南陽王戚比翊既是他的師兄，也是他的義兄，平時他進王府就像進自家廚房一般尋常、頻繁，府裡從大門守衛到後花園園丁全都認識他，進出完全不用通報。
今天也是一樣，總管說了王爺正在接待訪客，他便表示自己要到北院客房小憩，不用人帶領便自個兒進屋休息了。
對他而言，這裡既是他第二個家，也是他唯一能暫時逃避現實的避風港。
就在他已經有些昏昏欲睡時，開門的聲音硬是把他從周公那兒給拎回來，待他睜眼一看，南陽王戚比翊正用托盤端著酒菜進來。
「你這個狗鼻子真靈，我今天早上才帶回兩瓶御賜葡萄美酒，你就聞香而來了。」戚比翊一邊將酒菜擺上桌，一邊告訴他，「我本來要差人送一瓶過去給你的，這下子剛好，晚上回去時別忘了帶回去。」
他下床走到桌前坐下，「我想要在這裡住幾天。」
「噢！有沒有帶換洗的衣服過來？」
「沒有。」
「臨時起意？」
「嗯！」
「待會兒去我房裡挑衣服吧！」
「好。」
在對話的同時，兩人已經坐下斟酒對飲了。
「可以喝醉嗎？」羅森殿在替好友斟酒時問道：「要不要我先替你去跟大嫂報備一下？」
「你大嫂今晚留在宮中陪我二姊，明日早朝後我才會去接她回來。」
他想起來了，「戚淑妃的預產期就在最近嘛！莫非已經生了？」
「嗯！如她所願，這回是個公主。」戚比翊半調侃地說：「我還跟她說，可惜你已經被人賴上了，否則十六年後要招你當駙馬呢！到時你就得喊我聲舅舅羅！」
「唉！十六年？我能不能活過十六天都還是個未知數哩！」
戚比翊早知道自己這個小師弟天不怕、地不怕，敢挑強權、敢鬥惡霸，就是不敢惹女人。
可怪得很，偏偏他生來就特別有女人緣，傾慕他的女子多不勝數，要不是他有「懼女症」，只怕年紀輕輕就已妻妾成群了。
所以羅！能讓身強體健、武藝超群的他病懨懨地嚷著來日無多，就只有那個住在他家不肯離去的姑娘羅！
「怎麼，你還是想不出好計策，讓那位艾姑娘打消跟你成親的念頭嗎？」
關於這樁由英雄救美引起的複雜故事，他早已由羅森殿那兒得知一切始末了，連「藉酒裝瘋」卻落得一屁股蹲坐在碎瓷片上的糗事他也一清二楚。
老實說，他還挺希望那位艾姑娘能「逼婚」成功，把他這個打定主意不婚的古怪師弟給綁去拜堂呢！
「你不會相信的。」羅森殿一臉的挫敗，「何止是讓凝兒打消嫁我的念頭，昨晚我差點連她的命也給一併取走了！」
這可嚴重了！「發生了什麼事？沒鬧出人命吧？」
羅森殿長歎一聲，把昨晚那混亂的場面重述了一遍，不過只提到阻止她上吊自殺後便收口不提。
「沒想到那位姑娘的性情如此剛烈啊！」戚比翊可以想像出羅森殿目睹那一幕時驚嚇的心情，「女人最厲害的招式就是『一哭、二鬧、三上吊』這些對壞男人無效，對我們這種好男人可就是致命武器了。」
他為自己重斟了一杯酒，「然後呢？我猜你一定是老實招出一切全是騙局，消了她的氣便讓她再跟著你回家，所以，你現在後悔死了自己的心軟，因為不想看到她，才躲到我這兒來避難？」
「只說對了一半。」
「一半？」
羅森殿一口飲盡杯中的酒液，斜托著腮無意識地看著自己手中的白玉杯。
「我不是不想看見她，而是不知該如何面對她。」
這句話有點玄機喔！
戚比翊問：「你的意思是……」
「是我求她跟我回家的。」他特地加重「求她」兩字的語氣，「你能相信嗎？她已經立誓不會尋死，也答應要離開我，可是我一聽她說一輩子再也不會出現在我面前，我就像被人當胸捅了一刀一樣難受，然後，我就……」
「你就怎樣？」
他彎下唇，「我想都沒想就說我一輩子都不放開她了。」
「什麼？！」
戚比翊是驚喜大過驚訝，他太清楚羅森殿為什麼會冒出那句話了。
