「他是在試探我能給他帶來多大的鹹脅，一時片刻不會殺我們的。」程芷嵐用手指著她的包裹，「那件紅色的好看，還沒有見你穿過這麼艷麗的顏色呢。」
她順他的意思抽出那條紅色裙子，摸了摸光滑的布料，歎道：「這裙子我做了一年多還沒有穿過，總覺得穿著這麼艷的服色都不像我了。」
他眸色加深，繼續慫恿，「你換這件，我給你梳個新髮式，今日就讓你改頭換面一番，如何？」
顧芳華笑道：「你會梳頭？你別給我梳個男人頭。」
「你不信我？我娘教過我不少她們商均國女子的髮式，我小時候就給她梳過了。」說著，他將她拉到銅鏡前技下，順勢扯落她的髮釵。
見阻攔不及，一頭長髮己經披瀉而下，她只能出言警告，「你要是梳不好，小心我一會兒打歪你的鼻子。」
結果她真是錯看了程芷嵐，他不但手法嫻熟，而且動作輕柔，不過片刻工夫，就梳出一個樣式新穎的雙環盤雲髻。
饒是顧芳華平日並不愛打扮，此時攬鏡自照也不禁頗為欣喜，稱讚道：「程芷嵐，你就是不做朝上官員，在後宮棍一個梳頭的差事，也保你賞銀無數，衣食無優了。」
程芷嵐淡淡笑道：「你以為誰都能叫我梳頭的嗎？不是至親至愛的人，我才不會碰她的頭髮一下。」
她怔了怔，那一句「至親至愛」讓她似品出什麼滋昧，尤其回過頭時正看到他笑意盈盈如春彼蕩漾，她的心頭像被他的笑容蕩出陣陣漣漪了。她羞得低頭說道：「你把臉轉過去，我還得換衣服呢。」
他不禁打趣，「你醉時我若是想看，也都看光了，你怕什麼？」話雖如此，但他還是轉過身去。
這番話害顧芳華的心臟劇烈跳動，幾乎要衝出胸口來了。她快手快腳地把衣服穿好，還在猶豫著要不要徐上困脂水粉時，她才想起自己因為平時不喜歡這些，所以沒有隨身備著，見那梳妝台上擺著幾盒困脂，她正要伸手去抓……
程芷嵐一手把她的手握住，上下打量著她，笑道：「夠美的了，不算是給我程芷嵐丟臉。走吧！」
就這樣，她被他拉出門去了。
徐萬年為了表示對他們兩人的歡迎，這一桌飯局也算是家宴，妻妾都在場陪席，顯得甚是隆重。
顧芳華經徐萬年介紹才知道他有一妻四妾、兒女七個，嘴上雖然說著「徐大人好艷福」，但表情卻是不怎麼贊同的樣子。
徐萬年也擅長察言觀色，見她小臉一板地看向程芷嵐，便笑道：「看來顧姑娘是個烈性脾氣，日後不知道許不許程老弟納妾啊？」
顧芳華乾笑，「我和他還不知幾時能拜堂成親呢，這納妾的事真不是我們婦道人家能管的，再說，他若是天生風流，我也管不住啊。」
程芷嵐笑道：「世上有哪個男子不願意三妻四妾坐享齊人福的？再說我程家只有我一個男丁，倘若你不能多生多養，我多納幾房多子多福，也省得你辛苦了。」
「說得好！」徐萬年拍案舉杯，「這才是男兒該有的本色，那種一見河東獅吼就嚇得嗓若寒蟬的男人，真是給我們這種大丈夫丟臉。程老弟，我敬你一杯！」
顧芳華暗暗伸出一腳踩在程芷嵐的腳上，左右來回一壓，便讓他疼得酒杯都沒端穩，酒掖就灑了出去。
程芷嵐心裡叫苦嘴上卻不能說，只得苦笑解釋，「未飲先醉，灑了徐大人的美酒，我當自罰三杯。」又連飲了三杯。
徐夫人在旁邊溫柔開口，「顧姑娘，聽說你是京城名醫，我這幾日身子倦願、食慾不振，大夫們開的藥服了都不見好，不知道你可否替我診斷？」
顧芳華剛剛就己經留意到徐夫人的手一直藏在袖口裡，似是不願意示人，便說道：「可否借夫人的手一觀？」
徐夫人遲疑著慢慢將手伸出，只見本該是光滑細嫩的纖纖玉手，竟像是久做苦力的田問農婦的手掌一樣，滿是疙疙瘩瘩的新舊疤痕，且皮膚又老又皺。
顧芳華心中己有想法，問道：「夫人似有提熱之症？」
徐夫人點點頭，含淚說道：「己經四、五年了，始終不見好。」
「濕熱症頗難根治，夫人您除了要按時服藥之外，必忌口，不知前面幾個大夫開的藥夫人若都是按時吃了，那是否也忌口呢？」
聞言。徐夫人很不好意思地說：「……我是長泰人。在家鄉就嗜吃辣椒。即使嫁到華嵐來還是很難改。」
