就在這一晚，文武百官為皇上舉杯，恭賀皇上多了一名「筠格格」，宴席間的氣氛熱絡，皇后、各嬪妃以及阿哥、格格們也同是座上賓。儘管這些人中，有不少人心中不以為然，但表面功夫總是得做足。
不過，被打扮得跟一隻開屏孔雀似的筠兒，面對這些皇親國戚、王公貴族對她外貌的讚美，及悲憐她在民間的簡樸生活，還有宮女跟太監們齊聲高喊「格格千歲、千千歲」時，她都只有一種不自在又格格不入的感覺。
不習慣如此熱鬧的氛圍，又得面對一堆陌生臉孔，僵著臉上的笑容點頭、起身、舉杯……沒完沒了的，她真的很想往外跑，一直到東方紫跟著另一對相貌出眾的男女進了宴席，她忐忑不安的心才微微定下來。
「呵呵……看看，朕的皇家御用三少來了兩個，都是朕最貼心的左右手。瞧，朕的國家棟樑之一東方紫，文韜武略、氣度不凡；鎧斳貝勒風流倜儻，身價同樣驚人。」乾隆酒過三巡心情大好，開心的對著大夥兒道。
皇帝如此看重，是多大的榮寵，但東方紫那雙邪肆深沉的目光卻令人害怕，全身上下仍散發出拒人於千里之外的冷硬氣息。
倒是美得如天仙佳人的鎧斳貝勒擠眉弄眼，大大的一揖，「臣惶恐、惶恐。」
說惶恐，但他眼睛含笑，嘴角彎彎，與東方紫一熱一冷，大相逕庭。
朝中百宮和後宮繽妃、格格、阿哥等，似乎早已習慣兩人的差距，氣氛依然一樣的熱絡，倒是新格格筠兒看直了眼。
乾隆示意筠兒走到他身邊，「筠兒，這是鎧斳貝勒，這一位是他的福晉，亦是雍南王義女韓小喬。東方紫的事兒，鎧斳貝勒跟另一個沒到的祁晏郡王最清楚，你若好奇，等會兒找時間問鎧斳問個清楚。」
「皇、皇阿瑪……」怎麼當眾怎麼說這種話？筠兒粉臉漲紅，手足無措。
聞言，東方紫那張俊臉更加嚴峻了。皇上如此明示，他心裡有種極不好的預感。
鎧斳貝勒看出東方紫已經待不住了，善於交際的他朝皇上行禮，邪魅一笑，「皇上，不必等了，我這會兒就找筠格格跟東方紫出去，看看兩人之間有沒有什麼好發展的？」
東方紫黑眸一瞇，直接瞪向好友。
筠兒更傻眼了，結果這個貝勤爺更猛。
乾隆可開心了，「好好好，你們年輕人好好去聊一聊。」
宴席裡有不少內務大臣，他們之中有某些人與鎧斳貝勒、東方紫相當不對盤，當然，表面上大家仍維持相安無事的友好態度，但私底下小動作或攻訐的事件有多少，彼此都心知肚明，所以兩人晚到時，眾人心裡也輕鬆，皇上是明眼人，這會便順勢讓兩人離開。
東方紫順應皇命，禮貌的向皇上及眾臣們拱手行禮，預備告退。
筠兒還不知該不該走，只見鎧斳貝勒朝自己的妻子點個頭，韓小喬隨即親切的上前挽著她，一行人轉往御花園去。
彎曲的迴廊上，一整排宮燈明亮，夜如白晝，儘管入秋了，還是一簇簇的花團錦簇，而夜裡的花朵觀來，更多了點沉靜之美。
韓小喬有一雙圓圓的靈活大眼、秀氣的鼻子，膚如凝脂，是個美人胚子，不過，鎧斳貝勒身著一襲圓領大襟紫袍，粉雕玉琢的五官更是美得傾國傾城，若非此刻是一身男裝，筠兒還真的會把視為天仙美人呢。
韓小喬瞧筠兒邊走邊看自己走在前方的丈夫，忍不住噗哧一笑。
她這一笑，筠兒才回神，不好意思道：「對不起，我看癡了，可他真的──」
韓小喬一點也不以為意，「我知道，我剛見到他時，也總不禁傻乎乎的盯著他。然而，東方紫亦有另一種男性魅力，就我所知，有更多的金枝玉葉喜歡他。」
這一點筠兒不懷疑，這場宴席雖為她而辦，但眾多皇格格費心打扮，目光又不時的轉往東方紫，由此可見一斑。
「鎧斳貝勒真的跟東方紫很好嗎？真的知道他很多事？」她比較在意這個。
韓小喬笑問：「你喜歡東方紫？」
筠兒粉臉一紅，急忙搖手否認，「不是的，只是皇上這個尊貴無上的爹，是他費盡千辛萬苦為我找到的，我很想報恩，卻不知自己能為他做什麼。」
韓小喬打量著筠兒，這個民間格格沒有皇宮裡的格格那種自以為是的高傲，很難相處；相反的，她天生有一種讓人安定下來、可親的舒服感。
她看看前方搖搖頭，兩個男人已經走到前面的亭台，在椅凳坐下了。「那可真難了，因為皇家三少他們什麼都有，但又好像什麼都缺。」
筠兒聽不懂，韓小喬也知道自己說得很深奧，正思索該如何進一步解釋時──
「小喬，別把東方紫的秘密全說出來啊，皇上極可能把筠格格指給他為妻。」亭台內的鎧勤貝勒突然朝自己的妻子喊話。
韓小喬笑著拿起絲帕揮手響應，「知道了。」
在說什麼嘛……筠兒的粉臉又燒紅一片，看也不敢再看東方紫一眼。
「你到底在胡說什麼？」倒是東方紫聽了馬上狠瞪好友一眼。
「胡說？剛剛皇上當眾說的一席話裡，弦外之音有誰聽不出來？」鎧斳微微一笑，這笑可賊了。