「那她怎麼說？」他彷彿已經聽見羅森殿娶親的喜慶鑼鼓聲。
羅森殿搔搔頭，顯得有些難以啟齒。
他催問：「她到底怎麼說？接下來又如何嘛？」
「她說她好喜歡我，可是她以為我只是怕她再度尋死才哄騙她，她哭得好傷心，我也不知道該怎麼安慰她，我一心一意只想教她別再哭，因為我不想再看見她難過、流淚，結果我就糊里糊塗的……」
又頓住了！
「喂！別吊人胃口了，你到底做了什麼？」
「我吻了她！」
室內突然闃靜無聲。
然後，爆出一聲大笑，戚比翊用手捂著胸口，笑得眼淚都快流了出來。
羅森殿蹙起眉，盯著他瞧。
「喂！你這算哪門子的兄弟嘛？瞧你這副幸災樂禍的模樣？」
他的埋怨止不住戚比翊的笑意，他那爽朗的笑聲讓他想生氣都氣不起來。
「可以了吧？我都快壽終正寢了，你還笑得出來！」
「什麼壽終正寢，是好事將近才對！」
戚比翊好不容易才止住笑意，以愉悅的語氣跟他說話。
「別挖苦我了！」他擺出一張苦瓜臉，「我竟然會主動去吻一個女人，你不覺得事情很嚴重嗎？我看我這回『桃花劫』犯大了，或許會遭天打雷劈。」
「我會替你收屍的。」
「喂——」
「別再餵了，你不過就是恢復正常，終於遇到了心愛的女子而已，犯不著『壽終正寢』、『天打雷劈』的詛咒自己吧？」
「你以為我愛啊？」他也是很苦惱的，「你又不是不知道我犯女禍的事，從遇上凝兒開始，我也受了不少皮肉之苦，我——」
戚比翊打斷他的話，「當你真心愛上一個人的時候，就算是要你為了她下地獄，你也會甘之如飴，一想到她的甜美笑容，再大的苦也捱得住。當然，這要在你真心愛上她的時候才會感受得到。」
「這是你的經驗之談嗎？」
「嗯！」
「唉！讓我考慮個幾天，仔細想清楚吧！」
他又斟了一杯酒，仰頭一口飲盡。
＊＊＊
「頭兒、頭兒……」
羅森殿才剛從刑房審完一名採花賊出來，就瞧見身材有些福態的李大急匆匆地邊嚷邊朝他跑來。
「慌慌張張的做什麼？有事慢慢說。」
「那個……」李大喘了許久才能繼續往下說：「住在你家隔壁的那個吳大嬸來找你，說是有什麼人命關天的大事非得當面跟你說不可，她人還在衙門外等——」
沒等李大說完，羅森殿早已快步往衙門外走，果然遠遠便瞧見吳大嬸一臉焦急的在衙門外來回踱步。
「好啊！你這個沒心肝的短命鬼……」
吳大嬸一見他便擺出潑婦罵街的架式，一頭霧水的他雖然還搞下清楚狀況，不過瞧她一路由門外罵進門內，他也只好先陪笑臉再說了。
「大嬸，您怎麼把罵李大叔的那些話全套在我身上了？我哪裡不小心得罪了您嗎？」
「你沒得罪我，不過凝兒可快被你這個無情無義的大捕頭給害死了！」
凝兒？！
這下他可緊張了。
「凝兒怎麼了？」他想起了方才李大說的話，「難道您說的那件人命關天的事，是指凝兒？」
見他那份緊張勁兒，她的火氣總算是消了一些。
「就是，」她雙手叉腰，盯著他瞧。「我問你，是不是從我四天前回娘家那天開始，你就不曾回過家？」
「嗯！」他誠實招認，急著問：「凝兒她——」
她搶話說：「她什麼她？你真是一點責任心也沒有，把一個姑娘家扔在家裡四天不聞不問的，吃定她不敢上衙門來找你是不是？你知不知道她生病了，不曉得在床上昏睡了多久，也不曉得幾頓飯沒吃了，要不是我想送些從娘家帶回來的土產給你們，敲門不應，發現情況有異才請來鎖匠開門，只怕等你想到要回家時，她已經變成一堆白骨了！」
羅森殿的臉色在聽了這些後便刷白了。
「她……沒事吧？」
「有沒有事我不知道，大夫正在替她診斷，我要李老爹的媳婦兒在那兒等著幫忙，憋不住就先趕來——」