一聽她說到長泰辣椒，顧芳華立刻雙眼一亮，「長泰的辣椒我知道！七國中哪裡產的辣椒都比不了長泰的香辣，我在京城的時候也最愛吃用長泰辣椒做的菜，尤其是悅來鄉酒樓的辣子雞……」
見她說起美食來滔滔不絕，倒忘了正事是給人看病，程芷嵐輕輕咳了兩聲，說道：「你這是勸人忌口呢，還是忙著說你那點美食經？趕緊開了藥給人家是正經。」
頓覺不好意思，顧芳華汕汕然道：「回頭夫人把前幾位大夫開的藥方給我看看，我會重開藥方，不過我估計這癥結點還是在不忌口上。夫人，美食有時也如雙刃刀，雖然好吃，但是吃多了傷身體，尤其是辛辣之物最傷脾胃。咱們華嵐的氣候與長泰大不相同，更容易因為辣子吃多而上火，且一旦染上涅熱之毒就很難根除，為了自己的身體打算，先己心口吧。」
程芷嵐在旁附議，「是啊，芳華說得對，身子若是傷了，要養好可不是一日、兩日的，畢竟這不是皮外之傷或筋骨之痛，會損及血氣內裡。」
徐萬年看他一眼，驚訝道：「程老弟像是也懂些醫理啊。」
程芷嵐攤手聳肩，「沒辦法，天天和女大夫在一起，她連說夢話都是這些，我想裝聽不見也沒辦法。」
聽眾人一片那愉的笑聲響起，顧芳華在旁嬌嗅道：「真敢說，你自己睡覺打呼怎麼不說？」
賓主相談甚歡，這一頓飯吃得有滋有味。
到宴席終於散場的時候，程芷嵐拉著顧芳華對徐萬年說道：「她這些日子坐馬車給累壞了，今日得早點睡，我先送她回房，徐大人若是還想找我夜談，小弟一會兒再來奉陪。」
徐萬年暖昧笑道：「我豈能不懂成人美意？絕不敢再拉著你夜談，以免佳人動怒，來日方長，還是明日再說吧。」
程芷嵐自稱和顧芳華只是未婚夫妻，但是兩人這樣出雙入對、同屋而居，言談之中透著諸多暖昧卻沒有引起旁人太多指指點點，只因華嵐的民風較之他國算是開放一些，否則也不會容下顧芳華這個女子入朝為官，不過，程芷嵐這般不在意又張揚的作風也算是少見。
顧芳華一邊配合他演戲，一邊對徐萬年的一舉一動察言觀色，趁四下無人時便和程芷嵐說道：「他這麼放心安排我們住在一起，倒不怕我們說好了一起跑掉嗎？」
程芷嵐和她款款踱步往小院子走，低聲說道：「他是習武之人，只要在飯桌上看你的吐納呼吸、言談動作，便知道你一點武功都不會，不用怕我會帶著你逃出這探宅禁院，就是真跑了也跑不遠。」
「那……你的任務到底是什麼？」顧芳華擔心地挽住他的手臂，「只要你不亂動，他肯定不會對你怎樣，好歹你是朝廷命官。你說辭官了，他沒收到確切消息前是不會信的，若皇帝知道你到這兒了，卻莫名其妙的捎失，改日皇帝找他要人，他就麻煩了。」
見他低頭看著她笑，她不解地問：「看我幹麼？我說的不對？」
「都對，所以……你真是令我刮目相看。」
不過一句讚美便讓她有幾分小得意，只是擔憂之心更勝，「可是你到底想怎麼應對啊？」
程芷嵐滿是笑意，敵唇逗她，「你猜？」
「故弄玄虛！」她不禁伸手捏他鼻子。
他忽然將她抱起，哈哈笑著跑進院中的廂房。
一關房門，他將她放在地上，做了個嗓聲手勢，然後側耳傾聽了一陣外面的動靜，小聲說道：「一會兒你去和衛兵說，還想給徐夫人把把脈，問他們能不能給你帶路？你引開他們之後，我從後院翻牆出去。」
「這就要丟下我跑啦？」雖然嘴上說著玩笑話，但她心裡異常緊張，知道他這夜探之舉危險至極。
程芷嵐神情一斂，極其鄭重的說：「你和徐夫人若是見了面，也不要東拉西扯，暗著打采一下消息。剛才她說她是長泰人，而之前己經有消息說徐萬年和長泰、詔河暗通款曲，說不定這個徐夫人就是關鍵人物，你若是有膽有謀，就替我去套套話。」
「好！」她一口答應。
轉眼問，程芷嵐己經換了一身黑色夜行衣，顧芳華看他連蒙面黑紗都準備好了，這才確信他這一次真的是有備而來，雖然此事凶險，但不知道為什麼，彷彿只因為是跟著他，身邊有他，她竟沒有一絲害怕。
要出門時，他拉了她一把，小聲說：「注意自己的安全，如果什麼都探聽不出來也不要著急，全身而退就是了。」
