程芷嵐暗自冷笑，「盯得這麼緊，還真是司馬昭之心路人皆知呢。」
顧芳華擔心的說：「我陪你去見他！見招拆招，難不成他還敢在太守府裡動手殺人嗎？」
「不必，你在這裡特著，我自己去見他就好。」見她滿臉的不情願，他又彎下身拍拍她的臉頰哄道：「乖！我若是和他翻臉了，還可以全身而退，若是身邊帶著你，想退也退不了。」
她不滿的冷哼一聲，「全身而退？打算把我丟下就跑了嗎？」
「怎麼會？」他微笑著遞給她一枚哨子，「若是有急難就吹這哨子，我帶來的那幾個都是高手，同時陛下也允諾會派十幾名武功絕頂的隨雇在我左右，此時他們應該也在這太守府裡，以此哨為號令。若是徐萬年真的不要命敢動我，陛下的那些隨息就能要了他的狗命。」
「原來你才是老奸巨猾的那一個。」顧芳華指著他笑，但心中大石總算是放下了。「但你畢竟受了傷，萬一那老傢伙突然……」
「哪來那麼多囉唆的話，乖乖在這裡待著。」
程芷嵐丟下她便去見了徐萬年，徐萬年獨自在會客大堂中坐著，桌上簡單擺了幾碟小菜，還有兩個丫鬢在旁邊伺候。
見程芷嵐來了，徐萬年起身笑道：「怎麼就程老弟一個？顧姑娘難道還沒起身？」
「男人談重要的事，她一個婦道人家還是別跟來。」程芷嵐微笑回應。
徐萬年似明白他的意思，沉聲對丫鬢吩咐，「你們先下去，沒我的命令不得入堂內。」
程芷嵐坐在徐萬年對面，笑道：「徐大人一早叫我來吃早飯，結果卻把丫鬢都趕跑了，怎麼，我連口熱粥都喝不上了？」
徐萬年慢條斯理地說：「熱粥豈能不給程老弟，只是你都說有重要的事要說了，我豈能不善解人意呢？」
「昨日有那丫頭在身邊，的確有些話不便透露，既然現下只有我跟大人，我就不妨實言相告。」他直視著徐萬年，「實不相瞞，我是陛下派來宿城的秘密監軍，聽聞我們華嵐和長泰、詔河這幾日會有一戰，陛下因聽到不少關於太守大人的流言，所以特意派我來探查一下。」
徐萬年的手在桌下慢慢握成拳頭，他早己從特殊管道知道了程芷嵐的來意，否則也不會大張旗鼓地把人強行接入府中，但他對程芷嵐的瞭解不多，只聽聞他是陛下的寵臣，並不知道其為人如何。猜想他不過一介書生，未必能有多大能耐，扣押府中之後，自己軟硬兼施，不怕不能將他操縱於股掌之中，但是程芷嵐這麼早就和他攤牌，卻是他未曾料到的，反教他一時不知如何反應。
徐萬年冷冷問道：「哦？不知道陛下聽到什麼中傷我的不實流言了？」
程芷嵐沉默片刻，手指輕敲桌面，小聲說：「關於令夫人的身世……」
似被人用針刺了一下，徐萬年猛地瞪大雙眼，「我夫人怎麼了？」
「令夫人不是長泰金刀馮家的人嗎？」
這一問讓徐萬年更加陰沉下臉，「是又如何？她不過是馮家的遠親，多少年不與家裡人來往了。咱們七國之中互有通婚的事情多了，難道就因為這點關係，陛下便要疑心我嗎？」
程芷嵐連忙安撫，「徐大人不要動怒，只是這點小事當然不值陛下過問，只是您應該知道宮中最得寵的馮貴妃吧？她其實也是長泰人，當年是長泰送與陛下的三位美人之一，因她最得寵，所以留在陛下身邊。我猜這馮貴妃說不定還與太守夫人是親戚呢。」
徐萬年模然道：「馮家家大業大，親戚眾多，未曾聽內子提起過，興許都是遠親。」
不介意他的冷淡，程芷嵐再笑，「這也無妨，偏偏近日馮貴妃做了幾件事惹惱了陛下，所以當別人在陛下耳邊吹風說起徐大人的家眷也是長泰馮家人時，您想想陛下會怎麼想的？」
「馮貴妃？她安居深宮能做什麼？」
「軍機她自然碰不得，但是後宮之中女人們的內鬥，她可就翻手為雲、覆手為雨了。前些日子，她先是吵著說肚子疼，哄得我家丫頭去給她看病，結果得知是吃了有毒的蘑菇，逐了御膳房幾個廚子，可仔細一想，御膳房何等重地，哪裡會有連毒菇都不認得的人？