他哪等得及聽她囉唆一堆有的沒的，一聽見艾凝還在家，便飛也似地往家中的方向狂奔而去。
＊＊＊
兩天一夜，羅森殿都守在艾凝身邊不敢稍離。
原先只是風寒，卻因為拖延治療及氣弱體虛轉成了高燒不退的重病，當大夫說如果她再這麼持續發高燒下去，只怕不死也成殘廢的時候，他簡直恨不得捏死自己算了。
怎麼也沒想到，不過幾日未見，她便病得差點香消玉殞。
八成是那天星夜狂奔，氣急攻心才種下的病因吧？
撫摸著她削瘦許多的蒼白臉龐，他覺得吳大嬸罵他是沒心肝的短命鬼還真是罵對了，他在王府裡舒適自在、錦衣玉食，卻讓艾凝獨自在家跟病魔搏鬥，他的確是自私、無情，又不負責任。
想來自己也真是沒用，從小碰見女人就沒轍，老是出糗、犯錯，長大後對每個有意親近他的女子更是敬而遠之，還把自己所遇上的一些大小災難全歸咎在她們身上。
可是，別的不提，就拿艾凝來說吧！遇上他之後，她也只有受罪的份，連命都差點沒了，相形之下，他倒比較像是她的「桃花劫」。
還好，天快亮時她終於退燒了，昏昏沉沉中也勉強喝了些湯藥和粥。
他一聽大夫說她是沒事了，這才鬆了一口氣。
「凝兒？」
突然，她長而卷的濃密睫毛有了動靜，在他的柔聲呼喚中，她終於由沉睡中完全甦醒過來。
「羅大哥？」
「是我、是我！」他開心地追問：「你現在覺得怎麼樣？還有沒有哪裡不舒服？要不要我再去請大夫來看一下？」
「我想喝水。」她舔了舔乾裂的唇。
「噢！我馬上去倒茶給你。」
他飛快的去端了一杯茶過來，看見艾凝正吃力地要從床上坐起，立刻伸臂想幫忙托住她，但她卻似乎有意地挪身逃避他的攙扶。
「凝兒，你——」
「謝謝。」
在他發問前，她先道謝打斷他的話，再主動的從他手中接過茶來。
「是吳大嬸跑去衙門找你回來的吧？」她把空杯交還給他。
「嗯！」他把杯子拿到桌上放，走回床邊時故作輕鬆地笑著說：「她氣炸了，恨不得宰了我呢！」
「對不起，我沒來得及阻止她，又給你添麻煩了。」
她抿抿唇，憔悴的容顏上有著落寞與愧疚。
「該說對不起的人是我，是我對你疏於照顧又數日未歸，所以才沒能及時請大夫來醫治送你，幸好如今你已經脫離險境，否則，我——」
滿滿的擔心讓他情不自禁地伸出手想撫摸她微紅的面頰，但她卻像是十分害怕地往一旁躲。
他相當愕然，手就這麼僵在半空中，好一會兒才收回。
「你對我失望透頂，不准我再親近你了？」
她的反應真的令他非常沮喪，但艾凝的回答卻是搖頭歎息。
「我是對自己失望透頂。」
「凝兒……」
「幫我拿樣東西好嗎？」在他不知該說些什麼的時候，她指著牆邊衣櫃說：「第二層抽屜裡有個藍布包裹的東西，你去拿過來好嗎？」
他沒說什麼，起身便依她的要求去把包裹取來。
「那裡面有我想送你的東西，你打開看看。」
在她的微笑鼓勵下，他打開了布包，一雙嶄新的布靴呈現在他眼前。
「是你做的？」他的臉上終於又出現笑容。
「嗯！不曉得合不合腳，你現在就試穿看看好嗎？」
「好啊！」
他開心地立刻脫舊靴，換新靴，並且應她的要求在地上試走了幾步。
她有些擔心地問：「怎麼樣，合腳嗎？」
「合，大小剛好，而且好穿極了。」他坐回床沿微笑的問她，「怎麼突然做了雙新靴送我？有什麼特別意義嗎？」
「原本是想在你下個月初六生日那天，連著成套新衣當禮物送你的。」她也老實回答。
他問：「既然如此，為什麼今天就先把布靴送我了？」
她將視線定在被上，「因為……那天我已經不在這裡了。」
「不在這裡？」
他楞了好一會兒才似乎有些明白她的語意，卻又十分希望是自己會錯意了。
