時，一刻都耽擱不得的。」
樓下大廳早早擠滿了圍觀的鄉親，新娘子一出現立刻引起偌大的騷動。
辭別父母，苡築被催魂也似的趕上了花轎，原班人馬即時往回走，比一竹哨吶的聲音吹得震天響。她坐在花內，努力想照她娘吩咐的眼觀鼻鼻觀心，奈何轎子晃得太厲害，幾個小時下來，她已經香汗淋漓，思潮更是如濤地澎湃步止。嫁給一個見不得人的醜八怪，還必須愛這種罪，簡直沒天理。
屈家位於杭州城北，和方案正好遙遙相對。吳大嬸直嚷她能嫁到屈家當二奶奶是前世修的福，說到底還不是想邀功，多賺些媒人禮？
苡築自九歲那年，被領村的幾個男孩戲稱「芝麻女」之後，對自己的終身大事就死了心，再不敢存有任
何奢望了。也因為如此她才特別珍惜季靖軒，老委屈自己處處遷就他，結果卻換來摧肝折肺的結局，真是何苦來哉？
也許她這生注定了與情愛無緣，與其費盡心思尋尋覓覓，不如豁達獨行江湖路，尚能瀟灑自在些。
一路上瞻前想後，心事重重進了屈愛大院。她感覺到轎子的速度放緩了，轎外鼎沸的人聲忽又響起，她到達了，到了她後輩子必須長困其中的深門宅院內。
「停轎！」司儀高唱著。
轎子被放下了。苡築在轎中冷汗、熱汗齊流。
「請新娘下轎！」司儀再唱。
一雙青筋暴露的手掀開了轎簾子，白爛爛的陽光一下子照映上苡築的身子，那紅艷的喜帕，炫耀得她眼睛險些睜不開來。她頭昏腦脹，心臟怦怦跳個不停。獨自怔忡呢，兩名喜娘已經伸手過來扶住她，把她挽出轎子。因坐得太久，兩臀疼痛，雙腳發麻，跨出轎桿子時踉嚙了下，幸虧吳大嬸抓個正著，她才沒當眾出洋相。
「新娘子出來了！新娘子出來了！」群眾吼叫夾雜
著鞭炮聲，方圓數里顯得一派熱鬧非凡。
苡築被引領到花廳之上，屈家二老已高高在座，堂前大紅「喜」字閃閃發亮。她站在右側，經喜帕下方向外俯視，見一雙簇新的靴和她迎向而立。
「維新壬戍太平年，團圓月百合日，吉利時，屈人子扶風娶方家長女亦築為妻，以此良辰……」司儀用他特殊的腔調拉開喉嚨高唱。
苡築就在這唱禮中，盈盈輕輕地一拜、二拜、三拜
「起！」
兩腳實在又酸又麻，喜娘一個沒挽好，苡築竟蹣跚地一個跌退，那喜帕就在同時讓風給吹落地面，恰恰遮住新娘倌的一雙皂靴。
大伙忍不住一陣嘩然。
苡築在怔愣當中，看到了男人年輕而俊朗的臉，以及深邃和汪洋的眼，她心中猛然一跳。賓客已紛紛起哄
「看！新娘子好美呀！」
美？她曾幾何時跟「美」這個字攀上了關係？
苡築羞赧地撫住水頰，才想到是母親「塗抹」的功勞，將她的班點充分用細粉遮了去。
「喲！瞧這小東西，比新人還急著進洞房呢。」吳大嬸一句話把尷尬的場面扭成滿堂哄笑。
苡築眸光一閃，和對面男人的眼神接了個正著——
好冷！
見著仇人也無需這樣，什麼態度！
幸好喜娘已經飛快上前，把喜帕重新遮回她的，鳳寇之上，否則她保證會決不客氣地還以顏色。
雖然僅是驚鴻一瞥，她已十成十確定，他不是今早前來迎親的男子。屈家的人究竟在玩什麼把戲？
接下來她的心思全被這團迷霧給攪得方寸大亂，連怎麼走進洞房都不記得了。
賀客盈門，觥籌交錯，炮竹和煙花在庭院中喧囂地曝裂，整個屈家大院沉浸在一片洋洋喜氣當中，誰也不會在意或注意愁結暗鎖的新娘。
