走近時，他們的談話已近尾聲，她只聽到最後幾句。
「……家教不嚴，深感慚愧。再次謝謝公子昨夜為我夫婦倆保留顏面，以後數日同行，我夫婦倆自當嚴加管束小女行為，還請公子代為向令妹表達歉意。」錢老爺內疚的聲音在河風中顯得很虛弱。
「老先生無須多慮，請回艙休息吧。」謝志寧客氣而疏遠地回答。
小珚走過布帆，剛才的話雖然聽到的不多，但已經足夠了。
謝志寧轉向她，臉上露出欣然的笑容。「我就知道你來了。」
「瞎說，你根本沒有看見我。」
「可是我聞到了茶香。」
「又瞎說，我今天還沒煮茶。」
「就算不煮，你身上也有茶香。」他堅持道。
小珚低頭看看身上的衣服，皺眉道：「你分明是在取笑我，我都好幾天沒換衣服了，身上哪還有香味？」
「我沒有騙你，我愛極了你身上的香味，如果不信，我可以證明給你看。」
「如何證明？」他熾熱的眼神和言詞中敏感的「愛」字，讓小珚的心怦怦亂跳起來。她覺得臉上火熱熱的，心也火熱熱的。
「你過來。」他對她誘惑地招招手。
「幹嘛？」她警戒地退後。
「你過來就知道了。」
見他朝她走來，小珚心慌地跳開，卻被腳下的東西絆倒。
謝志寧及時將她拉起來。「看吧，躲我的下場就是這樣。」
「別再胡言亂語。」小珚甩開他的手，看著腳下的一堆繩子、鐵勾和帆布好奇地問：「這些東西哪裡來的？」
謝志寧賊賊地一笑：「我找船主要的。」
「你要它們幹什麼？」
「哪來這麼多問題？快去煮茶，我今天還沒得到一碗茶呢。」他岔開話，指著船尾。「瞧，幫忙的人來了，如果不想被他糾纏就別在這裡礙手礙腳的。」
小珚看到船主的小兒子正走近，立刻轉身離開。那個大男孩自從吃過她煮的茶後就迷上了她，而她既不想傷害他，也懶得敷衍他，唯一的辦法就是躲開他。
看著她的背影，謝志寧頰邊露出一個大大的笑靨，轉向身邊的男子。
「小珚姑娘怎麼跑掉了？」男孩頗為失望地問。
「煮茶去了。」
「茶？太好啦！」男孩立刻笑容滿面。
謝志寧將粗粗的繩頭扔給他。「先幹活，否則沒有茶哦。」
「幹活？沒問題。」大男孩快活地說著，把繩子綁在桅桿上。「你等著看，我會為你兄妹倆搭個最好的帳篷。」
謝志寧很快就發現，這個愛慕小珚的大男孩對搭帳篷很有一套，那些粗糙堅硬的船上用具在他手中變得十分柔順。他一面做，一面教謝志寧如何打繩結，如何將粗重的纜繩穿過帆布「鎖眼」，穩穩地掛在繩子上……
當小珚托著茶湯回來時，一個簡易帳篷已經出現在前後艙間。
「你們在幹什麼？」她驚訝的問正在用粗大的鐵錨壓牢帆布底的謝志寧。
「搭帳篷。」
「我當然知道是搭帳篷，可是你幹嘛要搭它？」心裡雖然已有答案，但小珚還是很有興致地問。
「我今後幾天就睡這裡。」謝志寧輕鬆回答她，再對目不轉睛看著小珚的男孩說：「辛苦半天了，來吧，讓我們好好品茶。」
「自己倒。」小珚將茶盤塞進謝志寧手裡，逕自走進剛剛弄好的帳篷裡，東瞧瞧西摸摸，甚感新奇。
等她走進帳篷裡後，男孩才將目光轉向茶盤，與謝志寧就地坐在甲板上，取來茶碗倒茶湯。
可是還沒飲兩口，男孩就被他哥哥使喚來的船工叫到底艙幫忙去了。
小珚從帳篷裡出來，興奮地對謝志寧說：「你這個主意好，我們睡在這裡就不會被那個女人騷擾了。」
謝志寧啜著茶，悠然自得地說：「我以為只有我要睡在這裡，你也要嗎？」
小珚圓瞪著眼睛。「當然，不然我睡哪兒？」
「自然是艙裡囉。」
「怎麼可能？」小珚慍怒地看著他。「想想昨夜都讓人噁心，既然你有地方睡覺，我怎麼可能還與那個女人待在一起？」