「你的意思該不會是要離開我吧？」
「嗯！」
「我不准！」
「夠了。」她幽幽低語，「我不想再為難你，更不願再過這種自欺欺人的日子，我會一個人好好活下去的。」
他試著辯解，「你並沒有為難我什麼啊？這幾天我避居在王府沒有跟你知會一聲的確是我不對，你生我的氣也是應該的，你罵我、打我出氣都可以，只請你給我一個彌補的機會，別離開好嗎？」
「羅大哥，你這個人最大的缺點就是太善良了！」
她長吁了一口氣，「你這幾天的逃避讓我冷靜思考了許多，也想通了，姻緣是不能強求的，我硬逼你娶我的確是不智之舉，那只會讓這世上多了一對怨偶。」
他聽了都快昏了！
「我們是兩情相悅才成的親，怎麼會成為怨偶呢？你想太多了。」
「兩情相悅？」她臉上有著自嘲的微笑，「是啊！你對我的確有情，滿滿的全是同情，所以你心一軟，就決定做做好事救人一命，答應娶我為妻，但是，你又十分迷惑於自己這麼做究竟是錯、是對，所以不知道該如何回家面對我，不是嗎？」
他發現真正做了不智之舉的竟是他自己。
如果可能，他還真希望時光能倒回六天前，那他絕對天天趁早回家，不給她那麼多的時間胡思亂想。
他凝視著她說：「凝兒，你聽我說，我的確是不知道該如何面對你，不過，那也是因為我——」
艾凝以手勢打斷他的話，只要確定他的確是因為不知該如何面對她才不回家這件事，就夠了。
「請你別說話，仔細聽我說，因為這些話我今天不說，以後或許就再也提不起勇氣說了，我喜歡你。」
她深吸了一口氣，臉上開始泛起桃紅。「我想，大概是從你救我的那一刻起，我就對你有了好感，之後你捨命救我，帶我回家，卻沒有乘機侵犯我，這樣的你更教我多了幾分欽佩與欣賞。」
她緊張地扯了扯棉被，「那時候的我徬徨無依，也真的被那個殺手給嚇住了，所以，當吳大嬸提議我可以跟你成親，名正言順的有個家可以住下來時，我也一時鬼迷心竅，厚顏向你『逼婚』，因為我知道你的確是個好男人，也有足夠的能耐保護我。」
說到這，她輕咳了幾聲，羅森殿什麼也沒說，只是又去端了一杯水給她，等她喝完又將杯於歸回原位，繼續凝神傾聽。
「關於你的『桃花劫』一事，我也是事後才知道的，」她又捏入憂鬱之中，「我無意害你，我也曾經在去留之間掙扎了許久，可是長時間的相處已經讓我真心喜歡上你，捨不得跟你分開，所以，明知道你一直用盡方法想教我打消嫁給你的念頭，我還是賴著不走，我以為自己總有一天能讓你對我日久生情的。」
她頓了一下，抬頭看他，有些淒然地笑了笑。
「換做有個男人這麼死纏著我，我一定也會很討厭的，而你當初一定也沒想到好心救人卻得賠上自己的終生吧？還好，你誤打誤撞的找來了那位紅杏姑娘，讓我看清了事實，也明白了自己的幼稚。」
「她說的話根本——」
他真的忍不住想把自己的心意說清楚、講明白！
看她那麼委屈，說得那麼幽怨，他實在不想讓她再繼續鑽牛角尖難過下去，但是，他又想知道她此刻心裡究竟在考慮什麼、為難什麼？
他歎了一口氣，「算了，你想說什麼繼續說吧！」
「再留在你身邊，我只會先失去自我，然後，再貼上性命。」
這話太嚴重了，以至於羅森殿幾乎是瞠目結舌的看著她。
她交握著雙手，低垂雙睫。「認識你之前，我並不是這樣的，我知道姑娘家應該要貞靜矜持，在感情方面太主動只會被當成隨便，會被看輕，可是我的腦袋大概壞掉了，我竟自許婚姻，死纏著你不放，每天想的都是該怎麼討好你，好讓你多喜歡我一點，完全忘了羞恥。」
當她再度抬頭，美麗的雙眸已蒙上薄霧。
「紅杏姑娘罵得沒錯，我不是你的未婚妻，我只是一個自動送上門來的輕浮女子。」