苡築沒等新郎倌進來，已先行將喜帕，連同鳳冠一併取下隨意丟在茶几上。她倒想看看，會兒進來和她共度良宵的，是不是又換了一個人。
等候新郎倌回來圓房的一段空白裡，她從正襟危坐，慢慢地斜下身子，最後索性歪在床上假寐。好累，真的快累死人了……
「二少奶奶，二少奶奶！」喜娘小雀慌張地搖撼她的胳膊，急著將她從床榻拉起來。
苡築睜開惺忪睡眼，含糊地問：「幹麼？不要吵啦，人塚好睏。」
「二少爺回房了，你得快起來把鳳冠霞帔再穿戴回去，快！」
遲了！她話聲才落，屈扶風正踢開房門，一腳跨了進來。
「二少爺！」小雀嚇得臉色泛紫，快退到一旁。
「出去。」屈扶風低吼一聲，凌厲的眼已瞟向衣衫不整的苡築。
「是。」小雀逃亡似的，三步並作兩步地奪出房門。
這算什麼？給她的下馬威？苡築在心鍍暗暗冷笑著。官家子弟多半紈褲放蕩，金玉其表敗絮其中，當真說得有理。
屈扶風也不跟她打招呼，萬自坐到桌邊，端起早先預備好的交杯酒，一骨碌全灌進肚子裡去。
怎麼跟她爹一樣憋著氣喝悶酒？苡築秀眉一挑，皮笑內不笑地走過去。
「看樣子，你似乎很不高興我這個新娘子？」她一副無謂浩然的神色，倒頗令屈扶風詫異。
「是又怎麼樣？這門親事是我父母擅自作主，我從頭到尾都不曾點頭同意過。」屈扶風眉宇眼底隱然燃著怒餡，猶自忿恨難平。
苡築對他一無所知，此等形同盲目的婚姻耗就危機重重，能平平安安度完一生就算幸運的了，誰學敢奢望愚愛到白首？他生氣是情有可原，她一點也不怪他。
「真的？」不怪他已經很反常了，她居然還笑嘻嘻她喜得什麼似的，換作別人肯定當她瘋了。「難得遇見有志一同的人，咱們打個商量如何？」
她樂得眉開眼笑的得意狀，競教屈扶風心底亂不是滋味。須知，拒絕別人有種飛揚的孤傲感，是滿懷尊嚴、高高在上的，但是被拒絕可就大大不同了。
屈扶風冷凝地睨她一眼，沉聲問道：「商量什麼？」
「訂下君子協議。咱們可以分床甚至分房而居，你想另行納姜娶小星，我一概不予過問，你則答應不侵犯我，並且讓我回學校把書念完。如何？」
「我懂了。」屈扶風盯著她道：「你心裡另有別人，對不對？」而且那個「別人」百分之百是她的同學或學長。
「以前是有，現在散了。」苡築很坦白，有一說一。「他為了一個千金小姐拋棄了我；沒想到，奉命嫁入屈家，你也不喜歡我，哎！我的運氣還真洹普通背。」
怨歎歸怨歎，屈扶風從她臉上可是沒見到多少傷感。
「所以呢？你打算把一輩子的青春歲月埋葬在屈家大院裡？即便你拿到大學文憑，一樣無法改變身為屈家媳婦的事實。」屈扶風原先陰鬱的臉孔，這會兒已經柔和許多。他確實沒料到娶到的會是這麼一個豁達的女子。
他們或許不能成為恩愛夫妻，但成為好朋友是絕對沒有問題的。
「走一步算一步嘍。」苡築揚揚秀眉，擠出一絲苦笑。「說不定哪天你肯大發慈悲，賞我一紙休書，我不就可以重見天日了？」
「遭夫家休棄那是奇恥大辱，往後你怎麼做人」屈扶風很不近情理地，居然反過來替她操心。
苡築爛然一笑。「世俗的評論和眼光我從不縈懷，這一生我只過我想過的，做我想做的。」
有意思！屈扶風端著興味盎然的目光逡巡她的臉，尋思，抹掉胭脂之後，她依然如此爛艷迷人嗎？
美麗的女人不該有一顆赤忱慧黠的心，否則老天爺就太不公平了！