「這裡……夜裡恐怕會很冷。」見她願意跟他在一起，他高興之餘也猶豫起來了。搭帳篷另辟住處，原是為了避免錢家姑娘再做出荒唐舉動。只要他不在艙內，他相信小珚不會受到太大干擾，而且艙內比較暖和。
「這麼厚實的帆布，不會太冷。」小珚自信地說：「而且我們行囊裡不是還帶了毯子嗎？反正我是不想再跟那個女人睡在一起。」
她堅定的語氣說服了謝志寧，他也不想跟她分開。因此開心地說：「你這麼信任我，真讓我受寵若驚啊。」
「得了吧，我可看不出有誰、或有什麼事能讓你真的受驚。」
謝志寧聞言大笑，而他平時很少如此開懷大笑。「你說對了。」他眼裡有簇狂放的火焰。「長這麼大，我確實不曾被什麼東西嚇到過。」
「為什麼？你很大膽嗎？」小珚也笑了，他的笑聲很有感染力。
「也許吧。人生不就是這樣，死死生生，有什麼好害怕的？」他的目光定在她的臉上，神情十分淡然，眼神卻很熾熱。「不過，我喜歡你的信任。」
小珚望著他，感覺自己正被捲入那深邃火熱的目光深處，越陷越深。「從第一眼見到你起，我就信任你。」她情不自禁告訴他。
「小心點，說謊會被夜鬼捉去喔。」他促狹地瞇著雙眼看著她。「我可記得第一次見面時，你冤枉我侮慢了你的茶湯，一心只想把我趕走呢。」
想起那天與他發生的衝突，小珚不好意思地紅著臉，垂著頭說：「我說的是真的，那天你一走進茶鋪，我就注意到你了。」
他呷一口茶，讓那馥郁清香的茶湯緩緩滑過喉嚨，幽幽地說：「當然，要是沒注意，你怎麼可能在茶湯才潑到地上時，就跳到我的鼻子前指責我。」
「我承認那天錯怪了你，你別再記仇好不好？」小珚叫了起來。「我要是對你沒好感，就不會叫夥計送西湖花茶給你，也不會在你灑了茶湯時那麼生氣。」
「給我？你是說那碗茶是你特意送給我的？」他詫異地問。
「當然是。」原來他根本沒留意！小珚不知該哭還是該笑。「難道你一直沒發現站在那裡等候的茶客中，只有你得到那碗茶嗎？」
前一刻謝志寧還心有不平地怨著那天所受到的不公正對待，但下一刻就發現自己笑了——真正地笑了。因為他想起那天當他捧著茶碗時，確實聽到身後左右有人在抱怨，由此看來，那天定是某個心懷嫉妒的茶客故意作亂，才讓他灑了茶湯，差點兒被眼前這個潑辣的掌櫃趕出茶鋪。
「為什麼？」他笑意盎然地問。
「這還要問？不是都告訴你了嗎？」
「你信任我，被我吸引？」他得意地追問。
她避開他的目光，含糊其辭道：「你跟其它人不一樣。」
「怎麼不一樣？」
即便沒有與他對視，她仍能感受到他足以穿透她心房的強烈目光，那讓她有種喘不過氣來的感覺。「說不清楚，反正就是覺得不一樣。」
「能在第一次見面就看出我與別人不一樣，看來你確實對我很注意。」想起以前那些總是被送到他面前與他相親，之後都表示對他印象深刻的姑娘，他的語氣忽然變得冷淡。「不知還有哪個男人有這樣的榮幸被你注意到呢？」
他輕率的語氣讓她猛然抬頭，而他帶著譏諷意味的笑讓她很不舒服，她立刻為自己辯護道：「從來沒有，你是唯一一個。」
「真的嗎？」
「你這樣問真是奇怪，難道你不值得被注意嗎？」
他自大地說：「我總是引起別人的注意，這不奇怪。可是要我相信你會隨便注意並信任一個男人，那才是奇怪呢。你自己說，你是會注意男人的女人嗎？」
「不是。」她深深地歎了口氣：「但是對你，也許是。」
他沉默了，而她也無語，兩人四目相對，凝望著對方。
「太好啦！」他首先打破沉默，輕聲地說：「因為我對你也有同感。」