「你才要注意安全。」顧芳華彆扭的咬咬唇，「若是我回來時不見你平安回未，就到處嚷嚷，讓你變成逃犯！」
他一笑，「好，一言為定！」
見他伸出小指舉高，她先是一怔，接著也伸出小指勾住，兩指相勾，如定盟約，生死不移。
顧芳華想見到徐夫人並不費事，徐夫人似也很喜歡她，再見面時還特高興地拉著她的手，說她看起來真像自己的小妹。
顧芳華便趁勢問道：「夫人嫁到華嵐來，那您的小妹還留在長泰嗎？」
提起家人徐夫人便面露黯然神傷之色，輕歎道：「是啊，她留在長泰，現在也嫁了，夫家是長泰人，我們要見面可不容易了。」
顧芳華點點頭，「我小時候有些玩伴現在都嫁到外地去了，要再見她們也不容易呢。」
徐夫人看著她又笑道：「傻孩子，玩伴畢竟是玩伴，比不得親姊妹的。唉，不過我們女人就是這樣，嫁了就是夫家人了。你家中還有什麼人？」
「只剩我爹，我娘去世得早，家中又沒有其他兄弟姊妹。」
「你爹一直都沒有再娶嗎？」
「沒有。他心中記掛著我娘，所以……」顧芳華回憶道：「哦，不過在我小的時候，的確有不少人給他說親，還有一次他差點娶一位千金小姐過門，可惜後來被我弄擰了。」
徐夫人聽著好奇，問道：「怎麼會被你弄擰了？」
顧芳華笑道：「其實我也不是故意的。當年我才八歲，因為在街上玩的時候被人販子拐跑了，關到荒郊野外一處小院子好些日子，等被人救出來時餓瘦了一大圈，我爹看到我時就抱著我嚎陶大哭，責怪自己是因為忙婚事才沒照顧好我，並發誓絕不讓我再離開他半步，還發誓會專心的照顧我，結果，他的婚事自然就吹了。」
徐夫人聽得吃驚，「怎麼在京城裡還有人販子嗎？你能被救回到父母身邊，真是不容易。」
「是啊，我那時候幾乎以為自已會死呢……那小院子密不透風，裡面還關了一個半死不活的哥哥……」她說到這裡，忽然皺緊眉頭，記憶深處似被什麼東西猛擊了一下，頭疼的感覺又回來了。
是啊，有個半死不活的小哥哥………熱的鮮血、冰涼的身體……還有緊緊握住的雙手……以及，在耳畔迴響的那些話——
「你受傷了？」
「會弄髒你的手帕。」
「不怕，我將來要做大夫給人看病的，還能怕髒。」
「一個女孩子也能做大夫？」
「女孩子怎麼不能？女孩子肯定比男孩子做的還要好。」
「那將來……我若娶了你這樣的女孩子，豈不是有福氣了？家中連請大夫的錢都要省了？」
「娶我？好貴的！要八抬大轎才行啊！」
「這有何難？」
「那一言為定。」
思及此，顧芳華驚然一驚！怎麼？她和一個人在很久之前就定了白首之約嗎？
徐夫人看她發愣，問道：「怎麼？想起什麼事來了？」
她默然好一陣，輕聲歎道：「若是當年沒有被那個人販子抓，也許我爹現在也不會沒個老伴陪，好孤單啊。」
徐夫人感慨道：「但你爹這樣的癡情男子世上還能有幾個？女人一生一世最想求的，不就是一個穩妥的日子？你沒有生活在這樣的大宅院裡過，不知道這熱鬧的外表下……也有好多心酸的。」
顧芳華看她說著說著傷感拭淚起來，忙笑著安撫，「夫人是氣那幾房小妾嗎？不怕！不管怎樣，您是明媒正娶的正妻，誰敢小瞧您？她們再爬也爬不到您的頭上。我看夫人氣度雍容，娘家也一定不是普通人，太守大人衝著您娘家面子，也不敢待慢您。」
她這樣一說，徐夫人破涕為笑，「那倒是，我娘家可是長泰數一數二的金刀馮家，誰不知道……」她話剛說到一半，似意識到什麼，便又笑笑將話題岔開，「對了，你和程公子真是郎才女貌一對璧人，只是都這般出雙入對了，怎麼還沒拜堂成親？」
這回，換顧芳華歎道：「他前一陣子挑花纏身，氣得我不想理他，結果後來換我們倆都遇上霉運纏身，官都做不了了，便想若陪他出京散散心，就這麼遲遲沒有拜堂。等散完心之後，要在我爹面前拜了堂才算是禮成。」
此後，除了她為徐夫人把脈開藥方之外，兩個女人也只是東拉西扯的說一些閒話，顧芳華算著時辰差不多了，便起身告退，被人護送著回了院子。