只見她眨動了一下睫毛，清澈晶瑩的兩顆淚珠立刻滾落到棉被上，化成了一攤水漬。
她止不住淚，卻仍勉強自己硬擠出一絲笑容。
「所以，我打消主意，不嫁你了，等病一好我馬上離開，你不必再害怕得連家都不敢回，而且我向你保證絕不會再尋死，因此，你不必再把我的生死當成你的責任，也不用再勉強自己硬留下我了。」
她硬是把傷心淚往肚裡吞，要自己表現得再瀟灑些。
「說完了？」
羅森殿的炯炯黑眸直勾勾地盯著她，表情是莫測高深。
「嗯！」
艾凝用手絹拭著淚，覺得他的反應好冷漠。
他面無表情的凝視著她良久，就在她覺得既彆扭又詭異而忍不住想開口時，他卻又突然喜孜孜地朝她開口笑了。
「好極了，你一清醒就能這麼有精神的說了一大堆話，嗓音也沒變啞，看來只要再好好休養個幾天就能完全康復了。」
艾凝呆呆地看著他。
他臉上的笑意漸漸消逝，取而代之的是正經、認真的表情。
「你現在感覺如何？還會不舒服嗎？會不會覺得噁心、想吐？」他很嚴肅的問。
她搖搖頭，像著了魔似地忘了自己還能說話。
「那好，有件事這些天我一直忍著不去想、不去做，但現在我想我應該可以毫無顧忌去做了。」
他的眼睛在說話的同時激發出奇特的光彩，那是一種讓人會不由自主的心跳加速的眼神。
不會吧？
莫非他是想——
在讀出他思想的同時，艾凝連忙伸手想摀住自己的嘴，但是羅森殿比她快了一步，在中途握住她想掩口的手，一手則將她攔腰一抱，挪移著自己的身子親近她。
「不行！我的病會傳染給……」
羅森殿猛地吻住了她。
她試著掙扎，但是被封住的唇瓣無法言語，被箝制的虛弱身子更加無力反抗。
而且，她的肌膚骨血全在呼應著他，因羞恥而產生的抗拒心也漸漸敵不過她渴望他的意念……
「我喜歡你。」
擁吻中，他突然抬起頭說了這麼一句，艾凝在震驚與渾沌中訝異地微張小嘴，卻正好讓他乘機更深入的探索她。
他將舌滑入她口中，與她翻攪糾纏，她因緊張而僵硬、緊繃的身子洩漏了她是初次體驗的秘密，也提醒了他更溫柔地待她。
在她放棄反抗後，他托著她的腰，將柔弱無骨的她環抱在自己強健的臂彎之中，慢慢地加深這個吻，在她甜美的口中不斷反覆地輕吮，直到逼出了她的低喟。
她的身子開始微微發顫，神志開始潰散，他狂熱如火的吻幾乎讓她忘了呼吸，腦袋裡只能想著他的唇現在正落在她的唇上，而他的手正在她背後游移，由腰際漸漸往上愛撫……
「啊——」
當他一面吮吻著她的唇瓣，一面滑移著雙手撫摸她，然後未隔衣物地握住她的雙乳，她除了身不由己地因突來的興奮感而抽搐了一下，更在這短暫的清醒中發覺自己身上雖然還穿著女裳，但裡頭的肚兜卻早已被人脫下。
「停……」
艾凝費了好大的勁，才能在這銷魂快感中勉強要自己拉住他不斷蠢動的手。
她虛弱地倚在他胸前輕喘，「衣服……換過了……」
「嗯！」他將手由她胸前繞到背後，「你發燒冒汗的時候浸濕了衣裳，所以我脫了你的衣服幫你擦了身子，才又替你換上乾淨的衣服。」
艾凝手捂著胸口，覺得自己快暈了。
「為什麼——」
她從他胸前抬頭，一看見他閃著灼灼目光的雙眸，便想起兩人方纔的親密接觸，質問的氣勢當場被削弱了一半。
「為什麼不請吳大嬸幫我換？」她頭低得不能再低了。
「有我在，何必再麻煩外人？」他的雙手輕輕在她背後摩挲著，「我們再過不久就要結為夫妻了，就算我看了、摸了你的身子，你也用不著介意、害臊，反正你遲早都是我的人了。」
遲早都是……
她覺得自己的腦袋全糊了，他為什麼突然變得很想要她，很願意跟她成親呢？