「要是我不和過你呢？」早知道她是如此真摯，如此靈黠可人，他就無需憋著一肚子氣，從幾天前就直嘔到拜完堂。
「先雖急著改變主意，我相信你會『欣然』和我離異的。」苡築走到門邊，吩咐外頭守候的丫鬟端來一盆熱水，讓她洗掉滿面的鉛華。
「瞧！這才是我的真面目。」她大大方方往他面前一坐，刻意把臉湊到他面前，讓他看個仔細。
「哈，原來你就是大名鼎鼎的『芝麻女』。你不是方亦築，你是冒牌新娘。」苡築由於功課出奇優秀，是全校數一數二的高材生。本來她那丁點芝麻綠豆，人家根本不會去在意，可就因為學業成績太傑出了，才連帶捧紅臉上那些斑斑點點，打響了「芝麻女」的名號。
「了得。這麼『艱深』的問題，你一猜就中。」苡築毫不以為忤，兩手當枕，安適地靠在椅背上，眼裡無波無漾，璀璨如子夜的星辰「遇你真好，你不喜歡我則好上加好。在花轎上，我一路提心吊膽，害怕嫁個醜八怪或火爆浪子，從此居無寧日。怎知……」她回眸，朝屈扶風嫣然一笑。「知道嗎？我第一次誠心誠意的感謝上蒼。」
屈扶風聞言不知該哭還是該笑。他的妻子因為得不到他的歡心而頻頻謝天，對任何男人而言，這均不啻是天大的諷刺。
他的心情很複雜，說不上業是什麼味道，但就是不對勁。然，他期望什麼？看她傷心落淚，苦苦哀求？即使那樣恐怕更喚不回他，可，方苡築的表現，為什麼讓他從頭到腳統統覺得不舒服？
「你倘使願意表現得有些悵然若失，我或許會好過點。」被回絕得太明白，難免刺傷他大男人的自尊。
「需要掉淚嗎？」她不愛哭，也甚少流淚，此時此刻卻有哭的衝動。
為了季靖軒？還是自己？或許都有吧。她曾經那麼死心塌地愛著人的，居然輕易地毀掉她辛勤築構的所有瑰麗的夢想。他怎麼可以這樣？她的內心深處有一個猙獰的聲音在咆哮。接著，豆魘淚珠決堤一般洶湧淌落。
「嘿，你不需要這樣。」屈扶風情急地搖住她的肩膀，望進她的眼，驀然間恍然大悟。「你想起他了？他是誰？可以讓我知道嗎？」他是有權知道，別忘了，他可是她名正面的「丈夫」。
苡築虛弱地搖搖頭。「不要好嗎？流完這些淚，我和他就再也沒有任何關係了。請不要在我努力想遺忘的當口，再次揭開這首瘡疤。」她隨手拿起喜帕，把眼淚抹乾，擺同一股風蕭蕭兮易水寒的壯烈氣息，環顧一下左右，突兀地問：「今晚我睡哪」
屈扶風指指外邊川流不息的賓客，以及不時探頭進來的丫鬟喜娘和老媽子們，「今晚想分房而眠是不可能的，分床嘛……現今十一月天，雖不至於冷地凍，但也寒氣逼人，要你一個姑娘家打地鋪，未免殘忍了。所以，我就委屈點，陪你將就一晚吧。」
他脫上靴襪，掀開被褥，拍拍枕頭，笑問苡築：「來不來？」
「你說得好像陪我共眠是一件再痛苦不過的事。」苡築木然坐在那兒，下意識的看著桌上高燒的紅燭，紅燭上的兩簇火焰猛然嗅動著，然後淌下火熱的「淚液」。蠟炬成灰，一如她的心。
「不是嗎？你我表冰冷，心裡又想著別人，叫我怎麼快樂得起來？」屈扶風和衣躺上了床，單手當枕，兩腳高高翹起。「睡吧，反正咱們都無情亦無意，偏教該死的命運湊成對，事到如今，只有互相遷就嘍。要不要乘此機會考驗一下陷是否重然諾？」他擠眉弄眼，一副沒安好心眼的挑逗樣。
苡築什麼都好，就是經不起激，尤其是他激得一點也沒誠意，更令人火冒三丈。
睡就睡，誰怕誰。