說著，他抬起手，極其溫柔地捧住了她的面頰，他的手指輕輕拂過她的臉，他的眸子裡閃耀著她從不曾看到過的光亮。她的氣息屏住，他在她面頰上的觸感是她未曾感受過的美好感覺。
她閉上眼睛，無法自已地偏過頭，將臉更偎向他溫暖的手心。
「記住這個感覺。」他輕柔地說，火熱的目光始終停在她的臉上。「它是我們未來的基礎和保證。」
一種從未體驗過的顫慄竄過她的脊柱，迅速遍及全身，她驚慌地張開眼睛想退後，但他抓住她的手不讓她逃離。
「來吧，讓我們去把我們的行李全都搬到這個小小的「避難所」來。」不理會她的慌亂，他拉著她一同站起，走向後艙。
錢姑娘正在她父母的「陪同」下，坐在艙外甲板上曬太陽，看到他們走來，她一家三口的神情都很不自然。錢姑娘美麗的眼睛貪婪地注視著謝志寧，她父母的四隻眼睛則充滿戒備和警告地注視著自己的女兒。
謝志寧既沒往他們的方向看，也沒跟任何人打招呼，逕自進艙取自己和小珚的東西。
見錢姑娘無視謝志寧冷漠的反應，仍對他垂涎三尺，小珚不由得替她難過，心想她一定是有病，否則哪有大家閨秀如此不自愛的？
回到帳篷後，她把自己的想法告訴謝志寧，他冷冷地說：「別以為世上只有男子好色，色女人也多得是，對那種人，沒必要濫施同情。」
「你真是個英俊的冷血鬼。」她低聲罵道，心底卻因他面對錢姑娘那種美女的投懷送抱無動於衷而感到高興。
「我不是冷血鬼。」他並不當真地抗議道。
「你就是。」她也不很認真地堅持著，與他頂嘴。
簡易帳篷被收拾得整潔有條理，而為了阻擋夜風的侵襲，他們的帳篷口和頂棚都被厚厚的帆布擋住，並用沉重的鐵爪、船錨等東西壓住。可是，當夜晚降臨，他們並肩躺在這小而密閉的空間時，卻都感到非常不自在。那寒冷的風也一個勁兒地往那些無法堵住的縫隙內灌入，讓帳篷內充滿寒氣。
唉，早知她要跟來，就該把帳篷搭得更大些。他在心裡懊悔地想。
他們只有一床被子，昨夜在艙房裡，兩人合蓋似乎是理所當然的事，可是今夜在帳篷裡獨處，他們都不約而同地避免「合蓋」的可能性。
於是經過一番謙讓和爭執，厚實暖和的被子由小珚獲得。此刻她正將被褥一半鋪墊在身下，一半蓋在身上，小心地縮緊四肢，一方面是為了避免碰到他，另一方面也是為了讓身體保暖。
夜漸漸深了，可她毫無睡意。聽到甲板上「呼呼」而過的風聲，她為身邊的謝志寧擔心，他身上裹著她帶來的毛毯，但毛毯不夠暖和。
「謝——志寧？」她試探地輕喚，因為她好久沒聽到他的動靜，甚至連呼吸都聽不到。
「幹嘛？」他的響應是立即的、粗聲粗氣的、清醒的。
「你冷嗎？」
「不冷。我熱死了。」他居然還笑得出來。
「真的嗎？」她哆嗦著問。
「當然是真的。」他低聲命令。「閉上嘴，趕快睡覺！」
「可是我好冷……」她可憐兮兮地說，氣他怎麼可能熱，而她卻這麼冷。
他沒有響應，帳篷裡只聽到風的聲音。
當又一股冷風穿過帆布縫隙吹到身上時，她瑟瑟發著抖，將頭縮進被裡。
忽然，被角被掀起，隨即，一副溫暖的軀體靠近她。
「你做什麼？」她發出驚呼，但身子卻不由自主地趨向他。
「做該做的事。」他拉起她，將身上的毛毯鋪墊在兩人身下，再摟過她冰冷的身子，把被子蓋在兩人身上，說：「為了旅途順利，我可不想看到你生病。」
「我也不想。」她用冰冷的鼻尖磨蹭他溫暖的脖頸，驚訝地發現與他如此親密相擁，並未讓她感到不自在。
她挪動著身子，尋找更多的熱源和更舒服的位置。
「安靜點，你這樣動來動去的，被子都透進風了。」他的聲音在她頭頂警告。