這個好朋友他很瞭解，若在過去遇到這樣的情形，好友一定會兒行離開，可這次他不但沒有藉故逃開，甚至在離開宴席時還以眼角餘光看向筠兒，像是在確認她有沒有跟上來……這可真是詭譎啊，哈哈。
「皇上只是喝多了。」東方紫悶聲道。
鎧斳搖頭，「我看不出來。倒是我很好奇，這一路你帶筠格格返回京城，有沒有發生什麼精采的事兒？就我得到的消息，反皇黨襲襲你們時，你可是英雄救美。」
「她原本就是我的責任。」
「刀劍不長眼，皇上很清楚，使命未達也不是你的錯。」鎧斳道。
看見好友眼中饒富興味的眸光，東方紫莫名被掊得有點光火甚至狼狽，感覺彷彿被好友洞悉了什麼。
但，能有什麼？她不過是眾多格格中的一個而已。
想是這麼想，他的目光卻不由自主的移到跟著韓小喬坐在花叢旁長椅上聊了聊來的筠兒。
鎧斳的目光也跟著移過去，笑道：「兩人還真是一見如故，不知在聊什麼？」
這一邊，筠兒已從小韓小喬這裡得知皇阿瑪口中的「皇家御用三少」是哪些人，一個是總管西北同民事宜的祁晏郡王，個性冷血淡漠，是個北方霸主。
至於鎧斳貝勒，在遇見韓小喬之前在外形象花心風流，列巨賈之名，於京城監控軍政也接收南北軍政情資，再統一稟報給皇上。
而東方紫位列吏部，乃南方首富，勢力遍佈江南，主控南方大權，監視一些與反皇黨暗中往來的臣中黨羽。
至於反皇黨，則是一股反清的舊勢力，前身就是反清明的餘黨，專門從事刺殺清朝皇室中人及高官的行動。他們在各地都有活動，也與一些有異心的內政官員勾結，所以皇上處在爭權奪利、勾心鬥角的皇宮內，可說是備受內憂外患。
而隨著這幾方勢力的對峙、拉鋸及交鋒，東方紫等三人為皇上做的一些事情，也幾乎成了半公開的秘密，因此他們的生命隨時會有危險，就韓小喬由鎧斳口中得知，東方紫跟祁晏也為此沒妻的打算。
「……是嗎？」筠兒聽到後來，眉頭都快打結了。
「是，我為他們的家人感到難過。當然……」韓小喬突然握住她的手，「我現在要說的話，就在這裡、就只有我們兩人知道。」
「什麼意思？」她也跟著緊張起來。
「筠兒，我真不懂你的皇阿瑪，他究竟是太看得起他們的能耐？是太相信他們？我做為其中一人的妻子，日子過得心驚膽顫，就怕丈夫會出事。」韓小喬頓了一下又道：「我會同你說這麼多，是因為皇上剛剛當眾說的話已經透露了點玄機……你要有心理準備，想想未來是不是願意過著心驚膽顫的日子，要不然，你可得趁早跟皇上表明。」
「有、有這麼嚴重嗎？」
「有，尤其當你深愛著他，卻知道他無法置身於危險之外時。但是……」韓小喬忽然又笑了，「我不後悔，因為我深愛著鎧斳，我要為他生好幾個孩子，如果有天真的發生什麼不測，我也有信心能為他撐下去。」
筠兒看著韓小喬溫柔明眸裡的深情，她好感動，鎧斳是個有福氣的人。
但東方紫呢？一想到他，她眼裡漫起水霧。
「你怎麼哭了？」東方紫的聲音突然在她頭上響起。
筠兒眨眨淚眼，一抬頭，這才發現不知何時他跟鎧斳已經走到她們身邊了。
「小喬，你怎麼把她弄哭了？」鎧斳也有些好奇。
「呃……我不知道。」韓小喬也尷尬了。
「沒有，她沒有弄哭我，我只是太感動了。鎧斳貝勒好有福報，有這麼深愛他的女人為妻，所以我就想到……」筠兒急了，話說得快，一雙眼也直覺看向東方紫。
他蹙眉對上她的眼眸，她的柳眉也揪緊，默默的回望他。
鎧斳像是洞悉了什麼，看著自己的愛妻，牽起她的手，「我們好像還有事，是不是該走了？」別在這兒礙手礙腳。
「是、是。」韓小喬微微一笑，配合地跟上丈夫的腳步。
筠兒粉臉迅速漲紅，因為鎧斳離開前，還給了一個促狹含笑的目光。
東方紫撇撇嘴角，身為至交好友，他當然知道鎧斳在幹什麼，想當紅娘？
「你想到什麼？」但是，他還是忍不住的問了她。
筠兒看著他，想到了他的孤單，想到他不笑……
「你不想像鎧斳貝勒一樣有一個妻子深愛著你嗎？」
「不想。」
「你也不想有子嗣？」她再問。
他的目光愈來愈深沉，「不想。」
她卻克制不住的又問：「那你的阿瑪跟額娘呢？畢竟不孝有三，無後為大。」
他黑眸終於冒出惱怒的火花，「人不獨親其親、不獨子其子，我父母已有心理準備，格格還有問題？需要泡杯茶，坐下來談嗎？」
但她沒聽出他話中的譏諷，很認真的再問：「你不會寂寞嗎？沒人可分享、依賴……」
「格格說夠了吧！」東方紫臉色一沉。
她真的很厲害，他一向不起波瀾的心竟讓她幾句話就搞得煩躁不堪，哪管她是格格，他立即甩袖掉頭，揚長而去。