「不過是她為了安排心腹入御膳房而故意設的局罷了。而後她密告劉妃與他人有染、懷有身孕，並刻意交由皇后處理，使得皇后逼死了劉妃，令陛下一方面對劉妃探惡痛絕，另一方面又對皇后手段之狠頗有芥蒂。而馮貴妃在暗中操持，為的也無非是將皇后取而代之。」
他娓娓道來這些宮中秘聞，似說平常家事。徐萬年聽時故作平靜，但是身子一直緊繃僵硬。
程芷嵐繼續說道：「可馮貴妃要做一人之下、萬人之上的皇后，陛下雖然寵她，就一定會答應嗎？別忘了她可是外族外姓。華嵐和長泰前幾年還算交好，這幾年被詔河挑唆，教長泰也不安分，陛下對長泰早有戒心，又焉能不留意馮貴妃的異動？也就難免會把徐夫人跟馮貴妃朕想上，猜測太守大人是否也有牽涉其中，而且……關於太守大人前一陣和詔河之戰的不實傳聞，不知道大人是否曾經聽過？」
徐萬年皺緊眉頭，「本官身邊沒有喜歡嚼舌根的人。」
程芷嵐笑道：「是，大人的家風甚嚴，我這一日一夜也算是有體會，但這些謠言您就算是不理會，傳到了陛下耳朵裡，您可知陛下有多震怒？」
「到底是什麼謠言？」
「有人說徐大人為了向陛下多領賞銀，和詔河一戰有謊報軍情、誇大戰果之嫌，說實情為您殲敵三千，自損七千……」
「真是無稽之談！荒謬至極！」徐萬年氣得一拍桌面，挺身而起，氣得臉都漲得通紅，「是什麼樣的奸佞小人竟然這樣譭謗我的清譽？我徐萬年為國盡忠，不求功名，但也絕容不得人這樣任意糟蹋我的名聲！」
程芷嵐起身安撫性的拍拍他的肩膀，「徐大人不必動怒。陛下對於這樣的流言本不相信，徐大人的為人陛下還不瞭解嗎？但所謂三人成虎、眾口礫金，謠言說多了，也就漸漸會讓人生疑，再加上馮貴妃的事情，以及馮貴妃和您夫人出自同宗同族事，不得不讓陛下兩相朕想，有所懷疑。此次又逢三國混戰，所以陛下特派我來看看，是想知道之前的傳聞是否屬實？」
徐萬年冷眼看他，「那程大人的調查結果呢？」
程芷嵐苦笑道：「在京城做官做久了的人，說實話，還真怕見血腥場面，陛下給我的是個苦差事，若不是我之前觸怒了陛下，被撤了太傅頭銜，現在急於立功贖罪，何至於攬下這苦差事？我本想到這裡轉上一圈就走的，但是既然被太守大人請入府裡，也不得不向你全盤托出。我此次來，的確是背上這麼一個不能說的任務，但我本心可無意和太守大人為難，還請您見諒。」
徐萬年淡淡道：「好說，程大人這樣和我推心置腹，我又豈能不善解人意？只是陛下對我誤會己經如此之深，該怎樣化解？還請程大人指教。」
「指教不敢當，我年輕得很，入朝資歷淺，滿朝中能把我的話放在耳邊聽上一聽的，太守大人是第一位，所以……我就只好再跟您說句實話，我是奉旨出京到宿城的，但實際上奉旨出京的卻不只我一個。」
徐萬年的眼底精光乍現，「什麼意思？」
「你以為陛下就對我全盤信任嗎？京官出京之後和地方官員朕手勾結、棍淆視聽的事情多了，陛下生怕我到這邊來裝模作樣的調查一番，就回去編些說詞騙他，故而暗中派了密探跟在我左右。」
徐萬年壓低聲音問道：「你從何處得知的？總不會是陛下告訴你的吧？」
「我在朝中這些年多少也有幾個親信，陛下所派的人來自兵部，而我臨走前也和兵部的人打過招呼，是兵部一位老友告訴我的……這件事徐太守可千萬不要聲張了，我不想讓那位老友為此丟了官職，甚至丟了性命。」
沉默思忖良久，徐萬年說道：「既然如此，程大人準備如何回報陛下呢？」
