開封為大宋都城，大宋立國數十年來江南海運發達，金錢綾羅漸豐，開封城內繁華之相日顯，諸多新巧玩意、玉器胭脂、各色小吃遍佈開封城內街道，酒館青樓也自日益興盛但若談及開封城內煙柳花草，無人不知百桃堂。
百桃堂歌藝舞曲為開封一絕，堂內女子才色兼備，是放浪不拘的讀書人和略識風雅的江湖浪客常去的地方。百桃堂雖不拒絕客人留宿，但卻多是以客人與姑娘們把酒談心為主，堂內女子以溫柔撫慰失意人的落莫．用完酒菜客人便離去。多年以來客人與姑娘之間是相愛的居多，以金錢相計的甚少。
這無疑也是百桃堂於開封青樓之中獨樹一幟的原因，它不淫穢，也不虛偽。
談及百桃堂，便不得不談目前主持百桃堂的女子，也是十年前開辦百桃堂的女子，百桃堂內第一人施試眉。
她如今也已二十五六歲了，十年前還有人稱她為「試眉姑娘」，十年後的如今，只有人稱她「眉娘」了。
以十五六歲之齡開辦青樓，獨自執掌至今居然使青樓成一方淨土的女子，那會是什麼樣的女子？極潑辣的？極強幹的？極精悍的？或者是極會攀附男人、柔媚人骨的？」
可曾聽聞什麼叫做「把酒登樓獨吹月，孤風冷語，倦眼清眸？施氏眉娘，百桃堂內第一人，試眉女子，是那種歷遍了金粉胭脂的繁華，把一世的清倦都化人骨中的女子。她帶著經歷了年月卻越來越揮不去的倦色，有著那種於最紅塵繁華處出世的孤清，於最靡麗喧囂處獨行的寂寞，那是一種任人看的孤傲，那是寂寬如雪的嫵媚。
也正因為施試眉是如此女子，所以即使她從「試眉姑娘」變成了「眉娘」，她還是百桃堂內第一人，是落魄書生、江湖浪客、失意遊子、甚至文人雅士渴盼一見一談的女子，也是青樓女子心中嚮往的境界，是百桃堂的魂魄，是開封一道淒艷繾倦的麗色，一道不可或缺的麗色。
施試眉。
繾倦如眉的女子有絲絲在骨的孤傲，獨自把酒對月而酌的女子。
她是施試眉，人生至她此境，應已算不俗，但她經常說一句話，她說：「施試眉別無所有，惟一身傲骨，害我一世。」她說的時候眼有倦意，但眉梢上流露的自負，卻顯出了這名女子的孤傲。她或許也不想要如此不俗而寂寥的一世，但是她對這寂寞如雪的一生卻絕然不悔，因為她終是傲骨勝於天的女人這就是百桃堂內第一人。
一個把孤傲化為倦色的女人。
***
百桃堂。
這裡是開封第一青樓，名氣之大甚至超過了開封香舟舫和東風樓的美食。路過開封的書生浪子，可以不去瞧瞧皇城皇宮，不去探探大理寺，但絕對不會錯過百桃堂。因為在那裡可以見到最想見的女子，溫柔俏麗的、婉轉可愛的、潑辣天真的、或者是沉默內斂的，你可以向她們傾吐羈旅的苦澀、人世的不幸，她們也會告訴你她們自己的、或者是別人的不幸、別人的奮起、別人的快樂。百桃堂能撫慰人心的創傷，給予人生存的力量，所以它受人尊敬，不單以美色立世。
一個人緩步走人了百桃堂．素袍寬帶，一身舊衣，看起來像個極認真謹慎的讀書人。他容貌文秀，微略帶了點靦腆，可能不太習慣走人風月場所。他走進百桃堂站著不動負手環視．只是抬頭望著屋頂的千葉燈，想什麼似的沉吟不語。
此人必是第一次走人青樓。施試眉於三樓望見，倦倦地以木梳插於髮髻上，她本無心觀看這些第一次走入青樓的讀書人，但是一瞬間，她望見了那人身上的一個東西，讓她停了下來而沒有從三樓的迴廊上離開。