難道在她昏迷的這段期間，發生了什麼她不知道的事？
她想到了，「是不是吳大嬸說了些什麼，逼你一定要對我負責？所以……你的言行舉止才突然變得這奇怪。」
他雙手一收緊，將她給拉貼在自己胸膛上。
「我喜歡你，想要你，這是每個男人都會有的正常反應，哪裡奇怪了？」
「不對……」她努力要自己清醒點，別讓他欺騙了，「你明明討厭我、也不想碰我的。」
他用食指指背在她額前敲了敲，「那全是你自己在胡思亂想，我可從來沒這麼說過，況且，吳大嬸為什麼要我對你負責？是你該對我負責才對。」
這次她真的被弄糊塗了！
「我做錯了什麼嗎？」她努力思索了一會兒，「我曾經逼你允婚，但是我已經說過不要跟你成親，會離開你了啊？」
「就是這個，你偷了我最珍貴的東西就想逃跑，你以為我會輕易放過你嗎？」
偷？！
艾凝倒吸了一口氣，睜著無辜的大眼頻頻搖頭。
「我沒有偷走你的任何東西，真的！不信你可以搜我的包袱。」
「你還強辯，我的心明明就被你給偷了！」
原本她已經又慌、又急，都快哭出來了，結果卻又被他的話給楞住。
「我……偷了你的心？」她知道這句話的意思，卻不敢相信會由他口中說出。「騙人……不可能！」
「我也認為不可能，但它就是發生了。」他苦笑著說：「我曾經在師兄面前拍胸脯保證，在這世上絕對沒有任何一名女子能讓我動心，能讓我為了她寢食難安、神魂顛倒。」
他憐愛地輕撫著她的面頰，「可是你出現了，你溫柔可人、聰明賢慧，你的喜怒哀樂牽動著我的心，我每天晚上都得不斷的提醒自己得做個重信諾的君子，才能控制住自己不爬上你的床。」
艾凝羞怯地垂首，但他又伸手扣住她的下巴往上抬。
「懂了嗎？我不是不要你，而是強力克制著自己不能要你。」
她無法直視他灼熱的目光，他仍按貼於她光滑背脊上的厚實大掌讓她渾身發燙，也讓她不曉得自己該說些什麼。
「如果你說的都是真的，那麼，你先前為什麼千方百計的要逼我取消婚約？這幾天又為什麼避而不見呢？」她迴避著他的視線，有些囁嚅的輕聲問道。
他有些尷尬地搔搔頭，「因為我從小就不太懂得該如何跟女人相處，無論是明示、暗示，只要有女人對我表現出好感就會讓我手足無措，而且還會遇上一些不太好的事，別說是你，不管是誰說要嫁我為妻，我一定都會誓死反抗到底的。
「可是，遇上你我甘願認輸了，所以，那晚看到你想上吊自殺，真的把我嚇壞了，然後我聽見你親口說出你喜歡我，便情不自禁的吻了你。」
艾凝抬起頭，微潤的水靈雙眸凝睇著他。「真的嗎？你是因為喜歡我才吻我，而不是為了騙我回來才使出的權宜之計？」
「當然是真的，那可是我的初吻哩！」他貝齒一露，粲然笑開。「我被自己為你瘋狂的這種感覺給嚇到了，一時之間不曉得該如何面對你，所以就跑去我師兄那兒，想一個人靜靜思考接下來該如何是好，我絕對不是要迴避你，更不是討厭見到你。」
「耶……你考慮好了嗎？」她含羞帶怯地望著他，「你打算拿我怎麼辦？」
「我打算……向你『逼婚』。」
他不懷好意地對她笑著，一隻手又不安分的在她身上游移。
「不等半年了，也不許你再說不嫁我的這種話，我會去拜託師父幫我們選個黃道吉日，讓我們擇日成親，在那之前，我會先辦個訂婚宴，讓大家都知道你已是我的未婚妻。」
他吻著她的耳垂，親膩地摟著她。
「不管你願不願意，這輩子我是要定你了！」
＊＊＊
艾凝在床上休養了幾天，羅森殿就在病榻前當了幾天的「孝夫」。
除了噓寒問暖，早晚還是由他做飯菜，端湯送藥地伺候著她。
他堅持要這麼做來贖罪，好減輕心中對於先前輕忽她的歉疚，艾凝只好享受一下「男僕」的特殊照料羅！