程芷嵐再歎道：「原本我是想在這附近假意調查，兜上一圈，再回去和陛下說點無關痛癢的，並不想打擾徐大人，以免陛下以為你我勾結。但是徐大人如此熱情，將我拉到府中住，只怕那些暗中監視我的人早己看到我入府了，所以還請徐大人要和我編好一套完整的說詞才好。當然，徐大人和我心思情明，身正不怕影子斜，本也沒什麼可要編造的謊話去蒙蔽聖上，對吧？」
見徐萬年又是默然良久不語，他笑道：「再過幾日，若是真的開戰了，還請徐大人萬萬護我周全，保我這條小命，我還年輕，尚未娶妻生子，可不想我程家斷根絕後啊。」說完，他從袖子裡拿出一卷銀稟放到桌上，「我知道徐大人是情正廉潔之人，這些錢不是給太守的，而是給在前方裕血奮戰的將士們。」
徐萬年看著這一疊銀稟，嘴角挑了一下，「程大人熱心報國，不惜捐家產勞軍，實在是令人感佩，在下就代全軍將士謝過了。既然陛下如此疑心你我，我也不好強留程大人在這了，你身為監軍之名，總要公開去軍營看看，回頭就說是暫時住在我這裡一晚，今日要去視察軍資吧。」
「好，就以此為說詞！」程芷嵐笑著拍拍桌面，「說了這麼半天，我都餓了，不知道我那碗熱粥幾時能端上來啊？」
顧芳華忐忑不安地等了程芷嵐半天，丫鬟送來的早點她也無心吃，直到看到他面帶笑容、優哉游哉地回來，她才長吁一口氣，撲過去問：「怎麼樣？那老狐狸沒有為難你吧？」
「當然沒有。」他捏捏她的瞼，「我們收拾收拾，今天就可以出府了。」
「你編了什麼鬼話讓他信你了？」她又是狐疑又是佩服。
程芷嵐神秘地笑了，「還在人家地盤上呢，你說話注意點，別讓人聽見了，進了府我再告訴你。」
果然，午時，徐萬年便派人送他們出府，直到離開徐府，確認沒有被一路跟蹤，顧芳華才真的算是放下心來，並高興地拍著程芷嵐的肩膀，「不錯不錯！你這個人真的比我想的要聰明得多。」
「夠資格做你男人嗎？」瞥她一眼，他笑容壞壞的問。
顧芳華故意翻了個白眼往天上看，「這個嘛，要等回去問過我爹……」
「那若是在半路上生米煮成熟飯，你爹還能怎麼辦？」程芷嵐假意要扯開她的衣襟，嚇得她花容變色，結果兩人在馬車裡又鬧成一團。
「現在去哪兒？」
「去視察軍營軍資。也只是走走形式，轉上一圈。」
「那你身上這傷……」
「我告訴他除了我之外還有陛下的密探在監視我、監視他，所以他只會懷疑是那些密探所為。」
「你說有密探他就相信？」
「他必須信，因為昨晚我還安排了人手留下蛛絲馬跡，而且今天我們走後，他府裡依舊不會太平。」
看了他半晌，顧芳華不禁歎口氣，「說你聰明吧，其實也可以說是你鬼主意多，你這個人能把徐萬年那種老狐狸都騙得團團轉，是不是說明你這個人其實也不可靠呢？」
「兩邊的話你都說了，讓我說什麼？」程芷嵐笑道：「但你就是再胡思亂想，和我同車坐過、同床睡過，再說你清白也沒人信了，乖乖做我老婆就是了。」
兩人正說笑問，忽然馬車猛地一震，車子停住了，車外傳出奇怪的異響。
顧芳華還沒反應過來出了什麼事，程芷嵐己經收斂了所有笑容，神情冷梭的一手按住顧芳華似要囑咐什麼，不料，車身一顫，外面馬嘶長鳴，緊接著車身向前撲倒，幾乎就要翻車。
顧芳華大叫一聲，嚇得用手緊抓著車廂壁上的扶手，程芷嵐則自胺間抽出一柄細如銀魚的長劍，一劍刺穿車廂頂部，挑開一個大洞，然後攬住她的腰，從車廂頂部縱身躍出。
她眼前一花，只覺得身子騰空猶如飛烏一般：心臟彷彿要跳出喉嚨似的，然後雙腳落地時，這才看情眼前站了七、八名黑衣蒙面人，一個個手持彎刀，寒光閃爍，顯然來者不善。
「你們……」顧芳華怒而張口想質問對方來歷，話沒說完，卻讓程芷嵐說的話嚇到。
他模然說道：「你們主子等不及要我的命了嗎？」