那是那人右腕上套著的一個金環。那誠然是個女子的首飾，金絲纏繞鬆鬆垮垮又以更為精細的金絲結就的碎花為總，不讓圈圈金絲環零落。這不是件普通的首飾，施試眉於五年之前見過這個金環叫「癡情環。試眉雖然不會武功，但是她和江湖中人過往甚密，因此也更加清楚地知道，它不只是件首飾，它還是個害死人不賠命的惡毒暗器。
傳說它是一個手藝精巧的女子為負心漢所設的殺人之物，整個金環為七十二根金絲所纏，機關發動，七十二根金絲破肌透骨，尤其那結花的極細金絲能循血脈攻心，花心一點銀白蘸有劇毒，知道機關發動時是什麼模樣的人都已不在人世。而這癡情環一旦扣上，不到死是拆不下來的，真可謂附骨之蛆，不死不休。
是哪位烈性女子為這名男於扣上了神仙難逃的癡情環？施試眉自認十年來好奇之心已經淡漠，但也不得不承認她此刻稍微有些好奇了起來。遙遙望了一眼樓下的舊衣男子，以她閱人的眼力，此人應不是輕薄之徒。此人眼神清正，倒可能是不解風情的鐵石木偶。
「眉娘。」有位紅衣女子登上三樓，低聲道；「朝廷御史中丞大人微服私訪，還請眉娘於小樓相見。」
施試眉微微一怔，「中丞大人？」緩步自迴廊邊走過，她倦倦地道：「朝廷中人倒少見如此清標的人才，只是青樓一旦纏上了官府，便如這綾羅綢緞遇上了染坊漿水，越纏越見不得人了。」
紅衣女子不答，謹慎地跟在施試眉身後，見她一步一扶袖地往裡走，一身厭厭紅塵的倦意，偏生又是風鬢霧鬢的迤邐。她跟隨施試眉也有九年了，自小就跟著她，看著她從「試眉姑娘」變成「眉娘」，看著她一分分地從嫵媚化為了倦色，這個女子經歷了多少磨難才成為了今天這個樣子，只有她紅荑最清楚。試眉愛過了很多次，卻沒有一個男子終能及上她的高處，縱是眉娘她引得多少男子翹首以盼，卻投有人能夠真正接觸她的寂寞，她的孤獨。
眉娘她太超拔了，她看破了很多東西，所以注定會失去更多的東西，她比大多數人都超脫，所以能讓她眷戀的人也就那麼近乎役有得少。像眉娘這樣的人，不但沒有情人、丈夫，甚至連朋友都沒有。很少有人能理解她的心境，當她一個人酌酒的時候，她的心裡究竟想些什麼？沒有人瞭解，也就沒有知己，沒有朋友，沒有情人，什麼都沒有。
如果有人能理解眉娘，那該有多好？紅荑默默地跟著施試眉往小樓走去。百桃堂本就是眾目睽睽之所，麻煩日日不斷，今日又扯上了當朝御史中丞大人，眉娘眼中的倦意又要添上三分了，她一直刻意避免和官府往來，避到今日終是避不過去了。
施試眉走人小樓悅客堂，裡頭負手站著的正是剛才進門的那位男子，背影頎長而微顯瘦弱，書卷氣甚濃。試眉倚門淺笑：「中丞大人，我百桃堂氣度如何？大人貴為從三品重臣，人我百桃堂，施試眉甚感榮幸。」
「堂堂正氣。」負手背她而立的男子答道，聲音清越，沒有她想像的低沉，卻顯得頗為年輕，比他的氣質要稍微「脆」了一些。
施試眉揮手要紅荑敬茶，慢慢走到悅客堂正中的椅子上坐了下來，「大人微服到此，可是我百桃堂有什麼違法犯忌、窩藏逃犯、欠繳官稅或是殺人放火的事兒？」她盈盈淺笑，「若是有，大人不妨直說。」
舊衣男子緩緩回身，施試眉低眉的瞬間已經看清，這男子容貌文秀如女子，看似文弱纖瘦，但全身透著一股正烈之氣。她很少見正氣的人物，自詡正氣的人往往鄙夷青樓．而真正正氣的人往往死得很早，有這等正氣的人……她並不特別欣賞，但是她有敬意。如果有酒，她會自斟一杯以慶幸自己見到了聖人。