一方面外頭人實在太多，這會兒跑出去改明兒鐵定謠言滿天飛，她不為自己著想，也得替磐同；再則，這人縱使看起來有點壞壞的，可截至目前為止，仍不失為一名恂恂儒雅的君子。嫁都嫁了，人家還會信她猶屬處子之身嗎？
苡築目測一下那刺紅大床，夠長也夠寬，足以讓他二人保持安全距離。
「你睡裡面可以嗎？我習慣——」
豈料，屈扶風已呼吸均勻，鼻息沉沉。太過分了！
◎◎◎
月光自窗外樹梢灑進一地銀黃，使她烏黑柔緞似的長髮像燃燒的寶石一般，同時也在她鮮明的五官上打下朦朧的光影。
屈扶風翻了個身，小腿適巧壓住她的襦裙，儘管隔著棉布衣，他依然能感覺那雙白嫩修長大腿的彈性和熱度。他忽有股強烈的衝動，想將她壓在身下，用力一吻。逐漸甦醒的理智抑止了他接下來的舉動，強逼他僅能側著身，細細研究枕畔的人兒。
她瞼上的小雀斑因天光晦暗，昏黃月色正好為她敷上一層銀粉，看來柔柔粉粉，反倒襯得眉目水靈秀致。匿扶風盯著她的臉蛋，想著她清脆動聽的嗓音，仿似林何幕潺涓流的山泉，又像簷下迎風輕擺輕溢音符的風鈴．還有她的笑，那麼自然，沒有一絲矯揉做作。
屈扶風伸手拂開一綹遮住她水頰的青絲，她側著的容顏如一彎新月的翦影，在向風輕掠中，悄悄綻放著純潔和嫵媚。
其實她一點也不醜。如果不是他心裡已經有了曉碟，他想他也許會傢俱她。
屈失風雨年前才從英國留學回來，學習的他變得十分洋派。講究自由與解放的同時，便深深地憎惡起中國許多成規的陋習。
曉蝶是留學時碰上的。他永遠記得他們邂逅的那天午後，她捧著書本倉皇地從長廊轉彎處衝出，和他撞個滿懷。那一刻，他驚喜的發現，這世上竟有人的笑面像一朵綻放的梨花。她是背光而來，夕陽為她鋪陳了一襲血紅的天幕，她從那淒幻的光中緩緩走來，像一名貶謫人間的仙子。
她們彷彿很久很久以前已相識他是專程帶到那兒等
他們從相識相知到相愛都是那麼的自然，原以為回國之後，他們便得以共效于飛，長相廝守了。怎知，半路競殺出了這句「芝麻女」。
屈扶風有點後悔，不該因負氣而逼著小侄女琬而女扮男裝替他到方家娶親。當然啦，方家也有理虧之處，他們不該使出偷桃換李的詭計，企圖朦混過關。
她是自願的還是被逼的？
沒來由地，他競起了騎心，渴望去會一會她那位無緣的情郎。是什麼樣男子，能教這位名聞遐爾的才女愛得如此摧心折肺？
◎◎◎
苡築香甜好夢地一覺到天亮。晨曦的光輝提醒她猶是個新娘嫁，必須早早起身，梳洗完畢，到堂前向公婆問安。
陡地支起身子，發現腰腹間沉甸甸的，掀開被褥一看，天！是他的腳。這男人，說好不侵犯她的，卻還乘機吃她豆腐。可惡！
沒時間和他計較，使勁移開他的腳，趕緊跳下床找鞋穿。
服侍她的傭僕共有六名，兩個老媽子，早已等在外邊，打上來給她洗臉用的，都快放涼了。仍不能掀起簾出來，便低聲竊竊揣測，一定是昨晚太累，要本來是二少爺纏著不放人。
說話間，苡築突地探出半個頭，結結實實嚇了眾人—大挑。
「您是……二少奶奶？」二個、丫頭穿著粉紅斜紋布躍，揉著眼睛，不相信親眼所見。怎麼才睡一覺，她家二少奶奶就像換了一個人？
「不然呢？苡築看看一屋子都是女人，也就大大方方走出來梳洗更衣。
大伙驚訝歸驚訝，活還是照干。兩上小丫頭向前為建戴上珠環項鏈和戒指，又跟在後面跑，替她把緊窄的灰長實扯弄平整。