她如言不再亂動，可是她柔軟的身軀和芳香的呼吸卻不停地擾亂著他的心智，讓他產生了一種難以抑制的衝動，想要抱緊她，讓她貼在自己身上；想低下頭去，吸吮她的芳香、品嚐她的甜美……
照以往的個性，只要想他就會做，可現在，他膽怯了。他的雙手忽然握住她纖細的腰，將她猛地轉了個面。這樣，也許能讓他遠離誘惑，保持清醒。
他突如其來的動作先是讓小珚有片刻的不滿，但當她發現這個姿勢剛好溫暖了她寒冷的背時，她溫順地接受了。
「謝謝你。」她用充滿睡意的聲音對他表示感激。
「謝我什麼？」
可他只得到一陣均勻而舒緩的鼻息作為回答。
翌日，當得知他們真的去睡甲板帳篷時，船主非常過意不去，特意在經過一個小城時，停靠岸邊，讓大兒子去買回兩床被子。
這樣，謝志寧和小珚夜裡就不會再感到那麼寒冷了。
得不到謝志寧注意的錢姑娘，很快又迷上了對她親切溫柔的船主大兒子，一有機會就往他身邊跑，因此謝志寧和小珚此後的旅途平靜而快樂。
經過近二十天的航行，商船抵達京口。
京口是長江三角洲的咽喉之地，這裡的青山綠水賦予它極其便利的交通貨運，朝廷的茶馬互市新政使它成為東西連接、南北貫通的商運流通中心。
日頭偏西時，商船在千帆競逐、萬桅聳立的碼頭靠了岸。謝志寧和小珚告別船主一家後，直奔騾馬店打聽苗大鍋頭的行蹤，可惜仍舊沒趕上，苗家馬幫兩天前就離開了。不過騾馬店的人告訴他們，苗家馬幫將在僰道縣換馱。
出生於茶商世家的小珚和多與送茶人來往的謝志寧都知道，「換馱」就是換貨物，意思是馬幫隊將在僰道卸下從杭州、京口運去的貨物，再在那裡上新貨，然後啟程。這也表明，換馱的馬幫隊會在當地休整幾天。
「既然如此，我們今夜就好好休息，明天再上路吧。」雖然再次錯過嚮導讓他多少有點失望，但謝志寧還是很認命。
小珚則興致高昂地安慰他：「就是，在船上待了這麼久，我都不會走路了。而且你不用擔心，水路比陸路快，明天清早我們就上路，一定能趕上他們。」
他低頭看著她，見她可愛的小臉蛋上沾著灰塵，原本整齊美麗的髮髻鬆散地墜在腦後，衣服上佈滿深淺不一的斑點，那是多日在船上風吹浪打的結果，可是她明亮的眼睛仍然燃燒著熱情和鬥志。
他情不自禁地伸出手指輕捏她翹起的下巴，稱讚道：「你真是我的好同伴。」
「為何這樣說？」
「因為你從來不抱怨。」
她頑皮地做了個鬼臉。「如果那能解決問題，我會每天從睜開眼睛就抱怨。」
他笑了笑，拉緊身上的大包袱，指著附近一家裝潢富麗的客棧。「走，今晚我們就到那裡去住一宿。」
那一夜，他們脫離了搖晃的船，在客棧床鋪上穩穩當當地睡了一夜。但也許是習慣了彼此的陪伴，忽然沒有了對方，他們都睡得不好。唯一讓他們滿意的是，在各自的房間裡，他們洗了個痛快的熱水澡。
京口來往船隻多，要找可載客的商船並不難。早飯後，他們再次回到碼頭，順利地搭船沿長江而上，直奔僰道。
運河流速平穩，長江則不然，尤其是春汛期間，水位上漲，船隻逆流而上，風險更大。但他們搭乘的是能抗風浪的大商船，因此一路上可說是有驚無險。
離開江南時，還是春寒料峭的二月，進入巴蜀時已是四月天，氣溫陡升，炎熱如夏。被滇蜀茶商和馬幫稱為「綠洲」的僰道縣（注二），因金沙江、岷江在此交匯形成長江，因此素有「萬里長江第一城」之稱。
下船後，他們立刻打聽到苗家馬幫的消息，他們住在城裡的「大通商號」。
兩人直奔那裡，不巧苗大鍋頭一行人到城外貨棧上馱（注三），尚未回來。
謝志寧留下口信，在商號附近找了間客棧落腳後，便帶著小珚去逛騾馬集市。
「老天，這裡的馬比人還多！」
看著狹窄的街道上擠滿馱著各式貨物的高騾矮馬，小珚連聲驚呼。