「百桃堂並未犯法。」那舊衣男子抱拳以禮，居然自己泰然在椅子上坐下。這讓她有點吃驚，她並未邀坐，她也從來不喜歡和人對坐。只聽他道：「聿修聽聞百桃堂內試眉姑娘芳名遠播，今日私服而來井非為了公事，只是想見姑娘一面而已。」
施試眉驚訝，她倦倦地支頷，定定地看著這個自稱「聿修」的朝官他整襟正坐．毫不迴避地讓她這麼看著，只是目光並不與她交匯。
過了一陣子，施試眉悠悠地歎了口氣，「若是十年之前，有如此男子說要見我，我會高興的。」言下似有遺憾，她又道：「即便不是出於真心想見。」
聿修微微一笑，還未說話，試眉回眸看了他一眼道：「既然不是為了公事，施試眉也就懶稱『大人』二字。在聿公子眼中只怕是紅顏如白骨、傾城如糞土，施試眉縱然貌若天仙，公子也是當做無鹽。」她淡淡一笑，「何況如今人老珠黃，早已不施脂粉，公子猶言聞名而來，不是讓施試眉徒生傷感？」
聿修這才看了她一眼，他方才一直沒有正眼看她，「不錯，姑娘所言甚是．聿修所言不實，有此向姑娘道歉了。」
施試眉以衣袖輕拂落於衣裳上的檀香飛灰，似作不聞，也似她聽見了只是倦於回答。由此人三兩句話她就清楚，這是個性情謹慎、極度認真的男人。她不欣賞這種人，有些怕了這些人的認真。有些事太認真的話，特別容易受傷害。她也認真過，不過如今早已忘了對一件事或一個人認真，是一種什麼樣的感覺。
「聿修因私事造訪，以官職相邀，實是形勢所迫、逼於無奈。」聿修繼續道，「在下有一友人，重傷垂危，他傾慕姑娘芳名多年，臨死之前想見姑娘一面以圓多年夙願。不知姑娘是否允可？」
施試眉悠悠一歎，看了他一眼，「我若說不答應，聿修公子可會綁了我去？」她開著玩笑，聽聞到別人的生死癡情，她依然玩笑，而且玩笑得有點惡意。
聿修淡淡地道：「姑娘若是不願意，聿修不會強求。但是……」他的態度一直都很認真，明知施試眉在玩笑，他仍答得認真，「恐怕會有他人下手，當真綁了姑娘前去。」
施試眉盈盈淺笑，「如此說，我還是跟隨聿修公子前去，比較安全了？」她緩緩負袖站起，在堂內轉了一圈，抬頭看窗外空中的烏雲，好似快要下雨了。
「那個人……」她輕聲說，「是十年前……見過我的吧？」
她的語調悠悠，聿修謹慎的眼神微微浮動了一下，「我不知道。」
施試眉彷彿沒有聽見他的回答，微微歎了一聲「仍然叫我姑娘的，也只有十年前的故人了。」
聿修閉上了眼睛，仍然不答。
突然他聽到她笑了，「你好像很不喜歡聽歎氣。」
聿修微微整起了眉頭，他淡淡地答：「每個人都有些不喜歡的事情。」
施試眉回身看了一眼聿修手腕上的癡情環，沒再說什麼，只是自髮髻上拔下木梳梳了幾下散發，「錦繡鴛鴦衾，富貴芙蓉鳥。只道是暖被井榻睡鴛鴦，碧蓮塘里長並蒂，怎知它玉簪橫裡打芙蓉，相思林裡一場空。你怨我清淚長流不知功名利祿那個消磨多少風骨，我哭你薄情到底終是金玉滿堂那個勝我十分音容。又或是、我一生情赴你生死火，淚淚為君傷奈何。終古是癡情女子負心漢，縱金環能鎖千鍾血，亦不見綠柳樓頭總空空？」她漫聲這麼隨意地唱著。紅荑端了茶上來，聽到後有些錯愕，眉娘……已經好多年沒有唱過曲了。
紅荑把茶端到門口，正好聽見那位中丞大人淡淡地讚了一句：「試眉姑娘好才華，自度之曲、出口成章。」
「大人請用茶。」紅荑把茶水端了過去，心下對這位無甚表情的男子有了些許好感——他似乎聽得懂眉娘的曲，至少他知道眉娘的才華，不像那些附庸風雅的士大夫們，只看得到眉娘的倦意。