好不容易她的身體終於痊癒，這床上她可是再也躺不住了。
「凝兒，你要做什麼？」
羅森殿大驚小怪的喊叫，把正捧著一木盆換洗衣物要到後院打井水洗濯的艾凝給嚇了大一跳。
她被喊得心虛，怯怯地停步轉身看著他。「我只是想把衣服拿去洗……」
「你的病才剛好，怎麼可以去碰冷水呢？」他接過她手中的木盆，「衣服幾天沒洗不會怎樣，你要真看不下去，那我今晚洗完澡再一起洗好了。」
「不行啦！我怎麼可以讓你幫我洗衣服！」
「為什麼不行？我的衣服先前不都是你幫我洗的，偶爾也該由我來分擔一些家事嘛！」
「你做的家事夠多了……」艾凝斜瞄著他手上的木盆裡自己的粉色肚兜，被他剛才那一搶，竟由盆底晃到上頭來，讓她越看越「礙眼」。「洗衣是我們女人家的事，你一個大男人就別跟我爭了。」
「誰說大男人就不能洗衣的？以往我一個人住，衣服還不全是我自己洗的，你是不好意思讓我洗這個吧？」
眼尖的他早留意到她在瞄些什麼，一時起了玩心想逗她，便一手抱著木盆，一手拿起她的繡花肚兜在半空中晃著。
「討厭！」
羞答答的她連忙伸手想搶下，但只見他將肚兜往盆裡一丟，運了點功讓擲出的木盆穩穩地輕落在後院柴房邊，騰出了雙手摟住她的纖腰，低頭便在她右頰上印下一記香吻。
「傻丫頭，這肚兜是我自你身上解下的，你還怕我看、怕我洗嗎？」他將唇滑到了她耳畔，「更何況，你就要成為我的妻子了，還害臊些什麼嘛！」
「我……」
她害羞地低垂著頭，什麼話也說不上來。
「不過，你是該活動、活動筋骨了！」他用指腹輕點了點她的小鼻尖，愛憐地說：「我帶你上街去逛逛吧！況且，先前為了『逼』走你，我不敢對你太好，一直任由你穿吳大嬸送的舊衣，這會兒也該替你添制幾件新衣裳了。」
「還有……」他含情脈脈地凝視著她，「我們兩個都是孤兒，婚禮上該用的東西沒有家人可以幫忙打點，我們也該一起挑選、採買，早做準備才是。」
「嗯！」艾凝羞怯地低頭抵著他胸口，深情地說：「羅大哥，這世上我最喜歡的人就是你了。」
他親吻她的烏黑秀髮，「呵！我最喜歡的人也是你。」
艾凝仰起臉看他，滿是幸福的笑。
＊＊＊
其實對於上街，艾凝多少還是有些恐懼感。
她總擔心著，也許繼母派來的殺手還在城裡尋尋覓覓，不殺了她絕不罷休，因此眼光總是留意著週遭有沒有人在跟蹤她。
「你是不是在擔心尚未逮捕到的那個強盜又會突然出現？」一路上羅森毆早巳注意到她眼中的擔憂。
「嗯！」她不否認。
他凝睇著以一步遠的距離跟在他斜後方的艾凝，笑著對她眨眨眼。
「我倒是巴不得他立刻出現！」他停下腳步，看著自己緊握的右拳。「誰敢動我的未婚妻，無異是在老虎嘴上拔毛，自尋死路！有我在你身邊，沒什麼好怕的，我會用我的性命來保護你，放心吧！」
「嗯！」
她盈盈一笑，他的保證讓她心裡踏實多了。
「到了。」他指著前方一個大招牌，「那間綢緞莊是京城裡最大、貨色最齊全的，我們就去那裡挑幾匹布料做衣裳吧！」
艾凝無異議地點頭，羅森殿便領著她往那家綢緞莊而行，但是在店門口看見裡頭的客人時，他不禁在心裡暗叫了一聲不好。
「森殿哥！」
他的眾多愛慕者之一，秦員外家的秦小姐正領著丫環荷香在店裡挑布，一見到他便像蝴蝶見著花蜜一樣，直朝他「撲」來。
「小心！」
艾凝還沒來得及進店，就瞧見明明已經踏進店裡的他突然又一路倒退，也忘了後頭是台階而不是平地，一個踩空整個身子便往後仰，眼看著就要壓上她——
「糟了！」
羅森殿還沒忘了她就在他後頭，一個偏身閃過她，卻還是免不了一屁股摔倒在地。
「你——」