她一震，怎麼？他知道對方來歷？
對方愣了一下，沒想到他一開口就像是猜出他們主子的身份。黑衣人互看彼此一眼，忽而齊刷刷地抽刀出鞘，從四面八方砍向程芷嵐。
程芷嵐獨自一人持劍在手，但仍氣定神閒，並不慌張。他用左手護住了顧芳華，右手持劍橫在胸前，眼角餘光瞥到距離自己最近的左側殺手己經逼近，手腕一震，用肘部擊開那人，同時劍光如虹，銳氣逼人地刺破前面那位殺手胸前的衣襟，鮮血一下子就湧了出來。
顧芳華看得驚心動魄，深恨自己不會武功不能幫忙，她左右環顧，這才發現他們的馬車其實是駛進了一個死胡同，四面中只有一面通向外面，而這唯——面還被這些殺手擋住了，根本沒有退路。
她正想著是不是該大聲呼救？忽然想起他交給她的那枚哨子，立刻手忙腳亂地從身上摸出來，放在口中用力吹響。
那尖銳的哨音比她想的更加高亢，破空響起的哨音彷彿能綿延數里之外。就在此時，從她頭上的屋簷，以及那些黑衣人的身後，忽然閃身出現十餘道人影，這些人的穿著看似平常，但是行動敏捷，動如狡兔。
程芷嵐揚聲喝道：「毋須留下活口！」
只見這十幾道人影立刻與這群黑衣殺手纏鬥在一起，兩相較量，高下立分！黑衣人這邊雖然招數凶殘，卻不及這十餘人的訓練有素，配合有默契，同進同退。轉眼之問，己有三、五名黑衣人倒在血泊之中。
顧芳華凝眉喊道：「不要再傷人性命了！留下活口又如何？」
程芷嵐因為己方已經佔了上風，故收了劍勢站在她身前，只護住她。聽她這樣說，便淡淡說道：「有時候死人比活人更有用。」
「但是多個死人也換不來一條鮮活的命！」她怒喝道。
程芷嵐回頭看她一眼，見她怒氣沖沖、小臉通紅，忽然想到她的身份是大夫，於是便明白她在憤怒什麼。他揚手一擺，吐出兩字，「活捉！」
刀光劍影之中，幾聲悶哼響起，還活著的三名黑衣殺手全被踢翻在地，很快一個個就被捆成棕子，扔在了程芷嵐面前。
程芷嵐微微一笑，「你們主子想試探我話裡的真假？你們就是被他拿來犧牲的棋子。我是個講仁義的人，只要你們肯和我說出幕後主使的名字，我便放你們一馬。」
那幾人面面相顱了片刻，其中一人咬牙說道：「你不是己經猜到我們主子是誰了嗎？何必這樣詐我？」
程芷嵐笑道：「我是猜到了，但是光我知道『他』是誰又有何用？我要陛下也知道他是誰。」
「這……萬萬不能。」其中一人顫聲說道：「我們若說了，全家必死。」
「你若不說，你以為你們的家人就沒事了嗎？」程芷嵐冷笑道：「你們出來殺我，你們主子難道沒想到任務一旦失敗之後，你們幾個的下場？你們的家人若是在他的手裡，你們也無能為力救他們了。」
那三人低垂著頭，臉上青筋暴跳，似乎心中正激烈鬥爭著。
其中一人抬頭說道：「不如這樣，你放他們兩人回去，等他們確認我們的家人都平安了，我自會跟你去見陛下。」
程芷嵐抱臂胸前，「你以為自己有資格和我談判嗎？你現在己經是我的人質，任我宰割，你家人平安與否跟我沒有半點關係。其實有你沒你對我來說並沒有什麼區別，這麼多人可以做我的人證，證明我曾經被攻擊，至於是誰攻擊我的，還不是由我說了算？你們大概是不認得我吧？」
那人皺起眉，怔怔看著他。
他彎下腰，笑味味地看著那人，「你們真的知道我是誰嗎？」
那人有些畏懼地看著他的笑臉，躲開了他的眼神，「你是……朝廷來的官。」
「對。而且我不僅僅是普通的官，我是陛下派來的欽差，陛下特我向來很好，若是知道我被人這樣置於死地，必定震怒，別說你們救不了自己，就是你們主子怕不可能有命再活。」他說的每句話都面帶微笑，但是每一個字都像嗜著冰刀，讓人不寒而慄。