施試眉只是那麼倦倦地笑著，「聿修公子也好才華，施試眉似是輸了公子一等。」
紅荑愕然不解，這兩個人在悅客堂裡鬥法不成？她知道眉娘自負成性，一世傲骨，能讓眉娘說出「輸了」二字．可真是千難萬難。
聿修淡淡地回答：「不，姑娘所言確是，只是……」他微微一頓，「只是聿修……」
「叫我眉娘吧。」施試眉打斷了他的話，仍是那樣倦倦地笑，「我隨你去見人。」
聿修看了她一眼．眼神甚是奇異，「如此……謝過姑娘了。」
紅荑自是渾然不解，不知這兩個人在打什麼啞謎。原來，剛才施試眉於不經意之間突然唱出「終古是癡情女子負心漢，縱金環能鎖千鍾血，亦不見綠柳樓頭總空空？」那是她串唱了癡情環的寓意聿修居然一點神色不變，這讓她有些開始欣賞起這個人來了。人有痛苦之事自是難免，但只能於不使掛懷之時全然不掛懷，那就需要極清醒的神志和極強韌的毅力。
施試眉自認做不到，她只是個很普通的女人，普通得甚至覺得沉浸在傷感裡很有情調．她也不討厭傷感的感覺．偶爾也會就著那感覺下酒，自悲自樂。她看得破癡情，卻做不到無情，因為她更是個很纏綿的女人。而這個男子，他顯然毫無情調，他不能欣賞和享受傷感，因為他太認真。他不可能豁達，但是他用無上的毅力和忍耐，用他的清醒和理智非常「笨拙」地處理他過往的傷痕。
真是個……天真的男人。施試眉釋然淺笑，她不怕隨著他走，這個人對於他所做的任何事都會負擔責任，只要他說了要她跟著他走，他就會認真謹慎地保護她周全——除非他死！她看得很清楚，聿修——就是這樣的人。
***
百桃堂外，施試眉隨聿修上了馬車。
「城郊流杯亭」他簡單地說。
車伕的目光仍留在施試眉身上沒有轉回來。百桃堂的眉娘呀，見了她才知什麼是見則傾城的女人，即使是不懂什麼叫「繾倦」的販夫走卒也是一樣。
惟一絲毫不為她所動的，就只有身邊這個男子。
他可能覺得她很有才華，但是並不覺得她美。施試眉知道，有種人特別死心眼，也許一世只認定一個東西是好的，當那個東西碎了以後，世上再沒有東西比它更好了。她懂得這種感情，她也曾經那樣想過。
「聿修公子，你我既已同車，就不必如此拘謹。」她綰了綰頭髮，「我是青樓女子，不慣和人一板一眼地說話，公子的朋友可是蘭陵人士？」
「不是。」聿修只回答兩個字，看著不斷後退的路面街道。
「燕州人士？」
「不是。」
「幽雲人士？」
「不是。」
施試眉歎了口氣，喃喃自語：『那果然……是他。」她沒再問，緩緩地呵出一口氣，像吐盡了十年的繁華榮辱，最後淡成了柳絲不及的飛灰輕塵。
他又是微微一震。
她微微一笑，他果然對歎息很敏感，「聿修公子，做人有時不必做得如此緊張。」她理著自個衣袖上的鑲邊，「太緊張的話，什麼都放不下、忘不了，會很痛苦的。」
聿修不答。他不是喜歡說話的人，而且他自認沒有施試眉的好口才。
「這環兒很漂亮。」施試眉意有所指地淡淡讚美道，「把它扣在你手上的人想必很美。」
聿修還是不答。他的私事，從不對任何人開口。
她並不生氣，自說自話：「我在五年之前見過這環兒的主人，是個很溫柔的女子。我曾說過這環兒往往帶著不幸，她性子太順和，戴著這淒厲的東西是要犯沖的。」微略掠了掠散落的髮絲，她用施試眉特有的縈煙似的味兒問：「她死了嗎？」