艾凝才想下石階去攙起他，冷不防卻被一個冒冒失失由店裡跑出店門的姑娘給撞往一旁，差點害她跌倒。
「森殿哥，你沒事吧？」秦小姐挨到他身邊嗲聲說：「你怎麼那麼不小心呢？有沒有摔痛？我扶你起來吧！」
她手一伸過來，羅森殿便像遇著毒蜂一般，立刻閃身站起。
「多謝秦小姐的關心，我沒事。」只要她這朵「桃花」離他遠一點，他就應該能「倖存」。
秦小姐問：「森殿哥，你來店裡裁布想做新衣裳嗎？」
「嗯！」他懶得再跟她囉唆，連忙來到臉色已有些難看的艾凝身旁。「你別誤會，我跟她其實只有數面之緣，因為她二哥是我的朋友，所以，她——」
「噢！想必她就是我哥說的，那個被你一救就賴在你家不走的女人吧？」秦小姐不屑地瞄了一眼艾凝。
這下完蛋了！
羅森殿還沒跟艾凝解釋完，秦小姐突然又跑過來攪局，早知道他今天就不出門了。
完全弄不清楚狀況的秦家千金，趾高氣昂地用鼻孔瞪著艾凝。
「姑娘，你的臉皮也未免太厚了吧？人家好心救你，你還死賴著不走，真是連一點羞恥心也沒有，你的父母是怎麼教——」
「住口！」
被數落得臉色慘白的艾凝正想扭頭離開，沒想到向來好脾氣的羅森殿卻突然出聲喝止了秦小姐的揶揄，而且還毫不顧忌的伸臂攬住艾凝。
「秦小姐，你對凝兒似乎有點誤會。」他一臉正經，「那些全是我酒後跟你哥說的玩笑話而已，其實我跟凝兒早有婚約，她父母雙亡後，來投奔我這個未婚夫也沒什麼不對吧？況且我們也已經準備要籌辦婚事，無家可歸的她先搬來跟我住又有什麼不可以？」
說完，他跩跩地拉著艾凝的手離開，完全沒看見秦小姐一時吃驚得忘了傷心的呆楞表情。
走離了綢緞莊好一段路，羅森殿斜瞄了一旁默默地被自己拉著的艾凝，心裡滿是歉疚。
「你一定很生氣吧？先前我竟然跟別人說你硬賴在我家不走……」早知道會有這麼死心場地愛上她的一天，當初他絕不跟幾個好友開口「訴苦」，這會兒也不會自打嘴巴了。
「我為什麼要生氣？本來就是我硬賴著你，你又沒有說謊。」她低著頭，紅著臉說：「你可以放開我的手了嗎？」
「不放、不放，永遠都不放！」他握著她的手，執貼在他胸前。「既然不生氣，為什麼又要我放手呢？我承認那時你說要嫁給我，讓我很困擾，深怕天生犯女禍的我此後會大災、小禍不斷，所以跟人提起你時是說得有點過分，可是我答應你，我會跟他們解釋清楚，告訴大家是我先愛上你、心甘情願的想娶你，是我——」
「羅大哥！」她抬起頭，嫣紅的雙頰寫滿嬌羞。「從你挺身而出在秦小姐面前為我辯護時，我就已經瞭解你對我是真心的，所以，我真的一點也不生氣，而我要你放開我的手不是在跟你賭氣，只是不想讓我們成為眾人矚目的焦點！」
眾人矚目的焦點？
早已忘了自己身處大街的他，此刻被她一提醒，恍如大夢初醒般地環顧週遭，這才發現，不少熟識的眼光果然全曖昧地瞅著他不放。
「總捕頭，什麼時候請喝喜酒呀？」
賣帽子的張老頭笑瞇著眼，半開玩笑地由對街扯著他的大嗓門問。
羅森殿困窘地搔搔頭，「呃……快了、快了。」
「真的啊？你那『桃花劫』解了是嗎？」在一旁賣雜貨的大頭一臉感興趣地問：「你要娶的就是你身旁這個美人兒吧？」
艾凝羞得想逃也來不及了，羅森殿硬把想溜走的她拉到身邊，緊緊握住她的手不放。
「是啊！就是這個美人兒。」他還一臉驕傲呢！
在大家都起哄為他們心目中正直、和善的羅總捕頭鼓掌道賀時，他一邊傻呼呼地直說謝謝，一邊卻小聲地用只有艾凝聽得到的聲音說話。
「這會兒被人當眾逼婚，你是非得嫁我為妻不可羅！」
「看你一臉得意的！」
兩人對視一眼，不由得全抿唇輕聲笑起。