「是啊，這裡是西南茶馬道的中轉地，有上千家騾馬店，除了進出古道的馬幫和茶馬易市的商人會在這裡滯留外，一般遊客很少到這兒來，自然騾馬多過人。」謝志寧回答著，帶她走進一個拴了很多匹馬的圍欄內。
在馬陣中穿行，小珚不時被那忽然高揚的馬尾巴刷到，嚇得她不是驚呼，就是撞到其它的騾馬。謝志寧只得拉著她，將她護在身邊。
「你來這裡幹嘛？」見他湊在一匹匹散發著馬糞和乾草味的騾馬前察看，小珚好奇地問。
他隨口道：「買馬。」
「你不是說我們要去找苗大鍋頭，請他的馬幫隊帶我們上山嗎？那為何還要買馬？」小珚小心地避開那些飛揚的馬尾巴，不解地問。
「沒錯，我們要去找他，但我們仍需要自己的馬。」
「自己的馬？我們要騎馬嗎？它們看起來很嚇人啊。」看著這些脾氣似乎很壞的騾馬，小珚的臉色有點發白，她這一輩子還沒駕馭過這種高大的動物。
謝志寧直起身，轉過頭來看著她。「咦，這是那個跟我保證什麼都不怕的吳小珚嗎？你的好戰精神到哪裡去了？」
小珚不理睬他的調侃，心懷怯意地看著身邊的騾馬。「那不一樣，反正我是不會坐在這畜牲的屁股上去買步日茶。」
「我也不會。」謝志寧笑得更歡快了。「而且就算要，我也不是坐在它的屁股上，而是騎在它的背上。」
「不管你怎麼說，我們不需要它。」
「當然需要——啊，那位大叔，請等等！」正跟她說著話，謝志寧忽然揚起頭對著前方喊，可惜小珚的視線被一匹匹高大的騾馬擋住，不知道他看到了什麼，只好跟著他穿過馬群，往那裡走去。
「看，這正是我要找的天馬！」聽到他欣喜的驚呼，小珚看到他們面前站著一匹純栗色馬，這馬較為矮小，因此不那麼嚇人，且毛色光滑發亮，尾巴也不亂甩。當它溫柔的目光與小珚的雙目接觸時，她立刻喜歡上它了。
「這馬好小，它好可愛。」她由衷地稱讚道。
謝志寧面帶喜色地告訴她：「這是產自漢源的建昌馬，別看它個頭小，不像騾子那樣高大強壯，但它能負重，耐力好，行走穩健，善登山涉水，俗稱「天馬」。要走騾馬道，這種馬是最好的。」
牽馬的男人聽到他的話立刻道：「公子果真是識馬之人。「栗兒」已經在茶馬道上行走快十年了，從來沒有失過蹄，如果不是改行，我怎會捨得賣它！」
「為何要改行？」謝志寧拍拍「栗兒」強壯的腿腱問。
男子哀傷地說：「那條道路太險，盜賊橫行，蠻族搶劫，我兒去年死在蠻夷斧下，那是我的傷心地，不想再走了……」
見觸及人家的傷心事，謝志寧沒再追問，轉而道：「你要把它牽去哪裡？」
愁容滿面的男人撫摸馬頭。「不去哪裡。只是捨不得，想牽它遛遛。」
見他對馬感情難捨，謝志寧說：「我有心買你的馬，你開個價吧。」
男人喃喃道：「只要公子善待我兒愛馬，價高價低無所謂。」
謝志寧取出一吊銅錢遞給他。「我已打聽過行情，這個價碼應該是公道的。」
男子看了看手裡的錢，驚訝地說：「太多了，此馬年歲大，不值這麼多錢。」
小珚看到他給的錢，也大吃一驚。在當時，一吊等於一千文銅錢，市場上一斗米也只賣三、五文錢，一隻雞不過一文錢，可他卻用一千文來買這匹馬。
但她相信謝志寧這樣做一定有道理，因此什麼都沒說。
謝志寧推回男人的手。「我看中的是它的經驗，不是年齡，你安心收下吧。」
男子雙手捧錢，兩眼含淚地看了看賣出的馬，再對謝志寧俯身一拜，道：「公子是好人，我兒在天之靈會保佑公子二人一路平安。」
說完，不等謝志寧回答，他已經轉身跌跌撞撞而去。
謝志寧注視著大叔消失在馬群後的瘦削身影，緩緩握起韁繩。