夏媽在手心調了水粉，就往她臉上抹——
「這玩意兒能不能不擦？」她咕噥地別過臉。
「多少抹一點吧，否則這臉雀斑——」
「怎樣？」她最討厭別人欲言又止的可恨相，好似瘟神，一不留意就會倒大楣一樣。
瞧她怒目橫掃，夏媽咧咧嘴，笑得亂不自在地。「它們霸住少奶奶這張粉臉，看著挺礙眼，像……像沒洗乾淨似的。」
苡築哈哈大笑起來，露出潔白整齊的貝齒。她的笑有極強的感染力，眾人不由自主地陪著她笑。
「比喻得好，幾百人瞧它不順眼，就我形容的最道地。好，衝著這點，我就聽你的，擦吧。」
夏媽受到鼓舞，馬上撒下一塊棉花胭脂，沾濕了抹上她的唇。她經驗豐富，技巧高超，三兩下又把苡築「塑」成水噹噹的美嬌娘。
「好假。」苡築望著鏡中的自己，不住搖頭慨歎。
「這世上哪件事不假？真要看得太真，反會大吃一驚。」夏媽語重心長地操著哲學家的口吻，為這番巧妝粉飾下註解。
苡築又笑了，不過這次是會心一笑。她相當激賞夏媽浸透世情的獨到眼光。
「不早了，二少奶奶該動身到大廳向夫人請安。」王媽催促著。
「等等。」夏媽刻意壓低嗓門問：「二少奶奶，昨夜交給你的白緞子，你可記得帶出來？」
「喔，那塊布呀！」她快步踱人房內，飛速取了出來。「是這條吧？」
「嗄！」大伙見那布緞雪白如新，不禁一陣低呼：「少奶奶您……」
苡築這才會意，笑著答道：「昨晚二少爺太累，我們著聊著睡著了，所以……沒空辦那事兒。」心想隨便搪塞，應該就能交差了事。
夏媽卻固執地把布緞遞還給她。「那就……明兒早上再還給奴才吧。」
「何必那麼麻煩——」
「這是府裡的規矩，請二少奶奶務必體諒。」夏媽媽講得都快哭了。
剛剛還嘉許她見多識廣有學問，怎麼這會兒又變得這般死腦筋？
「等著，我現在就進去『弄妥』，讓你得以平安交差。」既然大家求的只是官樣文章，她也不在乎使點小把戲，予人方便，自己也方便。
「現在？」夏媽媽忙搖頭如撞鐘。「來不及了，這光景夫人老爺顯然已經起來了，你這一耽擱，怕不要到日上三竿都不見得能辦好。明兒吧，橫豎不差這一天」
「窮緊張，頂多分鐘時間。」她瞟了眼袖底的懷表，六直進二刻，七點前準可以到前廳去。「我去去就來，你們等著。」
「喂，二少奶奶——」夏媽還想勸阻，她已一溜煙地重回簾後。
屈扶風也醒了，披著長袍坐在床沿上，沒精打采地看著她把抽屈一個一個打開重又合上，不久手裡拎著一把匕首，匆忙挨到他身旁。
「你想幹麼？」那匕首雖小，但碧幽幽的極具威脅性，屈扶風戒慎恐收地朝後挪了挪，預防她作出不智之舉。
「借你的血用一用。把手伸出來！」苡築一手握刀，一手提著白緞子，倉卒比劃著。
不用問屈扶風也知道她想幹麼。「休想，我沒要求你盡妻子之責已經夠寬寵大量了，還得忍受『切膚』這痛，不覺得太狠了嗎？」
「常言道：好人做到底，送佛送上天。我眼下馬上得到前廳向你爹娘奉茶請安，總不髮帶著傷……」見他很不夠義氣地泛著笑，苡築也懶得多費唇舌，咬一咬牙，舉刀就往小指頭切過去——
「慢著！」歎，真是倒了八輩子的楣！屈扶風心不甘情不願地接過刀布，揣在手裡。「你快去吧，這事我再想辦法。」
苡築大喜過望，可還是不放心。「人而無信？」
「是是是，你再不走別怪我後悔嘍！」