聿修白皙的臉上緩緩泛起一層紅暈，她看得懂，那意思是說，她再自言自語下去，他就不再容忍，就要讓她閉嘴了。但是她還是說了下去：「如果不是死了的話，這環兒是不可能從她腕上褪下來的……」
她還沒說完，一隻手已按在了她的肩上，聿修側過頭不看她，一個字一個字冷冷地說：「試眉姑娘，請自重。」
施試眉只當沒聽見，接下去絮絮地說：「她還那麼年輕，比我小了幾歲，是個全然不懂得人世苦楚的傻姑娘，有一身好武功、一腔溫柔、一身白衣，就以為……」
「不要說了！」聿修按在她肩頭的手緩緩施加了一分力量，「試眉姑娘，我已經聽夠了。」
「就以為一定可以……為人所愛。」施試眉眉頭也不皺一下，聿修在她肩頭這一壓，可能連一頭馬都要嘶鳴，她卻全然當做什麼都沒有。頓了一頓，她甚至盈盈淺笑，「聿修公子你說是不是？」
她不痛嗎？聿修冷冷地看著手下笑意如煙的女子，「你說得太多了。」
施試眉揚了楊眉，她很少這麼揚眉，這一揚卻有幾分銳氣，讓她整個人一亮，「這些事即使我不說，公子也不會忘記的，不是麼？」
她這一亮眼的銳氣和著她的倦意撲面而來，聿修居然覺得無言以對，只有閉嘴默然。
「施試眉向來不懂得看人臉色。」她倦倦地說，「聿修公子。」她反手握住他按在她肩上的手，「生而為人，必歷經七傷六苦，七情六慾。最可怕和最令人討厭的，是自己不能放過自己，自己不能面對慘淡的過往。你會覺得痛苦，覺得我惹人討厭，是因為你不能面對那個『令她死去的自己』。」她一手挽起散落的長髮，淡淡地吐出一口氣，「放下吧，她已經死了，你再折磨你自己，她也不會知道的。」
聿修按在她肩上的手緩緩鬆開，她先行放手，自袖中取出鏡子逕自梳頭，就似剛才什麼也沒有發生過。「你不痛嗎？」他就似沒有聽見她剛才說的一大段話，冷冷地問。
她的髮髻重理了一半，聞言漫不經心地回答：「施試眉曾經歷盡大內三十六酷刑，也從未喊過一聲痛。」
大內三十六酷刑？聿修皺眉，「為什麼？」
「為什麼？」她詫異，「什麼為什麼？」問完了之後恍然，她淺笑，「因為我把大理寺管牢房的衙役從百桃堂裡攆了出去。」
「他做了什麼？」
「他調戲我堂子裡的姑娘，我百桃堂只待客人，不伺候禽獸。」施試眉綰好了左半邊的髮髻，對著鏡子照了照，「結果隔天就找了我去大理寺大牢，關了個三天三夜。」
居然有這等事情！他沉下了臉，冷冷地問：「是哪個衙役？什麼名字？」
「忘了。」施試眉盈盈地笑了，「你心疼了？」
「大宋之下，並非沒有王法。」聿修避開她的目光，「我掌管律法，豈容宵小之輩欺凌無罪之人？」
「你太認真了。」施試眉歎息，「若人人像你一般事事當真，件件區分責任正義、衡量有否道理，這世上自盡的人可就多了。你就不能寬容一點，別對別人、對自己都那麼嚴苛，會快樂很多的。」她綰好了髮髻，收起小銅鏡，「別試圖逼著自己做聖人，你會逼死自己，要不然就會逼死別人。」
她是意有所指，聿修不知是否聽進人去了，又冷冷地問：「你是不懂得叫痛的嗎？」
施試眉坐定了看著他，「叫痛的話，會有人來救我嗎？」
聿修沉默。
「何況我有個更重要的理由。」她笑，「我特別死要面子。」
聿修又沉默了一陣，然後說：「我特別討厭喜歡教訓人的女人。」
「是嗎？」施試眉又歎了口氣，「那可真不好。」
談談說說之間，馬車已然出了城，來到了城郊流杯亭。