「你真是個好人。」被剛才那一幕深深打動的小珚崇敬地看著他。
謝志寧轉過頭來對她皺皺眉。「不要崇拜我喔，我還是那個被你痛罵的「英俊的冷血鬼」，別以為多給傷心的賣馬人幾文錢，我的冷血就變熱了。」
小珚笑道。「是的，傻瓜才會那樣認為。」而我就是那個傻瓜。
「祝賀公子剛做成一樁好買賣。」
身後有人說話，謝志寧和小珚同時轉身。
馬欄上坐著一個四十來歲的粗壯漢子，那一身短衣緊腿褲將他短小精悍的身材顯露得有力而靈活，他機警的眼睛猶如進攻中的獵鷹，犀利而無情，當他緊閉嘴巴時，臉頰上露出兩道深深的紋路，讓他看起來既嚴厲又冷酷。
他目光如炬地在他們身上掃過，最後落在謝志寧臉上。
「敢問這位大哥是誰？」謝志寧平靜地問。
那個漢子咧開大嘴一笑，而這個笑容讓他整個人頓時變得親切多了。「聽說有位京城貴公子自杭州城就在打探我的行蹤，而後又一路緊追來到這裡，難道那位公子不是閣下嗎？」
謝志寧臉上露出欣喜的笑容，與小珚對視一眼後，興奮地說：「原來你就是我們苦苦尋找的苗大鍋頭啊？」
對方將他上下打量一番後，說：「在下正是苗大勇，公子一定就是謝家黃酒「龍泉酒莊」的繼承人，謝大少爺了？」
「正是在下。」
漢子聞言，當即跳下木欄，伸出一隻手走了過來。謝志寧立刻迎上去，用同樣的動作與他合掌交握。
他粗壯的大手握住謝志寧的手用力搖了搖。「我與何大哥是過命交情，他常常提到公子，所以我可以說自公子十歲起就認識你了，直到今日才得謀面，我還以為公子已經改變主意了呢！」
謝志寧爽朗地笑道：「我早想動身，可惜時機一直不對，此番又差點兒與苗大鍋頭失之交臂，真險哪。」
聽到他的稱呼，苗大勇啐嘴道：「噯，你我既是舊交，就以兄弟相稱吧。」
「行，那我恭敬不如從命，以後一路上就拜託大哥相助了。」
苗大勇有趣地指著馬。「看看你，馬都買好了，就算沒有我，你大概也要進山了，是嗎？」
「那可說不定，如果找不到大哥，沒有穩妥的嚮導，我寧願再等一年。」謝志寧誠實地回答。
「聰明！果真如何大哥所說，公子智慧過人。」苗大勇哈哈大笑起來。「我正要去銀生郡，剛好可以陪公子去步日鎮買茶。」
隨即，他精明的眼睛看了小珚一眼，轉向謝志寧道：「這位姑娘是公子的相好吧？想必兩小情深，難忍相思之苦。可茶馬道險著呢，你確定她能成嗎？」
小珚被他的胡亂猜測和輕蔑語氣激怒了，正想開口糾正，卻被謝志寧一把拉過去，親熱地摟在身側，很不正經地對苗大勇擠眉弄眼，笑道：「別小看她，她可不是弱不勝衣的女人。」
他的神情和言詞讓小珚很不滿，也引來了苗大勇更宏亮的笑聲。「那很好，路途遙遠危險，誰知會發生什麼事，愛哭愛叫瞎緊張的女人可是大麻煩呢。」
隨後，兩個男人不理會小珚的羞窘，約定晚飯時在酒樓相會後，苗大勇便先行離去，謝志寧則帶著她繼續逛騾馬市場。
「喂，謝志寧，你為何要欺騙苗大哥？」等苗大勇離開後，小珚緊跟在謝志寧身邊質問他。
「騙他什麼？」謝志寧明知故問。
小珚不是傻子，在茶鋪賣茶多年，也算精明，當然看出他不想解釋。當即抓著他的衣袖。「別耍滑頭，你知道我在說什麼？快好好回答。」
謝志寧不耐地掙脫袖子。「多大點事兒值得你這麼嚷嚷？快走，我們得先給栗兒買行頭，再為它找個過夜的好槽口。」
話一說完，他不理會她的抗議，專心為馬兒購置裝備。從帶有護腦鏡和纓須的花籠頭、新馬鞍、鞍墊、軟馱，到用紅布紅綢做的「紅彩」、鼻纓等，無所不包。
直到東西買齊後，他才滿意地牽著馬轉回客棧。
注二：即今日的宜賓縣。
注三：上馱即裝載貨物。